우크라이나 전쟁의 해부/고이즈미 유 지음/김영배 옮김/허클베리북스/2만2000원 “사상자 50만명 육박”, “우크라이나에 F-16 제공”, “전쟁 중 국방장관 경질”…. 지난해 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 전 세계 언론은 매일 전쟁 관련 소식을 전하고 있다. 그러나 단편적인 뉴스 속에서, 전쟁이 왜 일어났는지, 어떻게 흘러가는지 큰 그림을 그려보기는 쉽지 않다. 신간 ‘우크라이나 전쟁의 해부’는 2021년 봄 러시아의 대규모 군사훈련부터 전쟁이 발발하고 전개되는 과정을 시간순으로 알기 쉽게 정리했다. 러시아의 진군지역, 우크라이나 반격지역, 미국의 전쟁 예상 시나리오 등도 지도와 표를 통해 간략하게 설명한다. 책이 2021년 초를 시작점으로 잡은 것은 전쟁을 촉발한 ‘직접적인 원인’을 살피기 위함이다. 양국은 이미 2014년 크림반도 강제합병과 동부 돈바스 지역 분쟁이라는 ‘1차 전쟁’을 겪은 이후 오랜 기간 갈등을 지속한 만큼, ‘2차 전쟁’만의 특수성을 볼 필요가 있었던 셈이다. 원인을 이해하는 데 가장 중요한 것은 러시아, 특히 푸틴의 ‘역사관’이다. 푸틴은 러시아 민족주의 진영에서 흔히 나오는 ‘우리는 하나의 민족’이라는 의견을 밝히는 데 주저하지 않았다. 이는 2021년에는 ‘러시아인과 우크라이나인의 역사적 일체성에 대하여’라는 논문에 명확히 나온다. 여기에 젤렌스키의 친러파 숙청과 바이든 정부 출범 등 외부적 요인이 얽히며 우크라이나 침공이라는 결론으로 이어졌다. 러시아군은 개전 당시 군사시설·기반시설 파괴와 내부 교란 등의 전술을 펼치며 ‘단기 승리’를 장담했다. 그러나 젤렌스키 정권 붕괴와 괴뢰 정권 수립이라는 러시아의 ‘예상 시나리오’는 빗나갔다. 젤렌스키가 망명 대신 ‘셀카 생중계’로 결사 항전의 의지를 다진 것이다. 여기에 푸틴이 군을 불신, 전쟁 중 장군을 잇달아 실각시킨 것도 전쟁의 기류를 변하게 했다. 일본 내 대표적인 러시아 군사·안보 전문가로 손꼽히는 저자는 21세기 가장 큰 전쟁인 우크라이나 전쟁이 무인항공기 등 하이테크 기술이 활용되고 내통자 등 비군사적 투쟁수단이 이용되는 점에서는 현대적이지만, 국민의 항전의지, 병력동원 능력, 화력 등이 전쟁에 더 많은 영향을 끼친다는 점에서 ‘고전적인 전쟁’의 양상을 따라간다고 평가한다.

급성 뇌경색 환자가 동맥 내 혈관 재개통 치료를 받은 후 무리하게 혈압을 떨어뜨리면 오히려 예후가 나빠질 위험이 1.8배 높아진다는 연구결과가 나왔다. 세브란스병원 신경과 남효석(사진) 교수 연구팀은 2020년부터 2년 6개월간 전국 19개 병원에서 급성 뇌경색으로 동맥 내 혈관 재개통 치료를 받은 환자 302명을 대상으로 경과를 관찰한 결과 이같이 나왔다고 6일 밝혔다. 연구팀은 대상자를 가이드라인 기준보다 혈압을 낮춘 군(목표 수축기 혈압 140mmHg 미만·155명)과 가이드라인을 따른 군(목표 수축기 혈압 140~180mmHg·147명)으로 나눠 경과를 관찰했다. 그 결과 수축기 혈압을 180mmHg 미만으로 조절한 군에서 경과가 좋은 경우는 54.4%로 절반을 상회했으나, 140mmHg 미만으로 조절한 군에서는 39.4%에 그쳤고, 예후가 나쁜 경우는 1.84배 높았다. 고혈압과 당뇨병, 심장 부정맥은 혈관에 혈전(피떡)을 만들어내는데, 혈전이 뇌혈관을 막는 급성 뇌경색이 생기면 뇌혈관에 약물을 주입해 혈전을 녹이는 ‘정맥 내 혈전 용해술’이 치료에 많이 쓰인다. 그러나 혈전의 양이 너무 많으면 동맥으로 관을 삽입해 혈전을 제거하는 ‘동맥 내 혈관 재개통 치료’가 효과적이다. 동맥 내 혈관 재개통 치료 후에는 뇌출혈 등 합병증을 예방하기 위해 혈압 조절이 중요하다. 미국과 유럽에서는 수축기 혈압 180mmHg 미만으로 유지할 것을 가이드라인으로 제시하고 있다. 그러나 최근 연구에서는 환자의 혈압을 180mmHg보다 더 낮게 조절하는 경우 예후가 좋다는 보고들이 많아 가이드라인에 대한 논란이 있었다. 남효석 교수는 “동맥 내 혈관 재개통 치료를 시행한 급성 뇌경색 환자에서 뇌출혈을 막기 위해 혈압을 무리하게 낮추는 사례가 종종 있는데 이번 연구를 통해 그런 적극적인 치료가 환자 예후에는 오히려 나쁜 영향을 준다는 것을 확인했다”며 “동맥 내 혈관 재개통 치료 후에는 가이드라인 권고대로 혈압을 180mmHg 미만으로 유지하며 시술 후 인체가 적응할 수 있도록 해야 한다”고 말했다. 이번 연구결과는 세계 최고 권위 의학저널 ‘미국의학회지(JAMA)’ 최신호에 게재됐다.

"화상이나 외상은 일상에 가까이 있지만 한 번 발생하면 응급상황인 경우가 많습니다. 환자 다수가 빈곤층이기도 하고요. 병원의 적자가 워낙 심해서 ‘경영 개선’을 내걸고 병원장이 됐지만, 공공성이 담보되지 않은 상태에서는 안 된다고 판단했기 때문에 고압산소치료센터를 도입했습니다.” 허준 한림대 한강성심병원장(화상 외과)은 지난 29일 열린 기자간담회에서 고압산소치료센터(HOTC·Hyperbaric Oxygen Therapy Center)를 도입한 이유에 대해 이렇게 설명했다. 한강성심병원이 고압산소치료센터를 개소한 것은 지난 7월. 8월 말 기준으로 500건의 치료를 시행했다. 고압산소치료는 2~4기압으로 밀폐된 공간에서 100% 고농도 산소를 폐로 흡입하게 하는 치료다. 허 병원장은 “수심이 깊은 곳처럼 압력이 높으면 탄산이 녹았다가 뚜껑을 열면 탄산이 터져 나오는 것과 같다”며 고압산소치료를 탄산음료에 비유하며 “고압상태에서 마스크를 쓰고 산소를 마시면 혈장에 산소가 녹아들어 (질환이 있는) 조직까지 산소가 공급된다”고 원리를 설명했다. 고압산소치료는 그 치료 효과가 인정돼 미국·일본뿐 아니라 국내에서도 많은 병원에서 도입하고 있다. 한강성심병원이 고압산소치료가 주목을 받는 것은 두 가지 이유 때문이다. 연 100억 원대의 적자에도 불구하고 도입했다는 점과 화상 환자를 대상으로 한 번에 최대 25인까지 수용 가능한 다인용 체임버를 도입했다는 점이다. 여기에는 국내 대학병원 중 유일한 화상전문병원이라는 책임감도 작용했다. “화상이라고 하면 불난 것만 생각합니다. 그러나 화상센터에서는 치료하는 환자는 ‘열상’이라고 보는 것이 더 타당합니다. 감전도, 교통사고가 나면 골절 외에 피부가 통으로 벗겨지는 것도, 전신 피부가 벗겨지는 면역계 질환도, 모두 해당합니다.” 고압 산소 치료는 이런 환자의 상처 조직의 재생을 촉진한다. 특히 급성기 환자에 쓰는 게 효과적이다. 화상 치료의 가이드라인에서는 화상 상처가 3주 내 치유 유도를 원칙으로 한다. 상처 치유 과정이 2주 이상 되면 80% 이상에서 흉터로 진행, 극심한 가려움증과 통증을 유발한다. 치유에 4주 이상 걸리면 수술이 필요하다. 허 병원장은 “고압산소치료는 화상 환자의 치료 기간을 단축해 추후 후유증을 줄여준다”며 “드레싱만 할 경우 자연적으로 4주 걸릴 상처가 고압산소치료를 병행하면 1주 단축되는 식”이라고 설명했다. 화상 외에도 당뇨병성 족부궤양, 일산화탄소 중독증, 가스색전증, 두개내 농양, 혐기성 세균감염증, 급성기 중심 망막 동맥폐쇄, 고도 출혈에 의한 빈혈, 방사선 치료 후 조직괴사, 돌발성 난청 등에도 사용이 가능하다. 최적의 시간과 횟수에 대한 가이드라인은 아직 없다. 고압산소학회에서도 ‘압력 2기압(수심10m) 이상에서 2시간 이상이 좋다’, ‘1시간 미만이 좋다’ 등 의견이 엇갈린다. 연속적인 사용이 효과에 좋다는 정도만 알려진 상태다. 허병원장은 “500례 치료에서 상처가 빨리 낫고 통증이 줄었다며 환자의 만족도가 높았다”며 “국내 화상 치료의 메카로서 공익적 차원으로 고압산소요법의 효용성을 연구해 화상 및 창상 치료의 질을 높이고 적정 치료지침을 만들겠다“고 밝혔다.

최근 젊은층에서 이상지질혈증(고지혈증)이 증가한다는 ‘경고’의 목소리가 계속 나오고 있다. 이때 젊은층은 20∼30대를 이르지만, ‘더 젊은’ 소아청소년층에서의 이상지질혈증도 꾸준히 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2017년 1만3358명이던 소아·청소년 이상지질혈증 환자는 지난 2021년 2만7104명으로 2배 이상으로 늘어났다. 특히 코로나19를 지나며 배달 음식 증가, 야외 운동 감소 등이 겹치면서 증가가 두드러졌다. 다만, 코로나19가 아니었더라도 이상지질혈증의 증가추세는 ‘진행형’이었다. 지난 2021년 연세대 강남세브란스병원 소아청소년과 채현욱 교수 연구팀이 2007∼2018년 국민건강영양조사의 10∼18세 청소년의 총콜레스테롤을 분석한 결과 남성은 154.78㎎/㎗에서 161.20㎎/㎗로, 여성 그룹도 161.35㎎/㎗에서 168.90㎎/㎗로 껑충 뛰었다. 2018년 조사에서 이상지질혈증 유병률은 남성 28.1%, 여성 29.7%를 기록했다. 이상지질혈증 기준은 △총콜레스테롤 240mg/dL 이상 △저밀도(LDL) 콜레스테롤 190mg/dL 이상 △중성지방 200mg/dL 이상 △고밀도(HDL) 콜레스테롤 40mg/dL 미만이다. 채현욱 교수는 ”초등학생에 해당하는 10∼12세의 어린 연령대에서도 이상지혈증 유병률이 상승한다는 점을 지켜봐야 한다“고 우려를 표하며 “최근 20대 이상에서 당뇨와 이상지질혈증이 늘어난다는 연구가 많이 나오고 있는데, 이런 증가추세가 20대에 갑자기 시작된 게 아니라 10대부터 이어진 추세”라고 지적했다. 이상지질혈증의 원인은 유전적인 원인과 함께 지방·탄수화물 과다섭취와 스트레스, 운동 부족 등 생활습관인 원인이 된다. 최근 과도한 먹방이나 기름진 배달 음식 증가도 이와 무관치 않다. 소아청소년층에서 이상지질혈증이 늘어난 것은 비만 인구 증가와 관련이 높은 것으로 추정된다. 채현욱 교수는 “이상지질혈증 소아청소년 환자 증가는 소아비만과 궤를 같이한다. 두 증가 그래프가 거의 일치한다”고 지적했다. 특히 부모가 이상지질혈증이 있다면 더욱 주의가 필요하다. 유전적 요인과 함께 식생활과 생활습관 등을 공유하기 때문이다. 소아기에 시작된 이상지질혈증이 개선되지 않으면 이상지질혈증의 기간은 길어지고 악화할 가능성도 더욱 높다. 이에 따른 대사증후군 가능성, 심혈관계질환 위험성이 높아질 뿐 아니라 소아청소년기 비만에 따른 성조숙증과 저신장 가능성도 배제할 수 없다. 소아청소년기는 먼저 생활습관조절부터 시작한다. 채 교수는 “과거에는 소아청소년 약물치료를 제한했지만 최근에는 10세 이상만 돼도 스타틴 등 약물치료를 할 수 있다”면서도 생활습관개선이 우선이라고 강조했다. 그는 “기본적으로 하루 30∼40분 이상 주 5일 이상 운동하는 것이 원칙이지만 안되면 학원 갈 때 걸어가는 등 일상생활 속 움직임을 늘리는 것이 좋다”며 “인스턴트, 고탄수화물, 고칼로리 음식 등을 먹지 않되, 성장기인 만큼 몸에 필요한 영양소를 챙겨야 한다”고 조언했다.

상대성이론의 결정적 순간들/김재영/현암사/2만원 알베르트 아인슈타인은 1905년 특수상대성이론을 발표했고, 11년 후에는 일반상대성이론도 내놓으며 ‘세기의 천재’로 이름을 남겼다. 일반인에게 상대성이론은 이 한 문장이 거의 전부다. ‘난해한 물리학’의 상징 같은 존재이기에 대중적 이해는 떨어질 수밖에 없는 것이 사실이다. 상대성이론은 시간과 공간, 물질과 중력에 관한 보편적 법칙을 말해주는 물리학 이론 중 하나다. 난제는 이론을 서술하는 수학의 언어다. 일반공변원리, 동등성원리 등 낯선 개념부터 비유클리드 기하학까지 알아야 비로소 이해가 가능하다. 사실상 ‘쉽게 설명하는 상대성이론’은 형용모순이다. KAIST 부설 한국과학영재학교 교사인 김재영 물리학박사는 신간 ‘상대성이론의 결정적 순간들’을 통해 이런 간극 좁히기를 시도한다. 그동안 상대성이론이 아인슈타인의 천재적 삶이나 초끈이론과 다중우주의 배경으로만 다뤄지거나, 쉬운 접근을 위해 논리적 비약이 될 수 있는 비유를 사용되는 것에 아쉬움을 갖고 있던 저자는 상대성이론의 역사적 전개와 함께 일반상대성이론이 사상사에 가져온 인식의 변화와 과학 문화에 기여한 점을 세세히 소개한다. 책은 상대성이론이 무너뜨린, 뉴턴의 고전역학 등장 과정부터 시작한다. 라이프니츠와 클라크의 공간에 대한 논쟁 등이 있었지만 상대성이론이 나오기 전까지 뉴턴의 이론은 200년간 견고하게 자리 잡고 있었다. 이게 뒤집힌 것이 1905년. 이후 10년간 추가 연구를 통해 관성계라는 특수한 상황에서만 통용되는 이론을 모든 좌표계에서 통용될 수 있는 일반상대성이론이 나왔다. 책은 여기에 큰 역할을 한 헤르만 민코프스키, 다비트 힐베르트 등 물리학계의 흐름과 논의를 차근차근 짚어준다. 여기에 다양한 자료 사진과 삽화, 도표, 에피소드를 넣어 읽는 재미를 더했다. 가령 아이작 뉴턴이 ‘흑사병 창궐’로 고향으로 돌아가서 사과나무 아래에서 만유인력 법칙을 생각했다는 일화를 보자. 저자는 이것이 뉴턴 매제의 떠벌림일 뿐, 당시 정치·사회 전반의 사정과 미발표 논문 등을 감안하면 사실이 아닐 가능성이 높은 것으로 바라봤다. 아인슈타인의 명성이 일제강점기 한반도에 전해진 모습도 흥미롭다. 잡지 ‘공우’에 ‘빛에도 무게가 있다’는 제목으로 처음 소개된 것을 시작으로 각종 신문에서도 아인슈타인을 ‘아박사’로 칭하며 그의 기사를 다뤘다. 조선인으로서는 처음으로 아인슈타인을 만난 황진남은 상대성이론을 이해하기 위해 다양한 책을 읽었지만 “심연한 의의는 이해치 못하였다”고 고백하기도 했다.

대장암 예후 인자인 근골격지수(SMG)를 CT를 촬영하지 않고도 예측할 수 있는 알고리즘이 개발됐다. 연세대 강남세브란스병원 대장항문외과 강정현 교수팀은 대장암 환자 1094명의 데이터를 활용해 피검사를 통해서 확인이 가능한 염증관련 지표 및 환자의 고유한 특성을 추출한 후 머신러닝을 적용해 근육량을 예측할 수 있는 알고리즘 개발했다고 30일 밝혔다. 연구팀이 환자군을 예측 방법을 생성하는 트레이닝 그룹(656명)과 예측모델을 실제로 적용해보는 테스트 그룹(438명)으로 나누어 연구를 진행했다. 그 결과 트레이닝 그룹의 AUC(곡선하면적) 값은 84.6%, 알고리즘을 적용한 테스트 그룹의 AUC는 86.9%로 우수한 성능을 보였다. 이는 다른 피검사 수치(혈색소, 알부민 등)나 성별, 키, 몸무게 등의 임상 지표들보다도 우수한 수치다. 암 환자의 골격근은 치료 예후와 관련이 깊다. 근육에 침착된 지방이 많을수록, 근육량이 감소할수록 암 치료의 예후가 좋지 않다. 특히 대장암 환자에서 CT를 통해 확인되는 근지방 증가 및 근육량 감소는 환자의 나쁜 예후와 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 근감소증을 CT로 측정시 골격근량 지수(Skeletal muscle index·SMI)와 골격근 방사선 밀도(Skeletal muscle radiodensity·SMD)가 지표로서 주로 사용된다. 여기에 SMI와 SMD를 동시에 고려하는 근게이지(Skeletal muscle gauge·SMG)가 예후를 정확히 예측하는 지표라는 연구 결과가 이전에 제기된바 있다. 다만, 이 지표들은 CT 검사를 시행해야 확인이 가능하다는 한계점이 존재한다. 통상 수술을 시행하기 전 CT검사는 시행하지만 수술 이후에는 비용 문과 방사능 노출 등의 문제로 CT 검사를 잘 진행하지 않는다. 강정현 교수는 “이 알고리즘의 장점은 근감소증 상태를 감지하기 위한 선별도구로 채택될 수 있다는 것”이라며 “무엇보다 CT를 이용한 진단 시 동반되는 비용 및 방사선 노출의 어려움을 극복해, 환자의 불편감을 줄이고 예후를 예측할 수 있다”고 말했다. 이번 연구는 국제학술지 ‘Nutrition’에 게재됐다.

만성폐쇄성폐질환(Chronic obstructive pulmonary disease·COPD) 진단 후 규칙적인 중고강도 운동을 하면 사망 위험이 16% 낮아진다는 연구결과가 나왔다. 삼성서울병원 호흡기내과 박혜윤 교수 연구팀(김태윤 임상강사, 임상역학연구센터 강단비 교수·김현수 연구원, 삼성융합의과학원 공성아 연구교수 )은 건강보험공단 자료를 바탕으로2010년 1월부터 2018년 12월까지 COPD 진단 전 규칙적인 중고강도 운동을 한 적 없는 40세 이상 환자 11만97명을 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 29일 밝혔다. COPD는 전 세계 사망률 3위에 해당하는 호흡기계 질환이다. 초기에는 증상이 미미하지만 진행하면서 기침, 가래와 호흡곤란 등으로 이어진다. 약물 치료와 운동이 증상을 완화해주지만 COPD 환자들은 건강한 사람보다 운동량이 적은 것으로 알려져 있다. COPD가 진행할수록 숨차는 증상이 심해지면서 신체활동 감소, 근감소 등의 악순환으로 연결되는 것이다. 연구팀은 운동을 하는 사람이 운동을 할 만큼 건강한 사람이라 임상적 결과가 좋은 것으로 나타나는 오류를 줄이기 위해, 매번 운동 여부를 평가할 때 마다 모든 관련 질환력, 약물력 등을 재평가하여 ‘COPD 진단 후 중고강도 운동을 증가한 그룹’과 ‘운동하지 않는 COPD 환자 그룹’을 비교했다. 그 결과 일주일에 3일 이상 고강도 운동이나 일주일에 5일이상 중강도 운동을 증가한 그룹은 그렇지 않은 환자들에 비해 사망 위험이 16% 정도 낮고, 중증 악화 위험이 10% 낮게 나타났다. 연구팀은 나이가 많거나 동반질환이 있는 경우에는 가벼운 걷기 운동부터 시작하기를 권했다. 걷기 운동에 어느 정도 익숙해졌다면 점차 빠르게 걷기로 발전시키고, 경사진 길을 이용하는 등산 운동으로 서서히 강도를 올려 나가는 것이 좋다. 또 종아리, 허벅지를 포함한 하체 근력 운동을 함께 병행하면 효과적이다. 박혜윤 교수는 “COPD 환자들에게도 흡입제 사용, 금연과 더불어 규칙적인 운동은 매우 중요하다”며 “운동의 강도와 방법은 현재의 몸 상태와 기저 질병에 따라 담당 의사와 상의하여 ‘개인별 맞춤형태’로 가는 것이 좋다”고 전했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘체스트(CHEST)’ 최근호에 게재됐다.

아스피린 과민성 천식이 일반 천식에 비해 악화 빈도와 중증도가 더 높다는 국내 연구 결과가 나왔다. 아주대병원 알레르기내과 박해심·이영수 교수팀과 의료정보학교실 박래웅 교수팀은 아스피린 과민성 천식 환자군 353명과 일반 천식 환자군 717명을 10년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 아스피린 과민성 천식은 아스피린이나 비스테로이드성 소염진통제를 복용 후 천식 증상이 악화하거나 천식 증상과 함께 비용종(코 속에 물혹)이 특징으로 그동안 장기간의 임상 경과에 대해서 잘 알려지지 않았다. 이번 연구결과 아스피린 과민성 천식 환자의 경우, 1초간 노력성 호기량(1초간 최대한 내뱉을 수 있는 호흡량)이 일반 천식 환자에 비해 더 빠르게 감소했다. 1초간 노력성 호기량은 천식 환자의 폐기능을 확인하는 주요 지표로, 이것이 빠르게 감소한다는 것은 전반적인 폐기능이 급격히 저하되고 있음을 의미한다. 폐기능 저하시 천식 악화 뿐 아니라 평소에도 호흡곤란 등 천식증상이 나타날 수 있다. 또 과민성 천식 환자는 혈액과 객담 내 염증 수치(호중구 및 호산구)도 유의하게 높았다. 박해심 교수는 “평소 아스피린이나 소염진통제 복용 후 기침, 호흡곤란 등을 경험한 적이 있다면 아스피린 과민성 천식을 의심하고 조기에 전문의의 진료를 받기를 권한다”고 밝혔다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘임상-실험 알레르기(Clinical & Experimental Allergy)’ 최신호에 게재됐다.

유방암 환자의 10명 중 8명은 잦은 의료방사선 노출에 따른 불안감을 가지고 있는 것으로 나타났다. AI의료영상 기업 클라리파이와 한국유방암환우총연합회(유방암환우회)가 152명의 유방암 환자를 대상으로 ‘의료방사선 인식조사’를 실시한 결과 응답자의 78%가 의료방사선에 대해 걱정하고 있다고 응답했다. 이는 지난 6월 질병관리청이 발표한 ‘의료방사선에 대한 대국민 인식조사’에서 응답자의 절반정도인 51.2%가 의료방사선에 대해 불안감을 가지고 있다고 응답한 것보다 높은 수치다. 암환자들은 질병 진단과 치료 과정에서 불가피하게 CT를 반복적으로 촬영하게 되면서 의료방사선에 대한 우려가 크다. 그러나 ‘의료방사선에 대한 우려를 의료기관에 적극적으로 표출한 환자’는 절반정도인 48%에 불과했다. ‘의료기관을 신뢰하여 말하지 하지 않는 경우’(46%)가 가장 많았고, ‘환자의 우려를 들어주지 않을 것 같아서 이야기하지 않은 경우’도 36%로 그 뒤를 이었다. 응답자의 96%는 ‘의료기관별 의료방사선 사용 정도를 공개하는 사이트를 만들어 일반인들이 쉽게 정보에 접근할 수 있도록 해야 한다’는데 동의했다. 66%의 응답자는 의료방사선 노출을 현격하게 낮추는 CT기술을 사용하기 위해 개인이 추가 비용을 부담할 의사가 있다고도 했다. 또 응답자 93%는 ‘국가 차원의 규제와 지원제도를 도입하여 국내 의료기관의 의료방사선에 대한 안전을 강화해야한다’로 바라봤다. 질병관리청은 의료방사선의 사용증가에 따라 선량계산 프로그램을 만들어 배포하고, 방사선 안전관리 책임자를 교육하는 한편 대한영상의학회와 공동으로 환자 촬영종류별 영상진단 정당성 가이드라인(2020)을 발간한 바 있다. 방사선검사의 진단참고수준(DRL·Diagnostic Reference Level)도 마련했다. 각 의료기관이 선량 저감화를 위한 프로그램을 사용하는 지 여부는 요양기관 평가지표로도 반영된다. 한 의료영상 업계 전문가는 “최근 선진국들은 의료방사선 사용량을 저감하기 위해 다양한 정책들을 시행하고 있다“며 “우리나라도 이를 참고해 의료기관별 방사선량 최적 사용에 대한 세부평가 시스템의 구축, 방사선량 저감 병원에 인센티브 제공, 방사선량 저감 선도 의료기관들의 정보 공개로 환자선택권 제공, 방사선량 저감 기술의 보급 활용에 대한 지원 등 의료방사선 안전성 강화를 위한 보다 실효적 제도를 도입해야 한다”고 말했다. 일례로 미국 보험청(CMS)에서는 가치기반 성과지불제도(MIPS)의 품질평가 항목에 CT선량 저감 기술의 적용 여부와 선량기록의 제출 등 의료방사선 저감 관련 항목을 다수 포함하고 있다. 그 기록의 적합도에 따라 급여의 삭감 또는 증액을 결정한다. 특히 올해 개편된 CT 방사선 품질평가 항목에서는 모든 환자의 CT검사에 대해 선량기준 초과 여부뿐 아니라 화질기준 충족 여부를 제출하게 해 인센티브에 반영하는 등 정책의 실효성을 높이는 노력을 기울이고 있다. 미국 보험청은 이를 통해 미국 국민의 암을 매년 1만 3000례 이상 줄이면서 보험 예산 절감도 매년 30억 달러 가량 가능한 것으로 기대하고 있다.

“미국에서 자폐스펙트럼장애(Autism Spectrum Disorder·ASD) 아이는 응용 행동 분석(Applied Behavioral Analysis·ABA) 치료를 통해 사회적 활동이 가능하고, 자폐 진단이 사라지면 센터 ‘졸업’을 하게 됩니다. 그런데 이때 ‘그동안 수고하셨고, 기록은 전부 지워주세요. 길에서 만나도 모른 척해 주세요’라고 말하는 건 딱 한 가족만 빼고 모두 한국인 가족이었습니다. 한국이 ASD를 ‘가문의 수치’나 ‘주홍글씨’처럼 여기고 유난히 부정적으로 바라보는 시각을 많다는 걸 보여 주는 대목이죠. 그래서 ‘이상한 변호사 우영우’ 같이 드라마를 통해서 자폐에 대한 관심이 높아지는 것은 매우 긍정적이라고 봅니다. 인식이 조금씩 변화할 수 있으니까요.” 지난해 8월, 대한민국에는 ‘우영우 신드롬’이 일었다. 덩달아 자폐스펙트럼에 대한 관심도 폭발적으로 늘었다. 그러나 정확히 1년이 지난 지금은, 자폐에 대한 관심은 온데간데없다. 국내의 ‘반짝 관심’과 대조되게 10년째 국내 자폐스펙트럼 아동을 후원하는 외국인 ‘키다리 아저씨’가 있다. 주인공은 바로 미국 ABA베어스 대표인 제임스 슬론. 최근 한국을 방문한 슬론 대표는 지난 10일 세계일보와의 인터뷰에서 “10여년 전만 해도 한국 아동 후원은 상상조차 못 했다”며 “한국 부모들의 요청에 화상회의로 시작했던 것이 이렇게까지 연결될 것이라고 생각 못 했는데, 모든 게 예상치 않은 방향으로 흘러갔다”고 웃었다. 슬론 대표가 한국과 인연을 맺은 것은 2014년, 미국 센터에 다니는 한국 부모가 개인적으로 인터넷에 치료 과정 동영상을 올리면서부터다. 한국인 부모들은 영상을 보고 아이의 ‘호전 가능성’을 확인한 후 그에게 ‘이메일 폭탄’을 보냈다. 심지어 일부는 한국말 메일이었다. 확인한 숫자만 4000여통. 전화도 쉴 새 없이 울렸다. 그의 마음을 움직인 것은 “여긴 희망이 없다(Hopeless)”는 이메일이었다. 슬론 대표가 운영하는 ABA베어스는 미국 캘리포니아를 기반으로 한 ASD ‘치료 클리닉’이다. ASD는 아동기부터 △사회적 의사소통의 어려움 △제한적 관심사 △반복적 행동 등이 나타나는 신경발달장애의 하나다. 국내뿐 아니라 전 세계적인 유병률이 늘어나고 있는 질병이다. 치료는 언어치료, 음악치료 등 다양한 방식으로 접근하지만 치료 가이드라인으로 정해진 것은 없다. 그중 ABA는 미국과 유럽에서 가장 널리 사용되는 접근법이다. ABA는 칭찬과 보상으로 올바른 행동을 강화하고, 문제 행동은 제어하면서 적절한 행동을 ‘학습’하도록 만들어 나가는 방식이다. 딸기를 못 먹거나, 양치질을 못 하거나, 병원 치료를 못 받거나 하는 행동을 시뮬레이션과 오랜 기간 반복 노출을 통해 만들어 나가는 것이다. 단순하게는 일반적인 자녀 훈육의 원칙과 결을 같이한다고도 볼 수 있다. 메일에서 ‘절박함’을 본 그는 도움이 되었으면 하는 마음에 화상회의 방식으로 교육법을 전수하기 시작했다. 그러기를 3년, 아이들이 호전을 보이긴 했지만 화상회의만으로는 한계가 있었다. 한국에 이미 문을 연 다양한 센터와 ‘협업’이 도움이 될까 했지만, 오히려 실망감만 들었다. “ABA클리닉을 내세운 많은 센터와 교육법을 전수하는 방안을 논의했습니다. 그런데 다들 ‘협업하면 좋은 비즈니스가 될 것’이라는 얘기만 할 뿐, 치료사 교육·훈련과 치료 결과에 대한 목표와 비전은 제시하지 않았습니다. ‘절박한 부모’들을 이용하는 결과밖에 되지 않을 거란 회의감이 들었습니다.” 2018년, 그는 9개 가정 후원이라는 ‘카드’를 꺼내 들었다. 돈을 받지 않은 이유는 ‘희망’을 심어 주기 위해서다. “한국은 자폐를 거의 ‘불치병’으로 보는 것 같습니다. 그러나 미국에서는 자폐스펙트럼 양상이 사라져 센터 졸업을 하는 경우가 상당히 많습니다. 졸업 여부는 센터가 아닌 병원 전문의의 결정 사항이죠. 물론 갑자기 ‘새로운 사람’이 되지는 않습니다. 눈여겨보면 조금 다르다는 것을 알 수 있죠. 그러나 가장 중요한 자폐적 특성이 사라지면서 병원에서 진단이 사라지고, 취직, 결혼 등 평범한 삶을 꿈꿀 수 있게 됩니다. 이런 ‘성공 사례’를 만들어 치료가 가능하다는 것을 보여 줘야 변화가 가능하다고 판단했습니다.” 무료 치료에 따른 치료사 교육과 월급은 모두 그의 주머니에서 나갔다. ‘주 30∼40시간’ 집중 치료 원칙도 고수했다. 이렇게 한 달에 나가는 비용만 5000만원에 육박했다. 그러기를 5년, 미국에 있는 그의 집도 팔았고 그 과정에서 당국의 세무조사도 받았다. 그의 후원을 받는 부모들은 집 매각이나 세무조사 소식이 들릴 때마다 혹여 지원이 중단될까 전전긍긍했다. 그 와중에 좋은 소식도 있었다. 그의 후원을 받은 아동 중 한 명이 병원에서 자폐 판정을 ‘뗀’ 것이다. 지난해 출간된 책 ‘평범한 아이에서 특별한 아이로’에 나온 자폐아 유원이 얘기다. 그러나 ABA의 방식에 반대하는 목소리도 있다. 훈련 과정이 ‘억압적’ 혹은 ‘비인간적’이라는 지적이다. “동물을 교육하는 방식을 사람에게 적용하고, 문제 행동을 하지 않도록 교육하는 과정이 ‘억압적’이라는 얘기도 있지만 전혀 동의할 수 없습니다. 방법을 모르는 아이들에게 하나씩 인내심 있게 가르치는데 그 와중에 아이가 익숙하지 않으니 울기도 합니다. 훈육도 마찬가지지만 아이의 떼를 무조건 받아 주는 게 답이 아니죠. 행동을 수정하고 사회의 일원으로 활동하며 스스로의 자존감을 찾는 것이 비인간적인가요? 아니요. 저는 자폐 아동의 학습 기회를 박탈해 도움 없이는 살 수 없고, 평생을 사람들과 동떨어진 삶을 살도록 하는 게 더 잔인한 것 같습니다.” 그가 전혀 인연이 없던 한국에 이렇게까지 하는 이유가 뭘까. 그는 미국이 ASD 지원 과정에서 범했던 실수를 한국이 반복하지 않기를 바란다고 밝혔다. “미국은 2008년 금융위기 이후 자폐스펙트럼 지원에 큰 변화를 겪었습니다. 나이 제한 등 지원 요건이 강화되고 보험 적용에도 혼란을 겪으면서 많은 사람이 돈이 없어서, 직장을 잃어서, 아이 나이가 많아서 등 다양한 이유로 치료가 중단됐습니다. 이는 아이들의 미래를 완전히 흔들어 놓는 일입니다. 경제력은 아이들의 치료에 기준이 돼서는 안 됩니다.” 그는 ABA의 대표적 인물인 이바르 뢰바스(이바 로바스) 박사를 사사한 밥 첸 대표와 ABA베어스를 설립할 때부터 이 부분에 합의해 센터의 경영과 치료 부문을 분리했다. 그렇게 부모 실직, 보험 거부 등으로 지원이 끊긴 가정에도 센터 차원에서 치료를 지속했다. “치료 클리닉이 자선 단체는 아닙니다. 하지만 최우선은 영리가 아닌 아이들 증상 개선에 있어야 하는 건 당연합니다. 그러기 위해선 전문가 자격증이든, 치료사 교육이든 치료의 질을 높이는 것이 기본이죠.” 그가 강조한 것은 결국 ‘시스템’이다. 한국에서 “고액의 레슨비를 지불할 테니 자녀를 전담 치료해 달라” “기부할 테니 직원 가정만 봐 달라”는 다양한 요청과 제안을 받았지만 거절한 이유다. 기부나 지원에 대한 거부감이 아니다. “이런 방식으로는 부모의 재력과 직업이 아이의 미래를 결정하고, 돈이 없는 집의 아이들은 소외될 수밖에 없다”고 판단한 것이다. 그는 치료의 질을 높이면 자폐가 졸업이 가능하다는 믿음이 생기고, 믿음이 생기면 지역사회·기업·정부 등 사회적 지원이 이뤄지는 ‘선순환 구조’가 만들어질 것이라고 바라봤다. “자폐스펙트럼 아동으로 인한 사회적 비용은 어마어마합니다. 무엇보다 한 가정이 파괴될 수 있을 만큼 영향이 큽니다. 아이를 돌보느라 부모는 직장을 그만두고, 가족 여행은 꿈도 못 꿉니다. 자폐 아동만 바라보느라 형제자매도 소외되죠. 어린 시절 가족들과 추억은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 것입니다. 저 역시도 어린 시절 아팠기 때문에 누구보다 이런 아쉬움을 잘 압니다. 제가 그 선순환의 초석을 만들고 싶은 겁니다.”