국내 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘어서는 ‘초고령사회’에 진입하면서 함께 증가하는 질병이 있다. 바로 퇴행성 뇌 질환인 치매다. 보건복지부가 지난 3월 발표한 ‘2023년 치매 역학조사와 실태조사 결과’에 따르면 치매 노인 환자 수는 올해 97만명을 기록한 후 2026년 100만명을 넘어, 2050년엔 225만여명으로 늘어날 전망이다. 현재 297만여명인 경도인지장애 진단 환자도 2050년에는 2배 가까이 늘어 약 569만명에 육박할 것으로 예상된다. ◆중년부터 관리해야 하는 치매 치매는 하나의 질병명이 아니다. 알츠하이머병, 두부 외상, 뇌졸중, 파킨슨 등 다양한 질병에 따라 기억력, 언어 능력, 판단력, 시공간 인지, 집중력 등 여러 인지 기능에 장애가 생기는 것을 의미한다. 치매를 완전히 예방하는 것은 불가능하더라도, 최소한 늦출 수는 있다. 세계적인 의학 학술지 ‘랜싯(The Lancet)’이 주도해 설립한 전문가 그룹인 랜싯 위원회는 지난해 ‘치매의 예방, 중재 및 돌봄’ 보고서를 통해 총 14가지 조절 가능한 치매 위험 요인을 제시했다. 위원회가 2017년 첫 보고서를 발표한 이후 세 번째 보고서다. 여기서 언급된 요인은 △낮은 교육 수준 △청력 손실 △외상성 뇌손상 △고혈압 △과도한 음주 △비만 △흡연 △우울증 △신체 활동 부족 △사회적 고립 △당뇨병 △대기 오염 △교정되지 않은 시력 손실 △고지혈증 등이다. 이 중 시력 손실과 고지혈증은 지난해 새로 추가된 요인이다. 이런 요인의 치매 기여도를 모두 합치면 45%. 노화나 유전자(아포지단백 ε4 등) 문제를 포함한 55%는 노력으로 바꾸기 어려운 부분이지만, 최소한 ‘45%의 희망’을 걸 수 있는 셈이다. 이 중 고지혈증과 청력 손실은 각각 7%의 높은 기여도로 명시됐다. 고지혈증은 동맥경화를 유발해 뇌경색이나 뇌출혈의 위험을 높이고, 이로 인한 누적된 뇌 손상이 혈관성 치매로 이어질 수 있다. 또 고지혈증 자체와 알츠하이머병의 연관성도 제기되고 있다. 임재성 서울아산병원 신경과 교수는 “연구에 따르면 고지혈증 환자의 뇌에서 (치매의 원인이 되는) 아밀로이드 이상단백질의 축적이 높게 관찰됐다”며 “40∼50대에 고지혈증을 적극적으로 치료하면 노년기 알츠하이머병 위험을 줄일 수 있다는 연구결과도 있다”고 말했다. 최근에는 총콜레스테롤 수치뿐 아니라 저밀도콜레스테롤(LDL), 고밀도콜레스테롤(HDL)과 치매 발병 간 관계를 규명하려는 연구도 꾸준히 진행되고 있다. 청력 저하는 치매 위험을 2배 가까이 높이는 것으로 보고됐다. 특히 중등도 난청 이상일 경우 4∼5배까지 위험성이 증가한다. 임 교수는 “청력 손실이 동반된 경우 뇌 전체와 기억을 담당하는 해마 부위의 위축이 심하다”며 “청력 손실은 사회적 고립과 연결되고, 이는 우울감과 함께 치매 발병의 중요한 위험 인자”라고 설명했다. 그는 “청력 손실로 의사소통 시 뇌가 더 많은 인지 자원을 동원하게 되고, 이로 인해 인지 예비력이 보다 빨리 소진된다는 보고도 있다”며 난청 환자의 보청기 사용을 권했다. ◆레켐비가 쏘아 올린 치매 치료 기대감 치매를 피할 수 없다면 빠른 진단과 치료가 최선이다. 최근 치매를 일으키는 알츠하이머병 진단을 위한 혈액검사가 FDA에서 승인받았다. 혈장에서 두 가지 단백질을 측정, 뇌에 아밀로이드 침착물(플라크)이 형성되어 있는지를 확인하는 방식이다. 이로 인해 요추 천자나 자기공명영상(MRI), 컴퓨터단층촬영(CT) 등으로 가능하던 알츠하이머 진단에 큰 변화를 가져올 것이란 기대감이 커지고 있다. 치료제도 2020년 이후 속속 등장하고 있다. 기존에는 아리셉트(성분명 도네페질) 같은 증상완화제가 전부였지만, 레켐비(성분명 레카네맙)와 키순라(성분명 노나네맙) 등 뇌에 축적되는 치매 유발 단백질(아밀로이드-베타)을 제거하는 근본적인 치료제가 개발됐다. 레켐비는 2023년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받았고, 지난해 한국에서도 승인됐다. 키순라는 2024년 7월 미국 FDA 승인을 받았지만 국내에서는 아직 승인되지 않았다. 다만 앞서 2021년 FDA 승인을 받았던 아두헬름(성분명 아두카누맙)은 부작용과 효과 논란으로 사용이 중단됐다. 현재 국내에서 처방되고 있는 레켐비는 치매 진행을 약 27% 늦추는 것으로 보고됐다. 임 교수는 “치료를 받지 않은 환자들은 18개월이 지나면서 인지 기능이 눈에 띄게 나빠졌는데, 치료를 받은 환자는 악화 기간이 평균 7.5개월 더 걸렸다”고 말했다. 시뮬레이션 연구에서도 레켐비 투여 시 경도인지장애에서 초기 치매로 진행되기까지 2.5년, 초기에서 중기로 3.1년, 중기에서 말기 치매로 진행되기까지는 2.3년 정도 지연시킬 수 있다는 결과도 나왔다. 다만 사용 대상은 경도인지장애와 초기 치매로만 제한된다. 그래서 치료 전에는 양전자방출단층촬영(PET·Positron Emission Tomography)뿐 아니라 인지기능검사, 뇌 MRI, 유전자검사 등도 함께 확인한다. 임 교수는 “레카네맙은 아밀로이드 이상단백질을 제거하는 약이기 때문에 뇌 내 아밀로이드 단백질이 없다면 당연히 치료 대상이 되지 않는다”며 “PET 검사에서 아밀로이드 축적이 확인되더라도, 경도인지장애∼초기 치매 단계에 해당해야 한다”고 말했다.

서울 강남에서 차로 30분을 내달리면 경기 용인에 문수산과 불곡산, 문형산 등 사방이 산으로 둘러싸인 한 요양병원이 나온다. 한가하고 고요한 자리에 지난 3월 31일 문을 연 승일희망요양병원이다. 국내 최초 루게릭병 환자 전용 병원으로 프로농구 코치였던 고 박승일씨가 2011년 승일희망재단을 설립해 환우와 가족들의 일상을 돕기 위한 병원건립을 추진한 지 14년 만에 이뤄낸 결실이다. 35만명 기부자(총 118억8000만원)가 힘을 보태고 국비 120억원을 합쳐 건립된 병원은 지하 2층, 지상 4층 규모로 5000㎡에 76병상을 갖췄다. 지난달 28일 승일희망요양병원을 찾았다. 개원 이후 언론 방문을 허용한 건 처음이라고. 환자들의 중증도가 높아 일주일에 매주 2∼3명만 입원 수속을 진행하기 때문인지 병원은 한산했다. 그동안 입원한 환자 수는 19명. 이달 말까지 5명이 추가 입소할 예정이다. 입원 시 가족이 함께 머물며 편한 자세, 의사소통 방법, 복용 약물과 환자의 취향 등 환자에게 필요한 사항들을 전달하는 데 4∼5일 걸린다고 한다. 병원 곳곳에는 환자들을 세심하게 배려한 흔적이 묻어난다. 병실 창문은 환자가 누운 채로 산과 하늘 등 바깥 풍경을 감상할 수 있도록 낮고 크게 배치했다. 병원 옥상도 어렵지 않게 침대를 밀고 갈 수 있다. 답답함을 느끼는 환자들의 경우 상쾌한 공기를 마시며 자연을 마주할 수 있도록 한 것이다. 엘리베이터와 병실에 딸린 화장실은 침대째 들어갈 수 있도록 큼직하고, 1층에는 환자들이 누운 상태에서 모여 영화를 볼 수 있는 강당도 만들어졌다. 박 전 코치의 누나인 박성자 승일희망재단 이사는 “창이 커서 누워서도 바깥 풍경과 하늘이 잘 보인다. 옥상도 정원처럼 꾸몄다”며 “육체에 정신이 갇힌 것 같은 루게릭 환자들이 병원에서도 갇힌 느낌이 들지 않았으면 한다. 이건 승일이의 바람이기도 했다”고 말했다. 이처럼 승일희망요양병원은 루게릭병 환자와 가족들에게 ‘한 줄기 빛’과 같지만 중증환자 간병인·간호사 구인난과 높은 간병비 부담, 운영상 어려움 등 풀어야 할 현실적 난제도 적지 않다. 루게릭병은 근육을 움직이게 하는 신경세포가 점점 파괴돼 근육이 약해지고 위축돼 결국 움직이지 못하게 되는 병이다. 생존 기간은 보통 2~3년 수준. 입으로 음식을 삼키지 못해 코나 복부로 삽입하는 비위관이나 위루관 시술을 통해 영양을 공급 받고, 말을 할 수 없어 눈동자의 움직임과 눈 깜빡임으로 의사소통을 한다. 마지막에는 호흡근육까지 움직이지 않아 인공호흡기를 달게 된다. 최근에는 관련 의술이 발달해 수명이 10년 이상 늘어난 경우도 있다. 바꿔 말하면 길게는 10년이 넘도록 눈만 움직일 수 있는 환자라 간병의 중요성이 더욱 크다는 얘기다. 박성자 승일희망재단 이사는 “루게릭병 환자들은 다리가 저려도, 가려워도, 눈물이 흘러도, 아무 것도 할 수 없지만 인지능력과 의식은 또렷해 평생을 가위에 눌린 기분으로 살아야 한다”고 말했다. 최소한의 표현도 움직임도 없는 이들 환자는 일반 요양병원에 가면 사실상 ‘식물인간’ 취급을 당해야 했다. 그러던 차에 국내 첫 전문요양병원이 생겼으니 당사자와 가족들은 얼마나 반가울까. 오랫동안 많은 시민의 관심과 도움으로 승일희망요양병원이 첫발을 뗐지만 현실은 녹록지 않았다. ◆간호사·간병인 구인난에 환자 가족들의 경제난 중증희소근육병 환자들에 특화된 간병인 교육·육성에 힘을 쏟았지만, 첫 교육생 20명 중 8명만 수료한 게 대표적이다. 그중 한 명도 지난달 말 퇴사했다. 게다가 간병인은 의료법상 석션(가래 흡인), 드레싱(소독) 등 의료행위를 할 수 없다. 이미 다른 업무가 많은 간호사들에게 이런 일을 맡기는 것도 쉽지 않다. 강성웅(사진) 승일희망요양병원장(강남세브란스병원 재활의학과 교수)은 “예상했던 어려움이지만 제도가 갖춰질 때까지 무작정 기다릴 수 없었다(개원을 늦출 수 없었다). 루게릭병 환자에게는 시간이 부족했다”고 토로했다. 강남세브란스병원 ‘명의’로 각종 희소병 환자들의 호흡재활치료에 헌신한 강 원장은 희소근육병 환자 가족의 삶을 오롯이 지켜봤다. 어느 요양병원도 대놓고 “루게릭 환자는 받지 않는다”고 말하지 않았지만, 요양을 의뢰하면서 “인공호흡기를 쓰는 환자다”라고 말하는 순간 “우리는 관리가 어렵겠다”며 거부하기 일쑤다. 강 원장은 “일본에는 이런 중증근육병 환자를 수용하는 전문 요양병원이 27곳 있다”며 “단순 인구수만 계산해도 우리나라에는 10곳 이상 있어야 하는데 이제 발걸음만 겨우 뗀 현실”이라고 꼬집었다. 게다가 일본에서는 이런 전문요양병원에서 환자 관리를 간병인이 아닌 병원 직원이 한다. 병원 수익을 바탕으로 직원들이 교육을 받고 책임지고 간병을 도맡는 식이다. 일본은 요양병원 입원 시 쓸 수 있도록 정부가 환자에게 270만 엔(약 270만원)을 간병비로 지원하기도 한다. 우리나라는 요양병원 입원 시 정부에서 받던 장애활동지원비가 끊기는 것과 대비된다. 강 원장은 같은 요양병원이라도 중증전문과 경증의 경우 의료진의 처치와 간병 강도 등에서 차이가 많이 나는 만큼 수가 차등에 대한 필요성도 강조했다. 비단 루게릭병만의 문제가 아니라 초고령사회에 접어든 우리나라도 간병과 요양 환경에 ‘새로운 모델’을 도입해야 한다는 것이다. 정부도 문제점을 인지하고 지난해 말까지 두 차례 용역을 맡기는 등 개선 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 하지만 속도가 너무 더딘 게 문제다. 통상 시범사업과 재정 투입 효과 평가, 본사업까지 길게는 십수 년이 걸린다. 관련 연구를 수행한 권용진 서울대병원 교수는 “중증장애인의 경우 경증장애인보다 시간당 겨우 3000원 더 받다 보니 장애인 활동지원사들이 중증장애인을 기피한다”고 지적했다. 권 교수는 “보상을 좀더 높이고, 석션과 드레싱 등 일부 의료행위를 장애인 활동지원사에 허용하고, 환자가 병원에 입원해도 낮에는 활동지원사가 간병할 수 있도록 제도를 풀어줘야 한다”고 조언했다. 강 원장은 “대한민국이 1인당 국민소득에서 일본을 앞질렀다고 환호했지만, 진정한 선진국이 되려면 (루게릭병을 비롯한 희소질환 환자 등) 소외된 사람들에게 더 관심을 주고 지원해야 한다”고 말했다.

무릎 인공관절 수술 시 환자의 무릎 특성을 반영해 자연스러운 움직임이 가능한 로봇 인공관절 수술이 환자 만족도와 기능 회복에 더 낫다는 연구결과가 나왔다. 한림대강남성심병원 정형외과 김중일 교수팀은 ‘경골 후방경사각’이라는 개인별 무릎 특성을 재현한 후방십자인대 보존형 로봇인공관절수술이 환자 100명을 대상으로 수술 후 임상 결과를 1년간 추적 관찰한 결과 만족도와 기능 회복에 차이를 보였다고 밝혔다. 경골 후방경사각은 무릎 아래뼈(경골)를 측면에서 보았을 때, 관절면이 뒤로 얼마나 기울어져 있는지를 나타내는 각도로, 개인마다 고유한 차이를 보인다. 이 각도는 후방십자인대의 기능은 물론, 무릎의 안정성과 관절의 운동역학에 중요한 영향을 미친다. 특히 보존형 인공관절수술 시, 경골 후방경사각을 정확히 재현하지 못하면 무릎의 자연스러운 굴곡 동작이 어려워지고, 수술 후 통증이나 강직, 평지나 계단 보행 기능이 저하될 수 있다. 이런 점에서 보존형 인공관절수술에서는 본인의 수술 전 경골 모양을 고려하여 경골 후방경사각을 정밀하게 재현하는 것이 중요하다. 인공관절 수술은 매년 증가 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 인공관절 수술은 약 12만건으로 3년 새 약 7.5% 증가했다. 최근에는 인공관절수술에서 로봇의 사용이 확대되면서 정밀한 로봇인공관절수술 기법에 관한 연구도 활발히 진행되고 있다. 기존 인공관절수술에서는 후방십자인대를 제거하고 수술 후 환자의 다리가 일자형이 되도록 하는 방식이 일반적이었다. 이 방법은 인공관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있지만 환자 고유의 무릎 움직임을 변화시키고 다리 구조·모양에 맞게 형성돼 있던 힘줄과 근육 등 연부조직이 새로운 다리 형태에 적응하는 과정에서 환자들이 이질감과 불편함을 느낄 수 있었다. 이에 김중일 교수팀은 후방십자인대를 보존하고, 환자 개개인에 최적화된 다리 모양을 찾아주는 수술법 ‘환자 맞춤 보존형 로봇인공관절수술’을 연구했다. 수술에는 정밀한 절삭이 가능한 ‘마코(MAKO) 로봇’을 활용했다. 연구팀은 환자들의 예후를 △슬관절기능지수(Knee Society Function Score) △망각관절지수(Forgotten Joint Score) △골관절염지수(WOMAC, Western Ontario and McMaster Universities Arthritis Index) 중심으로 분석했다. 그 결과 환자 고유의 경골 후방경사각 변화를 4도 미만으로 유지한 그룹과 4도 이상 변화된 그룹에서 유의미한 차이가 관찰됐다. 환자 고유의 경골 후방경사각을 수술 후에도 재현한 그룹에서 계단을 오르내리거나 보행 시 본인의 무릎처럼 더 편안하게 느끼는 것으로 나타났다. 이는 로봇을 활용해 환자고유의 해부학적 특성을 정밀하게 반영한 결과로 분석된다. 김중일 교수는 “최근 인공관절 수술의 화두는 ‘개인화’에 있다”며 “모든 환자에게 똑같은 방식의 수술이 아닌, 환자 개개인의 해부학적 구조를 정밀 분석하여 그 환자에게 가장 적합한 정렬을 구현해주는 것이 진정한 치료”라고 말했다. 이번 연구 결과는 유럽 스포츠의학회 공식학술지 ‘KSSTA(Knee Surgery Sports Traumatology Arthroscopy)’ 최신호게 게재됐다.

고령 환자가 대장 내시경 시행시 부작용 발생 가능성을 예측할 수 있는 지표가 개발됐다. 연세대 강남세브란스병원 소화기내과 천재영·김민재 교수팀이 2017년 8월부터 2022년 8월까지 강남세브란스병원에서 대장 내시경 시술을 받은 60세 이상 환자 총 8154명을 추적·관찰하며 개별 환자가 지닌 위험도를 평가·연구한 결과다. 대장암 또는 전암 단계에 놓인 용종을 진단하고 조기 치료를 시행할 때 대장내시경 검사는 매우 중요하다. 초고령화 사회로 진입함에 따라 매년 대장 내시경 시술을 받는 환자군 연령은 높아진다. 60세 이상 고령 환자는 평소 복용하는 약물이나 신체 기능 저하 같은 요인 정도에 따라 대장 내시경 이후 출혈, 천공, 전신 합병증 같은 부작용이 발생할 가능성이 크다. 연구팀은 60세 이상 고령 환자가 대장 내시경을 받은 후 30일 이내에 응급실을 찾거나 계획되지 않은 입원을 했을 경우 부작용 발생 상황으로 정의했다. 또 노쇠 정도와 항혈소판제·항응고제 복용 상태 같은 부작용 유발 위험 인자들을 점수로 객관화하는 방안을 마련했다. 연구팀은 환자별 혈액 검사 결과와 활력징후를 바탕으로 노쇠 지표(Frailty Index by Laboratory Findings·FI-LAB) 점수를 고안해 했다. 노쇠 지표는 측정값에 따라 낮음(<0.25), 중간(0.25-0.40), 높음(>0.40) 의 세 단계로 구분했다. 여기에 부작용을 일으킬 수 있는 평소 복용 약물에도 위험 유발 점수를 부여했다. 항혈소판제에 속하는 아스피린과 P2Y12 억제제를 복용하고 있다면 각각 1점씩 부여했고, 항응고제 사용에도 1점을 부여했다. 또 노쇠 지표는 중간수준일 때 2점, 높은 수준일 경우 3점으로 처리했다. 이를 모두 합산해 최종 점수 0점은 저위험군, 1~3점은 중위험군, 4~6점은 고위험군으로 나눴다. 그 결과 30일 이내 부작용이 발생한 확률은 1.4%(114명)였다. 또 부작용 발생에는 평소 사용하는 아스피린, P2Y12 억제제, 항응고제가 각각 독립 인자로 영향을 준 것으로 나타났다. 노쇠 지표 점수와 평소 복용 약물 점수를 합산해 산출한 최종 점수도 세 그룹이 유의미한 결과를 나타냈다. 합산점수 0점에 속하는 낮은 위험 그룹은 4877명 중 13명만이 부작용 증세를 보여 0.3% 발생 확률을 보였다. 중위 위험 그룹과 높은 위험 그룹은 각각 2922명 중 64명(2.2%)과 355명 중 38명(10.7%)으로 나타났다. 낮은 위험 그룹과 비교할 때 중위 위험 그룹은 약 8.4배, 높은 위험 그룹은 약 45배 부작용 발생 가능성이 커졌다. 천재영 교수는 “2022년 9월부터 2023년 12월까지 두 곳의 다른 의료기관에서 수집한 대장내시경 검사 9154건 데이터에도 같은 방식을 적용해 비슷한 결과물을 얻어 내부 및 외부 검증을 마쳤다”며 “과거에는 단순히 고령이라는 이유로 시술을 제한하는 경우가 많지만, 대장내시경 연관 부작용은 나이보다 다른 요인들과 연관돼 있다. 객관화된 지표를 확인해 치료 방향을 결정하면 합병증 감소 및 의료 자원 절감에도 영향을 줄 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 위장관학 학술지 ‘거트 앤 리버(Gut and Liver)’ 온라인판 최신호에 게재됐다．

3개 이상의 항고혈압제를 사용하는 저항성 고혈압 환자에서 4번째 약제로 사용할 수 있는 약물의 치료 효과가 확인됐다.연세대 세브란스병원 심장내과 박성하·이찬주 교수와 통합내과 신동호 교수, 서울아산병원 심장내과 김대희 교수, 부천성모병원 순환기내과 임상현 교수, 한양대학교병원 심장내과 신진호 교수 연구팀은 저항성 고혈압 환자에서 4번째 항고혈압제로 아밀로라이드의 치료 효과를 확인한 결과, 기존 치료제인 스피로놀락톤과 비교해 혈압 감소 효과, 목표 혈압 도달률 등에서 모두 효과를 보였다고 20일 밝혔다. 고혈압은 우리나라 성인의 30% 이상이 앓고 있는 심혈관 질환의 가장 중요한 위험요인이다. 심혈관 질환 예방을 위해서는 혈압 조절이 필수지만, 이뇨제를 포함한 항고혈압제를 3제 이상 복용을 하더라도 혈압 조절이 되지 않는 저항성 고혈압 환자들도 상당수 존재한다. 이들은 일반적인 고혈압 환자들에 비해 심혈관 질환 발생 위험이 1.5~2배 높다. 저항성 고혈압 환자의 경우 혈압을 조절하기 위해 추가적인 항고혈압제를 복용한다. 현재 고혈압 진료지침에서는 3개의 항고혈압제를 복용하면서도 혈압 조절이 안되는 환자의 경우 ‘스피로놀락톤’이라는 포타슘 보존 이뇨제를 추가할 것을 권고하고 있다. 하지만 스피로놀락톤은 신장 기능 악화, 성호르몬 교란에 의한 무월경, 여성형 유방증 등 부작용 발생 위험이 있어 사용에 어려움이 있는 상황이다. 이에 연구팀은 국내 14개 상급종합병원에서 저항성 고혈압을 진단받은 118명을 대상으로 포타슘 보전 이뇨제 중 하나이지만 스피로놀락톤보다 부작용이 더 적은 것으로 알려진 ‘아밀로라이드’의 협압 감소 효과를 확인에 나섰다. 118명 중 58명은 아밀로라이드 치료 그룹으로, 60명은 스피로놀락톤 치료 그룹으로 배정됐다. 총 12주간 약제를 복용한 후 평균 가정 수축기 혈압과 진료실 목표혈압 달성률 등을 측정한 결과 등록 당시 대비 12주째 평균 가정 수축기 혈압은 아밀로이드 그룹은 14.7㎜Hg, 스피로놀락톤 그룹은 13.6㎜Hg 감소한 것으로 나타났다. 두 그룹 간 혈압 감소의 차이는 –0.68㎜Hg으로 통계적으로 유의미한 차이가 나타나지 않아 비열등성을 확인했다. 12주째 가정혈압 변화도 수축기혈압 또는 이완기혈압 모두 두 그룹에서 잘 조절됐고, 두 그룹 간 혈압 변화량 차이는 유의하지 않았다. 또 가정 수축기 혈압 130㎜Hg 달성률은 아밀로이드 그룹이 66.1%, 스피로놀락톤 그룹은 55.2%였고, 진료실 수축기 혈압 130㎜Hg 달성률은 아밀로이드 그룹이 57.1%, 스피로놀락톤 그룹 60.3%로 각 영역에서 모두 두 그룹 간 유의미한 통계적 차이를 보이지 않았다. 특히 약물 부작용 발생에 있어서도 차이가 없었다. 박성하 교수는 “이번 연구를 통해 저항성 고혈압 환자에서 아밀로라이드가 스피로놀락톤과 비교해 수축기 혈압 감소효과와 목표 혈압 달성률 등에 있어 차이가 없음을 확인했다”면서 “그동안 부작용 등으로 인해 4번째 항고혈압제 사용에 어려움이 있던 환자들에게 혈압 조절을 위한 치료 선택지가 추가될 것으로 기대된다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘자마(JAMA)’ 최신호에 게재됐다.

매년 5월 19일은 크론병 및 궤양성대장염 협회 유럽연맹에서 정한 세계 염증성장질환(Inflammatory Bowel Disease)의 날이다. 환자와 가족이 겪는 고통을 조명하고, 조기 진단과 지속 치료의 중요성을 알리기 위해 제정됐다. 염증성장질환은 소화관에 만성적인 염증이 발생하는 질환으로, 대표적으로 크론병과 궤양성 대장염이 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2019년 7만814명이었던 국내 염증성장질환 환자 수(국민관심질병 크론병, 궤양성 대장염 합산)는 2023년 9만2665명으로 5년간 약 30% 증가했다. 특히 이 중 20~30대가 차지하는 비율은 약 25.8%로 4명 중 1명이 젊은 청년층이었다. 강동경희대학교병원 소화기내과 차재명 교수는 “1인 가구 증가와 함께 가공식품 위주의 식생활, 불규칙한 식습관, 스트레스 등 다양한 생활환경 변화가 젊은 세대의 장 건강에 영향을 주고 있다”며 “이와 더불어 질환 인식 확산으로 인해 조기 진단 사례가 증가한 것도 원인 중 하나”라고 설명했다. 증상은 주로 복통, 설사, 혈변, 체중 감소 등이 나타난다. 초기에는 단순 장염이나 과민성 장증후군으로 혼동할 수 있다. 차 교수는 “반복되는 복통이나 설사가 4주 이상 지속되거나, 체중 감소, 빈혈, 혈변 등의 증상이 동반될 경우에는 반드시 전문의 진료를 통해 정확한 감별 진단이 필요하다”며 “단순 장 트러블로 오인해 방치하면 질환이 악화되어 장 협착이나 천공 등의 합병증으로 이어질 수 있다”고 경고했다. 특히, 젊은 나이에 장염이 반복된다면 단순 장염이 아닐 가능성이 높기 때문에 전문의의 진료를 받아볼 필요가 있다. 성장기 청소년에게는 영양 결핍, 성장 부진 등 추가적인 건강 문제로 이어질 수 있어 더욱 주의가 필요하다. 염증성장질환을 과민성장증후군으로 오해하는 경우도 있는데 둘은 완전히 다른 질환이다. 과민성장증후군은장에 기질적 이상이 없는 기능성 질환으로 체중 감소나 전신 증상이 동반되지 않는다. 또 자는 동안에는 복통이나 설사가 거의 나타나지 않으며, 영양 흡수 장애가 동반되지 않는다. 반면 염증성장질환은 복통이나 설사 등 증상이 시간을 구분하지 않고 나타나며, 대부분의 환자에서 영양 흡수 장애가 동반된다. 치료는 증상의 정도에 따라 항염증제, 면역조절제, 스테로이드제, 생물학적 제제, 소분자 치료제 등이 단계적으로 적용된다. 생물학적 제제는 관해 유도 및 유지 효과가 높지만, 고가이기 때문에 환자 개별 상태에 따른 판단이 필요하다. 최근에는 단순 증상 조절을 넘어, 내시경상 점막 치유, 조직학적 치유와 생물학적 지표 정상화(바이오마커 관해)를 목표로 하는 치료가 강조되고 있다. 10~20대 젊은 나이에 진단받은 환자는 질병 경과가 길어질 가능성이 높고, 증상도 더 심한 양상을 보이는 경우가 많다. 차 교수는 “염증성장질환은 단순한 장 질환이 아니라 성장 부진, 스트레스로 인한 학업 문제, 우울증, 자존감 저하 등 다양하게 영향을 미칠 수 있는 질환”이라며 “조기 진단을 통해 질환을 정확히 파악하고, 환자 개개인의 상황에 맞는 치료를 지속하는 것이 관건”이라고 강조했다.

식탐 해방/ 저드슨 브루어 지음/ 김보은 옮김/ 푸른숲/ 1만9800원 화가 나거나 스트레스를 받으면 뭔가 먹고 싶고, 한번 먹기 시작하면 멈출 수 없어 끝장을 보고, 폭식 후엔 ‘또 왜 먹었을까? 왜 못 참았지?’라고 자책한다면 당신은 가짜 허기에 속고 있다. 세계적인 중독 심리학자이자 신경과학자인 저자는 이러한 ‘식탐’을 정서적 허기에서 비롯된 중독적 ‘습관’으로 규정한다. 이는 위가 비었을 때 솟는 자연스러운 식욕이 아니라 특정 감정 상태에서 특정 음식에 대한 갈망과 충동이 생기는 ‘식탐 습관’이다. 뇌과학적 관점에서 이는 인간의 생존 본능이 아니라 “만들어지고, 변화하고, 위장되며, 다른 갈망과 합쳐진” 산물이다. 많은 사람이 간헐적 단식, 키토제닉, 덴마크 다이어트 같은 수많은 칼로리 제한법과 측정·추적을 통해 식욕을 ‘통제’하려 노력하지만 대부분 실패하고 ‘먹고 자책하고 또 먹는’ 사이클을 반복하는 자신의 의지 부족을 탓한다. 저자는 이런 통제에 대한 환상을 버리라고 말한다. 식탐을 이기려면 억제가 아니라, 뇌에 새로운 가치와 보상을 심어야 한다는 것이다. 사실 식탐뿐 아니라 인간의 모든 습관은 뇌가 인식하는 ‘계기-행동-보상’이라는 기전으로 형성된다. 스트레스를 받을 때 케이크를 먹고 기분이 좋아졌다면, 뇌는 이 두 경험을 연결시켜 비슷한 상황에서 케이크를 다시 찾게 되는 식이다. 이 악순환에서 벗어나려면 습관 회로를 분석하고, 이를 대체할 가치와 보상을 찾아야 한다. 그 중심엔 ‘마음챙김’이 있다. 갈망이 올라올 때 그 순간의 몸과 마음을 관찰하고, 그 행동이 어떤 결과를 낳는지 인식하는 것. 이렇게 내 몸의 신호에 귀 기울이는 훈련을 반복하면, 단절됐던 몸과 다시 연결되며 뇌의 패턴도 달라질 수 있다. 저자는 21일간 △습관 회로 분석 △보상 가치 변화 △더 높은 보상의 행동 찾기라는 세 단계를 제안한다. 이 책은 ‘○○일 완성 다이어트’ 같은 통제 중심의 방법이 아니라, 마음챙김을 통해 본질적이고 지속 가능한 변화를 이야기한다.

60세 이상 성인을 대상으로 허가된 호흡기세포융합바이러스(RSV) 예방 백신 ‘아렉스비’가 국내에서 출시된다. 14일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스 호텔에서 열린 아렉스비 국내 론칭 기념 기자간담회에서 한국GSK 마우리치오 보르가타 대표는 “이번 아렉스비의 출시는 국내 성인 RSV 예방의 첫 이정표”라며 “세계 최초 RSV 백신인 아렉스비는 국내 성인 RSV 감염증 예방의 중요한 전환점으로, 국내 60세 이상 성인 및 기저질환자에게 RSV 감염증 예방 혜택을 제공하게 되어 매우 뜻깊다”고 말했다. RSV 감염증은 인플루엔자, 코로나19와 함께 법정 4급 감염병에 속하는 급성 호흡기 감염병이다. 아렉스비는 60세 이상 성인에서 RSV로 인한 하기도 질환(Lower Respiratory Tract Disease·LRTD) 예방 목적으로 식품의약품안전처 허가를 바고 이달말 출시 예정이다. RSV감염증은 60세 이상 성인에서 폐렴 등 합병증을 유발해 입원이 필요할 수 있으며, 심할 경우 사망까지 이어질 수 있다. 문지용 건국대학교병원 호흡기-알레르기내과 교수는 이날 간담회에서 “국내 후향적 연구 결과에 따르면, RSV 감염증으로 입원한 65세 이상 성인의 56.8%에서 폐렴이 발생했고 10.6%는 사망했다. 또한 RSV 감염증으로 입원한 환자의 약 25%는 퇴원 후에도 재입원을 하고, 약 8%는 독립적인 생활이 어려울 정도로 장기적인 영향을 미친다”며 질병 부담을 설명했다. 그는 이어 “이렇게 높은 질병부담에도 불구하고, RSV 감염증에 대한 인지도가 미비하고 감별 검사도 잘 시행되지 않아 RSV 감염증의 질병부담은 과소평가 되어 왔지만, 전염성이 높아 유행기에는 감염자 1명이 3명을 감염시키고 중환자실 입원률 및 입원 1년 후 사망률도 인플루엔자보다 30% 이상 높다”며 “현재 대증요법 외에 특별한 치료법이 없기 때문에 예방이 가장 중요하다”고 강조했다. 폐, 심장 등에 기저질환을 동반한 경우 RSV 감염으로 인한 위험성이 더 높아진다. RSV로 입원한 60세 이상 환자를 대상으로 진행한 연구에 따르면, 기저질환자 중 심부전 환자는 38.6%, 만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자는 35.4%, 천식 환자는 28.6%로 조사됐으며, 이들 중 입원 기간 동안 증상이 악화된 비율은 각각 38%, 80%, 50%로 나타났다. 이재갑 한림대학교 강남성심병원 교수 “아렉스비는 한가지 이상의 동반질환이 있는 60세 이상 성인에서 RSV-LRTD 예방 효과가 94.6%로 나타났다. 이는 우리나라 65세 이상 성인 중 약 84%가 1개 이상의 만성질환을 가지고 있다는 점을 고려하면 매우 주목할 만한 데이터”라고 강조했다. 미국에서는 아렉스비가 이미 2023년 허가돼 데이터가 축적 중이데 2023~2024절기 동안 진행된 접종 결과 아렉스비 접종 시 60세 이상 성인에서 RSV 관련 입원 환자에 대한 백신 효과가 83%, RSV 관련 응급실 방문 환자에 대한 백신 효과가 77%로 나타났다. 미국 예방접종자문위원회는 60세~74세 고위험군 및 75세 이상 모든 성인을 대상으로 RSV 백신 접종을 권고하고 있다.

최근 전 세계적으로 홍역이 유행하면서 국내 환자도 늘고 있다. 질병관리청에 따르면 지난 3일 기준 국내 홍역 환자는 52명으로, 지난해 같은 기간(39명)보다 1.3배 증가했다. 환자 중 73.1%(38명)는 성인이었고, 해외 유입 사례는 69.2%(36명)에 달했다. 홍역은 공기를 통해 전파되는 2급 법정 감염병이다. 한 명의 감염자가 평균 12∼18명을 감염시킬 수 있을 만큼 전염력이 강하지만, MMR(홍역·유행성이하선염·풍진) 백신 2회 접종으로 충분히 예방할 수 있다. 백신 1회 접종 시 약 93%, 2회 접종 시 97% 이상 항체가 형성된다. 문제는 코로나19 이후 ‘백신 불신’ 분위기 속에서 일부 건강한 성인이 “나는 체력이 좋고 면역력도 괜찮으니 굳이 백신을 맞지 않아도 된다”고 생각한다는 점이다. 실제로 건강한 사람이 홍역에 걸리면 고열, 기침, 콧물, 눈 충혈 등 독감과 비슷한 증상을 며칠간 겪고 대부분 회복하지만, 10~20%는 폐렴, 중이염, 설사, 뇌염 등 합병증을 겪는다. 그런데도 건강한 성인에게 백신 접종을 강조하는 이유는 ‘집단면역’ 때문이다. 건강한 사람이 감염원이 되어 홍역이 치명적일 수 있는 영유아나 노약자, 백신을 맞을 수 없는 사람 등에 병을 옮길 수 있기 때문이다. 가천대 길병원 감염내과 홍신희 교수는 “MMR 백신은 생백신밖에 없어 만 1세 미만 영아, 임산부, 항암치료 환자 등 면역저하자는 접종할 수 없다”며 “사실상 홍역에 취약한 사람들은 백신조차 맞을 수 없어 더 치명적인 결과로 이어질 수 있다”고 설명했다. 생백신은 실제 병원체를 약하게 만든 백신으로, 정상적인 면역 상태에서는 면역 반응만 유도하고 끝나지만 면역이 약한 사람은 약화한 병원체로도 질병을 앓을 수 있기 때문이다. 국내에서는 1997년부터 MMR 백신 2회 접종을 필수 예방접종으로 도입해 ‘집단면역’을 형성하고 있다. 현재는 생후 12∼15개월과 4∼6세에 총 2회 접종한다. 1968년 이전 출생자는 당시 홍역을 대부분 앓았기 때문에 자연 면역을 갖고 있다. 결국 1968∼1997년에 출생한 30~50대가 ‘면역의 구멍’이 되는 셈이다. 본인의 접종 여부를 모른다면 혈액 검사를 통해 항체 형성 여부를 확인할 수 있다. 홍 교수는 “홍역에 항체가 없는 청소년과 성인의 경우 4주 이상 간격을 두고 2차 접종까지 완료할 필요가 있다”며 “홍역은 바이러스를 없애는 치료제가 없이 대증 치료에 의존하는 만큼 임산부, 영유아, 고령자, 면역저하자 등을 보호하기 위한 관점에서 ‘집단면역’이 필요하다”고 말했다.

난소암에는 ‘침묵의 살인자’라는 말이 늘 따라붙는다. 별다른 증상이 없다가 환자의 70% 이상이 3기 이상의 진행성 단계에서 처음 진단을 받아 암 재발률과 사망률이 모두 높기 때문이다. 이대형 대한부인종양학회 부인암예방위원(영남대병원 산부인과 교수)은 최근 세계일보 인터뷰에서 “난소암의 70%가 1차 치료 후 3년 안에 재발하는데, 이는 유방암보다 2배 이상 높은 재발률”이라며 “조기 발견과 재발 예방은 난소암 치료에서 매우 중요하다”고 강조했다. 난소암 발병 빈도는 다른 암종에 비해 낮은 편이다. 2023년 암을 진단받은 여성 환자 수에서 난소암(3263명)은 10위를 기록했다. 1위인 유방암(2만9391명)의 10분의 1이다. 하지만 난소암 사망자 수는 1379명으로, 유방암 사망자(2832명)의 절반이나 될 만큼 사망률이 높다. 난소암의 초기 증상인 복부 팽만이나 소화불량, 골반 통증 등은 일반적인 소화기 질환과 유사해 간과되는 경우가 많다. 이로 인해 발견이 늦어져 전이가 되고, 치료 이후 재발률과 사망률이 높다. 5년 상대생존율이 10%대인 췌장암과 유사한 패턴이다. 이 교수는 “난소암은 진단 당시 이미 복강 내 광범위한 전이가 동반된 경우가 많고, 1차 수술 및 항암치료 이후에도 미세 잔존 질환이 남아 있는 경우가 많다”고 재발의 위험성을 지적했다. 10년 전까지만 해도 난소암은 재발 예방을 위한 치료가 없었다. 정기 검진을 통해 재발할 때까지 기다리는 방법뿐이었다. “난소암 재발은 예후 악화와 관련이 있어 재발 후 치료가 반복될수록 무진행 생존기간과 전체 생존기간이 점점 더 짧아집니다. 그러나 2016년 이전까지는 1차 수술 및 항암치료 이후 정기적인 모니터링이 유일한 방법이었습니다. 환자들 입장에서는 ‘재발이 될 때까지 기다리는 수동적 대기’ 상태라 심리적인 압박이 매우 컸습니다.” 이 교수의 첫 환자도 두 번의 재발 끝에 세상을 떠났다. 다행히 지금은 상황이 달라졌다. 2016년 이후 ‘유지요법’이 도입된 것이다. 암이 다시 자라지 않고 안정된 상태를 유지하도록 해 생존율과 삶의 질을 모두 향상시키는 치료다. 그 핵심에는 PARP(Poly ADP-Ribose Polymerase) 저해제가 있다. PARP는 DNA가 손상됐을 때 손상을 빠르게 수리하는 효소다. 정상 세포뿐만 아니라 암세포도 이 PARP를 사용해 단일가닥 DNA 손상을 복구한다. PARP 저해제로 암세포가 PARP로 손상 복구를 하지 못하면 암세포도 결국 죽게 되는 구조다. 이 교수는 “PARP 저해제는 BRCA 유전자 변이를 가진 난소암 환자에게 특히 효과적이며, 암세포를 선택적으로 공격하는 정밀 타깃 치료”라고 설명했다. 대한부인종양학회 가이드라인도 PARP 저해제는 기존 백금계 항암제를 썼지만 재발한 난소암 환자뿐만 아니라 새롭게 진단된 환자에게도 유지요법으로 적극 권한다. PARP 저해제로는 올라파립(Olaparib), 니라파립(Niraparib), 루카파립(Rucaparib) 등이 있다. 첫 도입 이후 성과들이 최근 속속 나오고 있다. 이 중 가장 널리 사용되는 올라파립의 임상 결과를 보면 재발 없는 생존기간이 평균 56개월이었다. 반면 유지요법 없이 정기 관찰만 한 환자의 경우 13.8개월에 불과했다. 출시 이후 7년간의 생존 연구에서도 올라파립을 투여한 환자의 3분의 2가 생존했고, 사망 위험은 대조군에 비해 45% 감소했다. 이 교수는 “전체 난소암 중 비중이 가장 높은 상피성 난소암은 환자의 85%가 재발을 경험하는데, 올라파립으로 BRCA 변이 보유자인 고위험군의 재발률을 절반 이하로 감소시킬 수 있다”며 “PARP 저해제는 난소암 치료의 패러다임을 근본적으로 변화시켰다”고 설명했다. 난소암은 유전과 환경이 결합해 발생한다. 위험인자로는 △가족 중에 난소암 환자가 있는 경우 △40세 이상의 연령(특히 60세 이후) △임신과 출산 경험이 없는 경우 △빠른 초경과 늦은 폐경 △유방암, 자궁내막암, 직장암 환자 △비만 등이 있다. 이 교수는 “PARP 저해제와 같은 유지요법이 도입되어 재발을 효과적으로 억제할 수 있는 시대가 됐고, BRCA 변이 여부와 같은 바이오마커에 기반한 맞춤형 치료 전략도 가능해졌다”면서 “여기에 면역항암제나 항체-약물 접합체(ADC) 등 다양한 치료 옵션이 계속 개발되고 있다”며 환자들에게 긍정적인 마음으로 치료에 임할 것을 당부했다.