올해 국내에 처음 도입된 중입자치료를 받은 전립선암 환자가 우수한 치료 결과를 보이는 것으로 확인됐다. 연세암병원은 전립선암 2기 진단을 받고 지난 4월 중입자치료를 받은 최모(64)씨의 치료 후 검사에서 암 조직이 제거된 것으로 나타났다고 19일 밝혔다. 최씨는 지난해 지난해 건강검진에서 전립선암 의심 소견을 받은 2기 전립선암 환자다. 전립선암 악성도 나타내는 글리슨점수(Gleason score)는 5등급 중 3등급이었고, 전립선특이항원(PSA) 수치는 7.9ng/mL(60대 정상수치 4ng/mL)였다. 4월 말 치료를 시작한 최씨는 한 주에 3~4회씩 총 12번의 치료를 거쳐 5월 중순 모든 치료를 마쳤다. 치료 후 최씨의 PSA 수치는 0.01ng/mL 미만으로 떨어졌고, MRI 촬영 결과 암 조직은 발견되지 않았다. 최씨와 같은 날 중입자치료를 받은 전립선암 2기의 60대 환자 A씨(PSA 수치 5.5ng/mL) 역시 검사 결과에서 남은 암 조직이 확인되지 않았다. 이익재 연세암병원 중입자치료센터장은 “국내에서 처음으로 중입자치료를 받은 전립선암 환자들의 치료 경과가 현재로서는 매우 좋은 것으로 확인했다”면서 “앞으로도 치료 환자의 상태를 주기적으로 확인하며 경과를 지켜볼 것”이라고 말했다.중입자치료로 인한 주변 장기의 피해도 없었다. 중입자치료는 무거운 탄소 입자를 빛 속도의 70%까지 가속해 암세포를 파괴하는 치료법이다. 이때 가까운 장기의 피해를 최소화하기 위해 전립선과 직장 사이에 Space OAR이라는 특수 물질을 주입한다. 이를 통해 전립선 주변에 있는 직장을 입자선으로부터 보호함으로써 장기 손상과 출혈, 혈변 등 관련 합병증 위험을 최소화해 치료 안전성을 높일 수 있다.

최근 소아청소년 사이에서 탕후루, 스무디, 마라탕, ‘점보 사이즈 음식’ 등이 유행처럼 번지고 있다. ‘또래문화’가 중요한 소아청소년기에 이런 음식이 놀이처럼 퍼지면서 아이들이 극한의 단맛과 매운맛에 중독되고 있다는 우려가 나온다. 2022년 국민건강영양조사의 국내 소아청소년 음료 섭취 패턴을 보면 6∼11세 탄산음료 및 가당 과일주스를 각각 주 1.6회, 1회 섭취하는 것으로 나타났다. 이런 습관은 청소년기에 접어들어서는 더욱 강화됐다. 탄산음료 주 2.3회, 스포츠음료 1.2회, 가당 과일주스 0.9회 등 일주일에 5회 이상 섭취했다. 반면 좋은 식습관인 과일과 야채 섭취는 극히 제한적인 상황이다. 과일 섭취의 경우 건강한 과일 섭취 대신 설탕 범벅인 탕후루와 당분이 높은 가당 과일주스가 대체하고 있다. 지난해 청소년 건강행태조사에 따르면 하루 3회 이상 채소 섭취율은 2013년 남학생 17.7%, 여학생 15.4%에서 꾸준히 감소하는 추세다. 지난해의 경우 남학생 9.7%, 여학생 6.9%로 매끼 채소를 챙겨 먹는 중고등학생은 10명 중 1명이 채 안 됐다. 한국소비자원에 따르면 탕후루에는 10∼25g의 당이 포함됐다. 탕후루 하나만 먹어도 세계보건기구(WHO)의 1일 당 권장량(25g)을 모두 채우는 셈이다. 전문가들은 “이런 식습관이 결국 ‘비만을 일으키는’(Obesogenic) 인자로 작용하고 있다”고 경고한다. 소아청소년기 비만을 강조하는 이유는 소아비만은 지방세포 수와 크기가 모두 증가해 결국 성인기 비만으로 이어지기 때문이다. 대한비만학회에 따르면 비만 소아청소년의 84%는 성인이 돼서 체질량지수(BMI)가 30㎏/㎡ 이상인 고도비만으로 연결된다. 심지어 10명 중 6명이 BMI 35㎏/㎡ 이상인 초고도비만이 된다. 결국 당뇨, 심혈관질환, 암 발생까지 연결된다. 소아청소년기 비만은 정신건강에도 악영향을 준다. 해외 연구에 따르면 정상체중에 비해 과체중 남학생은 1.84배, 비만 여학생은 1.15배 학교폭력의 희생자가 될 확률이 높았다. 우울증 확률도 높다. 해외의 다양한 연구에서는 비만 소아청소년의 우울증 확률이 최고 2배 이상 높게 나타나기도 했다. 홍용희 대한비만학회 소아청소년위원회 이사(순천향대 부천병원 교수)는 “소아청소년 비만, 특히 고도비만의 증가가 두드러지고 있다”며 “소아비만은 유전, 가족력 등 다양한 요인이 있지만 최근 사회적 환경 변화가 주된 요인으로 작용하고 있다. 비만한 상태로 청소년기를 지내면 여러 가지 문제가 동반된 상태가 오래돼 교정이 어려운 만큼 예방과 조기 발견이 중요하다”고 강조했다.

“항생제는 ‘항균 범위가 가장 좁은 항생제를 골라 최단기간 치료한다’가 원칙입니다. 그러니 필요하지 않은 질병에서 사용, 불필요한 광범위 항생제 사용과 장기 사용, (임의)조기 종결은 피해야 합니다. 항생제 사용량이 많으면 내성 세균도 늘어납니다. 흔히 ‘슈퍼박테리아’라고 불리는 6개 다제내성균으로 인한 국내 사망 환자는 3000∼4000명에 이릅니다. 감염 전문가들은 다제내성균 감염을 코로나19를 비롯한 인수공통감염병과 함께 인류에 위협적인 두 번째 감염병으로 봅니다.” 김남중 대한감염학회 이사장(서울대병원 감염내과 교수)은 11일 세계일보와의 인터뷰에서 항생제 사용의 원칙을 강조하며 오남용으로 인한 위험성을 경고했다. 항생제는 세균의 생존·증식에 필요한 세포벽 합성, 단백 합성 등을 억제해 세균 감염증을 치료하는 효과적인 약제다. 세균 감염증에 대한 치료제인 만큼 세균으로 인한 감염증 아닌 경우에는 사용하지 않는 것이 원칙이지만 국내에서는 감기 등 바이러스에 의한 질병에도 남용되고 있는 실정이다. 지난해 경제협력개발기구(OECD)가 발표한 보건의료통계(Health Statistics)에 따르면 국내 항생제 소비는 21.0DDD(환자당 항생제 사용량)로 그리스(28.1), 칠레(24.7), 튀르키예(24.4)에 이어 네 번째로 많았다. 김 이사장은 이에 대해 “우리나라는 항생제 사용도 많고, 이에 따른 내성률도 높은 편”이라며 “의약분업이 2000년에 비교적 늦게 이뤄지면서 항생제에 관대한 문화가 형성되고, 치료 실수를 허용하지 않는 분위기 때문에 감기라도 혹시 모를 세균성 감염 대비해 ‘과한 사용’을 많이 하는 것으로 보인다”고 바라봤다. 부적절한 항생제 사용은 항생제 내성으로 이어진다. 2014년 영국에서 발표된 항생제 내성 보고서에서는 2050년까지 항생제 문제가 지속되었을 때 전 세계적으로 매년 1000만명이 항생제 내성 문제로 사망할 것으로 예측했다. 이는 암으로 인한 사망보다 많은 숫자다. 국내에서는 메티실린 내성 황색포도알균(MRSA), 반코마이신 내성 장알균(VRE), 반코마이신 내성 황색포도알균(VRSA), 카바페넴 내성 장내세균속균종(CRE), 다제내성 녹농균(MRPA), 다제내성 아시네토박터 바우마니균(MRAB) 등 6가지 다제내성균을 지정 감염병으로 분류하고 있다. 항생제 내성은 신약 개발을 하더라도 또다시 이에 대한 내성이 생기는 문제가 발생하기에 그 위험성은 더욱 크다. “항생제를 하나 개발해 많이 사용하다 보면 내성이 생기고, 그 약을 또 쓰다가 사용이 늘면 또 내성이 생겨요. 이런 현상을 ‘항생제 패러독스’라고 부르죠. 제약사 입장에서는 사용량이 늘면 효능이 떨어져 수명이 짧아지는 항생제 개발에 적극적일 필요가 없게 되는 겁니다. 결국 내성균 출현 속도가 항생제 개발 속도를 앞질러 적절한 치료제가 없는 다제내성균 출현이 현실이 됐습니다.” MRSA가 처음 출현한 것은 1968년인데 이후 VRE는 1988년에 생겨났다. CRE가 나타난 것은 불과 얼마 지나지 않은 1990년대 초반이다. 메르스, 코로나19 등 유행 감염병이 ‘정점’을 지나면 감소하는 반면 항생제 오남용으로 인한 다제내성균 출현은 시간에 따라 더 빨리, 빈번해지는 것이다. 이 때문에 전문가들 사이에서 다제내성균은 ‘조용한 팬데믹(감염병 세계적 대유행)’으로 불린다. 대한감염학회가 항생제 사용을 관리하는 ‘항생제 스튜어드십’을 강조하며 2021년부터 질병관리청과 함께 ‘전국 의료기관 항생제 사용량 분석 및 환류시스템(KONAS)’를 구축·운영하는 것도 이 같은 이유다. 올해 KONAS 구축 후 사실상 첫 통계 집계를 보면, 상대적으로 경증 환자가 많은 일반 병원이 상급종합병원이나 종합병원에 비해 항생제 사용량이 3배 정도 많은 것도 시사하는 바가 크다. 김 이사장은 “항생제 스튜어드십의 전략 중 하나가 ‘광범위 항생제’를 쓰기 전에 감염 전문의로부터 사전 승인을 받도록 하는 것이지만 제대로 작동이 되지 않는 것이 현실”이라고 토로했다. 국내 감염 전문의가 350명 정도에 불과한 ‘인력난’ 때문이다. 일정 규모 이상 병원에 감염 전문의를 모두 배치하기란 어려운 셈이다. 김 이사장이 있는 서울대병원에 있는 5명의 감염전문의가 담당해야 하는 항생제 검토건만 해도 한달에 2000건이 넘는다. 감염에 취약한 다인실 대신 1∼2인실을 도입하자는 의견도 ‘현실’이라는 장벽에 가로막혀 있다. 김 이사장은 “항생제 오남용과 이에 따른 다제내성균 감염 문제 해결을 위해서는 항생제 사용의 원칙을 지키는 한편 균의 전파 경로 차단을 위해 기본적인 ‘손씻기’를 소홀히 하면 안 된다”고 강조하며 “이와 함께 중장기적으로는 감염 관리를 위한 전문가 육성과 2인 이하 병실 (확대) 등을 이뤄 나가야 한다”고 지적했다.

북한의 핵패권/이춘근/인문공간/3만원 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 정상회담에서 “제국주의와 싸우자”며 의기투합하면서 세계는 양국의 위험한 거래에 촉각을 곤두세우고 있다. 사실상 무기 지원과 핵개발 기술 등을 교환하며 또 다른 불행의 씨앗이 만들어지는 것에 대한 우려다. 그도 그럴 것이 북한의 핵개발에는 러시아, 소련의 역할을 빼놓을 수 없기 때문이다. 이런 상황에서 발간된 신간 ‘북한의 핵패권’은 해방 이후 지금까지 북한의 핵개발 경로와 핵전술 고도화 과정을 확인할 수 있는 유용한 책이다. 핵무기는 핵공학을 넘어 물리, 화학, 금속, 토목, 재료, 환경 등을 아우르는 거대과학이다. 냉전 시기 미국과 소련은 원자탄과 수소탄 개발 경쟁을 벌이면서 각자의 거대 개발 체제를 구축했다. 양국은 우라늄 농축, 소형 전술핵 등에서 다른 경로를 택했다. 당연한 얘기지만 북한은 소련의 사회주의 기술개발 경로를 추종했다. 초기 원자로와 핵 관련 설비와 기술이 소련으로부터 나왔다. 이후에는 국내산 원료로 순환하는 원자력 주기를 구축, 핵무기 개발을 고도화했다. 김일성종합대학과 김책공업종합대학, 리과대학, 물리대학 등에서 양성되는 인력들은 이런 사회주의 핵기술 개발 경로를 추종하고 현대화하는 데 기여했다. 북한은 이를 기반으로 2006년 첫 핵실험을 했고 이후에도 5차례 더했다. 이렇게 기본형 원자탄과 수소탄을 개발했고 우라늄 농축으로 핵무기 수량을 확장했다. 최근에는 ‘핵전술고도화’와 함께 ‘투발 수단 다양화’에도 공을 들이고 있다. 지난 7월에는 고체추진체 대륙간탄도미사일(ICBM)인 ‘화성 18호’의 고각발사에도 성공했다. 투발 수단의 사거리와 정확도는 핵무기의 위력, 적 방어체계 돌파능력 등과 함께 전장에서 활용성, 즉 전술적 성능의 주요 지표가 된다. 핵무기 후발국이 이 정도까지 핵무기와 투발 수단을 신속하게 확장한 사례는 찾아보기 어렵다. 국방부 군비통제검증단과 화생방방호사령부 자문위원인 저자는 소련, 중국과 북한의 핵기술 개발 과정을 과학·기술적으로 세세하게 설명한다. 핵실험 유형과 지하핵실험장의 특성, 감시 회피 기술, 방사성 물질 생성, 핵실험장 폐쇄 등 지하 핵실험에 대한 기초 지식과 카자흐스탄 핵실험장 폐쇄 사례 등을 소개하며 북한 풍계리 핵실험장에 대한 이해를 돕는다. 정치·외교적 측면 해석에 치중한 기존 서적과의 차별화 지점이다. 과학·기술적 ‘객관화’ 없는 접근은 가뜩이나 부족한 정보를 정치·외교적인 견해에 따라 취사선택하고 왜곡하며 ‘극과 극’ 해석을 불러왔다. 저자는 마지막 장을 통해 북한 핵 위협에 대한 대응 방안도 모색한다. 좁은 국토 면적과 높은 인구밀도라는 특성으로 우리나라는 핵전쟁에 불리한 환경이지만, 최근에는 핵공격에 대응하는 수단이 발달하면서 그 피해를 감축할 수 있게 됐다. 저자는 핵폭발 피해에서 보호하는 방안도 개발된 만큼 선진국 핵방호 연구와 설비 구축, 교육 훈련에도 노력이 필요하게 됐다고 지적한다.

담석증은 무증상부터 극심한 통증까지 환자마다 증상이 천차만별이다. 보통 증상이 없어 경과관찰만 하는 경우가 많지만, 담낭염, 담관염, 췌장염과 같은 위급한 합병증이 발생하거나 암의 위험이 높아지는 경우라면 적극적인 치료가 필요하다. 건강보험심사평가원 국민관심질병통계에 따르면, 담석증 환자수는 2017년부터 연평균 10%씩 증가하는 추세다. 담석은 크게 비만, 고지방·고열량식이, 임신, 급격한 체중 감소 등으로 발생하는 ‘콜레스테롤 담석’과 기생충이나 세균 감염, 간경변증이나 용혈성 빈혈 환자 등과 관련이 있는 ‘색소성 담석’으로 나뉜다. 강동경희대병원 소화기내과 박남영 교수는 “우리나라는 서양보다 색소성 담석이 많았지만, 식생활의 서구화 등으로 인해 콜레스테롤 담석의 비율이 증가하고 있고, 이와 더불어 담석증 환자도 계속 증가하는 추세”라고 설명했다. 담석에 의한 증상은 오른쪽 윗배 또는 명치 부위 극심한 통증이 대표적이다. 이는 담석이 담즙이 흐르는 통로를 막으면서 발생한다. 오른쪽 윗배 또는 명치 부위에 발생한 통증은 양측 날개뼈 사이, 오른쪽 날개뼈, 또는 어깨로 뻗치기도 한다. 짧게는 30분, 길게는 6시간 이상 지속되기도 한다. 주로 식후에 발생하거나 악화된다. 저녁에 과식을 하고 4-5시간이 지난 한밤중에 발생하는 경우가 많다. 그러나 메스꺼움이나 구토만 동반하거나 복부 팽만감, 소화불량, 가슴 통증 등과 같이 담석에 의한 전형적인 통증이 아닌 증상이 나타날 수도 있다. 이런 경우에는 다른 질환에 의한 증상인지도 함께 감별해야 한다. 담석은 통증 뿐만 아니라 급성 담낭염, 급성 담관염, 급성 췌장염 등의 합병증을 유발할 수 있다. 이런 합병증이 발생하면, 발열이나 오한 등이 생기고 복통의 정도나 기간이 증가할 수 있는데, 이때는 즉각적인 치료를 위해 응급실로 내원해야 한다. 담석과 담낭암의 연관성은 계속해서 연구되고 있는 내용이다. 담낭암 환자의 70~90%에서 담석이 동반되고 있다는 결과도 있고, 증상이 있는 담석증 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 담낭암이 생길 확률이 34배 높아진다는 보고도 있다. 그러나 담석증 환자의 대다수는 담낭암이 발생하지 않는다. 실제로 담석이 있는 환자 중 0.5%~3%에서만 담낭암이 보고되고 있다. 담석증 환자의 다수는 담낭암이 발생하지 않는다. 이렇게 일부의 담낭암의 위험도가 높아지는 환자들에게는 담낭 절제술이 권고된다. 박남영 교수는 “담낭 담석이 있는 다수의 환자에게서 암이 발생하지 않은 상황을 고려한다면 담낭 담석이 있는 모든 환자들에게 담낭 절제술을 진행하는 것보다는, 담낭암의 위험도가 높은 특정 환자들을 위해 담낭 절제술을 진행하는 것이 좋다”고 설명했다. 담낭의 담석을 확인하기 위해 가장 많이 사용되는 검사는 복부 초음파다. 복부 초음파를 통해 담낭 담석의 85%가 확인된다. 다만 지방간이 심하거나 위나 장에 가스가 많으면 자세한 관찰이 어렵다. 이 경우에는 초음파내시경 검사가 더 도움이 될 수 있다. 초음파내시경은 내시경 끝에 초음파가 달린 검사 장비로, 위 또는 십이지장에서 인접한 담낭 및 담관을 관찰할 수 있는 검사법이다. 96%의 환자에서 담석을 확인할 수 있고, 크기가 작은 담석도 복부 초음파보다 더 정확하게 확인할 수 있다. 담관내 담석은 복부 초음파 발견율이 30~40%로 낮은 만큼 혈액검사와 연령 및 담관의 확장 정도 등을 고려해 초음파내시경이나 MRI 등을 진행할 수 있다. 담석은 위치에 따라 치료법이 달라진다. 증상 없이 우연히 발견된 담낭 담석증 환자의 경우는 모두 치료가 필요한 것은 아니다. 반대로 담석에 의한 통증이 발생한 경우에는 수술적 절제를 고려하게 된다. 증상이 없더라도 석회화 담낭, 담췌관 합류 이상, 담낭 선종 등이 동반된 경우나 3cm 이상의 거대 담낭 담석이 있는 경우는 담낭암의 위험도가 높아지기 때문에 담낭절제술을 권한다.

미국 시사주간지 ‘뉴스위크’가 매년 발표하는 ‘월드베스트 전문병원(World’s Best Specialized Hospitals)’의 ‘암 분야’에서 국내 병원 3곳이 ‘톱 10’에 포함됐다. 뉴스위크의 14일 발표에 따르면 12개 임상 분야별 세계 병원 평가에서 삼성서울병원(5위)과 서울아산병원(6위), 서울대병원(9위)은 암 분야 ‘최고 병원’에 이름을 올렸다. 이 중 삼성서울병원은 암 분야에서 아시아 의료기관 중 가장 높은 순위를 기록했다. 암 분야 외에도 서울아산병원은 내분비(3위), 비뇨기(4위), 소화기(5위), 신경(8위) 등 5개 분야에서, 삼성서울병원은 비뇨기(8위), 소화기(9위) 등 3개 분야에서 10위 내에 올라 미국의 메이요 클리닉, 클리블랜드 클리닉 등 세계 최정상급 의료기관들과 어깨를 나란히 했다. 100위권에는 서울아산병원이 정형(11위), 호흡기(32위), 심장(33위), 심장수술(52위), 소아(65위) 분야에서 이름을 올렸고, 삼성서울병원은 내분비(16위), 신경(17위), 정형(50위), 순환기(76위)에서 세계적인 인정을 받았다. 이번 조사는 뉴스위크가 독일 글로벌 마케팅 전문 조사업체인 스타티스타(Statista)에 의뢰해 28개국, 300여 병원, 4만여 의료진에 대한 온라인 설문으로 이뤄졌다. 임상분야별 전문병원 12개 항목은 해당 분야 의료수준에 대한 자국 내 추천(45%), 해외 추천(50%), 병원 설문조사(5%)를 취합한 결과다. 또 이날 동시에 발표된 ‘월드베스트 스마트병원(World’s Best Smart Hospitals)’에서 삼성서울병원은 지난해보다 5단계 상승한 25위를 기록, 3년 연속 국내 병원 1위를 차지했다. 스마트병원은 전산능력, 원격의료, 디지털 변환 기술, 인공지능(AI), 의료로봇 등 5개 항목으로 평가됐다.

유방암 표적항암치료제 중 하나인 ‘mTOR 억제제’ 효과를 낮추는 인자가 새롭게 규명됐다. 강남세브란스병원 빈진혁 교수는 네덜란드 암연구소와 함께 MYC 유전자가 mTOR(mammalian target of rapamycin) 억제제에 대한 임상적 유의미성을 가지는 저항성 인자임을 확인했다고 14일 밝혔다. mTOR는 세포 주기 조절, 세포 성장 등에 관여하는 단백질이다. mTOR는 정상적인 수준에서는 세포 성장과 발달을 돕는 중요한 역할을 하지만 비정상적인 활성화 상태에서는 세포내 암 신호전달 통로가 되어 암세포 성장을 돕는다. mTOR 억제제는 이러한 기전을 적용, 세포의 신호전달을 방해하고 세포 성장을 억제하며 유방암, 신장암과 폐암 등 다양한 암종에서 표준치료법으로 활용되고 있다. 문제는 mTOR 억제제는 다른 항암제와 마찬가지로 장기 처방 시 암세포가 후천적으로 저항성이 생긴다는 한계점이 있었다. 이 경우 약을 투여하더라도 암세포의 성장을 막을 수 없어 치료 효과가 떨어진다. 연구팀은 생쥐실험을 통해 암이 생긴 쥐에 mTOR 억제제를 장기간 투여해 저항성이 발생하는 과정에서 시료를 채취해, 다중오믹스(Multi-Omics) 연구기법으로 전체 유전자 및 단백질의 변화를 추적했다. 그 과정에서 연구팀은 MYC라는 유전자가 mTOR 억제제에 대한 저항성을 획득한 암세포에서만 특이적으로 증폭이 일어나면서 암세포 내외부적으로 항암제 저항성과 관련된 다양한 변화를 수반하는 것을 발견했다. 특히 mTOR 억제제의 주된 기능인 단백질 번역 억제 효과를 상쇄시키며, 암세포 주변으로 면역 세포가 침투하는 것을 억제하는 것이 관찰됐다. 연구팀은 시험관 실험 및 동물 실험을 통해 MYC 유전자가 실제로 mTOR 억제제에 저항성을 유도하는 것을 입증하고, 실제 mTOR 억제제를 처방받은 유방암 환자에서도 이러한 연관성이 나타나는 것을 확인했다. 빈진혁 교수는 “MYC이 생체 내에서 mTOR 억제제의 주요 저항인자라는 것을 확인했다. 이를 실제 유방암 환자 데이터에서 연관성을 입증하면서 MYC이 mTOR 억제제 반응성을 예측하는 바이오마커로 기능할 수 있음을 시사한다”고 말했다. 이번 연구결과는 기초의학연구 분야 국제학술지 ‘Journal of Experimental Medicine’에 게재됐다.

세포 소기관인 미토콘드리아가 생산하는 펩타이드가 비만·당뇨 등 대사질환 치료에 효과적이라는 연구가 나왔다. 연세대 치과대학 구강생물학교실 김기우 교수, 김슬기 학생 연구팀은 미토콘드리아 유래 펩타이드 ‘SHLP2’가 식욕을 억제하고 혈당을 낮추는 항비만, 항당뇨 효과가 있다고 13일 밝혔다. 연구팀은 현재 상용 중인 대사질환 치료제의 부작용을 줄이고 안전성을 높인 치료제 개발을 위해 미토콘드리아에 주목했다. 세포 소기관인 미토콘드리아는 우리 몸의 에너지 생산을 담당하며, 체내 세포 상태를 일정 수준으로 유지하기 위해 항상성 조절에 관여하는 펩타이드를 자체적으로 생성해낸다. 미토콘드리아가 생성한 펩타이드를 분석한 연구팀은 대사질환 조절에 탁월한 기능을 보이는 SHLP2를 확인, 대사질환을 앓던 마우스의 복부에 SHLP2를 주입했다. 그러자 혈당이 정상 수치로 돌아오면서 항비만 효과가 나타났다. 또 주입한 SHLP2가 뇌로 이동하는 것을 확인한 연구팀은 뇌에 SHLP2를 직접 넣은 마우스에서 인슐린 민감성이 높아지며 체중이 줄고, 혈당이 낮아지는 것을 확인했다. 이러한 효과는 대사질환을 유발하는 고지방 식단을 섭취한 마우스에서도 동일하게 나타났다. 김기우 교수는 “비만, 당뇨병과 같은 대사질환의 유병률이 증가하지만, 현재 FDA에서 승인된 치료제는 질환을 완전히 해소하기에는 한계가 있다”며 “SHLP2의 항비만, 항당뇨 효과를 밝힌 이번 연구 결과가 대사질환 치료제 개발에 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’(Nature Communications) 최신호에 게재됐다.

“미국질병예방서비스태스크포스(USPSTF)는 췌장암, 난소암, 갑상선암, 만성폐쇄성폐질환, 경동맥 협착 등에 대해서는 ‘D등급’을 분류하고 있습니다. 건강검진 목적으로는 받을 필요도 없고, 오히려 해가 된다는 것입니다. 그런데 국내에서는 민간 병원은 물론 국공립병원에서도 이런 건강검진을 포함시켜 수백만 원짜리 패키지 프로그램을 내놓고 있습니다. 이게 맞는 겁니까?” 국내 건강검진이 해외에서 ‘불필요’ 등급을 받은 항목을 포함해 무분별하게 과잉으로 이뤄지고 있다는 지적이 나왔다. 지난 7일 국립암센터와 대한민국의학한림원이 공동으로 개최한 ‘우리나라 건강검진 이대로 좋은가’ 보건의료포럼에서다. 국립암센터가 건강검진을 받은 전국 성인 남녀 7000명을 대상으로 온라인 조사를 한 결과, 응답자의 4명 중 1명이 양성자 방출 단층촬영(PET-CT), 종양표지자 검사, 전신 MRI·CT, 암 유전자 검사, 뇌 MRI·MRA 등 건강검진으로 권고되지 않는 검사를 경험한 것으로 나타났다. 검사를 받은 사람의 절반 이상은 ‘검진센터 패키지에 포함됐거나 센터 권유에서 권유해서’ 받았다. 이날 발표에 나선 전문가들은 해외에 비추어 국내 건강검진은 ‘과잉’이라고 강도높게 비판했다. 국립암센터 암예방검진센터 최윤정 교수(가정의학과)는 이날 ‘슬기로운 건강검진 권고문’을 발표하며 △암 건강검진 목적의 갑상선 초음파 △폐암 위험이 낮은 사람의 폐암 선별 검사 목적인 저선량 흉부전산화단층촬영(LDCT) △무증상 성인의 췌장암 선별검사 △무증상 성인의 암 선별검사로 양전자방출단층촬영(PET-CT) △기대여명 10년 이하인 고령자의 유방·전립선·대장암 등 선별검사 목적 암 검진 등 5가지를 ‘권고하지 않는 암 검진’으로 지목했다. 최 교수는 고령자의 선별검사 목적 암 검진과 관련해 “위암의 경우 40∼74세에 대해서는 사망률이 감소하지만, 75∼84세는 사망대응위험도가 통계적으로 유의하지 않고 85세 이상에는 선별검사에 따른 사망률이 오히려 증가한다”며 “USPSTF도 75세 이상의 유방암 검사는 권고등급 D, 대장암은 권고등급 C를 주고 있다. 국내에서 연령병·기저질환별 건강검진 종료연령에 대한 연구가 필요하다”고 지적했다. USPSTF의 권고는 A-B-C-D-I 시스템으로 평가하는데, A는 이득이 충분히 많은 경우이고 D는 이득이 없고, 오히려 해가 되는 경우를 이른다. I는 판정불가(Insufficient)를 의미한다. 최 교수는 갑상선과 폐암에 대해서도 증상이 없고, 고위험군이 없는 사람의 건강검진에 반대 의견을 밝혔다. 국내 연구에 따르면 1999∼2008년 국내 갑상선암 발생은 6.4배 증가했는데 이들 대부분이 선별검사를 통해 발견된 것이다. 국내 발병률은 미국·EU와 격차가 어마어마하게 큰, ‘왜곡’된 수치를 만드는데 기여했다는 것이다. 그러나 국립암센터 연구에서는 갑상선암 검진 여부는 갑상선암으로 인한 사망에 영향을 미치지 못하는 것으로 나왔다. 폐암 LDCT도 마찬가지다. USPSTF는 ‘20갑년 이상의 흡연력이 있으면서 현재 흡연자거나 금연한 지 15년 이내’로, 미국암학회는 ‘30갑년 이상의 흡연력을 가진 55∼74세’에 한해 검사를 권고하고 있다. 미국에서 이런 고위험군의 경우는 건강검진을 통해 폐암 사망률이 20% 이상 감소하고, 전체 사망률도 7% 감소했다. 최 교수는 “폐암 고위험군에서는 LDCT 검진의 이득이 (방사선 피폭에 따른 위험을) 상회하지만, 젊거나 저위험에서는 침습적 검사와 방사선 피폭에 따른 위해가 더 클 수 있다”고 지적했다. 췌장암 역시 유전성이 아닌 경우 CT로 인한 방사선 노출, 조영제 부작용 문제가 있고, 초음파의 경우 검사의 민감도와 특이도가 떨어져 권하지 않았다. 이재호 가톨릭의대 가정의학과 교수는 “췌장암은 생존율이 굉장히 낮아서 많은 사람이 공포심이 있고, 특히 주변에서 췌장암 환자가 있는 경우 먼저 검진을 요구하기도 한다”며 “그러나 암 발생률 추이를 보면 굉장히 드문 암이고, 해외에서도 췌장암 선별검사는 ‘D등급’”이라며 건강검진으로는 부적절하다고 지적했다.

홍삼 뿌리에서 나오는 오일 섭취가 전립선 비대증에 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 서울성모병원 김세웅(사진) 교수와 신동호 가톨릭관동대 국제성모병원 교수 연구팀, KGC인삼공사 천연물효능연구소는 중증도의 전립선 비대 증상을 가진 40대 이상 남성 88명을 대상으로 연구한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 홍삼오일 섭취군과 대조군으로 나눈 뒤 12주 동안 섭취군에게 500㎎ 캡슐 2개를 1일 1회 섭취하게 하고 대조군에는 모양과 맛이 같은 위약을 먹게 했다. 그 결과 홍삼오일 섭취군은 전립선증상점수(IPSS)가 평균 11.87점에서 5.87점으로 50.5% 개선됐다. 전립선증상점수가 7점 이하면 정상, 8~19점이면 중증도 전립선 비대증, 20점 이상이면 중증 전립선 비대증으로 진단하는데 평균 점수가 정상 범위로 내려온 것이다. 반면 대조군의 경우 점수가 3.7% 높아졌다. 세부 증상별로는 소변을 참기 힘든 느낌인 '요절박'이 69.2%, 소변을 자주 보는 빈뇨가 65.0%, 배뇨지연과 잔뇨감이 각각 61.5%와 53.9% 개선됐다. 전립선의 크기를 예측하는 인자로 활용되는 '전립선특이항원(PSA) 검사에서도 홍삼오일 섭취군은 3.0% 감소하는 반면 대조군은 3.8% 증가했다. 또 발기기능지수(IIEF-5)의 경우 홍삼오일 섭취군은 28.1% 개선됐고, 대조군은 0.5% 감소했다. 김세웅 교수는 "연구를 통해 홍삼오일 섭취 시 발기부전, 성욕감퇴 등 성기능까지 개선된다는 점을 확인했다"며 "실험에 참여한 환자들에게서 이상 반응이 나타나지 않은 것도 특징"이라고 설명했다. 이번 연구 결과는 ‘세계남성건강저널(The World Journal of Men's Health)’ 온라인판에 최근 게재됐다.