국산 헛개나무꿀이 전립선 비대증 개선에 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 기존에 알려진 간 보호 효능에 더해 새로운 기능성이 확인되면서 기후변화와 밀원 부족으로 어려움을 겪는 양봉산업의 새로운 소득원으로 활용될 수 있을지 관심이 쏠린다. 농촌진흥청은 한국한의학연구원 최장기 박사 연구팀과 함께 세포·동물실험을 통해 국산 헛개나무꿀의 전립선 비대증 개선 효과를 과학적으로 입증했다고 1일 밝혔다. 연구진은 남성 호르몬(다이하이드로테스토스테론)으로 전립선 비대를 유도한 후 전립선 상피세포(RWPE-1)에 헛개나무꿀을 처리했다. 그 결과, 염증 관련 단백질과 산화질소 합성효소 발현이 각각 93%, 64% 감소했다. 헛개나무꿀은 헛개나무의 꽃과 열매자루에서 꿀벌이 채취한 천연 벌꿀이다. 전립선 비대증을 앓는 쥐에게도 헛개나무꿀을 6주간 먹인 결과 전립선 무게는 19.3%, 과도하게 증식한 전립선 상피 두께는 60.7%나 줄었다. 연구팀은 헛개나무꿀이 조직을 딱딱하게 만드는 섬유화를 억제하고 항염증, 면역 조절에 관여하는 것도 추가로 확인해 구체적인 유효성분 관련 연구를 진행하고 있다. 성제훈 농진청 국립농업과학원장은 “이번 연구는 국내 양봉산업의 채밀구조를 다변화해 벌꿀 소비를 촉진하는 전환점이 될 것”이라며 “앞으로도 다양한 밀원 발굴과 효능 입증으로 농가 소득을 다각화하고 지역 기반 산업이 활성화될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘푸드 프론티어스(Food Frontiers)’에 게재됐다. 한편 국내 벌꿀은 현재 아까시꿀과 밤꿀 중심으로 이뤄지는데, 아까시꿀이 전체 생산량의 약 76%를 차지한다. 아까시꿀은 6월 중순이면 채밀이 끝나고 이후에는 기후변화와 밀원 부족으로 양봉농가의 소득이 크게 줄어드는 구조다. 농진청은 이에 대한 대안으로 헛개나무꿀이 식의약품 소재로 활용될 수 있도록 제형·제품 개발과 임상 연구 등 추가 연구를 지속할 예정이다. 이와 함께 전남 장흥에 있는 밀원 단지에 헛개나무꿀 생산 거점을 구축하고 이를 기반으로 한 프리미엄 벌꿀 브랜드 육성도 추진하고 있다.

간과 폐, 위, 유방 등 여러 장기의 발암 위험을 동시에 예측하는 인공지능(AI) 모델이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 신약 후보물질이나 새로운 화학물질의 발암성을 초기 단계에서 보다 빠르고 정확하게 평가할 수 있어 동물실험과 독성평가에 드는 시간과 비용을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다. 한국연구재단은 전남대 유선용 교수 연구팀이 화학물질의 장기별 발암 위험을 보다 빠르고 체계적으로 예측할 수 있는 독성 예측 기술을 구축했다고 1일 밝혔다. 기존에는 새로운 화학물질이나 신약 후보 물질의 발암성을 확인하기 위해 세포나 동물실험에 의존해야 했으나, 이는 막대한 시간·비용이 들어 수많은 화학물질을 일일이 검증하기에는 한계가 있었다. 특히 화학물질은 몸속에서 흡수되고 해독되는 방식이 장기마다 달라 특정 장기에만 암을 일으킬 수 있음에도 기존 컴퓨터 예측 기술은 장기별 차이를 반영하지 못하거나 각 장기를 따로 분석해 예측 정확도가 떨어졌다. 이에 연구팀은 간·폐·위·유방 등 4개 장기를 대상으로 화학물질의 발암 위험을 동시에 예측하는 ‘다중작업학습 AI 모델’을 개발했다. 이 모델은 분자의 구조를 점과 선으로 이루어진 ‘그래프’ 형태로 인식, 원자들의 연결 관계를 사람처럼 입체적으로 학습한다는 특징이 있다는 게 연구팀의 설명이다. 여러 장기에서 공통으로 나타나는 발암 특징과 각 장기만의 고유한 특징의 동시 학습이 가능하다는 것이다. 연구팀은 이 모델을 통해 신약 개발 초기에 발암 위험이 높은 후보 물질을 미리 가려내거나 우선 검토할 수 있어 오랜 시간과 큰 비용이 드는 동물실험 의존도를 낮추는 데 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 화학물질의 안전성 평가 및 규제 의사결정 과정에서 평가 시간과 비용을 절감하는 등 보다 체계적인 독성평가 체계 구축에 도움을 줄 수 있을 것으로 보고 있다. 유 교수는 “화학물질의 장기별 발암 위험을 보다 빠르고 체계적으로 예측할 수 있는 기반을 마련한 것”이라며 “향후 투여 경로와 용량, 종 특이성 등의 데이터가 더 축적된다면 맞춤형 의학 및 정밀 독성평가, 환경 안전관리 분야에서 폭넓게 활용될 수 있다”고 말했다. 이번 연구 결과는 생명정보학 분야 국제학술지 ‘브리핑스 인 바이오인포매틱스(Briefings in Bioinformatics)’에 6월 4일자에 게재됐다.

7월이 시작되면서 본격적인 여름 휴가철이 다가오고 있다. 한낮 기온이 30도를 웃도는 무더위 속에 시원한 바다를 찾는 여행객들의 발길도 늘어날 전망이다. 이에 맞춰 한국관광공사가 본격적인 여름 휴가철을 앞두고 ‘여름 바다’를 주제로 한 7월 추천 여행지 5곳을 선정했다. 인천 대이작도와 강원 동해 어달·대진해변, 충남 서산 가로림만, 울산 진하해수욕장, 전북 고창 구시포해수욕장 등 바다와 갯벌, 해양레포츠를 함께 즐길 수 있는 여행지가 이름을 올려 관심을 모은다. ◆ 인천 대이작도, 하트 모양 항구가 한눈에 대이작도는 인천 연안부두에서 약 44㎞ 떨어져 있으며, 서쪽 끝에서 동쪽 끝까지 4㎞에 이르는 자그마한 섬이다. 하지만 2개의 산과 4개의 해수욕장이 있어 다채로운 여행을 할 수 있다. 높이 약 159m인 부아산은 섬을 대표하는 산이다. 정상을 오르는 트레킹 코스는 완만한 오솔길이라 가볍게 걷기 좋다. 특히 대이작도와 소이작도가 만들어낸 하트 모양의 항구를 정상에서 내려다볼 수 있어 인기가 있다. 하루 2번 썰물 때 드러나는 모래섬 풀등은 파도와 바람에 따라 매일 다른 모습을 보여준다. 작은풀안해수욕장에는 솔숲으로 조성된 캠핑장이 있으며, 고운 모래로 이뤄져 있다. 해변 끝, 데크를 따라 걷다 보면 25억1000만년 전의 흔적인 우리나라 최고령 암석을 만날 수 있다. ◆ 강원 동해 어달·대진해변서 바다·해양 체험 강원 동해시는 최근 젊은 여행객들을 중심으로 인기를 얻고 있는 곳이다. 특히 묵호항과 대진항 사이에 있는 어달해변은 여름이 오면 테이블 120여 개가 놓여 피서객들이 자유롭게 음식을 가져와 즐기는 이색적인 해변 문화로 유명하다. 저녁 시간 마을에서 운영하는 식당 등에서 음식을 배달해 먹어도 좋다. 대진해변은 파도가 적당히 쳐 서퍼들에게 유명한 여행지다. 어달해변에서 도보로 30분이면 도착할 만큼 가까워 두 해변을 오가며 즐기는 재미도 쏠쏠하다. 도째비골 스카이밸리에서는 스카이워크와 스카이사이클, 자이언트슬라이드 등 다양한 체험시설을 즐길 수 있다. ◆ 충남 서산 중리어촌체험마을서 갯벌 체험 충남 서산시 중리어촌체험마을은 세계 5대 청정 갯벌 중 하나인 가로림만에 있는 마을로, 이곳을 방문하면 갯벌을 마음껏 즐길 수 있다. 이 체험마을은 다양한 프로그램을 즐길 수 있다. 3월부터 11월까지 운영하는 ‘바지락 캐기’가 대표적인 체험 행사로, 체험 요금을 낸 뒤 갯벌에서 바지락을 캐면 된다. 마을 안내소에서 체험 도구를 대여할 수도 있다. 또한 마을 안쪽 주변으로는 대규모 간척지가 발달돼있어 바다낚시뿐만 아니라 민물낚시와 산책을 즐길 수 있어 인기를 얻고 있다. ◆ 울산 진하해수욕장서 해양 레포츠 즐기기 진하해수욕장은 울주군 서생면에 자리하고 있는 울산을 대표하는 해수욕장이다. 특히 한반도에서 해가 가장 일찍 뜨는 일출 명소 간절곶과 가깝고, 고운 백사장이 약 2㎞에 뻗쳐있어 여름이면 피서객들이 많이 찾는다. 파도와 바람이 좋아 서핑, 윈드서핑, 카이트서핑 같은 해양 레포츠를 즐길 수 있다. 또한 긴 해변을 따라 해안 산책로가 잘 정비돼 가볍게 걷기 좋고 예쁜 포토존도 군데군데 설치돼 있다. 해변 남쪽에는 대바위공원, 북쪽에는 명선교가 볼거리를 더한다. 해변 앞바다에는 아담한 무인도 명선도가 자리하는데 신비로운 분위기의 야간 경관조명이 명물이다. 썰물 때면 해변에서 걸어서 진입 가능하니 방문 전 물때를 확인하자. ◆ 고창 구시포해수욕장서 갯벌 생태 체험 고창 구시포해수욕장은 길고 넓은 백사장과 울창한 소나무숲을 끼고 있어 아름다운 풍경을 자랑한다. 또 서해에 자리하고 있지만 해변의 경사가 완만해서 해수욕을 즐길 수 있는 천혜의 조건을 갖췄다. 해수욕장 1㎞ 앞에는 둥근 쟁반 같은 자태의 가막도가 아름다운 풍경을 그려낸다. 해변의 끝자락에는 기암괴석들이 솟아있다. 구시포와 가까운 람사르 고창갯벌센터는 고창갯벌 탐방의 중심지이다. 1층은 전시관, 2층은 체험 활동으로 운영된다. 이곳의 하이라이트는 갯벌 탐방 전기차를 타고 명예습지생태안내인의 풍부한 해설과 함께 30분 동안 고창갯벌을 돌아보는 체험이다. 추천 여행지에 대한 보다 자세한 정보는 대한민국 구석구석 누리집에서 확인할 수 있다.

부모의 체질량지수(BMI)가 높을수록 자녀도 비만이 되는 경향은 대부분 유전적 요인이라는 연구 결과가 나왔다. 다만 연구팀은 유전적 소인이 있더라도 식습관과 운동 등 생활환경에 따라 비만 위험은 충분히 달라질 수 있다고 강조했다. 영국 브리스틀대 톰 본드 박사팀은 최근 국제학술지 ‘플로스 메디신(PLOS Medicine)’에 부모 BMI와 8세 때 자녀 BMI 간 통계적 연관성 중 79~94%가 유전적 요인으로 설명 가능한 것으로 추정됐다고 밝혔다. 연구팀은 부모 BMI와 자녀 BMI의 연관성이 임신 중 환경의 영향 때문인지, 유전적 요인 때문인지를 구분하기 위해 1999~2009년 태어난 어린이 8만5866명이 포함된 ‘노르웨이 모·부·자녀 코호트’(MoBa) 자료를 분석했다. 이들은 여러 세대에 걸친 쌍둥이와 형제자매 등 친족 관계 정보를 활용해 부모-자녀 BMI 연관성 가운데 유전적 요인이 차지하는 비중을 추정했다. 그 결과 어머니 BMI는 아버지 BMI보다 자녀 출생체중과 더 강한 연관성을 보였다. 이는 산모 체중이 자궁 내 환경을 통해 태아 성장에 영향을 미친다는 기존 연구 결과와 일치하는 것이다. 생후 6개월 이후부터는 부모 BMI와 자녀 BMI 간 연관성 대부분이 유전적 요인으로 설명되는 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다. 특히 8세 때 BMI의 경우 어머니 BMI와의 연관성은 79%, 아버지 BMI와의 연관성은 94%가 유전적 요인 때문인 것으로 분석됐다. 부모 BMI가 높을수록 자녀가 음식 자극에 더 민감하게 반응하거나 감정적으로 과식하는 등 비만과 관련된 섭식행동을 보일 가능성도 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 BMI를 높이는 유전적 소인을 물려받았더라도 실제로 해당 유전자가 어떻게 발현되는지는 환경에 따라 달라질 수 있다며 이 연구 결과가 체중이 많이 나가는 부모의 자녀가 반드시 비만이 된다는 의미는 아니라고 강조했다. 이들은 또 산모 비만이 산모와 아이 모두에서 출산 전후 다양한 합병증 위험을 높인다는 사실은 이미 잘 확립돼 있다며 이 연구 결과가 임신 중 산모 건강의 중요성을 부정하는 것도 아니라고 설명했다. 본드 박사는 “부모 BMI와 자녀 BMI의 연관성 대부분은 유전 때문으로 보인다”며 “다만 임신 전 부모 BMI를 낮추는 것만으로 자녀 비만 위험을 크게 줄이기는 어려울 수 있다”고 말했다.

일론 머스크의 인공지능(AI) 기업 xAI의 챗봇 서비스 ‘그록(Grok)’ 트래픽의 절반 이상이 성인 콘텐츠와 관련된 요청인 것으로 알려졌다. 이 과정에서 일부 엔지니어가 퇴사하고 안전성 논란까지 불거지면서 AI 서비스 운영 방식에 대한 우려도 커지고 있다. 미국의 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 최근까지 xAI에 재직했던 직원 2명을 인용해 그록 트래픽의 절반 이상은 음란 이미지·영상 생성과 성인 역할극 채팅 등 성인 콘텐츠와 관련됐다고 25일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 이용자들은 비용이 더 저렴한 그록의 ‘코딩 전용 모델’을 성인 콘텐츠 생성에도 활용한 것으로 전해졌다. 실제로 코딩 전용 모델에 대한 이용자 요청의 상당 부분은 성인 콘텐츠 생성과 관련된 것으로 나타났다. 일부 엔지니어들은 실존 인물 사진을 도용한 동의 없는 음란물 생성 문제에 충격을 받았고, 일부는 ‘애니(Ani)’라는 성적 대상화 AI 아바타 개발 프로젝트에 투입되자 회사를 떠난 것으로 알려졌다. 앞서 그록은 지난해 말 이용자의 요청으로 아동이 등장하는 성적 이미지를 생성한 사실이 드러나 여러 국가에서 접속 차단 조처되거나 조사 대상에 오른 바 있다. xAI의 안전팀 규모는 지난해 말 기준으로도 6명가량이었다. 현재 정확한 규모가 공개되지 않았지만, 당시보다 더 줄어든 것으로 전해졌다. 스페이스X는 IPO 신청서에서 xAI 모델이 올해 1분기 매달 이미지 100억장과 동영상 20억편을 생성했다고 밝혔지만 성인 콘텐츠 비중은 공개하지 않았다. 다만 스페이스X는 투자설명서에서 그록이 노골적인 콘텐츠와 허위정보, 동의 없는 이미지 등을 생성할 위험이 있다고 경고했다. 이에 AI 생성형 서비스의 안전장치와 콘텐츠 관리 체계를 둘러싼 논란도 다시 커질 것으로 보인다.

여름철 뜨거운 햇빛 아래에서 야외활동을 하면 피부가 붉어지면서 따갑고 화끈거리는 ‘일광화상(햇빛화상)’을 겪기 쉽다. 그런데 일광화상이 피부뿐 아니라 기존 이명 증상을 악화시킬 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다. 영국 일간 데일리메일은 청각학자 케일리 워터스 박사가 “일광화상은 주로 피부에 문제를 일으키지만, 이명 증상도 악화시킬 수 있다”고 설명했다고 24일(현지시간) 보도했다. 이명은 귀나 청각신경 이상 등으로 실제 소리가 없는데도 귀에서 소리가 들리는 것처럼 느끼는 증상이다. 이는 뇌의 자연스러운 필터링 기능을 방해할 수도 있다는 것이다. 이명의 발생 원인은 다양하지만, 여름철에는 강한 햇볕과 폭염으로 탈수 위험이 커지면서 증상이 악화될 수 있다는 설명이다. 워터스 박사는 일광화상과 이명 사이의 상관관계와 관련해 “강한 햇볕에 노출되면 염증이 생기는데, 이는 이명 증상을 악화시키는 것으로 알려졌다”며 “일광화상은 탈수와 염증, 신체적 스트레스를 유발하는데, 이런 변화가 이명을 악화시키는 요인이 될 수 있다”고 설명했다. 귀는 청력과 균형 감각을 유지하기 위해 체액 균형에 의존하는데, 수분 섭취가 부족하면 내이에도 영향을 미쳐 청각에 필수적인 내이의 정상적인 체액 균형을 깨뜨릴 수 있다고 덧붙였다. 그는 “몸이 탈수 상태가 되면 체액 균형이 깨지면서 귀 울림, 어지럼증, 청력 이상 등이 나타난다”며 수분 섭취의 중요성을 강조했다. 이어 “탈수증을 예방하기 위해 더운 시기에는 하루 최대 10잔까지 수분을 섭취하는 편이 좋다”고 권고했다. 일광화상의 위험성을 줄이기 위해서는 다양한 예방 조치를 취해야 한다. 워터스 박사는 “자외선 차단제를 수시로 덧바르고, 강한 직사광선을 피하는 편이 좋다”며 “필요할 경우 챙이 넓은 모자나 적절한 옷을 입어도 된다”고 전했다. 여기에 오전 10시부터 오후 4시까지 강한 햇볕은 가급적 피하는 것이 좋다고 그는 조언했다. 일광화상 외에도 이명 발생의 주요 원인으로는 귀 감염, 귀지 축적, 메니에르병 등이 꼽힌다. 원인 질환이 명확하게 존재할 경우 이를 치료하면 이명 증상도 완화되지만, 그 외의 경우에는 증상이 장기적으로 지속될 수 있다. 현재 이명은 원인에 따라 치료가 가능하기도 하지만, 특별한 원인을 찾지 못하는 경우에는 증상 완화 치료가 중심이 된다.

메타가 처음으로 자체 브랜드 인공지능(AI) 스마트 안경을 내놓고 웨어러블 AI 기기 시장 공략에 나섰다. 특히 눈에 띄는 점은 약 46만원이라는 저렴한 가격이다. 기존의 ‘레이밴 메타’나 ‘오클리 메타’ 제품군보다 몸값을 크게 낮춰 대중화에 중점을 둔 것으로 분석된다. 메타는 안경 업체 에실로룩소티카와 협력해 ‘메타 어드벤처러’와 ‘메타 퓨리’ 등 메타 AI 안경 2종을 23일(현지시간) 출시했다. 이들 제품은 2023년 출시된 레이밴 메타 웨이페어러와 유사한 디자인을 적용했다. 가격은 299달러(약 45만원)로, 웨이페어러 1세대 출시가와 같은 수준이다. 메타 안경은 지난해 판매를 시작한 ‘레이밴 디스플레이’ 가격인 799달러(약 120만원)의 절반 이하 수준인 셈이다. 이는 비싼 가격을 낮춰 대중들이 일상에서 쓰는 웨어러블 기기로 보급하겠다는 메타의 의도로 분석된다. 메타는 미국 유명 방송인 카일리 제너와 협업해 만든 타원형 모델 ‘스타파이어’는 399달러(약 60만원)에 내놨다. 다만 이들 제품은 레이밴·오클리 등 에실로룩소티카의 브랜드를 적용하지 않고 메타 자체 상표를 전면에 내걸었다. 메타는 이들 신제품에 최근 선보인 자체 AI 모델 ‘뮤즈 스파크’를 탑재했다. 화면이 없지만 스피커와 카메라, 마이크 등을 갖춰 AI와 음성 대화를 나누거나 음악을 감상할 수 있고, 사진·영상 촬영도 가능하다. 이에 더해 메타는 카메라가 없는 저가 안경도 도입할 계획을 시사했다고 블룸버그 통신은 전했다. 메타는 현재 세계 스마트 안경 시장 1위 업체다. 시장조사업체 옴디아에 따르면 지난해 메타는 세계 AI 스마트 안경 시장에서 85.2%의 점유율을 기록했다. 그럼에도 메타가 저가 제품에 공을 들이는 것은 향후 구글·삼성전자·애플 등 경쟁업체와 벌일 시장 쟁탈전을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 앞서 구글은 지난달 개최한 개발자 회의 ‘I/O’에서 삼성전자·위비파커·젠틀몬스터 등과 손잡고 AI 안경을 선보인 바 있으며, 애플도 내년에 AI 스마트 안경을 선보일 것이라는 관측이 나온다.

위고비나 마운자로, 오젬픽 등 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 계열 비만 치료제를 복용하는 사람들에게서 음주와 충동성이 폭력 행동으로 이어지는 경향이 상대적으로 낮게 나타났다는 연구 결과가 나왔다. 이들 약물이 체중 감량뿐 아니라 생활 습관에서도 더 나은 선택을 하도록 도울 수 있다는 것이다. 최근 미국 뉴욕포스트의 보도에 따르면 다니엘 C. 세멘자 박사 연구팀은 일반적으로 충동적인 사람일수록, 술을 많이 마실수록 폭력적인 행동을 할 가능성이 커지지만 GLP-1 약물을 복용하는 사람들의 경우 이런 상관관계가 상대적으로 약하게 나타났다고 밝혔다. GLP-1 복용자는 술을 마시거나 충동적으로 행동하더라도 상황이 폭력으로 번질 가능성이 더 낮았다고 세멘자 박사는 설명했다. 연구팀은 그 배경으로 GLP-1이 뇌의 보상 체계와 충동 조절, 스트레스 반응에 영향을 미친다는 점에 주목했다. 도파민은 음식, 쇼핑, 도박, 약물 등 쾌감을 주는 행동 뒤에 분비되며 반복 행동을 유도한다. 일부 연구에서는 공격적 행동 역시 도파민 보상 체계와 관련이 있는 것으로 보고된다. 연구팀은 GLP-1 약물이 도파민 보상 체계에 영향을 미쳐 충동적 행동을 줄일 가능성이 있다고 설명했다. 또한 GLP-1은 시상하부를 통한 스트레스 조절에도 관여해 이른바 ‘투쟁-도피 반응’을 완화할 수 있다는 가능성이 제기된다. 실제로 일부 연구에서는 주의력 결핍 과잉행동장애(ADHD) 환자들이 GLP-1을 복용해 증상과 우울감, 중독 행동 완화에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 결과가 보고된 바 있다. 다만 이번 연구는 특정 시점의 인구 집단을 대상으로 측정한 것이어서 약물 복용과 폭력성 감소 사이의 인과관계를 규명하기는 어렵다고 연구팀은 밝혔다. 연구팀은 향후 장기 추적 연구를 통해 GLP-1 약물이 실제로 공격성과 폭력 행동을 줄이는 데 어떤 역할을 하는지 추가 검증이 필요하다고 덧붙였다. 이 연구 결과는 국제학술지 ‘범죄학(Criminology)’에 최근 게재됐다.

가열식 전자담배(HTP)의 유해성이 제품 종류뿐 아니라 사용자의 흡연 습관과 사용 환경에 따라 달라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구팀은 전자담배의 유해성을 평가할 때 흡연자의 행동 특성과 사용 환경 등을 함께 고려해야 한다고 설명했다. 국립부경대학교 환경공학전공 4학년 김동한씨와 손윤석 교수 연구팀은 가열담배의 실제 사용 조건이 니코틴, 프로필렌글리콜(PG), 식물성 글리세린(VG) 등 주요 배출 물질의 배출 특성에 영향을 미친다고 국제학술지를 통해 밝혔다. 연구팀은 시판 중인 가열 담배 제품을 대상으로 △작동 방식 △카트리지 상태 △가열 온도 △향 종류 △캡슐 사용 여부 등 요인을 설정해 배출 물질을 정량 분석했다. 그 결과 가열담배의 니코틴 배출량은 대체로 일정하게 유지됐지만, PG와 VG 배출량이 사용 환경과 기기 특성에 따라 큰 차이가 났다. PG와 VG는 전자담배 액상의 주요 성분으로, 에어로졸(증기)을 만드는 역할을 한다. 특히 기기를 수평으로 놓거나 반복적인 연속 사용 시 배출량 변동성이 증가했으며, 향 종류와 캡슐 사용 여부에 따라서도 유해물질 배출 특성이 달라지는 것으로 나타났다. 구체적으로 연속 사용에 따른 잔류 열 축적은 니코틴, PG, VG의 배출량을 증가시키는 경향을 보였다. 특히 멘톨(박하 향 성분) 향 제품은 상대적으로 높은 PG 함량을 나타냈다. 또한 향을 강화하기 위해 캡슐을 파손할 경우 일부 기기를 제외하고 니코틴 배출량은 감소했지만, PG와 VG 배출량의 변동성은 늘어나는 것으로 나타났다. 연구팀은 “이 연구는 가열담배의 유해성 평가가 단순히 제품 종류만으로 이뤄져서는 안 되며, 실제 사용자의 행동 특성과 사용 환경까지 함께 고려해야 함을 보여줬다”라며 “특히 가열담배가 일반 담배보다 덜 해롭다는 단순한 인식과 달리, 실제 유해물질 노출 수준은 사용 방식에 따라 달라질 수 있다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘독성학 최신 연구(Current Research in Toxicology)’에 최근 발표됐다.

본격적인 여름이 시작되면 밤에도 기온이 떨어지지 않는 ‘열대야’가 사람들을 괴롭힌다. 특히 올해는 작년보다 일찍 첫 열대야가 관측되면서 밤에 잠을 제대로 못 잘까 걱정하는 사람들이 늘고 있다. 지구온난화의 영향으로 2020년대 들어 열대야 일수가 급증한 가운데 무더운 여름밤 숙면을 위한 건강 관리법은 어떤 것들이 있는지 알아본다. 올해 열대야, 예년보다 19일 빨라…지구온난화 영향 열대야는 오후 6시 1분부터 다음날 오전 9시까지 밤 사이 최저기온이 25도 이상으로 유지되는 현상을 뜻한다. 최근 기상청이 발표한 ‘우리나라 113년 기후변화 분석 보고서’에 따르면 1910년대 연평균 6.7일이던 열대야 일수는 2020년대 연평균 28.0일로 4배 이상 폭증했다. 특히 올해는 지난달 30일 밤 강원 강릉시에서 올해 첫 열대야가 관측됐다. 1년 전보다 19일이나 빠른 기록이다. 기상청은 지구온난화와 도시 열섬현상 등의 영향으로 열대야 발생 빈도가 증가하고 있다고 분석한다. 콘크리트와 아스팔트가 많은 도심 지역은 낮 동안 흡수한 열을 밤에도 계속 방출해 기온이 쉽게 떨어지지 않는다. 이 때문에 서울 등 대도시를 중심으로 열대야가 자주 발생하는 추세다. 열대야가 지속되면 수면 부족과 피로 누적, 집중력 저하 등을 유발할 수 있다. 특히 노인과 어린이, 만성질환자는 체온 조절 능력이 떨어져 건강관리에 더욱 주의해야 한다. 격렬한 운동·자기 전 음주, 오히려 수면 방해…절대 금물 열대야에 잠을 청하기 위해 늦은 시간 운동을 하거나 음주 후 잠자리에 드는 경우가 적잖은데, 이런 방법은 오히려 숙면을 방해할 수 있다는 게 의료계의 지적이다. 운동은 건강에 도움이 되지만 취침 직전의 고강도 운동은 오히려 숙면을 방해할 수 있다. 운동 과정에서 체온이 상승하고 심박수가 빨라지면서 몸이 각성 상태를 유지하기 때문이다. 특히 취침 직전 고강도 운동은 심박수를 높여 몸이 휴식 상태로 전환되는 것을 방해할 수 있다. 전문가들은 잠들기 직전 운동보다는 가벼운 산책이나 스트레칭을 권장한다. 또한 음주는 잠이 잘 오는 것처럼 느끼게 만들지만 실제로는 수면의 질을 떨어뜨린다. 특히 깊은 수면과 렘수면을 방해해 밤중에 자주 깨게 만들 수 있으며, 탈수와 체온 상승을 유발해 열대야에 더욱 취약하게 만든다. 늦은 시간 커피나 에너지음료 등 카페인이 함유된 음료도 수면을 방해할 수 있어 섭취를 줄이는 것이 좋다. 샤워는 미지근한 물로…에어컨 온도는 25도 내외가 적당 덥다고 너무 차가운 물로 샤워를 하거나 선풍기나 에어컨 등 냉방기구의 온도를 너무 낮추는 것도 숙면에 방해가 된다. 차가운 물로 샤워하면 순간적으로 시원함을 느낄 수 있지만 혈관을 수축시키고 몸을 각성 상태로 만들어 숙면을 방해할 수 있다. 반면 미지근한 물로 10분 정도 샤워하면 체온이 서서히 내려가면서 몸이 자연스럽게 잠들 준비를 하게 된다. 냉방기기 사용도 적절한 온도 유지가 중요하다. 에어컨 온도를 지나치게 낮추면 새벽에 추위를 느끼거나 실내외 온도 차로 인해 몸에 부담을 줄 수 있다. 전문가들은 25도 안팎의 온도를 유지하고 취침 후에는 미풍 모드로 전환하는 것을 권장한다. 또한 수면 환경을 좌우하는 요소 중 하나가 습도다. 습도가 지나치게 높으면 끈적거림으로 불쾌감을 느끼고, 너무 낮으면 코와 목이 건조해질 수 있다. 따라서 에어컨이나 제습기를 활용해 실내 습도를 40~60% 수준으로 유지하는 것이 좋다. 잠들기 직전 스마트폰 사용도 피하는 것이 좋다. 스마트폰에서 나오는 블루라이트는 멜라토닌 분비를 억제해 잠드는 시간을 늦추고 수면의 질을 떨어뜨릴 수 있기 때문이다.