국민 10명 중 7명은 ‘술이 1군 발암물질’이라는 사실을 모르는 것으로 나타났다. 국립암센터는 최근 실시한 ‘대국민 음주 및 흡연 관련 인식도 조사’에서 국민 33.6%만이 술이 1군 발암물질이라는 사실을 안다고 답했다고 20일 밝혔다. 담배가 1군 발암물질이라는 사실을 알고 있는 국민이 88.5%인 것과 대조되는 결과다. 술은 담배와 함께 WHO 산하 기구 국제암연구소(IARC)가 인체에 대한 발암성 근거가 충분하다고 분류한 1군 발암물질에 속한다. 그러나 국민의 절반에 가까운 46.9%는 한두 잔의 음주는 건강에 별 영향이 없다고 생각했다. 한두 잔은 건강은 오히려 도움이 된다고 응답한 이도 18.0%에 달했다. 음주 현황을 살펴보면 소득과 교육 수준이 높을수록 음주자의 비중이 높고, 음주 빈도는 교육 수준이 낮을수록 높은 경향을 보였다. 특히 20∼30대 젊은 층일수록 1회 음주량이 10잔 이상 폭음하는 경우가 많은 것으로 나타났다. 음주 규제를 시행하는 방안에 대해서는 47.9%가 필요성에 동의했다. 구체적으로는 ‘술 광고 금지’가 1순위로 꼽혔고, ‘공공장소 음주 규제’와 ‘음주 위해성 알리기’가 뒤를 이었다. 주류 광고를 비롯한 음주 규제 강화는 세계적인 추세다. 프랑스와 스웨덴은 술에 대한 TV, 라디오 광고를 전면 금지하고 있고, 노르웨이, 핀란드, 스페인은 알코올 도수 15%∼22%의 기준을 두어 알코올 함량이 그 이상인 경우 술의 광고를 금지하고 있다. 또 미국은 25세 이하 모델은 주류광고에 출연할 수 없도록 금지하고 있으며, 영국은 과도한 마케팅을 진행한 주류회사는 시장에서 퇴출하는 등 강력한 규제를 시행하고 있다. 서홍관(사진) 국립암센터 원장은 “과거에는 한두 잔 정도의 음주는 괜찮다고 했다. 그러나 WHO와 유럽 선진국은 음주가이드라인을 개정해 건강을 위한 적정 음주는 없으며 가장 건강한 습관은 소량의 음주도 하지 않는 것이라고 선언한 바 있다“며 “암을 예방하기 위해서는 술은 전혀 마시지 않아야 한다”고 강조했다.

7시간 15분. 대한수면연구학회기 지난 17일 ‘세계 수면의 날’을 맞아 조사한 한국인의 수면 시간이다. 액면으로는 지난 2004년 6시간 51분에 비해 24분 정도 늘어난 것이다. 국제보건기구(WHO)에서 권장하는 성인의 수면 시간은 7∼9시간. 그동안 이에 못미쳤던 한국인의 수면 시간이 근로시간 단축, 워라밸을 중요시하는 사회·문화적 변화와 맞물려 증가하며 긍정적인 변화를 일으킨 것으로 보인다. 7시간 이상 수면을 하는 한국인도 지난 2009년 이후 전체 인구의 절반을 넘어섰다. 그러나 세부 내용을 뜯어보면 아직 갈 길이 멀다. ‘총량’이 아닌 수면의 질과 습관의 문제 때문이다. ◆근로시간 단축 등으로 늘어난 수면시간 한국인의 취침 시간이 늘어난 것은 주말 수면 시간 증가에 기인한다. 토요일 수면 시간은 평소보다 61분 정도 길다. 그러나 주중 주중 취침 시각은 평균 오후 11시 45분로 나타났다. 연령별로 가장 일찍 잠드는 층이 70대 이상인데, 이들의 평균 취침시간도 11시 5분 정도로 늦다. 이른바 ‘주말 따라잡기 수면’으로 수면 총량만 늘린 것이다. 정기영 대한수면연구학회 회장(서울대병원 신경과 교수)은 “7시간 15분이라는 수면 시간에는 10세 이상의 청소년이 포함됐다. 성인만 놓고 보면 실제로는 이보다 더 줄어들 것으로 보인다”며 “무엇보다 평일 수면시간은 그대로인데 주말, 특히 토요일 오전 늦게 일어나며 평균 시간이 늘어난 것은 문제”라고 지적했다. 수면 시간 증가는 국내에서만 나타나는 현상은 아니다. 정 교수는 “취침 시간과 관련해 전세계적으로 동일 시기, 동일한 내용으로 진행한 연구는 그동안 없었던 만큼 절대적인 비교는어렵다. 다만 전반적인 통계를 통해 보면 한국 뿐 아니라 세계적으로 수면 시간은 늘어나는 추세”라며 “해외의 경우 평균 취침 시간이 꾸준히 빨라지며 전반적으로 수면 시간이 늘어나 7시간50분∼8시간 정도로 늘어났다”고 설명했다. 가령 미국의 경우 지난 2016년 기준으로 평균 취침 시간이 10시30분까지 앞당겨졌다. 전진선 대한수면학회 총무이사(한림대 신경과 교수)는 “5시간 미만의 수면시 사망률은 약 1.2배 높게 나타난다. 반대로 10시간 넘는 과다 수면의 경우도 사망률은 1.2∼1.4배 높아진다”고 강조했다. 전 교수는 “주말에 잠을 몰아자는 ‘따라잡기 수면’이 절대적인 수면부족보다는 나을 수 있겠지만 이 역시 대사성 질환 위험을 높인다는 연구가 많이 나왔다”며 “결국 주중에 꾸준히, 규칙적으로, 수면 시간을 늘리는 것이 중요하다”고 조언했다. ◆치매 예방에 ‘잠은 보약’ 건강보험심사평가원에 따르면 수면장애로 병원 진료를 받은 환자수는 지난 2011년 31만8228명에서 지난 2021년 70만9233명으로 10년새 2.2배 늘었다. ‘좋은 잠’이 강조되는 이유는 수면이 전생애에 거쳐 뇌발달과 인지기능, 각종 만성질환 발병 등 ‘건강’에 직접적으로 영향을 미치기 때문이다. 소아기에서는 뇌 발달 및 신체의 성장에, 청소년기에는 인지기능, 자살사고, 정서장애에 영향을 준다. 중년 이후에 수면 부족은 각종 만성질환의 위험 요인으로 작용한다. 뇌졸중 등 심혈관질환이 대표적이다. 2017년 서울대병원 연구 결과, 심한 수면무호흡증 환자가 심혈관질환으로 사망할 위험은 정상인 대비 17배 높았고, 불면증 환자는 8배 높은 것으로 나타났다. 깊은 수면은 몸과 마음을 회복시키고 렘수면은 일과 중 쌓인 감정을 처리하는 기능이 있는 만큼 수면이 부족하면 우울증이 생길 수도 있다. 노년기 치매 발병과도 연결된다. 수면 중에는 ‘글림프 시스템’이 활성화돼 신경독성 물질 청소가 일어나게 되는데, 수면이 부족하면 이런 신경독성 물질이 쌓여서 치매 발병을 높이는 것이다. 박혜리 인제대 신경과 교수는 “7시간 이상 수면을 한 사람에 비해 6시간 이하로 잔 사람의 치매 발병 위험은 30% 이상 높다“며 좋은 잠을 위해 낮잠, 술, 수면 전 TV·스마트폰 금지를 강조했다. 박 교수는 “최근 연구에서 낮잠을 자는 고령층의 치매 연관성 연구도 나오고 있다. 또 TV, 스마트폰은 야간 빛 노출로 수면 호르몬인 멜라토닌 분비가 억제되고, 분비 주기가 지연돼 수면에 방해가 되는 만큼 잠들기 전 사용을 지양해야 한다”고 조언했다. 수면의 질을 높이기 위해 낮에는 햇빛이나 밝은 백색인공조명의 사용하고, 낮시간 가능하면 창가에서 일하는 것이 권장된다. 또 취침 2시간전부터는 밝은 빛을 피하고 집안 조명을 어둡게 해 국소적인 노란 조명을 사용하는 등 전자기기를 야간모드로 사용하는 것이 좋다.

식품 알레르기 진단을 받은 소아의 경우 골절 위험률이 높다는 연구결과가 나왔다. 경희의료원 디지털헬스센터 연동건 교수팀(성균관대 이승원 교수, 연세대 신재일 교수, 차의대 신윤호 교수, 경희대 권로지 연구원)은 국민건강보험공단에 등재된 2009∼2015년 소아 178만 명을 대상으로 분석한 결과 이같이 나왔다고 16일 밝혔다. 연구결과 소아 식품 알레르기 환자는 일반 소아에 비해 골절위험률이 11% 높은 것으로 나타났다. 식품 알레르기 증상이 심각할수록 골절 위험률은 더욱 증가했다. 경증 소아환자의 골절 위험률은 9%인 반면, 아나필락시스를 동반한 중증 소아환자의 골절위험률은 21%로 높게 나타났다. 이 외에도 식품 알레르기로 인한 병원 방문 횟수가 3회 이상이거나 진단 연령이 낮을수록 골절 위험률이 높은 경향을 보였다. 연동건 교수는 “식품 알레르기를 가진 소아는 광범위한 식품 회피로 영양분을 골고루 섭취하기 어려우며 특히 비타민D와 칼슘 부족이 면역체계와 뼈를 약해지게 만들어 골절 위험을 높이는 것으로 보여진다”며 “식품 알레르기를 진단받은 소아는 원인 식품을 정확히 진단하고 대체 식품을 찾아 영양적 불균형이 생기지 않도록 주의해야 한다”고 강조했다.이번 연구결과는 ‘유럽알레르기학회지(Allergy)’ 온라인 판에 게재됐다.

대기오염 물질이 알츠하이머 치매 위험을 높인다는 연구결과가 나왔다. 연세대학교 의과대학 예방의학교실 조재림·김창수 교수와 가천대 길병원 신경과 노영 교수 공동 연구팀은 2014년 8월부터 32개월간 서울과 인천, 원주, 평창에서 뇌 질환이 없는 건강한 50세 이상 성인 640명을 대상으로 초미세먼지(PM2.5), 미세먼지(PM10), 이산화질소(NO3) 등 주요 대기오염 물질 세 가지를 지표로 대기오염이 뇌 건강에 미치는 영향을 연구한 결과 이같이 나왔다고 16일 밝혔다. 연구결과 미세먼지와 초미세먼지 농도가 10㎍/㎥, 이산화질소가 10ppb 높아질 때 대뇌피질 두께는 각각 0.04mm, 0.03mm, 0.05mm씩 줄어들었다. 대뇌피질은 대뇌 표면에 신경세포가 모여 있는 곳으로 기억과 학습 능력 등 여러 뇌 인지기능을 담당하는 만큼 대뇌피질의 변화는 알츠하이머 치매 등 뇌 질환과 연관이 깊다. 건강한 일반인의 대뇌피질 두께는 평균 2.5mm지만 알츠하이머 치매 환자는 2.2mm로 더 얇다. 연구팀이 뇌 영상 기반의 인공지능 기법으로 알츠하이머 치매 위험도를 예측하는 ‘알츠하이머 치매 뇌 위축 지수 평가’를 진행한 결과 대기오염 물질로 인한 대뇌피질 감소 양상이 알츠하이머 치매 환자의 대뇌피질 위축 부위와 흡사했다. 대상자들은 알츠하이머 치매 환자와 마찬가지로 전두엽과 측두엽, 두정엽, 뇌섬엽 등 사고력과 주의력, 공간지각력, 기억력을 관장하는 대뇌피질의 네 가지 부위 모두 위축됐다. 미세먼지 농도가 10㎍/㎥씩 높아질 때마다 전두엽 두께는 0.02mm, 측두엽 두께는 0.06mm 감소했다. 초미세먼지 농도의 경우 10㎍/㎥씩 상승할 때마다 측두엽 두께가 0.18mm 줄었다. 이산화질소 농도가 10ppb 증가하면 전두엽과 두정엽이 0.02mm, 측두엽은 0.04mm, 뇌섬엽은 0.01mm 감소했다. 대기오염 물질 농도가 오르면서 인지기능 역시 떨어지는 것으로 확인했다. 초미세먼지와 미세먼지, 이산화질소 농도가 10씩 증가할 때마다 인지기능 점수가 각각 0.69점, 1.13점, 1.09점 떨어졌다. 이는 대기오염 물질로 인해 연구 대상자들의 계산, 언어, 기억 능력 등이 감퇴한 것을 의미한다. 또한, 초미세먼지와 미세먼지, 이산화질소 농도가 10 증가할 때마다 알츠하이머 치매로 이어지기 전 단계인 경도인지장애의 위험이 각각 1.5배, 2.2배, 1.7배로 증가했다. 조재림 교수는 “이번 연구로 대기오염 물질이 대뇌 피질을 위축시켜 인지기능을 떨어뜨리고 치매 위험을 증가시킨다는 것을 확인했다”며 “대기오염이 심할 때는 외출을 삼가며 바깥 활동 시 보건용 마스크를 착용하는 것이 좋다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘인바이런먼트 인터내셔널(Environment International)’ 최신 호에 게재됐다.

차병원 차광렬 글로벌종합연구소장이 12일(현지시간) 호주 시드니 힐튼호텔에서 열린 ‘2023 환태평양 생식의학회(Pacific Society for Reproductive Medicine·PSRM)’에서 ‘미성숙 난자의 체외배양(In vitro maturation·이하 IVM)의 과거와 현재 그리고 미래’를 주제로 특강했다. IVM은 1989년 세계 최초로 차병원이 미성숙난자의 체외 배양에 성공, 출산까지 이어진 이후 발전을 거듭해 오고 있다. 최근에는 미혼 여성의 난자동결, 자궁질환과 다낭성 난소 증후군, 젊은 여성 암환자의 증가 등으로 인해 그 필요성이 점점 커지고 있는 추세다. 차광렬 글로벌종합연구소장은 특강에서 “앞으로 난자 보관은 미성숙 난자의 시험관 아기 시술인 IVM의 발전에 따라 또 다시 한번 획기적으로 진화할 것”이라며 “난자 보관이 필요한 미혼 여성들이 최소한의 호르몬 요법으로 신체적, 시간적, 경제적 부담은 줄이면서 미성숙 난자를 채취해 체외에서 성숙시키는 일이 가능해졌다“고 밝혔다. 이어 “호르몬 주사를 최소화 해 난자 채취 과정에서의 부담을 줄인다면 난자은행이 지금보다 훨씬 활발해져 한국을 비롯한 많은 국가들의 저출산 문제에도 적극적으로 대응할 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 차 소장은 이어 IVM과 관련된 임상연구를 강화해 성공률을 높여가겠다는 계획도 밝혔다. 차병원 차광렬 글로벌종합연구소장팀은 미성숙 난자의 임신·출산에 성공한 이후 1998에는년 세계 최초로 유리화난자동결법(난자급속냉동방식)을 개발해 임신과 출산에 성공하면서 세계적으로 명성을 얻었다. 유리화난자동결법의 개발은 이전의 방식으로는 불가능했던 난자를 동결해 보관하는 시스템인 난자은행 설립을 가능하게 해, 1999년 세계 최초로 난자은행이 설립됐다. 젊은 여성들이 난자를 보관했다가 출산이 늦어질 경우 사용하는 난자은행에 회의적이었던 국제생식의학회에서도 지난 2014년 하와이 미국생식의학회에서 난자은행을 난임의 표준치료로 인용했다. 차 소장은 유리화난자동결법 개발 등 총 10차례에 걸쳐 미국생식의학회에서 최우수, 우수 논문상을 받았으며 환태평양생식의학회를 창립해 난임과 생식의학 분야의 발전을 이끌었다. 7개국, 86개 의료기관, 1800명의 의료진과 인프라를 갖춘 차병원은 호주에만 멜버른, 시드니, 브리즈번, 퍼스 등 9개 주요 도시, 21개의 난임 센터를 운영 중이다.

협심증, 심근경색 등 관상동맥질환 환자의 스텐트 시술(경피적 관상동맥중재술) 시 혈관 내 영상장비를 사용하면 예후가 개선된다는 연구결과가 나왔다. 삼성서울병원 순환기내과 중재시술팀(한주용, 송영빈, 이주명, 최기홍 교수)은 2018년 5월부터 3년간 심근경색, 협심증 등 관상동맥질환으로 병원을 찾은 환자 1639명의 혈관 내 영상장비를 사용한 스텐트 시술과 이를 사용하지 않은 스텐트 시술의 예후를 비교한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 스텐트 시술은 관상동맥질환 환자들에게 매우 효과적인 치료 방법이지만, 복잡한 관상동맥 병변을 가진 환자에게는 스텐트 시술도 쉽지 않다. 이에 시술 시 병변 상태를 확인하고 최적의 스텐트 시술을 위해 혈관 조영술뿐만 아니라, 혈관 내 초음파(Intravascular ultrasound·IVUS) 혹은 광간섭단층영상(optical coherence tomography, OCT)과 같은 혈관 내 영상장비를 사용하는 경우가 있었지만, 그간 혈관 내 영상장비를 사용한 스텐트 시술이 시술 후 예후를 개선하는지에 대해서는 확인된 바가 없었다. 연구팀은 혈관 내 영상장비를 사용한 그룹 1092명과 조영술만으로 시술을 시행한 그룹 547명으로 나누어 비교했다. 그 결과 시술 2년 경과 후 심장사, 심근경색, 반복적인 스텐트 시술 등의 문제가 발생한 경우는 전체 시술 환자의 9.2%로 나타났다. 혈관 내 영상장비를 사용한 시술 그룹은 7.7%인 반면, 조영술만으로 시술을 시행한 그룹은 12.3%로 혈관 내 영상장비를 사용한 시술 그룹이 표적 혈관 실패 발생 위험도가 36% 더 낮았다. 특히 심장사에 대한 위험도는 혈관 내 영상장비를 사용한 시술 그룹이 53% 더 낮았다. 중재시술팀은 “혈관 내 영상장비를 사용한 스텐트 시술이 관상동맥질환 환자의 예후를 개선한다는 사실을 처음 증명한 연구”라고 의미를 부여했다. 이번 연구결과는 미국심장학회(ACC/WCC 2023)에서 발표되는 한편 저명 국제학술지 ‘NEJM(New England Journal of Medicine)’ 최신호에도 게재됐다.

국내 비만 인구는 최근 10년간 꾸준히 증가하는 추세다. ‘국민건강통계 2021’에 따르면 2012년 32.8%였던 19세 이상 성인 비만 유병률은 2021년 37.2%까지 증가했다. 특히 남성의 비만율은 2021년 44.8%까지 치솟았다. 소아·청소년 건강에도 ‘빨간불’이 켜졌다. 서울시교육청 조사에 따르면 코로나19로 바깥활동이 줄어들면서 서울시 초·중·고등학생의 과체중 및 비만 비율은 코로나 19 이전인 2019년 26.7%에서 2021년 32.1%로 늘어났다. 소아비만의 경우 세포의 수가 늘어나 대부분 성인 비만으로 연결되기 때문에 더욱 주의가 필요하다. 국내 비만 기준은 몸무게를 키의 제곱으로 나눈 체질량지수(BMI)가 25㎏/㎡ 이상이며 복부비만은 허리둘레가 남성 90㎝, 여성 85㎝ 이상인 경우다. 비만의 기준은 비만으로 인한 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 유병률이 늘어나는 지점에 따라 인종·나라에 따라 달라진다. 세계보건기구(WHO)가 비만을 ‘질병’으로 규정한 이유는 각종 질병의 원인이 되기 때문이다. 대표적으로 제2형 당뇨병, 이상지질혈증, 고혈압, 지방간, 담낭질환, 관상동맥질환(협심증, 심근경색증), 뇌졸중 등이 있다. 수면무호흡증이나 통풍, 골관절염, 월경이상, 대장암, 유방암 등도 비만인 경우 발병 확률이 높다. 이런 다양한 원인으로 사망률이 20% 더 높아진다. 그중 가장 대표적인 질병이 당뇨병이다. 비만의 경우 일반인보다 당뇨병 위험이 5~13배 높다. 비만으로 생기는 2형 당뇨병은 선천적인 1형 당뇨병과 달리 인슐린이 충분히 있는데도 제대로 작용을 못 해 생기며, 특히 복부 비만이 이러한 인슐린 저항성과 관련이 높다. 그렇기 때문에 비만을 예방하면 당뇨병 위험도 막을 수 있다. 대한비만학회에 따르면 당뇨병 전단계에서 생활습관개선을 통해 2년 이상에 걸쳐 2.5~5.5㎏의 체중을 감량하면 당뇨병 발생 위험도가 30~60% 감소한다. 당뇨 외에도 비만인 경우 고혈압, 관상동맥질환 위험도 각각 2.5~4배, 1.5~2배 높다. 심리적으로도 영향을 줄 수 있다. 특히 젊은 여성, 소아, 청소년 및 청장년층에서 비만으로 인한 심리적 위축과 우울과 불안이 두드러진다. 오범조 서울시보라매병원 가정의학과 교수는 “보통 비만 치료제를 먹으면서 살을 뺀 사람은 약을 끊으면 90∼95% 돌아오게 된다. 기존 식습관과 생활습관을 바꾸지 않고 약만으로는 요요를 막을 수 없다는 것”이라며 “기초대사량은 정확히 근육량에 비례한다. 신약이 발달해도 운동을 하지 않으면 결국 근육 감소, 기초대사 감소, 지방 축적으로 이어질 수밖에 없다”고 조언했다.

“2030년까지 시장 규모 540억달러(약 71조원) 전망.” “복합연간성장률(CAGR)이 24.7% 기록할 것.” 최근 시장조사기관과 증권사 등이 앞다투어 비만 치료제 시장과 관련한 낙관적인 전망을 쏟아내고 있다. 시장 성장에 대한 높은 기대감의 중심에는 기존 치료제의 효과를 훌쩍 뛰어넘는 신약 개발이 있다. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 비만 인구가 급격히 증가, 수요까지 뒷받침되면서 향후 ‘블루오션’이 될 것이라는 전망이 자리 잡았다. ‘게임체인저’로 불리며 시장의 판도를 바꾼 비만 치료제는 위고비(Wegovy)와 마운자로(Mounjaro). 두 제품 모두 국내에서는 출시 전이다. 위고비는 앞서 지난해 10월 일론 머스크 테슬라 CEO가 몸매 유지 비결을 묻는 트위터 질문에 “간헐적 단식(Fasting)과 위고비”라는 글을 남기면서 큰 화제가 되기도 했다. 원래 당뇨약으로 개발됐지만 ‘예상치 못한’ 급격한 체중 감소 효과에 비만 치료제로 승인받거나(위고비), 비만 치료제 임상을 진행 중(마운자로)이다. ◆체중 감량 신약 ‘게임체인저’의 등장 소위 다이어트약인 비만 치료제는 크게 ‘식욕 억제’와 ‘지방 흡수 억제’라는 두 가지 축으로 나뉜다. 일부 식욕억제제의 경우 향정신성의약품으로 분류돼 중독성 문제가 있어 3∼6개월 이하 단기 처방만 가능하다. 현재 국내에서 장기 비만 치료 처방이 허용된 약은 제니칼(오르리스타트), 콘트라브(부프로피온·날트렉손), 큐시미아(펜터민·토피라메이트), 삭센다(리라글루타이드) 등 4종이다. 신약과 기존 비만 치료제의 차이는 인슐린 분비를 촉진하는 호르몬인 글루카곤 유사 펩타이드 1(GLP-1)에 있다. 기존에는 중추신경계에 작용해 식욕을 억제하거나, 지방을 분해하는 효소를 억제해 지방의 30%를 흡수되지 않은 채 몸 밖에 배출하는 방식으로 체중 감소를 도모했다면, 최근 신약은 GLP-1을 타깃으로 해 식욕을 억제하고 위장운동을 저해해 오랫동안 포만감을 느낄 수 있게 했다. 마운자로는 여기에 더해 또 다른 호르몬(GIP)에도 이중 작용해 시너지를 내는 것으로 알려졌다. 의료계 관계자들은 “위고비와 마운자로가 기존 치료제에 비해 부작용은 최소화하고, 효과는 극대화한 것은 확실하다”고 입을 모은다. 기존 비만 치료제의 경우 환자의 체중감량 효과가 5∼10% 수준이었는데 반해 마운자로의 경우 임상 3상에서 최대 용량 투여 시 최고 22% 체중이 줄었기 때문이다. 외과적 비만대사수술과 유사한 수준의 효과다. 조영민 서울대병원 내분비대사내과 교수는 “기본적으로 (GLP-1 수용체 역시) 식욕 억제를 메인 메커니즘으로 보면 된다”며 “펜터민 등 기존의 식욕억제제가 향정신성의약품으로 부작용이 커 안전상의 이유로 용량을 많이 쓰지 못해 그만큼의 효과를 보지 못했다면, 위고비와 마운자로는 용량을 천천히 올려가며 효과를 높였다”고 설명했다. 조 교수는 “굳이 약을 쓰지 않아도 2∼6개월 정도 800∼1000㎉ 절식을 3∼6개월 할 수 있다면 15㎏ 정도 빠진다”며 “약의 힘을 빌리지 않고 ‘의지’로 빼라고 하는 사람도 있지만 많은 경우 그게 불가능하다. 특히 고도비만은 선천성 렙틴결핍증 등 의지의 문제가 아닌 경우가 많다. 이런 경우 약의 도움을 받아 심혈관질환, 단백뇨 등 질병 가능성을 줄일 수 있으니 득이 된다”고 말했다. ◆운동 없이 날씬한 몸 평생 유지? No 위고비와 마운자로는 모두 올해 국내 상륙을 목표로 하고 있다. 국내 제약사도 한미약품을 필두로 LG화학, 광동제약 등에서 비만·당뇨 치료제 개발에 박차를 가하고 있다. 다만 신약 효과가 높은 것은 사실이지만, 일부 증권사 리포트처럼 “땀 흘리지 않고 살 빼는 시대”라는 것은 과장된 측면이 있다. 살은 빠져도 식욕억제제를 끊는 순간 다시 음식량이 늘면서 ‘요요’의 늪에 빠지기 때문이다. 전문가들은 먹고 싶은 만큼 다 먹고, 운동도 하지 않으면서 평생 날씬한 몸을 유지하는 것은 “환상”이라고 말한다. 정인경 강동경희대병원 내분비대사내과 교수는 “비만 치료제는 식욕 억제와 지방 흡수 억제라는 두 가지로 나뉠 뿐, 사람들이 기대하는 것처럼 지방을 녹여주는 작용을 하는 것은 아니다”라며 “효과 좋은 비만 치료제를 통해 살을 빼는 경험을 하고, 이런 성취감을 건강한 생활습관을 유지하는 데 계기로 만드는 것에 목표를 둬야 한다”고 전했다. 정 교수는 “지방흡입으로 몸매를 가꾸는 경우도 있는데, 이때 빠지는 지방은 피하지방이다. 몸에 안 좋은 지방은 조직 사이사이에 낀 내장지방인데, 이는 꾸준히 운동해서 뺄 수 있는 것“이라고 지적했다. 조영민 교수도 “동물(실험)에서는 열 발산이 나타났지만, 사람의 경우는 GLP-1 단독으로 에너지 소비 증가가 일어나지는 않았다”며 식욕억제제로서 기능을 강조했다. 부작용도 간과할 수 없다. GLP-1을 타깃으로 한 비만 치료제 부작용으로는 구토, 설사, 복통 등이 있고, 특히 급성췌장염이 있었거나 갑상샘수질암 병력이 있었던 경우는 사용하면 안 된다.

담석증, 담낭암 등으로 담낭절제술을 받은 환자는 당뇨병 발병 위험이 증가한다는 연구결과가 나왔다. 한림대 성심병원 내분비내과 강준구·허지혜 교수, 한림대동탄성심병원 소화기내과 이경주 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수 연구팀은 2010∼2015년 담낭절제술을 시행한 5만5166명과 담낭절제술을 받지 않은 대조군 11만332명을 분석한 결과 이같이 나왔다고 9일 밝혔다. 흔히 ‘쓸개’ 라고 불리는 담낭은 주머니 같은 구조로 담즙(쓸개즙)을 농축하고 저장하는 기능을 한다. 담즙은 소화를 담당하는 액체로 알려졌는데, 식사를 하면 담낭이 저장해둔 담즙을 소화관으로 분비해 준다. 담즙은 지방과 지용성 비타민의 소화를 돕고, 체내 콜레스테롤 대사와 혈당의 항상성 유지에 중요한 역할을 한다. 담낭 기능의 문제로 인한 질환으로는 담석증, 담낭염, 담낭용종, 담낭(악성)종양 등이 있으며, 이에 대한 치료가 필요한 상황이라면 치료는 대부분 담낭절제술이다. 그러나 연구 결과 이런 담낭절제술을 받은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 당뇨병 발병의 위험이 20% 증가한 것으로 나왔다. 또 담낭절제술로 인해 증가하는 당뇨병 발병 위험도(29% 증가) 당뇨병의 가장 중요한 위험인자인 비만으로 인해 증가하는 당뇨병 발생 위험도(24％) 보다 더 높은 것으로 나왔다. 특히 담낭절제술을 받은 비만한 사람은 담낭절제술을 받지 않고 비만하지 않은 사람보다 당뇨병 발병 위험이 최대 41% 높은 것으로 나타났다. 담낭절제술을 받은 정도가 기존 당뇨병 발생의 주요위험인자(비만, 고혈압, 이상지질혈증, 고령, 대사증후군, 공복혈당장애)가 있는 사람보다집단에서 당뇨병 발생 위험도가 증가하는 주요위험인자를 가지고 있지 않았던 사람에서 더욱 뚜렷했다. 연구진은 이에 담낭절제술을 받은 환자들의 당뇨병 예방 노력을 당부했다. 담낭절제술 시행 후에는 단순당 식품을 피하고 채소 섭취를 늘리는 등 건강한 식사 요법과 함께 일주일에 150분 이상 규칙적인 운동이 필요하다는 것이다. 강준구 교수는 “이번 연구결과는 담낭이 체내 대사항상성을 유지하는 데 중요한 역할을 하는 장기라는 이론을 임상적으로 입증한 연구결과”라며 “담낭의 부재가 포도당대사에 나쁜 영향을 끼쳐 혈당 상승을 유발하기 때문에 담낭절제술을 받은 분들은 반드시 혈당 모니터링을 지속적으로 할 필요가 있다”고 말했다. 이번 연구 결과는 미국외과학회 공식 학술지 ‘Annals of Surgery’에 게재됐다.

암 진단 시 두려움이나 슬픔, 걱정 등이 큰 사람일수록 재발과 사망 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 삼성서울병원 암병원 대장암센터 김희철·신정경 대장항문외과 교수, 암교육센터 조주희 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 2014∼2017년 대장암 진단 후 수술받은 환자 1362명을 대상으로 ‘진단 시 디스트레스와 재발 및 사망률의 상관관계’를 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 디스트레스는 암 진단과 치료로 환자와 가족들이 겪는 신체적, 정신적, 사회적, 영적 고통을 통칭하는 말이다. 암 환자의 약 40%가 심각한 디스트레스를 경험한다고 알려져 있다. 국제정신종양학회는 디스트레스를 혈압, 맥박, 호흡, 체온, 통증에 이어 6번째 신체 활력 징후로 정의하고, 모든 암 환자에서 진단, 재발, 완화치료 시작 때마다 디스트레스를 측정, 관리하라고 권고할 정도로 중요하게 다룬다. 연구팀은 미국종합암네트워크에서 개발한 체크 리스트를 이용해 환자들이 직접 디스트레스 점수를 매기도록 했다. 연구 대상자들의 평균 디스트레스 점수는 5.1점으로 미국종합암네트워크가 주의가 필요하다고 한 4점을 훌쩍 넘어섰다. 전체 환자의 61%가 디스트레스 수준 ‘높음’(4∼7점)에 해당됐고, 15%는 ‘매우 높음’(8점 이상)으로 나왔다. 디스트레스가 낮은 그룹에 비해 높은 그룹과 매우 높은 그룹은 재발이나 사망 위험이 각각 28%, 84% 더 높았다. 특히 대장암 4기처럼 병세가 깊은 경우에는 위험도가 대폭 증가해, 매우 높은 그룹의 재발·사망 위험이 153%나 올라갔다. 환자들의 어깨를 짓누르는 건 병으로 인한 두려움, 슬픔, 걱정과 같은 감정적 요소 이외에도 보험, 돈, 일, 육아 등 암 치료 후 뒤따라올 사회경제적 문제들이 주로 꼽혔다. 김희철 교수는 “진단 시부터 환자가 느끼는 디스트레스를 평가하고, 이를 치료 전에 해소할 수 있도록 하는 것이 필요하다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 ‘미국외과학회지(Annals of Surgery)’ 최근호에 게재됐다.