커피는 대표적인 쓴맛 음료지만 카페인 함량만 놓고 보면 실제보다 덜 쓰게 느껴진다. 이는 커피를 볶는 과정에서 생성되는 성분이 카페인의 쓴맛을 완화하는 역할을 하기 때문이라는 독일 연구진의 연구 결과가 나왔다. 과학 전문 매체 피즈오알지(Phys.org)는 독일 라이프니츠 식품체계생물학연구소의 마이클 기글 박사팀이 커피 속 ‘멜라노이딘’과 카페인의 상호작용이 커피의 쓴맛을 줄이는 데 중요한 역할을 한다고 밝혔다고 보도했다. 카페인은 단독으로 맛보면 매우 쓴 맛을 내는 성분이다. 하지만 일반 커피에는 카페인 농도가 사람이 충분히 느낄 수 있는 수준보다 높음에도 특유의 강한 쓴맛이 두드러지게 느껴지지 않는다. 연구팀은 그 원인으로 커피콩을 로스팅하는 과정에서 생성되는 갈색 고분자 물질인 멜라노이딘에 주목했다. 이들은 훈련된 맛 평가단을 대상으로 카페인과 멜라노이딘, 클로로겐산을 함께 섞은 용액의 맛을 비교했다. 분석 결과 카페인의 쓴맛이 절반가량 감소하는 것을 확인했다. 연구팀은 멜라노이딘이 카페인과 복합체를 형성하면서 혀의 쓴맛 수용체와 상호작용하는 정도가 줄어든 것으로 추정했다. 다만 이는 가능한 작동 메커니즘으로 제시된 것으로, 정확한 원리는 추가 연구가 필요하다고 설명했다. 실제 커피를 이용한 실험에서도 비슷한 결과가 나왔다. 연구진은 일반 커피에 카페인을 추가한 뒤 맛을 비교했는데, 기존보다 약 10배 많은 카페인을 넣었을 때에야 카페인 특유의 강한 쓴맛이 뚜렷하게 느껴졌다. 연구팀은 “이번 연구는 커피가 카페인 맛으로만 느껴지지 않는 이유를 설명했다는 데 의미가 있다”며 “향료와 인스턴트커피 등 커피의 풍미를 조절하는 제품 개발에도 활용될 가능성이 있다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘농업·식품화학저널(Journal of Agricultural and Food Chemistry)’ 최근호에 게재됐다.

배우자가 치매에 걸리면 본인의 치매 발생 위험도 높아진다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 연구진은 부부가 생활습관과 환경을 공유하는 만큼 치매 예방도 개인이 아닌 가족 또는 가구 단위의 치매 예방 전략이 필요하다고 제안했다. 대만 국가위생연구원(NHRI) 우치신 박사팀은 21일 미국의사협회 학술지 ‘JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에서 대만 기혼자 95만여 명을 분석한 결과, 치매 환자의 배우자는 치매 환자의 배우자가 아닌 사람보다 치매에 걸릴 위험이 약 70% 더 높다는 연구 결과를 밝혔다. 치매는 환자뿐 아니라 가족과 돌봄 제공자에게도 큰 영향을 미치는 대표적인 노년 질환으로, 대부분 치매 환자는 요양시설이 아닌 가정에서 생활하며 배우자가 가장 가까운 돌봄 제공자 역할을 맡는 경우가 많다. 연구팀은 대만 국민건강보험연구데이터베이스(NHIRD)를 이용해 1998~2022년 새로 치매 진단을 받은 사람의 배우자 19만1021명과 연령과 성별, 소득 등을 맞춘 대조군 76만4084명 등 95만5105명을 비교 분석했다. 분석 결과 치매 환자의 배우자는 대조군보다 모든 원인에 의한 치매 발생 위험이 유의하게 높았다. 구체적으로 여성은 치매 위험비(HR)가 1.74로 대조군보다 치매 발생 위험이 74% 높았고, 남성은 위험비가 1.69로 69% 높았다. 실제 5년 내 치매 발생 위험도 여성은 치매 환자의 배우자가 6.47%로 대조군(3.72%)보다 2.75%포인트(P) 높았고, 남성은 9.24%로 대조군(5.75%)보다 3.49%P 높았다. 이런 경향은 알츠하이머병과 혈관성 치매만 따로 분석했을 때도 비슷했다. 연령별 분석에서는 배우자가 치매일 때 상대적인 위험 증가가 젊은 연령층에서 더 크게 나타났지만, 실제 치매가 추가로 발생하는 규모를 나타내는 절대위험 차이는 나이가 많을수록 더 커졌다. 연구팀은 고령층은 원래 치매 발생 위험이 높기 때문에 절대위험 증가 폭이 더 크게 나타난 것으로 해석했다. 또한 소득이 높거나 자녀 수가 많은 경우 배우자의 치매와 자신의 치매 위험 간 연관성이 다소 약해졌다. 이는 소득이 높으면 돌봄 서비스 이용이나 경제적 지원을 받을 여력이 상대적으로 크고, 자녀가 많으면 돌봄 부담을 가족이 분담할 가능성이 있기 때문으로 추정됐다. 연구팀은 부부가 생활습관과 환경을 공유하는 데다 치매 환자를 돌보며 겪는 만성 스트레스, 우울, 수면장애, 사회적 고립 등이 복합적으로 작용했을 가능성이 있다고 설명했다. 소득이 높거나 자녀가 많을수록 이런 연관성은 다소 약했다. 연구팀은 돌봄 부담이 분산되고 의료·돌봄 서비스를 이용하기 쉬운 점 등이 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 연구팀은 “치매 위험은 환자 개인에만 국한되지 않고 함께 생활하는 배우자에게도 영향을 미칠 수 있다”며 “치매 예방과 지원도 개인이 아닌 가족 또는 가구 단위에서 접근할 필요가 있다”고 밝혔다.

지난해 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)나 우울증으로 치료를 받은 5∼19세 아동·청소년이 28만명을 넘어선 것으로 나타났다. 교육계는 정서·행동 문제를 겪는 학생이 꾸준히 늘고 있다며 학교 내 전문 인력 확충과 제도 마련이 시급하다고 지적했다. 21일 (사)좋은교사운동이 건강보험심사평가원의 데이터를 분석한 결과에 따르면 작년 한 해 동안 ADHD 또는 우울증으로 치료받은 사람은 모두 28만270명으로 집계됐다. 이는 전년(24만800명)보다 약 4만명(16.4%) 급증한 규모다. ADHD는 주의력 부족과 충동성 등이 나타나는 대표적인 신경발달장애이며, 우울증은 의욕 저하와 무기력 등이 지속되는 정신질환이다. 질환별로 보면 ADHD는 15만2229명에서 18만4788명으로 3만2559명 늘었고, 우울증은 8만8571명에서 9만5482명으로 6911명 증가했다. 작년 기준 5∼19세 인구가 633만3065명인 점을 볼 때 청소년의 4.4%가 ADHD나 우울증으로 치료받았다는 의미다. 해당 나이대의 인구는 2017년 766만명에서 지난해 633만명으로 9년간 17.3% 줄었지만, ADHD·우울증 청소년 환자는 8만863명에서 28만270명으로 3.5배 늘었다. 전체 청소년 중 환자 비율은 2017년만 해도 1.1%였으나 작년에는 4.4%로 4배 이상 증가했다. 좋은교사운동은 “23명 중 1명이 ADHD나 우울증으로 치료를 받는 셈이고, 한 학급에 1명 이상의 학생이 관련 치료를 받는 셈”이라며 “이 추세가 지속된다면 2030년에는 ADHD 환자는 30만명, 우울증 환자는 15만명을 넘길 것”이라고 진단했다. 이어 “정서·행동 문제로 학교생활에 어려움을 겪는 일반 학생들에 대한 행동중재를 전담하는 교원과 전문가 배치가 필요하다”면서 “교육부는 이를 위해 법적 근거 마련에 조속히 나서야 한다”고 촉구했다.

‘강아지가 초콜릿을 먹어도 될까?’, ‘고양이가 포도를 먹어도 될까?’ 반려동물을 키우는 가구가 늘면서 올바른 반려문화에 대한 관심도 커지고 있다. 이런 가운데 반려동물에 대한 상식을 평가하는 시험이 열려 관심을 끈다. 서울시는 반려동물의 행동과 건강관리, 펫티켓 등에 관한 지식을 확인할 수 있는 ‘제8회 반려인 능력시험’을 실시한다고 20일 밝혔다. 서울시가 ㈜동그람이와 공동 주최하는 이번 시험은 강아지 부문 3000명, 고양이 부문 2000명 등 총 5000명을 대상으로 진행된다. 반려동물을 키우는 시민뿐 아니라 반려동물에 관심 있는 사람이라면 누구나 무료로 응시할 수 있다. 시험은 수의사와 반려동물 행동 전문가 등이 출제한 객관식 50문항으로 구성되며, 반려인의 기본 소양과 반려동물에 대한 이해도를 종합적으로 평가한다. 출제 범위는 ▲펫티켓 ▲동물보호법 ▲반려동물 행동 이해 ▲질병·영양관리 ▲반려동물 장례 ▲펫로스(반려동물 상실감) 등이다. 초콜릿은 강아지에게, 포도는 개와 고양이에게 독성이 있는 대표적인 음식으로, 이 같은 반려동물 관련 상식도 시험 문제에 포함된다. 강아지 부문은 9월 6일 오전 11시부터 정오까지, 고양이 부문은 오후 1시부터 2시까지 각각 진행된다. 응시자는 문자와 이메일로 받은 접속 주소를 통해 PC와 태블릿, 휴대전화 등으로 시험을 치르면 된다. 서울시는 2019년 대면 필기시험을 시작한 이후 2020년부터 온라인 방식으로 전환했으며, 지금까지 모두 1만3264명이 응시했다. 서울시는 올해 시험을 앞두고 2019~2025년 기출문제와 해설을 담은 온라인 모의고사를 무료로 제공한다. 올해 출제 문항의 약 30%는 기존 기출문제를 활용할 예정이어서 모의고사를 풀어보면 시험 준비에 도움이 될 것으로 보인다. 강아지 부문 성적 우수자 가운데 사전 신청자 100팀은 산책과 생활 속 펫티켓 등을 평가하는 실기시험에 응시할 수 있다. 실기시험에서는 산책 예절과 보호자의 기본 관리 능력 등을 평가한다. 실기시험은 오는 10월 18일 열리는 ‘동물보호의 날’ 행사에서 진행된다. 서울시는 별도로 60팀을 추첨해 실기 체험 기회도 제공하며, 참가자 전원에게 기념품을 증정한다. 합격자에게는 합격증과 인증품도 지급한다. 필기시험 접수는 21일 오전 10시부터 다음 달 23일 자정까지 전용 홈페이지에서 진행된다. 이번 시험은 반려동물에 대한 올바른 지식과 책임 있는 반려 문화를 확산하기 위해 마련됐다.

병원에서 연이어 두 번 측정한 혈압의 차이가 클수록 향후 심혈관질환과 사망 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 혈압이 정상 범위인 사람에서도 두 측정값 차이가 크면 고혈압과 심혈관질환 위험이 함께 높아져 새로운 건강 지표로 활용될 가능성이 제시됐다. 연세대 용인세브란스병원 심장내과 배성아 교수 연구팀은 진료실에서 연이어 측정한 혈압 차이가 클수록 사망과 심혈관질환 발생 위험이 높아졌다고 20일 밝혔다. 진료실에서는 보통 혈압을 두 차례 이상 측정하지만, 지금까지는 두 측정값의 평균에만 관심이 집중됐고 측정값 차이의 의미는 상대적으로 주목받지 못했다. 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 성인 41만6922명을 약 16년간 추적 분석했다. 연구 대상은 고혈압과 심혈관질환 병력이 없던 성인들이다. 연구팀은 두 차례 측정한 수축기 혈압 차이를 크기별 네 그룹으로 나눠 사망과 심혈관질환 발생 위험을 비교했다. 분석 결과 혈압 차이가 가장 큰 집단(4분위)은 가장 작은 집단(1분위)보다 사망과 심근경색, 심부전 위험이 약 7%, 뇌졸중 위험은 약 9% 높았다. 새롭게 고혈압을 진단받을 위험은 약 19% 높은 것으로 나타났다. 하위군 분석에서는 65세 미만의 비교적 젊은 층에서 사망·뇌졸중 위험과의 연관성이, 흡연자에서는 사망 위험과의 연관성이 상대적으로 뚜렷하게 나타났다. 또한 혈압 수치가 정상 범위인 사람에서도... 두 차례 측정한 혈압 차이가 큰 경우 심혈관질환과 사망 위험이 함께 증가하는 경향이 확인됐다. 연구팀은 지금까지는 평균 혈압에만 주목했지만, 짧은 진료 시간 동안 나타나는 혈압 차이 역시 독립적인 위험 신호가 될 수 있다고 설명했다. 추가 검사나 비용 없이 진료실에서 쉽게 확인할 수 있는 만큼 향후 심혈관질환 고위험군을 조기에 선별하는 데 도움이 될 것으로 기대했다. 연구팀은 혈압 차이가 혈관 건강 상태를 반영하는 지표가 될 가능성이 있다고 설명했다. 혈압은 자율신경계와 혈관 탄성, 심장의 펌프 기능 등에 영향을 받기 때문에 짧은 시간 안에도 큰 폭으로 변하면 혈관 건강 이상을 시사하는 신호일 가능성이 있다는 것이다. 교신저자인 배성아 교수는 “고혈압 진단 기준에 미치지 않더라도 진료실에서 혈압 차이가 크다면 보다 자주 혈압을 확인하고 조기 관리에 들어갈 필요가 있다”고 밝혔다.

영화 ‘오디세이’를 연출한 크리스토퍼 놀란 감독이 인공지능(AI)을 ‘투명한 트로이 목마’에 비유하며 기술을 맹신하기보다 건강한 회의주의가 필요하다고 강조했다. 놀란 감독은 특히 젊은 세대가 AI가 만든 저품질 콘텐츠를 ‘AI 슬롭(AI Slop)’이라 부르며 경계하는 현상을 긍정적으로 평가했다. 놀란 감독은 19일(현지시간) 프랑스 유명 유튜브 채널 ‘위고데크립트’(HugoDécrypte)와의 인터뷰에서 AI에 대해 “그리스군이 숨어 있다는 사실을 모두가 알고 있는 투명한 트로이 목마”라고 비유하며 신중한 시각을 드러냈다. 그는 “이처럼 빠르게 발전하는 기술이 이토록 강한 거부감을 받는 사례는 처음 본다”며 “모두의 의심이 극에 달해 있고, 특히 젊은 세대가 AI를 매우 비판적으로 바라보고 있다”고 지적했다. 놀란 감독은 젊은 세대의 AI에 대한 인식을 보여주는 사례로 AI로 만들어진 엉터리 저급 콘텐츠를 일컫는 신조어 ‘AI 슬롭’을 꼽았다. AI 슬롭은 생성형 AI가 만든 저품질 이미지와 영상, 글 등을 비판적으로 부르는 인터넷 신조어다. 놀란 감독은 자신의 자녀 또래인 10∼20대들이 온라인에서 AI 콘텐츠를 보자마자 “AI 슬롭”이라고 평가하는 모습을 소개하며, 이런 태도가 기술을 무비판적으로 받아들이는 것보다 바람직하다고 평가했다. 그러면서 AI에 대한 회의적인 시각을 “매우 건강한 회의주의”라고 표현했다. 그는 “기술은 언제나 우리에게 훌륭한 선물을 가져다주지만, 반드시 비판적으로 바라봐야 한다”며 “우리에게 기술을 제공하는 기업들의 동기 역시 끊임없이 의심해야 신기술을 더 올바르게 활용할 수 있다“고 강조했다. 놀란 감독의 이 같은 발언은 AI 활용을 둘러싼 할리우드의 논쟁이 이어지는 가운데 나왔다. 작가와 배우들은 AI로 인한 일자리 침해 등을 우려하며 파업을 벌였고, 놀런 감독이 위원장을 맡고 있는 미국감독조합(DGA)도 최근 협약에 AI 관련 보호 조항을 포함했다. 놀란 감독은 디지털 촬영이 보편화된 이후에도 필름 촬영 방식을 고수하는 인물로도 잘 알려져 있다. 한편, 지난 17일 개봉한 놀란 감독의 신작 ‘오디세이’는 개봉 첫 주말 북미에서 1억2450만 달러의 흥행 수익을 기록하며 박스오피스 1위에 올랐다고 미 영화 데이터 사이트 더넘버스가 밝혔다. 이는 놀란 감독 작품 가운데 최고 오프닝 성적이며 올해 개봉작 중에서도 ‘토이스토리5’(1억5900만 달러)와 ‘슈퍼마리오 갤럭시 더 무비’(1억3100만 달러)에 이어 세 번째로 높은 기록이다. 전 세계 누적 매출은 2억6400만 달러를 기록했다. 특히 R등급 영화이자 3시간에 가까운 상영시간을 고려하면 이례적인 흥행이라는 평가다.

역대 최대 기업공개(IPO)로 증시에 입성했던 일론 머스크의 우주항공·인공지능(AI) 기업 스페이스X의 시가총액이 상장 한 달여 만에 1조 달러 급감했다. 주가가 공모가를 밑돌면서 상장 직후의 투자 열기가 빠르게 식고 있다는 분석이 나온다. 17일(현지시간) 블룸버그 통신의 보도에 따르면 스페이스X는 주가가 122.12달러로 떨어지면서 시총이 1조6100억 달러로 감소했다. 이는 이 회사가 지난달 16일 세웠던 최고 기록인 2조6400억 달러 대비 약 1조300억 달러가 줄어든 수치다. 스페이스X는 지난달 세계 최대 규모의 IPO로 금융시장의 눈길을 사로잡았다. 초과 청약에 이어 상장 직후에는 투자자들의 매수세가 몰리며 주가가 빠르게 상승했지만, 최근 악재가 겹치면서 주가가 공모가(135달러)를 밑도는 모습을 보여왔다. 특히 전날 스페이스X의 차세대 핵심 우주선인 스타십의 13번째 시험비행이 돌연 중단되면서 주가 하락 압력으로 작용했다. 스타십은 스페이스X가 개발한 124ｍ 높이의 초대형 발사체로, 기존 팰컨9보다 더 많은 화물과 위성을 실어 나를 수 있어 향후 스페이스X의 성장 전략을 좌우할 핵심 사업으로 평가받는다. 스페이스X는 스타십 개발에만 150억 달러를 투자한 바 있다. 인티그리티 자산운용의 조 길버트 매니저는 “투자자들이 위험 회피 포지션을 잡고 있고 낙관주의가 서서히 꺼지면서 기업가치에 대해 재고하고 있다”고 설명했다. 시장에서는 스타십 개발 일정과 상업 발사 성과, 스타링크 사업 확대 여부가 향후 스페이스X 기업가치를 좌우할 핵심 변수로 꼽고 있다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)가 경기 중 더그아웃에서 인공지능(AI)을 활용하는 것을 전면 금지했다. 일부 구단들이 태블릿PC에 생성형 AI 기반 애플리케이션(앱)을 설치해 선수 교체와 투구 선택 등에 활용하자 인간의 영역까지 침투하는 AI의 영향력을 우려해 제동을 건 것이다. 17일(한국시간) 미국 온라인 스포츠전문매체 디애슬레틱의 보도에 따르면 MLB 사무국은 경기 중 더그아웃 태블릿 PC(아이패드)로 AI 기술을 활용하는 것을 전면 금지했다. 매체가 입수한 MLB 커미셔너 사무국의 메모를 보면 빅리그 각 구단은 원래 의도한 태블릿PC 사용 목적을 넘어 선수 교체, 투구 선택 등 전통적으로 선수와 코치가 결정해야 할 부분에서 AI의 추천 도움을 받고자 맞춤형 앱을 설치한 것으로 나타났다. MLB 사무국은 현재 30개 구단 가운데 약 3분의 1이 이런 목적으로 태블릿PC를 활용하자 지난달 12일 각 구단에 메모를 보내 한 달간의 유예 기간을 거쳐 후반기 시작 시점부터 이를 금지하기로 했다. 생성형 AI가 인간의 의사결정 영역까지 확장되면서 스포츠계에서도 활용 범위를 둘러싼 논쟁이 커지고 있다고 디애슬레틱은 전했다. MLB 사무국의 조처를 위반한다고 해도 별도의 처벌은 없지만, ‘진짜 부정행위가 터지기 전에 막아야 한다’며 MLB 사무국의 방침에 지지 의사를 밝힌 구단도 있는 것으로 전해졌다. 앞서 MLB는 지난 2016년 애플과 협업해 경기 중 상황 재생 목적으로 태블릿PC를 각 구단에 지급한 바 있다. 해당 태블릿PC는 MLB 사무국이 설치한 앱만 구동할 수 있으며, 선수들은 사회관계망서비스(SNS)는 물론 인터넷 웹사이트에 접속할 수 없다. 목적에 어긋난 사용은 MLB 사무국이 태블릿PC에 설치한 소프트웨어를 통해 엄격하게 감시받는다. 통제는 2020년 MLB를 강타한 ‘사인 훔치기 스캔들’ 이후 강화했다. 이후 선수나 코치가 '맞춤형 사용'을 요구해오자 MLB 사무국은 규제를 완화해 현재 MLB 더그아웃에서는 세 대의 태블릿PC가 경기 중에 사용된다. 한 대는 MLB 사무국이 제공하는 통계 자료와 다양한 각도의 영상을, 또 다른 한 대는 자동투구판정시스템(ABS)과 관련한 모든 기록 통계를 알려준다. 마지막은 예전에는 데이터를 담은 종이를 바인더로 묶어서 다녔던 각 팀 고유의 투타 상대 전적, 선수 성향, 수비 전략을 실시간으로 보여준다. 이런 자료를 토대로 마이애미 말린스는 올해부터 적극적으로 벤치에서 투수에게 던질 구종을 지시했다. 보통 투수와 포수가 결정하던 것을 기계에 의존한 셈으로, 마이애미 구단은 다른 구단에 비해 빅리그 경험이 일천한 투수들이 많은 팀 사정상 선수 육성과 팀 승리를 위한 방책이라고 강조했다. 이후 마이애미 구단을 따라 하는 구단이 최대 5개 더 늘었다. 그러나 MLB 사무국의 생성형 AI 데이터 활용 금지 정책에 따라 앞으로 각 구단은 MLB의 사전 승인을 거친 통계 자료만 태블릿PC에 올릴 수 있다. MLB에서 얼마나 많은 구단이 실제 경기에 생성형 AI를 이용하는지는 분명하게 알려지진 않았다. 실제 경기에서 생성형 AI를 활용한 구단 수와 활용 방식은 공개되지 않았다. 우리나라 KBO리그는 더그아웃 내 전자기기 반입을 원칙적으로 금지하고 있으며, 자동투구판정시스템(ABS) 확인용 태블릿PC만 각 구단에 제공하고 있다.

중국이 세계 최초로 상용화된 뇌-컴퓨터 연결장치(BCI)를 환자에게 이식하는 수술에 성공했다. 척수손상 환자의 뇌 신호를 읽어 손 움직임을 보조하는 기술이다. 이번 사례는 일론 머스크의 뉴럴링크보다 한발 앞서 상용 BCI 시대를 열었다는 평가를 받는다. 따라서 미·중 간 차세대 BCI 주도권 경쟁도 한층 치열해질 전망이다. 16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 상하이시 과학기술위원회는 중국의 의료진이 10년 전 교통사고로 척수를 다쳐 손 움직임에 장애가 생긴 환자에게 동전 크기의 뇌칩을 이식했다고 밝혔다. 의료진은 지난 13일 상하이 푸단대 부속 화산병원에서 침습형 BCI 시스템 '네오(NEO)'를 환자 두개골 안쪽에 이식하는 수술을 성공적으로 마쳤다. 의료진은 수술 후 안정적이고 높은 품질의 경막외 뇌 신호를 포착했으며, 환자의 회복 상태와 생체 징후는 안정적인 것으로 전해졌다. 수술에 사용된 ‘네오’는 중국 스타트업 ‘보루이캉(博睿康·뉴라클 메디컬 테크놀로지)’이 개발한 BCI 기기로, 뇌 조직을 관통하지 않고 뇌 표면에 부착돼 신경 신호를 읽은 뒤 이를 손동작으로 변환하는 방식으로 작동한다. 뉴라클 메디컬 테크놀로지는 상하이에 본사를 둔 기업으로, 연구·개발(R&D)과 생산 역량 확대를 위해 지난 2월 중국판 나스닥으로 불리는 상하이증권거래소 과학창업판(科創板·커촹반) 상장 절차에도 착수한 상태다. 이 제품은 지난 3월 중국 국가약품감독관리국(NMPA)의 승인을 받아 세계 최초의 상용 BCI로 이름을 올렸다. 이에 따라 연구 목적이나 임상시험에 국한되지 않고 실제 의료 현장에서 처방·사용이 가능한 단계에 진입했다고 SCMP는 전했다. 네오는 당국 승인 이후 약 4개월 만에 제품 생산과 병원 도입, 환자 선별이 진행됐고, 일부 지역에서는 이미 민간 의료보험 적용 대상에도 포함된 것으로 알려졌다. SCMP는 이번 수술이 BCI를 미래 성장산업으로 육성하는 중국이 관련 기술의 상용화 경쟁에서 속도를 높이고 있음을 보여주는 사례라고 평가했다. 앞서 중국 정부는 작년 7월 발표한 BCI 산업 발전 계획을 통해 오는 2027년까지 관련 선진 기술 및 산업 체계를 구축하고, 2030년까지 세계적인 경쟁력을 갖춘 선도기업 2∼3곳을 육성한다는 목표를 밝힌 바 있다. 전문가들은 이번 사례가 마비 환자의 삶을 바꿀 수 있는 의료 혁신인 동시에, 인간의 뇌와 기계를 직접 연결하는 시대가 현실로 다가오고 있음을 보여주는 상징적 사건이라고 평가했다. 한편 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 미국 기업 ‘뉴럴링크’도 BCI 분야 기술 개발에 속도를 내고 있다. 뉴럴링크는 첫 제품인 ‘텔레파시’(Telepathy)의 임상시험에 20명 이상의 환자를 등록했지만, 아직 미국 식품의약청(FDA)의 정식 상용화 승인은 받지 못했다.

여름철에는 벌레 물림이나 무좀, 작은 상처를 통해 세균이 침투하면서 피부와 피하조직에 염증이 생기는 ‘연조직염’ 발생 위험이 커진다. 초기에는 발열과 오한, 몸살 등 감기와 비슷한 증상으로 시작해 단순 피부염으로 오인하기 쉽지만, 치료 시기를 놓치면 패혈증 등 중증 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 16일 의료계에 따르면 연조직염은 황색포도알균과 A군 사슬알균 등이 피부 안으로 침투해 발생하는 급성 세균성 감염질환이다. 야외활동이 많은 여름철에는 모기나 벌레에 물려 피부에 작은 상처가 생기기 쉽다. 여기에 땀과 장마로 습한 환경까지 더해지면 작은 상처에도 세균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어지면서 연조직염으로 이어질 수 있다. 이 질환은 세균이 침범한 부위에 홍반, 열감, 부종, 통증 등의 증상이 나타나는 것이 특징이다. 대부분 황색포도알균과 A군 사슬알균에 의해 발생하며, 드물게 다른 세균 감염에 의해 생기기도 한다. 무좀 및 발가락 사이의 짓무름에 의한 경우가 주요 감염 경로다. 연조직염은 주로 다리에 발생하며 피부가 붉어지고 열감과 부종, 통증이 나타난다. 이후 증상이 주변으로 빠르게 번지는 것이 특징이다. 초기에는 발열, 오한, 두통, 근육통 등 감기와 비슷한 전신 증상이 나타날 수 있다. 이후 감염 부위의 피부가 붉어지고 열감과 부종, 통증이 생기며 주변 피부로 점차 퍼지는 것이 특징이다. 증상이 심해지면 물집이나 고름이 생기기도 하며 부종이 심해질 수 있고, 일부에서는 피부를 손가락으로 눌렀을 때 한동안 자국이 남는 오목부종이 나타나기도 한다. 연조직염은 대부분 증상과 피부 병변의 모양 등을 통해 진단하며 대부분 항생제 치료로 호전되지만 피부 아래 고름이 생긴 경우에는 절개 및 배농 치료가 필요할 수 있다. 고열이나 오한 등 전신 증상이 심하거나 감염 범위가 빠르게 넓어지는 경우, 경구 항생제 치료에도 호전되지 않는 경우에는 입원 치료가 필요할 수 있다. 이 질환을 예방하기 위해서는 피부에 생긴 작은 상처도 가볍게 여기지 않는 것이 중요하다. 벌레에 물린 부위를 심하게 긁는 것을 삼가며, 찰과상 등 상처가 생겼다면 방치하지 말고 흐르는 물로 깨끗이 씻은 뒤 소독해 감염을 예방해야 한다. 여름철에는 샌들이나 슬리퍼를 착용하는 시간이 늘면서 발에 상처가 생기기 쉬운 만큼 외출 후에는 발에 상처가 없는지 확인하고, 상처가 생겼다면 즉시 씻고 소독하는 것이 좋다. 또 무좀이나 발가락 사이 갈라진 피부는 세균이 침투하는 통로가 될 수 있어 적절한 치료를 받도록 한다. 면도나 제모를 할 때에는 면도기 등 도구를 청결하게 관리하고, 피부에 상처가 생기지 않도록 주의해야 한다. 유성호 과장은 "땀에 젖은 옷이나 신발, 양말은 장시간 착용하지 말고 자주 교체해 피부를 청결하고 건조하게 유지하는 것이 좋다"며 "샤워 후에는 발가락 사이까지 충분히 말려 습한 환경이 지속되지 않도록 관리해야 한다"고 말했다. 특히 ▲당뇨병 ▲무좀 ▲림프부종 ▲말초혈관질환 ▲면역력 저하 ▲65세 이상 고령 등은 작은 상처에도 연조직염 발생 위험이 상대적으로 높은 만큼 평소 피부 상태를 세심하게 살피고 이상 증상이 나타나면 조기에 진료받는 것이 중요하다. 정형외과 전문의 유성호 대동병원 족부센터 과장은 “연조직염은 초기에 벌레 물림이나 단순 피부염으로 오인하기 쉽지만 방치하면 감염이 빠르게 퍼질 수 있다”며 “특히 고령자나 당뇨병 환자, 면역저하자는 패혈증 등 중증 합병증으로 이어질 수 있는 만큼 증상이 나타나면 조기에 진료받는 것이 중요하다”고 강조했다.