김이 모락모락 피어오르는 떡국과 각종 전, 갈비찜까지. 설 연휴는 다이어터들에게 잔인한 유혹의 시간이다. 정신을 차려보면 어느새 묵직해진 몸과 마주하게 된다. 하지만 너무 낙담할 필요는 없다. 명절 직후 불어난 체중은 진짜 살이 아니라 ‘글리코겐’이 잠시 머무는 상태이기 때문이다. 이 글리코겐은 지방보다 빼기가 훨씬 수월하다. 다만, 2주라는 ‘골든타임’을 놓치면 내 몸의 진정한 지방으로 고착화되고 만다. 삼천리자전거가 설 연휴 끝자락에서 ‘급하게 찐 살을 급하게 빼고 싶은’ 이들을 위해 두 가지 자전거 운동 처방전을 들고 나왔다. 17일 삼천리자전거에 따르면 바쁜 일상 속에서 단기간에 폭발적인 열량 소모를 원한다면 ‘고강도 인터벌 루틴’이 정답이다. 이 방식은 숨이 턱밑까지 차오를 정도의 전력 질주와 가벼운 회복 페달링을 반복하는 형태다. 구체적으로는 1분간 온 힘을 다해 페달을 밟은 뒤, 2분간 천천히 움직이며 휴식을 취하는 과정을 5~10회 정도 되풀이하면 된다. 이 루틴의 진짜 매력은 운동이 끝난 뒤에도 발생한다. 우리 몸이 원래 상태로 돌아가기 위해 산소를 계속 소비하며 칼로리를 태우는 ‘애프터번(After-burn)’ 효과 덕분에 일반 유산소 운동보다 훨씬 높은 효율을 자랑한다. 이런 폭발적인 가속을 즐기기 위해선 힘 전달력이 뛰어난 자전거가 필수다. 삼천리자전거의 스포츠 전문 브랜드 ‘아팔란치아’ 라인업은 민첩한 반응성으로 인터벌 루틴의 효율을 극대화해 준다. 운동과 담을 쌓고 지냈거나 무릎 관절 등이 걱정되는 초보자라면 ‘LSD(Long Slow Distance)’ 루틴을 추천한다. 낮은 강도로 길게 달리는 이 방식은 심폐 지구력을 다지면서 지방 연소 비율을 끌어올리는 정석적인 다이어트법이다. LSD의 핵심은 ‘속도’가 아니라 ‘대화’에 있다. 옆 사람과 가볍게 이야기를 나눌 수 있을 정도의 강도(최대 심박수 60~70%)를 유지하며 40~60분간 일정한 페이스로 달리는 것이 중요하다. 별도로 시간을 내기 어렵다면 출퇴근길을 이용한 ‘자출’만으로도 충분한 효과를 볼 수 있다. 일상 속 안정적인 주행에는 하이브리드 브랜드 ‘레스포’가 든든한 동반자가 된다. 만약 60분 주행이 체력적으로 부담스럽다면 전기자전거 브랜드 ‘팬텀’의 도움을 받는 것도 방법이다. 페달링을 도와주는 PAS 기능을 활용하면 중도 포기 없이 목표 거리를 완주하는 성취감을 맛볼 수 있으며, 이는 꾸준한 운동 습관으로 이어지는 징검다리를 의미한다. 전문가들은 두 루틴을 적절히 섞어 쓰는 전략을 권한다. 평일에는 퇴근 후 짧고 강렬하게 인터벌 루틴으로 노폐물을 빼내고, 시간적 여유가 있는 주말에는 풍경을 즐기며 장거리 LSD 라이딩으로 기초 체력을 다지는 방식이다. 삼천리자전거 관계자는 “설 연휴 이후 무작정 굶는 다이어트는 오히려 건강을 해칠 수 있다”며 “글리코겐이 지방으로 바뀌기 전, 자신의 환경에 맞는 자전거 루틴을 선택해 즐겁게 페달을 밟는 것이 건강한 감량의 지름길을 뜻한다”고 전했다.

“오늘 점심도 마라탕에 탕후루?” 직장인 김모(32) 씨의 점심 메뉴는 늘 자극적이다. 퇴근 후엔 배달 앱으로 주문한 치킨과 맥주가 하루의 보상이다. 가끔 속이 더부룩하지만 ‘젊으니까 금방 나아지겠지’라며 대수롭지 않게 넘긴다. 하지만 화장실에서 마주하는 불규칙한 신호들은 사실 장내 생태계가 보내는 비명일지도 모른다. 아침 출근길, 편의점 냉장 진열대 앞에서 무심코 요구르트 한 병을 집어 든다. 어제 먹은 기름진 음식에 대한 작은 죄책감이자, “화장실이라도 잘 가겠지”라는 막연한 기대다. 이 평범한 1500원의 습관이 장내 미생물 지도를 바꾸고, 흣날 암 위험 감소와 연관이 있을 수 있다는 연구 결과가 나오면서 세간의 시선이 쏠리고 있다. ◆2040 ‘젊은 대장암’ 공포, 데이터가 울린 경고음 요구르트 이야기에 앞서 국내 대장암의 냉혹한 좌표부터 확인할 필요가 있다. 건강보험공단 진료 빅데이터에 따르면 2020년 393명이던 20대 대장암 진료인원은 2021년 564명으로 1년 새 44% 증가했다. 같은 기간 30대는 2432명에서 3193명으로 31% 늘었다. 젊은 층의 장 건강이 급격히 무너지고 있다는 뜻이다. 해외 공신력 기관의 데이터는 국내 현실의 심각성을 더욱 명확히 짚어낸다. 의학 저널 거트(Gut)에 실린 42개국 암등록 자료 분석을 보면, 한국의 20~49세 대장암 발생률은 인구 10만명당 12.9명으로 조사 대상 국가 중 최상위권이다. 서구화된 배달 음식과 가공육 탓에 “젊으니까 괜찮다”는 인식이 더 이상 안전판이 되지 못함을 뜻한다. ◆하버드 30년 추적…‘근위 결장암’ 특정 아형에서 뚜렷한 차이 이런 척박한 한국인의 장내 환경에 미국 하버드대 공중보건대학원과 매사추세츠 종합병원 연구진이 발표한 대규모 코호트 분석은 묵직한 돌파구를 던진다. 30년 이상 남성 3만여 명을 추적 관찰한 결과, 요구르트를 일주일에 두 번 이상 꾸준히 섭취한 집단에서 ‘비피도박테리움(Bifidobacterium)이 확인된 근위(오른쪽) 결장암’ 발생이 뚜렷하게 낮았다. 물론 요구르트가 모든 대장암을 막아주는 마법의 약은 아니다. 하지만 특정 종양 아형을 억제하는 데 유의미한 연관성이 무려 30년의 장기 추적 데이터로 관찰됐다는 점은 대장암 예방의 새로운 기준점을 제시한다. ◆발견 늦은 ‘오른쪽 대장암’, 1500원 습관이 1차 방어선 왜 이 부위가 중요할까. 연구에서 긍정적 신호가 확인된 부위는 흔히 ‘오른쪽 대장’으로 불리는 근위 결장이다. 이 부위의 암은 출혈이나 통증 같은 전조 증상이 늦게 드러나, 국내 임상 현장에서도 예후 관리를 가장 까다로워하는 암종으로 꼽힌다. 수도권 대학병원의 한 소화기내과 교수는 “특정 식품 하나에 의존하기보다, 식이섬유 섭취를 늘리고 가공육을 줄이는 전반적인 식습관 리모델링이 동반되어야 유익균이 장내에 제대로 정착한다”고 잘라 말했다. 대장암은 유전보다 내가 먹는 음식이 지배하는 환경 질환이기 때문이다. 수천만원이 찍힌 치료비 고지서를 받아 들기 전, 당장 냉장고 문을 여는 나의 식습관이 어떤 방향을 향하고 있는지 점검해야 한다. 내일 아침, 편의점에서 무심코 고른 요구르트 한 병이 내 생명을 지키는 가장 견고한 1차 방어선이 될지도 모른다.

중국 최대 명절인 춘절을 맞아 명동과 잠실, 여의도 일대가 벌써부터 들썩이고 있다. 16일 유통업계에 따르면 기업들이 이들에게 공을 들이는 이유는 명확하다. 중국인은 지갑을 여는 단위부터 다르기 때문이다. 2024년 기준 중국인 1인당 평균 지출액은 1622달러(약 238만원)로, 전체 외국인 평균(1372달러)을 크게 상회한다. 그야말로 유통업계의 ‘큰손’이자 매출의 향방을 가를 핵심 열쇠를 쥐고 있는 셈이다. 백화점 업계의 전략은 ‘쇼핑’에서 ‘체류’로 패러다임을 전환했다. 단순히 물건을 파는 공간을 넘어 한국의 문화를 소비하게 만들어 발길을 붙잡겠다는 계산이다. 현대백화점은 외국인들의 ‘성지’로 떠오른 더현대서울을 앞세웠다. 한복 체험 공간을 마련하고 최근 중국 MZ세대 사이에서 열풍인 K패션 팝업 스토어를 대거 배치했다. 외국어 안내 인력을 대폭 늘려 쇼핑의 문턱도 낮췄다. 신세계백화점과 롯데백화점 역시 명동 본점과 잠실점 등을 중심으로 식음·문화 체험 공간을 강화하고, 중국어 전담 가이드와 결제 편의 시스템을 보강해 ‘하루 종일 머물러도 즐거운 공간’을 구축했다. 면세점 업계는 실질적인 ‘구매 전환’에 화력을 집중하고 있다. 신세계면세점은 알리페이플러스와 손잡고 전용 할인 쿠폰을 뿌리며, 롯데면세점은 알리페이·위챗페이 등 중국인들이 일상적으로 사용하는 결제 시스템을 전면에 내세웠다. 포인트 지급 프로모션을 통해 한 명의 고객이라도 더 결제대 앞에 세우겠다는 전략이다. 올리브영, 무신사, 다이소 등 로드숍의 움직임도 기민하다. 대량 면세 쇼핑보다는 ‘지금 한국에서 가장 핫한 브랜드’를 찾는 젊은 ‘싼커(개별 관광객)’들을 겨냥했다. 이들은 제품 큐레이션 기능을 강화하고 직접 체험해볼 수 있는 공간을 늘려 현지 트렌드에 민감한 젊은 층의 수요를 흡수하고 있다.

외식 현장에서 음식의 영양 성분을 사전에 공개하는 움직임이 새로운 소비 기준으로 자리 잡고 있다. 16일 업계에 따르면 이러한 ‘숫자 마케팅’은 급식, 가정간편식(HMR), 가공식품, 편의점 전반으로 빠르게 번지고 있다. 과거 ‘맛·양·가격’이 주도하던 식사 결정권이 이제는 ‘칼로리와 영양 밸런스’로 이동하면서, 유통업계도 판을 다시 짜는 모습이다. 단체급식 시장은 단순한 배식을 넘어 ‘개인 비서’ 단계로 진입했다. 현대그린푸드는 구내식당 메뉴의 칼로리 표기를 넘어, 개인별 영양 상태를 분석해 맞춤 식단을 제안하는 ‘그리팅 오피스’를 운영 중이다. 전문 영양사가 체성분 검사를 토대로 개인에게 적합한 급식이나 케어푸드를 제안하는 방식인데, 이용 고객사가 2022년 37곳에서 최근 68곳으로 2배 가까이 늘었다. 급식이 ‘한 끼 때우기’에서 ‘건강 관리’로 변모하고 있음을 뜻한다. 가정간편식 시장에서는 ‘죄책감 없는 한 끼’가 핵심 경쟁력이다. 풀무원은 ‘지구식단 저당 중화면’ 라인업을 강화하며 볶음짬뽕과 유니짜장면을 영양 설계 중심으로 리뉴얼했다. 고열량의 대명사인 중식에서 당과 나트륨을 덜어내 ‘부담 없는 식사’라는 점을 강조했다. 오뚜기 역시 ‘가뿐한끼’ 브랜드를 통해 곤약밥, 곤누들 등 칼로리를 아예 브랜드명과 전면에 내세웠다. 소비자가 포장지의 숫자만 보고도 즉각적인 구매 결정을 내릴 수 있도록 유도한 것이다. 편의점도 예외는 아니다. CU는 저당·저염·고단백 콘셉트의 ‘더건강 간편식’ 시리즈로 누적 판매량 320만개를 돌파했다. 김밥이나 샌드위치 표면에 당류와 단백질 수치를 명확히 표기하자, 건강에 민감한 MZ세대가 즉각 반응했다.

13일 오후 서울 성북구 길음뉴타운의 한 부동산 중개업소. 30대 예비부부인 A씨가 스마트폰 계산기를 두드리다 깊은 한숨을 내쉬었다. “로또 1등 당첨금이 세후 10억 정도잖아요? 그거 받아도 서울 상급지는 어림도 없어요.” 대출 규제가 촘촘해진 2026년 서울 아파트 시장은 ‘거래 절벽’ 속에서도 기묘한 양극화를 보이고 있다. 15억원이라는 선을 기준으로 서울은 지금 ‘현금 부자의 성’과 ‘서민들의 전쟁터’, 두 개의 세상으로 갈라지고 있다. ◆“매물 늘었다”는 강남, 실상은 ‘현금 부자 전용’ 리그 아파트 실거래 정보 플랫폼 아실 데이터는 최근 한 달 새 흥미로운 불균형을 보여준다. 송파구(21.7%)와 성동구(18.3%) 등 고가 지역의 매물은 쌓이는 반면, 강북구(-7.9%) 등 중저가 지역 매물은 빠르게 소진되고 있다. 송파구 헬리오시티 전용 59㎡ 매물은 현재 27억~28억원 선이다. 대출 규제를 적용하면 일반 직장인이 영혼까지 끌어모아도(영끌) 빌릴 수 있는 돈은 한계가 있다. 즉, 나머지 20억원이 넘는 돈을 오로지 ‘생현금’으로 쥐고 있어야 이 집의 열쇠를 쥘 수 있다는 뜻이다. 팔고 싶은 사람은 많아졌지만, 그 돈을 감당할 수 있는 매수자가 실종된 ‘부자들의 리그’가 된 셈이다. ◆10집 중 8집은 ‘15억원 이하’…쏠림이 만든 거품의 공포 반면 대출이 가능한 15억원 이하 구간은 ‘마지막 사다리’를 잡으려는 수요가 몰리며 전쟁터를 방불케 한다. 신한 프리미어 패스파인더 분석 결과 12월 서울 아파트 거래의 82.3%가 15억원 이하에 집중된 것으로 나타났다. 문제는 가격 상승의 질이다. 대출이 가능하다는 이유만으로 노후 단지까지 가치가 과대평가되는 ‘규제 프리미엄’이 붙고 있다. 직방에 따르면 15억원 이하 아파트의 신고가 비중은 연초 대비 두 배 이상 뛰었다. 강남 집값을 잡겠다던 규제가 엉뚱하게도 서울 외곽의 집값을 밀어 올리는 풍선효과를 낳고 있는 것이다. ◆5월 9일 시한폭탄, ‘매물 절벽’의 서막 되나 전문가들은 다주택자 양도세 중과 유예가 종료되는 5월 9일을 변곡점으로 본다. 유예 기간 내 처분을 포기한 집주인들이 다시 ‘버티기’에 들어가면, 그나마 있던 매물마저 잠길 가능성이 크다. 현장에서 만난 공인중개사는 “지금 서울 시장은 정상적인 거래가 아닌 대출이라는 필터에 걸러진 기형적인 거래만 이뤄지는 상태”라며 “15억원이라는 숫자가 서울 시민의 거주지를 결정하는 거대한 신분 칸막이가 됐다”고 꼬집었다. 누군가에게는 내 집 마련의 마지노선, 누군가에게는 넘볼 수 없는 통곡의 벽. 2026년 2월, 서울의 부동산 지도는 그렇게 다시 그려지고 있다.

까치 까치 설날은 내일지만, 공부하는 아이들의 열정에는 연휴가 따로 없다. 예전처럼 책상 앞에 고지식하게 앉아 문제집을 풀던 풍경은 옛말이다. 이제는 할머니댁 평상 위에서, 혹은 가족 여행지 카페에서 태블릿을 켜고 학습 영상을 찍어 SNS에 올리는 것이 요즘 아이들의 명절 풍경이다. 교육업계가 연휴 기간 자칫 느슨해지기 쉬운 학습 리듬을 붙잡기 위해 ‘놀이’와 ‘공부’의 경계를 허문 이색 이벤트를 쏟아내고 있다. 16일 교육업계에 따르면 영어교육 전문기업 윤선생은 ‘여행가서 윤선생하기’ 릴스 챌린지 이벤트를 2월 28일까지 실시한다. 여행지의 풍경이나 음식, 놀이 모습과 함께 윤선생으로 공부하는 장면을 30초 분량의 영상으로 담아 인스타그램에 공유하면 된다. 친척집이나 휴양지 등 집이 아닌 곳이라면 어디서든 참여할 수 있다는 점이 특징이다. 방문학습과 화상학습 회원 및 학부모라면 누구나 참여 가능해 명절 여행을 계획 중인 가족들에게 큰 관심을 얻고 있다. 천재교과서 밀크T는 연휴에도 학습을 이어가는 학생들을 위해 두 가지 이벤트를 준비했다. 2월 말까지 홈페이지에 새 학기 학습 목표 세 가지를 남기면 에어팟4 등을 추첨 증정하며, ‘오늘의 학습’ 완료 후 인증 사진과 후기를 올리면 네이버페이 포인트 30만원 등 푸짐한 경품을 제공한다. 특히 공부 인증 이벤트는 무료 체험을 마친 비회원도 참여할 수 있어 문턱을 낮췄다. 메가스터디는 수강생들을 대상으로 ‘스터디 트래블로그’ 행사를 22일까지 진행한다. 본인이 설정한 목표 코스(5일·10일·20일)에 맞춰 매일 1강 이상 수강하면 최대 1만500원의 캐시를 적립해준다. 목표를 달성하면 추가 캐시백을 제공하고, 스탬프를 모으면 아이패드 등 고가의 선물 응모 기회도 주어져 학생들의 ‘완강’ 의지를 북돋우고 있다. 아이스크림에듀는 어린이들의 올바른 독서 습관을 위해 ‘새해 북(book) 많이 받으세요’ 이벤트를 마련했다. 1년간 100권의 책을 읽는 ‘홈런 독서챌린지’에 참여하면 추첨을 통해 100명에게 독서장학금 100만원을 증정한다. 또한 2월 중 아이와 첫 독서기록을 작성하고 올해의 독서 목표를 남기면 미니 책장과 독서기록 포스터 등을 제공하며 아이들이 책과 친해질 수 있는 계기를 마련해준다는 계획이다.

13일 서울 용산구의 한 편의점 간식 매대 앞. 교복 입은 학생 둘이 스마트폰을 들고 신중하게 젤리를 고르고 있다. 이들은 “이게 얼렸을 때 깨지는 소리가 제일 좋대”라며 즐거워했다. 주저 없이 바구니에 담긴 젤리의 최종 목적지는 입속이 아닌 냉동고, 숏폼 카메라 앞이다. 최근 번지고 있는 ‘젤리얼먹(젤리를 얼려 먹는 유행)’ 열풍은 단순한 먹거리 유행을 넘어, Z세대 특유의 콘텐츠 소비 방식을 뜻한다. ◆‘바삭’ 소리에 꽂히다…알고리즘 올라탄 놀이 방송통신위원회 ‘2023 방송매체 이용행태조사’에 따르면, 10대의 유튜브 이용률은 이미 90%를 넘겼다. 20대 역시 숏폼 영상 소비가 숨 쉬는 것처럼 자연스러운 일상이다. 짧고 강렬한 자극에 익숙한 이들에게 얼린 젤리가 부서질 때 나는 경쾌한 소리와 화려한 색감은 최적의 콘텐츠 소재로 작용한다. 구글 트렌드 기준 ‘ASMR(자율감각쾌락반응)’ 키워드는 2019년 이후 탄탄한 관심도를 유지하고 있다. 바삭하게 깨지는 소리를 극대화한 영상은 이 같은 알고리즘 환경과 정확히 맞물려 폭발력을 낸다. 이들은 젤리라는 간식이 아닌 ‘소리’와 ‘시각적 자극’을 소비하고 있는 셈이다. ◆5000억원 시장 판도 뒤집은 ‘보여주기’ 시장 흐름은 현장에서 가장 먼저 감지된다. 한 편의점 점주는 “요즘 학생들은 ‘무슨 맛인지’보다 ‘얼렸을 때 소리가 어떤지’를 먼저 묻는다”며 “MZ세대 간식 매출의 절반 안팎이 젤리류에서 나올 정도”라고 현장 분위기를 전했다. 유로모니터에 따르면 국내 젤리·구미 시장 규모(2023년 기준)는 약 5000억원대로 연평균 5~7%씩 덩치를 키우고 있다. 단순히 입이 심심하거나 맛있어서 지갑을 여는 게 아니다. 대한상공회의소 조사 결과, Z세대의 70% 이상이 제품 선택 시 ‘재미와 경험’을 중요 기준으로 꼽았다. 남들과 공유할 수 있는 매력적인 ‘장면’을 연출할 수 있는지가 최종 구매를 좌우한다는 것을 뜻한다. 비용과 참여 장벽은 한없이 낮으면서도 콘텐츠화 가능성은 무궁무진한 ‘젤리얼먹’이 폭발한 근본적인 이유다. 냉동고 속 몇 시간의 기다림은 숏폼 영상 몇 초로 압축되고, 그 몇 초는 다시 수백만 조회수로 증폭된다. 결국 이 열풍은 산업계에 묵직한 질문을 던지고 있다. 당신의 브랜드는 지금 소비자가 당장 찍어 올리고 싶은 ‘장면’을 팔고 있는가. 유행을 움직이는 진짜 동력은 혀끝의 단맛이 아닌 카메라 앞의 ‘공유 가능한 재미’다.

명절 술자리가 ‘취하는 문화’에서 ‘함께 즐기는 자리’로 빠르게 변화하고 있다. 개인의 취향이 세분화되고 건강을 중시하는 소비자가 늘어나면서, 유통가에서는 부담 없이 즐길 수 있는 논알콜 및 저도수 주류가 이번 설 명절의 핵심 키워드로 떠올랐다. 16일 유통업계에 따르면 수입 맥주 브랜드 중 가장 먼저 국내 논알콜 시장의 문을 두드린 칭따오(TSINGTAO)는 이번 설에도 강세를 보이고 있다. 칭따오 논알콜릭은 기존 라거 맥주보다 두 배 이상의 몰트를 사용해 특유의 깊고 깔끔한 맛을 구현한 것이 특징이다. 인공 탄산이나 합성 향료 없이 자연스러운 청량감을 살려, 전이나 갈비찜 같은 기름진 명절 음식과 곁들이기에 안성맞춤이라는 평이다. 상큼한 변화를 원하는 이들을 위한 ‘칭따오 논알콜릭 레몬’도 인기다. 인위적인 레몬 향이 아닌 실제 레몬주스를 더해 갓 짜낸 듯한 신선함을 담았다. 균형 잡힌 산미와 달콤함이 조화를 이뤄, 식사 후 입안을 깔끔하게 마무리해주는 디저트 맥주로도 손색이 없다. 국내 대형 주류 브랜드들도 논알콜 시장의 가파른 성장에 발맞춰 제품군을 대폭 강화하고 있다. 오비맥주는 기존 ‘카스 제로’의 인기를 이어가며 알코올은 물론 당류, 칼로리, 글루텐까지 모두 뺀 ‘4무(無)’ 콘셉트의 ‘카스 올제로’를 선보여 건강에 민감한 소비자들을 공략 중이다. 하이트진로 역시 ‘하이트제로 0.00’에 이어 ‘하이트 논알콜릭 0.7%’의 패키지를 새롭게 단장하며 시장 점유율 확대를 꾀하고 있다. 취하지 않으면서도 맥주 특유의 홉 향과 질감을 즐기고 싶은 ‘성인용 음료’로서의 입지를 단단히 굳히는 모양새다. 업계 한 관계자는 “논알콜 주류는 명절 술자리에서 소외될 수 있었던 이들까지 한데 어우러지게 만드는 매개체 역할을 톡톡히 하고 있다”며 “올 설날에는 독한 술 대신 가벼운 논알콜 맥주로 가족들과 더 길고 깊은 대화를 나눠보는 것도 좋다”고 전했다.

15일 오전 경기 용인시 수지구의 한 마트 정육 코너 앞. 가격표를 들여다보던 주부 김모(43) 씨가 한참을 망설인다. 100g에 4400원대. “지난해보다 더 오른 것 같은데…”라는 말이 절로 나온다. 태평양 건너 미국의 가뭄과 번식 축소가 한국 식탁 물가로 이어진 결과다. ◆가뭄이 무너뜨린 번식 기반 핵심은 숫자다. 미국 농무부(USDA) 자료에 따르면 2024년 1월 1일 기준 미국 내 전체 소·송아지 재고는 약 8720만 마리로 집계됐다. 1951년 이후 가장 적은 규모다. 번식용 암소 감소가 이어지면서 단기간 공급 회복은 어렵다는 전망이 우세하다. 출발점은 2022년 미 중서부와 텍사스 일대의 극심한 가뭄이었다. 목초지 황폐화로 사육 비용이 급등했고, 농가들은 암소 도축을 늘리며 개체 수를 줄였다. 미국 노동통계국(BLS)에 따르면 미국 내 소고기 소비자물가지수는 최근 연간 기준 5% 안팎 상승했다. 송아지 생산량 역시 장기 평균을 밑돌며 공급 회복에는 시간이 더 필요하다는 분석이 나온다. ◆관세보다 센 환율…한국 밥상 직격 한국은 소고기 자급률이 40% 안팎에 머문다. 관세청에 따르면 지난해 전체 소고기 수입량 약 46만t 가운데 미국산 비중은 약 47%로 1위를 차지했다. 문제는 환율이다. 원·달러 환율이 1300원대에 고착되며 사실상 무관세 효과를 상쇄했다. 축산물품질평가원 집계 기준, 미국산 냉동 갈비 소비자가격 평균은 2023년 100g당 3912원에서 2024년 4466원으로 약 14% 상승했다. 올해 2월에도 4400원대 수준을 유지하고 있다. ◆햄버거·불고기까지 번지는 ‘고기플레이션’ 미국 내 물량이 줄자 현지 외식업계는 호주산 등 대체육으로 눈을 돌렸고, 이는 글로벌 가격 전반을 자극하는 구조다. 국가데이터처 기준 최근 외식 소비자물가 상승률은 4~6%대에서 등락 중이다. 수입육 단가 상승이 지속될 경우 햄버거·불고기 등 외식 메뉴 가격 인상 압박은 더 커질 수밖에 없다. 유통업계 한 관계자는 “지금은 번식을 늘리기 위해 암소 도축을 줄이는 과도기”라며 “미국 현지 가격과 환율이 동시에 안정되지 않는 한 부담은 당분간 이어질 것”이라고 말했다. 결국 변수는 미국 번식 회복 속도와 환율 흐름이다. 두 축이 동시에 꺾이지 않는 한, 갈빗집 메뉴판의 숫자는 쉽게 내려오기 어려워 보인다.

15일 오후 서울의 한 대형마트 과일 매장. 매대 앞을 서성이던 주부 박모(67) 씨가 딸기 한 팩을 들었다 놓기를 반복한다. 100g당 2800원대, 한 팩에 1만5000원을 훌쩍 넘긴 가격표 때문이다. 박씨는 “손주 주려고 집었다가도 가격 보고 멈칫하게 된다”면서도 “요즘 깜빡깜빡하는 게 심해져서 몸에 좋다니까 나를 위해서라도 사야 하나 고민 중”이라며 웃었다. ◆8주간의 변화…숫자가 증명한 ‘베리의 힘’ 이 고민에 확신을 줄 만한 연구 결과가 나왔다. 퇴근길 무심코 집어 드는 딸기 한 팩이 노년의 뇌와 혈압을 동시에 건드릴 수 있다는 사실이 입증된 것이다. 미국 샌디에이고주립대 연구팀은 최근 국제 학술지 ‘영양·대사 및 심혈관질환’에 게재한 임상시험에서 하루 동결건조 딸기 분말 26g(신선 딸기 약 2컵 분량)을 8주간 섭취한 고령층의 인지 처리 속도가 통계적으로 유의하게 향상(p<0.001)됐다고 밝혔다. 단순히 머리만 맑아진 게 아니다. 수축기 혈압이 평균적으로 감소했고(p=0.044), 몸속 유해산소를 없애는 항산화 능력 역시 대조군보다 유의미하게 증가했다(p=0.047). 연구는 65세 이상 건강한 성인 35명을 대상으로 진행됐다. 참가자들은 딸기 분말과 ‘가짜 약(위약)’을 각각 8주씩 교차 섭취하며 신체 변화를 정밀 측정했다. 결과는 명확했다. 딸기를 먹는 동안에는 인지 속도와 혈압 지표가 개선됐지만, 딸기를 끊은 대조 기간에는 오히려 중성지방 수치가 오르는 경향을 보였다. 연구진은 “딸기 속 폴리페놀과 안토시아닌이 혈관을 유연하게 하고 뇌 신경을 보호했을 가능성이 크다”고 설명했다. ◆물가 16% 올랐지만…‘약’ 대신 ‘과일’ 사실 모든 연구가 딸기를 ‘만능 식품’이라 말하진 않는다. 메타분석에선 혈압 개선 효과가 일관되지 않다는 지적도 나온다. 항산화 능력과 인슐린 저항성 개선만큼은 반복적으로 확인되는 지점이다. 최근 미국 신시내티대 연구에서도 딸기 섭취군이 기억력 테스트 점수가 높고 우울감은 낮다는 결과가 나왔다. 국내 딸기 시장은 뜨겁다. 농림축산식품부에 따르면 국내 딸기 재배면적은 약 5600ha 규모로 유지되고 있다. 연간 생산량은 6만t 안팎이다. 농수산식품수출지원정보(KATI) 집계 결과 딸기 수출액도 최근 6000만달러를 넘어, 2010년대 중반 대비 두 배 가까이 늘었다. 비록 전년 대비 가격이 16%나 뛰며 ‘금(金)딸기’ 소리를 듣고 있지만, 건강을 생각하는 고령층에겐 대체 불가능한 선택지가 되고 있다. 현장에서 만난 한 마트 관계자는 “비싸도 건강 기능성을 따지는 시니어 고객들은 베리류를 꾸준히 찾는다”고 귀띔했다. 딸기 두 컵이 뇌 질환을 완벽히 막아준다는 보장은 없다. 식탁 위 작은 변화가 내일의 뇌와 혈관에 남기는 흔적은 생각보다 클 수 있다.