최근 소셜미디어를 중심으로 코로나19 새 변이 바이러스에 대한 허위 정보가 확산되고 있는 것으로 확인됐다. 13일 질병관리청에 따르면 고령층을 중심으로 코로나19의 새 변이 바이러스 ‘XBB’가 등장했다는 내용의 가짜뉴스가 카카오톡 등 메신저를 통해 유포됐다. 해당 메시지에는 “긴급 알림”이라는 문구와 함께 “병원 건강센터에 근무하는 지인이 보내온 소식”이라는 출처를 내세우며, “코로나19 새 변이 바이러스 XBB는 치명적이고 발견이 어렵다. 따라서 마스크 착용을 권장한다”는 내용이 포함됐다. 작성자는 XBB 변이의 증상으로 ▲ 기침 없음 ▲ 열 없음 ▲ 관절통 ▲ 두통 ▲ 목 통증 ▲ 허리 상부 통증 ▲ 폐렴 ▲ 식욕 저하 등을 나열하며, “XBB는 델타 변이보다 5배 강한 독성을 지니고 사망률이 높다”고 주장했다. 하지만 이 메시지는 이미 2022년 11월, 오미크론 변이의 한 종류인 XBB가 국내에 처음 유입된 시점에 유포된 허위 정보로 밝혀진 바 있다. 당시 질병관리청은 세계보건기구(WHO)의 위험성 평가를 인용하며, “XBB가 다른 변이보다 더 위험하다는 증거는 없다”고 공식 발표한 바 있다. 중증도를 증가시킨다는 사례 역시 보고되지 않았다. 현재 국내에서 유행하는 코로나19 바이러스는 KP.3(35%)와 JN.1(30%)로, 메시지에 언급된 델타 변이와 XBB 변이는 각각 2021~2022년, 2023~2024년에 유행한 바 있다. 질병관리청은 "최근 호흡기 감염병 유행에 따른 불안 심리로 인해 과거의 잘못된 소문이 재확산되고 있는 것으로 보인다"며 해당 정보는 사실이 아님을 강조했다. 한편 인플루엔자(독감)를 포함한 호흡기 감염병의 유행세가 확대되면서 방역당국은 예방수칙 준수를 거듭 강조했다. 질병관리청에 따르면 1월 1주차(작년 12월 29일~올해 1월 4일) 기준, 표본 감시 의료기관에서 외래 환자 1000명당 99.8명이 인플루엔자 증상을 보였다. 이는 전주 대비 약 1.4배 증가한 수치로, 2016년 감시체계 도입 이후 최고 수준이다. 질병관리청 대변인은 "현재 외래 환자 10명 중 1명이 호흡기 환자이며, 이 중 절반 이상이 인플루엔자"라며 "학령기 아동이 유행을 주도하고 있지만, 중증 위험은 면역체계가 약한 고령층과 영유아에게 집중되고 있어 주의가 필요하다"고 말했다. 질병관리청은 백신 접종이 인플루엔자 예방에 가장 효과적인 방법이라고 재차 강조했다. “A형 독감은 연말, B형 독감은 봄철에 유행하기 때문에 지금 접종하더라도 올해 봄까지 예방이 가능하다”며, 백신 접종을 하지 않은 고위험군은 즉시 접종을 받을 것을 권고했다. 감염 취약시설 종사자와 방문자는 반드시 마스크를 착용하고, 손 씻기와 같은 기본적인 감염 예방 수칙을 철저히 지켜줄 것을 당부했다.

제주항공 여객기 참사와 관련해 블랙박스에서 충돌 당시 4분간의 기록이 저장되지 않은 것으로 확인됐다. 이와 관련해 권보헌 극동대 항공안전관리학과 교수는 “30년간 항공 안전을 연구하며 거의 처음 접하는 사례”라며 기록 손실의 이례성을 강조했다. 권 교수는 13일 CBS 라디오 김현정의 뉴스쇼에서 “블랙박스가 작동하지 않아 사고 당시의 기록이 남지 않은 사례는 매우 드물다”며 “항공기의 블랙박스는 데이터를 기록하는 FDR(비행 데이터 기록장치)과 CVR(조종실 음성 기록장치)로 구성되어 있으며, 3400배의 중력 가속도와 섭씨 1100도의 온도를 견딜 수 있도록 설계돼 있다”고 설명했다. 권 교수는 블랙박스 기록 손실의 원인으로 엔진 정지 가능성을 제시했다. “보잉 737 기종은 FDR과 CVR이 각각 좌우 엔진에서 전원을 공급받는다”며 “두 엔진 모두 기능을 상실하지 않았다면 블랙박스 기록이 중단될 이유가 없다”고 말했다. 그는 두 엔진이 동시에 고장 날 확률은 “700만 분의 1”이라며, 극히 드문 경우라고 부연했다. 그는 또한 이번 참사에서 CVR의 보조 배터리(RIPS)가 장착되지 않은 이유에 대해 “해당 규제가 시행되기 전 제작된 항공기였기 때문”이라고 밝혔다. 보조 배터리는 CVR에 10분가량 전력을 공급할 수 있으나, 이번 사고 항공기에는 해당 장치가 없었다. 권 교수는 사고 원인으로 조류와의 충돌, 즉 버드 스트라이크 가능성을 언급했다. 그는 “참사 당시 조류 떼가 수백 마리 이상 항공기에 충돌했을 것으로 보인다”며 “조류 경고가 있었더라도 고속 비행 중인 항공기가 이를 피하기는 매우 어려웠을 것”이라고 말했다. 또한 그는 조류와 충돌로 인해 우측 엔진이 먼저 정지하거나 화재가 발생했고, 이어 좌측 엔진도 정지했을 가능성을 제기했다. “엔진 정지로 유압 장치가 작동하지 않으면서 조종간이 무거워졌고, 조종이 극히 어려운 상황에 직면했을 것”이라며 긴박했던 상황을 설명했다. 한편 국토교통부는 참사 기종인 보잉 737-800에 대해 특별안전점검을 실시한 결과 일부 항공사의 규정 위반 사례를 적발했다고 밝혔다. 점검은 지난달 30일부터 이달 10일까지 6개 국적 항공사가 보유한 B737-800 101대를 대상으로 진행됐다. 국토부는 “랜딩기어와 엔진 등 주요 계통의 정비 이력과 절차를 점검한 결과 대체로 규정을 준수하고 있었지만, 일부 항공사에서 규정 위반 사례가 확인됐다”고 전했다. 구체적으로는 ▲비행 전·후 점검의 지연 ▲필터 교체 규정 미준수 ▲승객 탑승 절차 위반 사례 등이 포함됐다. 이번 참사는 항공 안전의 중요성과 정비 절차 준수의 필요성을 다시금 일깨워주었다. 권 교수는 “블랙박스 기록 손실로 정확한 사고 원인을 규명하기 어렵게 됐다”며 “항공사와 정부는 이번 사건을 교훈 삼아 규정 준수와 조종사 대응 훈련 강화를 위한 조치를 마련해야 할 것”이라고 강조했다.

설 연휴를 앞두고 유통업체들이 다양한 설 선물 세트를 선보이며 소비자 공략에 나섰다. 1~2인 가구 증가와 고물가 시대를 고려한 실속형 제품이 대세로 떠오른 가운데, 각 업체는 차별화된 상품과 혜택으로 소비자의 눈길을 끌고 있다. 12일 유통업계에 따르면 롯데백화점은 1~2인 가구의 수요 증가를 반영해 소포장·소용량 제품을 지난해 설보다 20% 확대했다. 대표 상품인 ‘한우 미식 미트 샘플러’는 1+ 등급 한우 특수 부위 8종을 70g씩 소량 구성해 19만5천 원에 판매하며, ‘소포장 영광 굴비’는 간편한 보관과 조리를 위해 개별 소포장으로 제공된다. 모든 상품은 27일까지 전점에서 구매 가능하다. 신세계백화점은 소포장 트렌드에 맞춰 신세계 암소 한우 시리즈를 선보인다. ‘미식 만복’(33만 원)은 특수 부위를 골고루 담았으며, ‘미식 다복’(29만 원)은 안심, 꽃등심 등 인기 구이 부위를 다양하게 구성했다. 현대백화점은 포장 단위를 450g에서 200g으로 줄인 소포장 한우 선물세트를 확대했다. 과일도 다양화해 ‘과일의 정점 진 세트’(17만5천 원)는 10종의 과일을 개별 포장해 선물용으로 인기를 끌고 있다. 이마트는 신선 선물세트 가격을 동결하거나 인하해 소비자 부담을 덜었다. 10만 원 이하 한우 세트를 확대해, ‘피코크 한우 정육 세트’를 20% 할인된 8만6400원에 판매하며, 곶감과 샤인머스캣 등 안정적인 시세의 과일을 활용한 선물세트를 기획했다. 롯데마트는 견과류 세트와 초가성비 상품을 내세웠다. ‘매일견과 하루한줌’은 80봉 기준 2만9900원에 판매되며, 1만 원 이하의 ‘비비고 토종김 5호’와 양말 선물세트도 눈길을 끈다. 홈플러스는 최대 50% 할인 혜택을 제공하며, ‘샤인머스캣+망고 세트’를 4만9900원에, 국내산 만감류 선물세트를 2만 원대에 판매한다. 수입육과 와인·위스키도 특가에 준비돼 있다. 쿠팡은 다음 달 2일까지 매주 다른 테마로 할인 행사를 진행하며, 티·전통차, 견과류, 효도식품 등을 주제로 한 다양한 프로모션을 기획했다. G마켓·옥션은 23일까지 삼성, LG, 정관장 등 18개 브랜드의 상품을 할인 판매하며, 특가 상품과 단독 기획 상품도 매일 자정마다 선보인다. 컬리는 최대 80% 할인된 명절 인기 상품을 판매한다. ‘컬리스 1++ 냉장 실속 구이 세트’와 ‘조선호텔 간장게장 세트’ 등이 대표적이며, 디저트 선물세트도 2만 원대로 구매 가능하다. 11번가는 24일까지 명절 대표 카테고리를 아우르는 대규모 할인 프로모션을 통해 제수용품과 주방용품 등 다양한 상품을 제공한다. 업계 한 관계자는 "소포장, 가성비, 프리미엄 선물세트를 앞세운 유통업체 간 경쟁이 치열해지면서, 소비자들은 설 선물 준비에 더 다양한 선택지를 가질 수 있게 됐다"고 전했다.

지난 12월 29일 제주항공 여객기 추락 사고로 부모를 잃은 유족이 보상금과 시민들의 모금에 감사의 뜻을 전하면서도 자신들의 입장을 담담히 밝혔다. "우리는 나랏돈을 축내는 벌레가 아니다"라는 절박한 심정을 표현하며 유가족으로서의 어려움과 고통을 호소했다. 대학생 박근우(23) 씨는 지난 11일 자신의 SNS에 장문의 글을 올리며 사고 당시와 이후의 상황을 전했다. 박 씨는 글을 "저는 이번 제주항공 참사로 사랑하는 어머니와 아버지를 잃었습니다"라는 문장으로 시작했다. 박 씨의 부모는 지난해 12월 29일 태국 여행을 마치고 귀국할 예정이었다. 그러나 사고 소식을 듣기 전, 그는 어머니로부터 "새가 날개에 끼어 착륙을 못 한다. 유언해야 하냐"는 메시지를 받았다고 한다. 박 씨는 "설마 사고가 날까 싶었다"며 당시의 심정을 전했다. 결국 부모님이 탄 비행기가 추락했다는 비보를 접하자마자, 그는 광주광역시에서 무안공항까지 30분 만에 달려갔다. 사고 직후, 그는 "30일에는 어머니를, 31일에는 아버지를 다시 볼 수 있었다"고 했다. 두 분 모두 비교적 온전한 모습으로 돌아왔지만, 그제야 주변의 상황이 보였다고 덧붙였다. "엄동설한에 애써주신 소방관, 경찰관, 공무원, 자원봉사자분들께 감사드립니다. 이분들 덕분에 부모님을 잘 모실 수 있었습니다." 박 씨는 이러한 도움을 "앞으로 갚아야 할 빚"이라 표현하며 유가족으로서 책임감을 다짐했다. 박 씨는 유가족에 대한 사회적 시선과 악성 댓글에 대해서도 언급했다. "이번에 긴급생계비 300만 원이 모금을 통해 지원됐다는 기사가 뜨자, 악성 댓글이 쏟아졌습니다. 그런 글들은 우리에게 너무 큰 상처가 됩니다. 우리는 돈을 벌기 위해 이 자리에 있는 게 아닙니다." 그는 "설령 보상금이 들어온다 하더라도 그것이 부모님의 목숨값인데, 펑펑 쓰고 싶은 마음이 들겠습니까?"라며 고통스러운 심정을 털어놨다. 박 씨는 부모님이 남긴 사업 정리를 위해 세무사와 통화하고 세금계산서를 발행하는 등 생계 문제를 해결하느라 하루 종일 뛰어다니고 있다고 전했다. 그는 "고아가 됐지만, 아직 부모님을 제대로 슬퍼할 시간조차 없다"며 "먹고 살기 위해 당장 돈을 벌어야 할 판"이라고 고백했다. 그럼에도 불구하고 박 씨는 "유족들이 생업을 제쳐두고 무안에 나와 있는 이유는 단 하나, 잊히지 않기 위해서"라며 "부모님의 억울한 죽음이 흐지부지되지 않도록 끝까지 버틸 것"이라고 강조했다. 그는 마지막으로 "이 사고가 모두 마무리될 때까지 관심을 가져달라"며 "그때야 비로소 우리의 슬픔과 허탈감을 가슴 속에 묻고 다시 살아갈 수 있을 것"이라고 시민들에게 관심과 연대를 요청했다. 한편 사고 원인 규명의 핵심 자료인 여객기 블랙박스에서 마지막 4분간의 데이터가 누락된 것으로 확인됐다. 항공철도사고조사위원회(사조위)는 "항공기가 로컬라이저(방위각 시설)에 충돌하기 전인 12월 29일 오전 8시 59분부터 9시 3분까지의 비행기록장치(FDR)와 조종실음성기록장치(CVR) 데이터가 기록되지 않았다"고 발표했다. 전문가들은 블랙박스 기록 중단이 전기장치 오작동이나 항공기 시스템 결함과 관련이 있을 가능성을 제기했다. 그러나 사고 직전 데이터가 없는 현 상황에서는 정확한 원인 규명에 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다. 제주항공 여객기 참사는 단순한 사고 이상의 충격과 슬픔을 남겼다. 유족들은 끊임없는 관심과 연대를 호소하며 억울한 죽음이 되지 않도록 끝까지 싸울 것을 다짐하고 있다. 이번 사고가 신속히 규명되고, 유가족들이 다시 삶의 희망을 찾을 수 있도록 사회적 지원과 이해가 절실하다는 목소리가 높아지고 있다.

제주항공이 무안공항 사고 후속 조치로 항공권 무료 취소를 시행하면서 일부 여행객들 사이에서 기존 항공권을 취소한 뒤 가격을 비교해 ‘재예매’를 시도하는 움직임이 확산되고 있다. 12일 업계에 따르면 제주항공은 지난해 12월 29일 이전에 예약한 항공권 중 3월 29일까지의 모든 노선에 대해 전액 환불을 제공하고 있다. 이는 사고 이후 고객 불안을 해소하기 위한 조치로, 환불 신청은 이달 31일까지 가능하다. 이와 관련해 SNS 등에서는 항공권 시세를 비교하며 재예매를 고려하는 사례가 늘고 있다. 한 소비자는 “성인 2명 기준으로 약 50만 원의 차이가 나 취소 후 재예매할 계획”이라고 말했다. 제주항공의 고객 선수금은 약 2606억 원으로 국내 저비용항공사(LCC) 중 최대 규모를 기록하고 있다. 선수금은 고객이 미리 결제한 항공권 대금으로, 항공사의 중요한 유동성 자산으로 활용된다. 그러나 무료 취소 정책으로 인해 제주항공은 일시적인 수익 감소 압박에 직면했다. 특히 사고 직후인 지난해 12월 29일부터 30일까지 단 하루 만에 약 6만8000건의 항공권이 취소됐으며, 이달 말까지 취소 수수료 면제 기간이 이어짐에 따라 취소 건수는 더 늘어날 것으로 예상된다. 업계 관계자는 “무료 취소 정책이 단기적으로 수익성에 영향을 미칠 수 있지만, 고객 신뢰 회복이 우선시되는 상황”이라고 평가했다. 한편 여행업계에서도 소비 양극화 현상이 뚜렷해지고 있다. 최저가 상품과 최고가 상품에 수요가 집중되는 경향이 강화되고 있으며, 이러한 변화는 개별 소비자들의 취향과 여행 목적이 다양해지는 흐름과 맞물려 있다. 고환율과 고물가 등 경제적 부담에도 불구하고 해외여행 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 비상계엄 사태와 같은 악재로 수요 감소가 예상됐던 지난해 말에도 송출객은 전월 대비 약 10% 증가했다. 업계는 동계 방학과 직장인들의 잔여 연차 소진 등이 이 같은 결과에 영향을 미쳤다고 분석했다. 저가 상품은 쇼핑센터 방문과 팁, 옵션 등이 포함된 일정에도 불구하고 합리적인 가격으로 인기를 끌고 있다. 반면 프리미엄 상품은 소규모 그룹, 항공 비즈니스석, 5성급 호텔 숙박 등의 고급 서비스를 포함하며 차별화된 가치를 제공한다.

정부와 여당이 설 연휴 전날인 1월 27일을 임시공휴일로 지정했지만, 이를 31일로 변경해야 한다는 의견이 이어지고 있다. 김경수 전 경남도지사는 12일, 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 “임시공휴일을 27일이 아니라 31일로 해야 한다는 정원오 성동구청장의 의견에 백배 공감한다”고 밝혔다. 그는 이어 “물론 그전에 계엄과 내란으로 나라를 어지럽히고 민생과 경제를 추락시킨 주범에 대한 신병 처리가 반드시 마무리돼야 할 것”이라며 윤석열 대통령에 대한 긴급체포 필요성을 주장했다. 정부와 국민의힘은 지난 8일 설 연휴 전날인 27일을 임시공휴일로 지정하기로 결정했다. 김상훈 국민의힘 정책위의장은 이날 브리핑에서 “내수 경기 진작과 관광 활성화 등 긍정적 효과가 클 것으로 예상한다”며 결정 이유를 설명했다. 또한, “국민께 휴식의 기회를 확대 제공하면서 삶의 질 개선에도 기여할 것으로 판단한다”며, 명절 연휴 기간 확대로 인한 교통량 분산 효과 등도 기대한다고 덧붙였다. 이에 따라 국민들은 25~26일 주말에 이어 28~30일 설 연휴까지 총 6일간 연속 휴식을 취할 수 있게 됐다. 그러나 이 같은 결정에 일부 반발이 제기됐다. 더불어민주당 소속 정원오 성동구청장은 SNS를 통해 “침체한 경기를 활성화하려는 본 취지에 더욱 부합할 수 있도록 임시공휴일 날짜를 신중히 지정해야 한다”며 31일을 대안으로 제시했다. 그는 “27일이 임시공휴일로 지정될 경우 많은 기혼 여성들이 명절 가사 노동 부담으로 인해 실질적인 휴식이 어려울 수 있다”고 우려했다. 이어 “31일은 명절 후 주말을 지나 가족 외식이나 짧은 외출 등으로 소비를 촉진할 가능성이 크다”며 내수 진작 효과를 강조했다. 이 같은 논란에 대해 정부 관계자는 “대다수 국민이 27일을 임시공휴일로 고려하며 휴가 계획을 세운 상황에서 날짜를 번복하면 더 큰 혼선이 생길 수 있다”며 기존 결정을 고수했다. 또한, “31일로 변경할 경우 반대 여론이 더 많았다”고 주장했다. 그는 “31일은 많은 기업이 월말 결산과 마감을 진행하는 날로, 임시공휴일 지정 시에도 출근하는 직원들이 생길 수 있다”며 현실적인 어려움을 언급했다. 이어 “31일에 쉬게 되면 27~28일 출근자와 귀성객이 겹쳐 교통 혼잡이 심화될 가능성도 있다”고 덧붙였다. 내수 진작 효과와 관련해서는 “휴일 수가 동일하기 때문에 큰 차이는 없다”고 밝혔다. 정부는 14일 국무회의를 열어 임시공휴일 지정 안건을 최종 심의·의결할 예정이다.

3세와 5세 자녀를 둔 30대 주부 A 씨는 마트에서 딸기 구매를 두고 오랫동안 고민했다. 제철 과일을 아이들에게 먹이고 싶지만, 1kg에 2만 원이 넘는 가격이 부담스러웠기 때문이다. 결국 A 씨는 간식으로 한 번 먹일 수 있는 500g짜리 1팩(1만 3000원)을 장바구니에 넣는 것으로 결론을 내렸다. 딸기 가격이 치솟으면서 소비자들의 한숨이 깊어지고 있다. 딸기주스나 딸기케이크 등 딸기 관련 제품을 판매하는 자영업자들도 어려움을 토로하고 있다. 딸기 메뉴가 잘 팔린다 해도 높은 원가 탓에 이익이 남지 않아 판매를 포기하는 사례도 적지 않다. 12일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 10일 기준 딸기의 소매 가격은 100g당 2323원으로 전년 동기(2108원) 대비 약 10% 올랐다. 평년 가격과 비교하면 약 14% 높은 수준이다. 이는 이미 내린 가격으로, 지난달 31일에는 100g당 2798원까지 치솟아 평년 대비 32.17% 상승하기도 했다. 딸기 가격이 유독 높은 이유는 지난해 여름 무더위가 길어진 데 있다. 보통 8~9월에 진행하는 정식 작업이 더운 날씨로 지연되며 초기 출하 물량이 감소했기 때문이다. 충남 등 딸기 주산지의 출하량이 예상보다 적었고, 이로 인해 전년 대비 시세가 15~20% 상승했다. 업계 관계자는 "딸기는 100% 하우스 재배로 이루어지는데, 작년 8~9월 더위로 딸기 모종이 뿌리를 잘 내리지 못해 생산량이 크게 줄었다"고 설명했다. 딸기 가격 급등에 따라 카페와 유통업계를 중심으로 딸기 관련 제품 가격도 오르고 있다. 창고형 할인점 코스트코는 이달 들어 인기 베이커리 제품인 '딸기트라이플(사진)'의 가격을 기존 2만2990원에서 2만4990원으로 8.6%(2000원) 인상했다. 이는 2021년 당시 가격(1만3990원)과 비교하면 4년 만에 무려 79%(1만1000원) 오른 수치다. 카페 브랜드 투썸플레이스는 1~4월 한정 운영하는 딸기 라떼 가격을 작년 6500원에서 300원 올린 6800원에 출시했다. 이는 딸기 원가 상승뿐 아니라 인건비와 운송비 등 고정비 증가를 반영한 결과로 풀이된다. 오뚜기 역시 이달 1일부터 업소용 딸기잼 가격을 최대 10% 인상했다. 다만, 소비자 물가 부담을 고려해 가정용 딸기잼 가격은 동결했다. 전문가들은 "소비자 물가 안정 목표치가 2%라는 점에서 두 자릿수 상승률은 매우 높은 편"이라고 평가했다. 이어 "지난해 12월까지 이어진 예년보다 따뜻한 날씨가 딸기 가격 상승의 주요 원인"이라며 "현재 딸기 공급이 충분하지 않은 상황"이라고 진단했다. 하지만 폭등한 딸기 가격에도 영세 자영업자들은 딸기 메뉴 가격을 쉽게 올리지 못하고 있다. 가격 인상이 고객 이탈로 이어질 수 있다는 우려 때문이다. 한 자영업자는 "딸기 메뉴를 팔아도 이익이 거의 남지 않는다. 대형 프랜차이즈나 유명 베이커리 같은 규모가 큰 업체만이 고가의 딸기를 활용해도 수익을 낼 수 있는 상황"이라고 말했다. 딸기 가격 급등이 소비자와 자영업자 모두에게 큰 부담으로 작용하고 있는 가운데, 생산량 증대와 안정적 공급을 위한 장기적 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

롯데면세점이 새해를 맞아 면세업계 최초로 중국인 보따리상(다이궁)과의 거래를 전면 중단하며 대대적인 체질 개선에 나섰다. 12일 면세업계에 따르면, 롯데면세점은 지난해 말 주요 중국인 보따리상들에게 올해부터 면세품 판매를 중단한다고 통보했다. 이는 면세업계의 지속적인 손실 누적에 따른 생존을 위한 고강도 조치로 풀이된다. 중국인 보따리상은 한국 면세점에서 대량의 상품을 구매해 중국과 동남아 등지에 유통하는 이들로, 사드(THAAD) 사태 이후 중국 정부의 단체관광객 금지 조치가 시행된 2017년부터 그 활동이 본격화됐다. 코로나19로 외국인 관광객의 발길이 끊기자 면세업계에서 이들의 의존도는 더욱 높아졌다. 하지만 보따리상과의 거래는 면세점의 수익 악화 요인으로 작용했다. 재고 처리를 위해 상품 정상가의 40~50%를 수수료로 환급하는 조건으로 거래를 지속했으나, 이는 판매량이 늘어날수록 손실도 커지는 악순환을 초래했다. 롯데면세점은 수수료를 2023년 초 35% 수준까지 인하했지만, 이는 여전히 수익의 마지노선인 20%를 훌쩍 넘는 수치였다. 업계 관계자들은 지난해를 코로나19 이후 최악의 한 해로 평가하며, 롯데와 신라·신세계·현대 등 주요 면세점 4사의 2023년 영업손실은 2,000억 원에 이를 것으로 전망했다. 이에 따라 롯데면세점은 매출 하락 위험을 감수하더라도 수익성을 회복하겠다는 결단을 내렸다. 지난해 기준 롯데면세점 매출의 약 50%를 차지하던 중국인 보따리상과의 거래를 중단한 것은 수익성 중심의 경영으로 전환하겠다는 의지로 해석된다. 김동하 롯데면세점 대표는 신년사에서 “볼륨 중심의 성장이 아닌 수익성 중심의 경영 활동에 집중할 시점”이라며, 사업성을 재검토하고 포트폴리오를 조정해 중장기 성장 기반을 마련하겠다고 밝혔다. 롯데면세점은 보따리상의 빈자리를 내국인 관광객, 외국인 개별 관광객, VIP 고객으로 채우기 위해 마케팅 부문을 복원하고, 마케팅전략팀과 자유 여행객(FIT) 마케팅팀, 여행사 마케팅팀 등으로 역할을 세분화했다. 다른 면세점들도 생존을 위해 중국인 보따리상에 대한 의존도를 줄이는 방안을 모색 중이다. 업계 관계자는 “대형 항공사, 호텔 체인, 여행사와의 제휴를 통해 내국인과 외국인 개별 관광객 유치에 총력을 기울이고 있다”고 전했다. 신세계면세점은 부산 센텀시티몰에 위치한 부산점을 이달 24일 폐점한다고 밝혔다. 코로나19 이후 단체관광객 감소와 고환율 등의 여파로 실적이 악화된 것이 주된 이유다. 부산점은 2026년까지 운영 예정이었으나, 고객 감소로 지난해 11월 영업 면적을 축소했고 희망퇴직 신청이 잇따르며 주 7일 영업을 주 5일로 단축했다. 신세계디에프는 부산점 폐점 이후 서울 명동 본점과 인천공항점 운영에 집중할 방침이다. 업계 전문가들은 “면세업계가 지속 가능성을 확보하려면 정부의 지원뿐 아니라 개별 기업의 자구책이 병행되어야 한다”며, “롯데면세점의 보따리상 거래 중단은 업계의 체질 개선을 위한 신호탄이 될 것”이라고 평가했다.

올해 설 명절에는 과일 혼합세트와 사과를 선물하려는 소비자가 많은 것으로 나타났다. 그동안 설 선물의 최우선으로 꼽혔던 소고기가 아닌, 과일 선물이 인기 선물로 떠오르고 있다. 이는 고물가 상황 속에서 보다 경제적인 과일 선물이 소비자들 사이에서 선호되고 있음을 보여준다. 10일 한국농수산식품유통공사(aT)는 지난달 3일부터 8일까지 6일간 소비자 3062명을 대상으로 진행한 '설 성수품·선물세트 구매의향 조사' 결과를 발표했다. 조사에 따르면 응답자의 16.8%가 설 선물로 과일 혼합세트를 구매하겠다고 답했다. 사과와 소고기를 선호한다는 응답은 각각 16.2%, 16.1%로 근소한 차이를 보였다. 이어 감귤·만감류(9.0%), 배(8.6%), 포도류(4.7%)가 뒤를 이었다. 선물 구매 예산은 평균 19만 원대로 조사됐으며, 개당 예산은 5만 원 이하가 43%로 가장 큰 비중을 차지했다. aT 관계자는 "최근 고물가 기조로 인해 '가성비'를 중시하는 소비자가 증가하고 있다"며 "이에 따라 대형마트 등 유통업체도 5만 원 이하 상품의 비중을 확대하고 있다"고 설명했다. 성수품 구매 의향 조사에서는 소고기가 25.2%로 가장 높은 비율을 차지했으며, 나물류(20.4%), 사과(10.5%)가 뒤를 이었다. 성수품 구매의 평균 비용은 약 20만 원대였다. 구매처별로는 선물세트는 대형마트, 온라인몰, 재래시장 순으로 선호되었고, 성수품 구매처는 대형마트, 전통시장, 중소형 슈퍼마켓 순으로 응답 비율이 높았다. 또한 선물과 성수품 구매 시점은 설 일주일 전이 각각 40%대로 가장 많았다. 문인철 aT 수급이사는 "올해 설에는 작년보다 물량이 풍부한 사과와 소고기 선물세트를 추천한다"며 "정부의 농수축산물 할인 지원 정책을 적극 활용해 합리적인 설 준비를 하길 바란다"고 말했다.

최근 미국 뉴욕 지하철 승강장에서 열차를 기다리는 시민들이 벽에 등을 붙이고 서 있는 사진이 국내에서 화제가 되었다. 이는 열차가 진입하는 순간 승객을 선로로 떠미는 '서브웨이 푸싱(subway pushing)' 범죄를 피하기 위한 모습으로, 뉴욕 지하철 범죄 문제의 심각성을 보여준다. 이러한 상황은 안전성과 편리성에서 두각을 나타내는 서울 지하철과 극명히 대비되어 국내에서도 재조명받고 있다. 서울시는 2005년부터 2009년까지 약 5년에 걸쳐 지하철 전역에 스크린도어 설치를 완료하며 안전성을 크게 향상시켰다. 서울시 자료에 따르면 스크린도어 설치 전인 2001년부터 2009년까지 연평균 지하철 사망자는 37.1명이었으나, 설치 완료 후 2023년까지 연평균 0.4명(서울메트로 0.3명, 서울도시철도공사 0.1명)으로 급감했다. 2012년 이후에는 사망 사고가 한 건도 발생하지 않았다. 스크린도어 설치는 갑작스러운 선로 진입, 또는 대중을 상대로 한 무작위 범죄를 예방하기 위해 도입됐다. 이명박 전 시장 시절 시범사업으로 시작한 스크린도어 도입은 2006년 오세훈 시장 재임기에 본격화되어 2009년 모든 역에 설치되었다. 스크린도어는 안전뿐 아니라 환경 개선에도 기여했다. 시에 따르면 설치 이후 지하철 승강장 내 미세먼지 농도는 약 20% 감소했으며, 소음은 7.9% 줄어들었다(78.3dB → 72.1dB). 승강장 냉방 효율이 향상되면서 여름철 전력 비용도 크게 절감됐다. 하루 약 1억8100만 원, 여름철(6~8월) 약 167억 원에 달하는 전력비 절감 효과를 보였다. 오세훈 서울시장은 2019년 유튜브 영상에서 “스크린도어 설치 이후 서울 지하철은 안전과 효율 면에서 큰 도약을 이루었다”며, “해외 지하철과 비교해 우리나라 지하철이 얼마나 안전하고 우수한지 실감할 수 있다”고 자부심을 드러냈다. 최근 뉴욕 지하철 승강장에서 시민들이 벽에 등을 기대고 선 사진은 소셜미디어 엑스(X)에서 큰 화제를 모았다. 해당 사진은 수백만 조회수를 기록하며 “아무도 믿을 수 없는 세상이 됐다”는 현지 네티즌들의 공감을 얻었다. 뉴욕 지하철은 증가하는 범죄와 이를 방지할 인프라 부족으로 인해 미국 내에서도 사회적 문제로 지목되고 있다. 이에 반해 국내 네티즌들은 서울 지하철의 안전성을 극찬했다. “지하철은 한국이 최고다”, “뉴욕 같은 선진국에서 스크린도어를 설치하지 않는 이유가 궁금하다”는 반응이 주를 이뤘다. 또한 “대한민국 지하철은 전 세계에서 가장 안전하고 깨끗하다”는 자부심 섞인 댓글도 이어졌다. 하지만 서울 지하철도 과제가 없는 것은 아니다. 시는 2023년 10월 기본요금을 1250원에서 1400원으로 인상했으며, 올해 추가 인상을 계획했으나 정부의 물가 억제 기조와 탄핵 정국 등의 영향으로 논의가 미뤄지고 있다. 서울교통공사의 재정 상황은 여전히 녹록지 않다. 2021년 9644억 원, 2022년 6420억 원, 2023년 5173억 원의 적자를 기록했으며, 현재 요금 현실화율은 55%에 불과하다. 승객 1명당 약 858원의 손실이 발생하고 있다. 서울교통공사는 추가 요금 인상이 연간 1641억 원의 추가 수익을 가져올 것으로 기대하지만, 탄핵 정국의 혼란이 지속되면서 인상 시기를 확정짓지 못하고 있다. 서울 지하철은 안전과 편리성에서 세계적 수준을 자랑하지만, 지속 가능한 운영을 위한 재정 확보와 요금 정책은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있다.