60대 중반에 심하게 노쇠한 경우 10년내 사망 위험이 건강한 집단에 비해 4.4배 높다는 연구 결과가 나왔다. 당뇨, 관상동맥질환, 심부전, 낙상 등 노화에 따른 질환이 발생하거나 타인의 돌봄이 필요할 위험도 3.2배 높았다. 서울아산병원 노년내과 정희원 교수, 연세대학교 의과대학 예방의학교실 신재용·장지은 교수, 미국 하버드대학교 의과대학 김대현 교수팀은 국민건강보험 데이터베이스를 활용해 2007∼2017년 건강검진을 받은 만 66세 성인 96만 8885명을 비교 분석한 결과 이같이 나왔다고 17일 밝혔다. 노쇠는 허약이라고도 하며, 노화와 질병의 축적으로 기능이 감퇴해 스트레스에 취약해진 상태를 말한다. 같은 나이라도 노쇠가 심하면 통상적으로 노화가 더 진행된 것으로 간주한다. 연구팀은 10년 내 사망률과 노화에 따른 질환 발생률을 최대 10년(평균 6.7년)간 분석했다. 노쇠 정도는 △병력 △신체·검체검사 △신체 건강 △정신 건강 △장애 등 5개 영역의 39가지 항목을 평가해 측정했고, 노쇠 정도에 따라 건강한 집단, 노쇠 전 집단, 경증 노쇠 집단, 중증 노쇠 집단으로 분류했다. 그 결과 건강한 집단에서는 연간 100명 중 0.79명이 사망했으며, 노쇠 전 집단에서는 1.07명, 경증 노쇠 집단에서는 1.63명, 중증 노쇠 집단에서는 3.36명이 사망했다. 사회인구적 특성 등을 보정해 비교하면, 66세 때 심하게 노쇠한 집단의 10년 내 사망 위험이 건강한 집단에 비해 약 4.43배 높았다. 또 노화에 따른 질환은 건강한 집단에서 연간 평균 0.14건, 노쇠 전 집단에서 0.23건, 경증 노쇠 집단에서 0.29건, 중증 노쇠 집단에서 0.45건씩 발생했다. 질환별로는 중증 노쇠 집단에서 10년 내 심부전·당뇨·뇌졸중이 발병할 위험이 각각 2.9배·2.3배·2.2배씩 높았다. 신체적·정신적 기능 저하로 타인의 돌봄이 필요한 비율은 중증 노쇠 집단에서 건강한 집단에 비해 10.9배 높았다. 이외에도 낙상, 골절, 관상동맥질환 등 암을 제외한 대부분 질환의 발병률이 건강한 집단보다 중증 노쇠 집단에서 유의미하게 높은 것으로 나타났다. 정희원 서울아산병원 노년내과 교수는 “가능한 젊을 때부터 규칙적인 생활 습관과 운동, 금연, 절주, 스트레스 관리 등을 통해 건강관리를 하여 노쇠와 질환을 예방하는 것이 중요하다”며 “이미 노쇠가 진행된 경우라면 다제 약물을 점검하고 노쇠의 흔한 원인이 되는 근감소증이나 인지기능 감소, 우울, 불안, 수면장애 등에 대해 전문의를 찾아 노인의학적 도움을 받으면 좋다고 말했다. 이번 연구 결과는 미국의사협회가 발행하는 국제학술지 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 게재됐다.

연세대 강남세브란스병원(병원장 송영구)은 개원 40주년을 맞아 기관의 역사를 정리해 미래 발전의 청사진을 담은 ‘마음을 담은 역사, 미래를 향한 도약’을 발간했다고 13일 밝혔다. 책은 역대 병원장들의 회고를 담은 인터뷰 섹션과 화보 섹션 등으로 구성됐다. 인터뷰 섹션에는 역대 병원장들과의 인터뷰를 통해 1983년 4월 의료불모지였던 강남지역에 문을 연 이후 병원이 지나온 40년을 정리하고 미래에 대한 방향성을 제시했다. 화보 섹션은 약 450장의 사진을 타임라인에 따라 담았다. 설립 첫 삽을 떴던 시기부터 88올림픽 주 후송병원, 삼풍백화점 붕괴사고 응급 의료지원 등의 역사를 사진 자료로 확인할 수 있다. 송 병원장은 “40년간 축적한 저력을 발판 삼아 미래를 향한 출발선에 선 지금, 새병원 건립사업을 차분히 완성하고 기관의 미션과 사명을 성실히 수행하겠다”고 말했다. 강남세브란스병원은 앞서 12일에는 개원기념일을 맞아 서승환 연세대학교 총장, 윤동섭 연세대학교 의무부총장 겸 의료원장, 송영구 병원장, 그리고 김영명 제2대 병원장 등 역대 병원장들이 참석한 가운데 개원 기념식을 열었다. 같은 날 저녁에는 후원을 이어온 기부자들과 함께 ‘기부 감사의 밤’ 행사를 가졌다. 또 지난 11일에는 아청소년과 채현욱 교수와 정신건강의학과 석정호 교수가 ‘저신장과 성조숙증의 치료와 관리’, ‘애착과 우울증’이라는 주제로 ‘지역주민 대상 명의 특강’도 진행하는 등 다양한 개원 기념 행사를 진행했다.

아산사회복지재단(이사장 정몽준)은 13일 강원도 강릉 산불 피해 이재민 지원을 위한 구호 성금 1억 원을 전국재해구호협회에 전달했다. 또 아산재단이 운영하는 강릉아산병원은 산불 피해 지역 이재민들의 치료를 위해 올해 연말까지 외래 진료 및 검사, 입원 치료비를 지원할 예정이다. 앞서 아산재단은 지난 2022년에도 강원‧경북 지역 산불 피해 이재민 구호에 3억 원을 지원한 바 있다.

당뇨병은 일생 동안 혈당을 조절하면서 관리해야 하는 질환이다. 당뇨병 환자의 약 15~25%는 평생 한번 이상 당뇨발을 경험한다. 당뇨병 환자가 장기간 고혈당 상태에 노출될 경우 말초혈관과 신경이 손상되는데, 특히 몸에서 가장 먼 곳에 위치한 발에서 이러한 비정상적인 생리학적 변화가 먼저 발견된다. 작은 상처에도 심각한 궤양이나 괴사가 진행되고, 방치하거나 조기 치료에 실패할 경우 발가락 또는 발 전체를 절단할 수 있다. 당뇨병 환자는 당뇨발 궤양 상처를 예방하고 발에 상처가 생기지 않게 관리하는 것이 중요한 이유다. 그렇다면 당뇨발 환자는 어떤 경우에 수술을 받아야 할까. 일단 상처가 생기고 특히 치료 후에도 반복적으로 발에 문제가 재발하는 경우 적절한 수술적 치료가 요구된다. 특히 족부의 첨족변형 또는 발가락의 갈퀴변형 및 망치변형이 발생한 경우에는 수술적 치료를 심각하게 고려해야 한다. 이러한 구조적 변형은 발바닥 부위의 적절한 압력 분산을 막고, 특정 부위에 지속적이고 강한 압박 및 쓸림 현상을 유발해 짧은 시간의 보행에도 상처가 생길 수 있다. 일단 이러한 변형이 발생했다면 구조적 변형을 교정하는 수술적 치료를 시행하면 도움이 될 수 있다. 예를 들어 종아리 부위의 근육이 위축되고 아킬레스건이 단축되는 족부 첨족변형이 발생하면 발바닥 끝 부위의 튀어나온 관절 주변의 압력이 증가해 해당 부위의 지속적인 상처를 유발하게 된다. 이 경우 아킬레스건 힘줄연장술을 시행할 수 있다. 발가락 부위에서는 망치변형과 갈퀴변형 등이 발생했을 때 힘줄교정술 등의 수술적 치료가 도움이 될 수 있다. 경우에 따라서는 관절성형술, 선택적 발바닥 근막절제술로 당뇨발에서의 구조적 변형을 치료할 수 있다. 하지만 모든 환자에게 수술이 가능한 것은 아니다. 이러한 수술은 보통 예방적 또는 보조적인 개념의 수술이기 때문에 이미 상처 부위의 크기가 크고 깊어, 심각한 염증과 조직괴사를 동반한 경우에는 단순 교정술로는 치료가 어렵다. 이 경우 더 넓은 부위를 제거하는 괴자조직 절제술이 필요한데, 정도가 심각할 경우 불가피하게 발가락 또는 발의 부분적 절단술이 필요할 수 있다. 또한 환자의 말초혈관 상태가 매우 좋지 못한 경우에도 수술이 제한된다. 말초혈관이 안 좋으면 예방적 교정술로 얻을 수 있는 이득이 크지 않고 자칫 다른 부위까지 상처가 커질 수 있기 때문이다. 한림대학교동탄성심병원 성형외과 전동근 교수는 “당뇨발 상처가 악화되지 않도록 예방적인 치료 및 관리가 무엇보다 중요하지만 이미 상처가 생겼다면 추가적인 손상을 막기 위해 상처 부위에 가해지는 압력을 분산시킬 수 있는 부목 고정 등의 치료가 추가로 필요하다”며 “근본적인 원인이 될 수 있는 말초혈관 상태를 개선하기 위해 주기적인 혈관 평가가 중요하고, 필요 시 좁아지거나 막힌 혈관을 치료하는 과정이 필요하다”고 강조했다. 당뇨발 수술을 피하기 위해서는 평소 상처 예방을 위한 생활습관이 중요하다. 당뇨가 있으면서 발에 잘 낫지 않는 상처를 경험한 환자라면 집안에서도 반드시 두께감 있는 양말과 바닥이 푹신한 실내화를 착용해 상처를 예방하고, 발톱은 일자로 깎아서 상처가 나지 않도록 하는 것이 좋다. 발의 감각이 떨어졌기 때문에 화상 또는 동상 등을 유발할 수 있는 히터나 핫팩, 냉․온찜질은 꼭 피해야 한다. 신발은 발폭의 가장 넓은 부분이 잘 맞으며 발끝에서 1~2cm 정도는 여유가 있는 너무 조이거나 헐렁하지 않은 것을 신어야 한다. 신었을 때 한 번이라도 물집이 생기거나 상처가 난 신발은 다시 신으면 안 된다.

노인 인구 증가와 함께 최근 환자 수가 꾸준히 늘어나는 질병이 있다. 바로 파킨슨병이다. 파킨슨병은 알츠하이머병에 이어 두 번째로 흔한 퇴행성 뇌 질환이다. 건강보험심사평가원에 따르면 2011년 6만7790명이던 파킨슨병 환자 수는 2021년 11만6504명으로 70% 이상 늘어났다. 이 중 70대 이상이 76%(2021년 기준)를 차지한다. 환자 수는 10만명이 넘지만 질환에 대한 인식은 여전히 낮다. 손을 떨거나 움직임이 둔해지는 증상이 나타난 이후에도 ‘노화의 일부’라며 제대로 된 치료를 받지 않아 일상생활에 어려움을 겪는 고령층이 많다. 전문가들은 파킨슨병은 다른 뇌 질환에 비해 약물치료 효과가 뛰어나 치료 시 높은 삶의 질을 유지할 수 있는 ‘희망적인 질병’인 만큼 정확한 진단을 받는 것이 중요하다고 설명한다. ◆렘수면행동장애 등 생겼다면 의심 파킨슨병은 뇌 안에 알파-시누클레인이라는 단백질 찌꺼기가 쌓여 뇌세포가 서서히 죽어가면서 생기는 질병이다. 뇌의 손상 부위가 커지면서 그 증상도 다양하게 나타난다. 도파민성 신경세포 손상 여부에 따라 크게 운동증상과 비운동증상으로 나뉜다. 많은 경우 비운동증상이 전조증상처럼 나타난 후 운동증상으로 연결된다. 비운동증상으로는 후각 기능소실, 수면장애, 인지기능저하, 피로, 타액분비 과다, 변비 등이 있다. 도파민성 신경세포 손상이 있으면 운동증상으로 연결된다. 많은 사람이 알고 있는 손떨림이나 보행불안정 등이 대표적이다. 이외에도 움직임이 느려지거나(서동증), 자세가 구부정하고 걸음이 종종걸음으로 바뀌는 등의 증상이 나타난다. 일부에서는 운동증상이 나타난 이후 비운동증상이 추가로 보태지기도 한다. 이웅우 대한파킨슨병 및 이상운동질환학회 홍보이사(노원을지대병원 신경과 교수)는 “우울증, 변비, 후각 기능 장애는 노년기 다른 질병을 통해서도 흔히 나타날 수 있어 구별이 어려운 측면이 있지만 렘수면행동장애는 파킨슨병의 특이적 증상”이라며 “단순히 웅얼거리는 수준의 잠꼬대가 아니라 옆 사람을 때리거나 알아들을 수 있을 만큼 또렷하게 말하는 등 꿈꾸는 대로 행동하는 양상을 보이면 파킨슨 증상을 의심해야 한다”고 설명했다. ◆약물치료와 함께 운동 병행해야 파킨슨병의 근본 원인을 제거할 수 있는 치료는 아직 없다. 현재 치료는 부족한 도파민을 약물로 보충하는 방식이다. 증상 호전에 초점이 맞춰진 셈이다. 약물 복용 시 떨림 등의 증상이 바로 호전돼 낙상 등으로 인한 사고 예방이 가능하고, 일상생활이 가능해져 환자들의 만족도는 높다. 그러나 인터넷에서 “파킨슨병 약물치료는 시간이 지나면 효과가 떨어져서 최대한 늦게 시작하는 것이 좋다”는 오해가 많이 퍼져 있다. 이웅우 교수는 “파킨슨병 약으로 많이 쓰이는 레보도파는 복용 시 체내에서 도파민으로 바뀐다. 이때 도파민으로 바꿔주는 역할을 하는 것이 환자에게 남아있는 도파민”이라며 “약효가 떨어진다는 것이 단순히 약물에 대한 반응이 사라진다기보다는 병의 진행에 따라 그나마 남아있던 도파민 세포가 더욱 줄어들면서 발생한다고 볼 수도 있다”고 설명했다. 파킨슨병 진단 후 바로 약물을 복용하는 유럽 지역과 진단 후 평균 6∼7년 후 약물을 복용하는 아프리카 지역의 파킨슨병 진행과 약물 효과를 비교한 해외연구에서 이를 뒷받침하는 결과가 나오기도 했다. 약물 복용 시기를 늦춘다고 효과를 오래 볼 수 있는 것은 아니었다는 것이다. 오히려 손떨림이나 서동증 등의 증상으로 인한 삶의 질만 떨어졌다. 약물치료로 인한 효과가 감소해 복용 간격이 짧아져 생활에 불편이 생기는 경우에는 뇌의 시상핵 부분에 전기자극을 주는 뇌심부자극술을 시행하게 된다. 이를 통해 약물 복용 간격도 늘고 운동증상이 개선된다. 파킨슨병의 원인은 아직 명확하지 않다. 일부 유전적 원인과 함께 제초제 등 농약과 대기 오염 등이 위험도는 높인다는 연구가 있긴 하지만, 위험 요소를 제거하는 방식의 ‘예방’은 사실상 어렵다. 전문가들은 꾸준한 운동을 강조한다. 이 교수는 “파킨슨병의 운동치료는 약물치료만큼이나 중요하다”며 “운동으로 근력이 좋아지면 낙상을 피할 수 있어 사망률이 낮아진다. 또 뇌세포가 줄어도 남아있는 뇌세포의 연결을 활성화해, 뇌세포의 퀄리티를 높여주는 역할을 할 수 있다”고 설명했다.

고령 산모 증가와 난임 시술 등으로 인한 다태아 출생이 증가하면서 임신 20∼37주에 아기가 일찍 태어나는 조산 비율이 최근 10년 새 1.5배 증가했다. 한국보건사회연구원에 따르면 2011년부터 2021년 사이 국내 출생아는 47만 1000명에서 26만 1000명으로 45% 감소한 반면 같은 기간 신생아 중 조산아 비율은 6.0%에서 9.2%로 1.5배 증가했다. 조산은 임신 20주에서 37주 사이 발생하는 분만이다. 37주를 다 채우지 못하고 출생한 신생아의 경우 사망률과 이환율이 높아질 수 있으며 행동장애, 뇌성마비, 자폐증, 천식 등 여러 합병증을 가질 수 있어 주의가 필요하다. 조산을 예방하기 위해서는 조기진통을 예측하는 것이 중요하다. 가장 정확한 예측법은 임신 중기 초음파 검사로 자궁경부 길이를 측정하는 것이다. 자궁경부는 임신 기간 중 태아가 밖으로 빠지지 않도록 막아주는 역할을 한다. 출산이 다가오면 자궁경부의 길이가 짧아져야 하지만, 그 이전에 자궁경부 길이가 짧아지면 조산의 위험이 커진다. 일반적으로 임신 기간 18~24주 사이 임산부의 경우 자궁경부 길이가 2.5cm 이하일 경우 주의가 필요하다. 자궁경부가 짧은 경우 프로게스테론 요법이나 물리적 방법인 자궁경부원형결찰술로 예방치료를 할 수 있다. 특히 고위험 산모의 경우 임신 전 단계부터 조산의 위험인자를 알고 이를 교정하려는 노력이 필요하다. △35세 이상의 고령 산모 △19세 이하의 산모 △과거 잦은 유산, 기형아, 조산아 출산력이 있는 경우 △유전질환 가족력이 있는 경우 △당뇨, 고혈압, 갑상선질환, 천식 등 임신에 영향을 줄 수 있는 병을 가진 산모 △저체중 혹은 비만의 산모 △자궁 및 자궁경부 기형이 있는 경우 고위험 산모로 분류된다. 시험관 아기 시술을 통한 다태아 임신 또한 신생아와 산모의 합병증 위험을 높여 주의가 필요하다. 고려대학교 안암병원 산부인과 안기훈 교수는 “임신 전 검사, 임신 기간 중 정기검진만을 통해 위험요인을 파악하고 대비하는 것이 산모와 아이의 건강을 지킬 수 있는 확실한 방법이다”며 “검사결과 위험인자가 있다면 고위험임신 클리닉을 방문해 집중적인 치료와 관리를 받는 것이 중요하다”고 말했다.

체질량지수(BMI) 25kg/㎡이상이면서 허리둘레가 90㎝(여성은 85㎝)이상의 복부비만인 경우 무릎 관절염 발생 위험이 더 높다는 연구결과가 나왔다. 가톨릭대학교 성빈센트병원 정형외과 박도준 교수팀은 국민건강보험공단의 건강검진 데이터를 활용해 국내 50세 이상 성인 110만명의 데이터를 분석해 일반비만과 복부비만이 무릎 관절염에 미치는 위험도를 연구한 결과 이같이 나왔다고 5일 밝혔다. 연구 결과 무릎 관절염 발생 위험은 복부비만인 경우 1.17배, 일반비만인 경우 1.28배, 일반비만과 복부비만을 동시에 가진 경우 1.41배로 높은 것으로 나왔다. 특히 젊은층과 여성에서 비만 상태와 무릎 관절염 발생의 연관성이 더욱 분명하게 나타났다. 일반비만과 복부비만을 동시에 가진 경우 남성은 1.32배, 여성은 1.51배 높아진 것이다. 연령별로는 80대 이상에서는 1.24배, 70대에서는 1.27배, 60대에서는 1.38배, 50대에서는 1.47배로 젊을수록 그 위험도가 증가했다. 2년간 비만 상태를 개선한 경우 일반 비만 개선시 11.6%, 복부 비만 개선시 10% 무릎 관절염 발생위험이 감소했다. 박 교수는 “과거에는 비만과 관절염의 연관성이 체중에 따른 기계적 압력과 관련된 것으로만 이해됐는데 최근에는 지방 조직 자체가 관절염을 유발할 수 있다는 증거들이 밝혀지고 있다”며 “여성의 경우 비만과 무릎 관절염 발생 위험도가 더욱 높아지는 것으로 나타난 만큼, 50대 여성들에게 비만 관리를 통한 무릎 관절염 예방이 더욱 중요하다”고 강조했다. 이번 연구결과는 SCI급 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 최근호에 게재됐다.

“11살 아들이 살이 많이 쪘어요. 할머니는 ‘저러다 곧 키 큰다’고 하시는데, 성장기니까 일단 지켜보는 게 맞겠죠?“ ‘소아비만’을 마주했을 때 많은 부모가 ‘어릴 때 살은 키로 간다’는 말의 ‘함정’에 빠진다. 그러나 이런 속설은 영양결핍이 있던 시기에는 통하지만, 요즘 같은 ‘과영양’ 시대에는 틀린 말이 됐다. 전문가들은 소아비만의 부작용을 감안할 때 ‘기다림’ 대신 적극적 대응이 필요하다고 강조한다. 질병관리청에 따르면 지난 2021년 기준 6∼18세 소아청소년 비만 유병률은 19.3%. 과체중까지 포함하면 29.1%까지 올라간다. 소아비만의 대부분은 성인 비만으로 이어진다. 대한비만학회에 따르면 BMI(체질량지수) 30∼44㎏/㎡의 소아비만 환자 84%는 성인기에 BMI 30㎏/㎡ 이상 고도비만으로 이어진다. 어릴 때 늘어난 지방세포 수는 줄어들지 않는 만큼 쉽게 살찔 수 있는 환경이 만들어진 탓이다. 소아비만은 성인이 되기 전에 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 대사질환과 심뇌혈관질환 가능성이 급속도로 높아진다는 점에서 주의가 필요하다. 특히 당뇨 가능성(당뇨 전 단계 포함)은 2∼6배 높아진다. 이외에도 담석, 지방간 등 소화기계 질환이나 수면무흡증, 우울증, 식이장애, 낮은 자존감 등 신체·정신적으로 많은 합병증을 동반하게 된다. 홍용희 대한비만학회 소아청소년분과 학술 이사(순천향대 부천병원 소아청소년과 교수)는 “비만으로 인해 2형 당뇨병이 생긴 이후에 당뇨병이 완치되는 경우는 거의 없다. 이제 겨우 10대인 아이가 당뇨에 걸리면 남은 80년간 당뇨병을 달고 살아야 한다는 의미”라고 지적했다. 홍 교수는 특히 고도비만의 증가에 대해 경고한다. 소아청소년 비만 유병률이 2.2∼2.6배로 두배가 되는 데에는 10년(2011∼2021년)이 걸렸지만 고도비만 유병률이 2배 이상으로 늘어나는 데에는 5년밖에 안 걸린 것이다. 진료실에 100㎏이 넘는 중학생이 방문하는 것이 흔한 광경이 됐다. 속설처럼 키라도 크면 다행이지만 그렇지도 않다. 오히려 저성장과 연결된다. 홍 교수는 “키 때문에 비만을 방치하는 경우도 있다. 그러나 소아 비만은 성조숙증을 유발해 아동의 성장이 너무 이른 시기에 발생, 이후에 성장이 빨리 멈춰 성인이 됐을 때 오히려 키는 작게 된다”며 “아이의 신장에 신경을 기울이는 부모라면 비만부터 관리해야 한다는 의미”라고 전했다. 비만으로 인해 이른 시기에 빨리 자란 이후, 성장이 멈춘다는 뜻이다. 그렇다면 부모는 언제, 아이가 몇 ㎏이 넘을 때 비만에 신경 써야 할까. 비만 평가는 만2세부터 가능하지만, 만 2∼6세에서 발생하는 비만의 경우 유전적 희귀질환 가능성이 높은 만큼 ‘비만’의 원인이 되는 질병에 대한 치료 차원에서 접근하게 된다. 소아 비만 기준은 조금 복잡하다. 소아청소년은 성장기이기 때문에 성인처럼 ‘BMI 25㎏/㎡ 이상은 비만’이라는 식의 획일적인 기준을 쓰지 않는다. 전체 체질량지수의 분포를 그려 그 중 ‘상위 15%’ 이상을 소아비만으로 본다. 8세 아동의 경우 BMI가 22㎏/㎡ 정도만 돼도 상위 3% 수준의 비만으로 분류될 수 있다는 의미다. 아이가 비만으로 판정될 경우, 치료는 아이의 성장기 여부에 따라 달라진다. 성장기가 끝난 경우라면 약물치료와 대사수술 등 치료할 수 있는 옵션이 많다. 성장이 진행 중인 상황이라면 칼로리의 절대 양을 제한하기보다는 ‘고칼로리 음식 일부 제한’과 생활습관 교정을 통한 치료부터 시작하게 된다. 홍 교수는 “유아기에는 영유아검진을 통해 비교적 비만 관리가 잘 될 수 있지만 초중고등학교에서는 비만을 알고도 지나치기 쉽다”며 “살이 많이 찐 경우 정확한 비만 평가를 받아보고, 비만인 경우 고지혈증, 당뇨 등의 문제가 발생하기 전에 적극적으로 대응해 질병 단계로 넘어가지 않도록 예방하는 것이 중요하다”고 조언했다.

“소아기에 발병한 알레르기 질환은 소아기에 끝나는 경우도 있지만, 성인까지 지속되기도 합니다. 우유·계란 알르레기 등은 1∼2세에 생겨 5∼6세에 사라지기도 하지만, 3∼4세경에 발병하는 땅콩·갑각류 알레르기는 평생 이어지기도 하죠. 알레르기 비염의 경우는 성인이 돼서도 쭉 지속됩니다. 이런 알레르기 질환이 오랜 기간 심하게 나타나 생활에 어려움이 있다면 면역치료를 고려해 볼 필요가 있습니다.” 이경훈 중앙대병원 소아청소년과(호흡기알레르기 분과) 교수는 지난 31일 세계일보와의 인터뷰에서 집먼지진드기, 곰팡이, 꽃가루 등 다양한 알레르기질환으로 일상생활이 어려운 경우라면 근본적인 치료인 면역치료가 필요하다고 강조했다. 알레르기 질환은 우리 몸의 면역체계가 해롭지 않은 외부 물질에 과민반응하며 나타난다. 특히 봄철이면 심한 일교차와 꽃가루, 미세먼지로 면역을 자극하는 외부 물질이 많아져 발작적 재채기와 쉴새 없이 흐르는 콧물, 결막염으로 인한 눈가려움 등으로 인한 생활의 어려움을 호소하는 환자가 늘어난다. 면역치료는 이런 알레르기 유발물질을 인위적으로 몸에 소량 주입해 증량해나가는 방식으로 우리 몸이 외부 물질에 적응하도록 하는 치료다. 이 교수는 “면역치료 효과는 개인별로 차이가 있지만 80∼90%에서 알레르기 증상에 호전을 보인다. 면역치료에 효과가 있는 환자군의 경우는 치료 2∼4개월 만에 호전을 보이기도 한다”고 설명했다. 다음은 이 교수와의 일문일답. - 알레르기 유발물질은 종류는. “알레르기 유발물질은 크게 식품 요인과 흡입성 요인으로 나눌 수 있다. 흡입성 요인은 꽃가루와 동물, 진드기 종류 등으로 나뉜다. 피부반응 검사, 혈액검사 등을 통해 100여 가지 종류의 원인을 확인할 수도 있고, 특이 면역글로불린 E 검사를 통해 페니실린 계열의 항생제 및 성분에 대한 개별검사도 가능하다.” - 면역치료 외에 다른 치료는 없나. “알레르기 질환은 크게 크게 원인 물질 회피, 증상 완화를 위한 약물요법, 면역치료로 나뉜다. 회피요법은 말 그대로 원인 물질을 피하는 것이고, 약물요법은 항히스타민제 등으로 증상을 완화하는 것이 목적이다. 근본 원인 치료는 아니라는 의미다. 반면 면역치료는 소량의, 낮은 농도의 알레르기 물질을 투여한 후 점차 그 양을 늘려나가며 우리 몸이 원인 물질에 둔감해지도록 하는 치료다. 빈도와 중증도가 높은 경우 권한다. 크게 혀 아래에 약물을 떨어뜨리는 설하면역요법(집먼지진드기)과 식품알레르기에 대한 경구면역요법, 피하주사요법 등이 있다.” - 모든 알레르기 항원에 대한 치료가 가능한가. “이론적으로는 그렇다. 그러나 실제로는 집먼지진드기, 동물, 꽃가루에 대한 면역치료가 대부분이다. 면역치료를 진행하려면 면역치료를 위해 정제된 알레르기 물질이 가공돼야 하기 때문이다.” - 치료 기간과 방법은 어떻게 되나. “치료에는 3∼5년이 필요하다. 치료 종결 후 평균적으로 3∼5년 정도 효과가 유지된다. 이후에는 다시 알레르기 증상이 발생할 수 있는데, 이때 다시 면역치료를 진행하는 경우도 있다. 지난 1999년 세계적 권위 학술지인 NEJM에 게재된 논문에서도 3년 이상 면역치료를 꾸준히 진행하면 면역치료 종결 후에도 증상 조절이 지속한다는 점을 보여준 바 있다.” - 면역치료는 언제 시작된 건가. “역사는 오래됐다. 1911년 리오니드 눈(Leonid Noon)과 존 프리먼(John Freeman) 박사가 고초열(hay fever)에서 큰조아재비(Phleum pratense) 추출물을 이용해 피하주사면역치료를 한 것이 시초다. 이후 알레르기 원인 물질을 가공하는 방법이 발달하면서 점차 면역치료 범위가 넓어지고 있다.” - 알레르기 결막염, 알레르기 비염, 천식, 아토피 피부염 모두에 좋은 결과가 나오나. “면역치료는 알레르기 결막염, 알레르기 비염, 천식에서는 좋은 결과를 기대할 수 있다. 그러나 아토피 피부염은 치료 효과가 제한됐고, 혈관부종 등의 알레르기 질환에서는 면역치료를 권하지 않는다.” - 부작용으로는 어떤 것이 있나. “주사 부위 내의 국소 발적, 부기 등은 흔하게 발생할 수 있지만, 이는 부작용이라기보다 국소적인 알레르기 반응으로 볼 수 있다. 피하주사면역치료 중 (가장 심한 형태의 알레르기인) 아나필락시스 발생률은 0.2% 정도로 보고되고 있다. 주사 후 30∼40분 정도 병원에 머물며 반응을 보고 가길 권하는 이유다.” - 소아의 면역치료는 어떻게 다른가. “소아는 만 5세 이상부터 치료가 가능하지만 대부분 초등학교 이후 시작한다. 소아의 경우 특정 약제 및 원인 알레르기 물질에 따라 증량기가 성인보다 한 달 정도 더 긴, 4∼5개월 정도로 진행한다.” ◇봄철이면 꽃가루, 집먼지진드기 등으로 알레르기 비염 등을 호소하는 환자들이 늘어난다. 이경훈 중앙대병원 소아청소년과(호흡기알레르기 분과) 교수는 “면역치료는 알레르기 유발물질이 심해지기 4∼5개월 전에 시작하기를 권한다”며 “4월은 봄철 꽃가루(나무류) 알레르기 치료보다는 늦여름이나 가을에 늘어나는 잡초류로 인한 알레르기에 대비해 치료를 시작하는 시기다. 집먼지진드기처럼 상시적으로 존재하는 알레르기 요인이라면 시작 시기는 언제든 상관없다”고 설명했다.

흡연자의 경우 현재 흡연량에 비례해 대사증후군 발병 위험이 커지지만, 금연시 위험도는 다시 비흡연자 수준으로 돌아간다는 연구결과가 나왔다. 연세대 강남세브란스병원 가정의학과 이용제 교수·김애희 강사는 2001년 이후 12년간 40∼69세 한국 남성 3151명을 하루 흡연량과 평생 흡연량으로 세분화해 대사증후군의 발병 위험도를 조사한 결과 이같이 나왔다고 30일 밝혔다. 대사증후군은 복부비만, 고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 등의 질병이 2개 이상 존재하는 것으로 심혈관질환 및 당뇨병 위험을 높인다. 연구팀은 하루 흡연량은 하루에 피우는 담배 개비 수, 평생 흡연량은 하루 흡연 개비 수와 총 흡연 년 수를 곱한 갑년으로 계산했다. 그 결과 하루 흡연량인 개비를 기준으로 할 때 0~9개비 흡연자는 1.50배, 10~19개비 흡연자는 1.66배, 20개비 이상 흡연자는 1.75배로 대사증후군 위험도가 증가했다. 반면 기존에 담배를 피웠다 끊은 금연자는 비흡연자와 위험도가 비슷하게 나왔다. 평생 흡연량인 갑년을 기준으로 할 때, 20갑년 미만 흡연자는 1.63배, 20갑년 이상의 흡연자는 대사증후군의 위험도가 1.67배 증가했다. 금연자의 경우 평생 누적 흡연량에 관계없이 비흡연자와 큰 차이를 보이지 않았다. 이용제 교수는 “흡연이 폐 질환, 심혈관질환과 각종 암의 위험인자일 뿐 아니라 대사증후군의 발병 위험도 높일 수 있음을 확인한 연구”라며 “흡연이 직·간접적인 경로를 통해 인슐린 저항성과 만성 염증을 유발하는 것으로 설명할 수 있다”고 설명했다. 이 교수는 “과거 흡연 경험이 있어도 금연을 하게 되면 발병 위험률이 비흡연자와 유사할 정도로 현저히 감소하므로, 금연을 강력히 권장한다”고 말했다. 이번 연구결과는 미국 임상내분비학회 저널 ‘Endocrine Practice’에 게재됐다.