생성형 인공지능(AI)으로 가짜 온라인 신분을 만들어 미국 노인들에게 접근한 뒤 120억원이 넘는 돈을 가로챈 가나 출신 소셜미디어(SNS) 인플루언서가 미국에서 법의 심판을 받게 됐다. SNS와 데이트 앱을 통해 피해자들과 친밀한 관계를 형성한 뒤 돈을 요구하는 이른바 ‘로맨스 스캠’(연애 빙자 사기) 범죄에 AI가 악용되면서 국제 사회의 우려가 커지고 있다. 10일(현지시간) 영국 BBC 방송 등 외신에 따르면 ‘아부 트리카’라는 이름으로 활동하면서 10만명 이상의 팔로워를 둔 프레데릭 쿠미는 전날 미국으로 이송돼 재판을 받게 될 예정이다. 쿠미는 미국 노인들을 대상으로 한 로맨스 스캠을 통해 800만 달러(약 120억원) 넘게 편취한 혐의를 받는다. 로맨스 스캠은 온라인에서 연인 관계를 가장해 친밀감을 형성한 뒤 금전이나 투자금을 요구하는 사기 수법이다. 현지 검찰은 그가 AI 도구를 이용해 가짜 온라인 신분을 만든 뒤 SNS와 데이팅 사이트에서 피해자들에게 접근해 친밀한 관계를 형성하고, 이를 이용해 금품을 가로챘다고 보고 있다. 쿠미는 오랫동안 10만 명이 넘는 자신의 인스타그램 팔로워들에게 고급 자동차와 명품들을 자랑하면서 호화 생활을 과시해왔다. 그는 피해자들과 충분히 친해졌다고 판단되면 의료비나 여행 경비, 투자 기회 등을 명목으로 돈과 귀중품을 요구한 것으로 알려졌다. 쿠미는 지난해 가나와 미국의 공조 수사 끝에 체포됐다. 미국 정부는 노인학대 예방 및 기소법 등에 따라 쿠미를 기소했으며 가나 정부에 범죄인인도를 요청했다. 송금 사기와 자금세탁 공모 혐의가 모두 유죄로 인정될 경우 그는 최대 20년의 징역형을 받을 것으로 BBC는 전망했다. 쿠미의 변호인은 가나 정부가 법원의 최종 판결이 나기 전에 그를 인도했고 이 과정에 변호인의 조력도 받지 못했다며 위헌을 주장했지만, 가나 정부는 적법한 절차를 거쳐 인도된 것이라고 반박했다. 최근 미국 정부는 서아프리카 등을 기반으로 활동하며 미국 노인들을 노리는 범죄조직에 대한 단속을 강화하고 있다. 앞서 미국인을 상대로 로맨스 스캠과 허위 상속 사기를 벌인 혐의로 지난해 체포돼 미국으로 인도된 다른 가나인 ‘다다 조 리믹스’는 지난주 440만 달러 규모의 사기 혐의에 대해 유죄를 인정했다고 BBC는 전했다. 한편 최근에는 생성형 AI 기술 발달로 사진과 영상, 프로필까지 실제 인물처럼 조작할 수 있게 되면서 로맨스 스캠이 더욱 정교해지고 있다는 우려가 커지고 있다. 전문가들은 생성형 AI가 사진과 영상, 프로필까지 실제 인물처럼 조작할 수 있게 되면서 로맨스 스캠이 한층 정교해지고 있다며, 온라인에서 알게 된 사람이 투자나 긴급 자금 지원을 요구할 경우 신원을 철저히 확인하고 금전 거래를 피해야 한다고 조언했다.

오랫동안 기억을 유지하는 비밀이 뇌 속 ‘별세포(Astrocyte)’에 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 그동안 기억은 신경세포의 영역으로 여겨졌지만, 별세포가 장기 기억 유지에 핵심적인 역할을 한다는 사실이 확인되면서 알츠하이머병과 인지저하 치료 연구에 새로운 가능성이 열릴 것으로 기대된다. 기초과학연구원(IBS) 기억 및 교세포 연구단은 한국뇌연구원(KBRI)과 공동연구를 통해 기억을 오랫동안 유지하는 핵심 메커니즘이 뇌 속 별세포에 있음을 규명했다고 밝혔다. 연구진은 별세포 내 단백질 Ank2(Ankyrin-2)가 장기 기억 유지에 필수적인 역할을 하며, 별세포 신호만 선택적으로 조절해 기억을 더 오래 유지할 수 있음을 동물실험을 통해 입증했다. 연구진은 뇌에서 신경세포를 조절하는 별세포에 주목했다. 특히 별세포에 풍부하게 존재하는 단백질 Ank2가 기억 유지 과정에 중요한 역할을 할 것이라는 가설 하에 동물 실험을 진행했다. 그 결과, 별세포에서만 Ank2 유전자를 제거한 생쥐는 학습 직후 확인한 최근 기억은 정상적으로 유지됐지만, 2주 뒤 측정한 장기 기억은 현저히 감소했다. 또한 Ank2가 없는 별세포는 구조가 단순해지고, 기억 흔적을 저장하는 것으로 알려진 엔그램(engram) 신경세포와의 물리적 접촉도 크게 줄어든 것으로 나타났다. 이와 함께 신경세포 간 연결을 강화해 기억을 형성하는 장기강화(LTP) 능력도 떨어졌다. 이는 별세포가 단순히 신경세포를 보조하는 역할을 넘어, 기억을 장기간 안정적으로 유지하는 데 직접 관여하고 있음을 보여준다. 연구진은 기억 유지 과정의 분자 메커니즘도 추가로 규명했다. 분석 결과, Ank2는 별세포 내 칼슘 신호 전달에 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. Ank2가 제거되면 세포 내 칼슘 신호가 약화되고, 이에 따라 신경세포 간 연결을 강화하고 기억 형성을 돕는 핵심 단백질인 뇌유래신경영양인자(BDNF) 신호에 대한 반응도 크게 떨어졌다. 연구진은 별세포 BDNF 신호를 인위적으로 활성화했을 때 기억 유지 능력을 높일 수 있는지도 확인했다. 빛으로 특정 세포를 선택적으로 자극하는 광유전학(optogenetics) 기술을 활용해 별세포 내 BDNF 관련 신호 경로를 선택적으로 자극한 결과, 실험동물은 기존보다 기억을 더욱 오랫동안 유지하는 것으로 나타났다. 이는 별세포 신호만 조절해도 기억 유지 능력을 높일 수 있음을 보여주는 결과다. 교신저자인 고우현 연구위원은 “그동안 신경세포 중심으로 이해돼 온 기억 연구의 관점을 확장했다는 점에서 의미가 크다”며 “기억 유지 메커니즘에 대한 새로운 이해를 제공함으로써, 향후 노화나 우울증으로 인한 인지 저하나 알츠하이머병과 같은 다양한 기억 관련 뇌 질환 연구의 새로운 방향을 제시할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 또한 “향후 자폐스펙트럼장애나 지적장애와 같은 뇌발달장애에서 별세포의 Ank2가 어떤 역할을 하는지에 대해서도 연구를 확장해 나갈 계획”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 에 7일 온라인 게재됐다. 연구진은 이번 발견이 향후 기억력 저하와 치매, 뇌발달장애 치료 전략 개발의 새로운 단서가 될 것으로 기대하고 있다.

미래 달·화성 유인 탐사를 준비하는 미국 항공우주국(NASA)이 지구에서 1년간 우주 생활을 재현하는 모의실험 참가자를 모집한다. 참가자들은 밀폐된 거주 공간에서 생활하며 작물 재배와 건강 관리, 우주 유영 등을 체험하게 된다. 미국 CNN방송은 미 항공우주국(NASA)이 이달 초 지원자 모집을 발표한 달·화성 탐사 모의실험(MMEA)을 9일(현지시간) 소개했다. MMEA는 달과 화성으로의 여행과 행성에서의 삶을 재현해 참가자들이 체험하도록 설계된 1년간의 모의실험 프로그램이다. NASA는 지원자 가운데 4명을 선발할 예정이다. 참가자들은 우주 환경과 유사한 밀폐된 공간에서 생활하며 우주 비행사처럼 ▲작물 재배 ▲건강관리 ▲우주 유영 모방 등을 수행하게 된다. 이 실험은 오는 2027년 8월 이후에 미 휴스턴 존슨우주센터에서 진행될 예정이다. 켈시 스파이비 NASA 대변인은 “이 프로그램이 우주비행사들의 우주로의 여행과 화성 착륙 등에서 겪을 수 있는 위험을 줄이는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다. NASA는 이번 실험을 통해 참가자들이 화성 시간에 적응하는 방법도 연구할 계획이다. ‘솔’(sol)이라고 불리는 화성의 하루는 지구보다 약 40분 길어 장기간 체류 시 생체리듬 변화가 주요 과제로 꼽힌다. 지원 대상은 30~55세 미국 시민권자 또는 영주권자로, 이공계 학사 학위와 영어 능력을 갖춰야 한다. 군 경력이나 관련 분야 고급 학위도 고려 대상이다. 실험 참가 희망자들은 존슨우주센터에서 진행되는 14개월간의 프로그램에 참여할 의사가 있어야 한다. 프로그램은 사전·사후 훈련을 포함해 총 14개월 동안 진행되며, 참가자들은 이 가운데 약 1년을 밀폐된 거주 공간에서 생활하게 된다. 지원자들은 신체적, 정신적 평가를 통과해야 한다. 몽유병 병력이나 수면제 복용 이력이 있으면 안 되고 식단 제한도 없어야 한다. NASA는 이번 실험을 두 개의 모의 거주 공간에서 단계별로 진행할 계획이다. 참가자들은 모형 우주선과 행성 거주 시설을 오가며 약 1년간 생활하게 된다. 이 과정에서 작물 재배와 우주 유영, 건강 관리, 제한된 자원 사용 등을 수행하며 실제 달·화성 탐사와 유사한 환경을 경험한다. 스파이비 NASA 대변인은 "이전 모의실험에서는 잘 구축된 대규모 행성 표면 거주지를 모방했지만, 이번에는 화성 표면 기반 시설의 초기 단계를 모방하도록 설계했다"며 "이는 NASA가 단기적인 달 기지 목표에 대한 질문에 답하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다. 앞서 NASA는 화성 거주 모의실험을 하는 ‘차피’(CHAPEA·Crew Health and Performance Exploration Analog) 프로젝트를 통해 28차례의 수송, 2차례의 행성 표면 거주지 모의실험을 진행한 바 있다. 이번에 진행하는 모의실험(MMEA)은 수송과 거주지 실험을 통합하는 첫 프로젝트다. 한편 NASA는 달 탐사 프로그램 ‘아르테미스’를 거쳐 장기적으로는 인간을 화성에 보내는 것을 목표로 하고 있다. 이번 실험은 극한의 고립 환경에서 인간이 얼마나 안정적으로 생활할 수 있는지 검증하는 동시에 미래 화성 기지 건설과 장기 체류를 위한 핵심 데이터를 확보하는 시험대가 될 전망이다.

최근 한 달 사이 영유아를 중심으로 수족구병 환자가 2배 이상 급증한 것으로 나타났다. 여름철 유행이 본격화하고 있다며 의심 증상이 나타나면 어린이집·유치원 등원을 중단하고 손 씻기와 물품 소독 등 개인위생 수칙을 철저히 지켜달라고 의료계는 당부했다. 10일 질병관리청이 전국 93개 의원급 의료기관을 대상으로 실시한 수족구병 표본감시 결과에 따르면 27주차 수족구병 의사환자분율이 1000명당 19.4명으로 24주차(8.9명) 대비 약 2.2배 높게 나타났다. 특히 0∼6세 영유아가 1000명 당 27.2명으로 높았다. 수족구병은 급성 바이러스성 질환으로, 주로 5세 이하 영유아에게 발생한다. 이 병은 대개 콕사키바이러스나 엔테로바이러스 등 장바이러스에 감염돼 발생하며, 환자의 대변 또는 침·가래·수포의 진물 등 분비물과 직접 접촉하거나 오염된 물건을 만지는 경우 감염될 수 있다. 주요 증상은 발열·인후통·식욕부진 등이며 발열 1∼2일 후 입안과 혀, 잇몸 등에 작은 붉은 반점이 생기고 손과 발에는 물집성 발진이 나타난다. 7∼10일 이후 대부분 회복되지만 드물게 뇌막염·뇌염 등의 합병증이 발생할 수 있기 때문에 고열이 지속되거나 구토, 심한 두통, 경련 등이 나타나면 즉시 의료기관을 찾아야 한다. 예방하는 최선의 방법은 외출 후 귀가 시, 식사 전·후, 기저귀 교체 전·후, 환자를 돌본 후 손 씻기 등 개인위생을 철저히 지키는 것이다. 어린이집·유치원, 학교는 장난감, 문손잡이 등 자주 만지는 표면과 공용물품 등의 소독 관리를 강화하고, 손 씻기 등 예방수칙을 잘 지키도록 안내·교육해야 한다. 특히 전파력이 강한 만큼 자녀가 수족구병 진단을 받았다면 수포가 완전히 아물 때까지 어린이집·유치원·학교 등원과 키즈카페, 수영장 등 다중이용시설 이용을 자제하는 것이 좋다. 임승관 질병청장은 “영유아에게서 환자 발생이 증가하고 있으므로 보육시설과 학교는 올바른 손 씻기와 물품 소독 등 위생 관리를 철저히 하고, 전파방지를 위해 수족구병에 걸린 영유아 및 학생이 완전히 회복한 후 등원·등교할 수 있도록 안내해달라”고 당부했다.

오는 15일 초복을 앞두고 벌써부터 삼계탕과 장어구이, 추어탕 등 보양식을 찾는 사람들이 늘고 있다. 하지만 무더위에 지친 몸을 보양식으로 달래는 문화는 한국만의 풍경이 아니다. 일본의 장어덮밥부터 중국의 양고기탕, 스페인의 가스파초까지 세계 각국에도 더위를 이겨내기 위한 다양한 여름 보양식이 있다. ◆ 복날엔 ‘삼계탕’…한국의 보양식 우리나라는 복날(초복, 중복, 말복)엔 삼계탕을 먹으면서 여름철 잃어버린 기력을 보충하고 더위를 이겨내는 것이 대표적인 전통으로 자리 잡았다. 이는 뜨거운 음식으로 차가워진 속을 데우고 땀을 나게 해 체온을 조절하는 ‘이열치열(以熱治熱)’이라는 한의학적 원리를 바탕으로 한다. 당초 조선시대에 우리 조상들은 주로 개장국을 보양식으로 먹었지만, 현대에 와서 대중적인 삼계탕이 대표적인 보양식으로 자리 잡았다. 삼계탕에는 양기를 돋우는 닭고기를 비롯해 인삼, 대추, 마늘 등이 들어가 부족해지기 쉬운 단백질과 영양소를 보충해준다. ◆ 일본의 ‘장어덮밥’…보양식의 황제 우리나라와 가장 가까운 일본에도 ‘도요노우시노히(土用の丑の日)’라는 절기에 여름철 기력 보충을 위해 장어를 먹는 복날 문화가 있다. 이날이 오면 장어덮밥집에는 수많은 일본인들이 줄을 길게 서서 기다리는 진풍경을 볼 수 있다. ‘보양식의 황제’로 불리는 장어는 단백질과 비타민A·B, 필수 아미노산 등 영양가가 풍부한 스테미나 음식으로 피로 해소와 면역력 강화, 근육 생성과 세포 재생 효과가 있다. 일본의 장어덮밥은 그릇의 종류와 먹는 방식에 따라 일반적인 ‘우나기동(우나동)’과 옷칠 도시락통에 담겨 장어 양이 더 많은 ‘우나쥬’, 밥과 장어를 여러 가지 방식으로 즐기는 나고야식 장어덮밥 ‘히츠마부시’ 등이 있다. ◆ ‘이열치열’…중국의 보양식 ‘양고기탕’ 중국에서는 매년 여름 초복 무렵에 쉬저우를 비롯한 양쯔강 및 화이허강 지역에서 양고기 요리를 먹으며 더위를 이겨내는 ‘푸양제(伏羊节)’라는 문화가 있다. 한여름에 뜨거운 양고기탕을 먹고 땀을 흘려 찬 기운과 습기를 제거한다는 믿음에서 나온 것으로 ‘이열치열’에 입각한 대표적인 문화다. 양고기는 엘카르틴 함량이 높고, 철분과 비타민 B12가 많아 체지방 연소를 돕고 기력 회복에 좋으며, 빈혈 예방에 탁월하고 피로회복과 면역력 강화에도 좋다. 양고기탕(羊肉汤)은 오랜 시간 양고기와 뼈를 푹 고아내 국물이 뽀얗고 깊다. 양고기 특유의 누린내를 잡기 위해 마늘, 생강, 후추 등 다양한 재료를 넣고 함께 끓인다. 중국인들은 탕에 발효하지 않고 구운 빵을 뜯어 넣어 먹거나 면을 말아먹기도 한다. ◆ 찜닭을 닮은 요리…프랑스의 ‘코코뱅’ 유럽의 미식 국가 프랑스에서도 ‘코코뱅(coq au vin)’이라는 기력을 보충하기 위해 즐겨 먹는 전통 닭 요리가 있다. 프랑스어로 ‘와인 속의 수탉’이라는 뜻을 지닌 프랑스식 찜닭이다. 이름에서 알 수 있듯 주재료는 닭과 와인이다. 레드 와인에 닭고기와 각종 허브, 마늘, 버섯, 베이컨 등을 함께 넣고 푹 고아 만든 스튜다. 이 요리는 폴리페놀 함량이 높은 레드 와인과 단백질 함량은 높지만 지방 함량은 낮은 수탉을 함께 요리해 단백질 보충에 좋고 항산화 성분으로 인해 기력 회복에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. ◆ 차가운 보양식도 있다…스페인의 ‘가스파초’ 정열의 나라 스페인에는 대표적인 여름 건강식 ‘가스파초(gazpacho)’가 있다. 앞에 소개한 뜨거운 국물 요리 위주의 보양식들과는 달리 차가운 요리여서 색다른 느낌을 준다. 가스파초는 유럽 최대 토마토 생산국 스페인의 요리답게 토마토를 주 재료로 이용한 대표적인 전통요리다. 토마토와 오이, 파프리카 등 여러 채소를 갈아 만들었으며, 식빵과 함께 차갑게 먹는다. 시원하고 상큼한 맛으로 여름철 잃어버린 입맛을 살려주면서 찬 성질을 가진 토마토가 몸의 열을 내려주고 수분 보충을 할 수 있어 무더운 스페인의 날씨에도 잘 맞는다. 특히 토마토의 라이코펜 성분이 몸의 피로와 활성산소를 없애 기력을 살려준다. 전문가들은 여름철 보양식의 형태는 달라도 단백질과 비타민, 수분, 미네랄을 충분히 섭취해 체력 저하를 막으려는 목적은 비슷하다고 설명한다. 덥고 습한 지역에서는 향신료와 뜨거운 국물 요리가, 건조한 지역에서는 채소와 과일을 활용한 시원한 음식이 발달한 것도 기후와 식문화의 차이 때문이라고 분석한다. 음식은 달라도 무더위를 이겨내고 기력을 보충하려는 마음은 세계 어디서나 비슷하다. 올여름 초복에는 삼계탕 한 그릇과 함께 세계 각국의 이색 보양식에도 눈을 돌려보는 건 어떨까.

붉은 반점과 심한 가려움증을 동반하는 만성 피부질환인 건선을 완화할 수 있는 천연물 기반 소재가 국내 연구진에 의해 개발됐다. 자운고 기반 한방 복합소재(JBHC)가 건선 유사 환경에서 염증 반응을 억제하고 손상된 피부 장벽 회복을 돕는 새로운 기전을 국내 연구진이 확인했다. 경성대학교 권용진 교수 연구팀은 자운고 기반 한방 복합소재(JBHC)가 건선 발생에 중요한 대식세포-각질형성세포 간 염증 반응을 조절하는 새로운 기전을 확인했다고 10일 밝혔다. 이 연구에는 서울대학교 의과대학 예상규 교수와 서은비 박사가 함께했다. 건선은 면역 이상으로 피부세포가 과도하게 증식해 붉은 반점과 각질, 가려움증이 반복되는 만성 염증성 피부질환이다. 완치가 쉽지 않고 재발이 잦아 장기적인 관리가 필요한 질환으로 알려져 있다. 연구팀은 자운고 기반 한방 복합소재(JBHC)를 개발해 대식세포와 각질형성세포를 이용한 건선 유사 환경에서 효능을 평가했다. 그 결과 JBHC는 대식세포에서 염증을 유발하는 단백질과 사이토카인 발현을 감소시키고, 염증 신호 전달 경로를 조절하는 효과를 보였다. 또한 활성화된 대식세포가 유도하는 피부 장벽 손상을 완화해 손상된 피부 장벽 회복에 관여하는 단백질 발현도 증가해 피부 보호 효과를 나타냈다. 연구팀은 이번 성과가 향후 건선 예방 및 개선을 위한 기능성 화장품과 천연물 기반 피부질환 소재 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대했다. 권 교수는 “이번 연구는 단순한 항염 효과를 넘어 건선에서 중요한 대식세포와 각질형성세포 간의 상호작용을 조절할 수 있음을 규명한 연구”라며 “앞으로도 천연물 기반 기능성 소재를 활용한 피부질환 관련 연구를 지속해 화장품 산업에 활용할 수 있는 과학적 근거를 마련하겠다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제 SCI(E) 학술지 ‘프런티어스 인 파마콜로지(Frontiers in Pharmacology)’에 게재됐으며, 한국응용과학기술학회 춘계학술대회에서 우수논문상을 수상했다.

‘마왕’ 고(故) 신해철의 삶과 음악을 그린 영화 ‘그대에게’가 제작되는 가운데 배우 박정민이 주인공 물망에 올랐다. 박정민은 영화의 출연을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 9일 소속사 샘컴퍼니 측은 박정민의 영화 ‘그대에게’(가제) 캐스팅 보도와 관련해 “대본을 받고 현재 검토 중”이라고 밝혔다. 앞서 일간스포츠 측은 배우 박정민이 영화 ‘그대에게’에서 故 신해철 역으로 출연을 확정했다고 단독 보도한 바 있다. ‘그대에게’는 스물 한 살에 데뷔한 고 신해철의 25년 음악과 삶을 그리는 작품으로, 장준환 감독이 연출을 맡았다. 장 감독은 영화 ‘지구를 지켜라!’, ‘화이: 괴물을 삼킨 아이’, ‘1987’ 등의 작품을 연출했다. 신해철은 밴드 ‘N.EX.T’와 솔로 활동을 통해 록과 대중음악의 경계를 넘나들며 독보적인 음악 세계를 구축한 뮤지션으로 평가받는다. 영화의 구체적인 개봉 시기와 제작 일정은 아직 공개되지 않았다. 한편 박정민은 웹툰 원작 드라마 ‘상남자’를 촬영 중이며 변영주 감독의 신작 ‘당신의 과녁’ 개봉도 앞두고 있다. 또 출판사 ‘무제’ 대표로도 활동하며 배우와 출판인을 오가는 행보를 이어가고 있다.

낙상 사고는 흔히 눈길과 빙판길이 많은 겨울철 질환으로 여겨진다. 하지만 통계는 다른 이야기를 한다. 본격적인 장마가 시작되면서 노년층을 중심으로 ‘여름철 낙상주의보’가 켜졌다. 건강보험심사평가원에 따르면 요추 골절과 손목 염좌 환자는 최근 2년 연속 한여름인 7월 가장 많이 발생한 것으로 나타났다. ◆ 장마철 빗길, 왜 노인에게 더 위험한가 장마철은 노인들에겐 더욱 위험한 시기다. 신체 균형 감각과 유연성, 골밀도, 근력 등이 상대적으로 떨어져 갑자기 발생하는 낙상사고에 대응하기 어렵기 때문이다. 게다가 세차게 내리는 장맛비는 시야를 흐리게 만드는 데다, 평소 균형을 잡던 손에 우산까지 들려있어 작은 부주의에도 쉽게 넘어질 수 있다. 또 비에 젖은 보도블록과 횡단보도, 경사진 도로, 습한 집안 환경 등은 장마철 낙상사고를 유발시키는 주요 요인이다. 빗길에서 미끄러지면 몸은 대개 뒤로 넘어지며 엉덩방아를 찧는다. 이때 바닥에 부딪힌 충격은 골반을 거쳐 척추에 그대로 전달된다. 뼈가 충격을 버티지 못하면 척추가 납작하게 주저앉는 척추 압박골절이 발생한다. 특히 노년층은 낙상 이후 골절로 이어질 가능성이 높고, 한 번의 골절이 장기간 거동 제한과 삶의 질 저하로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다. ◆ 겨울보다 많았다…7월 요추 골절 환자 ‘최다’ 건강보험심사평가원 통계에 따르면 요추 골절로 병원을 찾은 환자는 2024년 7월 3만3507명으로 그해 가장 많았고, 작년 7월에도 환자가 3만4190명으로 집계돼 2년 연속 7월에 정점을 찍었다. 2025년 겨울인 1월엔 환자수가 3만437명으로 약 4000명 가까운 차이를 보였다. 낙상으로 인한 골절은 보통 추운 겨울에 많이 발생할 것이라고 생각하기 쉽지만, 정작 요추 골절 환자가 가장 많이 발생하는 시기는 장마철이 포함된 여름이었다. 골절 위험은 같은 충격을 받아도 뼈가 약할수록 커진다. 특히 골밀도가 낮은 골다공증 환자와 고령층은 척추 압박골절에 더욱 취약하다. 작년 요추 골절 환자 16만4537명 가운데 50세 이상이 약 95%를 차지해 열에 아홉 이상이 고령층이었다. 장마철 낙상은 단순 미끄러짐으로 끝나지 않고 척추 압박골절 등 중증 손상으로 이어질 수 있다는 점에서 더욱 위험하다. 또한 압박골절은 골절이라는 이름과 다르게 초기에 알아채기가 쉽지 않다. 가만히 누워 있으면 통증이 잦아들어 단순 근육통으로 넘기기 쉬운 탓이다. 그렇게 치료시기를 놓치면 척추가 굽는 변형이나 만성 통증으로 번질 수 있다. 따라서 낙상 후 허리 통증이 며칠씩 이어진다면 전문적 치료를 받는 것이 좋다. 척추 압박골절은 통증 정도와 환자 상태에 따라 보존적 치료나 수술적 치료가 이뤄진다. 대부분은 침상 안정과 허리 보조기 착용, 물리치료 등 보존적 치료가 우선 권고된다. 그러나 장기간 침상안정은 허리 주변 근육 및 인대의 약화를 야기할 수 있어 가능한 한 조기에 움직이도록 유도하는 것이 권장된다. 한의통합치료의 효과를 분석한 연구도 있다. 자생한방병원 척추관절연구소가 국제학술지 ‘메디신’에 발표한 연구에 따르면 척추 압박골절 환자의 통증과 허리 기능이 치료 후 유의미하게 개선된 것으로 나타났다. ◆ 본능적으로 손 짚었다가…손목 염좌도 ‘급증’ 넘어지는 순간 위험한 부위는 허리만이 아니다. 몸의 균형을 잃으면 사람은 본능적으로 손을 뻗어 바닥을 짚게 되는데, 이 과정에서 손목에 큰 충격이 집중될 수 있다. 특히 전신의 무게와 낙하 충격이 손목에 집중되며 인대가 늘어나거나 찢어지는 손목 염좌가 발생할 수 있다. 장마철에 요추 골절 환자가 늘어났듯, 손목 염좌 또한 마찬가지다. 건강보험심사평가원 통계에서 손목 염좌 환자는 2024년 7월 8만5281명으로 그해 가장 높은 환자수를 기록했고, 지난해에도 7월 환자가 8만4231명으로 가장 많았다. 2025년 1월 환자가 6만3371명, 2024년 1월 환자가 7만483명이었다. 최근 2년 모두 여름철 환자가 겨울철보다 약 1만 명 이상 많았다. 손목 염좌 역시 시간이 지나면서 통증이 가라앉는 경우가 많아 대수롭지 않게 여기고 방치하기 쉽다. 그러나 인대가 제대로 아물지 않으면 만성 통증이나 반복적인 손목 불안정성이 나타날 수 있어 초기 대응이 중요하다. 낙상 뒤 손목이 붓거나 힘이 들어가지 않는다면 무리하지 말고 정확한 진단을 받는 것이 좋다. 전문가들은 장마철 낙상이 단순한 계절성 사고가 아니라 고령층의 건강과 직결된 문제라고 지적한다. 강인 안산자생한방병원 척추압박골절클리닉 원장은 “장마철에는 젖은 노면으로 인한 낙상 위험이 커지는 데다, 높은 습도와 낮은 기압이 관절과 근육의 통증을 악화시켜 근골격계 질환이 한꺼번에 늘어나는 시기”라며 “특히 골밀도, 근력 등이 상대적으로 떨어지는 고령층의 경우 낙상 후 허리나 손목 통증을 일시적 증상으로 여기지 말고 정확한 진단을 받아야 한다”고 말했다. 이어 “비 오는 날에는 실내외에서 미끄럼 방지 기능이 있는 신발을 착용하고, 젖은 계단이나 보도블록에서는 보폭을 줄여 천천히 걷는 등 낙상을 예방하는 습관이 무엇보다 중요하다”고 덧붙였다.

연일 35도를 웃도는 기록적인 폭염이 이어지면서 온열질환자와 사망자가 잇따르는 가운데, 올여름 폭염이 단순한 불쾌감을 넘어 생명을 위협하는 재난으로 번지고 있다. 특히 고령층과 기저질환자, 기초생활수급자, 외국인, 독거가구 등 사회적 취약계층의 온열질환 중증화 위험이 크게 높아 폭염 대응 역시 ‘건강 형평성’ 관점에서 접근해야 한다는 지적이 나온다. ◆ 체감온도 38도 넘으면 사망 위험 1.16배↑ 질병관리청에 따르면 대한예방의학회가 2016∼2024년 기상청 기온자료와 국가데이터처 사망 원인자료를 분석한 결과, 체감온도가 폭염중대경보 단계인 38도에 이르면 전체(사고·비사고 포함) 사망 위험은 1.16배 증가하는 것으로 나타났다. 또한 심혈관질환 사망 위험은 1.14배 커졌다. 폭염중대경보는 최고 체감온도가 35도 이상인 상태가 이틀 이상 지속한 지역에서 하루 이상 체감온도가 38도를 넘거나 기온이 39도 이상일 것으로 예상되면 발령된다. 이는 기존 폭염특보(주의보·경보) 체계를 보완하여 국민 생명과 안전을 지키기 위해 도입됐다. 전문가들은 폭염이 체온 조절 기능을 무너뜨려 탈수와 혈압 저하, 심장 부담 증가를 일으키고, 심한 경우 열사병과 다발성 장기부전으로 이어질 수 있다고 설명한다. 특히 고령층과 만성질환자는 체온 조절 능력이 떨어지고 복용 중인 약물이 땀 배출이나 수분 조절에 영향을 미쳐 중증 위험이 더 크다고 지적했다. ◆ 폭염, 모두에게 같지 않아…‘건강 불평등’ 심화 질병청이 2023∼2025년 온열질환 응급실감시체계 신고 자료로 온열질환자의 특성과 중증도 간 연관성을 분석했더니 나이가 많거나 신체·정신적 기저질환이 있는 환자는 온열질환 중증화(입원 또는 사망) 위험이 그렇지 않은 이들보다 큰 것으로 나타났다. 전반적으로 남성의 중증화 위험이 컸으나, 고령층(65세 이상)에선 남녀 차이가 없어 성별과 관계없이 주의가 필요하다는 것이다. 또한 기초생활수급자와 외국인 등 사회경제적 취약계층, 홀로 거주하는 사람들의 온열질환 중증화 위험도 높은 것으로 나타났다. 결국 폭염 피해는 기온 자체보다 사회적 취약성이 얼마나 큰지에 따라 달라질 수 있다는 의미라고 전문가는 지적한다. 에어컨 사용이 어렵거나 가족·이웃의 돌봄을 받기 힘든 독거노인, 저소득층, 외국인 노동자 등은 폭염에 더욱 취약할 수밖에 없다는 것이다. ◆ 기후위기 시대, 폭염 대응도 맞춤형으로 질병청은 이런 분석 결과를 토대로 노인·장애인·임산부·어린이·기저질환자 등 폭염 취약 대상자별 온열질환 예방 행동 요령 8종을 개발했다. 공통 건강 수칙인 ‘물, 그늘, 휴식’ 외에도 폭염 취약 대상자별 위험요인(기저질환자의 약물 복용 등)을 고려한 구체적인 예방 행동이 행동요령에 담겼다. 질병청은 야외활동 자제, 충분한 수분 섭취, 가족·이웃과의 비상연락망 유지 등 취약계층별 맞춤형 예방 수칙을 제시했다. 임승관 질병청장은 “이번 분석 결과를 바탕으로 온열질환 예방 행동요령을 지역사회와 국민들에게 적극적으로 알리겠다”고 말했다. 한편, 기후변화로 극한 폭염이 일상화하면서 폭염 대응 역시 단순한 기상재난 대응을 넘어 취약계층 보호와 건강 형평성 확보를 위한 사회안전망 강화 차원에서 접근해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

생성형 인공지능(AI)이 사람들의 글을 다듬고 요약하는 과정에서 사회 전체의 여론을 특정 방향으로 움직일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. AI가 인간 간 의사소통을 중개하는 과정에서 발생한 작은 편향이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 증폭되며 집단 여론 전체를 특정 방향으로 움직일 수 있다는 분석이다. 영국 옥스퍼드대 옥스퍼드 인터넷 연구소(OII)와 독일 포츠담대 하소플래트너연구소 공동 연구팀은 최근 ‘AI 매개 커뮤니케이션이 집단 의견을 조종할 수 있다’는 제목의 논문에서 거대언어모델(LLM)이 논쟁적 주제에 관한 SNS 게시물의 입장을 일정한 방향으로 바꾸고, 이것이 SNS에서 누적되면 집단 여론을 변화시킬 수 있다는 연구 결과를 밝혔다. 연구팀에 따르면 생성형 AI는 사람들이 온라인 플랫폼에서 의견을 나누는 과정에 점점 더 깊이 통합되고 있다. LLM이 링크드인(LinkedIn)에서는 사용자의 게시물을 다듬어주고 엑스(X:옛 트위터)에서는 공유된 콘텐츠의 맥락 정보를 제공한다. 지금까지는 AI가 개인의 의견에 미치는 영향이 주로 연구됐지만, AI가 사람들 사이의 대화를 매개할 때 사회 전체 여론에 미치는 영향은 거의 연구되지 않았다. 연구팀은 이 연구에서 개방형 LLM인 라마(Llama), 미니스트랄(Ministral), 젬마(Gemma), 큐원(Qwen) 등 4개 모델을 대상으로 ▲낙태 ▲총기 규제 ▲사형제 ▲마리화나 합법화 ▲기후변화 ▲페미니즘 ▲무신론 등 논쟁적 주제에 대해 사람이 작성한 글을 SNS 게시물 형태로 다듬도록 지시했다. 그 결과 모든 모델이 원문의 의미를 유지하라는 지시를 받았음에도 특정 방향의 편향을 체계적으로 도입하는 것으로 나타났다. 여러 모델이 총기 규제와 마리화나 합법화, 페미니즘에는 대체로 찬성하는 방향으로 게시물을 수정했고, 무신론에는 부정적인 방향으로 편향을 보였다. 연구팀은 모델마다 정도의 차이는 있었지만 여러 AI 시스템에서 유사한 편향이 반복적으로 나타났다고 설명했다. 이들은 실제 X와 페이스북 네트워크를 활용해 AI 편향이 사회 전체로 확산되는 과정을 시뮬레이션했다. 그 결과 AI가 개별 게시물에 도입한 작은 편향은 이용자 간 상호작용을 거치면서 네트워크 전체로 증폭돼 장기적으로 집단 여론을 같은 방향으로 이동시키는 것으로 나타났다. 특히 이용자의 60%가 게시물 작성에 AI를 사용할 경우 AI가 처음 도입한 편향이 SNS 네트워크를 거치며 최대 9.2배까지 증폭되는 것으로 나타났다. 또한 X가 AI 챗봇 그록(Grok)의 ‘게시물 설명하기’(Explain this post)를 통해 낙태 관련 게시물 78개에 대해 생성한 설명 1170개를 분석한 결과, 낙태 반대 입장을 뒷받침하는 설명을 상대적으로 더 자주 생성하는 것으로 확인됐다. 연구팀은 편향의 원인을 분석한 결과, 그록의 내부 지시문 가운데 “필요하면 주류 서사를 반박하라”는 문구가 영향을 미친 것으로 분석했다. 연구팀은 AI가 공적 담론과 민주주의에 예상치 못한 영향을 미칠 수 있는 만큼 AI 시스템의 투명성과 책임성, 규제 측면에서 새로운 과제를 제기한다고 말했다.