스테로이드 인류/ 백승만/ 히포크라테스/ 1만8000원 1889년 샤를-에두아르 브라운-세카르는 개 한 마리의 고환에서 혈액과 정액을 채취한 후 둘을 섞었다. 이어 개의 고환을 잘라내 으깨고 여과해서 혈액과 정액 혼합액에 추가한 뒤 이를 자신의 몸에 주입했다. 그는 이런 실험을 기니피그(피실험동물 ‘모르모트’)로도 9차례나 반복한 후 학회장에 나타나 선언했다. “회춘에 성공했다”고. 주사를 맞은 후 4∼5시간씩 실험해도 거뜬하고 소변 시간도 길어졌다는 게 이유였다. 이 소식이 전해지자 ‘브라운 세카르의 영약(Elixir)’을 구하려는 사람들의 문의가 빗발쳤다. 100년이 흐른 후 호주에서 사람의 몸에 주입하는 비윤리적 실험 대신 테스토르테론의 양을 측정하는 방식으로 브라운 세카르의 영약 효과를 검증했다. 결론은 “효과 없다”였다. 그의 주장은 ‘플라시보 효과(좋아질 것이란 기대로 증상이 호전되는 효과)’로 결론났다. 브라운 세카르의 경악스러운 ‘인체 실험’과 유사한 실험은 이후에도 이어졌다. 1920년대에는 원숭이나 양, 사슴 등의 고환을 사람에게 이식하는 방식으로 나타났다. 이에 대한 성과는 1930년대에 나왔다. 아돌프 부테난트와 레오폴트 루지치카가 연이어 테스토스테론을 추출한 뒤 화학적으로 합성하는 데 성공한 것이다. 올림픽, 세계선수권대회 등 체육계에서 ‘도핑 스캔들’이 나올 때마다 언급되는 스테로이드가 이 테스토스테론이다. 신간 ‘스테로이드 인류’는 스테로이드 발견과 약물 개발의 역사가 가진 부끄러운 모습을 가감 없이 전한다. 사실 스테로이드는 하나의 상품이나 물질을 지칭하는 용어가 아니다. 프로게스테론·에스트로겐 등 여성 호르몬과 테스토스테론을 포함한 남성 호르몬, 부신피질 호르몬 등 ‘스테롤(Sterol)을 닮은 구조의 화합물’을 통칭하는 용어다. 스테로이드는 일부에게는 삶의 희망이 됐다. 염증을 치료하는 스테로이드인 부신피질 호르몬 코르티손이 탁월한 효과를 보이면서 이전에는 치료가 어려웠던 천식·뒤센 근이영양증과 궤양성 대장염 등 환자들은 열광했다. 이들에게 스테로이드는 ‘기적의 치료제’였던 셈이다. 원치 않은 임신과 출산을 반복하며 몸이 망가지던 여성들에게 ‘피임약’을 안겨준 것도 프로게스테론의 발견이 있었기에 가능했다. 다만 스테로이드는 ‘양날의 검’이다. 스테로이드 과용에 따른 심각한 부작용도 많기 때문이다. 저자는 스테로이드에 대한 맹목적인 믿음과 환상으로 인한 남용을 경계해야 한다고 강조한다. 가령 여성 호르몬이 줄어드는 폐경기에 많은 여성이 골다공증 등의 문제를 해결하기 위해 에스트로겐 약물을 사용한다. 문제는 잘못 사용하면 유방의 세포 분열을 촉진해 유방암에 걸릴 수 있다는 점이다. 남성 호르몬 역시 마찬가지다. 근육량 및 성 기능 향상을 위해 남성 호르몬제를 사용하지만, 전립선비대증이나 전립선암이 악화할 수도 있을뿐더러 극단적으로는 ‘균형’을 유지하려는 우리 몸의 시스템이 작동하며 테스토스테론이 아예 말라버릴 수도 있다.

환절기면 많은 사람들이 건조함을 호소한다. 철마다 겪는 과정이라 가볍게 여길 수도 있지만, 이런 건조함이 3개월 이상 지속하고, 극심한 피로감이 동반된다면 자가면역질환 ‘쇼그렌증후군’ 가능성도 한번 생각해볼 일이다. 쇼그렌증후군으로 몸의 면역을 담당하는 항체들이 침샘과 눈물샘 같은 외분비샘을 공격하면서 발생하는 증상일 수 있기 때문이다. 자가면역질환은 지속적으로 증가 추세다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 쇼그렌증후군으로 병원을 찾은 환자는 2019년 2만1282명에서 2023년 5만51명으로 5년새 40% 이상 증가했다. 쇼그렌증후군은 주로 50~60대 여성에게 많이 발생한다. 절반 이상이 50~60대 여성환자다. 강동경희대학교병원 김세희 교수는 “쇼그렌증후군이 중년 여성에서 많은 이유는 성호르몬과 연관성이 크다”며 “일반적으로 에스트로겐과 프로게스테론이 감소하는 폐경 전 시기에 쇼그렌증후군의 발생이 늘어난다”고 설명했다. 다양한 연구를 통해 생식호르몬 노출이 더 많을수록 쇼그렌증후군 예방되는 것이 확인되기도 했다. 또한, 유방암 환자에서 에스트로겐 생산을 억제하는 아로마테이즈 억제제를 사용할 경우 쇼그렌증후군이 증가한다는 사실과도 연관성이 있다. 명확하게 확인된 원인은 없다. 환경적 요인, 유전적 요인 등이 서로 영향을 미치며 질병이 발생하는 것으로 추정할 뿐이다. 환경적 요인으로는 다양한 감염원, 특히 바이러스가 잠재적인 쇼그렌증후군의 유발 요인으로 간주되고 있다. 바이러스 감염이 선천 면역반응을 활성화하고 인터페론을 증가시키는 것이다. 쇼그렌증후군은 전신에 걸쳐 다양한 증상이 나타나지만, 대표적인 증상은 구강 건조와 안구 건조다. 구강 건조 증상은 타액 분비 감소로 건조한 음식을 삼키기 어렵고 오랫동안 말을 하기도 어려워진다. 미각이 변하고 더불어 입이 타는 듯한 느낌으로 나타나는 것이다. 신체검사 시 입안에 건조하고 붉어진 구강 점막, 충치와 치주 질환이 확인되고, 환자의 60%에서는 귀밑샘이나 턱밑샘의 비대가 동반된다. 또 눈물샘이 건조해지면서 눈이 뻑뻑하고 이물감이 들 수 있다. 각·결막염이 발생하고 광과민성, 홍반, 가려움증이 나타난다. 장시간 독서, 운전, 컴퓨터 사용 등 눈 깜빡임이 적어지는 활동과 바람과 먼지가 많고 연기가 나는 환경에서 증상이 악화될 수 있다. 상기도에도 영향을 줘 쉰 목소리와 기침이 나타나고, 피부 건조증, 질 건조로 통증이 발생할 수 있다. 쇼그렌증후군은 다양한 합병증을 동반하는 것으로도 유명하다. 쇼그렌증후군 환자에서 만성적인 광범위 통증이 흔하게 나타나며, 환자의 70~80%가 피로를 호소한다. 관절염, 피부에 고리 모양 홍반, 혈관염, 간질성폐렴, 신경병증이 동반되기도 한다. 특히 쇼그렌증후군 환자는 림프종의 발생 위험도가 높아지는 것으로 알려져 있다. 완치가 없는 만큼 평생을 관리해야 한다. 구강 건조가 있는 만큼 카페인 및 흡연, 알코올을 피해야 한다. 자주 물을 마시고 무가당 사탕이나 껌을 섭취하며, 불소가 함유된 치약, 구강 스프레이 등을 사용할 수 있다. 약물 치료로는 필로칼핀과 같은 콜린성 부교감신경절 촉진제를 사용해 볼 수 있다. 안구 건조의 약물 치료는 인공눈물과 윤활 연고를 기반으로 하며 염증이 동반될 경우 국소 스테로이드, 국소 시클로스포린을 사용하기도 한다. 약물치료에 반응하지 않는 환자는 눈물점 폐쇄와 같은 시술에 도움을 받을 수 있다.

영남 지역에 발생한 대형 산불 이후 산불에 대한 국민적 경각심이 커졌다. 대부분 화재 예방과 진화에만 관심이 쏠리지만, 진화 후 유해물질이 인체에 미치는 영향도 심각하다. 전문가들은 진화에 직접 참여하는 소방관 뿐 아니라 연소과정에서 발생할 수 있는 유해물질에 대한 인근 주민의 주의도 당부한다. 진화 과정에서 다양한 유기물이 연소돼 발생하는 오염물질 직접 노출될 수 있기 때문이다. 오염 물질로는 초미세먼지(PM2.5), 미세먼지(PM10), 일산화탄소(CO), 이산화질소(NO₂), 휘발성유기화합물(VOCs) 등 복합적인 대기오염 물질이 있다. 가천대 길병원 직업환경의학과 함승헌 교수는 9일 “소방관 등은 진화 과정에서 발생하는 유해물질이 건강에 미칠 수 있다. 이들이 유해물질에 최소한으로 노출되고, 산불 진화 후에도 지속적으로 건강 검진을 받을 수 있는 다양한 정책이 필요하다”고 말했다. 산불 진화가 완료된 후에도 문제는 남는다. 연소 과정에서 발생하는 미세먼지는 대기 중에 남아 있으며 이는 인근 지역 주민들의 건강에 심각한 위협이 된다. 특히 초미세먼지(PM2.5)는 폐포를 통과해 혈액에 직접 침투할 수 있어 호흡기 질환뿐만 아니라 심혈관계 질환, 신경계 질환까지 유발할 수 있는 위험 요소로 작용한다. 이러한 미세먼지의 농도가 높아지면, 호흡기 질환을 앓고 있는 사람들은 더욱 심각한 증상을 경험할 수 있다. 마을 인근의 산불이 진화된 잔해를 정리하거나 조사를 할 때 주민, 자원봉사자, 군인, 화재조사관, 손해사정사 등이 적절한 개인보호구를 착용해야 하는 이유다. 개인보호구로는 방진과 방독이 동시에 가능한 마스크, 인증된 보호복, 일반 작업 장갑이 아닌 보호용 장갑 등이 있다. 하지만, 진화에 참여한 사람들 대부분이 KF마스크 착용 정도로 대처하고 있지만, 이는 근본적인 해결책이 될 수 없다. 미국의 경우 화재 후 집에 돌아갈 때 주민들에게 지침 가이드라인을 배포해 교육 하고 있다. 함승헌 교수는 “산불 진화 후 발생하는 유해물질의 문제는 단순히 개인의 건강을 넘어 사회 전체의 건강과 안전에 영향을 미친다”며 “정부와 관련 기관은 산불 진화 과정에서 발생하는 유해물질에 대한 연구와 모니터링을 강화해야 한다”고 말했다. 주변환경과의 결합도 체계적으로 고려해야 한다. 산불이 인근에 주차된 전기자동차에 옮겨붙으면 전기차 배터리 연소로 인한 추가 유해물질 발생가능성이 있고, 이는 진화 작업에 참여하는 인력에게 추가적인 위험 요소가 된다. 산불 진화 시 전기차의 위험을 인지하고 대처할 수 있는 방안이 필요하다. 함 교수는 “산불 진화 과정에서 발생하는 유해물질은 인체 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 이를 해결하기 위한 체계적인 접근이 필요하다”며 “소방관과 주민들의 건강을 보호하기 위해서는 지속적인 연구와 정책적 노력이 필수적”이라고 말했다.

최근 인기리에 종영된 넷플릭스 드라마 ‘폭싹 속았수다’에서 시대의 혁명가인 사랑꾼 관식이 눈을 감는 장면은 많은 사람들의 심금을 울렸다. 관식의 진단명은 다발골수종. 건강검진에서 우연히 발견했지만 이미 상당히 진행된 상태라 수 차례의 힘겨운 항암치료에도 불구하고 그는 50대 중반의 나이에 세상을 떠나게 됐다. 다발골수종은 림프종, 백혈병과 함께 대표적인 혈액암이다. 국내에서 다발골수종은 림프종 다음으로 많이 생기는 혈액암이다. 2022년 기준으로 새롭게 진단된 환자수만 2000명에 이른다. 치료 중이거나 장기 생존한 환자를 합하면 약 9000명 이상이 다발골수종 인구에 해당하고 있다. 다발골수종은 골수 안에 있는 형질세포가 암세포로 바뀌어 증식하는 혈액암이다. 형질세포는 바이러스, 세균 등 항원으로부터 우리 몸을 지키는 항체를 만드는 역할을 한다. 형질세포가 비정상적으로 분화, 증식되면서 정상적인 항체가 아닌, 항체로서 기능하지 못하는 단백질인 ‘M단백’을 많이 만들어 여러 장기를 망가뜨리고 환자를 결국 사망에 이르게 하는 질환이다. 예방할 수 있는 방법은 없다. 다만 무증상 단계에서 건강검진 시 M단백이 발견되는 경우가 있는데, 조기에 발견하면 치료 예후가 훨씬 좋아지는 만큼 정기적인 건강검진이 악화를 막는 최선의 예방책이 될 수 있겠다. 혈액과 소변검사에서 M단백이 발견된 경우 골수검사 등 추가적인 검사들을 통해 다발 골수종으로 확진하고, 전신 CT나 MRI 등 검사로 골침범 병변이 있는지 등을 확인하게 된다. 병이 진행되는 단계에서 일반적으로 고칼슘혈증으로 인한 졸음, 의식저하, 오심, 구토 등 위장관 증상, 빈혈과 신기능 저하로 인한 피로, 숨찬 증상, 부종, 골 병변으로 인한 허리, 관절통증, 압박골절, 하지마비 등 신경학적 증상 등을 겪게 된다. 약 70% 정도의 환자가 뼈의 통증, 골절 등 정형외과적 문제로 병원을 방문했다가 다발골수종으로 진단받고, 20% 정도는 콩팥 기능 저하, 빈혈 등으로 병원을 찾는다. 가천대 길병원 혈액내과 이재훈 교수는 “극중 주인공 관식이 앓았던 류마티스 관절염이 다발골수종의 원인으로 지목되기도 하지만, 류마티스 관절염이 다발 골수종의 원인이 되지는 않는다”며 “다만 류마티스 관절염과 다발 골수종이 환자의 정상적인 면역 체계 이상으로 인해 발생할 수 있다는 점에서 상관관계를 찾을 수는 있겠다”고 말했다. 다발골수종은 20년간 항암치료 성과가 가장 발전한 질환에 속한다. 2000년대 초반에 비해 약 20여년 만에 수많은 신약들이 상용화 됐고 치료 성적도 크게 높아졌다. 2000년대 초반 평균 생존기간은 3년 정도에 불과했으나, 최근에는 10년 이상 장기 생존하는 환자들도 많아졌다. 드라마 속 주인공이 투병한 2000년대 초반만 해도 치료가 어려웠던 환자들도 지금이라면 조금 더 삶의 질을 높이면서 장기생존을 기대해볼 수 있게 됐다. 항암치료 등으로 다발 골수종을 관리하면서, 나이가 들어 다른 질환으로 돌아가실 때까지 장기 생존하는 것을 치료 목표로 둔다. 현재 빠르게 개발되고 있는 신약들, 다음 세대 치료제로 여겨지는 이중항체 치료제 임상시험, CAR-T세포 치료 등이 성과를 거둔다면, 더 이상의 치료제가 없던 환자들이 생존해 있는 시점에, 다음 치료에 대한 희망을 줄 수 있을 것이다. 다발골수종의 치료는 크게 약물, 주사 등 항암치료를 주로 시행하며, 조혈모세포이식, 방사선치료 등 보조요법을 고려할 수 있다. 항암치료는 여러 기전을 가진 다양한 항암제를 사용해 4~6차례 시행하면서 조혈모세포이식, 재발 여부 등에 따라 2차, 3차 항암치료 등을 시행하게 된다. 조혈모세포이식은 환자 골수에서 조혈모세포를 채취 뒤, 고용량의 항암제를 투여 후 암세포를 제거하고 확보해둔 조혈모세포를 이식하는 원리다. 환자의 신체 활력 상태를 고려해 보통 70세 이하 환자를 대상으로 시행하지만, 최근에는 고령 환자에서도 신체 상태에 따라 이식을 고려하기도 한다. 환자 대부분이 50대 이상, 고령환자가 많고, 당뇨나 고혈압, 만성콩팥병증 등 기저질환을 동반하는 경우가 많아 항암제 사용시 여러 제한점이 있지만 적절한 관리와 장기 레이스에서의 환자, 보호자, 의료진과의 소통 등이 이뤄진다면 충분히 좋은 치료 효과를 얻을 수 있다. 이재훈 교수는 “우리나라의 치료 성적은 미국 등과 비교했을 때 세계 수준에 근접하고 있고, 세계적인 임상시험도 국내에서 많이 진행되고 있다. 항암제의 부작용 또한 과거와 달리 크게 개선되었기 때문에 치료를 포기하지 말고 의료진과 상의해 여러 가지 선택을 통해 병을 이겨내길 응원한다”고 말했다.

당뇨병 환자 3명 중 1명은 당뇨병콩팥병(당뇨병신질환)을 앓게 된다. 당뇨병콩팥병은 신장질환에서 가장 흔한 질환이지만 예후가 매우 나쁘다. 투석이 필요한 말기콩팥병 환자의 절반 이상이 여기서 비롯된다. 최근 국내 연구 결과, 당뇨병 환자가 신장내과 진료를 받을 경우 신장 상태나 진료 의뢰 시점에 관계없이 당뇨콩팥병 발생과 진행을 지연시킬 수 있는 것으로 나타났다. 서울대병원 신장내과 한승석 교수와 윤동환 교수 연구팀이 2004년부터 2023년까지 서울대병원에 내원한 신장질환 병력이 없는 2형 당뇨병 환자 약 3만명을 최대 15년 동안 추적한 결과다. 그동안 당뇨병 환자의 신장내과 진료의 실제 효과가 명확하지 않았다. 이 때문에 대한신장학회는 당뇨병 환자의 신장 기능(사구체여과율·eGFR)이 60 미만일 때 신장내과 진료를 권고하는 반면 미국 및 대한당뇨병학회는 30 미만일 때 신장내과 전문의 진료를 받도록 권고한다. 사구체여과율(㎖/min/1.73㎡)은 체표면적 1.73㎡당 신장이 1분 동안 걸러내는 혈액량을 의미한다. 한승석 교수 연구팀은 신장내과 진료를 받은 환자군(3885명)과 아닌 경우 연간 신장 기능 감소 속도를 비교 분석했다. 그 결과 진료군의 진료 의뢰 시점 eGFR은 55로, 진료 이전에는 eGFR이 꾸준히 감소하지만 진료 직후부터 신장 기능 감소 속도가 줄어들어 매년 eGFR 감소 정도가 5 이상 줄어드는 것으로 나타났다. 연구팀은 환자의 eGFR이 40이고 연간 7 정도 줄어든다고 가정한다면 4∼5년 이내 투석이 필요한 수준인 eGFR 10 내외에 도달하는데, 신장내과 진료를 받으면 eGFR 감소 속도가 연간 2 정도까지 줄어들고 투석 시점을 10년 이상 늦출 수 있다고 설명했다. 이런 효과는 신장질환 악화 위험도(저위험·중간위험·고위험)나 의뢰 시점(조기·후기)에 관계없이 나타났다. 특히 신장기능 악화 고위험 환자의 경우 연간 eGFR 보존 효과가 10에 이르렀다. 한승석 교수는 “신장내과에서는 신장에 영향을 미치는 약물을 종합적으로 검토하고, 효과가 있는 약물이라도 환자 상태에 따라서 용량을 조절하거나 중단하게 된다”며 “eGFR이 30 혹은 60 이상인 당뇨병 환자일지라도 상태에 따라 이른 시기부터 신장내과 전문의 진료가 필요하다”고 설명했다. 이번 연구 결과는 대한신장학회지 최근호에 게재됐다.

몸이 붓는 증상이 나타나는 데에는 심장질환, 신장질환, 갑상성기능 저하 등 여러가지 원인이 있을 수 있다. 림프부종도 이중 하나다. 우리 몸 지방세포 사이사이에는 ‘간질액’이라고 부르는 투명한 액체인 림프액이 림프관을 타고 흐르며, 림프절을 거쳐 가슴안 큰 정맥으로 합류한다. 림프부종은 림프관이 여러 이유로 막혀 림프액이 역류하면서 지방세포 사이사이 고여 부종이 발생하는 질환이다. 부종의 지속 기간이 길어지면 림프관과 주위 세포, 피부밑 조직들이 변성하고 퇴화하며 섬유화가 진행돼 피부가 단단해진다. 추후 세포 사이에 고여있던 림프액에 세균이 침투하면서 감염을 발생시키고, 심한 경우 생명이 위중해지는 경우도 있다. 최근에는 암 치료 후 발생하는 이차성 림프부종 환자가 급증하고 있다. 2020년 국내 림프부종 진료 환자 수는 2만8109명으로 2016년 대비 약 49% 증가했다. 순천향대 부천병원 성형외과 정형화 교수는 “전 세계적으로 림프부종 환자는 9000만~2억 5000만 명에 이르는 것으로 추정한다. 과거 기생충 감염이 주요 원인이었으나, 최근 선진국에서는 유방암, 자궁경부암, 난소암 등 암 수술 및 방사선 치료 후 발생하는 이차성 림프부종이 가장 많다”고 말했다. 암 치료 후 림프부종은 암 수술에서 림프절을 많이 제거할수록, 그리고 수술 후 방사선 치료를 시행하는 경우 림프부종 발생 위험이 높아진다. 림프부종의 첫 증상은 '붓기'다. 일반적으로 암 수술 후 6개월~1년 정도 지나면 증상이 나타나지만, 민감한 경우 3개월부터도 느낄 수 있다. 초기에는 팔이나 다리가 무겁게 느껴지고, 옷이나 신발이 잘 맞지 않게 된다. 부종이 진행되면 손가락으로 눌렀을 때 자국이 남는 ‘함몰성 부종’이 나타난다. 더 진행되면 피부와 지방층에 염증이 반복되며 섬유화가 일어나 피부가 나무처럼 단단해지고, 심해지면 피부가 갈라진다. 발가락, 손가락이 불룩하게 튀어나오거나 림프액이 흘러나오기도 한다. 림프부종은 림프 순환을 확인하는 핵의학 검사를 통해 진단한다. 최근에는 적외선 카메라를 이용한 림프 조영 기술이 개발돼, 실시간으로 림프액 순환 및 부종 정도를 확인할 수 있다. 림프부종 치료의 주축은 압박 치료다. 압박 전용 붕대와 압박 스타킹으로 효과적인 압박을 시행하면, 조기 림프부종뿐 아니라 진행된 림프부종도 호전되는 경우가 많다. 일정 기간 압박 치료를 시행했음에도 호전되지 않는 경우, 수술적 치료를 고려한다. 수술은 보통 막힌 림프관을 미세 수술로 정맥에 연결하여 고여있는 림프액을 정맥으로 배출하는 수술을 시행한다. 이미 섬유화가 진행된 경우 지압 흡입기를 통해 직접 늘어난 지방 조직과 섬유화 조직을 제거하는 수술을 시행한다. 림프부종 예방과 관리에 가장 중요한 것은 체중 관리다. 림프부종의 원리가 지방세포 사이사이 물이 고이는 것이기 때문에, 지방세포가 늘어나면 물이 고일 공간이 늘어나게 된다. 실제로 체중 감량만으로 림프부종이 호전되는 경우가 많다. 또, 림프 순환은 팔, 다리 근육 수축에 크게 의존하므로, 근력 운동이 림프 순환에 큰 도움이 된다. 정형화 교수는 “림프부종은 다른 질환과는 달리 수술만으로는 완치되기 어려우며, 수술 전후 적극적이고 꾸준한 압박 치료가 중요하다. 유지 치료 기간도 수년까지 걸릴 수 있음을 인지하고, 의료진과 긴밀한 소통과 환자의 적극적인 협조가 꼭 필요하다”고 말했다. 그는 이어 “힘든 암 치료 후 림프부종으로 고통을 겪고 있는 환자들이 조기 진단과 꾸준한 관리를 통해 반드시 증상 완화와 삶의 질 향상을 위해 꼭 전문 의료진의 도움을 받기를 바란다”고 당부했다.

국내 연구진이 대규모 장기 데이터 분석을 통해 대사이사 지방간질환(MASLD)환자는 악력이 약할수록 심혈관 질환 발생 위험이 커진다는 사실을 확인했다. 연세대 용인세브란스병원 소화기내과 임태섭 교수, 내분비내과 김경민 교수 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 수검자 약 20만 명의 데이터를 평균 13.1년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 대사이상 지방간질환은 비만, 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등의 대사이상이 있으면서 간 내에 지방이 과다하게 축적된 상태로, ‘비알코올성 지방간’으로 불리던 질환이다. 전 세계 인구 3명 중 1명에게 대사이상 지방간질환이 있다고 알려져 있으며, 그 유병률은 증가 추세다. 심혈관 질환은 대사이상 지방간질환에서 사망의 가장 큰 원인을 차지하기 때문에 심혈관 질환 고위험군을 찾는 것은 매우 중요하다. 연구 결과 심혈관 질환 발생 위험은 대사이상 지방간질환이 없는 집단에서 가장 낮았다. 이어 대사이상 지방간질환이 있는 집단 가운데 높은 악력, 중간 악력, 낮은 악력 순으로 심혈관 질환 발생 위험이 컸다. 이러한 결과는 남성과 여성 모두에게서 같았다. 연구팀이 다변량 분석을 통해 심혈관 질환 발생 위험 비율(Hazard ratio)을 확인한 결과, 대사이상 지방간이 없는 집단과 비교해 대사이상 지방간을 보유한 남성은 높은 악력(1.03), 중간 악력(1.14), 낮은 악력(1.38) 순서로, 대사이상 지방간을 보유한 여성은 높은 악력(1.07), 중간 악력(1.25), 낮은 악력(1.56) 순서로 심혈관 질환 발생 위험이 커졌다. 임 교수는 “이번 연구 결과는 근력 저하가 대사이상 지방간질환의 주요 사망 원인인 심혈관 질환의 발생 위험을 높일 수 있으며, 이 환자군에서 근력 관리가 중요하다는 점을 시사한다”라며 “앞으로 실제 근력을 강화하는 중재를 통해 심혈관 질환 예방 효과가 있는지를 확인하는 추가 연구가 필요하며, 이번 연구가 그 근거로 활용될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle’에 최근 게재됐다.

인간 얼굴/ 애덤 윌킨스 지음/ 김수민 옮김/김준홍 감수/ 을유문화사/ 2만8000원 인간은 복잡하고 미묘한 감정 상태를 얼굴로 표현한다. 이목구비의 작은 움직임으로 수만 가지 표정을 얼굴에 무의식적으로 드러내며 자신의 심리상태를 보여준다. 동시에 상대방이 보여주는 이런 작은 표정을 즉각적으로 읽기도 한다. 얼굴은 인간의 ‘사회적 상호작용’에 활용되는 정교하고 민감한 의사소통 도구인 셈이다. 인간에게 얼굴이 있다는 것을 당연하게 여길 수 있겠지만, 사실 이는 진화의 결과물이다. 유전학자이자 진화생물학자인 애덤 윌킨스는 신간 ‘인간 얼굴’에서 동물계에서 인간이 어떻게 표정이 가장 풍부한 얼굴을 가지게 됐는지를 탐구하며 5억년 전 최초의 척추동물이 출현했던 시기까지 진화의 역사를 거슬러 올라간다. 진원류에서 대형유인원으로, 호미닌에서 호모 사피엔스로 되는 굵직한 과정에서 주둥이 퇴화와 턱의 진화, 눈 홍채 축소, 얼굴 표정과 초기의 언어능력을 조정하는 신경 연결 등이 나타난다. 저자는 5억년의 역사를 시기별로 나눠 현재의 얼굴로 변화하는 모습을 정리했다. 이 과정에서 생물학과 고고학, 해부학까지 접목한다. 인간 배아 초기, 출생 이후 등 얼굴 발달의 특징과 얼굴을 결정하는 유전자 조합뿐 아니라 표정을 만드는 근육까지 세세히 분석해 설명한다. 얼굴의 진화는 두뇌의 진화와 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 두 기관은 표정을 만들고, 타인의 얼굴을 인식하고, 표정을 읽는 능력까지 밀접하게 연관됐다. 이런 얼굴의 상호작용으로 인한 사회성은 인간의 본질이 된다. 책은 진화의 역사에 그치지 않고, 미래 얼굴이 어떻게 변할 것인가에 대한 예측도 시도한다. 결론은 균질화다. 유전자 치료나 성형수술로 매력을 높이려는 시도에 세계화까지 더해지며 인간의 얼굴은 더욱 유사하게 변화할 것이란 예상이다. 책은 진화를 한눈에 이해할 수 있도록 그림과 표, 지도 등을 적극 활용하며 600쪽이 넘는 방대한 분량으로 인간의 얼굴을 탐구한다. 이 중 주석만 80쪽이 넘는다. 2018년 초판이 출간된 이후 지금까지도 ‘인간의 얼굴’에 관한 최고의 과학서로 손꼽히는 이유다.

6세 이후 아이의 유치가 빠지기 시작하면 부모는 아이의 입안을 수시로 들여다보게 된다. 총 20개의 유치가 하나씩 빠지고 그 자리에 영구치 28개(사랑니 제외)가 천천히 올라오는 ‘이갈이 과정’은 12∼13세에 마무리된다. 유치가 빠진 자리를 영구치가 대체하는 시간은 보통 1년 이내다. 이 기간이 넘어 유치 자리가 계속 빈자리로 남아 있다면 과잉치와 결손치를 의심할 수 있다. ◆방치하면 옆 치아까지 영향… ‘과잉치’ 과잉치는 말 그래도 정상적인 치아 수를 초과해 치아가 생긴 것을 말한다. 치아 형성에는 200개 이상의 유전자가 관련돼 유전적 요인의 영향이 크다. 부모가 과잉치가 있다면 자녀의 과잉치 확률은 과잉치가 아닌 부모에 비해 높게 나타난다는 의미다. 과잉치가 많이 나오는 부위는 윗니 앞쪽(상악 전치부)이다. 그다음으로 윗니 작은 어금니(상악 소구치), 아랫니 큰 어금니(하악 제4대구치) 순으로 많이 발생한다. 과잉치는 정상적인 영구치 성장을 방해하기 때문에 꼭 치료해야 한다. 대부분 잇몸뼈 안에 숨어 있는, 과잉치로 인해 인접 치아의 치근이 흡수되면 정상적인 뿌리 길이보다 짧아져 영구치가 흔들리게 될 수 있다. 이외에도 부정교합, 치은염, 농양 형성 등 합병증이 생길 수 있다. 앞니에서 발생하는 과잉치에서 이런 합병증이 더 많이 나타난다. 정영수 연세대 치과대학장은 “과잉치는 만 6세 전후에 발견해서 치료하는 것이 효과적”이라며 “과잉치를 제거하면 75% 정도가 과잉치에 막혀 있던 인접 치아가 자연적으로 난다. 과잉치 발치 후 보통 18개월에서 3년 이내에 이뤄진다”고 설명했다. 그는 또 “과잉치로 인해 교정이 필요한 경우 영구치가 완성된 12세 이후에 하는 것이 좋다”고 조언했다. 다만 매복된 상태에서 이미 뿌리가 완성된 영구치나 치아 표면이 돌출된(결절성 중절치) 경우는 자연적으로 치아가 나오지 않을 수 있는데, 이 경우 외과적 수술이 필요할 수 있다. ◆ 성인기에 임플란트로 해결… ‘결손치’ 반면 애초에 영구치가 없는 ‘선천성 결손’도 있다. 결손치는 0.1∼16.2%에서 발생한다. 결손치로 치아가 부족하게 되면 씹는 기능이 저하돼 소화에 어려움이 생기거나, 대합치(상하 맞물리는 치아)가 원래 위치에서 벗어나면서 부정교합이 생길 수 있다. 또 인접치가 빈 곳으로 이동하면서 치열이 흐트러지고, 이로 인해 충치나 치주 질환이 발생하기도 한다. 결손치 치료는 치아 위치, 개수 등을 고려해 맞춤형으로 이뤄져야 한다. 결손치의 최종 종착지는 ‘임플란트’다. 다만 결손치 자리에 유치가 빠지지 않은 채 있다면 최대한 오랜 기간 유치를 쓰고, 이후 유치가 빠지면 임플란트를 하면 된다. 어떤 임플란트도 원래 치아보다는 좋을 수 없기 때문이다. 반면 유치가 빠진 후 빈자리로 남아 있다면 키 성장이 다 끝날 때까지 자리를 비워둬야 한다. 키 성장이 끝나야 턱뼈 성장도 끝났다고 보기 때문이다.

봄철이 되면 뻑뻑함과 가려움을 호소하며 안과를 찾는 사람들이 늘어난다. 특히 최근처럼 대기가 건조한 상태에서 미세먼지까지 닥치면 안질환 환자는 더욱 늘어난다. 봄철마다 반복되는 계절성 알레르기 결막염, 봄철 각결막염, 안구건조증 등 안질환의 종류와 예방, 치료법을 가톨릭대 부천성모병원 안센터 김은철 교수의 도움을 받아 알아본다. 김은철 교수는 “봄철 황사와 미세먼지로 눈병이 생기기 쉬운 위험요소가 많으므로 외출 후에는 세안과 손위생 등을 철저히 하고, 증상 발현시에는 꼭 전문의를 찾아 정확한 진단 후 적절한 치료를 받는 것이 필요하다”고 밝혔다. ◆계절성 알레르기 결막염 알레르기 결막염의 경우 눈과 눈꺼풀 주변의 가려움증, 작열감, 눈부심, 눈물흘림 등의 증상이 나타나는데 특히 눈이 붉고 간지러운 증상이 가장 심하다. 이는 공기 중 꽃가루, 먼지, 동물의 비듬 등에 의해 결막이 자극 받아 나타나는 현상으로 우리나라는 봄철에 주로 황사와 꽃가루에 의해 많이 발병한다. 특히 안구건조증이 있는 사람이라면 더욱 각별히 주의를 기울여야 한다. 예방법은 원인이 되는 항원을 찾아 없애는 것. 그러나 항원 자체를 없애는 것은 거의 불가능한 만큼 최대한 원인인자를 기피할 수 있도록 노력해야 한다. 꽃가루나 황사가 많을 때는 외출을 자제하고, 수분을 많이 섭취하고, 외출 시 선글라스와 챙이 넓은 모자를 쓰는 것이 도움이 된다. 또 귀가 후에는 얼굴과 손발을 깨끗하게 씻고, 인공눈물을 이용해 눈을 촉촉하게 해주는 것이 도움이 된다. 가려움 등 증상이 나타나면 병원에서 항히스타민 제재나 비만세포 안정제, 호산구 억제제를 처방받아 써야 한다. 냉찜질도 증상완화에 도움을 준다. 증상이 심한 경우에는 스테로이드를 사용할 수 있는 데 이 경우 부작용이 있을 수 있으므로 전문의와 상담을 해야 한다. ◆봄철 각결막염 각결막염은 아토피나 천식, 습진 등의 알레르기 병을 동반한다. 이들의 3분의 2에서 가족력이 있다. 심한 가려움증과 이물감, 끈적끈적한 점액성 분비물, 결막충혈이 증상으로 나타난다. 각막에 타원형의 방패형 궤양이 생겨 시력에 치명적인 결과를 주는 합병증이 생길 수 있는 맘큼 증상 초기 진료를 받는 것이 중요하다. ◆유행성 각결막염 유행성 각결막염은 감기처럼 바이러스가 원인이다. 증상은 눈물증가, 충혈, 이물감, 눈부심, 시력저하로 초기에는 알레르기성 눈병과 증상이 비슷하기 때문에 알레르기로 오인될 수 있다. 발병 후 1~2주의 유병기간을 가지며 전염성이 있으므로 항상 비누로 손을 깨끗이 씻고 수건이나 물건을 따로 사용해야 전염을 막을 수 있다. 예방을 위해서는 외출 후 손발을 깨끗이 씻고 세안을 하는 것이 도움이 된다. 감염시 2차 감염 예방을 위해 항생제 안약을 쓰게 된다. ◆ 안구건조증 주로 춥고 건조한 겨울에 많이 나타나는 질환이지만 봄철 황사와 꽃가루로 인한 알레르기 증상이 심해지면서 안구건조증도 덩달아 심해질 수 있다. 대부분 알레르기 증상과 함께 따가움, 가려움증, 충혈, 눈물흘림이 동반된다. 치료법은 인공눈물을 수시로 넣는 것이다. 예방을 위해서는 외출 후 세안을 깨끗이 하며, 집에서 가습기를 틀어 놓는 것이 좋다.