유통업계의 대표 오프라인 채널인 백화점 업계가 채용 시즌을 맞아 분주한 분위기다. 급변하는 온·오프라인 쇼핑 환경 속에서 조직 경쟁력을 강화할 젊은 인재를 확보하기 위해 주요 백화점 기업들이 채용 문을 넓히고 있다. 15일 유통업계에 따르면 롯데백화점과 신세계백화점 등 주요 유통 기업들은 미래 성장 동력을 확보하기 위한 신입사원 채용과 인재 발굴 활동에 속도를 내고 있다. 롯데백화점은 2026년 상반기 신입사원 채용을 실시하며 ‘도전’과 ‘몰입’을 핵심 가치로 내걸었다. 선발 규모는 두 자릿수다. 이번 채용에서 눈에 띄는 변화는 새롭게 도입된 슬로건 ‘메이크 유어 넥스트(Make your NEXT [ ])’다. 이는 과거 연차 중심 평가 방식에서 벗어나 직무 전문성과 책임 수준에 따라 평가와 보상을 결정하겠다는 인사 혁신 방향을 담았다. 모집 분야는 영업·MD와 마케팅이며 전형 과정 역시 실무 역량 검증에 초점을 맞췄다. 지원자들은 1차 심사에서 자신의 경험을 담은 포트폴리오로 평가받고 2차 심사에서는 실제 직무 수행 능력을 검증하는 ‘현장 오디션’을 거치게 된다. 지원서는 오는 27일까지 접수하며, 선발 인원은 5~6월 인턴십을 거쳐 7월 정식 입사할 예정이다. 인재를 기다리기보다 직접 찾아 나서는 행보도 이어지고 있다. 롯데백화점은 17일부터 이틀간 신촌과 혜화 등 주요 대학 상권에서 채용 설명회를 열었다. 현직자들이 직접 직무를 소개하고 질의응답을 진행하는 방식으로 지원자와의 접점을 넓혔다. 신세계그룹 역시 일찍부터 인재 확보에 공을 들여왔다. 지난해 9월 진행된 공개 채용에서는 신세계백화점을 포함해 이마트, SCK컴퍼니(스타벅스), SSG닷컴 등 그룹 내 주요 계열사가 참여했다. 온·오프라인 채용 홍보 활동을 통해 디지털 역량과 콘텐츠 감각을 갖춘 인재 확보에 나섰다. 백화점 업계가 채용에 공을 들이는 이유는 유통 환경 변화 때문이다. 단순히 상품을 판매하는 공간을 넘어 경험과 콘텐츠 중심 공간으로 변화하는 상황에서 젊은 세대의 트렌드를 이해하고 디지털 환경에 익숙한 인재 확보가 중요해지고 있기 때문이다. 유통업계 관계자는 “이커머스 경쟁이 치열해지는 상황에서 백화점이 차별화된 경쟁력을 확보하려면 결국 창의적인 기획력을 가진 인재가 핵심”이라며 “유연한 조직 문화와 역량 중심 평가를 앞세운 인재 확보 경쟁은 앞으로 더욱 치열해질 것”이라고 말했다.

늦은 밤 급하게 집 앞 편의점을 찾은 직장인 A씨는 생리대 매대 앞에서 선뜻 손을 내밀지 못했다. 10여 개들이 한 팩 가격이 어느새 1만원에 육박하면서 개당 가격이 500~900원에 달하기 때문이다. 하지만 이제는 편의점에서도 ‘껌 한 통’ 값보다 싼 생리대를 만날 수 있게 됐다. 15일 업계에 따르면 코리아세븐이 운영하는 편의점 세븐일레븐은 깨끗한나라와 협업해 개당 약 181원 수준의 실속형 순면커버 생리대 2종을 선보였다. 지난 14일 출시된 ‘순수한면스페셜중형(16P)’의 가격은 2900원이다. 낱개 가격으로 환산하면 개당 약 181원 수준으로, 기존 편의점에서 판매되는 주요 브랜드 제품들과 비교하면 크게 낮은 가격이다. 이어 20일에는 급히 소량이 필요한 고객들을 겨냥해 4개들이 소분 패키지를 900원(개당 225원)에 선보일 예정이다. 이번 초저가 생리대의 등장은 올 초 이재명 대통령의 발언이 기폭제가 됐다. 이 대통령은 지난 1월 국무회의에서 “기본 품질을 갖춘 값싼 생리대는 왜 생산하지 않는가”라며 고물가 시대 필수 소비재인 생리대 가격 문제를 지적한 바 있다. 그동안 국내 생리대 가격은 주요 국가와 비교해 상대적으로 높은 수준이라는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 필수 소비재임에도 불구하고 기능성과 프리미엄 이미지를 강조한 마케팅이 시장 가격을 끌어올렸다는 분석이다. 정부의 문제 제기 이후 시장은 빠르게 반응하고 있다. 유한킴벌리, LG유니참, 깨끗한나라 등 주요 제조사들이 저가형 라인업 확대에 나섰고 유통업계의 가격 경쟁도 본격화되는 분위기다. 이커머스에서는 일부 할인 행사 등을 통해 개당 99원 수준의 제품이 등장하기도 했다. 대형마트 역시 자체 브랜드(PB) 제품이나 대규모 할인 행사를 통해 가격 인하 경쟁에 가세하고 있다. 편의점 업계에서는 CU와 GS25가 ‘1+1’ 행사 등을 통해 가격 경쟁력을 높이고 있다. 저가 공세는 여기서 멈추지 않을 전망이다. 균일가 생활용품점 아성다이소는 깨끗한나라와 협업해 오는 5월 개당 100원 수준의 생리대 출시를 예고했다. 이는 기존 판매가 대비 크게 낮은 가격이다. 업계 관계자는 “그동안 생리대 시장은 고기능성 제품 중심으로 가격이 상향 평준화돼 왔다”며 “정부의 정책 의지와 유통 채널 경쟁이 맞물리면서 소비자들은 품질은 유지하면서도 가격 부담을 낮춘 제품을 더 쉽게 접하게 될 것”이라고 말했다. 집 앞 편의점에서도 200원 안팎 가격에 생리대를 살 수 있는 시대가 열린 셈이다. 실제로 소비자 부담을 얼마나 낮출 수 있을지는 앞으로 가격 경쟁이 얼마나 지속되느냐에 달려 있다는 분석이 나온다.

예전 같으면 사료용으로 분류됐을 ‘못난이 농산물’이 이제는 장바구니 물가 부담을 덜어주는 효자 상품이자 농가를 살리는 상생의 상징으로 자리 잡고 있다. 이제 상생은 단순한 시혜 차원을 넘어 유통업계의 현실적인 생존 전략으로 인식되는 분위기다. 고물가와 소비 위축이라는 이중 부담 속에서 협력사의 경쟁력 약화는 곧 유통망 불안으로 이어질 수 있다는 위기감이 반영된 결과다. 15일 업계에 따르면 기업형슈퍼마켓(SSM) 이마트 에브리데이는 비규격 농산물 유통 확대에 공을 들이고 있다. 이마트 에브리데이는 지난해에만 약 689만톤 규모의 못난이 농산물을 판매하며 농가의 판로 부담을 덜어주는 역할을 했다. 현재 사과·딸기·고구마 등 주요 품목을 시세 대비 20~40% 낮은 가격에 공급하며 고물가 시대 소비자의 선택지를 넓히고 있다. 롯데마트 역시 작황 부진 시기마다 ‘상생 농산물’ 프로젝트를 가동하고 있다. 기존 딸기·참외 등 10여개 품목 중심에서 올해는 대상 범위를 확대할 계획이다. 수산 분야에서는 어촌 마을에 스마트 수조와 친환경 어망을 지원하는 등 생산 인프라 개선에도 직접 나섰다. 협력사의 생산 효율을 높여 결과적으로 상품 신선도를 확보하겠다는 전략이다. 국내 시장 성장 한계를 돌파하기 위해 중소기업과 함께 해외로 진출하는 사례도 늘고 있다. 이마트 자체 브랜드 ‘노브랜드’는 현재 미국과 일본 등 20여개국에 진출해 있으며, 판매 상품의 약 70%는 국내 중소기업이 생산한 제품이다. 대기업의 브랜드 파워와 유통망을 공유하는 방식으로 중소기업의 판로 개척을 지원하는 구조다. 롯데마트는 이달 초 ‘베트남 진출 수출 상담회’를 열고 국내 식품 중소기업 20개사를 현지 유통망과 연결했다. 정보 부족으로 해외 진출을 망설이던 기업들을 대상으로 맞춤형 컨설팅을 제공하며 K-푸드 확산의 가교 역할을 강화하고 있다. 현장 접점인 가맹점주를 향한 상생 정책도 구체화되는 흐름이다. CU는 가맹점 신상품 도입률에 따라 지급하는 지원금을 연간 최대 192만원으로 상향했다. 신상품 순환 지원금 제도를 신설해 점포 상품 회전율 개선을 유도한다는 방침이다. 세븐일레븐은 올해부터 ‘신상품 폐기 지원’ 제도를 도입했다. 점주들이 재고 부담 없이 신상품을 적극적으로 도입할 수 있도록 폐기 비용을 보전해주는 방식이다. 냉장 상품 재고 관리 지원액도 126만원으로 상향 조정했다. 이마트24는 수익성이 낮은 점포를 대상으로 수익 구조 전환 선택권을 확대했다. 기존 고정 월회비 방식(160만원)에서 매출총이익 배분형(로열티형)으로 계약 기간 중에도 전환할 수 있도록 해 가맹점주의 실질적인 수익 개선을 돕고 있다. 유통업계 관계자는 “정부의 상생 기조에 발맞추는 측면도 있지만 협력사와 점주의 경쟁력이 곧 유통사의 본질적인 경쟁력으로 이어진다”며 “상생 비용을 단기 손실이 아닌 공급망 안정을 위한 장기 투자로 보는 시각이 확산하고 있다”고 말했다.

길어야 60초. 스마트폰 화면을 위로 슥 올리는 짧은 순간에 소비자의 시선을 붙잡아야 한다. 텍스트보다 영상에 익숙하고 복잡한 설명보다 핵심만 소비하는 ‘스낵 컬처’가 확산하면서 유통업계의 마케팅 전략도 숏폼(Short-form) 중심으로 빠르게 재편되고 있다. 15일 리테일 분석 서비스 와이즈앱·리테일 분석에 따르면 지난 1월 기준 국내 인스타그램 사용자는 약 2797만 명으로 역대 최고 수준을 기록했다. 틱톡과 틱톡 라이트 사용자도 각각 943만 명, 707만 명으로 전년 대비 각각 24%, 61% 증가하며 숏폼 플랫폼 영향력이 커지고 있는 것으로 나타났다. 숏폼은 이제 단순한 소비형 콘텐츠를 넘어 강력한 판매 채널로 진화하고 있다. 한국콘텐츠진흥원의 ‘2025 콘텐츠 이용행태 조사’에 따르면 숏폼 이용자의 58.6%가 일상적으로 영상을 시청하며, 이 가운데 33%는 영상 속 쇼핑 링크를 클릭한 경험이 있는 것으로 나타났다. 특히 링크 접속자 가운데 31.4%는 실제 구매까지 이어진 것으로 조사됐다. ‘보고 즐기는’ 콘텐츠 소비가 자연스럽게 ‘구매 행동’으로 이어지는 구조가 형성되고 있는 셈이다. 기업들의 성과도 이를 뒷받침한다. CJ온스타일은 유튜브와 틱톡 등 외부 채널에 확산된 숏폼 콘텐츠 영향으로 자사 앱 유입 고객 수가 전년 대비 77% 증가했다. 최근 진행한 패션 쇼케이스에서는 AI 스타일북과 숏폼을 결합해 패션 콘텐츠 경험을 강화했다. 기업들은 아예 직접 숏폼 콘텐츠 제작 인력 확보에 나서고 있다. 농심은 숏폼 크리에이터 교육 프로그램 ‘먹플루언서’를 운영하며 콘텐츠 제작자를 육성하고 있다. AI 기반 영상 제작 교육과 커머스 콘텐츠 제작법 등을 제공하는 프로그램이다. 현재까지 171명의 크리에이터가 약 7000개의 콘텐츠를 제작했으며 누적 조회수는 1억8000만 회를 넘어섰다. 브랜드와 콘텐츠를 결합한 마케팅 전략이 성과를 내고 있다는 평가다. 패션 플랫폼들도 숏폼 서비스를 적극 도입하고 있다. 4050 여성 고객층을 중심으로 성장한 패션 플랫폼 퀸잇은 앱 홈과 상품 페이지에 숏폼 콘텐츠를 배치해 영상 시청과 상품 구매를 자연스럽게 연결하는 구조를 강화했다. 브랜드 룩북이나 인플루언서 스타일링 영상을 보다가 바로 구매 페이지로 이동할 수 있도록 한 것이 특징이다. 유통업계 관계자는 “과거 숏폼이 상품 정보를 보조적으로 전달하는 수단이었다면 이제는 고객을 플랫폼에 머무르게 하는 ‘락인(Lock-in) 효과’의 핵심 요소로 자리 잡고 있다”며 “짧고 감각적인 영상으로 소비자의 관심을 끌어내는 능력이 유통업계의 중요한 경쟁 요소가 되고 있다”고 말했다. 한때 단순 콘텐츠 소비 형태로 여겨졌던 숏폼이 이제는 유통업계의 새로운 마케팅 채널이자 판매 플랫폼으로 자리 잡아가는 분위기다.

식품·외식업계가 직관 중심의 전통적 운영 방식에서 벗어나 AI와 데이터 기반 관리 체계로 빠르게 전환하고 있다. 고물가와 인건비 상승이 이어지는 가운데 비용 구조를 정밀하게 관리해야 한다는 위기감이 디지털 전환(DX)을 앞당기는 배경으로 꼽힌다. 15일 업계에 따르면 아워홈은 푸드테크 기업 누비랩과 협력해 AI 기반 급식 관리 시스템을 도입했다. 잔반을 데이터화해 메뉴별 선호도와 시간대별 소비 패턴을 분석하는 방식이다. 이를 통해 식재료 낭비 요인을 사전에 파악하고 발주량을 조정하는 구조를 구축하고 있으며, 축적된 운영 데이터를 전 사업장 관리 체계에 활용할 계획이다. 프랜차이즈 업계에서도 데이터 기반 매장 진단 시스템 도입이 확대되는 흐름이다. 한촌설렁탕은 매장 운영 지표를 실시간으로 점검하는 대시보드 시스템을 구축해 조리 시간 준수율, 고객 리뷰, 배달 취소율 등 핵심 데이터를 통합 관리하고 있다. 회사 내부 집계 기준 주요 가맹점의 배달 매출은 2025년 전년 대비 약 9.9% 증가한 것으로 나타났다. 업계에서는 데이터 기반 운영 개선이 매출 구조 안정화에 일정 부분 영향을 준 것으로 보고 있다. 조리 숙련도에 따른 품질 편차를 줄이기 위한 자동화 시도도 이어지고 있다. 바른치킨은 직영 플래그십 매장 ‘여의도R점’에서 튀김 조리 로봇과 POS 시스템을 연동한 운영 모델을 시험 중이다. 주문·조리 과정에서 발생하는 데이터를 분석해 가맹점 운영 표준을 구축하고 인력 부담을 낮추는 것이 목표다. 업계 관계자는 “외식 산업이 노동 집약적 구조에서 기술 기반 운영 구조로 전환되는 변곡점에 들어섰다”며 “매장 데이터를 통해 문제를 사전에 감지하고 대응하는 역량이 향후 경쟁력의 핵심이 될 것”이라고 말했다.

국내 생성형 인공지능(AI) 서비스 시장이 ‘접근성’ 중심 경쟁에서 ‘가성비와 신뢰도’ 중심의 2차 경쟁 국면으로 빠르게 이동하고 있다. 이용자 규모에서는 여전히 선두 서비스가 우위를 유지하고 있지만, 실제 추천 의향이나 만족도 지표에서는 다른 글로벌 사업자들이 존재감을 키우는 흐름이 나타나고 있다는 분석이다. 15일 모바일 앱 분석 플랫폼과 시장조사업체 자료를 종합하면 국내 생성형 AI 서비스 이용 경험률과 월간 사용자 규모에서는 여전히 챗GPT가 선두권을 유지하는 것으로 나타났다. 무료 버전 중심의 높은 접근성이 이용자 저변 확대에 영향을 미쳤다는 평가다. 다만 이용 경험과 실제 선호 서비스 간 온도 차가 감지되고 있다. 최근 시장조사업체 컨슈머인사이트가 성인 약 2400명을 대상으로 진행한 온라인 조사에서는 AI 서비스 추천 의향 점수에서 구글 계열 서비스가 상대적으로 높은 평가를 받은 것으로 나타났다. 업계에서는 이를 두고 “무료 기반으로 사용량은 늘지만, 유료 구독이나 업무 활용 단계에서는 성능 체감이 다른 선택을 유도하는 구조가 형성되고 있다”는 분석이 나온다. 특히 정보 정확성이나 문맥 이해력 등 ‘결과의 신뢰도’가 서비스 평가 기준으로 부상하는 분위기다. 경쟁의 무대는 이제 이용자 수를 넘어 ‘지갑 점유율’로 확장되는 모습이다. 그동안 월 20달러 안팎으로 형성됐던 글로벌 생성형 AI 프리미엄 구독료 체계가 일부 국가를 중심으로 낮아지면서 보급형 요금제 경쟁이 본격화되고 있기 때문이다. 구글은 최근 일부 국가에서 기존 상위 요금제보다 저렴한 구독 옵션을 확대 적용하며 이용자 저변 확대 전략을 강화하고 있다. 생성형 AI 서비스 사용을 일상화하려는 장기적 포석이라는 해석이 나온다. 오픈AI 역시 다양한 요금 체계 실험과 기능 구성을 통해 가격 부담을 낮추는 방향을 모색하고 있다. 광고 기반 수익 모델이나 기능 제한형 구독 옵션 등이 대표적인 사례로 거론된다. 업계에서는 이를 두고 “생성형 AI가 초기 혁신 서비스에서 생활 필수 플랫폼으로 전환되는 과정에서 나타나는 전형적인 가격 조정 국면”이라는 평가가 나온다. 전문가들은 향후 경쟁의 핵심 변수가 단순 가격이 아니라 ‘지역 맞춤형 정확도’가 될 것으로 보고 있다. 국내 이용자 특성상 숫자와 근거 중심의 정보 신뢰도를 중요하게 평가하는 경향이 강하기 때문이다. 한 IT 업계 관계자는 “가격 격차가 줄어들수록 이용자들은 실제 업무 효율을 높여주는 서비스를 선택하게 된다”며 “특히 한국어 문맥 이해나 최신 정보 반영 속도가 구독 유지 여부를 좌우할 가능성이 크다”고 말했다.

저녁 식사 거리인 삼겹살과 쌈 채소를 주문하면서 내일 아침에 쓸 마스크팩과 영양제를 함께 장바구니에 담는다. 결제 후 채 1시간이 지나지 않아 현관 앞에는 주문한 모든 상품이 도착한다. 신선식품 중심이었던 ‘퀵커머스(즉시배송)’가 생활용품과 화장품을 넘어 건강기능식품까지 영역을 확장하며 유통업계의 핵심 전장으로 떠오르고 있다. 15일 유통업계에 따르면 배달의민족을 운영하는 우아한형제들의 모회사 딜리버리히어로(DH)의 지난해 4분기 아시아 사업 거래액(GMV)은 전년 대비 31% 성장했다. 한국 시장이 아시아 사업에서 가장 큰 비중을 차지하는 핵심 시장이라는 점을 고려하면 국내 퀵커머스 시장의 성장세도 뚜렷해지고 있다는 분석이 나온다. 딜리버리히어로는 음식 배달 시장이 성숙 단계에 접어든 반면 퀵커머스는 여전히 성장 잠재력이 높다고 보고 있다. 특히 상품 구색 변화가 눈에 띈다. 현재 거래액의 약 80%는 식료품이 차지하고 있지만 헬스앤뷰티(H&B), 반려동물용품 등 비식료품 카테고리 성장세가 빠르게 확대되는 모습이다. 실제 배민의 B마트는 동아제약과 협업해 영양제 4종 판매를 시작하며 건강기능식품 시장으로 상품군을 넓혔다. 뷰티 부문의 성장세도 두드러진다. 스킨케어 제품 판매가 늘면서 지난 2월 기준 전년 동월 대비 약 70% 이상의 매출 증가를 기록한 것으로 전해졌다. 퀵커머스 사업의 수익성 개선도 점차 가시화되고 있다는 평가다. 후발 주자들의 움직임도 빨라지고 있다. 쿠팡이츠는 꽃과 문구, 패션 등 상품 카테고리를 확대하며 중개형 퀵커머스 사업을 강화하고 있다. 음식 주문과 함께 인근 상점 상품을 배송하는 서비스도 도입하며 배송 효율을 높이고 있다. 전통 유통 기업과 이커머스 업체들도 물류 경쟁력을 강화하고 있다. SSG닷컴은 이마트 점포를 물류 거점으로 활용하는 ‘바로퀵’ 서비스를 고도화해 상반기 중 배송 거점을 약 90곳까지 확대할 계획이다. 컬리 역시 ‘컬리나우’를 통해 수도권 물류 거점을 늘리며 밀키트와 뷰티 상품 즉시배송 지역을 넓히고 있다. 코로나19 시기 높은 물류 비용으로 한 차례 조정을 겪었던 퀵커머스 시장이 다시 활기를 띠는 배경에는 빠른 배송이 이미 소비 습관으로 자리 잡았다는 점이 꼽힌다. 과거에는 급하게 필요한 식재료 중심이었다면 이제는 일상적인 쇼핑 자체를 즉시배송으로 해결하는 소비가 늘고 있다. 업계 관계자는 “소비자들이 장을 보면서 뷰티나 건강기능식품을 함께 구매하는 경향이 뚜렷해지고 있다”며 “유통업체 입장에서는 주문 빈도를 높이는 동시에 객단가까지 끌어올릴 수 있어 퀵커머스 경쟁이 더욱 치열해질 것”이라고 말했다. 한때 ‘수익성이 낮은 사업’으로 평가되던 퀵커머스가 물류 효율화와 상품 다변화를 통해 유통업계의 새로운 수익 모델로 자리 잡아가는 분위기다.

따뜻한 바람이 불기 시작한 3월 중순, 식탁 위에도 계절이 올라왔다. 향긋한 미나리와 달콤한 복숭아 풍미, 지역 골목의 맛을 담은 면 요리까지 봄 시즌을 겨냥한 한정 메뉴 경쟁이 본격화되는 분위기다. 유통업계가 단순 신제품 출시를 넘어 ‘지역 경험 소비’를 자극하는 전략에 속도를 내고 있다. 15일 업계에 따르면 식품·외식 기업들은 지역 특산물과 향토 음식 콘셉트를 접목한 시즌 상품을 잇따라 선보이고 있다. 오뚜기는 부산식 밀면의 풍미를 콘셉트로 한 간편식 제품을 출시하며 여름 면 시장 선점에 나섰다. 사골 베이스 육수 풍미를 강조하고 전분 배합 비율을 조정해 특유의 쫄깃한 식감을 구현했다는 설명이다. 치킨 프랜차이즈 노랑통닭도 제주 특산물을 활용한 ‘우도 땅콩 치킨’을 일부 매장에서 순차 확대 운영하며 소비자 반응을 확인하고 있다. 시범 판매 기간 동안 SNS 화제성이 높아지면서 지역 한정 메뉴에 대한 관심이 전국적으로 확산되는 흐름이다. 커피 프랜차이즈 역시 지역 경험 마케팅에 가세했다. 스타벅스 코리아는 명동·광화문 등 관광객 유입이 많은 주요 상권 매장을 중심으로 서울 콘셉트 음료를 선보일 예정이다. 서울의 노을 이미지를 시각화한 오미자 탄산 음료와 전통주 향을 현대적으로 해석한 비알코올 커피 메뉴 등이 대표적이다. 특정 도시에서만 경험할 수 있는 메뉴를 통해 내외국인 관광객의 체류 소비를 유도하겠다는 전략으로 풀이된다. 제철 식재료를 활용한 시즌 메뉴도 외식업계 전반으로 확산되고 있다. 이랜드이츠의 샤브샤브 브랜드는 봄철 대표 식재료인 미나리를 중심으로 한 시그니처 메뉴 운영에 들어갔다. 샐러드바에서도 미나리를 활용한 다양한 메뉴 구성을 확대해 계절감을 강조했다. 음료 시장에서는 제로 칼로리 콘셉트에 계절 풍미를 더한 제품 출시가 이어지고 있다. 롯데칠성음료는 복숭아 향을 강조한 제로 탄산 제품을 선보이며 봄 시즌 수요 공략에 나섰다. 벚꽃 이미지를 적용한 패키지 디자인으로 시각적 계절 마케팅 효과도 노린다는 설명이다. 업계에서는 이러한 흐름을 ‘작은 여행형 소비’ 확산과 연결해 해석한다. 고물가와 경기 불확실성 속에서도 소비자들은 음식과 음료를 통해 특정 지역이나 계절의 분위기를 간접적으로 경험하려는 경향이 강해지고 있다는 것이다. 봄은 짧다. 유통가는 지금 그 짧은 계절의 ‘맛’을 먼저 선점하기 위한 경쟁에 들어갔다.

아침 세면대 앞에서 면봉을 집어 드는 일은 대부분 무심한 습관에 가깝다. 그러나 별 의미 없이 버려지던 귀지 속 생체 정보가 질환 조기 발견의 단서가 될 가능성이 제기되면서 의료계의 시선이 달라지고 있다. 기억력이 흐려지기 전 몸이 먼저 남긴 변화의 흔적이 이미 귀 속에 축적돼 있을 수 있다는 연구 흐름이 이어지는 분위기다. 15일 중앙치매센터 추계와 국가데이터처 인구 구조 통계를 종합하면 올해 국내 65세 이상 치매 환자는 100만명 안팎에 이를 것으로 전망된다. 치매로 인한 사회적 비용은 연간 약 18조원 수준으로 추산된다. 개인 관리비 역시 돌봄 방식과 질환 진행 정도에 따라 연간 약 1500만~3000만원 이상까지 차이가 발생할 수 있으며, 요양시설 입소 시 부담이 더 커지는 경우도 적지 않다. 결국 질환 발견 시점이 한 가정의 경제적 안정과 삶의 질을 좌우하는 핵심 변수로 작용한다는 의미다. ◆치매 100만 시대…‘발견 속도’가 가계 부담 가른다 의료계가 최첨단 영상 장비뿐 아니라 귀지 연구에 주목하는 배경에는 비용과 접근성이라는 현실적인 장벽이 있다. 기존 MRI나 PET 검사는 수십만원에서 많게는 100만원대 후반까지 비용이 발생해 증상이 나타나기 전 예방 차원에서 반복적으로 활용하기 쉽지 않다. 일상에서 쉽게 채취할 수 있는 귀지가 뇌 에너지 대사 이상과 연관된 생체 변화 단서를 제공할 가능성이 입증된다면, 고위험군을 조기에 가려내는 보완적 1차 선별 도구로 활용될 수 있다는 기대가 나온다. ◆왜 피 대신 ‘귀지’인가…몸속 변화 축적하는 생체 단서 알츠하이머병은 뇌 에너지 대사 이상과의 관련성이 제기되는 대표적 신경퇴행성 질환이다. 질환이 진행되는 과정에서 체내 대사 부산물 구성에도 변화가 나타날 수 있다는 연구가 축적되고 있다. 혈액 검사가 식사나 컨디션 등 외부 변수에 따라 수치 변동이 빠른 ‘실시간 데이터’ 성격을 지닌다면, 귀지는 외이도 분비샘에서 생성된 지질 성분과 함께 체내 대사 산물이 층층이 쌓이며 일정 기간의 변화를 반영할 가능성이 제기된다. 실제로 일부 해외 연구에서는 귀지 속 수십 가지 화합물 패턴을 분석해 특정 질환 위험 신호를 탐지하려는 시도가 이어지고 있다. 다만 이러한 연구는 아직 임상 진단 기준으로 활용되는 단계는 아니며, 향후 가능성을 탐색하는 초기 연구 분야로 평가된다. ◆면봉 하나로 시작되는 비침습 선별 진단 가능성 귀지 채취는 면봉으로 간단히 가능해 신체 부담이 적고 접근성이 높다. 기술 발전이 이어질 경우 의료 인프라가 부족한 지역이나 거동이 불편한 고령 환자의 초기 위험 신호 확인에도 도움이 될 수 있다는 전망이 나온다. 서울의 한 대학병원 이비인후과 전문의는 “귀지 분석은 통증을 유발하지 않는 선별 검사 가능성을 보여주는 연구 분야”라며 “확진을 대체하기보다 고위험군을 조기에 가려내는 보완적 도구로 활용될 수 있다”고 설명했다. 연간 수천만원대에 이르는 치매 관리비 부담을 줄이는 핵심 변수는 결국 질환을 얼마나 빨리 발견하느냐다. 어쩌면 우리가 무심코 버리던 작은 신호가 기억을 지키는 마지막 단서였을지도 모른다.

새벽 3시, 불 꺼진 방 안에서 스마트폰 화면만 유독 밝다. 누군가는 잠 대신 타인의 계좌 수익 그래프를 들여다본다. “4억원이 68억원이 됐다”는 한 줄 문장이 평범한 직장인의 밤을 뒤흔들고 있다. 직장인 이모(31) 씨는 오늘도 무의식처럼 재테크 커뮤니티 앱을 열었다. 화면 상단에 떠 있는 수익 인증 글을 확인하지 않으면 뒤처지는 느낌이 들기 때문이다. 그는 “월급만으로는 평생 모으기 어려운 돈을 투자로 벌었다는 이야기를 보면 마음이 조급해진다”며 “밤에도 스마트폰을 내려놓기 어렵다”고 말했다. 15일 한국예탁결제원에 따르면 2024년 말 기준 국내 개인투자자는 약 1410만명으로 집계됐다. 2020년 약 910만명 수준에서 불과 수년 사이 500만명 가까이 늘어난 것이다. 경제활동 인구 약 2800만명 규모를 감안하면 성인 두 명 중 한 명꼴로 금융시장 변동의 영향을 체감하는 구조가 형성된 셈이다. 코로나19 이후 일부 시기에는 개인 투자 자금 비중이 증시 거래대금의 60%대를 넘기도 했다. 투자 성과를 공유하는 온라인 문화가 일상 깊숙이 파고들면서 개인의 감정 흐름마저 자산 가격과 함께 움직이는 현상도 나타나고 있다. 그래서 왜 평범한 직장인들은 밤잠을 설쳐가며 타인의 계좌를 들여다보게 되는 걸까. 단순한 부의 욕망을 넘어 노동 소득만으로는 자산 격차를 따라잡기 어렵다는 인식이 확산된 영향이 크다는 분석이 나온다. ◆“국장 떠나 미장으로”…개인 자금 이동 가속 자산 운용의 무게중심도 빠르게 이동하고 있다. 한국은행에 따르면 거주자 기준 해외주식 투자 잔액은 2019년 말 152억달러에서 2024년 말 1161억달러로 크게 늘었다. 글로벌 기술주 중심 투자가 개인 자산 전략의 핵심 축으로 부상한 흐름으로 해석된다. 가상자산 시장 참여 역시 확대되는 추세다. 금융위원회 산하 금융정보분석원(FIU)에 따르면 2024년 하반기 기준 가상자산 거래 가능 계정 이용자는 약 970만명 수준으로 파악됐다. 특히 30~40대 비중이 높아 시장 흐름을 주도하는 핵심 투자층으로 자리 잡고 있다는 평가다. 여의도 증권사 객장 대신 모바일 트레이딩 시스템(MTS) 접속 시간이 개인의 하루 기분을 좌우하는 시대라는 해석도 나온다. ◆수익 그래프에 잠식된 일상 직장인 박모(36) 씨는 “주변에서 가상자산 투자로 큰 수익을 냈다는 이야기를 들을 때마다 업무 집중이 쉽지 않다”며 “차트를 수시로 확인하는 습관 때문에 생활 리듬 자체가 흔들리는 느낌”이라고 말했다. 실제로 국내 증시 변동성이 반복되면서 개인 투자자의 심리적 피로도 역시 커지고 있다는 지적이 나온다. 한 금융행동경제학 전문가는 “수익 경험보다 타인의 수익 노출 빈도가 투자 스트레스를 더 키우는 경향이 있다”며 “시장 변동성보다 심리적 변동성을 관리하는 것이 개인 투자 시대의 새로운 과제가 되고 있다”고 설명했다. ◆“투자 안 하면 뒤처진다”…생존 전략 된 재테크 가계 자산 구조 변화 흐름도 뚜렷하다. 국가데이터처 가계금융복지조사에 따르면 향후 자산 증식을 위한 투자처로 금융상품을 선호한다는 응답 비율은 78.2%로 나타났다. 고금리 환경과 부동산 가격 부담 속에서 금융 투자 의존도가 구조적으로 높아지고 있음을 보여주는 대목이다. 국내 가계 자산 가운데 금융자산 비중은 약 22% 수준으로 여전히 부동산 중심 구조가 유지되고 있지만, 금융 투자 성과에 따른 체감 격차는 더 크게 인식되는 경향이 있다는 분석도 나온다. 개인 투자 시대가 본격화된 만큼 위험 관리 체계 정비가 시급하다는 목소리도 커지고 있다. 투자자 보호 장치 강화뿐 아니라 투자 과정에서 발생하는 심리적 스트레스에 대응할 상담 인프라 확충 필요성 역시 함께 제기된다. 새벽 3시, 다시 켜진 스마트폰 화면이 그의 밤을 잠식하고 있었다. 인생을 바꾸기 위해 시작한 투자가 어느 순간 하루의 감정과 수면 시간까지 좌우하기 시작했다. 스마트폰 화면이 꺼진 뒤에도 마음속 그래프는 좀처럼 멈추지 않았다.