외식업 사장님을 잡기 위한 온라인 식자재몰의 가격 경쟁이 거세지고 있다. 쌀과 농수산물 등 식당에서 많이 쓰는 품목을 전면에 내세우고 할인쿠폰과 한정 특가를 확대하는 방식이다. 외식 경기 부진에 식재료 가격 부담까지 커지면서 가격에 민감해진 자영업자를 온라인 플랫폼으로 끌어들이려는 경쟁으로 풀이된다. 5일 업계에 따르면 식자재 오픈마켓 식봄은 지난달 29일 외식사업자를 대상으로 한 정기 할인 행사 우주초특가를 시작했다. 매주 하루 농·수산물 한 품목을 골라 할인하는 방식이다. 첫 상품으로는 최근 가격 부담이 커진 쌀을 택했다. 첫 구매 고객은 정상가 6만원대인 온미 쌀 한 포대를 30% 주문 할인쿠폰과 1만1500원 상당의 상품 쿠폰을 적용해 3만원대에 구매할 수 있도록 했다. 기존 고객도 10만원 이상 주문하면 햅쌀 배달메 한 포대를 4만원대에 살 수 있게 했다. 기존 고객은 1인당 최대 10포, 전체 판매 물량은 2000포로 제한했다. 식봄은 쌀을 시작으로 할인 품목을 매주 바꿔 행사를 정례화할 계획이다. CJ프레시웨이가 직접 배송하는 상품도 행사 대상에 포함한다. 쌀을 첫 할인 상품으로 내세운 데는 가격 상승이 영향을 미쳤다. 국가농식품통계서비스에 따르면 지난달 29일 쌀 20kg 전국 평균 소매가격은 6만2981원으로 집계됐다. 한국농수산식품유통공사 집계상 올해 쌀 20kg 평균 소매가격도 전년 평균보다 6.2% 높은 수준이다. 외식업자를 겨냥한 가격 경쟁은 식봄만의 전략이 아니다. 우아한형제들이 운영하는 외식업 식자재 종합몰 배민상회도 쌀을 핵심 할인 품목으로 내세우고 있다. 신동진쌀과 진주닮은쌀 등을 주간 한정 특가로 판매하고, 외식업 필수 식자재와 배달 비품을 대상으로 8% 할인쿠폰을 제공하는 상회딜도 운영한다. 신규 가입자에게는 10만원 상당의 쿠폰팩을 지급하고 첫 구매 추천 상품을 특가에 판매한다. 매월 둘째 주에는 전 상품 할인 쿠폰을 제공하고 주문 실적에 따라 최대 6만원 상당의 쿠폰 혜택도 준다. 가격 비교를 거친 최저가 도전 상품도 매주 별도로 선보인다. 푸디스트가 운영하는 식자재왕몰도 쿠폰을 앞세우고 있다. 신규 가입 시 1만원 쿠폰을 제공하고 사업자 회원으로 인증하면 3만원 쿠폰을 추가로 지급한다. 매주 주말 깜짝 쿠폰과 일일 쿠폰도 운영 중이다. 당일 배송을 앞세워 대용량 식자재를 자주 주문하는 자영업자를 공략하고 있다. 가격뿐 아니라 배송 경쟁도 붙었다. 배민상회는 냉장·냉동 탑차를 통한 신선식품 직배송을 운영하고 있고, 식자재왕몰은 지역에 따라 하루 최대 3회 당일 배송을 제공한다. 식봄도 CJ프레시웨이의 전국 23개 물류 거점을 활용해 여러 판매자 상품을 한꺼번에 다음 날 배송하는 통합배송을 확대하고 있다. 업계가 할인과 배송 경쟁에 나서는 배경에는 빠르게 커지는 온라인 B2B 식자재 시장이 있다. 식봄의 연간 거래액은 2022년 약 200억원에서 2023년 560억원, 2024년 1537억원, 지난해 2342억원으로 증가했다. 올해 상반기 거래액도 1513억원으로 전년 같은 기간보다 25.8% 늘었다. 통합배송 이용도 빠르게 증가하고 있다. 식봄의 지난 4월 통합배송 이용자 수는 전년 동월보다 101% 늘었고 관련 거래액은 3.3배로 증가했다. 플랫폼 전체 이용자는 약 23만명이다. 온라인에서는 여러 업체의 상품과 가격을 한 화면에서 비교할 수 있다는 점도 기존 전화·대면 주문과 다른 부분이다. 여기에 플랫폼들이 쿠폰과 특정 품목 특가, 빠른 배송까지 붙이면서 단골 거래처에 의존하던 식당의 식자재 구매 방식도 달라지고 있다. 특히 매일 소비되는 쌀처럼 가격 변화가 원가에 바로 영향을 주는 품목은 플랫폼 입장에서도 고객을 끌어들이기 좋은 상품이다. 신규 고객에게는 큰 폭의 첫 구매 할인을 주고, 기존 고객에게는 반복 구매 혜택을 제공하는 것도 이 때문이다. 식자재 유통업계 관계자는 “외식업자는 식재료 가격이 조금만 움직여도 월 원가 부담이 크게 달라질 수 있다”며 “온라인 식자재 시장이 커지면서 가격과 배송, 구매 편의성을 놓고 플랫폼 간 경쟁도 더 치열해질 것”이라고 말했다.

햄버거 업계가 완전히 새로운 메뉴보다 이미 소비자에게 익숙한 대표 제품을 다시 손보는 데 힘을 싣고 있다. 오랫동안 판매된 버거와 치킨을 기본으로 두고 패티를 두껍게 만들거나 매운맛과 새로운 소스를 더하는 방식이다. 낯선 신제품을 처음부터 알리는 부담은 줄이고 기존 대표 메뉴의 인지도를 활용할 수 있다는 점에서 외식업계의 주요 제품 전략으로 자리 잡고 있다. 5일 업계에 따르면 가장 눈에 띄는 곳은 롯데리아다. 롯데GRS가 운영하는 롯데리아는 대표 메뉴 '리아 새우'와 '리아 불고기'를 변형한 '리아 두툼새우'와 '리아 불고기 레드'를 내놨다. 리아 두툼새우는 기존 새우버거의 강점인 새우 식감을 살리면서 패티의 볼륨을 키웠다. 리아 불고기 레드는 기존 불고기버거의 단맛에 청양고추를 활용한 매운맛을 더했다. 판매량도 빠르게 늘었다. 출시 후 2주 동안 리아 두툼새우는 100만여개, 리아 불고기 레드는 약 50만개가 팔렸다. 리아 두툼새우 판매량은 당초 목표의 242%에 달했다. 매장별 판매량에서도 이전 제품을 넘어섰다. 리아 불고기 레드 2종의 점포당 하루 평균 판매량은 지난해 내놓은 김치불고기버거 2종보다 2배 많았다. 리아 두툼새우도 지난해 청양 바삭 통새우 버거보다 40% 증가했다. 롯데리아는 최근 몇 년간 이 같은 방식을 반복하고 있다. 불고기버거를 활용한 '불고기 익스트림 오징어 버거'와 '불고기포텐버거', 새우버거를 변형한 '새우 익스트림 레몬크림 버거'와 '청양 바삭 통새우버거' 등을 잇달아 선보였다. 한국맥도날드도 대표 치킨버거를 한국식 매운맛으로 변형했다. 맥도날드는 지난 9월 '고추장 버터 소스'를 넣은 '맥스파이시 고추장 버터'와 '맥크리스피 고추장 버터'를 출시했다. 맥스파이시는 국내에서 꾸준히 판매해 온 대표 치킨버거 가운데 하나다. 새 제품은 기존 닭가슴살 패티에 고추장의 매운맛과 버터의 고소함을 더했다. 맥크리스피 제품에도 같은 소스를 적용해 한 가지 소스를 두 개의 기존 제품군으로 확장했다. 맥도날드가 현재 판매하는 버거 가운데서도 빅맥, 1955 버거, 불고기버거, 맥스파이시 상하이버거 등 장기간 판매해온 제품이 주요 라인업을 차지하고 있다. 신제품을 내면서도 기존 대표 메뉴를 함께 가져가는 구조다. 버거킹은 '와퍼'를 중심으로 변주 폭을 넓히고 있다. 올가을에는 '트러플 머쉬룸 와퍼'를 4년 연속 시즌 메뉴로 다시 내놨다. 이 제품은 2017년 한정 메뉴로 처음 출시됐다가 소비자 요청을 반영해 2023년 재출시된 뒤 가을마다 판매되고 있다. 올해는 여기에 매운 소스를 넣은 '핫 트러플 머쉬룸 와퍼'를 추가하고 트러플 치즈 버거와 감자튀김, 파이까지 제품군을 넓혔다. 하나의 인기 버거에서 출발해 사이드 메뉴까지 같은 맛으로 확장한 셈이다. 대표 메뉴를 재해석하는 방식은 매장까지 확대됐다. 버거킹은 지난 9월 서울 성수동에 문을 연 첫 플래그십 매장 '플레임그라운드'에서 와퍼를 구성하는 패티와 채소 등을 해체해 코스 요리 형태로 제공하는 프로그램을 선보였다. 대표 메뉴를 단순히 신제품으로 변형하는 데서 그치지 않고 브랜드 체험으로 연결한 사례다. 치킨 브랜드도 비슷하다. KFC는 지난 5월 대표 메뉴인 '오리지널 치킨'을 재해석한 '오리지널 통다리'를 선보였다. KFC가 오랫동안 유지해온 오리지널 치킨의 맛을 가져가면서 소비자가 선호하는 닭다리 부위를 전면에 내세운 제품이다. 공통점은 분명하다. 이미 인지도가 높은 메뉴의 이름과 맛을 완전히 버리지 않는다. 대신 패티 두께나 부위, 매운맛, 소스, 토핑을 바꿔 새 제품처럼 보이게 만든다. 햄버거 업계에서 이런 전략이 늘어나는 배경에는 신제품 경쟁이 치열해진 상황도 있다. 메뉴 하나를 새로 만들어 시장에 정착시키려면 제품 개발뿐 아니라 광고와 소비자 인지도를 확보하는 데 상당한 비용이 들어간다. 기존 대표 제품을 활용하면 소비자가 메뉴의 기본 맛을 이미 알고 있어 신제품 진입 장벽을 낮출 수 있다. 실제 올해 버거 프랜차이즈들은 원재료와 물류비 부담으로 잇따라 가격을 조정했다. 롯데리아는 지난 5월 버거 단품 22종 가격을 평균 2.9% 올렸고, 맥도날드와 버거킹·KFC·맘스터치도 올해 일부 품목의 가격을 인상했다. 가격을 계속 올리기 어려운 상황에서 기존 제품의 만족도를 높이거나 새로운 구매 이유를 만드는 일이 더 중요해진 것이다. 롯데리아 리아 두툼새우의 판매량이 이를 보여준다. 완전히 새로운 버거를 내놓는 대신 소비자가 수십 년간 알고 있던 새우버거를 더 두껍게 만드는 방식을 택했고, 2주 만에 100만개를 넘겼다. 올가을 햄버거 시장의 신제품 경쟁은 결국 새로운 메뉴를 누가 더 많이 내놓느냐보다, 익숙한 대표 메뉴를 얼마나 새롭게 보이게 만드느냐에 가까워지고 있다.

아이들이 가지고 놀다 버려진 장난감이 다시 자원으로 돌아오고 있다. 국내에서는 기업 임직원이 폐장난감을 직접 분해하거나 소독해 재활용과 기부에 연결하는 활동이 늘고 있다. 해외 완구업체들은 한발 더 나아가 소비자가 다 쓴 장난감을 제조사에 다시 보내는 회수 프로그램까지 운영하고 있다. 5일 업계에 따르면 코웨이는 최근 자원순환의 날을 맞아 서울 구로 본사에서 임직원이 참여하는 장난감 업사이클링 봉사활동을 진행했다. 장난감 전문 자원순환 사회적기업 코끼리공장과 손잡고 사용하지 않는 장난감을 소독·분해했다. 재사용할 수 있는 장난감은 선별해 취약계층 아동에게 전달하고, 다시 쓰기 어려운 제품은 소재별로 분해해 수리 부품이나 재활용 자원으로 활용한다. 파쇄한 폐플라스틱으로 키링을 만드는 체험도 진행했다. 봉사에 직접 참여하지 않은 직원들도 집에서 쓰지 않는 장난감을 택배로 보내는 방식으로 동참했다. 코웨이는 장난감 순환을 기존 친환경 사회공헌 활동의 연장선으로 보고 있다. 회사는 강변과 해변에서 쓰레기를 줍는 리버 플로깅, 초등학교에 공기정화식물을 지원하는 청정학교 교실숲 등 환경 관련 활동을 이어가고 있다. 장난감은 재활용이 까다로운 제품 가운데 하나다. 코끼리공장에 따르면 장난감은 재질의 90% 이상이 플라스틱인 경우가 많지만 금속과 고무, 전자부품 등 여러 소재가 섞여 있다. 이 때문에 분리배출과 재활용이 어렵고 폐장난감의 상당량이 소각되거나 매립되는 구조다. 코끼리공장은 사용하지 않는 장난감을 수거한 뒤 상태가 양호한 제품은 수리·소독해 다시 나누고, 재사용이 어려운 제품은 분해해 재생소재로 만드는 순환체계를 운영하고 있다. 기업 참여도 늘고 있다. 대신증권은 지난 7월 임직원 60명이 코끼리공장과 장난감 순환 봉사활동에 참여했다. 직원들은 폐장난감을 소독하고 분해한 뒤 재생 플라스틱을 활용한 업사이클링 키링을 제작했다. 소독을 마친 재사용 가능 장난감은 아동에게 전달하는 방식이다. 코끼리공장이 현재까지 공개한 누적 실적은 장난감 기부량 50만4000㎏, 장난감 나눔 141만3969개다. 자원봉사 참여자는 8742명, 환경교육 참가자는 4만6260명으로 집계돼 있다. 해외에서는 완구 제조사가 폐제품 회수까지 직접 책임지는 방식이 자리 잡고 있다. 바비와 핫휠, 피셔프라이스를 보유한 미국 마텔은 ‘마텔 플레이백(Mattel PlayBack)’ 프로그램을 운영하고 있다. 소비자가 더 이상 사용하지 않는 마텔 장난감을 상자에 담아 보내면 회사가 배송비를 부담해 회수한다. 수거 제품에서 다시 활용할 수 있는 소재를 골라 소비자 사용 후 재생원료(PCR)나 놀이터 시설 등으로 활용한다. 현재 미국과 캐나다, 독일, 영국에서 운영되고 있다. 회수 대상도 바비와 핫휠을 넘어 피셔프라이스, 아메리칸걸, 우노, 메가 블록, 토마스와 친구들 등 다수 브랜드로 확대됐다. 글로벌 완구회사 해즈브로도 재활용기업 테라사이클과 장난감 회수 프로그램을 운영 중이다. 소비자가 쓰던 해즈브로 장난감과 보드게임을 상자에 담아 보내면 재질별로 분류해 재활용한다. 회수한 소재는 놀이터 시설이나 화분, 공원 벤치 등 새로운 제품의 원료로 활용한다. 미국에서는 무료 배송 방식으로 참여할 수 있다. 해즈브로는 2018년 미국에서 이 프로그램을 시작했다. 회사는 소비자가 장난감을 무료로 돌려보내 재활용할 수 있도록 한 미국 전국 단위 프로그램을 업계 최초로 도입했다고 설명한다. 레고의 방식은 재활용보다 재사용에 가깝다. 레고는 ‘레고 리플레이(LEGO Replay)’를 통해 가정에서 사용하지 않는 레고 블록을 기부받고 있다. 소비자가 사용하던 레고 블록을 상자에 담아 무료 배송으로 보내면 이를 분류하고 세척해 비영리단체 등을 통해 다른 어린이에게 전달한다. 완제품을 분쇄해 다시 원료로 만드는 대신 제품 수명을 최대한 늘리는 방식이다. 장난감 자원순환 방식은 기업마다 다르다. 코웨이와 대신증권처럼 임직원 봉사활동을 통해 폐장난감을 분해하고 기부하는 방식이 있는 반면 마텔과 해즈브로는 제조사가 제품의 마지막 단계까지 회수하는 체계를 운영한다. 레고처럼 재활용에 앞서 재사용을 늘리는 기업도 있다. 공통점은 하나다. 장난감을 쓰고 버리는 일회성 소비재로 보지 않는다는 점이다. 장난감은 여러 소재가 섞여 있어 일반 플라스틱보다 재활용하기 어렵다. 기업들이 제품 회수부터 수리, 기부, 소재 재활용까지 직접 손대기 시작하면서 장난감도 생산-소비-폐기로 끝나던 구조에서 다시 쓰는 순환 구조로 이동하고 있다.

캐릭터가 과자 봉지나 아이스크림 포장지를 넘어 먹거리 자체로 들어오고 있다. 5일 업계에 따르면 편의점 CU는 포켓몬스터의 메타몽과 피카츄, 잉어킹 모습을 입체적으로 구현한 3D 아이스크림을 잇달아 선보인다. 맛만으로 경쟁하던 아이스크림 시장에서 캐릭터의 생김새와 굿즈, 수집 요소까지 상품 경쟁력으로 끌어들이는 것이다. CU는 지난달 30일 ‘프로즌 메타몽 소르베’를 출시했다. 메타몽 특유의 보라색 몸체를 그대로 살리고 포도 맛을 적용했다. 오는 14일에는 망고 맛 ‘프로즌 피카츄 소르베’와 오렌지 맛 ‘프로즌 잉어킹 소르베’를 추가로 내놓는다. 이번 제품은 CU가 올해 확대하고 있는 ‘캐릭터 3D 아이스크림’의 연장선이다. CU가 지난 7월 내놓은 ‘패트와 매트 반반바’는 출시 한 달 만에 약 10만개가 팔렸다. 이후 헬로키티와 쿠로미, 폼폼푸린, 한교동, 미니언즈, 짱구 등으로 캐릭터를 늘렸다. 지난달 23일 출시한 ‘미니언즈 스탬프바’에는 미니언즈 캐릭터 스탬프까지 넣었다. 아이스크림을 먹고 끝나는 상품이 아니라 굿즈를 남기는 방식이다. 포켓몬스터를 다시 꺼내 든 것도 판매 반응과 무관하지 않다. CU에 따르면 지난 5월 어린이날을 겨냥해 출시한 포켓몬 카드 세트는 사흘 만에 25만개가 팔렸다. 포켓몬 ‘럭키’ 캐릭터를 활용한 에너지샷도 한 달 만에 3만개가 판매됐다. 추석을 앞두고 내놓은 포켓몬 카드 선물세트 4종은 예약판매 이틀 만에 준비 물량이 모두 소진됐다. 캐릭터와 콘텐츠 IP를 먹거리에 붙이는 전략은 편의점 업계 전반으로 번지고 있다. GS25는 게임 팬덤을 일찌감치 먹거리 시장으로 끌어들였다. GS리테일에 따르면 GS25가 2024년부터 약 2년간 판매한 게임 IP 협업 상품은 누적 2000만개를 넘어섰다. 블루아카이브를 시작으로 메이플스토리, 명일방주, 명조 등 게임 IP를 도시락과 빵, 라면 등에 적용했다. 상품을 사면 게임 캐릭터 굿즈나 수집 요소를 함께 얻는 방식으로 팬들의 반복 구매를 끌어낸 것이다. 올해도 ‘명일방주: 엔드필드’ 협업 상품 14종을 순차적으로 선보이는 등 관련 상품을 확대하고 있다. 편의점에서 상품 하나를 파는 데 그치지 않고 게임 팬을 매장으로 불러들이는 구조다. 한정 상품을 확보하기 위해 여러 점포를 찾거나 여러 제품을 구입하는 수요까지 만들어낼 수 있다는 점에서 일반 신상품과 차이가 있다. 세븐일레븐은 캐릭터에 스포츠 팬덤까지 결합했다. 지난 8월 한국프로축구 K리그와 산리오캐릭터즈를 합친 협업 상품을 선보였다. 헬로키티와 시나모롤, 한교동 등이 K리그 각 구단 유니폼과 후드티를 입은 모습으로 등장하는 상품이다. 초코크림빵과 설향딸기롤빵 등 빵·디저트를 비롯해 스낵과 젤리까지 모두 10종의 먹거리에 랜덤씰을 넣었다. 랜덤씰만 73종이다. K리그1 12개 구단과 K리그2 17개 구단을 각각 다른 디자인으로 제작해 축구 팬과 산리오 팬의 수집 수요를 동시에 겨냥했다. IP 상품의 판매 효과는 기념일 시장에서도 확인됐다. 세븐일레븐의 올해 밸런타인데이 관련 상품 매출은 지난해 같은 기간보다 36% 늘었다. 이 가운데 헬로키티와 이나피스퀘어 등 IP 협업 기획상품 매출은 94% 증가했다. 헬로키티 텀블러와 파우치 등을 결합한 일부 상품은 출시 닷새 만에 준비 물량이 모두 팔렸다. 아이스크림 전문점도 비슷한 흐름이다. 배스킨라빈스는 지난 7월 인기 애니메이션 ‘원피스’와 협업해 캐릭터 쵸파와 루피를 활용한 이달의 맛을 선보였다. 캐릭터 이름만 붙인 것이 아니라 쵸파가 좋아하는 솜사탕에서 착안한 아이스크림을 만들고, 해적선과 보물상자 형태의 아이스크림 케이크까지 내놨다. 캐릭터가 가진 설정과 세계관을 맛과 제품 디자인에 함께 적용한 것이다. 포켓몬스터 IP도 계속 활용하고 있다. 배스킨라빈스는 2022년 포켓몬 캠페인 당시 ‘이상해씨 아이스 모찌 피규어 세트’ 사전예약 물량을 약 3시간 만에 모두 판매한 바 있다. 올해도 ‘포켓몬 랜덤 키링 시즌2’를 운영하며 아이스크림과 캐릭터 굿즈의 결합을 이어가고 있다. 업계의 캐릭터 IP 활용 방식도 달라지고 있다. 과거에는 유명 캐릭터를 제품 포장에 넣어 주목도를 높이는 수준이 많았다. 지금은 캐릭터 얼굴을 아이스크림으로 만들거나 랜덤씰과 키링을 넣고, 캐릭터의 설정을 제품 맛과 모양에 반영하는 방식까지 진화했다. 먹는 순간뿐 아니라 사진을 찍고 굿즈를 모으는 과정까지 하나의 상품 경험으로 만드는 셈이다. 실제 판매 실적도 이런 전략에 힘을 싣고 있다. CU의 패트와 매트 아이스크림은 한 달 만에 10만개가 팔렸고 GS25의 게임 IP 상품은 2년간 2000만개를 넘어섰다. 세븐일레븐에서도 올해 밸런타인데이 IP 협업 상품 매출이 전년보다 94% 뛰었다. 유통업계가 캐릭터를 단순한 광고 모델이 아니라 상품을 찾아오게 만드는 핵심 요소로 보고 있는 이유다. CU가 포켓몬스터 3D 아이스크림까지 꺼내 들면서 편의점 냉동고와 디저트 매장을 둘러싼 IP 경쟁도 더 치열해질 전망이다.

마라탕집에서만 맡을 수 있던 얼얼한 향이 국밥집과 커피전문점, 패밀리레스토랑, 치킨집까지 번지고 있다. 한때 마라탕·마라샹궈처럼 중국식 전문 메뉴에 머물렀던 마라가 기존 인기 메뉴에 한 스푼씩 들어가기 시작했다. 국밥부터 파스타, 토스트, 햄버거, 치킨, 과자까지 경계도 희미해졌다. 단순히 신기한 맛을 앞세운 한정 메뉴에 그치는 것도 아니다. 시험 판매했던 제품이 정규 메뉴가 되고, 수십 년 된 장수 브랜드에도 마라맛이 추가되고 있다. 마라가 반짝 유행을 지나 하나의 익숙한 맛으로 자리 잡았다는 판단이 식품·외식업계 전반으로 확산하는 모습이다. 이를 보여주는 숫자도 있다. 국가데이터처는 지난 7월 발표한 2025년 기준 소비자물가지수 개편안에서 마라탕을 새로운 대표 품목으로 추가했다. 소비자물가지수는 가계의 소비구조 변화를 반영하기 위해 5년마다 조사 품목을 바꾼다. 이번에 새로 들어가는 품목은 마라탕을 비롯해 샐러드, 밀키트, 스마트워치, 전기차 충전료, 소프트웨어 구독료 등 10개다. 마라탕이 더 이상 일부 소비자가 찾는 이색 메뉴가 아니라 물가 변화를 측정할 만큼 일상적인 소비 항목이 됐다는 의미로 볼 수 있다. 반응이 가장 뚜렷하게 숫자로 확인된 곳은 아웃백 스테이크하우스다. 아웃백은 지난 6월 대표 메뉴인 투움바 파스타에 마라의 얼얼한 매운맛을 더한 ‘마라 투움바 파스타’를 평일 한정 팝업 메뉴로 내놨다. 3주 동안 팔린 양은 7000개. 첫째 주와 비교해 셋째 주 판매량은 77.1% 증가했다. 구매 고객 가운데 20~30대 비중은 71%에 달했다. 한정판으로 끝낼 이유가 없어졌다. 아웃백은 당초 팝업으로 기획했던 마라 투움바 파스타를 지난 7월 16일부터 정규 메뉴로 전환했다. 기존 시그니처 메뉴에 마라를 얹어 신규 고객을 끌어들인 셈이다. 마라의 확산이 눈에 띄는 이유도 여기에 있다. 새로운 메뉴를 처음부터 개발하기보다는 소비자가 이미 알고 있는 음식에 마라를 결합하는 방식이 늘고 있다. 국밥도 예외가 아니다. 국밥 프랜차이즈 육수당은 최근 ‘마라국밥’을 선보였다. 회사 홈페이지에서도 마라국밥을 신메뉴로 소개하고 있다. 단순히 마라탕 국물에 밥을 넣은 형태는 아니다. 사골 육수 맛을 살리면서 마라의 얼얼함을 더하는 데 초점을 맞췄다. 육수당은 마라 소스 개발에 약 3개월을 들였다. 향신료 비중이 지나치게 높으면 사골 육수와 순대 등 기존 국밥 재료의 맛을 가릴 수 있다고 보고 내부 임직원 30명을 대상으로 여러 소스를 시험했다. 실제 매장에서 먹는 것처럼 국밥 재료와 밥까지 말아 시식한 뒤 사골 육수와 가장 잘 어울리는 소스를 골랐다는 게 회사 설명이다. 가맹점 부담도 줄였다. 육수와 우삼겹, 돼지고기 전지, 순대, 당면, 파 등 기존 매장에서 쓰던 재료를 그대로 활용하고 푸주와 자체 개발 마라 소스, 크러시드페퍼, 화자유 등만 추가하는 방식이다. 유행하는 메뉴 하나를 추가하기 위해 별도 식재료와 조리 공정을 대폭 늘리는 대신 기존 국밥 시스템 안에 마라를 집어넣은 셈이다. 커피전문점에서는 마라가 한 끼 식사 메뉴로 들어왔다. 메가MGC커피는 이문정 셰프와 협업한 ‘중식마녀 마라크림 새우토스트’를 지난 8월 선보였다. 쿠팡이츠가 셰프와 프랜차이즈 브랜드를 연결하는 ‘이츠 셰프 컬렉션’ 프로젝트로 기획한 제품이다. 브리오슈 식빵에 새우 패티를 넣고 마라크림 소스를 더했다. 마라의 강한 향을 그대로 밀어붙이기보다는 크림과 섞어 진입 장벽을 낮춘 것이 특징이다. 판매가는 단품 기준 4600원이다. 마라를 즐기는 방식이 ‘마라탕 한 그릇’에서 토스트나 간식, 가벼운 식사로 넓어지고 있다는 것을 보여주는 사례다. 치킨업계도 마라를 붙였다. 60계치킨은 지난 7월 ‘참지마라치킨’을 출시했다. 현재 60계치킨 공식 메뉴에도 판매 제품으로 올라와 있다. 바삭한 치킨에 마라 소스를 입힌 제품으로, 기본맛에 마유를 추가할 수 있도록 했다. 마라향에 익숙하지 않은 소비자와 강한 얼얼함을 찾는 마라 마니아를 한 메뉴 안에서 동시에 겨냥한 구성이다. 출시 당시에는 매장과 배달의민족을 중심으로 판매한 뒤 8월부터 주문 채널을 확대했다. 마라의 강도를 소비자가 고르게 하는 방식 역시 최근 제품들의 특징이다. 과거처럼 강한 향과 매운맛 자체를 앞세우기보다는 크림과 섞거나 마유를 별도로 넣도록 해 소비층을 넓히고 있다. 올해 초부터 이미 조짐은 있었다. 한국맥도날드는 지난 1월 ‘맥크리스피 마라 버거’ 2종을 내놨다. 통닭다리살 치킨 패티에 마라향과 얼얼한 매운맛을 더한 제품이다. 마라 시즈닝까지 함께 출시하며 햄버거와 사이드 메뉴로 맛의 범위를 넓혔다. 40년 된 장수 과자에도 마라가 들어갔다. 빙그레는 1월 ‘꽃게랑 마라맛’을 출시했다. 1986년 처음 나온 꽃게랑에 마라 풍미를 더한 제품으로, 회사는 마라 특유의 맛을 선호하는 10~30대를 주요 타깃으로 잡았다. 새 브랜드가 아닌 소비자에게 이미 익숙한 장수 제품에 마라맛을 넣었다는 점에서 의미가 있다. 식품업계가 마라를 더 이상 실험적인 맛으로만 보지 않는다는 얘기다. 면 시장에서도 같은 흐름이 나타났다. 농심은 지난해 ‘누들핏 마라탄탄’을 선보였다. 마라의 얼얼한 맛에 땅콩소스를 더하고 넓적한 당면을 사용한 제품이다. 농심은 출시 당시 10~20대가 선호하는 맛을 반영했다고 설명했다. 업계가 주목하는 것은 마라탕 시장의 성장 그 자체보다 마라를 소비하는 방식의 변화다. 과거에는 마라를 먹으려면 마라탕이나 마라샹궈 전문점을 찾는 경우가 많았다. 지금은 햄버거를 먹으면서도, 치킨이나 파스타를 주문하면서도 마라를 고를 수 있다. 제품 구성도 달라졌다. 마라 특유의 향과 얼얼함을 그대로 재현하는 데 집중했던 초기와 달리 사골 육수, 크림, 치킨 패티, 새우, 과자 등 기존에 익숙한 맛과 섞는다. 마라를 처음 먹는 사람도 접근할 수 있게 강도를 낮추거나 별도의 오일로 매운맛을 조절하는 제품도 등장했다. 기업 입장에서는 완전히 새로운 메뉴를 만드는 것보다 기존 인기 제품을 활용할 수 있다는 장점도 있다. 소비자가 알고 있는 투움바 파스타나 꽃게랑, 치킨, 국밥에 마라를 결합하면 낯선 신제품보다 설명하기 쉽다. 젊은 소비층의 반응도 확인된다. 아웃백의 마라 투움바 파스타 구매자 가운데 20~30대가 71%였고, 빙그레 역시 꽃게랑 마라맛의 주요 타깃을 10~30대로 잡았다. 업계 관계자는 “마라는 이제 특정 전문점에서만 먹는 맛이 아니라 소비자가 익숙하게 선택하는 하나의 맛 카테고리로 자리 잡고 있다”며 “기존 브랜드의 대표 메뉴와 결합하기 쉽고 젊은 소비자의 선호도도 확인된 만큼 마라를 활용한 제품은 당분간 계속 나올 것으로 보인다”고 말했다.

비행기를 타기 전 공항 라운지에서 신라면을 직접 골라 끓여 먹는다. 김치와 대파, 콩나물을 취향대로 넣고 식사를 마친 뒤 출국장으로 향한다. 인천국제공항이 K푸드의 거대한 체험 공간으로 바뀌고 있다. 제품을 진열해 판매하는 데 그치지 않고 라면을 직접 끓이고, 두부와 막국수를 맛보고, 소주와 막걸리를 경험하도록 하는 방식이다. 연간 수천만명이 오가는 공항에서 해외 소비자에게 제품을 먼저 먹여본 뒤 해외 소비로 연결하려는 식품업계의 경쟁도 빨라지고 있다. 5일 업계에 따르면 농심은 지난달 23일부터 인천국제공항 제2여객터미널 대한항공 프레스티지 동편 좌측 라운지의 '라면 라이브러리'에 라면 21종을 단독 공급하고 있다. 라면 라이브러리는 책을 꽂아놓은 도서관처럼 제품을 한곳에 진열하고 이용객이 원하는 라면을 골라 직접 끓여 먹는 공간이다. 신라면과 신라면 블랙, 신라면 툼바를 비롯해 짜파게티, 너구리, 안성탕면 등이 들어갔다. 외국인 이용객도 겨냥했다. 할랄 인증을 받은 신라면 할랄과 비건 제품 순라면까지 넣었다. 이용객은 자판기에서 제품을 선택한 뒤 즉석조리기를 이용해 라면을 끓이고 김치·대파·콩나물 등을 추가할 수 있다. 대한항공이 지난 1월 라운지를 재단장하면서 라면 라이브러리를 비롯해 쿠킹 스튜디오와 아케이드룸을 넣은 데 이어 식품 브랜드까지 본격적으로 들어온 것이다. 해당 라운지는 1553㎡, 192석 규모다. 농심 입장에서는 제품을 파는 매장 이상의 의미가 있다. 이 라운지는 2025년 한 해 131만명 이상이 이용했다. 농심은 이미 대한항공 기내에 신라면을 공급하고 있는데, 소비자가 한국을 떠나기 직전 라면을 직접 골라 끓여 먹는 경험까지 접점을 넓혔다. 공항을 체험 공간으로 활용하는 곳은 농심뿐만이 아니다. 인천공항 제2여객터미널 스카이허브라운지에서는 풀무원과 하이트진로 등 국내 식품업체 제품을 직접 맛볼 수 있다. 풀무원은 국산콩 연두부와 낫토, 두부 샐러드 등을 제공하고 콩면 제품을 알리고 있다. 농심 배홍동막국수를 현장에서 바로 조리해 주는 공간도 운영됐다. 주류 코너에는 하이트진로 소주와 일품진로, 국순당 막걸리 등이 자리 잡았다. 해외 여행객이 한국 음식과 술을 출국 직전 실제로 먹어볼 수 있는 셈이다. 공항 면세점에서도 K푸드 존재감이 커지고 있다. 신세계면세점의 올해 1~7월 식품·건강식품 매출은 전년 같은 기간보다 약 70% 증가했다. 이삭토스트 소스와 브릭샌드 휘낭시에, 조선호텔 김치 등이 인기 품목으로 꼽혔다. 이삭토스트 소스는 지난 5월 준비 물량이 소진되면서 구매 수량을 제한하기도 했다. 공항에서 한번 맛본 음식이 바로 면세점 구매나 귀국 후 현지 소비로 이어질 수 있다는 점에서 식품회사에는 사실상 글로벌 시식장이 생기는 셈이다. 실제 인천공항을 거치는 소비자 규모도 크다. 인천국제공항공사에 따르면 지난해 인천공항 이용객은 7407만1475명으로 2024년 7115만6947명보다 늘었다. 외국인을 겨냥한 K푸드 체험 공간의 효과는 이미 도심에서도 확인됐다. BGF리테일은 2023년 말 서울 홍대에 라면 특화 편의점 CU 라면 라이브러리를 열었다. 국내외 라면 200종 이상을 벽면에 진열하고 소비자가 고른 봉지라면을 즉석조리기로 직접 끓여 먹도록 만들었다. 문을 연 뒤 한 달간 라면 매출의 62%는 외국인 고객에게서 나왔다. 외국인은 한 번 방문할 때 평균 3.4개의 라면을 샀다. 내국인 평균 구매량 1.2개의 약 세 배다. 한 달 동안 판매된 라면만 약 1만5000개, 하루 평균 약 500개에 달했다. 일반 CU 점포보다 10배 이상 많은 수준이다. 매장에서 직접 끓여 먹은 뒤 기념품으로 라면을 추가 구매하는 외국인이 많았다는 게 회사 측 분석이다. 제품을 광고로 보여주는 것보다 직접 고르고 조리해 먹도록 하는 방식이 구매로 이어질 가능성을 보여준 사례다. 식품업체들이 공항과 관광지에서 체험 공간을 늘리는 배경에는 빠르게 커진 해외 수요가 있다. 농림축산식품부에 따르면 지난해 우리나라 농식품 수출액은 처음으로 100억달러를 넘어 104억1000만달러를 기록했다. 이 가운데 라면 수출은 15억2140만달러로 전년보다 21.9% 증가하며 단일 농식품 품목 가운데 처음으로 15억달러를 돌파했다. 올해도 증가세는 이어지고 있다. 올해 라면 수출은 7월 말 이미 10억달러를 넘어섰다. 지난해에는 9월 초에야 10억달러를 돌파했지만 올해는 시점이 한 달 이상 빨라졌다. 예전에는 해외 대형마트 진열대에 얼마나 많은 제품을 넣느냐가 중요했다면 이제는 한국을 찾은 외국인이 출국하기 전 무엇을 직접 먹어봤는지도 글로벌 마케팅의 한 축이 되고 있다. 농심이 연간 131만명이 찾는 항공사 라운지에 라면 21종을 한꺼번에 펼쳐놓은 이유도 여기에 있다. 제품 하나를 파는 것보다 신라면부터 짜파게티, 너구리까지 브랜드 전체를 경험시키겠다는 전략이다. K푸드가 해외로 나가기 전에, 해외 소비자를 공항에서 먼저 만나기 시작했다.

가수 성시경이 오랜만에 치즈라면을 먹은 뒤 다음 날 아침 많이 부었다고 밝혔다. 라면에 치즈를 더하면 열량과 지방이 늘어난다. 튀기지 않은 건면은 열량을 낮추는 선택지가 될 수 있지만, 나트륨까지 반드시 적은 것은 아니다. ◆건면, 150kcal 낮지만 나트륨은 같다…치즈 넣으면 열량 늘어 농심 제품 정보를 보면 신라면 봉지면 한 개(120g)의 열량은 500kcal다. 신라면 건면 한 개(97g)는 350kcal로 150kcal 낮다. 지방도 각각 16g과 3.6g으로 차이가 난다. 건면은 면을 기름에 튀기지 않고 건조해 만든다. 열량이 낮다고 나트륨까지 적은 것은 아니다. 신라면과 신라면 건면의 나트륨은 한 봉지당 1790mg으로 같다. 건면을 고르면 열량과 지방은 줄일 수 있지만, 나트륨은 그대로다. 세계보건기구(WHO)는 성인의 하루 나트륨 섭취량을 2000mg 미만으로 권고한다. 두 제품은 한 봉지만으로도 이 기준의 약 90%에 이른다. 다른 끼니와 반찬에서 섭취하는 나트륨까지 더하면 하루 권고 기준을 넘기기 쉽다. 라면에 치즈를 넣으면 그만큼 열량과 지방이 늘어난다. 햄이나 만두를 추가하거나 밥까지 곁들이면 한 끼 총열량은 더 높아진다. 다음 날 얼굴이 붓거나 체중이 올랐다고 곧바로 체지방이 늘었다고 볼 수는 없다. 염분 섭취로 체내 수분이 일시적으로 늘어도 붓거나 체중이 증가할 수 있다. ◆면 따로 삶으면 27% 감소…국물까지 합하면 13% 면을 따로 삶는 방식은 나트륨 섭취량을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구가 있다. 오창환·정하열 연구진이 한국식품조리과학회지에 발표한 연구는 나트륨 표시량이 1790mg인 라면 120g을 일반 조리, 면 세척 조리, 우유 첨가 조리 등 세 가지 방식으로 조리해 나트륨 함량을 비교했다. 연구진이 ‘면 세척 조리’로 분류한 방식은 냄비 두 개에 각각 물 550㎖를 넣고 한쪽에서는 면을, 다른 쪽에서는 건더기·분말스프를 4분간 따로 끓이는 방법이다. 이후 면을 건져 스프를 끓인 냄비로 옮겨 30초 더 가열했다. 일반 조리에서 면에 들어 있던 나트륨은 863.7mg, 면을 따로 삶은 방식에서는 632.9mg이었다. 약 27% 줄었다. 국물까지 합한 나트륨 총량은 일반 조리 1890.5mg, 면을 따로 삶은 방식 1645.3mg이었다. 전체 감소폭은 약 13%였다. 물 450㎖와 우유 100㎖를 사용한 우유 첨가 조리에서는 나트륨 총량이 2012.2mg으로 일반 조리보다 약 6% 많았다. 결국 27%는 면 부분만 비교한 결과다. ◆식후 걷기, 혈당 관리에 도움 라면처럼 탄수화물이 많은 음식을 먹은 뒤 가볍게 걷는 것은 혈당 관리에 도움이 될 수 있다. 국제학술지 ‘다이아베톨로지아’에 발표된 연구에서는 제2형 당뇨병 성인 41명을 대상으로 매 끼니 뒤 10분씩 걷는 방식과 시간대를 정하지 않고 하루 30분 걷는 방식을 비교했다. 그 결과 끼니마다 나눠 걷는 방식에서 식후 혈당 상승 정도가 더 낮았다. 체중을 줄이는 중이라면 라면을 먹는 횟수와 양, 함께 먹는 음식부터 조절하는 것이 우선이다. 열량을 줄이려면 제품의 영양정보를 비교해 고르면 된다. 나트륨을 덜 먹으려면 스프를 줄이고 국물을 적게 먹는 게 가장 간단하다.

공복혈당장애나 당뇨병이 있는 사람은 소량~중간 수준의 음주에서도 대장암 위험이 높았다는 국내 연구 결과가 나왔다. 당뇨병이 있으면서 이 수준으로 술을 마신 사람은 정상혈당·비음주자보다 대장암 발생 위험이 48% 높았다. 삼성서울병원·숭실대 연구진은 최근 국가건강검진을 받은 성인 447만5492명을 분석했다. 추적 기간 중앙값은 9.33년이며, 이 기간 5만1592명이 대장암을 진단받았다. 결과는 지난달 24일 국제학술지 ‘미국국립암연구소 저널’(JNCI)에 공개됐다. ◆정상혈당·비음주자 대비…소량~중간 음주군, 공복혈당장애 23%·당뇨병 48% 위험↑ 연구진은 음주량을 비음주, 소량~중간 음주, 과음으로 나눴다. 소량~중간 음주는 하루 순수 알코올 섭취량이 남성 30g 미만, 여성 20g 미만인 경우다. 정상혈당·비음주자와 비교한 대장암 위험은 소량~중간 음주를 하는 공복혈당장애군에서 23%, 당뇨병군에서 48% 높았다. 이 기준은 연구에서 음주량을 나누기 위해 정한 것으로, 이 범위까지 마셔도 안전하다는 뜻은 아니다. 세계보건기구(WHO)도 암 위험이 없는 음주량을 정할 근거가 없다고 설명한다. ◆대장암 위험 48% 높아…발병 확률이 48%라는 뜻은 아냐 48%는 정상혈당·비음주자보다 대장암 발생 위험이 그만큼 높았다는 뜻이다. 당뇨병 음주군의 48%가 대장암에 걸렸다는 의미는 아니다. 전체 참여자 가운데 추적 기간에 대장암을 진단받은 사람은 약 1.2%였다. 전체 진단자 수를 참여자 수로 나눈 비율로, 개인이나 특정 집단의 발병 확률을 뜻하지는 않는다. 이번 연구는 건강검진 자료를 활용해 음주·혈당 상태와 대장암 발생의 연관성을 분석한 관찰연구다. 연구진은 공복혈당장애나 당뇨병이 있는 사람이 음주를 엄격히 제한하면 대장암 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔다.

맥주와 소주를 만드는 하이트진로가 스타트업 투자 영역을 K팝과 뷰티, 친환경 패션까지 넓히고 있다. 단순히 지분을 사들이는 데 그치지 않는다. 투자 기업을 정부의 기술창업 지원 프로그램인 팁스(TIPS)에 추천하고 후속 투자와 해외 진출을 지원하는 방식이다. 일부 투자사는 이미 글로벌 유통망 진입과 브랜드 사업 확장으로 이어졌다. 4일 업계에 따르면 하이트진로가 2020년 이후 투자한 스타트업은 32곳, 투자 규모는 약 117억원이다. 하이트진로는 2022년 일반 기업으로는 처음 팁스 운영사로 선정됐다. 올해도 투자사 두 곳이 팁스에 이름을 올렸다. 하이트진로는 친환경 섬유 소재 기업 쿨베어스와 K팝 팬덤 플랫폼 운영사 비전브릿지파트너스가 자사 추천을 받아 중소벤처기업부의 2026년 팁스에 최종 선정됐다고 29일 밝혔다. 쿨베어스는 지난 4월 팁스 딥테크트랙에 선정됐다. 2023년 8월 일반트랙에 선정된 데 이어 두 번째다. 이번 선정으로 앞으로 36개월간 최대 15억원의 연구개발 자금을 지원받아 불가사리와 패각을 재활용한 친환경 비건 충전재 기술을 고도화할 계획이다. 쿨베어스가 실제 사업에 활용하고 있는 소재도 독특하다. 해양 폐기물인 불가사리 등에서 탄산칼슘을 추출한 뒤 섬유 가공제로 활용한다. 이를 통해 섬유의 내염소성과 내구성을 높이는 기술이다. 기술만 개발하는 회사도 아니다. 자체 스포츠웨어 브랜드 '에이븐(AVEN)'을 운영하며 친환경 소재를 의류에 적용하고 있다. 골프와 카페를 결합한 복합 공간 '에이븐하우스'도 선보였다. 하이트진로는 앞서 지속가능경영보고서에서 쿨베어스를 주요 투자기업으로 공개했다. 하이트진로의 투자 영역은 주류나 식품과 직접 관련이 없는 K팝으로도 번졌다. 지난 6월 팁스 일반트랙에 선정된 비전브릿지파트너스는 글로벌 K팝 팬덤 플랫폼 '하이어(HIGHER)'를 운영한다. 앞으로 24개월 동안 최대 8억원의 R&D 지원을 받아 AI 기술과 디지털 컬렉션, 실물 상품, 글로벌 커머스 사업을 확대할 계획이다. 하이트진로는 지난해 12월 이 회사에 직접 지분 투자했다. 하이어는 K팝 콘텐츠와 팬덤 활동을 연결하는 플랫폼이다. 회사 측은 약 120개국에서 이용자가 유입되고 있다고 설명하고 있다. 향후 팬덤을 기반으로 디지털 상품과 실물 상품 판매까지 수익모델을 넓히는 것이 목표다. 하이트진로 입장에서는 해외 소주 사업과 접점을 만들 여지도 있다. 회사는 글로벌 사업 전략으로 '진로의 대중화'를 추진하고 있어 K팝 팬덤을 활용한 콘텐츠·굿즈·행사 협업 가능성도 거론된다. 과거 투자 기업 가운데 실제 브랜드가 해외 시장까지 진출한 사례도 있다. 셀프 젤네일 브랜드 UUUUU(유유유유유)가 대표적이다. 하이트진로는 UUUUU에 지분 투자한 뒤 팁스 운영사로 추천했고, 이 회사는 2023년 팁스에 선정됐다. 당시 함께 선정된 디캔트는 와인 부산물 등 농가공 부산물을 화장품·식품 소재로 바꾸는 업사이클링 업체였다. UUUUU는 이후 사업을 해외로 확대했다. 회사 공개 자료에 따르면 2023년 미국 코스트코 홀세일에 입점했고, 독일 네일 브랜드와 100만달러 규모 수출 계약을 맺었다. 2024년에는 아마존과 파트너십 계약을 체결하고 샤넬 R&I팀과 개념검증(PoC) 프로젝트를 진행했다. 올해는 미국 대형 뷰티 유통업체 샐리뷰티의 공식 벤더사 계약까지 체결했다. 현재 미국과 유럽을 중심으로 자체 브랜드 판매와 OEM·ODM 사업을 함께 진행하고 있다. 하이트진로의 투자 포트폴리오에는 소비자가 이미 접하고 있는 서비스도 적지 않다. 2024년 지속가능경영보고서에 따르면 글로벌 eSIM 로밍 서비스 '유심사'를 운영하는 가제트코리아, 피트니스 예약·관리 플랫폼 '다짐' 운영사 스톤아이, 보조배터리 공유 서비스 '충전돼지' 운영사 백퍼센트 등이 투자 기업에 포함돼 있다. 스마트팜 기업 퍼밋과 나물 유통업체 엔티에는 후속 투자까지 진행했다. 투자 분야도 변하고 있다. 초기에는 스마트팜, 농식품, 식품 부산물 재활용 등 본업과 비교적 가까운 분야가 많았다. 이후 여행 플랫폼과 스포츠, 뷰티, 패션으로 범위가 넓어졌고 최근에는 K팝 팬덤 플랫폼까지 들어왔다. 하이트진로는 투자 이후 팁스 추천과 후속 투자, 해외 인프라 활용, 홍보와 마케팅 지원 등을 병행하고 있다. 서울 서초사옥에는 투자 스타트업이 이용할 수 있는 보육 공간도 운영해 왔다. 올해 쿨베어스와 비전브릿지파트너스까지 정부 지원 프로그램에 선정되면서 하이트진로의 스타트업 투자가 실제 R&D 자금 확보로 다시 연결되는 구조도 이어지게 됐다. 다만 투자 기업의 기업가치 상승이나 투자금 회수 성과는 별개의 문제다. 지금까지 확인되는 성과는 투자 기업의 팁스 선정과 후속 사업 확장이다. 하이트진로가 패션·뷰티·K팝까지 넓힌 스타트업 투자를 본업과 실제 사업 시너지로 연결할 수 있을지가 다음 단계다.

라면의 익숙한 맛이 과자로 옮겨가고 있다. 소비자들이 라면 스프를 과자에 넣어 먹던 방식이 실제 신제품으로 이어지고, 식품업체들도 인기 라면 브랜드를 스낵으로 확장하고 있다. 4일 업계에 따르면 농심은 오는 12일 스낵 신제품 ‘너구링’을 출시한다. 너구링은 농심의 대표 라면 너구리와 스낵 양파링을 결합한 제품이다. 양파링 특유의 짭짤하고 고소한 양파 맛에 너구리의 얼큰한 해산물 풍미를 더했다. 출발점은 소비자들이 먼저 만들어 먹던 조합이다. 최근 SNS에서는 양파링에 너구리 스프를 넣거나 포스틱에 신라면 스프를 뿌린 뒤 봉지를 흔들어 먹는 영상이 공유됐다. 농심몰에서도 ‘SNS 화제 레시피’라는 이름으로 양파링과 얼큰한 너구리, 포스틱과 신라면을 각각 묶은 상품을 판매하고 있다. 농심은 이 가운데 반응이 좋았던 양파링과 얼큰한 너구리 조합을 하나의 제품으로 만들었다. 소비자가 기존 제품을 직접 섞어 새로운 맛을 만드는 ‘모디슈머’ 방식이 정식 상품 개발로 이어진 셈이다. 출시에 앞서 농심은 지난달 29일부터 이틀간 공식 온라인몰을 통해 너구링을 선착순으로 먼저 판매하기도 했다. 농심 공식 채널에는 너구링을 ‘너구리+양파링’ 조합으로 소개한 사전 판매 안내가 올라왔다. 라면 브랜드의 맛을 스낵으로 옮기는 시도는 다른 식품업체에서도 이어지고 있다. 삼양식품은 대표 브랜드 불닭의 매운맛을 감자칩에 입혔다. 2024년 일본에서 ‘불닭 포테이토칩’을 출시하고 오리지널, 4가지 치즈, 하바네로&라임 등 3종을 선보였다. 불닭볶음면에 사용하는 특유의 매운맛을 시즈닝 형태로 적용한 제품이다. 반응도 빠르게 나타났다. 불닭 포테이토칩은 일본 출시 약 한 달 만에 누적 판매량 30만봉을 넘어섰다. 돈키호테와 이온 등 현지 주요 유통채널을 중심으로 판매됐다. 삼양식품은 불닭을 라면 하나에 머물지 않는 브랜드로 키우고 있다. 불닭볶음면에서 출발해 소스와 스낵, 간편식 등으로 제품군을 넓히는 전략이다. 한국신용평가도 삼양식품이 2017년 이후 불닭을 중심으로 해외 인지도를 확대해 왔다고 평가했다. 농심 역시 스낵에서 다른 음식의 익숙한 맛을 끌어오는 제품을 꾸준히 내놓고 있다. 대표적인 제품이 포테토칩이다. 농심은 2023년부터 ‘포슐랭 가이드’ 프로젝트를 통해 외식 브랜드와 메뉴의 맛을 포테토칩에 적용하고 있다. 올해 6월에는 동대문엽기떡볶이와 협업한 ‘포테토칩 엽떡로제맛’을 출시했다. 앞서 선보인 엽떡 오리지널맛에 이은 두 번째 협업 제품이다. 현재 포테토칩 브랜드에는 엽떡로제맛 외에도 교촌간장치킨맛, K-양념치킨맛 등이 판매되고 있다. 너구링은 여기서 한 단계 더 나아간다. 외부 음식 브랜드의 맛을 가져오는 대신 농심이 이미 보유한 라면과 스낵 브랜드를 하나로 합쳤다는 점에서다. 특히 소비자가 먼저 만든 조합을 제품화했다는 점도 눈에 띈다. 짜파게티와 너구리를 섞은 ‘짜파구리’처럼 기존 제품을 소비자가 새로운 방식으로 조합하는 문화가 다시 신제품 개발로 연결되고 있는 것이다. 농심도 라면을 다른 재료와 조합해 먹는 소비 방식이 새로운 식문화로 이어지고 있다고 소개하고 있다. 업계가 이런 제품에 공을 들이는 이유는 이미 인지도가 높은 브랜드의 맛과 이름을 활용할 수 있기 때문이다. 소비자는 처음 보는 과자라도 너구리나 불닭처럼 익숙한 맛을 예상할 수 있고, 업체 입장에서는 기존 브랜드를 새로운 제품군으로 넓힐 수 있다. 이번에는 소비자가 먼저 섞어 먹던 양파링과 너구리 조합이 정식 제품이 됐다. 라면 봉지 안에 있던 스프가 스낵 시장의 새로운 맛 경쟁으로 옮겨가고 있다.