산모 연령이 높아질수록 정맥혈전 발생 위험이 높다는 연구결과가 나왔다. 분당서울대병원 혈액종양내과 방수미 교수, 순천향대구미병원 호흡기알레르기내과 황헌규 교수 연구팀은 2014∼2018년 국내 임산부 정맥혈전 발생을 분석한 결과 산모 연령이 높아질수록, 다태아일수록, 제왕절개를 한 산모일수록 정맥혈전 발생 위험이 높은 것으로 나타났다고 14일 밝혔다. 연구결과 2014년∼2018년 전체 임산부에서 발생한 정맥혈전은 총 510건. 이중 약 63%에 해당하는 321건이 분만 후 6주 이내에 발생한 것으로 나타났다. 같은 기간 분만 1만건당 정맥혈전 발생률은 총 2.62건이었다. 특히 40대 산모의 발생률은 5.36건에 달해, 20대 산모의 1.8건에 비해 3배 높은 수치를 보였다. 또한 단태임신과 비교하면 다태(쌍둥이)임신을 한 산모에서 혈전 발생률이 4.27배 높았고, 자연분만과 비교하면 제왕절개로 분만한 산모가 2.99배 높았다. 정맥혈전은 정맥의 혈류 장애로 인해 정체된 혈액이 응고되어 혈전(피떡)이 발생하는 질환으로, 인구 고령화와 생활습관 변화로 국내에서도 빈도가 꾸준히 증가하고 있다. 주로 발생하는 부위는 다리의 심부정맥이지만, 혈전이 혈류를 타고 심장으로 이동해 폐동맥 일부나 전체를 막는 경우(폐동맥 색전) 저혈압, 쇼크, 심지어는 심정지까지 일으킬 만큼 위험한 질환으로, 조기 진단 및 항응고요법을 통한 빠른 치료가 중요하다. 특히 임신 중에는 혈액 응고 체계가 활성화되어 임신 자체가 정맥혈전의 주요 원인이 될 수 있다. 방수미 교수는 “국내에서 출산한 모든 산모들을 대상으로 정맥혈전증 위험을 분석해, 과거와 비교한 변화 추이까지 알 수 있게 되어 분만을 계획하고 있는 여성들과, 갈수록 높아지는 연령대의 산모를 진료하게 될 의료진에게도 의미가 크다”고 전했다. 이번 연구는 국제학술지 ‘Thrombosis and Haemostasis’ 최신호에 게재됐다.

스마트워치 보급으로 환자들이 자각증상 없이도 병원을 찾게 되는 질병이 늘어나고 있다. 그중 대표적인 것이 심방세동이다. ‘심방세동’은 부정맥 중 하나로 정상적으로 뛰어야 하는 심장박동이 느닷없이 빠르게 불규칙하게 나타나는 질환을 말한다. 심방세동은 노화에 의한 퇴행성 변화와 관련이 있어 나이가 들수록 발생 가능성이 높다. 고령화에 따라 국내 심방세동 환자는 최근 10년간 꾸준히 증가하는 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 2010년 8만8000여명이던 심방세동 환자는 2021년 24만명을 넘어섰다. 10여년 새 2.8배 가까이 늘어난 것이다 ◆심장 전기자극 이상으로 나타나는 불규칙 박동 심장의 불규칙한 박동은 전기신호 이상에 따른 현상이다. 전신에 혈액을 공급하는 심장은 우심방 꼭대기 동결절이라고 하는 지휘 조직에서 스스로 전기신호를 만들어 낸다. 이 전기 신호는 심장근육 세포를 자극해 수축을 일으켜 분당 60∼80회 빠르기로 규칙적으로 뛰게 만든다. 여기에 이상이 발생하면 심장이 지나치게 빠르게 뛰거나(빈맥), 느리게 뛰는 현상(서맥)이 나타날 수 있다. 심방세동은 동결절이 아닌 심방의 다른 부위에서 마치 불꽃놀이 하듯 후루룩 전기가 튀면서 심방이 가늘게 떨리면서 혈액이 힘차게 방출되지 못하는 것을 이른다. 이때 환자는 심장이 콩닥콩닥 두근대거나, 불규칙하게 박동하는 것을 느끼게 된다. 심박출량이 감소하다 보니 가슴이 답답하거나 숨이 찬 느낌, 무력감을 호소하는 사람도 있다. 아예 증상이 없어 뇌졸중 등 합병증이 발생한 후에 진단되는 경우도 있다. 최근에는 증상을 느끼지는 못하지만 스마트워치 ‘경고’를 보고 병원을 내원하는 경우도 있다. 강동경희대병원 심장혈관내과 진은선 교수는 “스마트워치 알람이 뜨거나 증상이 있을 때 심전도를 찍어서 가져오는 환자가 많아졌다”며 “판독불가로 뜬 심전도를 가지고 오는 경우도 있는데 어차피 스마트워치의 판독을 믿는 의미가 있는 게 아니라 심전도를 필요할 때 즉시 찍을 수 있고 이를 추후 전문의에게 가져다줄 수 있다는 데에 의미가 있는 만큼 심방세동 진단에는 유용하다”고 설명했다. ◆환자 10명 중 3명은 뇌졸중 … 고령·당뇨 환자는 항응고치료 병행 다양한 부정맥의 범주 중 심방기외수축은 생활에 큰 어려움이 없으면 굳이 치료하지 않아도 된다. 반면 심실빈맥은 급사의 위험이 높은 만큼 즉각적인 치료가 필요하다. 심방세동은 이 중간 단계다. 당장 급사의 위험은 없지만 뇌졸중으로 연결되는 만큼 관리가 중요하다는 의미다. 심방이 파르르 떨면 안에 있던 피가 심실로 내려가지 못해 고이고, 그 결과 피가 뭉쳐 혈전이 생기는데, 이 혈전이 떨어져 나가 혈관을 타고 돌아다니다가 뇌혈관을 막으면 뇌졸중이 발생할 수 있기 때문이다. 뇌졸중은 뇌혈관이 막히면서 뇌세포가 죽어가기 때문에 빠르게 대응하지 않으면 사망에 이르거나 평생 심각한 후유증을 남길 수 있다. 심방세동 환자의 30%가 평생 한 번 이상 뇌졸중을 경험할 정도다. 뇌졸중 가능성이 높기 때문에 심방세동으로 진단되면 치료를 꾸준히 받아야 한다. 약물치료는 혈전방지와 심장박동 리듬 조절에 초점이 맞춰진다. 진 교수는 “항응고 치료의 경우 당뇨병, 고혈압, 고령, 심부전 등 혈전 위험도가 높은 것으로 추정하는 인자들이 있는 경우 필요하다”고 설명했다. 약을 써도 부정맥이 강하게 튀어나오는 경우는 고주파로 해당 부위를 지져주는 고주파 전극 도자 절제술이나 냉동 풍선 시술을 하게 된다. 심방세동 환자는 심혈관계질환 예방을 위한 생활습관 개선이 이뤄져야 한다. 특히 중요한 것이 금주다. 발병 위험이 높은 고령층이 아니더라도 젊은층도 과음 시 심방세동 위험이 높아진다. 지난해 서울대병원 순환기내과 최의근·이소령 교수팀이 20~39세 젊은 성인 153만7836명을 대상으로 누적 음주량과 심방세동 위험의 연관성을 연구한 결과 매주 105g 의상의 중등도 음주를 4년간 지속하면 비음주자나 경도 음주자에 비해 심방세동 위험이 25% 증가하는 것으로 나왔다. 주당 210g 이상의 음주를 지속하면 비음주자 대비 심방세동 위험은 47%나 올라갔다. 이외에 금연과 스트레스 관리, 당뇨와 고혈압 기저질환 관리도 필요하다.

내시경 시술 전 환자에게 차분한 분위기의 가상현실(VR) 화면을 보여주면 불안감이 개선된다는 연구 결과가 발표됐다. 연세대 강남세브란스병원 소화기내과 박효진·김윤아 교수팀은 2020년 1월부터 2022년 4월까지 강남세브란스병원 소화기내과에서 내시경 시술을 받은 40명의 환자의 VR 노출에 대한 효과를 분석한 결과 이같이 나왔다고 9일 밝혔다. 연구팀은 2020년 각각 20명씩 내시경 시술 직전 VR에 노출된 그룹과 비노출 그룹으로 무작위 배정했다. VR 노출 그룹에게는 정원, 해변, 자연의 소리와 함께 수중 장면을 특징으로 하는 3~5분 가량의 클립을 시술 직전 시청하도록 했다. 이후 환자의 나이, 성별, 과거력, 시술 종류, 시술 시간, 투약된 진정 약물 용량을 조사했으며 설문지를 통해 시술 전후의 불안도, 통증 정도, 시술 만족도, 진정 만족도를 조사했다.그 결과 STAI(상태불안척도) 45점 이상의 높은 상태불안을 보이는 환자의 비율이 비노출 그룹에서는 시술 직전 35%에서 50%로 증가한 반면, VR 노출 그룹에서는 되려 10% 감소했다. 통증 점수와 시술에 대한 만족도는 두 그룹 간 차이가 없었으나, 진정제에 대한 만족도는 비노출 그룹에 비해 VR 노출 그룹에서 유의하게 높았다. 최근 위장 질환 치료를 위한 내시경 점막 절제술, 내시경 점막 박리술과 같은 내시경 시술은 증가하는 추세다. 외과적 절제를 하는 수술은 아니지만 검사 전 불안과 두려움을 호소하는 수검자들도 적지 않다. 이 경우 내시경 시 투여되는 진정 약물의 용량을 늘리게 되는데, 이는 저혈압, 호흡억제 등의 합병증을 유발하는 요인이 될 수 있다. 박효진 교수는 “내시경 시술 전에 불안이 증가하면 생리적 스트레스가 증가해, 환자 만족도는 물론 회복 속도에도 영향을 미친다”라며 “VR과 같은 비약물적 도구를 사용하면 부작용은 줄이고, 환자 만족도를 높일 수 있다”고 설명했다. 이어 “이번 연구는 VR의 진정 효과를 확인한 선행 연구 단계로, 이에 대한 특허 출원을 완료한 상태”라며 “향후에는 시술에 대한 환자 이해를 도울 수 있도록 VR 시술 시뮬레이션을 개발할 계획”이라고 말했다. 이번 연구결과는 연세의대 종합 학술지 ‘YMJ(Yonsei Medi Journal)’에 게재됐다.

뇌졸중이 발병한 첫 해에 우울증 발병 위험이 가장 높다는 연구결과가 나왔다. 특히 발병 나이가 젊을 수록, 여성보다는 남성이 더욱 위험한 것으로 조사됐다. 삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수, 최혜림 임상강사, 정신건강의학과 전홍진 교수 연구팀은 2010∼2018년 뇌졸중을 겪은 환자 20만 7678명과 일반인 29만 4506명을 비교 분석한 결과 이같이 나왔다고 26일 밝혔다. 연구 결과 뇌졸중 환자의 경우 대조군보다 발병 첫 해 우울증 발병 위험이 5.02배까지 치솟았고, 장애 정도가 심할수록 위험도도 커져 중증 장애가 남은 경우 9.29배까지 올랐다. 이는 65세 미만인 경우이거나 남자에게서 특히 두드러졌다. 중증 장애가 남은 뇌졸중 환자를 분석했을 때 65세 미만인 경우 대조군에 비해 우울증 발병 위험이 5.39배 높았으나, 65세 이상인 경우는 2.62배 증가하는 것에 그쳐 차이를 보였다. 마찬가지 조건에서 남자의 경우 우울증 발병 위험이 대조군 보다 3.78배 높은 반면, 여성은 2.92배로 이보다 낮았다. 전홍진 교수는 “뇌졸중이 발생하면 인지기능이 떨어지고 사지의 운동 기능에 장애가 생겨 이전의 직업적, 사회적 기능을 유지하기 어렵게 된다. 여기에 우울증이 발생하면 사람을 피하고 집에만 있게 된다. 우울증으로 인해 발생될 수 있는 사회적 부담은 우리나라에서 간과할 수 없는 중요한 이슈”라며 “뇌졸중 환자들이 더 깊은 절망에 빠지지 않도록 우울증 예방에도 관심과 노력을 기울여야 한다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘환경연구와 공중보건(International Journal of Environmental Research and Public Health)’ 최근호에 게재됐다.

프레스턴, 더 나은 경제를 상상하다/매튜 브라운·리안 존스/김익성 옮김/원더박스/1만6000원 인구 감소와 빈익빈 부익부로 인해 ‘지역 소멸’은 전 세계적인 추세로 여겨진다. 영국 북부에 위치한 인구 14만명의 소도시 프레스턴 역시 그랬‘었’다. 산업혁명기 면공업을 중심으로 발전한 프레스턴은 전기산업과 조선업 등으로 번영했지만 1970년대 제조업 쇠퇴와 중앙정부의 긴축 재정으로 지역 경제는 추락을 거듭했다. 빈곤율 영국 하위 20%에 맴돌았고, 자살률은 가장 높았다. 하지만 프레스턴은 이를 ‘과거형’으로 바꿔놨다. 변화를 이끌어낸 것이 매튜 브라운, 신간 ‘프레스턴, 더 나은 경제를 상상하다’의 공동 저자다. 지역 경제 개선을 위해 프레스턴이 벤치마킹한 것은 미국 클리블랜드와 스페인 몬드라곤 사례. ‘공동체 자산 구축(Community wealth-building)’을 핵심으로 하는 ‘클리블랜드 모델’은 지역에 기반을 둔 공적기관의 지출을 지역 내에서 해결하도록 했다. 가령 종전에는 다국적 기업이 하던 클리블랜드 대형 병원의 의료 세탁물 관리를 지역 내 협동조합으로 전환하는 식이다. 사소해 보이는 변화지만 이를 통해 지역 협동조합의 직원은 세 배 증가하고, 급여는 15% 올랐다. 지역의 돈이 외부로 나가는 것이 아니라 내부에서 순환하도록 한 것이 통한 셈이다. 프레스턴 역시 이런 ‘앵커 기관’ 여섯 곳의 상품·서비스 계약을 지역 업체로 전환하도록 했다. 결과는 성공. 이들 기관에서 프레스턴에 지출한 금액은 2013년 3800만파운드(약 576억원)에서 4년 만에 1억1100만파운드(1684억원)로 치솟았다. 이를 통해 지역 안에 돈이 돌면서 경제가 살아나기 시작했다. ‘몬드라곤 모델’은 지역 내 마땅한 기업이 없는 경우에 이용됐다. 몬드라곤 모델의 기본은 공동소유권을 바탕으로 한 협동조합이다. 협동조합의 성공사례로 꼽히는 몬드라곤 협동조합은 현재 스페인 내 여섯 번째 규모의 대기업으로 2019년 총매출액 60억유로(8조311억원)를 돌파했다. 책은 프레스턴, 클리블랜드 모델, 몬드라곤 모델뿐 아니라 웨일스의 ‘기초 경제’ 전략, 런던 뉴엄자치구와 해링게이자치구에서 젠트리피케이션을 막기 위해 일어난 시민운동, 스코틀랜드 노스에어셔의 사례, 주민 참여 예산 제도 등 현재 영국에서 시행 중인 정책에 관한 정보도 담았다. 프레스턴 ‘부활’ 사례는 지역 경제 붕괴와 높은 실업률, 청년층 이탈 등이 이어지며 쇠락을 거듭하는 오늘날 지방 도시에 ‘희망’이 되어준다. 다만 프레스턴 모델을 설계한 이들도 이 모델이 만능이라고 주장하지는 않는다. 그래도 망가진 지방을 살리기 위한 시도 중 가장 ‘성공적인 사례’로 참고할 만하다. 특히 인구의 절반이 수도권에 모이고, 대기업 중심의 경제로 부작용을 겪는 대한민국에 시사하는 바가 크다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 기간 중 국내 9세 이하 소아의 뇌염 발병률이 70% 감소한 것으로 나타났다. 연세대 세브란스병원 소아감염면역과 안종균·백지연 교수와 소아신경과 강훈철·김세희 교수, 연세대 의과대학 의생명시스템정보학교실 정인경·한민경 교수 연구팀은 2010∼2021년 건강보험심사평가원 자료를 통해 뇌염 입원환자 총 4만 3656명을 대상으로 조사한 결과 이같은 결과가 나왔다고 2일 밝혔다. 분석 결과 팬데믹 이전 증가 추세를 보이던 뇌염의 발병률이 팬데믹 기간에는 감소하는 추세를 보였다. 특히 0~9세 연령에서 코로나 팬데믹 발생 직후 뇌염 발병률이 크게 감소했다. 뇌염의 발병률비(Incidence rate ratio)는 0~4세와 5~9세 소아에서 각각 0.34와 0.28로 팬데믹 기간에 뇌염 발병이 약 70%정도 감소한 것으로 나타났다. 연구팀이 뇌염 입원 환자를 대상으로 코로나19 팬데믹 전후의 중환자실 입원률과 사망률을 비교한 결과 팬데믹 이전 11%였던 사망률은 팬데믹 기간 중 9%로, 중환자실 입원율은 59%에서 39%로 감소했다. 뇌염은 뇌실질의 염증성 질환으로, 원인에 따라 감염성, 혈관염성, 종양성, 화학성 뇌염 등으로 구분한다. 그중 발병 빈도가 가장 높은 뇌염은 바이러스나 세균에 의한 감염성 뇌염이다. 그동안 코로나19로 사회적 거리두기가 일상화하면서 호흡기 질환 등 감염성 질환의 상관관계에 관한 연구는 많이 진행됐지만 뇌염 발병률에 대한 변화는 밝혀진 바 없었다. 안종균 교수는 “국가 단위로 진행된 이번 연구는 바이러스성 뇌염이나 소아 등 특정 원인이나 집단에 국한하지 않고 우리나라 뇌염 환자 전체를 대상으로 분석한 첫 번째 연구”라고 의미를 부여했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘의학 바이러스학 저널(Journal of Medical Virus)’ 최신호에 게재됐다.

미숙아에서 나타나는 심장병 중 하나인 동맥관개존증 비수술적 폐쇄술의 국내 ‘최소 체중’ 기록이 경신됐다. 삼성서울병원 소아청소년과 송진영, 성세인 교수팀은 지난해 11월 8일 생후 2개월, 몸무게 1.1kg인 상태에서 동맥관개존증으로 비수술적 폐쇄술을 받은 아기 윤슬이가 최근 건강히 퇴원했다고 1일 밝혔다. 윤슬이는 28주 4일만에 세상에 나왔다. 태어났을 때 몸무게는 불과 680g. 초극소저체중 출생아로 이른둥이 가운데서도 작은 편이었다. 윤슬이는 통번역가인 김노을(40)씨가 결혼 6년만에 어렵게 얻은 아이다. 노을씨는 윤슬이가 태어난 후로 하루도 걱정하지 않은 날이 없었다고 했다. 윤슬이가 태어난 지 얼마 지나지 않아 미숙아에서 제일 문제가 되는 심장병 중 하나인 동맥관개존증을 진단받았기 때문이다. 동맥관개존증이란 자궁 내 태아의 혈액순환을 유지하는 데 필요한 동맥관이란 혈관이 출생 후에도 계속 열려 있는 상태를 말한다. 원래는 생후 초창기에 자연적으로 막히는 게 정상이지만 미숙아에서는 지속적으로 열려있는 경우가 많다. 열린 상태가 지속되면 심내막염이나 폐부종과 같은 합병증은 물론 심부전 등으로 사망에 이를 수 있다. 동맥관 치료가 시급했지만, 그러기에 윤슬이는 너무 작았다. 일반적으로 동맥관 개존증을 치료하는 데 쓰는 기구는 아기들이 보통 6kg 이상 자란 뒤에나 쓸 수 있다. 송진영, 성세인 교수팀은 지난 2021년 12월 1760g 아기를 대상으로 시술했던 경험을 되살렸다. 당시 국내 시술 사례 중 가장 몸무게가 적은 아이였다. 교수팀은 5mm에 불과한 ‘피콜로(piccolo)’를 이용하기로 했다. 윤슬이의 연약한 몸이 견딜 수 있도록 매우 섬세한 치료가 필수적이다. 교수팀은 윤슬이의 다리 혈관을 통해 피콜로를 동맥관까지 이동시킨 뒤, 기구를 펼쳐 열린 동맥관을 막는 데 성공했다. 김노을씨는 “송진영, 성세인 교수님을 비롯해 신생아 중환자실 의료진 모두가 자기 애인 것 마냥 애써주신 게 무척 고마웠다” 며 “덕분에 밝은 모습으로 퇴원할 수도 있게 됐다. 아기를 잘 키워 보답하겠다”고 말했다. 송진영 교수는 “윤슬이처럼 몸무게가 적은 아이들은 치료 선택지가 많지 않아 어려울 때가 많다. 수술을 대치할 수 있는 비수술치료가 매우 도움이 된다. 치료를 잘 버텨준 윤슬이가 대견하고 고맙다” 면서 “앞으로 윤슬이와 같은 아기들의 치료 성공 경험이 더 많이 쌓이면 미숙아에서 심장병의 비수술적 치료가 대세가 될 수 있을 것”이라고 전했다.

수면무호흡증이 과체중 임신부에게 임신중독증, 조산과 같은 합병증 위험을 높인다는 국내 연구 결과가 나왔다. 삼성서울병원 이비인후과 류광희·김효열 교수, 산부인과 오수영 교수 연구팀은 2017∼2018년 체질량지수(BMI, body mass index)가 23kg/㎡ 이상, 임신 30주가 넘은 임신부 51명을 대상으로 이동식 수면다원검사를 시행한 결과 이같이 나왔다고 30일 밝혔다. 연구 결과, 대상자에서 수면무호흡증(무호흡-저호흡 지수 AHI, apnea-hypopnea index 5 이상) 빈도가 27.5%로 비교적 흔하게 발생했다. 수면무호흡증으로 진단된 산모 그룹의 임신 전 평균 체질량지수는 26.1 kg/㎡로 수면무호흡증이 없는 경우(22.8kg/㎡) 보다 평균 3.3 kg/㎡ 더 높았다. 연구 등록 당시(임신 30주 이상)에도 평균 체질량지수는 수면무호흡증 산모 그룹에서 30.4 kg/㎡로 수면무호흡증이 없는 산모(27.8 kg/㎡)보다 높았다. 임신중독증 발생 빈도는 수면무호흡증 진단 산모 그룹에서 28.6%로 수면무호흡증이 없는 경우 (2.7%)에 비해 높았고, 조산 (21.4% vs 8.1%) 및 제왕절개 빈도(71.4% vs 46.0%)도 증가했다. 수면무호흡증은 임신부 건강뿐만 아니라 조산, 출생 체중 저하, 자궁내 태아성장 저하, 제왕절개술 증가와 같이 출산에도 부정적인 영향을 미친다 류광희 교수는 “과체중 임신부에게 수면무호흡증은 임신 후반기 임신중독증 발생을 알리는 유의미한 신호임이 확인됐다”며 “과체중 임신부에게 수면무호흡증 정밀 검사가 적극적으로 시행될 필요가 있음을 의미한다”고 말했다. 이번 연구결과는 ‘대한의학회지(JKMS)’ 최근호에 게재됐다.

아산사회복지재단(이사장 정몽준)은 제16회 아산의학상 수상자로 기초의학 부문에 전장수(62) 광주과학기술원(GIST) 생명과학부 교수, 임상의학 부문에 강윤구(65) 서울아산병원 종양내과 교수를 각각 선정했다고 25일 밝혔다. 젊은의학자 부문에는 정충원(39) 서울대 자연과학대학 생명과학부 교수와 박세훈(34) 서울대 의과대학 내과 전문의가 선정됐다. 전장수 교수는 지난 23년간 퇴행성 관절염이 발병하는 분자생물학적 원인을 규명한 공로를 인정받았다. 전 교수는 2014년 이온이 세포 내 연골 퇴행을 유발하는 단백질을 활성화한다는 사실을 규명해 과학학술지 셀(Cell)에 발표했고, 2019년에는 콜레스테롤과 퇴행성 관절염의 상관관계를 규명한 연구 논문을 네이처(Nature)에 게재한 바 있다. 강윤구 교수는 위암과 위장관기질종양(GIST)에 대한 항암제 연구로 기존 위암 표준 치료법을 개선하고 치료 성적을 향상한 공로를 높게 평가받았다. 강 교수는 전이성 위암에 대한 면역치료제를 포함한 항암화학요법과 국소진행성 위암의 선행화학요법에 대한 대규모 임상 연구를 총괄하고, 연구 결과를 랜싯(Lancet) 등에 게재하며 기존 위암 표준 치료법을 개선하고 치료 성적을 향상시켰다.

다양한 종류의 부침개, 갈비찜, 잡채, 떡국… 명절이면 기름진 음식과 탄수화물 섭취가 늘어난다. 그렇다고 ‘새해 음식’인 떡국을 안먹을 수도 없고, 기름이 적당히 밴 부침개의 유혹을 거부하기도 힘들다. 명절 직후에는 이로 인해 소화불량을 호소하는 환자들이 많다. 소화불량은 식후 포만감과 복부 팽만감, 상복부 통증, 속 쓰림 등의 증상을 뜻한다. 명절에는 평소보다 식사량이 늘어나면서 과식과 폭식 위험성이 높은데, 이때 위에서 음식을 분쇄하고 이동시키는 소화 운동기능이 저하될 수 있다. 위산분비와 소화효소 분비의 변화도 생긴다. 이로 인해 복부 팽만감이 심해지거나 소화가 안 돼 더부룩한 느낌, 체한 느낌이 나타나기도 한다. 식사량 증가뿐 아니라 불규칙한 섭취, 잦은 섭취, 취침 전 섭취 등은 모두 생리적인 위 배출 기능을 낮춰 소화불량으로 이어진다. 소화불량을 주로 일으키는 음식은 고지방 음식, 매운 음식, 기름에 튀기거나 구운 음식, 탄산음료 등 자극적인 음식, 과음, 유제품, 케이크, 밀가루 음식 등이 있다. 명절에 주로 먹는 전, 잡채 등은 기름에 굽거나 조리한 음식인 만큼 소화 시키려면 많은 시간이 필요하다. 장시간 차량 이동 시 졸음을 방지하기 위해 섭취하는 카페인 음료, 탄산음료, 과자류에도 주의가 필요하다. 간식을 줄이고 차량 이동 시 스트레칭, 휴식하기, 껌 씹기 등으로 대체하는 것이 좋다. 노원을지대학교병원 소화기내과 오주현 교수는 “복부 팽만과 같은 소화불량 증상이 나타나는 이유로는 과식, 폭식, 활동량 감소 등이 있으며, 주로 잘못된 식습관에서 비롯된다. 평소보다 폭식과 야식에 노출되기 쉬운 명절에 주의가 필요하다”고 전했다. 연휴 기간에 밤을 새며 TV를 보며 야식을 즐기는 행동은 소화불량뿐만 아니라 수면 장애에도 영향을 미친다. 야식을 먹으면 멜라토닌 분비를 감소시키고, 식욕 억제 호르몬인 렙틴 분비에도 영향을 줘 숙면하지 못한다. 오 교수는 “위장관 통증은 스트레스와도 밀접한 관련이 있다. 우리 몸의 뇌-장 신경계는 모두 연결돼있어 심리적 긴장감이 올라가면 위장의 통증 민감도도 증가하기 때문이다. 간혹 명절 음식을 준비해야 하는 주부들에게서 나타나는 일종의 명절증후군도 이러한 연관성 때문이다. 따라서 스트레스 해소를 위한 노력과 더불어 명절 연휴 중에도 평소 수면 시간을 유지하려는 노력도 필요하다”고 말했다. 수개월간 소화불량이 있다가 명절 연휴 증상이 유독 증상이 심해지면 기능성 위장장애일 가능성도 있다. 평소 만성 기능성 소화불량 환자의 경우 80% 정도에서 기름진 음식을 섭취 후 팽만감, 복통 증상을 호소하는 것으로 알려졌다. 단순한 소화불량을 넘어 기능성 위장장애는 질환으로 분류한다. 기능성 위장장애는 주로 상복부를 중심으로 증상이 나타나는 기능성 소화불량과 하부 위장관 증상을 호소하는 과민성장증후군이 대표적 질환이다. 이러한 기능성 소화불량은 전 국민 중 46%에서 나타날 만큼 흔하다. 오주현 교수는 “소화불량은 매우 흔하게 나타나지만, 기질적 원인 및 기능성 증상을 모두 고려해야 한다. 특히 명절에 심해지는 소화불량은 특별한 기질적 원인이 없이도 가능하지만 증상이 지속되거나 체중감소, 피로감, 빈혈 등을 동반한다면 병원을 찾아야 한다. 특히 만성 질환자, 고령자일 경우 위내시경, 복부 초음파 등을 통해 기저질환이 없는지 살피는 것이 중요하다”고 강조했다. 단순 소화불량 외에 복통이 응급상황으로 연결되는 경우도 있다. 복통 양상이 심하거나 오른쪽 아랫배에 심한 통증이 있고, 누르면 그 부위가 아프거나, 오른쪽 갈비뼈 아래 부위에 심한 통증이 있다면 반드시 응급실을 찾아야 한다. 급성 충수돌기염(맹장염), 급성 담낭염 가능성이 있기 때문이다. 과음하는 사람에게서 주로 나타나는 급성 췌장염의 경우는 명치 통증 양상이 심하고, 몸을 구부리면 완화되는 게 특징이다. 이밖에도 고열을 동반하거나 소화불량과 함께 호흡기 증상이 함께 나타난다면 응급실을 방문해야 한다.