최근 독감이 빠른 속도로 퍼지면서 “죽다 살아났다”, “바이러스가 세졌다” “코로나19보다 독했다“ 등 독감 경험담 공유가 늘고 있다. 질병관리청에 따르면 올해 첫째 주 표본감시에서 외래환자 1000 명당 독감 증상을 보인 의심환자 수는 99.8명으로 전주(73.9명)보다 1.4배 늘었다. 실제 독감의 위력이 진짜 세졌을까. 가천대길병원 감염내과 박윤선 교수는 “실제 바이러스가 강해졌다기 보다는 독감의 전파 속도가 매우 빠르게 나타나면서 입소문에 따라 확대된 측면이 있다”며 “그동안 독감에 대한 경각심이 낮았던 탓”이라고 지적했다. 박윤선 교수의 도움을 받아 최근 유행하는 독감에 대한 흔한 오해에 대해 알아본다. ◆독감에 한번 걸리면 항체 형성이 됐으니 백신 안맞아도 된다? No 독감은 헤마글루티닌(H)과 뉴라미니다제(N)이라는 주요 단백질의 변이에 따라 다양한 종류가 있다. 최근 유행하고 있는 것은 독감A형인 H1N1과 H3N2이다. 독감 백신은 매년 통계적으로 유행할 것으로 예상되는 독감 종류에 대해 백신 접종을 하게 된다. 한번 독감에 걸리더라도 다른 종류의 독감 예방을 위해서 예방 접종이 필요한 이유다. 박윤선 교수는 “독감A와 B가 현재 같이 유행하고 있다며 “현재 접종하고 있는 백신은 ‘4가’, 즉 A형 2개와 B형 2개의 총 4가지 독감 변이에 대한 항체 형성을 해준다. 이미 걸린 독감 유형 외에 추가적으로 3개 타입의 독감 예방을 위해서는 백신 접종을 해야 한다는 의미”라고 설명했다. 예방접종은 보통 감염 1∼2주 후 독감에서 회복하고 나서 맞기를 권한다. ◆백신 접종 직후 독감에 걸린 것은 백신 탓? No 백신은 병원체를 죽이거나(불활화) 혹은 변형시킨 형태인 ‘사백신’과 바이러스를 약화한 생백신이 있는데 독감 백신은 사백신으로 백신 접종이 독감으로 연결되지는 않는다. MMR(홍역·유행성이하선염·풍진), BCG(결핵), 비강 스프레이형 독감 백신 등에 생백신이 있는데 이 경우 역시 골수이식 받은 백혈병 환자 등 면역저하자 외에 일반인의 백신 접종이 감염으로 연결되는 일은 거의 없다. 다만 MMR 생백신의 경우 임신부가 맞을 경우 태내로 들어가 태아가 걸릴 수 있으니 피해야 한다. 박 교수는 “과거 비강에 뿌리는 스프레이 형식의 독감 생백신 접종 직후 아이가 재채기를 하며 부모가 살짝 감염될 수는 있었지만 지금은 이런 비강 스프레이는 거의 사장됐다“고 지적했다. ◆접종 후 독감에 걸려 치료약 먹으면 추가 접종 필요? No 독감에 걸리면 치료약으로 타미플루(오셀타미비르·경구약)와 페라미플루(페라미비르·주사제)를 쓰게 된다. 백신접종 직후 독감에 걸려서 치료제를 쓴 경우라도 백신 효과는 유효하다. 추가 접종은 필요 없다는 말이다. 박 교수는 “백신 접종시 이를 통해 항체를 보유하게 된다. 타미플루·페라미플루 등은 바이러스를 죽이는 것으로 항체 형성이 사라지는 것은 아닌 만큼 추가 접종은 필요 없다”고 조언했다.

붉은색 소변, 피가 살짝 비쳐서 붉게 보이는 이른바 ‘혈뇨’는 건강 위험 신호로 꼽힌다. 혈뇨는 소변에 비정상적인 양의 적혈구가 섞여 배설되는 것으로 원인은 성별·연령대에 따라 다양하다 일시적인 혈뇨는 생리, 운동 및 외상에 의해 나타날 수 있지만 지속적인 혈뇨는 신장과 요로 중 어느 한 부분에서 출혈이 있음을 의미하는 만큼 요로감염, 요석, 외상, 전립선염, 종양 등을 의심할 수 있다. 지속적인 혈뇨가 있거나 혈뇨의 양이 많을 때에는 원인에 대한 정밀 검사가 필요하다. 소아청소년의 혈뇨는 대부분은 방광염, 신우신염과 같은 염증성 질환이 많다. 소변을 자주 보거나 소변 볼 때 통증이 있거나 요검사에서 백혈구와 균이 함께 관찰된다면 요로감염으로 진단해 항생제를 사용할 수 있다. 20~30대의 경우 요도염이나 방광염과 같은 염증성 질환, 격렬한 운동이나 심한 충격으로 인한 일시적 혈뇨가 많은 비중을 차지한다. 다만 다른 나이대에 비해 요로계에 요석이 생성돼 소변흐름 장애를 유발하고 등, 옆구리의 심한 통증과 함께 열이 나는 요로결석의 비중이 높다. 반면 50대 이상의 남성에게서 가장 흔한 혈뇨의 원인은 전립선비대증이다. 전립선의 혈관이 확장되거나 찢어져서 혈뇨가 발생하는 것인데, 혈뇨 외에도 소변을 보는 횟수가 빈번해지거나 수면 중 화장실에 가는 횟수가 늘어나는 등의 증상이 발생한다. 중장년층은 요로계암 감별에도 신경써야 한다. 방광암은 남성에게서 많이 발병하지만 방광염은 여성에서 많이 발생한다. 특히 50대 이상의 남성의 경우 혈뇨의 30%가 방광암이 원인이라는 통계도 있다. 방광암의 5년 생존률은 77.6%로 높기 때문에 조기 발견할 경우 완치할 수 있다. 방광암 외에도 요관암, 신장암, 전립선암 등이 혈뇨 원인이 될 수 있다. 모든 검사를 시행해도 혈뇨의 원인을 찾지 못하는 경우도 있다. 이런 경우 정기적인 소변검사를 통해 혈뇨의 유형이 변하는지, 다른 새로운 증상은 없는지 확인하는 것이 좋다. 특히 고령이나 흡연자에서의 혈뇨는 악성종양과 연관된 경우가 있기 때문에 병원을 방문해서 검사를 꼭 받는 것이 좋다. 세란병원 비뇨의학과 김경종 부장은 “혈뇨가 한 번 있었다고 해서 이상이 있다고 할 수는 없다. 알레르기와 운동 및 외상에 의해 일시적으로 나타날 수 있다”며 “문제는 지속적인 혈뇨이다. 가장 많은 원인은 요로감염, 요석, 전립선염, 종양 등 비뇨계통 질환에 의한 경우”라고 설명했다. 그는 이어 “비뇨기계의 암으로 인한 혈뇨의 경우 증상이 간헐적으로 나타나며, 통증이나 발열 등의 동반증상이 없다는 특징을 갖고 있다”며 “40세 이상에서 혈뇨가 나오는 경우에는 양이 적더라도 빠른 시일 내로 병원에 방문해 원인을 밝혀내는 것이 중요하다”고 강조했다.

국내연구진이 사람의 콧속 점막 조직에 미세플라스틱이 존재한다는 사실을 최초로 규명했다. 중앙대학교병원은 이비인후과 민현진 교수와 한국생명공학연구원 정진영 박사 연구팀은 중앙대병원에서 코 수술을 받기로 예정된 환자 10명의 동의를 받아 지난 2020년부터 2023년까지 이들의 코털, 코 내부 중비갑개·하비갑개 부위, 비인두액·중비강액 샘플 50개를 채취해 미세플라스틱 존재 여부와 특성을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 미세플라스틱이란 통상 5㎜ 이하의 마이크로플라스틱에서부터 1㎛(100만분의 1m) 이하 크기의 나노플라스틱을 가리키는 말이다. 이러한 미세플라스틱은 세포 손상, 독성 유발과 과도한 면역 반응, 호흡기질환 악화와 폐 기능 저하를 일으킬 수 있다고 보고되고 있다. 최근에는 자연환경에 존재하는 미세플라스틱이 인체 내로 흡수될 가능성과 흡수된 이후 인체 내에 미치는 영향에 대해 많은 관심과 연구가 진행되고 있다. 이번 연구에서 다섯개 부위, 10개의 샘플에서 총 390조각의 미세플라스틱이 검출됐다. 각 부위에서 발견된 미세플라스틱 개수는 코털 86개, 하비갑개 93개, 중비갑개 51개, 비인두액 129개, 중비강액 31개였다. 발견된 미세플라스틱의 주요 유형은 폴리에틸렌, 폴리에스테르, 아크릴 폴리머, 폴리프로필렌, 폴리스티렌, 폴리스티렌 코폴리머, 폴리에틸렌 폴리프로필렌 코폴리머, 폴리우레탄 등이었다. 미세플라스틱의 대부분(90.77%)은 파편 형태였고 9.23%는 섬유 형태였다. 호흡을 할 때 공기 중에 존재하는 미세플라스틱이 콧속으로 유입되고, 이렇게 들어온 미세플라스틱이 비인두 등에 쌓인 셈이다. 민현진 교수는 "실제 사람의 비강 점막 조직에서 미세플라스틱의 존재 여부가 보고된 바가 없었던 가운데 이번에 처음으로 그 존재를 규명했다"며 “이번 연구를 토대로 향후 비강 내에서 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향에 대한 추가적인 연구를 이어가겠다"고 말했다. 이번 연구 논문은 국제학술지 ‘국제 알레르기-비과학 포럼(International Forum of Allergy & Rhinology)’ 최신호에 게재됐다.

국내 기업으로 유일하게 알츠하이머병 치료제 글로벌 임상 3상에 진입한 바이오회사 아리바이오의 ‘AR1001’이 영국 글로벌 데이터 분석·전문 컨설팅사 ‘글로벌데이터’가 선정한 상업적 성공 가능성 높은 알츠하이머 치료제 중 하나로 선정됐다. 글로벌데이터는 전세계 알츠하이머병의 발생률, 8개 주요 시장의 치료제 시장 분석 및 예측, 68개국 알츠하이머병 치료제 시장 분석과 예측 등을 담은 분석평가 보고서 3건을 최근 발표했다. 현재 알츠하이머병은 항체주사제 레켐비(에자이·바이오젠)와 키순라(일라이 릴리)가 유일한 치료제지만 글로벌데이터는 향후 아리바이오 AR1001 등 12개 질병치료제가 시장에 본격 진입할 것으로 예측했다. 글로벌데이터는 새로운 기전의 질병치료제 중 가장 기대되는 파이프라인으로 아리바이오의 AR1001과 미국 아노비스(Annovis)사의 분타네탑 (Buntanetap)을 선정했다. 보고서는 두 물질이 새로운 약물 기전으로 전임상 연구와 임상2상 결과가 긍정적이며, 경구용 치료제로 복용 편리성이 우수한 것이 선정 이유라고 밝혔다. 글로벌데이터는 레켐비와 비교해 현재 개발 중인 주요 파이프라인의 임상적, 사업적 평가 결과도 추가로 내놓았다. 분석 결과 임상 3상에 진입한 파이프라인 중 AR1001와 분타네탑이 레켐비 보다 높은 최고점의 임상적 점수를 기록했다. 상업적 점수에서는 빅파마를 제외한 바이오텍 중 AR1001이 가장 높은 점수를 받았다. 임상적 점수는 효능, 안전성 및 내약성, 작용기전, 투여 빈도 및 경로, 임상 데이터의 공개 정도가 기준이며, 상업적 점수는 목표 환자군, 경쟁 정도, 기업의 평판, 치료 비용, 기업의 마케팅 영업 역량, 8개 주요 시장 출시 가능성이 평가항목이다. 아리바이오는 국내 기업으로 유일하게 알츠하이머병 치료제 글로벌 임상 3상에 진입한 바이오 회사로, 소룩스와 합병을 추진 중이다. AR1001은 다중기전 경구치료제로 2022년 12월 글로벌 주요 13개국 1150명을 대상으로 임상 3상이 진행 중이다. 글로벌데이터는 이번 보고서에서 미국·중국·프랑스·독일·이탈리아 등 8개국 주요 시장의 알츠하이머병 환자 수가 2023년 1598만명에서 2033년 2251만명으로 크게 증가할 것으로 예측했다. 또 알츠하이머병 치료제 시장은 향후 10년간 혁신적 치료제 및 조기 진단 기술의 발전으로 2023년 약 24억 달러에서 2033년 193억 달러로 증가할 것으로 내다봤다.

A씨 사례에서 보듯, 출산율 급감 속에서도 고령 산모나 시험관 시술 등에 따라 극소저체중(1.5㎏ 미만) 출생아가 증가하고 있지만 산과(産科·산부인과 중 분만 담당)와 소아청소년과 전문의 부족으로 고위험 산모·저체중 신생아 치료에 빨간불이 켜져 대책마련이 시급하다. 대한산부인과학회가 지난해 11월 보건복지부 산하 한국의료분쟁조정중재원에 제출한 ‘불가항력 의료사고 보상 사례분석 및 제도 개선방안 연구’ 용역에 따르면 2023년 1.5㎏ 미만 극소저체충 신생아 수는 1847명으로, 1993년(929명)보다 2배 늘었다. 같은 기간 전체 출생아 수가 71만5826명에서 23만28명으로 32%로 준 것과 대조적이다. 2.5㎏ 이하 저체중으로 태어난 신생아 비율도 30년 사이 2.5%에서 7.6%로 3배 이상 증가했다. 그러나 산과 교수는 계속 줄어드는 추세다. 대한산부인과학회에 따르면 전국 158명(2023년 5월 기준)인 산과 교수는 10년 후 100명을 겨우 넘길 전망이다. ‘빅5’ 병원에 속하는 서울대병원과 서울아산병원은 산과 전임의조차 없어 채용에 나섰지만 아무 소득이 없는 상태다. 서울대병원은 올해 산부인과에서 전임의 12명을 채용하려 했는데 1차 지원자가 ‘0’명이었다. 서울아산병원 산과 사정도 마찬가지다. 원혜성 대한산부인과학회 대변인(서울아산병원 산부인과 교수)은 “최근 경북대 산과 교수가 사임한 데 이어 전국 전임의 숫자도 5명에서 2∼3명으로 줄어들어 붕괴가 가속화하고 있다”며 “서울아산병원조차 이제 전임의가 없어 신임 교원을 뽑기로 했다”고 현장의 위기감을 전했다. ◆12억, 15억원… 소송 난무 산과 붕괴 요인으로 ‘저수가’와 ‘소송 위험’이 우선 꼽힌다. 정부는 최근 고위험 분만수가를 최고 4배 이상 올리고, 소송에 대한 국가 보상금을 3억원으로 확대하는 정책을 내놓았지만 현장 반응은 싸늘하다. 한 산부인과 전문의는 “최근 12억원 등 고액의 민사 소송이 이어지는 마당에 뒤늦게 3억원이 무슨 소용이 있겠냐”고 일갈했다. 의료진 과실이 없는, ‘불가항력적인’ 분만 사고라는 조건이 붙어서 의미가 없다는 지적도 나온다. 대한산부인과학회 연구 용역에 따르면 일본과 대만의 경우 각각 2008년, 2015년부터 의료진 과실 여부와 무관하게 산모·신생아 사망에 각각 최고 3000만엔(약 2억8000만원), 400만위안(1억8000만원)을 보상해준다. 원 교수는 “의료진이 주의 의무를 다해도 산모의 합병증은 모두 ‘불가항력’인 게 사실”이라며 “미숙아·다둥이 출산이 늘면서 신생아 한 명을 돌보는 데 더 많은 시간과 노력이 필요하다. (산부인과 의사를 육성하는) 교육의 대가 끊길 위험에 처한 만큼 정책적 변화가 시급하다”고 지적했다.

“금융감독원, 실손보험료 인상에 ‘급제동’”, “자동차보험료 인상 계획에 금융당국 쓴소리”…. 해마다 연말이면 경제면을 장식하는 기사 중 하나다. 개인과 기업의 계약으로 이뤄진 보험인데, 당국이 나서서 보험료 인상에 쓴소리하는 이유는 명확하다. 바로 실손보험과 자동차보험이 가진 공공적 성격 때문이다. 실손보험과 자동차보험은 사실상 전 국민이 가입한 흔치 않은 상품이다. 실손보험 가입자는 4000만명에 달하고, 자동차보험은 ‘의무보험’으로 정해져 있다. 보험상품은 3∼5년 주기로 발표되는 ‘생명표’라는 데이터를 활용, 통계를 분석해 사고와 손실 발생 확률을 계산해 보험료를 산출해 만들어진다. 일반 생명·손해보험의 경우 계약 당시의 통계 반영에 따라 보험료가 확정되는 반면, 실손보험과 자동차보험은 매년 보험료가 재산출된다. 이때 계약자 외에 보험사의 ‘타 계약자’에 대한 보험금 지급 규모, 즉 보험사의 ‘손해율’이 반영되는 것이 실손보험이다. 이 실손보험이 요즘 시끄럽다. 대통령 직속 의료개혁특별위원회(의개특위)는 9일 비급여·실손보험 개편 초안을 공개할 예정이다. 필수의료 붕괴의 주범이라는 지적을 받아온 실손보험 보장 축소가 예상되는 만큼 “의료 민영화” “환자 부담 상승” 등 벌써부터 비난의 목소리가 나온다. 보험 가입자와 보험사라는 계약 주체를 두고 정부가 보험사 손을 들어주는 듯한 정책을 펴는 것에 저항이 생기는 것은 당연하다. 다만 실손보험이 가진 공공성에 대해서는 한번 생각해 볼 필요가 있다. 실손보험은 애초에 국민의 의료비 부담을 줄이기 위한 목적으로 도입된 제도다. 당시에만 해도 국민건강보험이 보장하는 범위나 금액이 크지 않아 암·심뇌혈관질환으로 수술·입원비 부담이 컸던 만큼 이를 민간보험을 통해 보존하라는 취지였다. 그러나 ‘비급여 치료 증가→보험사 손해율 악화→전체 보험료 인상’이라는 악순환의 고리가 만들어지면서 실손보험의 보장 내용은 줄었다. 1세대 실손보험은 의료비를 100% 보장했지만, 4세대까지 내려오며 의료비 중 20∼30% 환자가 부담해야 하는 ‘자부담’이 늘었다. 일부의 ‘도덕적 해이’로 불필요한 과잉진료, 과잉 비급여, 의료쇼핑 등의 부작용이 나타난 탓이다. 돈 되는 ‘비급여 쏠림’으로 필수의료 붕괴라는 나비효과도 불러왔다. 실손보험 개선 방안을 놓고 보험사, 의료계, 금융당국, 보건당국의 계산은 다르다. 보험업계 측은 이런 원인에 대해 백내장 수술, 도수치료 등 병원의 비급여 ‘과잉진료’를 원인으로 지목해 손해율을 줄이려 하고, 의료계에서는 “보험사가 환자의 선택권을 침해한다”고 공격하며 현재의 ‘돈벌이’를 놓지 않으려고 한다. 보건당국은 실손보험 비급여를 때려 의료 생태계 교란을 해결하려 하고, 금융당국은 보험사 손해율 개선에 관심을 쏟는다. 결국 남는 것은 환자다. 일부의 도덕적 해이가 있었지만, 그동안 실손보험은 환자의 경제적 부담을 크게 줄여준 것이 사실이다. 원래의 기능 회복을 위해서는 근본적인 실손보험 구조 개선이 같이 이뤄져야 한다. 단순히 ‘비급여 틀어막기’와 환자 선택권 제한이라는 쉬운 방식으로 보험사 배불리기로만 귀결돼서는 안 된다는 말이다. 애초에 보험은 차곡차곡 모아서 일시에 받는 적금이 아니다. 실손보험이 사회적 안전망으로서 역할을 계속하기 위해서는 환자, 보험사, 병원이 모두 위험 분산 역할에 대해 다시 곱씹을 필요가 있다.

30대 회사원 A씨의 새해 목표는 ‘쇼트폼 끊기’다. 지난해 광고 없이 유튜브를 보는 ‘프리미엄 서비스’를 3개월간 무료 이용한 것을 계기로 A씨는 하루에 7∼8시간씩 쇼츠를 시청해왔다. 그는 “조금만 봐야지 생각하고 시작했다가 새벽 3∼4시까지 시간을 허비하고, 아침에 겨우 일어나 출근하기 일쑤”라며 “몸도 너무 힘들고 어느 순간 업무에도 집중하기 어려워 실수도 잦아졌다. 조절을 못하는 나 스스로에게 너무 실망했다”고 말했다. 이는 흔히 말하는 ‘도파민 중독’이다. 도파민은 현대 사회에서 가장 유명한 호르몬 중 하나다. 우리의 몸에는 4000개 이상의 호르몬이 있을 것으로 추정되는데 도파민은 ‘쾌락 호르몬’으로 잘 알려졌다. “도파민이 폭발하는 장면” “오늘 하루 도파민 다 끌어썼다” 등 극한의 즐거움을 느낄 때 언급된다. ◆도파민 중독의 무서움 ‘내성’ 그저 즐거움을 선사한다면 좋겠지만, 문제는 ‘중독’이다. ‘도파민 중독’은 단순히 도파민 분비량 자체가 늘었다는 점이 아니라 도파민과 결합하는 수용체(신호를 수신·전달하는 단백질 구조)를 포함한 생성·방출·결합 등 시스템에 문제가 생기는 것을 말한다. 안철우 강남세브란스병원 내분비내과 교수는 2일 세계일보와의 인터뷰에서 “편의적으로 ‘도파민 중독’이라고 부르지만 실제로 도파민 자체가 아니라 스마트폰, SNS(사회관계망서비스), 유튜브, 게임, 술, 마약, 약물, 음식 등 뇌에서 도파민의 분비를 유발하는 활동, 물질, 자극 등에 중독됐다는 의미”라며 “스마트폰으로 유튜브 영상을 볼 때, 밤에 야식을 먹을 때, 우리 뇌는 도파민을 분비해 단기적인 쾌감을 선사하는데 이런 쾌감이 지나치게 반복될 때 장기적으로 호르몬 불균형을 일으켜 이른바 ‘도파민’ 중독 상태로 이어질 수 있다”고 지적했다. 도파민은 “두 얼굴의 호르몬”이다. 뇌의 보상시스템과 관련된 도파민은 쾌감이나 즐거운 상태가 아니더라도 ‘보상’이 예상되는 상황에서라면 그 역할을 한다. 대입이나 취업 등 원하는 결과를 달성하고 성취를 이루기 위해 기꺼이 수많은 고통을 지나도록 ‘동기부여’를 가능하게 하는 호르몬인 셈이다. 그러나 스마트폰, SNS, 유튜브, 게임, 술, 마약, 약물, 담배, 음식 등은 ‘과정 없는 단기적 쾌감’에만 의존하게 만든다. 음식 중독과 관련해 자주 언급되는 설탕의 예를 들어보자. 설탕이 뇌를 활성화하는데 걸리는 시간은 단 0.6초에 불과하다. 담배 속 니코틴이 뇌까지 도달하는데 걸리는 시간인 약 10초보다도 훨씬 빠른 속도다. 이런 빠른 속도가 중독의 위험성을 키운다. 안 교수는 “도파민이 투수라면 도파민 수용체는 이를 받아들이는 포수 역할을 하는데, 도파민이 비정상으로 과잉분비되면 우리 몸은 도파민 수용체를 줄여나간다”며 “도파민 생산을 아무리 늘려도 기능적인 측면에서 효율이 떨어질 수밖에 없다. 결국 도파민 고갈 상태까지 가게 되면 무력감과 우울감, 불안이 생긴다”고 설명했다. ‘내성’이 생기는 셈이다. 반대로 도파민이 과다하게 되면 강박이 심해지거나 주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 의처증·의부증, 충동성 증가 등의 문제가 발생할 수 있다. 약물중독자의 도파민 수용체 활성화 상태를 비교해보면 이는 더욱 명확하다. 극단적으로 필로폰 중독자는 투약 시 도파민이 정상 분비량 대비 최대 1200%까지 증가해 극도의 행복감을 느끼게 되고, 일상생활에서는 더이상 즐거움을 느낄 수 없게 된다. ◆유·소아 쇼트폼 중독… 학습장애 이어진다 ‘중독’은 어린아이들에게 더욱 위험하다. 안 교수는 “10∼20대에는 도전, 인내, 끈기 같은 것이 가장 중요한데, 어렸을 때 도파민 중독이 되면 일상생활에서는 흥미를 느끼지 못해 우울감에 빠지거나, 아이들이 부모와 상호 작용하는 시간이 줄어들어 언어인지와 사회성 발달 등에 문제가 발생할 수 있다”고 경고했다. 실제 2021년 OECD가 발표한 보고서에 따르면 쇼츠 같은 중독적인 영상은 뇌를 과도하게 자극해 좌우뇌 간 불균형을 초래하고 ADHD 및 학습장애로 이어질 수 있다고 한다. ‘도파민 중독’이 더 잘되는 사람도 있다. 안 교수는 “△유전적으로 도파민 수용체 유전적 변이를 가졌거나 △지나치게 부유하거나 가난한 경우 △부모가 실제 알코올·약물 중독자 △양극성장애·우울증 등 정신질환자 △건강한 보상 경험 부족 등이 있다면 중독에 더욱 취약하다”고 말했다. 안 교수는 ‘도파민 중독’에서 벗어나기 위해서는 ‘도파민과 그의 친구들’을 조화롭게 해야 한다고 조언한다. 그 친구들은 △우울감을 완화하고 행복감을 증진하는 세로토닌 △극심한 통증이나 스트레스를 경험할 때 일시적으로 통증을 완화하는 엔도르핀 △사회적 유대감과 신뢰를 느낄 때 분비되는 옥시토신 △수면과 생체리듬 조절의 멜라토닌 등이다. 안 교수는 “양전자방출단층촬영(PET)에서 약물중독자가 약물을 중단하면 도파민 수용체의 활동이 서서히 회복하는 것을 확인할 수 있다”며 “다만 회복에 걸리는 최소 기간이 2∼13주인 만큼 꾸준한 노력이 필요하다”고 강조했다. ‘호르몬의 노예’ 상태에서 탈출하기 위해서는 명확하고 구체적인 기간과 목표, 평가지표를 설정하고, 이를 점검해나가며 단기(2주), 중기(1개월), 장기(3개월 이상)로 이어나가야 한다. 그리고 그 끝에는 ‘보상’을 설정하면 도파민이 버티는 힘이 되어준다. 산책, 명상, 유산소 운동, 요가, 웨이트트레이닝 등은 우리 몸의 호르몬 균형을 찾아주는 데에 유용하다. 아직도 마지막 미련이 남아 ‘산책을 하며 동영상을 봐도 될까’를 물어볼 수 있다. 안 교수는 “쇼츠를 보더라도 차라리 산책하면서 보는 게 낫다”며 “도파민 밸런스를 찾는 것은 ‘실현 가능한 방식’이 중요하고, 이를 본인이 오랜 기간 수행하며 바꿔나갈 수 있는 동기가 중요하다”고 조언했다.

‘분수토’. 신생아 수유 시 부모들이 종종 겪는 현상이다. 신생아는 위용량이 작고 위와 식도 사이에 있는 하부 식도 괄약근이 약하기 때문에 한 번에 너무 많은 양을 섭취할 경우 위에 압력이 가해져 토하는 경우가 꽤 있는 것이다. 너무 빨리 먹거나 트림이 제대로 되지 않은 경우에 구토하기도 한다. 대부분은 섭취량과 속도, 트림 여부에 따라서 발생하지만, 시간이 지날수록 왈칵왈칵 세게 토하는 횟수가 호전되지 않으면 ‘비대성 유문협착증’을 의심해볼 필요가 있다. 비대성 유문협착증은 위와 십이지장을 연결하는 유문의 근육이 비정상적으로 두꺼워져서 유문이 좁아지는 선천성 질환이다. 이로 인해 신생아가 먹은 모유나 분유가 십이지장으로 넘어가지 못하고 위장에서 정체하다가 구토가 발생한다. 발병 원인은 확실하지 않다. 증상은 빠르면 생후 2주부터, 평균적으로 1개월 신생아에서 많이 나타난다. 여아보다 남아에 좀 더 호발한다. 수유 후 바로 구토가 반복적으로 나타나고, 녹색의 담즙을 포함하지 않는 비담즙성 구토가 나타난다. 구토에 피가 섞여 있고, 아이의 체중이 증가하지 않는다면 의심할 수 있다. 구토가 심해지면 탈수증과 영양불량, 전해질 이상이 생겨 구토 직후 아기가 계속 먹으려 하는 것도 특징이다. 아기에게 탈수 징후가 보이거나, 상복부에서 도토리 크기 정도의 덩이가 만져진다면 병원을 꼭 방문해야 한다. 비대성 유문협착증은 초음파검사로 유문의 근육층 두께와 유문부 길이를 측정해 확진할 수 있다. 구토로 인해 탈수와 전해질 불균형이 발생할 수 있기 때문에 수액치료를 먼저 시행하고, 이후 근본적인 치료인 ‘유문절개술’을 하게 된다. 위와 십이지장 사이의 두꺼워진 유문 벽 근육을 절개하는 복강경적 유문절개술로 유문부의 협착을 해소하고 음식물이 위에서 십이지장으로 원활히 이동할 수 있도록 돕는다. 오채연 고려대안산병원 소아외과 교수는 “초음파검사를 통해 진단할 수 있으며 비교적 간단한 수술로 완치될 수 있기 때문에, 의심 증상이 나타나면 빠른 치료로 아이의 건강을 회복하는 것이 중요하다”고 말했다.

세계적으로도 드문 자연임신 다섯쌍둥이로 화제가 됐던 ‘팡팡레인저’ 중 두명의 아이가 퇴원했다. 서울성모병원에 따르면 오둥이 중 둘째(새찬이)와 셋째(새강이)가 각각 3.394㎏, 3.077㎏ 몸무게로 먼저 집에 가게 됐다. 지난 9월 태어난 오둥이는 첫째, 둘째, 셋째가 800~900g, 넷째, 다섯째가 700g대인 체중으로 일반적인 신생아 몸무게 기준(3㎏ 내외)에 훨씬 못 미쳐 인큐베이터에서 각각 치료를 받아왔다. 그동안 신생아중환자실 A, B 유닛에서 3개월간 떨어진 채 지내왔던 터에 새찬이가 새강이는 퇴원하면서 처음 만나게 됐다. 새힘이, 새별이, 새봄이도 빠른 시일 내 퇴원하기 위해 준비중이다. 오둥이 엄마 사공혜란씨는 “오늘 아기들을 집에 데려갈 생각에 아침에 눈이 번쩍 떠졌다며 “입원한 아기들 면회를 갈 때마다 건강 상태를 상세히 설명해 주시고, 수술이 있거나 하여 심적으로 힘들어 할 때면 교수님들과 간호사 선생님들이 꼭 안아 주시기도 하며 용기를 주셨다”고 감사의 인사를 전했다. 작은 체구의 사공혜란씨는 임신 20주에 들어서면서부터는 오둥이를 품고 있기 힘에 부쳐 매일 울었다. 눕기도, 앉아있기도, 어려웠고, 임신과 합병된 고혈압성 질환인 전자간증 진단까지 받기도 했다. 결국 27주에 제왕절개 수술로 분만하게 됐지만 ‘엄마’는 강했다. 출산 후 몸조리도 다 하지 못한 상황에서 세상밖에 일찍 나와 병원에서 치료중인 아가들 면회를 하루도 거르지 않고 매일 모유를 얼려 전달해왔다. 그런 그가 힘들었던 순간은 무너졌던 때도 있었다. 아이들 면회를 위해 집을 나섰는데 막내의 응급수술이 필요하다는 전화를 받았을 때였다. 장에 구멍인 천공이 생겼는데, 구멍의 위치나 크기를 확인하기 위해서 수술이 필요한 상황이었다. 신생아 괴사성 장염이나 태변성장폐색으로 천공이 다발성으로 발생하면 정상의 장 보다 매우 짧은 단장증이 생기거나, 일시적으로 장루(인공항문)를 달 수도 있다는 말에 병원에 오는 길 내내 울며 도착했었다. 다행히 소아외과 정재희 교수의 주도하에 천공이 한곳에만 작게 생겨 그 부위만 꿰매면서 한 고비를 넘겼다. 주치의이자 신생아중환자실장 소아청소년과 윤영아 교수는 “미숙아들을 치료 할 때 마다 내 아이라면 어떤 결정을 했을까 하는 마음으로 매 순간 최선을 다하고 있다”며 “새찬이와 새강이가 건강히 가족 품으로 돌아가게 되서 기쁘고, 앞으로도 세상에서 더 많이 사랑받고 건강하게 지내기를 바란다”고 축하했다. 그는 이어 “신생아 집중 치료는 오케스트라와 같아, 의사, 간호사, 타과의 협진 등 팀 워크를 잘 이뤄 좋은 하모니를 만드는 것이 중요하다 생각하며, 모든 미숙아들이 건강하게 집에 돌아갈 수 있도록 밤낮없이 애써주신 신생아중환자실 의료진 분들에게 감사의 말씀을 드리고 싶다”고 덧붙였다.

“선생님, 아이 받아주셔서 너무 감사합니다.” 지난달 아주대병원 응급실에서 한 환자의 가족이 눈물을 흘리며 연신 고개를 숙였다. 장중첩으로 응급실을 찾아 헤매던 소아가 경북에서 충청 지역을 거쳐 경기 남부 아주대병원까지 이송돼 치료를 받게 된 직후였다. 병원에 가지 못한 채 고통에 짓눌린 아이를 보며 발을 동동 구르던 부모는 “치료 잘해주셔서”가 아니라 “받아주셔서 감사합니다”라고 표현했다. 10개월째 이어진, 그래서 결국 해를 넘긴 ‘의·정 갈등’이 빚어낸 풍경이다. 지난해 초 정부가 의대 2000명 증원을 발표하면서 시작된 의·정 갈등은 여전히 길을 찾지 못하고 표류 중이다. 전공의 집단 사직과 의대생 집단 휴학, 의대 교수 일부도 학교를 떠났다. 전공의 사직 이후 수련병원은 모두 외래진료, 수술, 입원이 40∼50%대로 떨어지며 한계상황에 직면했다. 연일 신문 1면을 장식한 것도 오래가지 않았다. 지금 언론을 장식하는 것은 계엄과 탄핵, 제주항공 여객기 참사 등이다. ‘이슈는 이슈로 덮인다’는 언론의 오래된 불문율이다. 장기 이슈 독점에 대한 피로감과 이제는 ‘위다웃 전공의’가 변수가 아니라 상수가 된 점 등도 어느 정도 작용했다. 문제는 진짜 현장이 안정화됐느냐이다. 의료개혁은 필수의료진 지원 급감, 지방 병원 의료진 구인난, 대학병원 인력 유출로 인해 ‘환자 뺑뺑이’가 이어지면서 당위성을 확보했다. 그러나 전공의 사직으로 ‘공회전’이 계속되는 동안 이 중 어느 하나 해결된 것이 없다. 오히려 대학병원 필수의료진의 피로도는 더욱 높아졌다. 50∼60대 교수들이 짧게는 일주일에 한 번, 길게는 2주에 한 번씩 돌아오는 당직을 소화하느라 일상생활이 어려울 정도다. 교육과 연구가 좋아서 대학병원에 남은 사람들은 지난 1년 동안 교육과 연구도 사라지면서 회의감에 빠졌다. 병원 경영난 타개를 위해 외래만 열심히 ‘돌리다’ 보니 말만 대학병원이지 돈 적게 받으며 개원가에서 일하는 기분이라는 것이다. 사정이 이렇다 보니 “벚꽃 피는 순서대로(수도권에서 떨어진 지역부터) 의사가 탈출하고, 그 지역 의료는 망한다” “대학병원 교수들은 용기가 없어서 못 나간 겁쟁이” 등 온갖 자조와 조롱이 넘쳐난다. 만약 초반에 언급한 아주대병원마저 그 소아 환자를 받을 수 없었다면 어떻게 됐을까. 사실 아주대병원은 지난해 9월 응급실 폐쇄 위기를 이미 겪은 바 있다. 경기남부권역응급센터라는 상징성이 크기에 응급실 불이 켜졌지만, 지난달 응급 환자를 보던 신경과 교수 2명을 비롯해 의료진 일부가 사의를 표하면서 ‘위기설’이 또 불거지기도 했다. 서울 지역 한 수련병원 의료진은 “빅5 빼고는 다 이렇게 겨우 간당간당하게 운영된다고 보면 된다”고 설명했다. 꽃피는 3월은 당초 ‘변화의 모멘텀’으로 점쳐졌다. 의대 입학생과 새로운 인턴, 전공의가 시작하는 달이기 때문이다. 그러나 계엄과 탄핵이란 정치적 격랑 속에 의대 정상화는 요원해졌다. 봄의 상징인 벚꽃이, ‘순서대로 망하는’ 불행의 상징이 되지 않도록 정치 갈등과 별개로 의료 정상화를 위한 노력은 계속돼야 한다.