여름철에는 장바이러스 유행과 함께 바이러스성 뇌수막염 발생도 늘어 주의가 필요하다. 초기에는 발열과 두통, 구토 등 감기나 장염과 비슷한 증상을 보이지만 원인과 치료법이 달라 증상이 심하거나 지속되면 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다. 바이러스성 뇌수막염의 약 80%는 장바이러스가 원인이다. 특히 기온이 높아지는 여름부터 초가을까지 환자가 늘어나는 만큼 개인위생 관리와 예방접종이 중요하다고 전문가들은 강조했다. 25일 의료계에 따르면 뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 뇌수막에 바이러스나 세균이 침투해 염증이 생기는 질환이다. 원인에 따라 바이러스성과 세균성으로 나뉘며 증상과 치료법에도 차이가 있다. 바이러스성 뇌수막염은 장바이러스가 가장 흔한 원인으로 전체 환자의 약 80%를 차지한다. 감염 후 4~6일의 잠복기를 거쳐 38도 이상의 고열과 두통, 구토 등이 나타난다. 두통은 머리 앞쪽이나 머리 전체에 나타나는 경우가 많다. 대부분은 특별한 치료 없이 회복되지만 뇌 조직까지 염증이 번질 경우 경련이나 뇌압 상승 등 합병증이 발생할 수 있다. 특히 2세 미만 영아에서는 약 10%에서 이 같은 합병증이 보고된다. 세균성 뇌수막염은 폐렴연쇄구균과 인플루엔자간균(Hib), 수막구균 등이 주요 원인균이다. 바이러스성과 달리 항생제 치료가 반드시 필요하며 치료가 늦어질 경우 심각한 후유증으로 이어질 수 있다. 예방을 위해서는 Hib 백신과 폐렴구균 백신, 수막구균 백신 등을 권장 일정에 맞춰 접종하는 것이 중요하다. 뇌수막은 뇌를 둘러싸고 있는 막이다. 뇌와 척수를 보호하는 역할을 한다. 뇌수막염은 바이러스와 세균에 감염돼 뇌수막에 염증이 발생해 생긴다. 장 바이러스가 전체 바이러스성 뇌수막염의 80%를 차지한다. 장 바이러스로 생긴 뇌수막염은 주로 여름과 초가을에 많이 발생한다. 보통 4~6일 정도 잠복기를 가진 뒤 발열·두통·구토 증상을 보인다. 38도 이상의 고열이 갑자기 생기고, 두통은 머리 앞쪽이나 머리 전체로 통증이 온다. 뇌수막염은 원인에 따라서 경과가 다르다. 바이러스성 뇌수막염은 대부분 특별한 치료가 없이도 좋아진다. 다만 뇌 조직(뇌실질)을 침범하면 경련이나 뇌압 상승 등의 급성 합병증이 올 수도 있다. 2세 미만 환아 중 약 10%에서 이 같은 합병증이 발생한다. 세균성 뇌수막염은 항생제 투여가 반드시 필요하다. 폐렴연쇄구균·인플루엔자간균·수막구균이 세균성 뇌수막염을 일으키는 가장 흔한 원인균이다. 예방을 위해서는 B형 헤모필루스 인플루엔자(Hib) 백신이나 폐렴구균 백신, 수막구균 백신 등을 접종해야 한다.

생성형 인공지능(AI)을 이용한 가짜 계정과 사기가 늘어나자 세계 최대 사회관계망서비스(SNS) 기업 메타가 실제 사람임을 확인해주는 무료 인증 제도를 도입한다. 최근 생성형 AI를 이용해 실제 사람처럼 활동하는 계정이 늘면서 온라인 플랫폼들은 ‘사람 인증’ 기능을 경쟁적으로 강화하고 있다. 메타는 ‘페이스북 인증’을 새로 선보인다고 25일(현지시간) 밝혔다. 이는 이용자가 짧은 동영상 ‘셀카’(selfie)를 촬영하면 이를 기존 프로필 사진과 비교해 동일 인물 여부를 확인하는 방식이다. 인증이 완료되면 계정명 옆에 검은색 체크 배지가 표시되며, 해당 계정이 AI나 자동 생성 계정이 아닌 실제 사람이 운영하는 계정이라는 사실을 다른 이용자에게 알려준다. 다만 사기나 기만 행위 등으로 메타의 커뮤니티 가이드라인을 위반한 이력이 있는 계정은 인증 대상에서 제외된다. 이번 서비스는 신분증이나 공식 문서를 제출해 유명인이나 기업의 공식 계정을 확인하는 유료 서비스인 ‘메타 인증(Meta Verified)’과는 별도로 운영된다. 메타 인증이 계정의 공식성을 확인하는 제도라면, 페이스북 인증은 실제 사람이 운영하는 계정인지를 확인하는 데 초점을 맞췄다. 메타는 AI 기술의 발전으로 사람처럼 활동하는 가짜 계정이 늘어나면서 플랫폼의 신뢰성을 높일 필요성이 커졌다고 설명했다. 톰 엘리슨 페이스북 총괄은 “AI 덕분에 콘텐츠를 만들고 정보를 찾는 일은 쉬워졌지만 사람 간의 연결은 대체할 수 없다”며 “상대방이 실제 사람이라는 점을 확인할 수 있는 방법을 제공하는 것이 그 어느 때보다 중요해졌다”고 말했다. 업계에서는 이번 조치가 페이스북 ‘마켓플레이스’에서 발생하는 거래 사기와 로맨스 스캠 등 AI를 악용한 범죄를 줄이기 위한 대응책으로 보고 있다. 이와 함께 메타는 마켓플레이스 판매자 전용 앱인 ‘셀러(Seller)’도 공개하며 개인 간 거래 환경의 신뢰도를 높인다는 계획이다. 메타는 우선 일부 국가에서 서비스를 시작한 뒤 전 세계로 확대 적용할 계획이다.

미국에서 고등학교 교육 보조용으로 추진되던 휴머노이드 인공지능(AI) 교사 도입 계획이 결국 제동이 걸렸다. 학생 개인정보 보호와 안전성 등을 둘러싼 논란이 커지면서 학부모와 교사들의 반발 끝에 사업은 잠정 보류됐다. 25일(현지시간) 가디언과 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 뉴욕주 살라망카시 중앙 교육구는 올가을 고교에 휴머노이드 AI 로봇 ‘샐리’를 투입하는 시범사업을 추진했지만, 뉴욕주 교육당국이 개인정보 보호와 교육 현장의 적절성 등에 대한 우려를 제기하면서 사업을 잠정 보류했다. 샐리는 사람과 비슷한 얼굴과 표정, 음성 대화 기능을 갖춘 AI 로봇이다. 학생 자치회의 의견을 반영해 16~24세 여성 외형에 검은 긴 머리, 밝고 긍정적인 성격, 지역 역사 지식을 갖춘 실리콘 재질의 로봇으로 설계됐다. 이 로봇은 실물 로봇 등장에 앞서 컴퓨터 기반 버전이 먼저 공개됐으며, 학생들과 자연스럽게 대화를 나누며 질문에 답하고 고교생들의 수학·과학 학습을 지원하는 보조 교사 역할을 맡을 예정이었다. 학교는 샐리가 교사를 대신하는 것이 아니라 학생들의 학습을 돕는 교육 도구라고 설명했다. 특히 첨단 교육 기회를 접하기 어려운 지역 학생들에게 AI 기술을 경험하게 하려는 취지라고 강조했다. 하지만 계획이 공개되자 인간과 유사한 휴머노이드 AI 로봇을 교실에 도입하는 방안을 두고 교사단체와 일부 학부모, 지역사회에서 우려의 목소리가 잇따랐다. 이들은 AI 로봇이 학생들의 음성과 얼굴 등 개인정보를 어떻게 수집·저장하는지 명확하지 않은 데다, 교육 현장에서 교사의 역할을 약화시켜 학생과의 인간적인 유대감을 저해할 수 있다고 지적했다. 특히 샐리의 제작사인 ‘리얼보틱스’의 자매사가 AI 기반 성인용 로봇을 개발·판매하며 '세계에서 가장 발전된 섹스 로봇'이라고 홍보해온 사실이 알려지면서 논란은 더욱 커졌다. 뉴욕주 교사 연합은 “성인용 제품과 연관된 회사가 만든 로봇이 교실에 들어올 이유는 없다”고 말했다. 논란이 커지자 베티 A. 로사 뉴욕주 교육감은 살라망카 교육감에게 서한을 보내 휴머노이드 로봇 교사 도입을 잠정 보류하고 개인정보 보호 협약과 지역사회 의견 수렴 등을 거쳐 사업을 재검토하기로 했다. 다만 학교 측은 AI 기술을 교육에 활용하려는 계획 자체를 철회한 것은 아니라며, 학생들의 안전과 개인정보 보호가 충분히 확보된 이후 도입 여부를 다시 결정하겠다고 밝혔다. 생성형 AI가 교육 현장으로 빠르게 확산되는 가운데 실제 사람과 유사한 형태의 휴머노이드 로봇을 교실에 투입하려던 첫 시도가 제동이 걸리면서, AI 기술이 교육 현장으로 빠르게 확산되는 가운데 이번 사례는 기술 혁신과 학생 안전 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인지에 대한 새로운 과제를 던졌다는 평가가 나온다.

만성 허리통증으로 일상생활에 불편을 겪는 사람이라면 수영이 효과적인 운동이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 개인 맞춤형 수영 프로그램에 참여한 환자들은 허리 기능 장애가 절반가량 감소했고 통증도 유의하게 줄어든 것으로 나타났다. 21일(현지시간) 호주 맥쿼리대 연구진은 국제학술지 ‘영국 스포츠의학저널’에 게재한 논문을 통해 8주간 개인 맞춤형 수영 및 교육에 참여한 만성 요통 환자는 교육만 받은 환자보다 통증과 기능장애가 더 크게 개선된 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구진은 허리 통증이 12주 이상 지속된 26~74세 성인 76명을 대상으로 임상시험을 진행했다. 참가자들은 수영 프로그램과 교육을 함께 받은 39명과 교육만 받은 37명으로 무작위 배정됐다. 수영 프로그램은 참가자의 수영 능력과 체력 수준에 맞춰 구성됐으며, 프로그램은 참가자의 수영 능력과 체력 수준에 맞춰 진행됐으며, 최종적으로는 주 3회, 회당 30~45분 수영을 목표로 했다. 참가자들은 물리치료사와 원격 상담도 네 차례 받았다. 반면 대조군은 허리 통증 관리 교육만 받은 뒤 기존 치료와 생활을 유지했다. 8주 뒤 평가에서 수영 프로그램에 참여한 그룹은 허리 기능장애가 시작 전보다 50% 이상 감소했다. 교육만 받은 그룹과 비교해도 기능장애 평가 점수가 평균 2.5점 낮아 약 30% 더 큰 개선 효과를 보였다. 통증 강도와 신체 기능, 통증을 스스로 관리할 수 있다는 자신감, 움직임에 대한 두려움 등에서도 긍정적인 변화가 확인됐다. 효과는 프로그램 종료 후 26주와 52주 추적 관찰에서도 유지됐지만, 시간이 지나면서 두 그룹 간 차이는 점차 줄어드는 경향을 보였다. 연구진은 물의 부력이 허리에 가해지는 부담을 줄여 통증 때문에 하기 어려운 움직임을 보다 편안하게 할 수 있도록 돕는다고 설명했다. 관절과 허리에 가해지는 하중을 줄이면서도 근력과 지구력을 함께 키울 수 있다는 설명이다. 연구를 이끈 데버라 웨어햄 연구원은 “수영은 오래전부터 만성 요통 환자에게 권장됐지만 이를 입증한 임상 근거는 없었다”며 “이번 연구는 수영이 실제 치료에 도움이 될 수 있다는 첫 근거를 제시했다”고 말했다. 공동 연구자인 마크 핸콕 교수는 “물의 부력은 통증으로 제한됐던 움직임을 보다 쉽게 만들어 운동을 시작하는 데 도움을 준다”며 “수영을 계기로 다른 신체활동에도 자신감을 갖게 된 점도 중요한 성과”라고 설명했다. 다만 연구진은 참가자 수가 76명으로 많지 않았던 만큼 보다 다양한 환자를 대상으로 효과를 확인할 필요가 있다고 덧붙였다.

지방간을 악화시키는 핵심 원인 중 하나가 유전자 스위치 역할을 하는 단백질 이상이라는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 유전자 스위치의 작동을 정상화하면 간에 쌓인 지방과 염증이 함께 줄어드는 것으로 나타나 지방간의 새로운 치료법 개발 가능성도 제시됐다. 한국생명공학연구원 노화융합연구단 김미랑 박사 연구팀은 지방간질환(MASLD)의 진행을 유도하는 핵심 인자로 후성유전 조절 단백질 ‘DNMT1’을 규명하고 이를 억제하면 간 기능이 회복되고 지방축적과 염증이 개선된다는 사실을 확인했다고 22일 밝혔다. DNMT1은 유전자의 작동을 조절하는 후성유전 단백질로, DNA 메틸화를 통해 특정 유전자의 활동을 억제하는 역할을 한다. 연구팀은 지방간 환자 100여명의 간 조직 데이터를 정밀 분석한 결과, DNMT1이 과도하게 증가하면 지방을 분해하고 에너지를 만드는 유전자들의 작동이 억제돼 간에 지방이 축적된다는 사실을 확인했다. 이어 DNMT1의 작용을 억제하는 물질(Aza-TdC)을 실험용 쥐에 투여한 결과, 억제돼 있던 유전자들이 다시 활성화되면서 간 기능이 개선됐다고 설명했다. 특히 간에 축적된 지방이 감소하고 염증 반응도 함께 줄어드는 효과가 확인됐다. 연구팀은 이번 연구가 지방간이 단순한 지방 축적이 아니라 유전자 조절 시스템 이상과 밀접한 관련이 있음을 보여준다고 설명했다. 또한 고장 난 유전자 스위치를 정상화하는 방식으로 질환의 원인을 직접 조절할 수 있는 새로운 치료 전략의 가능성도 제시했다고 연구팀은 덧붙였다. 김미랑 박사는 “이번 연구는 지방간 질환의 원인을 생활습관뿐 아니라 유전자 조절 시스템의 변화라는 관점에서 설명했다는 점에서 의미가 있다”며 “향후 DNMT1을 표적으로 한 치료법 개발로 이어질 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 소화기학 분야 국제학술지 ‘임상 및 분자 간장학(Clinical and Molecular Hepatology)’ 7월호에 게재됐다.

나치 독재자 아돌프 히틀러가 태어난 집이 결국 경찰서로 문을 열었다. 이는 오스트리아 정부가 극우 세력의 순례지로 악용되는 것을 막기 위해 수년간 논란 끝에 내린 결정으로, 건물에 덧씌워진 나치의 상징성을 지우려는 의도가 담겼다. 22일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 오스트리아는 독일과 인접한 국경 도시 브라우나우 암 인(Braunau-am-Inn)의 히틀러의 생가 건물을 경찰서로 공식 개관했다. 정부는 지난 2016년 건물 통제권을 확보한 뒤 약 10년간 리모델링을 거쳐 경찰시설로 탈바꿈시켰다. 리모델링에는 2000만 유로(약 338억원)가 투입됐으며, 공사는 약 3년간 진행됐다. 히틀러는 1889년 4월 20일 이 건물에서 태어났다. 건물은 17세기에 지어졌다. 오스트리아 정부는 경찰이 이 건물을 사용하는 것 자체가 나치즘을 미화하거나 기념하는 행위를 용납하지 않겠다는 상징적 메시지라고 설명했다. 정부는 해당 건물을 1972년 임대해 장애인 센터로 활용해 왔다. 하지만 나치 추종자들이 이 건물을 지속적으로 방문하면서 해당 건물이 나치즘의 성지가 된다는 우려가 제기돼 왔다. 이에 건물 활용방안을 놓고 논란이 벌어졌다. 정부는 이 건물 소유주와 분쟁 끝에 2016년 건물 통제권을 확보했고, 이후 81만 유로(약 13억7000만원)에 건물을 매입했다. 이후 철거와 역사기념관 조성 등 여러 활용 방안이 검토됐지만 모두 무산됐다. 역사학자들은 건물을 철거하면 오스트리아가 나치 시대에 저지른 과오를 직시할 기회마저 사라질 수 있다고 주장했고, 기념관으로 활용하는 방안 역시 극단주의자들의 순례지가 될 수 있다는 우려에 부딪혔다. 히틀러 생가 활용방안을 논의하기 위해 설치된 전문가위원회는 최종적으로 경찰서 전환안을 채택했다. 한편, 오스트리아는 1938년 나치 독일에 병합됐고, 이후 수많은 유대인이 학살되거나 강제 추방됐다.

발사 직전 엔진 이상으로 중단됐던 일론 머스크의 우주기업 스페이스X의 초대형 우주선 ‘스타십’이 오는 23일 다시 우주로 향한다. 이번 시험비행에서는 스타링크 위성 20기를 우주 공간에 사출하는 첫 시험과 함께 지난 시험에서 발생한 엔진 문제 개선 여부도 함께 검증할 예정이다. 19일(현지시간) 스페이스X는 13번째 스타십 시험발사를 미국 중부시간 기준 오는 23일 오후 5시45분 실시할 예정이라고 밝혔다. 당초 연기된 일정은 이번 주 초로 예상됐지만 며칠 더 늦춰졌다. 이번 시험비행에서는 스타링크 위성 20기를 우주 공간으로 내보내는 시험이 함께 진행된다. 시험에 성공하면 이들 위성들은 사출된 뒤 약 20분 후 대기권에 재진입해 모두 소멸하도록 설계됐다. 또한 지난 12차 시험비행 당시 발생했던 엔진 고장 문제를 해결하기 위해 개조한 추진 시스템의 성능도 함께 점검할 예정이다. 앞서 스페이스X는 지난 16일 텍사스주 스타베이스에서 발사를 시도했지만, 주 엔진 일부가 정상적으로 점화하지 않으면서 발사 직전 카운트다운을 중단했다. 이번 시험은 스페이스X가 나스닥 상장 이후 처음 실시하는 스타십 시험비행이라는 점에서도 관심을 받고 있다. 스페이스X는 지난달 12일 나스닥 시장에 상장한 직후 공모가 135달러를 크게 웃도는 225.64달러까지 급등했지만 이후 하락세를 이어갔다. 13차 시험발사가 중단된 다음 날인 지난 17일에는 공모가를 밑도는 123.99달러로 거래를 마쳤다. 시장에서는 이번 시험 결과가 투자심리에도 영향을 줄 수 있다는 전망이 나온다. 다만 발사 일정을 둘러싼 혼선도 있었다. 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 스페이스X 공식 계정의 공지를 공유한 뒤 “다음 스타십 발사 시도는 금요일”이라는 글을 올렸다. 공식 공지에는 23일로 안내돼 있었지만 머스크의 게시물과 요일이 일치하지 않으면서 일부 이용자들은 실제 발사 일정이 변경된 것인지 혼란스럽다는 반응을 보였다.

경매에 부쳐진 ‘AI 황제’ 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 상징인 가죽재킷이 약 14억원에 낙찰됐다. 황 CEO의 친필 서명이 담긴 이 재킷은 예상가를 16배 웃도는 가격에 팔리며 큰 관심을 모았다. 경매업체 소더비는 황 CEO의 친필 서명이 담긴 톰 포드 브랜드 가죽 재킷에 대한 경매를 진행한 결과, 96만 달러(약 14억3000만원)에 낙찰됐다고 19일(현지시간) 밝혔다. 이는 소더비 예상 낙찰가인 4만∼6만 달러(약 6000만∼9000만원)의 상단 기준 약 16배에 해당하며, 톰 포드 가죽 재킷 신품 가격의 약 100배에 달한다. CNBC에 따르면 이번 경매에는 수집가 45명이 참여했으며 소더비는 "반응이 우리의 가장 낙관적인 기대조차 뛰어넘었다"고 밝혔다. 이번에 경매에 나온 재킷은 황 CEO가 2023년 10월 18일 대만 타이베이에서 열린 혼하이테크데이(HHTD) 행사에서 직접 착용했던 제품이다. 경매에 나온 재킷은 현재도 새것과 같은 상태를 유지하고 있는 것으로 전해졌다. 스포츠 기념품 및 서명 인증 전문업체들은 해당 재킷이 당시 황 CEO가 실제 착용한 제품이며, 서명 역시 진품이라고 인증했다. 기술 업계에서는 젠슨 황의 가죽 재킷을 스티브 잡스의 검은 터틀넥처럼 한 인물을 상징하는 대표적인 아이템으로 꼽는다. 실제로 황 CEO는 신제품 출시 행사나 개발자 회의와 같은 주요 발표 자리, 심지어 공개 행사뿐 아니라 일상적인 외부 활동에서도 한결 같이 이 가죽 재킷 차림이었다. 앞서 마크 저커버그 메타 CEO는 2024년 한 콘퍼런스에서 황 CEO와 재킷을 맞바꾸기도 했는데 당시 “이건 중고라서 더 가치가 있다”고 말해 화제가 되기도 했다. 이번 경매 수익금은 벤처펀드 ‘롱 저니 벤처스(Long Journey Ventures)’가 추진한 자선 프로젝트를 통해 비영리단체 ‘에지 인스티튜트(Edge Institute)’에 전액 기부된다. 에지 인스티튜트는 혁신가와 연구자, 철학자, 예술가 등이 함께 생활하며 협업하는 실험 공동체 ‘에지 시티(Edge City)’를 운영하고 있다.

여름방학을 맞아 음악과 움직임, 도자기 만들기를 결합한 체험형 문화유산 교육 프로그램이 열린다. 어린이와 가족이 함께 흙이 도자기로 변하는 과정을 몸으로 표현하고 직접 작품도 만들어보며 문화유산을 몸으로 체험하며 이해할 수 있도록 구성했다. 국립중앙박물관은 다음 달 4일과 11일 ‘노래하는 흙, 춤추는 도자기’ 프로그램을 운영한다고 19일 밝혔다. 교육은 오전 10시30분과 오후 1시 30분 등 모두 네 차례 진행되며, 회당 어린이를 동반한 가족 20명 안팎이 참여할 수 있다. 11일 오후 프로그램은 문화다양성 어린이 가족을 대상으로 진행된다. 참가자들은 그림책 ‘조물조물 꿈을 빚는 도자기’를 음악과 함께 감상하며 흙이 도자기로 만들어지는 과정을 배운다. 이어 스스로 흙이 됐다고 상상하며 물과 바람, 불을 만나 도자기로 완성되는 과정을 음악에 맞춰 몸으로 표현하는 활동에 참여한다. 손물레를 이용해 작은 그릇을 직접 만들어보는 체험도 마련된다. 이 과정에서 흙의 질감과 성질을 직접 느끼며 도자기 제작 과정을 경험할 수 있다. 박물관 관계자는 “가족이 함께 움직이고 이야기를 나누며 문화유산을 매개로 공감과 소통의 시간을 가질 수 있도록 프로그램을 구성했다”며 “여름방학을 맞은 어린이들에게 특별한 문화 체험이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 참가 신청은 박물관 교육 플랫폼 ‘모두’에서 선착순으로 받는다. 자세한 내용은 국립중앙박물관 누리집에서 확인할 수 있다.

국내 연구진이 장시간 수술에서도 형광 신호를 안정적으로 유지할 수 있는 차세대 근적외선 형광체를 개발했다. 기존 형광염료보다 빛에 의한 성능 저하를 크게 줄여 암 수술과 정밀 진단의 정확도를 높일 수 있을 것으로 기대된다. 한국화학연구원 박영일·남상환 박사팀은 조지아 공대 박성진 교수팀과 함께 고분자 형광체를 개발했다고 19일 밝혔다. 연구팀은 근적외선 형광염료인 '인도시아닌 그린(ICG)'을 고분자 구조로 재설계해 광안정성을 높였다고 설명했다. 근적외선(NIR)은 가시광선보다 인체 조직을 깊이 통과할 수 있어 암 진단과 수술에 널리 활용된다. 인체 속 수분과 혈색소(헤모글로빈)에 흡수되는 빛 손실이 상대적으로 적기 때문에 형광 염료와 결합하면 수 ㎝ 깊이의 생체 조직까지 영상화할 수 있다. 현재 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 근적외선 형광염료는 ICG가 유일하다. 하지만 빛을 오래 받으면 형광이 빠르게 약해지는 ‘광표백’ 한계가 있어 장시간 수술에서 정확도가 떨어질 수 있다는 단점이 있다. 연구팀은 ICG를 고분자 구조로 연결해 형광이 장시간 유지되도록 설계했다. 실험 결과 기존 ICG는 근적외선 레이저 조사 후 50초 이내 형광이 초기의 40% 수준까지 감소한 반면, 새로 개발한 KR-NIR-P는 200초 후에도 형광의 66%를 유지해 광안정성이 4배 이상 향상된 것으로 나타났다. 세포 독성 평가에서도 자궁경부암과 구강 편평암 세포를 비롯한 정상 세포에서 20μM(마이크로몰) 농도까지 90% 이상의 생존율을 보여 높은 생체 적합성을 확인했다. 연구팀은 이번 기술이 장시간 암 수술과 정밀 의료영상의 정확도를 높이고, 다른 형광염료에도 적용해 위조 방지와 보안 등 다양한 차세대 형광 소재 개발로 이어질 것으로 기대했다. 박영일 박사는 “ICG를 고분자화해 발색단이 빛에 의해 파괴되는 속도를 늦추는 데 성공했다”며 “이번 합성 전략은 다른 형광염료에도 적용할 수 있어 차세대 형광 진단 소재는 물론 위조 방지와 보안 분야로도 확장될 것으로 기대한다”고 말했다.