아웃사이더/ 마수드 후사인/ 이한음 옮김/ 까치/ 2만2000원 30대 남성 데이비드는 활기차고 사교적인 사람이었다. 그러나 뇌졸중이라는 질병은 그를 다른 사람으로 바꿔놨다. 질병에서 회복됐지만, 그는 아무것도 하지 않았다. 회사 일에도 흥미를 잃었고, 아내의 얘기에도 반응하지 않았다. 결국 직장에서 해고됐지만, 그는 심드렁했다. 처음에는 많은 친구가 앞다퉈 그를 돕겠다고 나섰다. 그러나 그들이 알던 유쾌하던 친구는 온데간데없고, 그저 타인의 호의를 받고만 지내는 사람이 됐다는 사실을 알고 모두 나가떨어졌다. 사람들은 그에 대해 ‘게을러졌다’거나 ‘무기력증이 왔다’, ‘우울증인 것 같다’고 평가했다. 데이비드를 만난 신경과 전문의는 자기공명영상(MRI)을 찍어본 후 데이비드가 그전에도 뇌졸중 경험이 있었고, 이로 인해 뇌 바닥핵이 손상된 사실을 확인했다. 바닥핵은 뇌 깊숙한 곳에 있는데 운동을 담당하는 이마엽(전두엽)이 포함된 대뇌 겉질과 고도로 연결돼 신호를 주고받는다. 그래서 바닥핵이 손상된 환자는 비정상적인 행동을 보인다. 행동이 느려지고 떨리거나 경직이 있는 파킨슨병, 머리나 팔다리가 갑자기 홱 움직이는 헌팅턴병, 팔다리가 기이하게 어색한 자세를 취하는 ‘근육 긴장 이상’을 보이는 윌슨병이 대표적이다. 캐나다 생리학자 고든 모건슨은 이 바닥핵이 동기 부여와 행동 시작을 연결하는 중요한 다리 역할을 한다고 봤다. 데이비드를 담당하게 된 신경과 의사는 그가 행동의 동기를 부여하는 보상에 둔감해진 것으로 판단, 그에게 도파민 전구물질인 레보도파와 도파민 작용제인 로피니롤을 잇달아 투여했다. 그러자 마침내 그에게 변화가 왔다. 의사가 “병원에 오라”며 택시를 보내야만 때 낀 손톱과 기름진 머리로 겨우 나타나던 데이비드는 치료 이후 말끔하게 스스로 꾸미기 시작했다. 산책을 나가고 가족들과 대화를 나눴으며 재취업에도 성공했다. 주변 사람들에게 친숙한 원래 데이비드의 모습으로 돌아간 것이다. 그를 치료한 신경과 의사인 저자 마수드 후사인은 이런 질문을 던진다. “우리를 우리답게 만드는 것은 무엇일까”라고. 흔히 ‘자아’나 ‘정체성’이라고 하면 많은 사람이 태어나고 자란 가정이나 직업, 양육과 교육 환경, 영향을 준 사람부터 떠올리게 된다. 그러나 이런 사회 문화적 경험을 초월해 ‘나를 나답게 만드는 근본적인 것’이 있다. 바로 뇌다. 데이비드의 사례처럼 뇌가 손상된 경우 ‘그’라고 믿었던 자아 전체가 통째로 뒤흔들리는 것을 볼 수 있다. 책은 데이비드 외에 이마관자엽 치매에 걸려 자제력을 잃고 사람들에게 악담을 쏟아내다가 인간관계가 악화한 환자, 왼쪽 마루엽 바깥에 생긴 물혹으로 자신의 팔다리 위치를 잊어 주변 사람들을 부적절하게 만지다가 사회적으로 고립된 환자, 알츠하이머로 기억상실이 심해져 이야기를 꾸며내다가 사람들과 멀어진 환자 등 7명의 사례를 소개한다. 모두 ‘뇌 질환’이 생기기 전과 후에 완전히 다른 사람이 된 경우다. 뇌에 장애가 생기면서 그를 규정하던 정체성도 바뀐 셈이다. ‘나는 누구인가’라는 질문은 결국 ‘내 뇌가 어떻게 작동하는가’라는 질문과 연결된다. 일부 신경과학자는 새로운 뇌 영상 기법을 이용해 ‘자아’가 거주할 만한 뇌 영역이 어디인지를 콕 집어내려고 시도하기도 한다. 그러나 저자는 이에 대해 “우리는 찾아내지 못할 것이다. 우리 자아는 우리 뇌 기능들의 총합을 통해서 구성되기 때문”이라고 말한다. 저자는 자아라는 것이 기억과 감정, 사회적 판단, 충동 억제, 자기 인식 등 다양한 뇌 기능이 끊임없이 작용하면서 만들어지는 복합적인 시스템임을 강조한다. ‘자아’에 뇌가 핵심적인 기능을 하는 건 맞지만, 이는 뇌 안에만 존재하는 것이 아니라 뇌 밖의 사회에도 있다. 즉 다양한 사람과 맥락 속에서 우리가 어떻게 행동해야 하는지를 결정하면서 집단과 관련된 사람들의 자아감, 사회 정체성을 형성한다는 것이다. 이 과정에서 뇌는 우리와 같은 행동을 하지 않거나 비정상적인 사람들은 ‘아웃사이더’로 선을 긋고 집단에서 격리·배제하기도 한다. ‘관계’의 중요성은 환자들의 회복 과정에서도 잘 드러난다. 같은 질병을 앓더라도, 가족이 옆에서 지지해주고 사회적으로 고립되지 않은 사람은 더 천천히 병이 진행되거나 빠르게 회복한다. 반대로 도움을 청할 상대도 없고 돌봐줄 사람도 없이 고립된 경우 뇌 손상 이상의, 삶 전체가 붕괴했다. 기억이 사라지면 내가 사라지고, 성격이 바뀌면 다른 사람이고, 감정을 못 느끼면 더 이상 이전의 사람이 아닌 걸까. 책은 뇌질환 이후 차별로 배제되는 ‘아웃사이더’ 환자들의 질병 원인과 치료를 통해, 의학 이상의 실존·철학적 질문까지 나아간다. 책은 환자들의 병변이나 질병명, MRI 등 검사 영상 사진에 대한 판별에서 한 발 나아가 그들의 삶이 어떤 변화를 겪게 되는지를 따라간다. 신경과학적 지식에 초점을 맞추면서도 인간의 관계성과 사회적 교류의 이야기를 절묘하게 맞춰나간다. 결국 자아의 중심에는 ‘뇌 기능’이 있다. 저자는 “지각, 주의, 일화와 의미 기억, 동기 부여, 행동 제어와 신체도식 같은 기본적인 인지 기능은 모두 우리 정체성에 기여한다. 물론 성격 형질과 감정 반응도 자아의 정의에 중요하다. 그러나 이 책에서 만난 7명은 아주 기본적인 인지 기능들도 우리가 누구인지를 결정하는 데에 핵심적인 역할을 한다는 점을 가슴 아프게 드러낸다”고 말한다.

국정기획위원회 외교안보분과가 19일 진행한 통일부의 업무보고에서 통일부 부처 명칭 변경안도 거론된 것으로 전해졌다. 기획위 외교안보분과 업무보고 현장 참석자들에 따르면 이날 토론 과정에서 2023년 말 북한의 대남 노선 전환을 고려해 통일부의 부처 명칭을 변경하는 방안에 관한 의견이 오갔다. 일부 기획위원이 남북을 ‘두 국가’ 관계로 규정하고 통일·동족을 부정하는 북한을 상대하기 위해 통일부 부처 명칭을 ‘통일’을 뺀 다른 명칭으로 바꾸는 것이 어떤지 의견을 물었다고 한다. 앞서 대선 국면에서 남북 교류협력 민간단체 등에선 통일부 명칭을 ‘남북관계부’나 ‘남북교류협력부’ 등으로 변경하자는 의견이 나온 바 있다. 이에 통일부 당국자들은 정치적 논란 가능성 등을 들어 우려하는 견해를 보인것으로 전해졌다. 통일부의 부처 명칭에서 통일을 삭제할 경우 ‘적대적 두 개 국가 관계’를 선언한 북한의 눈치를 보는 것이라는 비난에 직면할 수 있다는 우려다. 아울러 정부가 헌법 제4조에 따라 부여받은 ‘평화적 통일 정책을 수립하고 이를추진한다’는 임무를 포기하는 것과 같다는 지적에 직면할 수 있다는 우려도 제기될 수 있다. 다만 이날 보고에선 통일부 명칭 변경안에 관한 토론이 있었을 뿐 검토 방침이 정해지거나 한 것은 아니었던 것으로 알려졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 19일(현지시간) 중국계 동영상 플랫폼 ‘틱톡’의 미국 내 사업권 매각 시한을 연장했다. 트럼프 대통령은 이날 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “나는 방금 틱톡 시한을 90일 연장하는 행정명령에 서명했다”고 밝혔다. 그는 이번 행정명령에 따른 새로운 매각 시한인 ‘2025년 9월 17일’도 게시글에 명시했다. 전임 조 바이든 행정부 시절인 지난해 4월 미 연방 의회는 ‘틱톡 금지법’을 통과시켰다. 당시 의회에서는 중국이 틱톡을 통해 미국 국민의 개인 정보를 수집하거나 여론을 왜곡하는 데 영향력을 행사할 수 있다는 초당적 공감대가 있었다. 모회사인 중국 바이트댄스가 틱톡의 미국 내 사업권을 미국 기업에 매각하지 않으면 미국에서 서비스가 중단될 처지에 놓였고, 이에 따른 매각 시한은 올해 1월 19일이었으나, 트럼프 대통령은 지난해 대선에서 자신이 승리하는 데 젊은 층에서 인기가 많은 틱톡이 기여했다고 판단해 1월 20일(75일간)과 4월 4일(75일간) 두차례 매각 시한을 연장한 바 있다.

유럽연합(EU) 전역에서 개와 고양이를 가게에서 판매하는 행위가 금지될 전망이다. 유럽의회는 19일(현지시간) 프랑스 스트라스부르에서 열린 본회의에서 ‘개·고양이 복지 및 추적성’ 법안 초안이 찬성 457표, 반대 17표, 기권 86표로 가결됐다고 밝혔다. 2023년 12월 행정부 격인 EU 집행위원회 초안에 대한 의회 입장을 정한 것으로 추후 27개국으로 구성된 이사회와 유럽의회, 집행위 간 3자 협상을 거치면 입법 절차가 마무리된다. 이 법안은 불법적 반려동물 거래를 금지하고 최소한의 보호 기준을 마련, 사육·번식업자에게 강제력 있는 조치를 부여하자는 취지다. EU 차원에서 통일된 기준 마련이 추진되는 건 처음이다. 초안에 따르면 EU 27개국에서 사육되는 모든 개와 고양이에 대한 마이크로칩 이식과 관련 정보의 국가 데이터베이스(DB) 등록이 의무화된다. 제3국에서 동물을 들여오는 경우에는 수입 등 상업적 목적이 아니더라도 사전에마이크로칩을 이식하고, EU 도착 5일 전에 온라인 DB에 미리 등록해야 한다. 비상업적 목적으로 반려동물 반입 뒤 되파는 행위를 금지하기 위한 것이다. 가게에서 개와 고양이를 전시하고 판매하는 행위도 법적으로 금지된다. 동물을 비좁은 우리에 가두거나 생후 8주 미만 새끼를 어미와 분리해선 안 되며, 암컷의 번식 횟수도 제한된다는 내용 등의 번식·사육 관련 규정도 포함됐다. 집행위에 따르면 전체 EU 인구 절반에 가까운 44％ 정도가 반려동물을 키우고 연간 동물 거래 규모가 연간 13억 유로(약 2조원)에 달한다.

이란이 이스라엘에 집속탄(확산탄) 탄두를 장착한 탄도미사일을 발사한 것으로 확인됐다고 이스라엘군이 19일(현지시간) 밝혔다. 현지언론에 따르면 이스라엘군 국내전선사령부는 이날 오전 이스라엘 중부 지역에 떨어진 이란의 탄도미사일 가운데 최소 1발이 집속탄 미사일인 것으로 확인했다. 집속탄은 하나의 탄두 안에 수십∼수백개의 새끼 폭탄이 들어있다가 어느 순간 퍼지면서 목표지점 일대에 한꺼번에 피해를 주는 무기로 살상력이 커 비인도적이라는 비난을 받는다. 이스라엘군은 이날 이란이 사용한 집속탄 탄두가 지상 약 7㎞ 상공에서 약 20개의 새끼 폭탄으로 쪼개져 약 8㎞ 반경 지역에 흩뿌려지는 방식인 것으로 분석했다. 현지언론 타임스오브이스라엘은 이 새끼 폭탄 중 하나가 이스라엘 텔아비브 부근 아조르 지역의 민가를 덮쳐 소형 로켓에 맞먹는 피해를 줬다고 전했다. 이스라엘군은 이날 오전에만 이란에서 탄도미사일 약 20기가 날아온 것으로 파악하고 있다. 이 공격으로 이스라엘 남부 베에르셰바의 소로카 병원 등에서 수십명이 부상했다.

이란 경찰이 이스라엘에 포섭돼 테헤란에서 활동한 간첩 24명을 체포했다. 19일(현지시간) 이란 반관영 타스님 통신에 따르면 현지 경찰은 체포사실을 밝히며 “이들은 시온주의자 적(이스라엘)에 포섭돼 현실과 가상공간에서 간첩 활동을 하고 여론을 교란하고 이란의 이미지를 훼손해 신성한 체제의 이미지를파괴하려고 했다”고 말했다. 전날에는 로레스탄 지역에서 활동하던 이스라엘 해외 정보기관 모사드와 연관된 간첩 5명이 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)에 체포됐다는 보도도 나왔다. 이란 당국은 이스라엘의 공습이 시작된 이후 모사드에 포섭돼 이란 내에서 활동하는 간첩 색출에 열을 올리고 있다. 이스라엘이 이란 핵시설과 이란군 최고위 지휘관, 주요 핵과학자를 표적 공습하는 과정에 모사드의 내부 간첩을 이용한 정보 수집이 기여했다는 판단 때문으로 보인다. 미국 CNN 방송에 따르면 최근 이란 정보당국은 “수상한 사람을 발견하면 신고해달라“고 주민들에게 당부하며 마스크·고글을 쓴 낯선 사람, 픽업트럭을 몰며 큰 가방을 지닌 사람, 군사·산업지역 주변을 촬영하는 사람을 조심해야 한다고 밝혔다.

국내 최초로 암세포를 정밀 타격해 없애는 중입자 치료기를 도입한 연세암병원이 올해 하반기 치료기 1대를 추가 가동하며 치료 암종을 확대한다. 최진섭 연세암병원장(사진)은 17일 열린 기자간담회에서 “중입자 치료기를 추가 가동하며 치료할 수 있는 암의 범위가 더 넓어지고, 치료 방법도 더 늘 거라고 기대한다”고 밝혔다. 연세암병원은 2023년 국내에서 처음으로 중입자 치료기를 도입했다. 중입자 치료기는 탄소 이온을 거대한 입자 가속기에 주입해 암세포를 빛의 속도로 정밀 조준 타격해 없애는 장비다. 도입초기에는 전립선암 치료에 활용하다가 지난해부터는 췌장암, 폐암, 간암 등으로 적용 범위를 늘렸다. 지난해말까지 중입자 치료를 받은 누적 환자수는 538명이다. 하반기에 치료기 1대를 더해 총 3대를 가동하며, 두경부암, 골육종암 등으로 치료 암종을 늘릴 계획이다. 연세암병원은 여기에 로봇 수술, 빅데이터 연구 등을 강화함으로써 폐·간·췌장암 등 3대 난치암 생존율을 제고한다는 계획이다. 연세암병원은 5세대 ‘다빈치’ 로봇 수술 장비를 도입하는 등 로봇 수술을 강화하고, 빅데이터 기반의 치료 지원 시스템도 구축한다. 연세암병원은 2023년 로봇 수술 4만례를 달성한 바 있다. 병원 측에 따르면 2015∼2019년 연세암병원의 폐암 상대 생존율은 43.7%로,국내 전체 폐암 상대 생존율(34.7%)보다 높았다. 간암과 췌장암 역시 39.9%와 16.5%로, 국내 전체 생존율(각 37.7%, 13.9%)을 웃돌았다. 최 병원장은 “연세암병원은 대한민국 첫 암센터로서 로봇 수술, 중입자 치료 등암 치료의 패러다임을 바꿔왔다”며 “앞으로도 세계적 수준으로 연구·치료 플랫폼을발전시켜 환자들이 최상의 의료 가치를 경험할 수 있게 하겠다”고 말했다.

아산사회복지재단(이사장 정몽준·사진)은 19일 서울 종로구 아산정책연구원에서 학계 전문가들을 초청해 ‘돌봄 위기와 삶의 질, 그리고 사회복지 방향’을 주제로 학술 심포지엄을 개최한다. 심포지엄은 지난해 아산재단의 학술연구 지원사업에 선정된 우수 연구자 김지미 경남대 사회복지학과 교수, 김새롬 인제대 의과대학 교수, 남석인 연세대 사회복지학과 교수의 발표로 진행된다. 아산재단은 1979년부터 매년 우리 사회의 중요 현안에 관한 학술 심포지엄을 개최하고 있다.

치매치료제 글로벌 임상3상을 진행 중인 아리바이오가 중동의 대형 국부펀드 산하 제약사와 6억 달러(약 8200억원) 규모의 기술 수출 계약에 성공했다. 아리바이오는 아랍에미리트 (UAE) 아부다비에 본사를 둔 생명과학기업 아르세라 (Arcera)와 총 6억 달러 (한화 약 8200억 원)의 경구용 알츠하이머병 치료제 AR1001의 독점 판매권 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약을 통해 아르세라는 AR1001의 개발과 출시, 상업화 기간 동안 중동, 중남미, 아프리카, 우크라이나 및 CIS (독립국가연합) 지역의 AR1001 독점 판매권을 보유하며, 아리바이오는 글로벌 생산 및 공급을 책임진다. 아리바이오 AR1001의 글로벌 독점 판매권 계약은 아르세라를 포함하여 누적 1조9400억원을 넘어섰다. 한국 삼진제약과 1000억원 (2023년 3월), 중국 제약사와 1조200억원 (2024년 3월)에 계약을 마쳤고, 현재 복수의 빅파마와 북미, 유럽 등 글로벌 주요 시장의 빅딜을 진행 중이다. AR1001은 포스포디에스터라아제-5 (PDE-5) 억제제 기반의 경구용 치료제다. 하루 한 알 복용으로 신경세포 보호 및 생성촉진, 독성 단백질의 제거 및 축적 억제, 뇌 혈류 개선 등 다중 기전으로 알츠하이머병을 치료한다. SK케미칼이 원천 개발한 후보 물질이며 아리바이오가 기술이전을 통해 2011년부터 본격 개발을 주도해왔다. 이 과정에서 아리바이오와 SK케미칼은 AR1001에 대한 공동 특허 출원, 임상 2상, 3상 승인을 위한 인허가 자료 공유 등 긴밀하게 협력해 왔다. 현재 SK케미컬이 보유한 EU GMP생산시설을 기반으로 글로벌 제조권에 대한 협의도 진행 중이다. AR1001 글로벌 임상3상 (POLARIS-AD)은 현재 13개국에서 1500명의 환자 등록을 완료했다. 주요 임상 결과(Topline Data)는 2026년 상반기 중 발표될 예정이다.

국내 연구진이 음주 문제와 정신장애 간 유전적 연관성이 매우 높다는 연구를 발표했다. 분당서울대병원 정신건강의학과 명우재 교수(정밀의료센터), 삼성서울병원 원홍희 교수, 안예은 연구원, 서울대병원 정신건강의학과 김재현 임상강사 연구팀은 다인종 43만 명의 ‘대규모 전장 유전체 연관 분석(GWAS)’을 활용해 음주 문제와 정신장애 간의 공통된 유전적 구조와 원인 유전자를 정밀하게 분석한 결과 이같이 나왔다고 11일 밝혔다. 알코올 의존, 폭음과 같은 음주 문제는 조절력 상실, 사회·직업적 기능 저하, 신체·심리적 피해 등 여러 문제를 동반하고, 스스로 통제하지 못할 정도로 음주가 반복되는 양상을 보인다. 이런 알코올 의존은 조현병, 우울장애 등 다양한 정신장애와 함께 나타나고, 이는 정신장애의 임상 경과를 더욱 악화시키는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 GWAS를 활용해 유전체 전반에 걸친 유전변이를 조사하고 행동 특성(음주, 흡연 등)이나 특정 질환(조현병, 우울장애 등)과 연관된 유전자를 찾았다. 그 결과 음주 문제와 정신장애는 높은 유전적 연관성을 보였다. 음주 문제가 조현병과는 73%, 신경성식욕부진증과는 65%, 자폐스펙트럼장애와는 60%, 양극성장애와는 50%, 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)와는 46%, 우울장애와는 39%의 공통된 유전변이를 공유하는 것으로 나타났다. 이는 음주 문제와 정신장애가 단순히 생활습관이나 환경적 요인을 넘어서 공통된 유전적 기반 위에서 발현될 수 있음을 시사한다. 연구팀이 유전적 상관관계를 바탕으로 이 두 질환에 공통적으로 영향을 미칠 수 있는 유전자 후보들을 좁혀 나간 결과, ‘TTC12’와 ‘ANKK1’이라는 유전자가 공통 원인 유전자임을 밝혀냈다. 두 유전자는 도파민 시스템을 조절하는 요소로 충동 조절이나 보상 시스템과 같은 뇌 기능과 밀접한 관련이 있다. 이는 단순한 유전적 연관성을 넘어 음주 문제나 정신장애에 대한 표적 치료의 근거가 될 수 있는 중요한 단서를 제공한다. 이번 연구결과는 음주 문제와 정신장애가 독립된 문제가 아니라 유전적으로 연결될 수 있다는 과학적 근거를 제시해 정밀의료 기반 맞춤형 치료 전략에 새로운 방향을 제시했다는 점에서 의의가 있다. 명우재 교수는 “많은 정신장애 환자들이 정신적 고통을 해소하기 위해 음주를 선택하지만 오히려 증상이 악화되는 경우가 다반사”라며, “이번 연구는 음주 문제와 정신장애를 동시에 겪고 있는 환자들을 위한 치료제의 새로운 기전을 제시했다는 사실에 큰 의미가 있다”고 밝혔다. 이번 연구결과는 국제 학술지인 ‘American Journal of Psychiatry’에 게재됐다.