마약전쟁/ 요한 하리/ 이선주 옮김/ 어크로스/ 2만2000원 미국과 멕시코 국경을 배경으로 마약 카르텔과의 전쟁을 그린 영화 ‘시카리오’는 사실적이면서도 충격적인 내용으로 2015년 개봉 당시 화제를 일으켰다. 공권력은 무기력하고 폭력이 일상인 현실에서, ‘마약상 척결’을 기대하고 작전에 투입된 연방수사국(FBI) 요원은 현실 정치와 개인의 복수로 얼룩진 결말을 마주하고 당혹스러워한다. 마약상 두목 한 명을 제거하는 서사로 완성되던 기존 영화들과 달리 ‘시카리오’는 정부의 암묵적인 용인으로 이뤄지는 마약상 교체를 통해 과연 정의로운 전쟁이 가능하기는 한지, 우리는 정말 이 마약전쟁에서 이기고 있는 건지에 대한 날카로운 질문을 던진다. 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘나르코스’에도 비슷한 내용이 나온다. 콜롬비아의 전설적 마약왕 파블로 에스코바르와 남미 마약 제국의 흥망성쇠를 다룬 이 드라마는 에스코바르 제거 이후 더 많은 파벌, 더 치열한 권력 싸움, 더 잔인해진 폭력을 여과 없이 보여준다. 지금도 수많은 국가에서 이런 ‘마약전쟁’을 벌이고 있다. 우리는 마약과의 전쟁을 통해 무엇을 얻는 걸까. 이 싸움은 왜 끝나지 않는 걸까. 우리가 없애려는 것은 과연 사람인가 아니면 시스템인가. 저널리스트이자 베스트셀러 작가인 요한 하리는 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 현장을 찾았다. 그는 “우리는 지금까지 완전히 잘못된 방식으로 마약 문제에 접근해왔다”는 확신을 갖고 문제에 접근한다. 저자는 마약과 폭력이 단순히 범죄자들의 타고난 악함 때문이 아니라, 정책의 실패, 시스템의 부작용이라고 지적한다. 그는 마약 사용자, 중독자, 밀매자들이 어떻게 ‘적’으로 만들어졌는지 100년에 걸친 역사를 추적한다. 그 시작은 1930년대 미국이다. 미국 연방마약국(FBN)의 초대 국장이었던 해리 앤슬링거는 ‘마약과의 전쟁’이라는 개념을 처음 만들어낸 인물이다. 그는 마약에 대한 공포를 조직적으로 퍼뜨렸다. 특히 마리화나가 흑인과 히스패닉 이민자들에게 퍼지고 있다는 점을 강조하며 인종주의적 혐오를 부추겼다. 그는 “마리화나는 흑인이 백인 여성을 유혹하게 만든다”는 식의 주장을 공공연히 펼쳤고, 언론과 정치권은 이를 그대로 받아들였다. 그리고 이런 정책은 중독자들을 ‘도움이 필요한 사람’이 아니라, ‘처벌받아야 할 범죄자’로 만들었다. 저자는 길거리에서 만난 마약 중독자들을 통해 이들에게 필요한 것은 처벌이 아니라는 점을 강조한다. 그가 라스베이거스 거리에서 만난 레이철은 길거리 성매매를 하며 살아가는 헤로인 중독자지만, 그에게 마약은 ‘쾌락’의 목적이 아니었다. 어린 시절의 학대, 성폭력, 사회적 고립, 경제적 빈곤이라는 복합적인 상처를 억누르기 위한 ‘진통제’ 같은 것이었다. 중독에 대한 사람들의 인식은 단순하다. 마약은 중독성이 강한 물질이고, 한 번 손을 대면 빠져나올 수 없다는 통념이 있다. 그러나 저자는 브루스 알렉산더 박사의 ‘쥐 공원 실험’을 제시하며 이를 뒤집는다. 기존 실험에서 쥐를 좁은 우리에 가두고 마약과 일반 물을 선택하게 하면 대부분 마약을 선택했지만, 알렉산더 박사 실험에서는 쥐에 넓은 공간과 놀잇감이 있고, 다른 쥐와 상호작용이 가능한 ‘쥐 공원’을 제공했다. 그리고 결과는 반대였다. 쥐들은 마약에 거의 손대지 않았다. 외롭고 고립된 쥐는 마약을 택해도, 연결되고 안정된 쥐는 그렇지 않았다. 저자는 이를 인간에게도 적용해 중독의 진짜 원인이 약물 자체가 아니라, 사람 간의 연결 단절, 사회적 고립, 정서적 고통임을 강조한다. “중독의 반대는 절제가 아니다. 중독의 반대는 연결”이라는 의미다. 그 예로 2001년 포르투갈이 있다. 포르투갈은 모든 마약의 개인 사용을 처벌하지 않기로 결정하고 대신 중독자들에게 치료와 상담, 직업 훈련 등 실질적인 도움을 제공했다. 많은 사람이 마약 사용 증가를 우려했지만, 결과는 성공적이었다. 마약 사용률은 줄었고, 인체면역결핍바이러스(HIV) 감염률과 범죄율도 떨어진 것이다. 저자는 이를 근거로 범죄자에게 총을 들이대는 대신 사람에게 손을 내밀어야 한다고 말한다. 마약이 나쁜 것이고, 마약상은 악당이며, 중독자는 실패자라는 이분법은 단순하고 명쾌하지만 문제 해결에는 도움이 되지 않는다. 우리가 진짜 싸워야 할 대상은 ‘마약’이 아니라, 고통에 무관심한 사회, 연결을 단절하는 구조, 사람을 처벌의 대상으로만 보는 정책이다. 자신의 가족이 중독으로 고통받았던 경험을 바탕으로 이 책을 쓴 저자는 “이제 우리는 이 전쟁이 실패했다는 것을 인정할 때가 되었다”며, 중독자에게 필요한 것은 감옥이 아니라 치료이고, 우리가 바꿔야 할 것은 사람 한 명이 아니라 그 사람을 둘러싼 환경, 사회, 정책이라고 강조한다.

미국 시사주간지 뉴스위크가 선정한 암 분야 세계 최고 병원 ‘톱10’에 국내 병원 3곳이 이름을 올렸다. 뉴스위크가 10일(현지시간) 온라인에 공개한 12개 임상 분야별 ‘2026년 세계 최고 전문병원’ 순위에 따르면 삼성서울병원이 암 분야에서 미국 MD 앤더슨 암센터, 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터에 이어 3위에 올랐다. 그다음으로 서울아산병원이 4위, 서울대병원이 8위에 자리했다.서울아산병원은 암(4위) 분야 외에도 내분비(4위), 소화기(4위), 신경(6위), 비뇨기(6위), 정형(8위) 등 국내 병원 중에 가장 많은 6개 분야에서 10위 안에 진입했다. 심장(17위)과 심장수술(30위)까지 포함하면 서울아산병원은 전체 12개 분야 중 6개 분야에서 국내 1위를 차지했다. 삼성서울병원은 암 분야 외에 소화기(5위), 비뇨기(10위) 등 3개 분야에서 ‘톱10’에 올랐다.

김석진(사진) 천주평화연합(UPF)및 남북통일운동국민연합 한국회장이 10일 취임했다. 김 신임회장은 이날 오후 경기 가평 청심국제청소년수련원에서 열린 취임식에서 “지난 20년간 천주평화연합이 전 세계 150여 개국에서 평화대사 운동과 피스로드 등을 통해 화합과 평화의 비전을 확산시켜 왔다”며 “앞으로 2027년까지 1만명의 신규 평화대사 위촉과 미래세대 통일교육을 활성화해 자유민주적 평화통일 기반을 튼튼히 다져 나가겠다”고 밝혔다. 김 신임회장은 전남대를 졸업한 후 조선대에서 경영학 박사 학위를 취득하고 고려대 정책과학대학원 과정을 수료했다. 민주평통 상임위원, 서울시 공무원 교육원 교수, 남산시민대학 학장과 더불어 가정연합에서 본부 총무국장, 교구장 등 주요 보직을 역임했다. 천주평화연합과 남북통일운동국민연합은 김 회장 취임을 계기로 △전국 평화대사 조직 강화 △청년·대학생 통일 아카데미 확대 △지역 사회 기반의 통일 담론 확산 △국내외 통일기반 조성 등을 추진할 예정이다.

국내 연구진이 세포 노화를 직접 겨냥해 당뇨병 진행을 늦출 수 있는 새로운 전략을 제시했다. 서울대병원은 조영민 내분비내과 교수 연구팀은 미토콘드리아에서 생성되는 펩타이드 ‘MOTS-c’가 췌장 베타세포의 노화를 억제하고 인슐린 기능을 지켜 사람 췌도 세포와 제1형·제2형 당뇨병 모델에서 혈당 조절 개선 효과를 입증했다고 8일 밝혔다. 사람 췌도 세포는 췌장에서 인슐린을 분비하는 베타세포 등을 포함하는 세포 집합체를 말한다. 당뇨병은 인슐린을 합성하고 분비하는 췌장 베타세포의 기능 저하와 소실이 핵심 원인이다. 특히 나이가 들면서 베타세포가 세포 노화를 겪으면 인슐린 분비 능력이 떨어지고, 이 과정이 당뇨병 발생과 진행에 중요한 역할을 한다. 연구팀은 미토콘드리아 DNA에서 발현되는 펩타이드 MOTS-c의 가능성에 주목했다. MOTS-c는 2007년 서울대병원과 일본 도쿄노인종합연구소의 공동 연구에서 처음 발견된 물질로, 수명과 당뇨병 발병 위험 조절과 관련된 영역에서 유래됐다. 이후 포도당 대사 조절 기능은 알려졌지만, 췌장 베타세포 노화와 당뇨병 진행과의 연관성은 확인되지 않았다. 연구팀은 사람 췌도 세포, 노화된 마우스, 그리고 제1형·제2형 당뇨병 모델 마우스를 대상으로 MOTS-c의 발현과 작용을 살펴봤다. 그 결과 나이가 들거나 당뇨병이 발생한 췌도 세포에서는 MOTS-c 수치가 뚜렷하게 감소했다. 또 연구팀이 노화된 마우스의 췌도 세포에 MOTS-c를 투여했을 때 세포 노화 지표(p16, γ-H2AX 등)가 줄고, 췌장 베타세포의 인슐린 분비 기능이 회복됐다. 제2형 당뇨병 모델인 S961 유도 마우스(인슐린 수용체 길항제를 투여해 당뇨병을 유도한 동물 모델)에서는 대조군의 당뇨병 발병률이 2주 이내 약 70%까지 증가했지만, MOTS-c 투여군은 약 30%에 그쳐 발병이 뚜렷하게 지연됐다. 제1형 당뇨병 모델인 NOD 마우스(자가면역 반응으로 당뇨가 발생하는 동물 모델)에서도 혈당 상승 억제와 발병 지연 효과가 동일하게 확인됐다. MOTS-c가 노화, 인슐린 저항성, 자가면역 반응 등 서로 다른 원인으로 발생하는 당뇨병에서 공통적으로 췌장 베타세포를 보호하는 셈이다. 추가적으로 기전 연구를 통해 연구팀은 MOTS-c가 췌도 세포의 mTOR 신호 경로와 아스파르트산–글루탐산 대사 경로를 조절한다는 사실을 밝혔다. 두 경로는 세포 성장과 대사에 중요한 역할을 하지만, 이상이 생기면 세포 노화를 촉진한다. MOTS-c는 이러한 경로를 정상화해 세포 노화를 억제하고 기능을 유지했으며, 단순히 혈당을 낮추는 기존 치료제와 달리 췌장 베타세포 노화 자체를 표적으로 하는 새로운 치료 전략이 될 수 있음을 보여줬다. 조 교수는 "이번 연구는 췌도 세포 노화가 당뇨병의 중요한 병리 기전임을 다시 확인하고, 미토콘드리아 유래 펩타이드 MOTS-c가 항노화 치료제 후보가 될 수 있음을 보여줬다"며 "향후 MOTS-c 연구가 확대된다면 노인성 당뇨병뿐 아니라 다양한 대사질환 관리에도 새로운 가능성을 열 수 있을 것"이라고 설명했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘실험 및 분자 의학’(Experimental & Molecular Medicine) 최신호에 게재됐다．

그동안 개두술이 우선적으로 권장됐던 부피 10㎤ 이상 대형 뇌전이암 환자들에게 새로운 치료 가능성이 제시됐다. 국내 연구진이 방사선을 소량씩 여러 번에 걸쳐 조사하는 ‘분획 감마나이프 방사선 수술’로 9개월만에 종양 크기를 80%까지 줄이고, 환자 87%에서 신경학적 증상을 안정화할 수 있다는 연구결과를 내놓았다. 서울대병원 신경외과 백선하·명호성 교수팀은 대형 뇌전이암 진단 후 1차 치료로분획 감마나이프 방사선 수술을 받은 93명을 대상으로 이 수술 방법의 효과와 안전성을 후향적으로 분석한 결과다. 뇌전이암은 다른 장기에 생긴 암세포가 뇌로 퍼져서 발생한 종양이다. 크기가 작으면 방사선 수술이 1차 치료법이지만, 대형 뇌전이암은 종양의 부피를 줄여서 뇌압을 빠르게 낮춰야 하기 때문에 개두술이 우선 권장된다. 개두술이 어려운 경우에는 ‘분획 방사선 수술’이 대안으로 주목받고 있다. 이는 고선량의 방사선을 한 번에 조사하는 것보다 부작용 위험이 적고, 종양 성장을 효과적으로 억제한다고 보고됐지만, 대형 뇌전이암에서는 분획 방사선 수술의 1차 치료 효과가 아직 확실히 규명되지 않아 고선량 감마선을 병변에만 정밀하게 조사하는 감마나이프 기반 치료는 연구 사례가 드물었다. 연구팀이 분획 감마나이프 방사선 수술 후 재발·전이·사망을 추적한 결과, 전체 생존 기간은 중앙값 15.2개월로, 기존에 보고된 개두술 생존 기간(8~18개월)과 비슷했다. 재발 및 전이가 없는 무진행 생존 기간은 중앙값 8.2개월이었다. 연구팀은 2년간 3개월 간격으로 종양 및 부종 부피, 신경학적 증상, 방사선 독성을 평가한 결과 종양 10개 중 8개는 부피가 절반 이상으로 감소했고, 종양의 부피가 최대로 줄어드는 데 걸린 시간은 중앙값 3.3개월인 것으로 나타났다. 종양 및 부종의 부피는 치료 후 6~9개월까지 지속적으로 감소해 약 80% 줄어들었다. 이어 18개월까지 일시적인 부피 변동이 있었지만, 18개월부터는 안정적으로 유지됐다. 연구팀은 분획 감마나이프 방사선 수술이 종양 뿐 아니라 주변 부종까지 줄여 신경학적 증상을 완화할 수 있음을 시사한다고 밝혔다. 실제로 전체 환자의 87.1%는 수술 후 6개월 이내에 신경학적 증상이 안정 또는 개선됐다. 안전성 측면에서는 환자의 5.4%에서 방사선 독성으로 인한 괴사가 나타났지만, 입원이 필요할 정도의 증상은 없었다. 백 교수는 “이번 연구는 대형 뇌전이암에서 분획 감마나이프 방사선 수술의 효과와 안전성을 입증해 의미가 크다”며 “대형 뇌전이암의 치료에 있어 분획 감마나이프 방사선 수술은 외과적 절제를 대신할 1차 치료법으로서 권장될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구결과는 ‘Journal of Korean Medical Science’ 최신호에 발표됐다.

혁명의 봄1·2/ 크리스토퍼 클라크/ 이재만 옮김/ 책과함께/ 6만5000원 이전의 관습이나 제도, 방식 따위를 단번에 깨뜨리고 질적으로 새로운 것을 급격하게 세우는 일. 바로 혁명(Revolution)의 정의다. 통상 이런 혁명은 ‘프랑스혁명’, ‘러시아혁명’ 등에서 나타나듯 하나의 국가에 한정됐다. 반면 ‘1848년 혁명’은 ‘복수의 혁명’이 연쇄적으로 일어나며 시대의 흐름을 바꿨다. 당시 혁명가들이 이주, 망명, 여행, 공동투쟁, 비밀결사 등을 통해 파리, 베를린, 스위스, 시칠리아, 오스트리아, 헝가리 등 여러 나라에서 활동하며 국제공조를 추구했지만, 결과적으로 ‘실패한 혁명’이라는 ‘오명’을 달고 다녔다. 영국 케임브리지대학 역사학 흠정교수인 저자는 혁명 이전의 배경과 성취, 흐름 등을 살피며 ‘1848년 혁명’ 재평가를 시도한다. 저자는 혁명의 배경을 보기 위해 기근 문제, 노동 운동, 민족주의자들의 국권 회복 요구 등 사회적 분위기와 자유주의, 급진주의, 보수주의 등 당대의 다양한 사상과 각국의 정치·사회·경제적 상황을 두루 살핀다. 그렇게 무장봉기를 통해 기존 권력을 몰아내고 새롭게 집권한 혁명 초기에는 “사람들은 어지러울 정도의 일체감과 만장일치를 느끼고 대양과 같은 집단적 자아에 젖어들었다.” 그러나 이내 사회적 열망의 스펙트럼이 너무 넓고, 그 안에 무수한 차이가 있음을 깨달았고, 기획·이념·주장은 서로 맞부딪치며 불협화음을 냈다. 당시 혁명 주체는 온건파, 급진파, 보수파로 나뉘었는데 자유주의자들이 포진한 온건파는 정권 교체로 이미 혁명을 완수했고 남은 과제는 혁명의 성과를 안정화하는 것이라는 입장이었던 반면 사적 자유와 권리보다 평등과 분배를 중시한 급진파는 불평등을 낳는 사회구조 자체를 개혁해야 한다는 입장이었다. 보수파는 혁명과 개혁에 반대했다. 혁명이 무너진 직접적 원인에는 지정학적 요인이 있었다. 혁명기의 급진파와 자유주의파는 국경을 넘나들며 놀라운 초국적 네트워크를 구축했지만, 그런 네트워크는 수평적이었기에 결정적인 힘을 발휘하는 데 필요한 수직적 구조와 자원이 없었다. 저자는 이를 “탑이 광장을 이겼다. 위계제가 네트워크를 물리쳤다. 권력이 이념과 논변에 승리했다”고 표현했다. 그러나 ‘실패한 혁명’으로 평가절하할 수는 없다. ‘범유럽적 혁명’인 1848년 혁명은 향후 유럽 대륙에 광범위한 영향을 미쳤다. 무엇보다 저자는 1848년 혁명가들의 문제의식은 여전히 현재진행형이라고 지적한다. 현대사회의 화두인 노동, 불평등, 차별, 의회 안의 느린 정치와 의회 밖의 빠른 정치, 자유주의적 제도의 기능성 등은 170여년 전 혁명가들이 제기했던 노동할 권리, 노동과 자본의 균형, 노동하는 빈민층의 곤경, 불평등의 심화, 도시의 사회적 위기, 인종과 젠더 평등과 관련해 제기했던 문제들과 모두 맞닿았기 때문이다.

세브란스병원 장기이식센터 폐이식팀이 최근 국내 최초로 600번의 폐이식을 기록했다. 5일 세브란스병원에 따르면 600번째 폐이식 수혜자는 특발성 비특이성 간질성 폐렴(Idiopathic NSIP)으로 진단받은 61세 남성 환자 A씨다. 원인을 알 수 없는 특발성 비특이성 간질성 폐렴은 폐가 딱딱해져 숨이 차는 질환이다. A씨는 수년간 산소치료에 의존해 왔으나 점차 호흡곤란이 심해졌고, 약물치료에도 호전되지 않았다. 결국 중환자실에 입원해 체외막산소공급(ECMO·에크모)에 의존해야 했다. 에크모는 스스로 산소 공급과 이산화탄소 배출을 할 수 없는 환자를 돕는 생명 유지 장치다. 에크모를 시작한다는 것은 폐이식 대기 환자 중 긴급도가 가장 높은 단계인 ‘응급도 0’을 의미한다. 세브란스병원 폐이식팀은 지난달 11일 뇌사자 기증 폐를 A씨에 이식해 수술을 성공적으로 마쳤다. 7시간 넘게 걸린 고난도 수술 이틀 후에는 에크모를 제거할 수 있었다. 이후 혈액가스 수치(ABGA)와 산소포화도(SpO₂)가 빠르게 안정됐다. 기계에 의존했던 환자가 뇌와 간 등 온몸의 장기에 산소가 충분히 공급될 만큼 스스로 호흡할 수 있게 된 것이다. 에크모를 제거한 A씨는 의식을 회복했고, 수술 열흘 후 중환자실에서 일반병실로 옮겨 현재 재활 치료를 이어가고 있다. 1996년 국내 최초 폐이식에 성공한 세브란스병원은 현재까지 국내 최다 수술 건수를 기록하고 있다. 이진구 폐이식팀장(흉부외과 교수)은 “600례 달성은 단순한 숫자가 아니라 환자와 가족의 간절한 기다림, 그리고 의료진의 헌신이 모여 이룬 결실”이라며 “앞으로도 더 많은 환자들이 건강한 호흡을 되찾고 새로운 삶을 시작할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종이 천식 환자의 중증악화 위험을 최대 72% 감소시킨다는 연구결과가 나왔다. 고려대 구로병원 호흡기내과 김상혁 교수 공동 연구팀(한양대학교병원 호흡기알레르기내과 이현 교수, 전북대학교병원 이비인후과 김종승 교수, 영남대학교병원 호흡기알레르기내과 장종걸 교수)은 건강보험공단(NHIS) 데이터베이스를 활용해 3380명의 천식 환자를 대상으로 코로나19 감염과 및 백신 접종 여부를 확인한 결과 이같이 나왔다고 28일 밝혔다. 연구팀은 대상자를 △미접종·미감염군(845명) △미접종·감염군(845명) △접종·미감염군(845명) △접종·감염군(845명) 등 4개 그룹으로 분류해 분석을 진행했다. 그 결과 코로나19 백신이 천식 환자의 중증 악화 위험을 최대 72%까지 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 접종·미감염군은 중증 악화 위험이 72%감소했고, 미접종·미감염군도 56%감소를 보였다. 또한 접종·감염군에서도 37%감소가 확인돼 감염 여부와 관계없이 백신 접종이 뚜렷한 보호 효과를 제공함이 입증됐다. 반면 미접종·감염군은 가장 높은 악화 위험을 보였다 연구팀은 코로나19에 감염돼도 백신을 접종한 환자는 중증악화위험이 크게 줄어드는 효과를 확인했고, 백신이 감염 이후에도 천식환자의 장기적인 관리에 기여한다는 점을 강조했다. 김상혁 교수는 “코로나19 백신이 천식 환자의 중증 악화를 예방하는 효과가 확인된 것은 임상적으로 매우 중요한 발견”이라고 말했다. 이번 연구결과는 알레르기·호흡기 분야의 권위 있는 국제학술지 ‘알레르기(Allergy)’에 게재됐다.

가톨릭대 서울성모병원 제 25대 병원장에 비뇨의학과 이지열(사진) 교수가 임명됐다. 보직 임기는 2025년 9월 1일부터 2027년 8월 31일까지 2년이다. 비뇨기암 분야 권위자인 이 신임 병원장은 서울성모병원에서 초대 스마트병원장, 로봇수술센터장, 비뇨의학과 임상과장을 맡았다. 또 가톨릭 의대 가톨릭암연구소장, 의생명산업연구원 인체유래물중앙은행장 등을 거쳤다. 비뇨 기초의학회 회장, 대한전립선학회 회장, 아시아태평양 전립선학회 회장, 아시아태평양 임상유전체학회 회장도 역임한 바 있다. 이 병원장은 지난해 로봇수술 2000례를 달성하기도 했다. 또 항암제에 반응하지 않는 전이성 전립선암 환자를 국내 최초로 방사성 동위원소를 이용해 암세포를 표적으로 하는 루테시움(Lu-177) 치료를 진행해오고 있다. 취임식은 9월 11일 오후 4시 서울성모병원 본관 지하1층 대강당에서 열린다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 팬데믹으로 국내 불면증 환자의 수면제 사용이 크게 늘어났다는 연구결과가 나왔다. 이유진 서울대병원 정신건강의학과 교수와 신애선 서울의대 예방의학교실 교수 공동 연구팀이 국민건강보험 데이터를 활용해 2010년부터 2022년까지 국내 18세 이상 불면증 환자 813만6437명을 분석한 결과다. 불면증상은 10명 중 3~5명이 생애 어느 시점에서든 겪을 만큼 흔한 증상이다. 특히 잠들기 어렵거나, 자주 깨거나, 새벽에 일찍 깨는 증상이 반복되는 대표적인 수면 장애인 불면은 장기화될 경우 우울·불안 등 정신건강 문제뿐 아니라 신체 질환 악화와 삶의 질 저하로 이어질 수 있다. 연구팀은 불면증 치료에 사용되는 △벤조디아제핀 △비벤조디아제핀 △저용량 항우울제 △저용량 항정신병약물 등 4가지 약물을 팬데믹 이전(2010∼2019년) 처방 데이터를 기반으로 예측 모델을 만들어 팬데믹 기간(2020~2021년)의 실제 처방량과 비교했다. 그 결과 2010년부터 2022년까지 모든 약물 계통에서 수면제 처방량과 처방 환자 수가 꾸준히 증가한 것으로 나타났다. 총 처방 건수는 2010년 약 1050만 건에서 2020년 약 3850만 건, 2021년 약 4120만 건, 2022년 약 4240만 건으로 12년간 4배 이상 증가했다. 처방량만 놓고 보면 70세 이상, 고령층이 많았지만, 예측치 대비 증가폭이 가장 컸던 것은 18~29세 젊은 성인층이었다. 팬데믹이 젊은층의 수면제 사용에 미친 영향이 컸다는 의미다. 처방된 수면제는 졸피뎀이 가장 많았고, 다음으로 알프라졸람과 트라조돈 순으로 많았다. 이유진 교수는 “팬데믹 기간 수면제 용도로 사용되는 저용량 항우울제와 항정신병약물의 처방이 예측치를 크게 웃돌았고, 18~29세 젊은층에서 증가폭이 특히 두드러진 만큼 해당 계층을 중심으로 약물의 안전한 사용과 부작용 모니터링이 더욱 중요하다”고 말했다. 이번 연구 결과는 대한의학회 국제학술지 ‘한국의과학저널(JKMS)’ 온라인판에 게재됐다.