분당서울대병원은 송정한(61·사진) 진단검사의학과 교수가 제14대 원장으로 연임한다고 17일 밝혔다. 송 원장은 분당서울대병원 진단검사의학과 교수로 재직하며 경영혁신실장, 교육수련실장, 인재개발실장, 진료부원장, 공공의료본부장 등 병원의 요직을 두루 거친 후 2023년 3월 13대 원장에 취임했다. 송 원장은 재임기간 ‘의정갈등’ 등 비상 상황 속에서 병원을 안정적으로 운영하며 탁월한 리더십을 발휘한 것으로 평가받는다. 그는 두 번째 임기를 통해 상급종합병원 구조전환과 중증 진료 중심 스마트 병원의 방향성을 구제화할 예정이다. 송 원장은 “분당서울대병원이 세계적 수준의 연구 역량과 최첨단 환자 중심 진료, 사회적 책임을 다하는 공공의료를 통해 지속 가능한 성장을 할 수 있도록 전략을 수립하겠다“고 밝혔다.

전 세계에서 간암 사망률이 가장 높은 몽골에서 한국이 전수한 간 이식 기술로 300명이 새 삶을 얻었다. 서울아산병원은 몽골 정부 요청으로 2010년부터 수도 울란바토르 국립 제1병원에 생체 간 이식을 전수한 이후 현지병원이 최근 생체 간 이식 수술 300건을 달성했다고 13일 밝혔다. 몽골 정부가 간 이식 분야 ‘세계 최고’라는 평가를 받는 서울아산병원에 도움을 요청한 것은 2009년이었다. 몽골 정부가 직접 간 이식 프로그램 유치팀을 조직하며 적극적으로 나선 것은 높은 몽골의 높은 간암 사망률 때문이었다. 몽골의 간암 사망률은 2022년 기준 간암 진단 환자 인구 10만명당 96.1명(한국 13.7명)으로 세계 1위 수준이다. 몽골 정부의 요청을 받은 서울아산병원은 △현지 의료진 초청 연수 △아산병원 의료진의 현지 수술 집도와 환자 관리 △독자적인 간 이식 운영을 위한 시스템 정착으로 이어지는 ‘3단계 프로젝트’에 나섰다. 먼저 간 이식 불모지였던 몽골에 기술전수를 위해 2010년부터 몽골 국립 제1병원의 외과의사와 간호사 등 의료진 192명을 초청해 연수를 진행했다. 2011년부터는 생체 간 이식 분야의 세계적인 대가인 이승규 간이식·간담도외과 석좌교수가 몽골 최초의 생체 간 이식에 직접 참여하는 등 총 20차례 몽골을 방문했다. 이 교수를 포함해 15년간 현지에 파견된 아산병원 의료진은 214명이었다.

유방암 수술과 ‘항암화학요법’을 병행하면 수술로만 치료한 것보다 림프부종 위험이 1.5배 이상 높다는 연구결과가 나왔다. 또 항암화학요법 치료를 받은 환자는 사용한 항암제에 따라 림프부종 위험이 최대 3배 이상 증가할 수 있는 것으로 나타났다. 서울대병원 재활의학과 이자호 교수(정성훈 연구교수)와 순천향대병원 천성민 교수 공동연구팀은 2006∼2017년 유방암 진단을 받은 11만4638명을 5년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 유방암의 기본적인 치료는 수술이지만, 재발과 전이를 방지하기 위해 보조요법(항암화학요법, 방사선치료)을 병행하기도 한다. 이 과정에서 림프절이 손상될 경우 손과 팔이 붓는 ‘림프부종’이 발생한다. 심할 경우 부종이 커지고 통증과 경직이 동반돼 신체적·심리적 문제로 이어지며, 이를 예방하려면 증상 초기부터 적절한 재활치료가 필요하다. 연구팀은 림프부종 발생 위험을 확인하기 위해 대상자를 치료 방법에 따라 수술단독(대조군), 수술+항암, 수술+방사선, 수술+항암+방사선, 항암단독, 항암+방사선군으로 구분했다. 연구 그 결과 전체 환자의 38.4%에서 림프부종이 발생했다. 발생 위험은 대조군에 비해 항암단독군(1.58배), 수술+항암군(1.54배), 수술+항암+방사선군(1.51배), 항암+방사선군(1.13배) 순서로 높았다. 수술+방사선군은 유의한 차이가 없었다. 항암화학요법이 포함된 치료군은 림프부종 발생 위험이 수술단독군보다 유의미하게 높고, 특히 이를 수술과 병행하면 위험이 1.5배 이상 증가한 것이다. 연구팀은 항암단독군은 병기가 높은 환자의 비율이 상대적으로 크기 때문에 림프부종 위험이 높게 나타날 수 있다고 연구팀은 설명했다. 또 수술 방법에 따라 유방 부분절제군보다 ‘전절제군’에서, 림프절유지군보다 ‘림프절절제군’에서 림프부종 발생 위험이 높았다. 연구팀이 다른 모든 조건이 동일할 때 항암화학요법이 림프부종에 미치는 영향을 분석한 결과 항암군은 비항암군보다 림프부종 발생 위험이 1.95배 높았다. 특히 항암제 종류 중 ‘탁센 계열’ 사용자의 림프부종 발생 위험이 3.38배로 가장 높았고, 항대사제 및 안트라사이클린 계열 사용자는 각각 1.79배, 1.49배 높았다. 이자호 교수는 “국내 전체 유방암 인구를 포함한 대규모 데이터를 기반으로 항암화학요법을 받은 환자는 치료 후 림프부종 발생 위험이 높고, 특히 탁센 계열 항암제가 밀접한 연관이 있다는 사실을 확인해 의미가 크다”며 “항암화학요법으로 치료 받는 유방암 환자는 림프부종을 예방하기 위해 정기적인 팔 둘레 측정, 체중 관리, 적극적인 운동 등을 실천해야 한다”고 설명했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘BMC 암(BMC Cancer)’과 ‘암 지원 치료(Supportive Care in Cancer)’ 최근호에 게재됐다.

지난해 국내 6대 암검진을 받은 국민을 조사한 결과 위암이 77.4%로 가장 높은 수검률을 보인 것으로 나타났다. 11일 국립암센터(원장 양한광)가 발표한 ‘2024년 암검진 수검률’에 따르면 국가암검진 6대 암 프로그램의 수검률은 70.2%였다. 이는 2004년 38.8%와 비교했을 때 31.4%포인트 증가한 수치다. 2023년에 비해서는 3.8%포인트 상승하여 암검진 수검률이 꾸준히 증가하고 있음을 보여준다. 암종별로는 위암이 77.4%로 수검률이 가장 높았고, 이어 대장암 74.4%, 유방암 70.6%, 자궁경부암 62.0% 순으로 조사됐다. 특히 대장암 검진 수검률은 전년도 70.7%에서 74.4%로 상승하여 역대 최고치를 기록했다. 암검진 대상자 중 암검진을 받지 않은 이유에 대한 조사에서는 ‘건강하다고 생각해서’라는 응답이 43.4%로 가장 높은 비중을 차지했다. 이어 ‘시간적 여유가 없어서’(17.4%), ‘검사 과정이 힘들어서’(16.7%)가 주요 이유로 꼽혔다. 미수검 이유 중 1위인 ‘건강하다고 생각해서’라는 이유로 검진을 미루는 비율은 2004년 71.2%에서 2024년 43.4%로 크게 감소했으나, 여전히 응답자의 절반 가까이가 이러한 이유로 검진을 받지 않는 것으로 나타났다. 수검률 증가에 따라 2024년 12월에 발표된 우리나라의 국가암등록통계에서 암환자 상대생존율은 과거에 비해 크게 증가했다. 2001∼2005년 진단받은 암환자의 상대생존율은 54.2%였던 데 비해 2018∼2022년 진단받은 암환자의 상대생존율은 72.9%로 올라갔다. 국립암센터 서민아 암검진사업부장은 “암은 초기에는 별다른 증상이 없으므로 조기에 암을 발견하여 치료하기 위해 정기적인 검진이 필수”라며 “증상이 나타난 후 암 진단을 받게 되면 이미 병기가 진행돼 치료 예후가 나빠질 가능성이 높은 만큼 증상이 없더라도 암검진을 잘 받는 것이 매우 중요하다”고 말했다. 양한광 국립암센터 원장은 “이번 조사 결과는 국민들의 암검진에 대한 인식이 높아지고, 이를 적극적으로 실천하는 사람들이 늘어나고 있음을 보여주는 긍정적인 신호”라며 “다만 여전히 검진 대상자의 절반 가까이가 ‘건강하다고 생각해서’ 검진을 받지 않는다는 점은 개선이 필요한 부분”이라고 강조했다.

1형 당뇨병 환자의 극단적 선택 위험이 암환자보다도 높다는 연구결과가 나왔다. 삼성서울병원 내분비대사내과 김재현·김규리 교수, 김서현 박사 연구팀이 2006년부터 2020년까지 국민건강보험공단(KNHIS) 데이터를 활용해 1형 당뇨병을 진단받고, 1년 이내 인슐린 처방 3회 이상, 1~2년 내 추가 인슐린 처방 기록이 있는 4만 5944명을 대상으로 연구한 결과다. 연구결과 자살로 사망하거나 자살을 시도하는 사람은 1형 당뇨병 환자의 경우 10만 인년당(10만명을 1년간 관찰했을 때 발생) 252.89건으로 나타났다. 이는 암환자에서는 141.44건, 일반인구에서는 129.6건보다 현저히 높은 수치다. 연구팀이 1형 당뇨병이 미친 악영향을 보다 정교하게 측정하기 위해 연구집단간 연령과 성별, 소득수준, 거주지, 우울증이나 심혈관질환, 만성 폐 또는 신장질환, 당뇨 합병증 등 자살위험을 일으킬 수 있는 요인들을 보정해 상대 위험도를 산출한 결과도 유사했다. 1형 당뇨병 환자는 자살을 시도해 입원하거나 실제 사망에 이르는 자살위험이 일반인구에 비하여 2배 더 높은 것으로 나타났다. 암환자와 비교해서도 1.8배 높았다. 1형 당뇨병은 인슐린을 만들지 못해 혈당 조절 능력을 상실하는 난치성 질환으로, 평생 인슐린 주사를 맞아야 하는 탓에 치료과정이 고되고 심리적 부담이 크다. 또 국내 사망원인 1위인 암은 치료법 발전이 빨라 생존율 개선이 이뤄지고 있는 반면 1형 당뇨병은 아직 완치할 근본 치료법이 없는 상태다. 연구팀은 환자들이 일상의 불편, 완치가 불가능하다는 절망의 수렁에서 헤어나지 못해 이 같은 결과로 이어졌다고 보고 있다. 연구팀이 앞서 보고한 다른 연구에서는 1형 당뇨병 환자는 일반인 보다 음주 및 약물을 오남용할 위험은 4배, 우울증 발병은 3배, 성격 및 행동장애 2.6배 등 여러 정신질환에 노출 가능성이 큰 것으로 나타났다. 김재현 교수는 “1형 당뇨병 성인 환자들이 결국 희망을 포기하는 순간을 맞닥뜨린다는 사실이 의사로서 가장 마음 아프다”면서 “환자들의 불편이 큰 만큼 중증난치질환 및 장애 질환 선정 등 제도적 지원 등을 통해 환자들의 투병을 도와줘야 한다. 사회의 따뜻한 관심과 배려가 필요한 순간”이라고 말했다. 이번 연구결과는 내과학저널(Journal of Internal Medicine) 최근호에 게재됐다.

체내에서 차지하는 근육과 내장지방의 양이 폐 기능과도 밀접한 연관이 있다는 연구결과가 나왔다. 서울아산병원 건강의학과 정영주·김홍규 교수팀은 2012년 1월부터 2013년 12월까지 서울아산병원 건강증진센터에서 검진을 받은 성인 1만 5827명의 복부 CT와 폐활량 수치를 분석한 결과, 골격근량이 많고 내장지방이 적을수록 폐활량이 높은 것으로 나타났다고 10일 밝혔다. 연구팀은 복부 CT 영상을 활용해 지방이 적은 건강한 근육의 양과 내장지방 면적을 산출했고, 연령과 체질량지수를 보정해 가장 적은 최하위 그룹(최저 25%)부터 가장 많은 최상위 그룹(최고 25%)까지 각각 4개 그룹으로 나누었다. 이를 바탕으로 골격근량과 내장지방이 노력성 폐활량(최대한 숨을 들이마신 뒤 힘껏 내뱉은 공기량·FVC)과 1초간 노력성 호기량(폐활량 측정 시 처음 1초 동안 배출된 공기량·FEV1)에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과 근육량이 적고 내장지방이 많은 ‘근감소성 비만’에 해당할 경우 폐 기능이 가장 나쁜 것으로 나타났다. 남성의 경우 근감소성 비만 그룹의 폐기능 저하율은 19.1%로 근육량이 많고 내장지방이 적은 그룹 4.4%보다 4배 이상 높은 것으로 확인됐다. 여성 역시 각각 9.7%, 3.1%를 기록해 근감소성 비만 그룹의 폐기능 저하율이 3배 이상 높았다. 반면 근육량 상위 25%, 내장지방 하위 25%에 속하는 사람들의 폐활량은 전체 그룹 중 가장 높은 것으로 나타났다. 성별에 상관없이 근육량이 가장 적고, 내장지방이 가장 많은 그룹보다 3~5% 높은 수치를 기록했다. 건강한 근육이 많은 최상위 남성 그룹의 노력성 폐활량은 정상 예측치 백분율이 92.4%로 최하위 그룹 88.7%보다 3.7% 높은 것으로 나타났다. 1초간 노력성 호기량 역시 각각 93.7%, 90.6%를 기록해 최상위 그룹이 최하위 그룹보다 3.1% 더 높은 폐활량을 기록했다. 여성의 경우에도 최상위 그룹의 노력성 폐활량은 95.6%, 최하위 그룹은 91.9%를 기록했고, 1초간 노력성 호기량은 각각 95.7%, 92.8%로 차이를 보였다. 연구팀은 건강한 근육이 많을수록 횡격막, 늑간근 등 호흡에 직접적인 영향을 미치는 근육의 움직임이 활발해지고, 흉곽이 충분히 확장됨으로써 폐활량 역시 늘어난 것으로 보인다고 설명했다. 또 내장지방이 가장 많은 남성 그룹의 노력성 폐활량은 88.1%로 가장 적은 그룹 93.1%보다 5% 낮은 것으로 나타났다. 여성의 경우에도 내장지방 최상위 그룹과 최하위 그룹은 3.4%의 폐활량 차이를 보였다. 이는 내장지방의 침착으로 인해 흉곽의 용적이 감소하고 염증 반응이 일어나 폐 기능이 약화될 수 있음을 시사한다. 정 교수는 “폐 기능 향상을 위해서는 내장지방을 줄이면서 지방이 적은 건강한 근육을 늘려야 한다. 개개인의 신체구성에 맞는 적절한 운동과 식이관리를 하는 것이 필요하다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘체스트(Chest)’ 최근호에 게재됐다.

이어폰과 헤드폰 사용은 현대인에게 일상이 됐다. 유튜브, 동영상 미디어서비스(OTT)가 다양하게 발달해 볼 것도 많아졌고, 무선이어폰의 발달은 다양한 활동과 음악 청취를 동시에 할 수 있도록 했다. 그러나 이런 편의성은 젊은 층의 귀 건강에 악영향을 끼치고 있다. 2023년 난청으로 진료를 받은 환자 수는 80만368명. 2019년 65만646명보다 23%가 증가한 수치다. 이 중 가장 많이 증가한 연령대는 10대다. 2019년 2만4539명이던 난청 환자 수가 2023년 3만5999명으로 46.7% 증가했다. 다음으로 많이 증가한 것이 20대로 46.3%가 증가해 2023년 4만4932명의 환자 수를 기록했다. 지난 5일 만난 가천대 길병원 이비인후과 선우웅상(사진) 교수는 “코로나19 팬데믹 이후 이어폰, 소형 음향기기 등의 사용이 증가하면서 소음성 난청이 늘고 있다”며 “소음성 난청은 초기 증상이 거의 없어 경각심이 낮은 것이 현실”이라고 말했다. ◆장기간 반복되는 소음 노출… 청력 손실 위험 우리 귀는 큰 소음에 노출되면 내이(달팽이관)의 청각 세포(유모세포)가 영향을 받는다. 일시적 소음은 달팽이관 바깥쪽에 위치한 외유모세포의 섬모 기능을 과도하게 움직이도록 해 손상되게 한다. 다만 이 정도 손상은 섬모 기능이 회복하면서 청력도 정상으로 돌아온다. 문제는 장기간 반복적인 소음 노출이다. 이 경우 달팽이관 안쪽의 내유모세포는 물론 이와 연결된 청신경과의 접합부에도 손상이 생긴다. 더욱이 자연적으로 재생되지 않아 영구적인 청력 손실로 이어지게 된다. 선우 교수는 “청력 손실 시 보청기를 사용하거나 인공와우 이식 등 청력 재활 도구를 통해 의사소통이 가능하도록 도울 수 있다”며 “하지만 소음성 난청을 완전히 치료할 방법이 없어서 소음성 난청은 예방이 가장 중요한 질환”이라고 강조했다. 소음성 난청은 초기 자각 증상이 거의 없다. 초기에는 고음을 잘 듣지 못하지만 일상에 특별한 불편함은 거의 없다. 볼륨을 크게 듣는 사람이 난청 진행을 인지하지 못하고 나쁜 습관을 지속해 증상이 악화할 수밖에 없는 이유다. 이후 소음성 난청 난청이 진행하면 중저음도 잘 들리지 않아 시끄러운 곳에서 상대 목소리를 못 듣고 ‘응?’이나 ‘뭐라고?’ 하며 되묻게 된다. 이때부터는 이명이 나타나거나 외부 소음이 없는데도 잡음이 들려 수면이나 일상생활에 불편을 겪기도 한다. 중장년층부터 난청이 생기면 일상 속 의사소통 장애가 발생해 노년기 치매 위험도 커진다. 선우 교수는 “청각 세포 손상은 통상 90㏈(데시벨) 이상 큰 소음에 노출되면 발생하기 시작하지만, 적당히 높은 소음에 장기간 노출될 때도 손상될 수 있다”고 지적했다. 일반적인 대화 소리는 통상 50∼60㏈로, 90㏈은 오토바이 소리, 지하철 소음, 시끄러운 공장 기계 소리 등이 해당한다. 파티나 공연장의 큰 소음은 110㏈이다. ◆노이즈 캔슬링 기능 써야 선우 교수는 이어폰과 헤드폰이 바깥 소음 소리를 차단해주는 ‘노이즈 캔슬링(Noise Canceling)’ 기능을 가급적 활용하길 권한다. 외부 소음이 줄어들면 사용자들이 볼륨을 높일 필요가 없어져 청력 보호에 도움이 될 수 있기 때문이다. 선우 교수는 “일반적으로 60㏈ 크기로 음악을 들을 때 가장 편안함을 느끼지만, 버스, 소음이 많은 카페에서는 77㏈ 정도 볼륨을 높여 음악을 듣는다”며 “17㏈ 차이는 약 50배의 소리 강도가 높아짐을 의미한다. 소음 차단 기능을 활성화하면 조용한 도서관 정도의 환경에서 필요한 수준의 볼륨으로 청취를 가능하게 해 30㏈의 소음 감쇄 효과가 있다”고 말했다. 최근 외신에서 20대 여성이 청각정보처리장애(APD)로 진단받은 사연을 전하며 노이즈 캔슬링 이어폰 사용을 원인으로 지목한 사례가 있었다. 선우 교수는 “이는 일부 사례로, 그 인과관계가 명확하게 입증되지 않았다”고 일축했다. 세계보건기구(WHO)는 청력 손실을 예방하려면 음향기기 최대 음량의 60% 이하로 설정하고, 하루 사용 시간을 60분 이내로 제한할 것을 권장하고 있다. 선우 교수는 “국내에 유통되는 스마트폰의 경우 15단계 정도로 볼륨 조절이 가능한데, 이 중 10단계가 85㏈에 해당해 이보다 낮은 크기로 들어야 한다“며 “영화, 강의 등 오랫동안 음향기기를 사용해야 할 땐 1시간 사용 후 10분 정도 쉬어줘야 한다. 75㏈ 정도 소음이라도 하루 6시간 이상 노출되지 않도록 해야 한다”고 강조했다.

뇌 건강 상태로 난청 환자의 인공와우 이식 수술 결과를 예측할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 연세대 강남세브란스병원 이비인후과 배성훈 교수, 김준엽 전 한양대학교병원 재활의학과 교수 연구팀은 70세 이상의 인공와우 이식 환자 52명을 대상으로 수술 전후 뇌 MRI를 통해 소뇌와 청력 회복의 연관성을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 난청은 고령 인구에서 흔히 발생하는 질환으로, 삶의 질 저하뿐 아니라 우울증과 치매 위험 증가와도 관련이 있다. 인공와우 이식은 고도난청 환자에게 가장 효과적인 치료법으로 알려져 있으나, 고령을 이유로 수술을 주저하거나 좋은 결과를 기대하지 않는 경우가 많았다. 무엇보다 청력 특성상 환자마다 개인차가 있어 수술 성공 여부를 예측할 수 있는 객관적 지표가 부족했다. 연구팀은 청력과 소뇌의 연관성에 주목했다. 소뇌는 전통적으로 운동 기능과 균형 유지에 주로 관여한다고 알려졌지만, 최근 소뇌가 언어 지각과 같은 인지 기능에도 영향을 줄 수 있다는 사실이 다양한 연구에서 밝혀진 바 있다. 연구팀은 소뇌에서 언어 기능과 관련이 있는 것으로 알려진 ‘Crus I’영역의 회백질 부피를 정밀 측정해 단음절, 이음절 단어 및 문장 인식을 테스트했다. 그 결과 소뇌 Crus I 부위의 회백질이 줄고 위축된 환자일수록 수술 후 언어 인식 능력이 낮은 경향을 보였다. 나이는 인공와우 이식 결과에 별다른 영향을 미치지 못했다. 특히 기존에 수술 결과 예측에 중요하게 여겼던 난청 지속기간(Duration of Deafness, DoD)보다 소뇌의 위축 정도가 수술 예후에 더 영향이 크다는 사실도 확인했다. 연구진은 인공와우 이식 성공 가능성을 미리 평가할 수 있어 환자 선별과 수술 결과 예측에 새로운 기준이 될 것이라고 평가했다. 배 교수는 "앞으로 수술 전 뇌 MRI를 통해 소뇌 Crus I의 상태를 확인해 환자 맞춤형 치료 계획을 수립할 수 있게 됐다. 나이는 인공와우 수술의 결과에 별다른 영향이 없는 것으로 나온 만큼 고령 환자도 안심하고 적극적인 치료를 받는 것이 좋다”고 밝혔다. 이번 연구결과는 국제학술지 네이처(nature) 자매지인 ‘사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)’에 게재됐다.

봄이 다가오면 재채기가 늘어나는 사람들이 있다. 아침이면 감당할 수 없을 정도로 발작적인 재채기와 콧물에 시달리다가 밤에는 코가 막혀 잠을 못자기도 한다. ‘알레르기 비염’ 환자들이다. 알레르기 비염은 특정 항원에 면역계가 과민반응하면서 발생하는 만성 염증성 질환이다. 국내 15~20%가 알레르지 비염을 앓고 있다. 질병관리청 국민건강통계에 따르면 성인 알레르기 비염 진단율은 2012년에 비해 2022년 4.4% 증가했다. 환경오염, 미세먼지 증가, 생활습관 변화 등의 요인이 알레르기 비염 증가에 영향을 미친 것으로 추청된다. 알레르기 비염은 통년성과 계절성으로 나뉜다. 통년성 비염은 1년 내내 코감기와 같은 증세가 지속한다. 주로 집먼지 진드기나 반려동물 털·비듬 등 실내 알레르기 유발 물질로 인해 발생한다. 계절성 비염은 계절별로 증상이 나타나며, 봄철에는 꽃가루가 주요 원인이며, 황사나 미세먼지 등 대기오염 물질도 증상을 악화시킬 수 있다. 알레르기 비염은 유전적 요인의 영향을 받는 질환이다. 부모 중 한 명이 천식이나 아토피 등의 알레르기 질환을 앓고 있다면 자녀의 발병 가능성이 증가한다. 일반적으로 10대 후반에서 20대 초반에 알레르기 증상이 나타난다. 일부 환자는 나이가 들며 증상이 완화되기도 하지만, 중장년층에서 새롭게 발병하는 경우도 있다. 알레르기 비염의 대표적 증상은 콧물, 코막힘, 재채기. 감기와 증상이 유사하지만 감기는 1~2주 내 호전된다. 반면 알레르기 비염은 특정 항원에 대한 면역반응으로 수개월에서 수년간 지속될 수 있다. 알레르기 비염을 제대로 치료하지 않으면 만성 부비동염, 삼출성 중이염, 수면무호흡증 등의 합병증이 발생할 수 있다. 특히 어린 환자들의 경우 구강으로 호흡하는 습관으로 인해 얼굴 변형이나 치아 부정교합 등이 발생할 수 있다. 또한, 가려움증으로 인해 얼굴을 자주 비비는 습관으로 피부 변색이 일어날 수 있다. 치료 방법은 크게 회피요법, 약물요법, 수술요법, 면역요법으로 나뉜다. 회피요법은 알레르기 비염을 유발하는 원인 물질과의 접촉을 최소화하는 방법이다. 원인 물질과의 접촉을 피할 수 없다면 약물요법을 쓸 수 있다. 약물요법으로는 항히스타민제, 비강 내 스테로이드 스프레이 등이 있으며, 증상에 따라 류코트리엔 조절제나 혈관수축제 등이 추가될 수 있다. 면역요법은 원인 물질에 대한 면역계를 점진적으로 조절하여 알레르기 반응을 줄이는 치료법으로, 3~5년간 지속적인 치료가 필요하다. 고려대 안암병원 이비인후과 신재민 교수는 “알레르기 비염은 평생 관리가 필요한 질환이다. 증상 완화와 예방을 위해 전문가의 도움을 받고 일상적인 생활습관을 개선하려는 노력이 필요하다”며 “봄철에는 꽃가루와 미세먼지로 인해 증상이 심화할 수 있다. 조기 치료와 지속적인 관리만이 고통을 예방할 수 있다”고 말했다. 신 교수는 “봄철에는 특히 코세척을 추천한다. 코세척은 코점막의 섬모 운동을 활발하게 도와주고, 알레르기의 원인이 되는 항원 물질을 씻어내는데 효과적이다”며 “멸균된 생리식염수나 끓여서 식힌 물에 적절한 농도의 소금을 녹인 식염수를 이용해 매일 코세척을 하면 예방에 효과적이다”고 조언했다.

최근 서울 구로구 고려대구로병원에서 만난 조준민 응급중환자외상외과 교수는 인터뷰를 시작한 지 5분 만에 ‘외상센터 해체’를 언급했다. 넷플릭스 드라마 ‘중증외상센터’ 인기를 통해 외상외과에 대한 대중 관심이 높아지고, 한때 중단 위기에 놓인 고대구로병원 중증외상 전문의 수련센터 지원금도 회복된 상황에서 예상 외의 답변이었다. 많은 의사가 기피하는 외상외과에서 20년간 헌신한 사람이 이렇게 말한 건 한계에 다다른 중중외상 의료 현실 자체가 참담하기 때문이다. 이는 중증외상의 특수성과 무관치 않다. 외상외과 환자는 주로 추락, 교통사고, 범죄 등으로 발생한다. 추락 사고의 경우 보통 머리를 다쳐 뇌출혈이 생기고, 갈비뼈와 다리가 부러지고, 골반골 골절도 발생한다. 간이 찢어지고, 비장 출혈도 있을 수 있다. “드라마처럼 뇌(신경외과), 심장(심장혈관흉부외과), 골절(정형외과) 등 치료를 외상외과 의사 혼자 다 하지 않습니다. 외상외과는 오케스트라의 지휘자 같은 역할입니다. 각각의 진료과가 효율적으로 움직이기 위해 중요한 순서를 정리해 수술에 참여합니다.” 만약 이 지휘자가 없다면 각 진료과는 “우리 과에서는 수술 안 해도 된다”며 입원을 기피하거나 환자의 응급성을 과소평가한다. 실제 외상외과가 없던 시절엔 환자 혈압이 급격히 떨어지는 상황에서도 “다른 과가 할 일”이라며 손을 떼는 경우가 빈번했다. 응급환자이기에 당직은 필수다. 조 교수만 해도 한 달에 보통 8∼9차례 당직을 선다. 목숨이 경각에 달린 환자들을 살리기 위해 자기 워라밸(일과 삶의 균형)도 포기한 채 택한 길인데 병원 내에서는 그저 ‘적자 진료과’에 불과하다. “동네병원에서 간호사가 잠시 주사 놔주듯 끝나는 수액과 응급실에 들어온 중증외상환자를 20명이 달려들어 하는 처치 비용에 차이가 없습니다. ‘수액을 줬다’라는 행위 자체만 보니 그런 겁니다. 이런 게 잘못됐다는 겁니다.” 소생실에서는 같은 수액이라도 빠르게 대량의 수액과 약물 투여를 해야 하는 상황이라 10㎝가 넘는 바늘을 목(내경정맥), 쇄골 아래 혈관(쇄골하정맥) 등 중앙 정맥에 삽입한다. 행위 자체의 난도가 높고 수액의 양 자체가 환자의 생명과 직결된 만큼 의료진이 지속해서 모니터를 체크해야 한다. 조 교수는 이런 소생에 필요한 조치를 수가로 반영할 것을 요청했지만 받아들여지지 않았다. 정부도 이런 구조를 알기에 권역·중증외상센터를 지정해 수십억∼수백억원을 지원한다. 그러나 고대구로병원 수련센터 예산 삭감 논란에서 보듯 지원금은 안정적이지 않고 외상센터에만 적용된다. 수술방도 중증외상환자만 쓸 수 있다. 또 다른 응급환자가 있는 진료과로서는 ‘돈도 못 버는’ 외상센터를 위해 수술방을 비워놓은 게 탐탁하지 않을 수 있다. 지원금이 있지만 돈은 못 벌고, 팀워크가 중요하지만 내부 화합이 쉽지 않은, 그야말로 중증외상센터는 ‘외통수’에 걸린 셈이다. 조 교수는 “암을 치료하면 병원이 돈을 버는 것처럼 외상외과도 일반적인 수가 체계 내에서 자생할 구조가 되면 외상센터가 필요 없다”고 꼬집었다. 그래도 환자 살려보겠다고 뛰어다니는 의사의 노고를 환자들은 안다. 어느 날 조 교수의 진료 예약에 사망 환자 보호자의 외래 진료 목록이 떴다. 대부분 ‘소송’의 신호다. 그러나 진료실에 들어선 보호자는 “너무 감사하다”며 90도로 고개를 숙였다. 보호자도 포기할 정도로 상태가 좋지 않았던 환자를 살리기 위해 미친 듯이 뛰어다닌 의료진의 모습에 감동한 것이다. “보통 의사들은 환자를 살렸을 때 감사 인사를 받죠. 그러나 중증외상은 사망한 환자의 보호자에게도 종종 감사 인사를 받습니다. 늘 말이 없는(의식 없는), 피투성이 환자들을 치료하다 보니 의사는 정작 환자 얼굴조차 못 알아보는데, 살리고 싶다는 그 마음만은 다들 아는 것 같습니다.”