개혁신당은 14일 신당 창당을 선언한 조국 전 법무부 장관을 비판했다. 조응천 최고위원은 이날 국회의원회관에서 열린 최고위원회의에서 “조 전 장관이 만드는 신당은 이재명 대표의 든든한 방탄조끼로 전락한 더불어민주당에 이은 제2의 방탄정당”이라며 “조 전 장관 개인이 비법률적 방식으로 명예를 회복하기 위한 도구이자 개인의 사법처리와 민주주의의 꽃인 선거를 연계시키는 방탄신당”이라고 밝혔다. 그는 “자녀 입시비리와 청와대 감찰 무마혐의로 2심에서 징역 2년을 선고받은 지 불과 5일만”이라며 “한술 더 떠서 그 전날 조 전 장관을 만난 문재인 전 대통령은 ‘신당 창당의 불가피성을 이해한다’며 조 전 장관에게 힘을 실어주는 것으로 읽히는 발언까지 했다”고 지적했다. 조 최고위원은 “민주당이 아무리 그 관계를 부인하려고 해도 조국 신당에 씨앗을 뿌리고, 물을 주고, 비료를 주며 키우는 것은 바로 민주당”이라며 “비례전문 위성정당이 가능한 선거제도를 설계한 것이 민주당이고, 앞에서는 반대하는 척하지만, 전직 대통령과 수석최고위원이 응원하는 정당도 민주당”이라고 주장했다. 그러면서 그는 “민주당은 조국의 강을 건너기는커녕 조국의 늪에 빠져 결국 조국 신당이라는 괴물을 탄생시켰다”며 “민의를 왜곡하고 혈세를 도둑질하는 위성정당을 만들면서 민주와 개혁, 진보같이 세상 좋다는 단어는 다 갖다 붙이는 위선과 내로남불은 이제 민주당에 딱 맞는 파워브랜드가 된 것 같다“고 비꼬았다. 금태섭 최고위원도 “조 전 장관은 검찰개혁이란 중요한 과제를 후퇴시킨 장본인”이라며 “지금은 검찰의 힘을 줄여야 한다고 말하지만, 자신이 권력을 쥐고 있을 때는 검찰 특수부를 대한민국 역사상 최대로 만들었다. 그러다 조국사태가 나고 본인이 수사받게 되자 검찰의 수사권을 박탈해야 한다고 주장했다. 내로남불의 대표주자”라고 비판했다. 금 최고위원은 “조 전 장관이 청와대 민정수석, 법무부 장관을 지내던 시절 검찰의 정치화가 극심해졌다”며 “인사에서 소위 윤석열 사단과 참여정부 당시 청와대에서 근무했던 운동권 출신 검사들을 대거 중용했다. 나중에 윤석열 검찰총장과 갈등 생기면서 ‘친윤’검사는 좌천하고 ‘반윤’검사를 등용했다”며 “그 검사들이 지금 정치권에 진출해서 활동하고 있고, 다른 검사들도 이번 선거 출마를 준비하고 있다”고 꼬집었다. 그러면서 그는 “더 큰 잘못은 조 전 장관과 문재인 정권이 자신과 다른 의견을 억누르고 갈라치기를 하는 정치를 본격화했다는 것“이라며 “자신들의 말에 반대하면 친일파, 기득권, 토착왜구로 몰아붙이고 배척했다. 심지어 같은 당내에서도 ‘수박’ 공세의 출발점을 만든 사람들”이라고 비판했다.

제3지대 통합정당인 개혁신당 이원욱·조응천 의원은 13일 이번 총선에서 각각 기존 지역구인 경기 화성을과 남양주갑 출마를 선언했다. 이날 첫 최고위원회를 개최한 개혁신당은 윤석열 대통령과 국민의힘, 더불어민주당과 이재명 대표를 싸잡아 비판하며 ‘대안 정당’임을 강조했다. 이·조 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “조응천은 남양주에서, 이원욱은 화성에서 개혁신당의 후보로 사즉생의 각오로 출마한다”고 밝혔다. 두 의원은 “거대 양당처럼 위성정당이 없는 개혁신당의 비례대표 후보를 한 명이라도 더 당선시키기 위해 각자 지역구뿐만 아니라 인근 지역구까지 선한 기운을 널리 전해 표를 모으겠다”며 “개혁신당의 남양주벨트, 화성벨트를 구축해 지역구 동반당선도 노리겠다”고 입을 모았다. 지역 기반이 없는 개혁신당으로선 중도층이 많은 수도권 판세가 당의 성패를 가를 결정적인 요소다. 수도권 출신 두 의원이 경기 남·북부 사수를 선언하기에 앞서 양향자 원내대표도 경기 용인갑에 출사표를 던졌다. 이준석 공동대표 역시 수도권과 대구 5~6곳을 총선 출마지로 고민하고 있다. 개혁신당은 이날 국회에서 첫 최고위원회의를 열었다. 이준석 공동대표는 모두 발언에서 “국민이 바라는 가장 적극적인 개혁은 윤석열과 이재명의 의미 없는 경쟁의 종말”이라며 “개혁신당이 가장 선명한 야당으로 우뚝 서 대안세력이 되겠다”고 목소리를 높였다. 이낙연 공동대표는 “지금 윤석열·이재명 양당 정치를 바꾸지 못하면 대한민국은 지금보다 심각하게 망가질 것”이라며 “국민과 함께 정치를 바꾸고 대한민국을 지속가능한 국가로 회복시키는 데 모든 힘을 쏟겠다”고 말했다. 이어진 비공개회의에선 당 공천관리위원장 선임과 관련해 몇몇 인물의 이름이 언급된 것으로 전해졌다. 이준석 공동대표는 회의 후 기자들과 만나 “정무적 감각이 있고 정파 간 이견을 조율할 수 있는, 공통으로 신뢰할 수 있는 인물이라는 원칙을 제시했다”고 설명했다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장도 후보에 포함되냐는 질문에 그는 “성함이 언급된 바 없지만 제가 말한 기준에 부합할 수 있다”며 가능성을 열어뒀다. 개혁신당은 현역 의원 확보에도 열을 올리고 있다. 15일까지 현역 의원 5명을 확보하면 약 6억원의 1분기 경상보조금을 받을 수 있어서다. 영입 대상으론 무소속 양정숙·황보승희 의원이 거론된다. 이기인 대변인은 “양 의원에게 의사를 물었고, 답변을 기다리고 있다”며 “황보 의원과는 신당 통합 전 개인적 소통이 있었을지 모르나, 통합 후 공식적으로 영입을 제안한 바 없다”고 말했다.

개혁신당 이준석 대표는 13일 한동훈 비상대책위원장이 개혁신당을 ‘위장결혼’이라고 언급한 것에 대해 “한 위원장의 조급함 표현일지, 아니면 개인 성격인지 모르겠지만 다소 의아하다”고 말했다. 이 대표는 이날 국회의원회관에서 열린 최고위원회의 후 기자들과 만나 “어떤 정당이 새롭게 활동을 시작하고 큰일이 있으면 하루 정도는 고운 말을 해주는 게 통상적인 상례”라며 이같이 밝혔다. 그는 이어 “어떤 정파나 정당이 새로운 행보를 하면 말로나마 응원하는 게 정치권에서의 예의”라며 “한 위원장이 어떻게든 잘 되길 바란다”고 덧붙였다. 앞서 한 위원장은 이날 오전 서울 여의도 당사에서 기자들과 만나 개혁신당에 대해 “그 신당은 정체성이란 게 정말 있나. 선거에서 배지 다는 방법을 찾기 위해 모인 것”이라며 “일종의 영주권을 얻기 위한 위장결혼 비슷한 것 아닌가. 일반적인 정당의 형태는 아니라고 생각한다”며 평가절하했다.

4·10 총선을 두 달 남짓 앞두고 제3지대 빅텐트 개혁신당이 출범한다. 당명·지도체제 등 각종 이견으로 설 전 통합이 불가능해 보였던 제3지대가 설연휴 첫날 합당을 전격 선언하며 이번 총선의 최대 변수로 떠올랐다. 총선을 위한 ‘이합집산’이란 비판이 나오는 가운데 공약, 공천 등 곳곳에 갈등 요소가 남아 있어 살얼음판이 이어질 것으로 보인다. 12일 정치권에 따르면 개혁신당은 13일 국회에서 첫 최고위원회의를 열고 공식 행보를 시작한다. 앞서 개혁신당과 새로운미래, 새로운선택, 원칙과상식은 9일 통합을 선언했다. 원칙과상식 이원욱·조응천 의원이 지난 6일 제3지대 통합공천관리위원회 구성을 제안한 뒤 7일부터 ‘제3지대 제정당 원탁회의’가 열렸고 3일 만에 합당 합의까지 나아갔다. 통합의 가장 큰 쟁점은 당명과 지도체제였다. 당명을 이준석 대표의 개혁신당으로 확정하면서 통합의 실마리가 풀렸다. 당 대표는 이낙연·이준석 공동대표 체제로, 총괄선거대책위원장은 이낙연 대표가 맡기로 했다. 원내대표는 양향자 의원, 최고위원은 김종민·조응천 의원과 금태섭 전 의원이 선정됐다. 김용남 전 의원과 김만흠 전 국회 입법조사처장이 공동 정책위의장, 김철근 전 국민의힘 대표 정무실장이 사무총장에 지명됐다. 전략기획위원장에는 새로운미래 사무총장 출신인 이훈 전 의원이 선임됐다. 허은아 전 의원이 수석대변인, 이기인 경기도의원과 새로운미래 김효은 대변인이 대변인을 맡는다. 개혁신당의 우선 과제는 총선에서 ‘기호 3번’을 확보하는 것이다. 이를 위해선 현역의원을 녹색정의당(6명)보다 많은 7명 이상 확보해야 한다. 공직선거법상 같은 의석을 가진 정당이 둘 이상이면 최근에 실시된 비례대표국회의원선거 득표수 순에 따라 기호가 정해진다. 개혁신당과 녹색정의당 의석 수가 6석으로 같으면 지난 총선에 참여했던 정의당이 당명을 변경한 녹색정의당이 기호 3번을 받게 된다. 현재 개혁신당의 현역의원 수는 4명(이원욱·김종민·조응천·양향자)이다. 개혁신당은 더불어민주당과 국민의힘의 공천 과정에서 이탈한 의원들이 당에 합류할 것으로 기대하고 있다. 이준석 대표는 10일 MBN 뉴스에 나와 “다음 주까지 6∼7석까지 늘어날 계획을 확신한다”며 “3월 중순쯤 (총선 후보) 기호 확정 시기가 되면 우리가 교섭단체에 갈 수 있을 것”이라고 말했다. 국회 교섭단체 기준 의석 수는 20석이다. 개혁신당이 물리적 결합에는 합의했지만, 화학적 결합에 성공할 수 있을지는 미지수다. 각 당의 정체성과 지지 세력이 달라 공약과 비례대표 공천 등 향후 과정에서 파열음이 계속될 것이란 우려가 나온다. 실제로 통합 선언 이후 각 당 내부에선 불만의 목소리가 터져 나오고 있다. 특히 이준석 대표 지지자들의 반발이 거세다. 개혁신당 홈페이지에는 탈당 의사를 밝힌 글이 연이어 올라오고 있다. 개혁신당을 바라보는 여야 시각도 비슷하다. 국민의힘 윤재옥 원내대표는 이날 국회에서 열린 기자간담회에서 “불안하다”며 “과연 국민 기대에 부응하는 모습으로 연착륙할 수 있을지 긍정적으로 보기엔 우려스러운 모습”이라고 평가했다. 민주당 홍익표 원내대표도 이날 설 민심 기자간담회에서 “좋게 이야기하면 다양하고 나쁘게 표현하면 혼란한 제정치세력의 연합 수준”이라며 “제3지대 정당이 가치와 철학에 대한 공감대를 만드는 게 우선”이라고 말했다. 당내 ‘투톱’인 이낙연·이준석 공동대표의 총선 행보도 관심사다. 뚜렷한 지역 기반이 없는 개혁신당으로선 당내 가장 인지도가 높은 두 사람의 활약이 절실하다. 이준석 대표는 이날 MBC 라디오에서 이번 총선 출마 지역구와 관련해 “대여섯 군데로 추려서 보고 있다. 수도권에 많고, 대구 가능성도 열어놓고 있다”고 밝혔다. 이낙연 대표는 그동안 총선 불출마 뜻을 밝혀왔으나, 제3지대 인사들의 출마 요구가 잇따르자 호남 출마를 저울질하고 있다.

여야가 7일에도 외부 영입인재를 잇따라 발표했다. 국민의힘은 이날 EBS 스타강사 김효은(41)씨와 김소희(51) 기후변화센터 사무총장, 김익수(57) 일본신슈대 섬유학부 석좌교수, 채원기(42) 변호사를 영입인사로 소개했다. ‘레이나’라는 활동명으로 잘 알려진 김씨는 2011년부터 EBS 외국어영역 강사로 활약해 왔다. 기후변화 대응 전문가인 김 사무총장은 인재영입식에서 “지금까지는 운동권 출신 시민단체가 현실을 고려하지 않고 과격·편향된 정책을 펴면서 우리나라 에너지 정책이 붕괴했다”고 지적했다. 김 교수는 나노섬유 분야의 세계적 권위자다. 지방행정 소송 전문가인 채 변호사는 “지방자치, 분권, 지역균형발전에 일조하고 싶다”고 했다. 더불어민주당은 신용한(54) 전 서원대 교수, 이재관(58) 전 인사혁신처 소청심사위원장, 김제선(60) 희망제작소 이사를 각각 15·16·17호 인재로 영입했다고 밝혔다. 신 전 교수는 박근혜정부에서 대통령직속 청년위원회 위원장을 맡았고, 2017년 국민의힘 전신인 자유한국당 소속으로 대선에 도전했다. 2018년 지방선거에선 바른미래당으로 옮겨 충북도지사 선거에도 나섰다. 이후 국민의힘으로 돌아와 대선 때 윤석열 후보 캠프 정책총괄지원실장을 맡았다. 이 전 위원장은 행정고시 합격 후 대전시 행정부시장, 행정안전부 지방자치분권실장을 거쳤다. 김 이사는 사단법인 ‘풀뿌리사람들’을 창립하고 대전지역 마을공동체와 청년사회적기업 등을 지원해왔다. 이 전 위원장과 김 이사는 친이재명계 인사로 분류된다.

더불어민주당은 15·16·17호 인재로 신용한(54) 전 서원대 교수, 이재관(58) 전 인사혁신처 소청심사위원장, 김제선(60) 희망제작소 이사를 각각 영입했다고 7일 밝혔다. 신 전 교수는 주로 보수진영에서 활동하며 여러 번 당적을 옮겼고, 이 전 위원장과 김 이사는 ‘친명(친이재명)계’ 인사라는 점에서 비판이 나온다. 충북 청주 출신의 신 전 교수는 박근혜정부에서 대통령직속 청년위원회 위원장을 맡아 청년 일자리 창출과 취·창업 정책을 주도했다. 2017년 국민의힘 전신인 자유한국당 소속으로 대선에 도전했고, 2018년 지방선거에선 바른미래당으로 옮겨 충북도지사 선거에 나섰다. 이후 국민의힘으로 돌아와 지난 대선 당시 윤석열 후보 캠프 정책총괄지원실장을 맡았다. 충남 천안에서 태어난 이 전 위원장은 행정고시 합격 후 30년 넘게 공직생활을 했다. 홍성군 부군수, 충남도 경제통상실장, 대전시·세종시 행정부시장, 행정안전부 지방자치분권실장을 거쳤다. 대전 출신의 김 이사는 사단법인 ‘풀뿌리사람들’을 창립하고 대전지역 마을공동체와 마을기업, 청년사회적기업 등을 지원해왔다. 이 전 위원장은 지난 대선에서 이재명 후보의 대한민국 대전환 선거대책위원회 총괄특보단 정무특보로 활동했고, 김 이사는 이 대표가 경기도지사로 재임하던 당시 경기도 평생교육진흥원장을 지냈다.

더불어민주당을 탈당한 이원욱·조응천 의원이 제3지대 대통합을 위한 ‘통합공천관리위원회’ 구성을 제안했다. 개혁신당 이준석 대표도 긍정적인 입장을 보여 교착 상태에 빠진 ‘빅텐트’ 구축에 속도가 붙을 것으로 보인다. 두 의원은 6일 국회에서 기자회견을 열고 개혁신당과 새로운미래, 새로운선택, 원칙과상식이 대통합 합의 후 통합공관위를 구성하자고 제안했다. 구체적으로는 지역구 후보·비례대표 후보 통합 심사, 비례대표 후보 개방형 경쟁명부제 방식 채택, 40대 이하 국민패널 구성을 통한 컷오프(경선 배제) 심사 등이 담겼다. 이들은 “촉박한 일정을 고려해 오늘(6일) 중 우리의 제안을 검토하고 구체적 협의를 위한 공개회동을 내일(7일) 오전부터 시작하자”고 각 당에 요청했다. 두 의원 제안에 이준석 대표도 “상당한 합리성이 있다”고 화답했다. 그는 이날 국회에서 기자들과 만나 “정치 개혁을 내세우는 세력이면 크게 반대하거나 거부감이 없을 것”이라며 “빠르게 논의할 수 있을 거라 기대한다”고 말했다. 이 대표는 자신의 페이스북에서도 “평소 경쟁과 개방을 중시하는 개혁신당의 생각과 매우 비슷하다. 좋은 제안”이라고 평가했다. 새로운선택 금태섭 대표는 ‘정치 1번지’ 종로 출마를 선언했다. 그는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “그 누구의 텃밭도 아닌 종로는 지겨운 양당 체제를 뛰어넘는 새로운 도약대에 걸맞은 곳”이라며 “종로의 힘으로 우리 정치를, 대한민국을 바꾸겠다”고 강조했다. 종로는 국민의힘 최재형 의원이 현역이다. 민주당에서는 노무현 전 대통령의 사위 곽상언 변호사와 이종걸 전 의원, 전현희 전 국민권익위원장이 도전장을 냈다.

더불어민주당은 5일 국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 경기도에서 철도지하화, 서울편입론 공약을 발표한 것에 대해 “지키지도 못할 사탕발림 공약으로 국민을 현혹하려 하지 말라”고 비판했다. 윤영덕 원내대변인은 이날 서면브리핑을 통해 “한 위원장이 연일 경기도 수원·구리·김포 등을 방문하며 수원에서는 철도지하화, 구리·김포에선 ‘서울편입론’을 내세우며 경기도민을 현혹하고 있다”며 이같이 밝혔다. 윤 원내대변인은 “철도지하화는 지난 대선에서 불거진 이슈였다가 이번 총선에 다시 꺼내 들었다. 그 사이 무엇을 하다 또다시 총선 공약으로 재활용하나. 다음 대선에도 또 공약으로 우려먹으려는 속셈은 아닌지 의심스러울 정도”라며 “김포 서울 편입은 김기현 대표가 제대로 된 검토나 논의도 없이 꺼내 들었지만 총선 전 주민투표가 불가능해 사실상 폐기된 공약”이라고 지적했다. 그는 이어 “그사이 무엇이 바뀌었다고 한 위원장은 또다시 김포 서울 편입을 꺼내 든 것인가. 서울시민과 김포시민이 영향을 받는 김포 서울 편입을 한 위원장 기분 맞춰 정했나”라며 “지킬 의지도 없는 공약을 돌려막기 하듯 던져보겠다는 것이 국정을 책임지는 집권여당 대표의 자세라면 어처구니없다“고 비판했다. 그러면서 윤 원내대변인은 “오죽하면 보수 언론조차 한 위원장을 향해 ‘정치 신인이 나쁜 것만 배웠다’고 비판하겠나. 이것이 여의도 300명이 아닌 5000만의 문법을 쓰겠다던 한 위원장의 실체인가“라며 “사탕발림 공약으로 ‘공약사기’나 치려 한다면 한 위원장은 국민의 용서를 받을 수 없을 것이다. 당장 무책임한 공약 남발을 멈추기 바란다“고 말했다.

더불어민주당 이재명 대표는 1일 경북 문경 육가공공장 화재 현장에서 순직한 2명의 소방관을 추모하고 명복을 빌었다. 이 대표는 이날 자신의 페이스북에 “숭고한 희생과 헌신을 추모합니다”라는 제목의 글을 올려 “김수광, 박수훈 두 소방관의 명복을 빈다”고 말했다. 이 대표는 “국민과 함께 애타게 기다렸다. 연기에 그을린 옷을 툭툭 털며 나온, 땀에 젖은 얼굴들을 다시 볼 수 있길 바랐다”며 “소중한 가족을 떠나보낸 유가족분들과 동료를 잃은 슬픔에 아파하고 계실 소방 가족들께도 깊은 위로의 말씀을 전한다“고 덧붙였다. 그는 “언제나 가장 뜨겁고 가장 위험한 곳을 지키던 영웅들의 헌신을 기억하겠다. 우리의 매일 같은 일상이 그대들의 매일 같은 헌신에 빚지고 있음을 잊지 않겠다”며 “국민의 생명도, 소방관의 생명도 모두 지킬 수 있도록 정치의 책임을 다하겠다”고 약속했다. 이 대표는 이날 오후 일정을 모두 취소하고 순직 소방관들의 빈소를 찾아 조문할 예정이다.

더불어민주당 이재명 대표가 31일 신년 기자회견을 한 가운데 제3지대에선 이 대표를 향한 비판이 쏟아졌다. 민주당을 탈당한 개혁미래당(가칭) 이원욱 통합추진위원장은 이날 자신의 페이스북에서 “이 대표의 신년 기자회견은 내로남불, 민주당은 수권정당임을 잊었나”라며 “기자회견문이 아니라 반성문이 필요하다”고 비판했다. 이 위원장은 “지금의 대한민국 정치를 만든 주요 한 축인 이 대표의 신년 기자회견 모두발언을 보면서 내로남불과 아시타비의 습관이 여전하며, 남 탓하는 정치만으로는 지금의 민생, 민주주의, 기후, 저출생 위기를 넘어설 수 없음을 알게 됐다“며 “무너진 민주당에 대한 반성과 무너진 대한민국, 무너진 국가비전의 한 축으로서의 반성 없이는 말의 성찬일 뿐”이라고 지적했다. 이 대표가 제안한 출생기본소득에 대해서도 이 위원장은 “용어가 멋지게 들릴지 모르지만 인구소멸에 대해 ‘나라가 망하지, 내가 망하나’라고 자조적인 목소리를 내는 2030 청년층에게 필요한 정책인지 묻고 싶다”며 “돈만 주면 된다는 근시안적인 태도로는 저출생을 극복할 수 없다. 사회근간을 살펴야 하며, 청년의 마음 안으로 들어가야 한다”고 주장했다. 이 위원장은 “수권정당과 거대야당으로 민주당이 역할을 하지 못한 점, 이 대표 스스로 그 가속화를 위해 가속 페달을 밟고 있는 점, 그래서 욕망의 정치로 급발진하고 있음을 반성해야 한다”며 “반성이 먼저이지 않은 이재명의 민주당에는 희망도 기대도 없다”고 직격했다. 금태섭 전 의원이 주도하는 새로운선택 이재랑 대변인도 이날 논평을 내고 ”이 대표의 신년 기자회견은 한마디로 맹탕이었다”면서 “윤석열정부를 비판하는 관성적인 언어로만 길게 채워진 회견”이라고 평가절하했다. 그는 ”윤석열정부의 실책들을 비판하는 것만으로 민주당이 지녀야 할 마땅한 책임과 역할을 대신할 수 없다”며 “정부 비판에는 열을 올리지만 정작 자신에게 주어진 책임과 의무에 대해선 뭉뚱그리는 것이 오늘날 민주당의 비루한 현실을 여실히 보여주고 있다”고 주장했다. 이 대변인은 “이 대표는 ‘대한민국이 무너지고 있다’고 남 말처럼 얘기하지만, 오늘날 대한민국의 위기에 180석의 거대야당 민주당의 책임은 정녕 없는 것인가. 거대한 민심이 민주당에 준 막중한 책임과 역할을 민주당은 제대로 수행했는가”라며 “자신들의 행위에 대한 반성과 성찰 없이 줄곧 피해자인 양 행세하는 거야 대표의 연설에서 제대로 된 책임 정치의 모습을 찾아보기 힘들다”고 비판했다.