해군 6항공전단 615비행대대가 40년 무사고 비행기록을 달성했다. 17일 해군에 따르면 1982년 2월 제주 항공기지에서 창설된 615대대는 S-2 해상초계기와 500MD 헬기로 첫 비행을 시작했다. 현재는 P-3 해상초계기를 운용하면서 제주도와 한반도 서남해역 해상초계, 대잠·대함작전, 탐색·구조작전, 해상교통로 보호 등 다양한 해상 항공작전 임무를 수행하며 40년 무사고 비행기록을 이어가고 있다. 615대대는 1530만㎞ 초계기록도 달성했다. 이는 지구(둘레 4만㎞)를 약 380바퀴 돌아야 하는 긴 거리다. 이날 오후 615대대 격납고에서 열린 기념식에서 강동훈 해군작전사령관(중장)은 “40년 무사고 비행기록은 해군 항공의 주요한 발자취가 될 것”이라며 “무사고 비행의 전통을 이어나갈 수 있도록 더욱 치열하게 고민해 안전시스템을 강화해 나가자”고 말했다. 이영구 615비행대대장(중령)은 “40년 무사고 비행기록은 조종사, 승무원, 정비사, 지상 요원 모두가 ‘조국의 바다를 하늘에서 지킨다’는 신념으로 임무를 완수했기 때문에 가능했다”며 “앞으로도 바다와 하늘의 파수꾼으로 우리의 바다를 빈틈없이 수호하겠다”고 각오를 밝혔다.

서욱 국방부 장관은 16일(현지시간) 노르웨이 주력전차 사업의 동계 시험평가 이뤄지고 있는 레나기지를 방문했다. 레나 기지는 오슬로에서 북쪽으로 140㎞ 떨어진 산악지역에 있다. 이곳에서 우리나라의 K2 전차는 노르웨이 주력전차 사업을 두고 독일 최신전차와 경쟁을 벌이고 있다. 서 장관은 노르웨이 국방부 관계자로부터 동계시험평가 진행 상황을 보고받은 후 진행된 시험평가를 참관했다. 그는 적설량이 70㎝ 이상에 달하는 혹독한 환경에서도 시험평가에 최선을 다하고 있는 육군 전차 운용요원과 우리 기업 직원들을 격려했다. 서 장관은 “이번 시험평가는 우리 K2 전차가 극한의 환경에서도 탁월한 성능을 발휘할 수 있는 우수한 무기체계임을 입증함으로써 우리나라의 발전된 방산기술을 세계에 보여줄 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 말했다. 노르웨이 국방부 관계자로부터 이번 시험평가에 대한 브리핑을 받은 자리에서 서 장관은 K2 전차의 우수성을 직접 설명했다. 그는 K2 전차가 노르웨이 주력전차로 선정될 수 있도록 정부 차원에서 적극적으로 지원하겠다고 강조했다. 이번 동계시험평가는 지난달 31일 시작돼 이달 말 종료될 예정이다. 현재 60% 이상 진행된 평가에서 K2 전차는 시험평가의 주 항목인 기동시험과 사격시험에서 우수한 성능을 보인 것으로 전해졌다. 이날은 전차가 여러 개의 표적을 동시에 식별해 사격하는 시험이 진행됐다. K2 전차는 최소 사격횟수로 모든 표적을 정확히 명중시켰다. 노르웨이 주력전차 사업은 동계시험평가 종료 후 기술 협상 및 가격협상 등을 거쳐 올해 말 계약이 이뤄질 예정이다.

해군은 17일 6항공전단 615비행대대가 40년 무사고 비행기록을 달성했다고 밝혔다. 1982년 2월 제주 항공기지에서 창설된 615대대는 S-2 해상초계기와 500MD 헬기로 첫 비행을 시작했다. 현재는 P-3 해상초계기를 운용하면서 제주도와 한반도 서남해역 해상초계, 대잠·대함작전, 탐색·구조작전, 해상교통로 보호 등 다양한 해상 항공작전 임무를 수행하고 있다. 615대대는 40년 무사고 비행기록과 함께 1530만㎞ 초계기록도 달성했다. 이는 지구(둘레 4만㎞)를 약 380바퀴 돌아야 하는 긴 거리다. 이날 오후 615대대 격납고에서 강동훈(중장) 해군작전사령관 주관으로 40년 무사고 비행기록 수립 기념식이 열렸다. 강 사령관은 기념사에서 “40년 무사고 비행기록은 해군 항공의 주요한 발자취가 될 것”이라며 “여기에서 안주하지 말고 무사고 비행의 전통을 이어나갈 수 있도록 더욱 치열하게 고민해 안전시스템을 강화해 나갈 것”을 주문했다. 이영구(중령) 615비행대대장은 “40년 무사고 비행기록은 조종사, 승무원, 정비사, 지상 요원 모두가 ‘조국의 바다를 하늘에서 지킨다’는 신념으로 임무를 완수했기 때문에 가능했다”며 “앞으로도 바다와 하늘의 파수꾼으로 우리의 바다를 빈틈없이 수호하겠다”고 각오를 밝혔다. 김정수(대장) 해군참모총장은 축하전문을 통해 “제615비행대대가 지난 40년 동안 무사고 비행기록의 금자탑을 세울 수 있었던 것은 지휘관을 비롯한 부대원들이 혼연일체가 되어 ‘안전비행, 임무완수’를 위해 노력한 결과”라며 “앞으로도 선승구전의 자세로 다양한 상황을 예찰하고 대비해 빛나는 부대의 전통을 더욱 계승하고 발전시켜달라”고 당부했다.

미군 전략폭격기 B-52H 4대가 태평양 괌 기지에 전개했다. 미 태평양공군사령부는 15일(현지시간) 홈페이지를 통해 미국 루이지애나에 있는 바크스데일 공군기지 소속 B-52H 4대와 병력 220여명이 임무 수행을 위해 괌 앤더슨 기지에 도착했다고 밝혔다. 미군이 B-52H의 괌 배치 사실을 공개한 건 올해 들어 처음이다. 미군의 B-52H 괌 전진배치는 인도태평양 지역에서 신경전을 벌이고 있는 중국과 미사일 위협을 높이고 있는 북한을 동시에 견제한 것으로 보인다. 특히 북한은 지난달 30일 괌을 사정권으로 하는 중거리탄도미사일(IRBM) 화성-12형을 시험 발사한 바 있다. 16일 김정일 생일(광명성절)을 앞두고 북한에 경고 메시지를 보낸 것이라는 해석이 나온다. 미군은 “B-52H가 도착한 것은 이 지역에 대한 미국의 의지를 보여준다”고 밝혔다.

국산 K2 전차의 노르웨이 수출이 추진되는 가운데 서욱 국방부 장관이 현지에서 ‘지원사격’에 나섰다. 노르웨이 국방부 측도 K2 전차의 성능을 긍정적으로 평가해 수출 기대감을 높였다. 16일 국방부에 따르면 서 장관은 전날 노르웨이 오슬로에서 오드 로게르 에녹센 노르웨이 국방장관과 ‘한·노르웨이 국방장관 회담’을 진행했다. 양국 국방장관 회담은 9년 만이며, 대한민국 국방장관의 노르웨이 방문은 이번이 처음이다. 이번 회담에서 서 장관은 에녹센 장관에게 K2 전차의 뛰어난 성능과 운용 측면에서의 우수성을 설명했다. 현재 노르웨이는 노후한 독일산 레오파르트2A4 전차를 대체하고자 2조원을 들여 신형 전차 70여 대를 도입하는 사업을 추진하고 있다. K2 전차 체계 개발업체 현대로템은 지난해 서울 국제항공우주 및 방위산업전시회(ADEX 2021)에서 노르웨이 맞춤형 전차 K2NO를 선보였다. 기존 K2전차 대비 방호력 강화를 위해 전차로 날아오는 투사체를 요격하는 능동파괴체계를 적용하고, 무인 사격이 가능한 원격사격통제체계(RCWS)를 장착하는 등 현지 요구사항에 따라 일부 사양을 변경했다. K2 전차의 경쟁자는 독일 크라우스마파이베크만(KMW)사의 레오파르트2A7 전차다. 현지 혹한기 테스트 등을 거쳐 두 전차 중 올해 말 최종 승자가 가려질 것으로 보인다. 서 장관은 “K2 전차가 노르웨이 전차사업에 참여한다면 노르웨이 국방력 강화에 기여함은 물론, 양국 간 미래를 향한 더 넓은 차원의 중장기적 방산협력 발전의 큰 계기가 될 것”이라고 강조했다. 에녹센 장관은 최근 “진행 중인 현지시험 평가장을 방문해 K2 전차를 직접 시승해봤다”며 “K2 전차의 우수성을 직접 느낄 수 있었다”고 긍정적으로 평가했다.

북한이 극초음속미사일 개발에 열을 올리는 가운데 현재 한국군 미사일 방어체계로는 이를 막기 어렵다는 분석이 재차 나왔다. 공중·우주기반 미사일 탐지체계를 확충하고 하층방어체계 능력을 보강해야 한다는 지적이 제기됐다. 15일 한국국방연구원이 발표한 ‘북한 극초음속활강체 개발 의도와 함의’ 보고서에 따르면 극초음속미사일은 비행 시 공기흡입식 추진기관을 활용하는지에 따라 극초음속활강체(HGV)와 극초음속순항미사일(HCM)로 구분된다. 북한은 지난해 9월 ‘극초음속미사일 화성-8형’이라고 명명된 신형 미사일을 발사했고, 올해 들어 두 차례에 걸쳐 이 미사일의 시험발사를 진행했다. 화성-8형은 공기흡입식 추진기관을 활용하지 않는 극초음속활강체에 속한다. 극초음속활강체는 탄도미사일 대비 낮은 비행고도로 지구 곡률에 의한 은폐가 가능하다. 상층방어체계의 교전 고도 이하에서 비행하기 때문에 상층방어체계의 대응도 어렵게 만든다. 극초음속활강체의 기동성은 일반적인 탄도궤도로 비행하는 탄도미사일에 대응하기 위해 설계된 탄도미사일 요격무기체계의 대응능력을 교란할 가능성도 있다. 보고서는 이 같은 특성을 가진 극초음속활강체가 우리 군의 현 미사일 방어체계에 큰 도전이 될 것으로 우려했다. 이선희 한국국방연구원 군사발전연구센터 선임연구원은 “극초음속활강체의 기동성으로 인해 낙하 직전까지 우리 군이 적절한 교전포대를 할당하지 못할 가능성이 있다”며 “일반적 탄도궤도의 탄도미사일과 다르게 자유로운 형태로 기동하므로 신속하게 최적의 교전포대를 할당하는 데 제한사항이 있을 것”이라고 지적했다. 이 연구원은 이어 “저고도로 비행하기 때문에 상층방어체계의 대응이 제한될 수 있다”며 “상층방어체계의 교전 고도보다 낮은 대기권 상층에서 비행하기 때문에 상층방어체계의 대응을 회피할 가능성이 있다”고 분석했다. 이 연구원은 북한의 극초음속미사일에 대비하기 위해서는 육지와 바다 외에 공중과 우주에 기반을 둔 미사일탐지체계를 확충하고, 하층방어체계 능력 보강이 시급하다고 짚었다. 그는 “탐지절차에서는 지구 곡률 및 지형으로 인해 발생하는 지·해상기반 탐지체계의 제한사항을 극복하기 하기 위해 공중·우주기반 미사일탐지체계를 확충해야 한다”며 “공중･우주기반 미사일탐지체계 확충은 발사원점, 낙하지점 추정 제한을 극복하는데에도 도움이 될 것”이라고 설명했다. 그는 이어 “방어 절차에서는 하층방어체계의 능력을 보강해야 할 것”이라며 “극초음속활강체의 낮은 비행고도로 인해 종말단계상층방어체계로는 대응이 제한될 가능성이 높아 하층방어체계 중심으로 능력을 보강해 대응할 필요가 있다“고 강조했다.

14일 경기 가평 HJ글로벌아트센터에서 개최된 ‘제4회 THINK TANK(싱크탱크) 2022 포럼’ 전문가 질의 세션에서 마크 에스퍼 전 미국 국방장관과 한·미·일 전문가들은 3국 동맹의 중요성을 강조했다. 이번 포럼 전문가 세션은 세계일보와 워싱턴타임스, 세카이닛포 사장이 공동으로 좌장을 맡아 진행됐다. 버나드 샴포 전 주한 미8군 사령관은 “한반도의 지속적인 평화를 유지하는 데 확장된 한·미동맹과 연합군의 방위력이 큰 도움을 줄 수 있다”며 에스퍼 전 장관에게 한·미 연합훈련, 전시작전통제권 전환에 대한 입장을 물었다. 에스퍼 전 장관은 “한·미동맹을 강화하고 연합훈련을 확대해 전쟁이 일어나더라도 대한민국을 지킬 명확한 의지를 보여야 한다”고 강조했다. 전작권에 대해서는 “필요한 조건이 충족될 때, 한국이 준비됐을 때 전환하는 게 적절하다”며 “전작권 환수 과정에서 미군을 철수해야 한다는 이야기가 나올 수 있지만, 그것은 큰 실수”라고 짚었다. 조셉 디트라니 전 6자회담 미국특사는 “중국의 경제적 지원이 없이 북한 경제는 유지가 안 된다”며 “어떻게 중국이 유엔 안전보장이사회 제재 내용을 지지하게 할 것이냐가 중요하다”고 강조했다. 에스퍼 전 장관은 “중국은 북한 문제에서 지금껏 충분히 제역할을 하지 못했다”며 “미국만으로는 중국을 통제할 수 없고 한·미·일 공동의 가치관을 형성하고 중국이 변하길 바라야 한다”고 설명했다. 한국 전문가로 나선 유낙준 전 해병대사령관은 3월 대통령선거를 앞두고 평화통일과 한·미동맹을 위해 갖춰야 할 리더십을 물었다. 에스퍼 전 장관은 “한국의 대선 후보들이 한·미동맹을 굳건하게 만드는 데 주력해야 한다”며 “한·미·일이 공동협력 전선을 만들고 우리의 강인한 국방력을 보이며 북한을 다뤄야 한다”고 조언했다. 김열수 한국군사문제연구원 안보전략실장은 미·중경쟁 구도에서 한국의 외교 방향에 대한 의견을 구했다. 에스퍼 장관은 “한·미가 자유 민주주의를 함께 수호하고 그 가치를 공유하고 있다는 사실은 확실하다”며 한·미가 더욱 굳건한 관계를 형성해야 한다는 메시지를 전했다. 북한 비핵화를 위해 적절한 인센티브를 줘야 한다는 에스퍼 전 장관의 주장에 대한 질문도 나왔다. 고다 요지 전 자위함대 사령관은 “지금까지 인센티브를 줬지만, 북한은 변화를 보여주지 않았다”고 설명했다. 아베 노부야스 전 군축담당유엔사무차장도 “비인도적인 북한에 미국은 인센티브를 줄 준비가 됐나”고 물었다. 에스퍼 전 장관은 “새로운 창의적 아이디어가 있다면 사람 대 사람 외교에 의해 김정은 국무위원장이 변할 수 있다”며 “3국 공조를 통해 인센티브를 잘 구상하고 설계해야 한다”고 말했다.

14일 경기 가평 HJ글로벌아트센터에서 열린 ‘제4회 THINK TANK(싱크탱크) 2022 포럼’은 기조연설을 전후해 여러 행사가 버무려진 채 열렸다. 개막은 뮤지컬 배우 신영숙이 우아한 목소리로 행사장을 채우면서 알렸다. 평화를 염원하는 그의 노래 ‘메모리’(Memory)가 울려 퍼지자 현장은 금세 아름다운 분위기가 조성됐다. 마크 에스퍼 전 미국 국방장관이 기조연설에 나서자 분위기는 급반전했다. 현장을 찾은 이들과 화상으로 연결된 세계 각지 참가자들은 에스퍼 전 장관의 발언에 주목했다. 연설을 하던 그가 잠시 숨을 고른 뒤, 한국어로 “같이 갑시다”고 말하자 행사장에서는 열화와 같은 박수가 터져나왔다. 화상에 나타난 이들의 표정에서도 웃음이 가득했다. 기조연설 이후 크로스오버그룹 에델라인클랑의 ‘마이 웨이’(My way)는 평화통일의 길을 함께 걸어가자는 포럼의 메시지를 잘 전달했다. 에델라인클랑은 “세계평화통일을 위해 앞으로도 힘차고 강인하게 전진하길 바란다”는 의미를 전했다. 포럼의 마지막 무대를 꾸며준 국악인 김영임씨는 우리 문화의 아름다움을 유감없이 뽐냈다. 세계 각국에 국악과 한복 등 한국 전통의 의미를 온전히 보여준 것이다. 김씨는 “여러분들 덕분에 미래가 밝고 희망적이란 것을 다시 느낀다”며 “제 노래를 듣고 평화를 위해 더욱 힘을 내달라”고 당부했다. 포럼에서는 대한민국 청년대표가 에스퍼 전 장관에게 질문하는 시간도 마련됐다. 연세대 기계공학과에 재학 중인 안태윤씨가 마이크를 잡았다. 예비역 대학생이라고 자신을 소개한 안씨는 “코로나19나 청년실업 등 눈앞의 현실로 대한민국 청년들은 세계평화나 남북통일 같은 가치에 관심이 적다”며 “어려운 현실에 처한 청년들에게 조언 한 말씀을 부탁드린다”고 청했다. 에스퍼 전 장관은 “청년세대는 긍정적인 사고와 열망을 가져야 하는 동시에 국가 수호와 이익을 위해 노력해야 할 의무가 있다”며 “그래야만 국가와 함께 성장해 나갈 수 있다”고 강조했다.

충남 논산 육군훈련소가 27년 만에 훈련병의 흡연 허용을 검토한다. 육군은 현재 일부 인원들을 대상으로 시범적용에 나섰지만, 반대 의견이 만만치 않아 시행까지는 넘어야 할 산이 많을 것으로 보인다. 6일 육군 등에 따르면 논산훈련소는 지난달 28일부터 2개 교육대 소속 훈련병들을 대상으로 흡연 허용을 시범적용 중이다. 논산훈련소에서 흡연이 허용된 것은 1995년 2월 ‘전면 금연’ 정책 시행 이후 27년 만이다. 지난해 논산훈련소에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 과잉방역 논란이 발생하는 등 훈련병 인권과 기본권 문제가 도마 위에 올랐다. 이번 흡연 시범 허용은 훈련병 병영문화 개선의 일환으로 추진됐다. 일부 사단 신병교육대에서는 흡연이 허용되고 있어 형평성에 맞지 않는다는 비판도 반영됐다. 다만 훈련병에게 흡연을 허용하는 것을 두고 군 안팎에서는 반대 의견이 만만치 않다. 실제로 시범 허용 이후 훈련소 내 비흡연 병사들 사이에서 불만의 목소리가 터져 나왔다. 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북 페이지 ‘육군훈련소 대신 전해드립니다’에는 전날 육군훈련소에서 복무 중인 병사의 게시글이 올라왔다. 작성자는 “간접흡연은 물론이고 연병장과 가까이 있는 생활관은 환기도 못 할뿐더러 창문을 닫아도 냄새가 나는 상황”이라며 “비흡연 훈련병은 물론 조교들도 불만을 토로하고 있다”고 전했다. 육군은 우선 시범적용을 통해 다양한 의견을 수렴한 뒤 구체적인 정책 방향을 결정하겠다는 계획이다.

“병영식당에서 치즈 가루가 뿌려진 치킨에 맥주를 마시는 행복을 누릴 것이라고는 입대 전엔 생각도 못했습니다.” 세종시에 자리한 육군 제32보병사단의 병사들 다수가 최근 사회의 지인들에게 전하는 말의 일부이다. 육군의 ‘더 좋은 병영식당’ 시범운영 대상인 32사단 병영식당은 최근 병사들로부터 찬사를 받고 있다. 군 급식체계 혁신사업을 추진하는 육군 차원에서도 만족할 만하다는 게 대체적인 평가이다. 설연휴를 며칠 앞둔 지난달 27일 이곳 사단에서 만난 강건(24) 이병도 병영식당 이야기가 나오자 엄지를 치켜올렸다. 최근 먹은 치맥을 떠올리며 내놓은 자연스러운 반응이었다. 강 이병은 최근 부대원들과 함께 병영식당이 지정한 치맥데이에 치킨과 무알코올 맥주를 접했다. 상상 이상이었다. 지난해 11월 입대해 ‘사회의 맛’을 기억하는 강 이병에게도 놀라운 맛이었다. 그는 “처음에는 밖에서 사 온 줄 알았는데 튀김기에서 직접 치킨을 꺼내 치즈 가루를 뿌려 주시더라”라며 “밖에서 먹는 치킨보다 더 맛있었다”고 말했다. 병영 밖의 아버지와 어머니가 들으면 섭섭할지 모를 이야기이지만, 명절에 대한 그리움이 한 움큼은 사라질 뻔할 정도였다. 그래도 자식이 이렇게 생활한다는 것을 알면 어느 부모가 이를 반기지 않을까 싶다. 이런 평가를 받을 수 있는 배경엔 ‘더 좋은 병영식당’의 핵심 추진 목표에 있다. 기존 공급자 중심의 군 급식체계를 장병 중심으로 전환하는 게 핵심이다. 육군은 장병 선호도를 고려한 ‘선(先) 메뉴 편성·후(後) 식자재 조달 체계’를 적용해 자율적인 메뉴 편성을 보장하도록 했다. 우선 조리병 업무 경감과 급식질 제고를 위해 밀폐형 튀김기, 대형 오븐 등 최신 조리기구를 도입했다. 반가공·반조리 식품도 적극 활용한다. 시범 운영 부대는 32사단을 비롯해 1사단과 3사단 대대급 부대이다. 32사단은 최근 2호점을 개장했다. 현장에서 접한 32사단 ‘더 좋은 병영식당’의 내부는 민간기업 구내식당과 다를 바 없었다. 식당 곳곳에 설치된 대형 TV에서 최신 가요가 흘러나와 편안한 분위기를 냈다. 낡은 활동복 대신 깔끔한 유니폼을 맞춰 입은 조리병들은 배식대와 조리실을 분주히 오갔다. 이날 주메뉴는 잔치국수와 만두, 부추전이었다. ‘시차제 조리’로 장병 수에 맞춰 국수가 삶아져 나왔고, 민간 조리원은 철판에서 갓 부친 따뜻한 부추전을 제공했다. 일부 장병들은 배식대 옆에 마련된 시리얼과 흰 우유로 가벼운 식사를 즐겼다. 식사를 마친 장병들은 식당 내 커피머신에서 내린 커피를 마셨다. 분대원들과 담소를 나누는 모습은 전우와 동료의 경계 지점을 넘나드는 듯한 장면을 그려냈다. 32사단 ‘더 좋은 병영식당’은 주 1회 운영회의를 열어 식단을 결정하고 식자재 계약 계획을 세운다. 장병들이 원하는 식단을 신선한 식자재로 구성하면서 급식 만족도는 높아지고, 고질적인 잔반 문제도 해결되고 있다. 32사단이 매월 직할대별로 실시하는 익명 조사에 따르면 지난달 급식 만족도는 전달에 비해 4.6%포인트 올랐다. 잔반량 역시 전달보다 7%포인트 줄었다. 급양관리관 장태양 중사는 “여러 사람이 함께 식단표를 짜니 장병들의 만족도는 올라가고, 잔반량은 줄어드는 선순환이 이뤄지고 있다”고 설명했다. 민간 대기업에서 17년간 근무하다 지난해 이곳으로 왔다는 장재선 영양사는 “처음 왔을 때 사기업보다 훨씬 더 좋은 시설이 갖춰져 있어 많이 놀랐다”며 “현장에서 군 급식 개선을 위해 열심히 노력하는 만큼, 사회의 부정적인 시선이 점차 바뀌길 바라고 있다”고 말했다. 시범운영의 혜택을 누리고 있는 32사단 장병들도 ‘더 좋은 병영식당’이 전국으로 확대되기를 한목소리로 바랐다. 한준빈 일병은 “음식이 생활하는 데 가장 중요한 요소라는 것을 군대 와서 다시 한 번 느꼈다”며 “일과가 힘들어도 맛있는 음식을 먹으면 힘을 낼 수 있기 때문에 ‘더 좋은 병영식당’이 유지·확대될 수 있도록 많은 분들이 힘써주시면 감사할 것 같다”는 소망을 전했다. 육군은 내년까지 ‘더 좋은 병영식당’을 210여개로 확대하고 조리인력 3700여명을 확충할 계획이다. 2025년까지는 중대급 이상 전 부대로 확대 적용하기로 했다.