과도한 음주가 치매 위험을 높인다는 연구결과가 나왔다. 차 의과학대학교 부속 구미 차병원 가정의학과 전근혜 교수, 삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수 공동 연구팀은 2009년과 2011년 두 차례 국민건강보험공단의 건강검진을 받은 40세 이상 성인 남녀 393만 3382명을 대상으로 6.3년간 추적 분석한 결과 이같이 나왔다고 20일 밝혔다. 연구팀은 2009년 검진 시 하루 음주량에 따라 비음주군, 경도 음주군(15g/일 미만), 중등도 음주군(15~29.9g/일), 과음군(30g/일 이상)으로 구분했다. 이어 2009년과 2011년 사이 음주량의 변화에 따라 비음주군, 단주군, 절주군, 유지군, 증량군으로 구분하여 치매 발병 위험을 평가했다. 알코올 15g은 시중 판매 상품 기준 맥주 375ml 1캔 또는 소주 1잔 반에 해당한다. 관찰 기간 10만 282명에게서 치매가 발병했다. 분석 결과 경도에서 중등도 음주량을 유지한 경우 비음주군에 비해 치매 발병위험이 각각 21%, 17% 감소한 것으로 나타났다. 반면, 과음을 유지한 경우는 비음주군에 비해 치매 발병 위험이 8% 증가했다. 과음에서 중등도로 음주량을 줄인 사람들은 음주량을 과음으로 유지한 사람들에 비해 치매 발병 위험이 8% 감소했다. 비음주자가 중등도 이상으로 음주량을 늘린 경우 치매 발병 위험이 높아졌다. 경도에서 중등도 음주군이 과음으로 음주량을 늘린 경우 역시 치매의 발병 위험이 증가했다. 신동욱 교수는 "이번 연구에서 비음주자들이 경도, 중등도 음주를 하는 사람들보다 치매 위험이 약간 높게 나온 것은 건강이 좋지 않은 사람들이 술을 마시지 않았기 때문 일수도 있다” 며 “비음주자가 치매 위험을 낮추기 위해서 음주를 시작할 필요는 없고 특히 과음은 하지 않는 것이 치매 예방에 절대적으로 필요하다"고 설명했다. 이번 연구결과는 미국의사협회 학술지인 ‘JAMA network open’ 최근호에 발표됐다.

최근 미국 영공에 진입해 논란이 된 정찰풍선을 중국 당국이 타국 정찰뿐 아니라 자국민을 감시하는 데도 사용했다는 보도가 나왔다. 워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) 중국 정부가 수년 전부터 국내에서 사회 안정을 유지하고 반(反)정부 움직임 등을 감시하는 데 열기구와 비행선 등을 활용했다고 보도했다. 중국은 여러 민영·국영 기업과 연구소의 투자 덕분에 고고도 정찰풍선 분야를 선도하게 됐는데 이런 노력의 중심에는 중국과학원 산하 광학전자연구원(AOE)의 풍선연구센터가 있다고 WP는 분석했다. 광학전자연구원은 미국 정부의 제재 명단에 오른 중국전자과학기술그룹(CETGC)과 함께 2010년 상하이 엑스포 상공에 약 1600㎥ 크기의 ‘풍선 경비원’을 띄웠다. 이 풍선은 고해상도 적외선 및 초분광 카메라를 탑재했으며 지상과 연결된 상태로 7일 동안 자리를 지켰다. 2014년에는 같은 국영기업이 개발한 풍선이 신장 북부에서 열린 튤립 축제 상공에 나타났다. 신장에는 중국 정부의 인권 탄압 대상인 위구르족 자치구가 있다. 2017년에는 후베이성에서 국영 항공기제조사인 중국항공공업그룹(AVIC)이 개발한 약 22m 크기의 풍선이 다른 지역의 반테러 활동 순찰에 나섰다. 약 3000m 고도에서도 비행할 수 있는 이 풍선은 티베트 같은 산악지대를 비행할 수 있으며 수입 자재를 이용해 단 3개월 만에 만들 수 있다. 이들 풍선은 군사 용도로도 사용될 수 있으며 실제 중국 정부가 풍선 프로그램을 발주하기도 한다. 광학전자연구원 풍선연구센터는 2012년 보도자료에서 중국군을 위해 ‘중요한 과업’을 수행했다고 밝혔으며, 이 연구소의 전문가는 2014년 비행선의 군사 및 민간 용도를 소개하는 논문을 쓰기도 했다. 광학전자연구원은 2018년 베이징에서 ‘중국 비행기구 콘퍼런스’를 개최했는데 그 주제는 ‘군(軍)·민(民) 통합’이었다. WP는 서방 당국자들이 이 같은 배경 때문에 미국 영공에 진입한 중국 풍선이 정찰용이 아니라는 중국의 주장을 믿지 않는다고 전했다.

당뇨 환자가 당뇨치료제인 피오글리타존을 복용하면 치매 위험성이 낮아진다는 연구결과가 나왔다. 세브란스병원 정신건강의학과 김어수, 노년내과 김광준, 연세대학교 의과대학 예방의학교실 남정모, 정신과학교실 하정희 교수, 국립암센터 암빅데이터센터 최동우 박사 공동 연구팀은 당뇨병을 처음 진단받은 9만1218명을 약 10년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 16일 밝혔다. 연구 결과 피오글리타존을 복용한 군은 복용하지 않은 군에 비해 치매 발병 위험도가 16% 낮은 것으로 확인했다. 특히, 뇌와 심장에 혈액 순환장애를 동반한 당뇨병 환자에서 효과가 더욱 뛰어났다. 뇌혈관이 막히는 뇌졸중이 있던 당뇨 환자가 피오글리타존을 먹으면 치매 위험성이 43% 감소했고, 관상동맥 혈류 장애로 인한 허혈성 심장질환 병력이 있는 경우 54% 줄었다. 연구팀은 이러한 결과의 원인을 피오글리타존 기능에서 찾았다. 피오글리타존은 혈당을 낮춰 당뇨병을 완화할 뿐만 아니라 혈관 기능도 개선한다. 김광준 교수는 “혈관 장애가 있는 당뇨 환자가 치료제를 선택할 때 맞춤형 치료 전략 수립이 가능할 것으로 기대된다”고 말했다. 이번 연구결과는 미국신경과학회 공식 학술지 ‘뉴롤로지(Neurology)’ 온라인 최신호에 실렸다.

올라프 숄츠 독일 총리가 다음 달 미국을 방문해 조 바이든 대통령과 우크라이나 전쟁 지원, 중국 문제 등을 논의한다고 백악관이 16일(현지시간) 밝혔다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 성명에서 “바이든 대통령은 3월 3일 백악관으로 숄츠 총리를 환영하는 것을 기대하고 있다”며 “숄츠 총리의 방문은 미국과 우리의 오랜 북대서양조약기구(NATO) 동맹인 독일의 깊은 우정을 재확인하는 기회”라고 밝혔다. 장-피에르 대변인은 “러시아의 잔혹한 우크라이나 침공 1년을 맞아 정상들은 우크라이나를 지원하고, 러시아가 침략에 대한 대가를 치르게 하며, 미·유럽의 안보를 강화하기 위한 양국의 지속적인 노력에 대해 논의할 것”이라고 설명했다.

경찰이 강원 춘천에서 집을 나선 뒤 실종된 초등생을 데리고 있던 50대 남성에게 구속영장을 신청했다. 춘천경찰서는 실종아동법 위반 혐의로 A(56)씨에 대해 실종아동등의 보호 및 지원에 관한 법률(실종아동법) 위반 혐의를 우선 적용해 구속영장을 신청했다고 16일 밝혔다. A씨는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 B(11)양에게 접근한 뒤 충주시 소태면 한 창고 건물에서 지난 11일부터 닷새간 B양을 데리고 있던 혐의를 받는다. 실종아동법에 따르면 누구든지 정당한 사유 없이 실종 아동을 경찰관서의 장에게 신고하지 않고 보호할 수 없으며, 이를 어길 시 5년 이하의 징역 또는 5000만원 이하의 벌금에 처한다. B양 발견 현장에서 A씨를 현행범으로 체포했던 경찰은 실종아동법 위반 혐의로 구속영장을 발부받아 신병 확보 기간을 늘린 뒤 추가 조사를 통해 미성년자 약취 또는 유인 혐의를 적용할 방침이다. A씨는 경찰 조사에서 사실관계는 대부분 시인한 것으로 전해졌다. 앞서 B양은 지난 10일 오후 춘천시외버스터미널을 거쳐 서울로 이동한 뒤 연락이 끊겼다. B양 부모의 실종신고를 접수한 경찰은 14일 B양의 인상착의와 사진 등을 공개하며 수색 작업을 벌였고, 같은 날 저녁 B양이 가족에게 자신이 충주지역에서 위험에 처해있음을 알리는 메시지를 보냈다. 추적 끝에 경찰은 15일 오전 11시 30분께 창고 2층에서 B양을 발견했다.

대사증후군이 있는 젊은 남성에서 통풍 발생 위험이 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 성균관의대 강북삼성병원 류마티스내과 은영희 교수, 삼성서울병원 이재준, 김형진 교수 연구팀은 2009년~2012년 사이에 건강검진을 받은 20~39세 남성 356만 명을 대상으로 7.4년간 추적관찰한 결과 이같이 나왔다고 15일 밝혔다. 연구 결과, 대사증후군이 있는 사람은 대사 증후군이 없는 사람에 비해 통풍의 발생 위험이 2.4배 높았다. 특히 대사증후군의 요인 중에서 고중성지방혈증과 복부 비만이 특히 통풍과 연관성이 컸으며, 대사증후군의 요인을 많이 가질수록 통풍의 위험도는 더욱 높게 나타났다. 연구팀은 대사증후군의 변화가 통풍 발생에 영향을 미치는지에 대한 후속 연구를 진행했다. 2년 간격으로 3번 연속 건강검진에 참여한 20~39세 남성 129만 명을 대상으로 분석한 결과, 대사증후군이 계속 없는 사람에 비해 만성적으로 대사증후군을 가진 사람은 통풍 위험이 4배 가까이 높았다. 대사 증후군이 없던 사람이 대사증후군이 생길 경우, 통풍의 위험은 2배 이상 높아졌으며, 반대로 대사증후군이 있던 사람이 대사증후군에서 회복되면 통풍의 위험은 절반 가까이 감소했다. 대사증후군은 고혈압, 고혈당, 고중성지방혈증, 낮은 고밀도 지단백 콜레스테롤, 복부 비만 중 세 가지 이상을 가지고 있는 경우로, 당뇨병 지방간, 심혈관질환의 위험인자로 잘 알려져 있다. 강북삼성병원 류마티스내과 은영희 교수는 “최근 젊은 남성 통풍환자가 급증한다는 사실은 잘 알려져 있지만, 통풍을 발생시키는 위험인자에 대한 연구는 거의 없었다”며 “통풍의 예방을 위해서 평소 대사 증후군의 적극적인 관리가 필요하다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 ‘Frontiers in Medicine’과 미국 류마티스 학회지인 ‘Arthritis& Rheumatology’에 게재됐다.

“인간의 몸은 거짓을 말하지 않는다. 스스로 쓴 고통의 역사이자 그 결과물이기 때문이다. … 완벽한 피지컬이란 무엇인가 … 지금부터 그 답을 찾아보려 합니다.” 웅장한 음악과 함께 비장미 넘치는 내레이션이 깔리고, 그리스 조각상을 연상케 하는 토르소가 즐비한 공간으로 카메라가 향한다. ‘최고의 몸 찾기’를 위한 서바이벌을 내세워 지난달 24일 공개된 넷플릭스 ‘피지컬: 100’(포스터)은 거창한 설명으로 포문을 열었다. 이후 나오는 장면은 거창한 철학보다 원초적 본능에 가깝다. 참가자는 상의를 벗어 던진 채 터질 듯한 근육을 뽐내며 싸움을 벌이고, 동물 우리 같은 경기장 위 전광판에는 게임의 룰과 생존자 숫자와 이름이 위화감이 들 만큼 크게 노출된다. ‘오징어 게임’과 ‘동물의 왕국’을 연상케 한다. 몸싸움이라면 어디서도 밀리지 않을 참가자들이 ‘상금 3억원’에 혈투를 벌인다는 자극적인 전개에 국내외 반응은 폭발적이다. 공개 직후 넷플릭스 글로벌 TOP10 TV쇼(비영어) 부문에서 33개국 TOP10에 오른 데 이어 3, 4화가 방영된 이후에는 글로벌 4위까지 치고 올라갔다. 그동안 국내에서 몸을 소재로 한 서바이벌 예능은 꾸준히 있었지만 ‘내수용’이었다. ‘강철 부대’나 ‘더솔저스’ 등 이른바 ‘밀리터리 예능’이 대표적이다. ‘피지컬: 100’은 여기서 한발 더 나아가 모든 경계를 허물어버리는 방식으로 프로그램을 단순화했다. 성별, 종목, 체급 등 어떤 것에도 제한을 두지 않은 것이다. 조건은 ‘오직 몸’. 특정 종목이나 조직과 그 문화를 이해할 필요가 없으니 모든 국가에서 소비하기 좋은 프로그램이 탄생한 셈이다. 정덕현 대중문화평론가는 “고대 그리스 조각상 같은 토르소와 아름다운 몸, 그들이 펼치는 경쟁 등 모든 요소가 올림픽 관전 포인트와 같다”며 “몸은 다 똑같다는 전제로 직관적인 경기를 벌이는 만큼 쉽게 접근할 수 있다”고 인기를 분석했다. 정 평론가는 이어 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 몸에 대한 관심이 어느 때보다 높은 상황에서 단순화한 기획이 성공한 것으로 평가된다”고 덧붙였다. 의외성도 한몫했다. 매달리기와 공 뺏기, 모래 빨리 옮기기 등 근력, 지구력, 순발력을 다양하게 시험하면서 우승후보로 꼽히던 거구가 탈락하고, 최약체로 꼽히던 여성팀의 선전이 이어지며 시선 잡기에 성공했다. 여기에 ‘오징어 게임’ 종주국 한국이 만든 현실판 ‘오징어 게임’이라는 것도 해외 시청자 사이에서는 이야깃거리로 회자되고 있다. ‘피지컬: 100’이 성공하며 드라마에 국한됐던 ‘K콘텐츠’가 예능으로 확장될 수 있다는 기대감도 커졌다. 드라마와 달리 예능은 나라별로 웃음 코드와 문화적 경험이 다른 만큼 ‘국경 넘기’가 쉽지 않았다. ‘피지컬: 100’은 애초에 세계시장을 겨냥해 기획됐다. 그룹 방탄소년단(BTS) 월드 콘서트와 평창 동계올림픽에 참여한 유재헌 미술감독, ‘오징어 게임’ 김성수 음악감독, 영화 ‘기생충’ 최세연 의상감독 등이 참여하고, 4000명이 넘는 스태프와 150∼200개의 카메라가 투입되는 등 ‘글로벌 예능’에 방점을 찍었다. 첫 게임 세트장 크기만 축구장 2개 규모. “화장실 한번 다녀오면 무릎이 나갈 정도”라는 엄살이 나온 이유다. 물량 공세의 결과는 성공. 7일 열린 기자간담회에서 장호기 PD는 “가장 중요한 것은 한국 시청자였지만, 전 세계 시청자에 어떻게 문화적·정서적으로 이해될지에 대해 고민했다”며 “자막이 아닌 그림으로 보여줘야 한다고 생각했고, 그래서 게임의 룰에 대한 디테일과 선수에 관한 디테일 등 불필요한 정보는 다 뺐다”고 말했다. 강혜원 대중문화평론가는 “넷플릭스의 강점이 대자본을 기반으로 스케일이 큰 프로그램을 제작할 수 있다는 것인데, 국내에서는 초기에 ‘YG 전자’나 해외에서 비교적 반응이 좋았던 ‘런닝맨’과 유사한 포맷으로만 시도하며 시행착오를 겪었다”며 “이제 4∼5년의 노하우가 쌓여서 해외에서도 통할 수 있는 예능 기반을 마련한 것으로 보인다”고 말했다. ‘도전슈퍼모델’이나 ‘마스터셰프’처럼 ‘피지컬: 100’이 나라별 시리즈로 나올 가능성도 있다는 전망이다. 높은 인기만큼 논란거리도 뒤따르고 있다. 공개 초반에는 선정성과 폭력성이 도마 위에 올랐고, 3화에서는 성(性) 대결 과정에서 남성 참가자가 여성 참가자의 가슴을 무릎으로 누르는 장면으로 논란이 일기도 했다. 장 PD는 “촬영을 하며 예상을 깨는 결과들이 많이 나와 나 역시 몸에 대한 편견이 많았다는 생각이 들었다”며 “프로그램을 떠나 젠더 갈등을 부추기는 것은 문제라고 생각한다. 시청자도 우리에게 편견이 많았다는 측면에서 바라봤으면 좋겠다”고 전했다.

아산사회복지재단(이사장 정몽준)은 7일 지진으로 큰 피해를 입은 튀르키예 구호 및 복구와 이재민 지원을 위해 대한적십자사를 통해 30만 달러를 전달했다. 또 시리아에도 10만 불을 전달하는 등 튀르키예와 시리아 대지진 복구 지원 사업을 위해 총 40만 달러를 전달했다. 아산재단은 지난 2018년 인도네시아 강진 및 쓰나미 피해 지원 20만 달러를 비롯해 2015년 네팔 지진피해, 2013년 필리핀 태풍피해, 2010년 파키스탄 홍수피해, 2006년 스리랑카 쓰나미 피해 복구 지원을 위해 총 90만 달러를 지원한 바 있다.

“안면마비는 찬바람이 부는 겨울철, 1∼2월에 많이 발생합니다. 안면마비가 생기면 72시간 이내 고농도 스테로이드 치료를 통해 빠르게 부종과 염증을 줄여야 신경 손상으로 생기는 합병증을 예방할 수 있습니다. 조기에 진단과 치료가 이뤄지는 것이 가장 중요하다는 의미입니다.” 전범조 대한안면신경학회 학술이사(가톨릭대 의정부성모병원 이비인후과 교수)는 지난달 31일 세계일보와의 인터뷰에서 안면마비와 관련한 초기 대응을 거듭 강조했다. 흔히 ‘구안와사’라고 불리는 안면마비는 원인 불명의 ‘벨 마비’(급성특발성안면마비)를 이르는 말이다. 전 교수는 “특히 70대 이상 고령층의 겨울철(12∼2월) 발생률이 10만명당 60.56명으로 20대의 10만명당 13.33명보다 4배 이상 높은 만큼 겨울철 보온과 건강 관리에 주의가 필요하다”고 지적했다. 다음은 전 교수와 일문일답. ―안면마비란 무엇인가. “얼굴에는 40여개의 근육이 존재해 미세한 표정을 짓는다. 안면근육을 움직이는 것은 뇌의 7번째 신경인 안면신경이다. 안면신경은 두개골에서 얼굴 양측으로 빠져나와 각 측면에서 안면근육을 움직이는 역할을 한다. 이 안면신경에 장애가 발생하면 얼굴 뒤틀림과 비대칭이 발생한다.” ―원인은 무엇인가. “안면마비의 많은 경우는 벨 마비와 대상포진에 의한 마비다. 특별한 원인 없이 발생하는 벨 마비는 전 세계적으로는 10만명당 50명, 국내에서는 10만명당 70∼100명 정도로 높은 발생률을 보인다. 이외에 두부 외상, 귀나 침샘의 종양이나 염증 등에 의해 안면마비가 발생하는 경우도 있다.” ―구체적인 증상은 무엇이 있나. “마비된 쪽의 이마 주름이 펴지고 눈이 감기지 않으며 입꼬리가 아래로 처진다. 코 주변 근육이 마비되면 코의 구멍도 좁게 만들어 숨을 원활히 쉬는 데도 영향을 미친다. 안면신경은 또 혀의 미각과 고막과 연결된 귓속 작은 뼈의 움직임과도 관련이 있어 눈꺼풀이 감기지 않아 안구건조증, 식욕 저하, 침샘 분비 저하 등의 문제가 발생할 수 있다.” ―겨울철에 안면마비가 많이 발생하는 이유는. “국민건강보험 일산병원의 정준희 교수와 2008∼2020년 국민건강보험공단 자료를 활용해 벨 마비 환자를 분석한 결과 벨 마비는 1월 가장 높고 6월에 가장 낮은 확실한 주기성을 보였다. 겨울의 낮은 기온이 환자의 면역 기능을 저하시켜 벨 마비의 주된 원인으로 추정되는 헤르페스 바이러스 1형의 재감염을 유발하기 때문으로 생각된다. 추위로 인해 안면 혈관이 수축하고 혈액의 점성이 높아져 신경에 공급되는 혈관의 허혈과 부종이 발생해 안면신경의 염증을 유발하는 것도 원인으로 보인다.” ―뇌졸중으로 인한 안면마비와 차이는 무엇인가. “가장 간단하게 볼 수 있는 것은 이마 주름이다. 신경을 전깃줄에 비유하자면 여러 전선이 모여 하나의 신경을 이루고 있다. 그 신경이 여러 갈래로 분리되어 각각의 근육에 신호를 전달하는데 안면신경 다발 중에 이마의 주름과 관련된 신경은 양측 대뇌의 명령을 동시에 받아서 안면신경으로 전달한다. 한쪽 대뇌의 뇌졸중과 같은 이상에서는 건강한 반대 측 뇌가 도움을 줄 수 있어 눈 주변과 입가 아래는 마비가 되어도 이마의 주름에는 영향을 주지 않는다. 반면 벨 마비는 이마에도 마비가 온다는 점에서 차이가 있다. 또 안면마비는 보통 천천히 심해지는 경향이 있지만 뇌혈관질환은 초기부터 의식 이상, 심한 두통 및 어지러움 등 다른 증상이 함께 동반돼 나타난다.” ―안면마비가 완전히 회복되지 않는 경우도 있나. “완치나 회복의 정도는 처음 마비가 얼마나 심하게 왔는지에 따라 달라진다. 산불에 비유하자면 심하게 불이 난다면 다시 숲이 건강해질 때까지 오랜 시간이 걸린다. 그래서 초기 평가가 중요하다. 얼굴 움직임을 6단계로 평가하는데, 1단계가 정상, 6단계가 완전 마비다. 보통 4단계 이하 마비는 정상에 가깝게 될 가능성이 높다. 중요한 것은 이때 조기에 스테로이드 치료를 잘 받아야 한다는 점이다.” ―안면마비의 후유증은 어떤 것이 있나. “안면마비가 5∼6단계로 심하게 온 경우 안면 비대칭이 오랜 기간 남을 수 있다. 또 눈을 깜빡일 때 입꼬리가 함께 움직이거나, 입술을 움직일 때 눈이 깜빡거리는 등의 연합 운동이 나타날 수도 있다. 따라서 재활 치료가 중요하다. 1년 정도 지나서도 눈이 끝까지 감기지 않거나, 반대로 눈이 안 떠지는 경우는 안과나 성형외과적 접근을 할 수 있다.” ―안면마비를 예방할 수는 없나. “벨 마비 원인으로 추정되는 헤르페스 바이러스 감염은 면역 기능과 관련 있다고 알려져 있으므로 평소 규칙적인 식생활과 적절한 운동, 겨울철 보온 등에 신경 써야 한다.”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 기간 중 국내 9세 이하 소아의 뇌염 발병률이 70% 감소한 것으로 나타났다. 연세대 세브란스병원 소아감염면역과 안종균(사진)·백지연 교수와 소아신경과 강훈철·김세희 교수, 연세대 의과대학 의생명시스템정보학교실 정인경·한민경 교수 연구팀은 2010∼2021년 건강보험심사평가원 자료를 통해 뇌염 입원 환자 총 4만3656명을 대상으로 조사한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 분석 결과 팬데믹 이전 증가 추세를 보이던 뇌염의 발병률이 팬데믹 기간에는 감소하는 추세를 보였다. 특히 0∼9세 연령에서 코로나19 팬데믹 발생 직후 뇌염 발병률이 크게 감소했다. 뇌염의 발병률비(Incidence rate ratio)는 0∼4세와 5∼9세 소아에서 각각 0.34와 0.28로 팬데믹 기간에 뇌염 발병이 70% 정도 감소한 것으로 나타났다. 연구팀이 뇌염 입원 환자를 대상으로 코로나19 전후의 중환자실 입원율과 사망률을 비교한 결과 팬데믹 이전 11%였던 사망률은 팬데믹 기간 중 9%로, 중환자실 입원율은 59%에서 39%로 감소했다. 뇌염은 뇌실질의 염증성 질환으로, 원인에 따라 감염성, 혈관염성, 종양성, 화학성 뇌염 등으로 구분한다. 이 중 바이러스·세균에 의한 감염성 뇌염의 발병이 가장 많다. 그동안 코로나19로 사회적 거리두기가 일상화하면서 호흡기 질환 등 감염성 질환의 상관관계에 관한 연구는 많이 진행됐지만 뇌염 발병률에 대한 변화는 밝혀진 바 없었다. 안종균 교수는 “국가 단위로 진행된 이번 연구는 바이러스성 뇌염이나 소아 등 특정 원인이나 집단에 국한하지 않고 우리나라 뇌염 환자 전체를 대상으로 분석한 첫 번째 연구”라고 의미를 부여했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘의학 바이러스학 저널(Journal of Medical Virus)’ 최신호에 게재됐다.