아랍에미리트(UAE)는 1971년 영국에서 독립한 이후 사회 전반의 인프라와 인재 부족으로 인해 의료시스템 구축에 난항을 겪었다. 이 때문에 UAE는 치료가 필요한 환자를 해외로 보내면서 국가 재정으로 이들의 치료·이동 비용을 지원했다. 그러나 한국은 안정적 의료시스템에도 불구하고 2011년 전까지는 UAE의 해외 환자 송출 국가 리스트에 들지 못했다. ‘한국에 치료차 방문하는 UAE 환자’, ‘UAE에 위치한 한국 병원’이 시작된 것은 2011년이다. 이 물꼬를 튼 UAE 관계자가 있다. 바로 오바이드 알 알리(사진) 전 보건부 차관이다. 환자 해외 송출과 병원 현지 유치 등에서 한국과 인연이 많기에 그는 ‘친한파’로 불린다. 지난 5일(현지시간) 두바이의 한 호텔에서 만난 알리 전 차관은 10여년 전 한국·UAE 의료 교류의 계기를 정확히 기억하고 있었다. “UAE 환자들은 원래 치료를 받으러 말레이시아, 태국 등으로 많이 갔습니다. 제가 국외로 환자를 송출하는 담당 국장으로 재임하던 당시 아부다비 대사관이 한국 정부 관계자와의 만남을 주선했고, 이들은 한국 의료의 우수성을 설득했습니다. 이후 제가 2011년 한국 병원을 직접 견학하며 의료시스템의 우수성을 확인했습니다. 그게 UAE와 한국 의료 교류의 계기가 됐습니다.” 알리 전 차관은 한국 견학 이후 “한국의 의료시스템이 충분히 훌륭하고, 실력이 뛰어난 만큼 환자를 한국으로 보내도 문제가 없겠다”는 보고서를 올렸다. UAE 국왕이 이를 승인하는 데는 오래 걸리지 않았다. 곧바로 그해 11월 UAE 환자의 첫 한국 송출이 이뤄졌다. 알리 전 차관은 “당시 UAE는 의사가 부족해 치료가 ‘소아 치료’ 이런 식으로 광범위하게 이뤄졌다. 반면 한국은 소아심장 등 세부분과가 정교하고 체계적으로 잘 나뉘어 치료가 이뤄졌다”며 “환자 국외 송출은 국내에서 치료가 어려운 환자를 해외로 보내는 것이라 이런 전문성이 중요했다”고 설명했다. ‘힘찬 관절·척추센터’ 역시 알리 전 차관이 만들어냈다. “가장 중요한 것은 검증된(Qaulified) 실력입니다. 힘찬병원은 서비스와 실력을 모두 갖춘 상태였죠. 당시 국내에 정형외과, 척추 분야 보강이 필요했는데 힘찬병원에서 적극 나서줘서 (힘찬센터 설립이) 빠르게 이뤄졌습니다.” 그는 향후 힘찬센터의 성장 가능성도 크게 봤다. 현재 UAE의 의료 상황을 묻는 말에 그는 발전된 UAE 의료에 자부심을 내비쳤다. “1971년만 해도 클리닉 한두 개, 두바이나 아부다비에 병원 하나 정도 있는 게 전부였습니다. 여전히 국내에서 해결하지 못한 환자가 해외로 가기도 하지만 이제는 웬만한 것, 꽤 복잡한 수술이나 질병도 국내에서 해결 가능한 수준이 됐습니다.”

기온이 낮고 건조한 겨울철이 다가오면 갑작스럽게 눈물을 흘리는 증상을 겪는 사람들이 있다. ‘유루증’ 혹은 ‘눈물흘림증’이라 불리는 증상이다. 이는 눈물샘이 과도하게 자극돼 눈물이 지나치게 많이 생성되거나 눈물길에 문제가 생겨 눈물 배출이 잘 안돼서 발생한다. 이런 증상은 나이가 들면서 나타나는 노화성 질환으로 많이 알려졌지만, 신생아·소아에서도 발생한다. 김안과병원 성형안과센터 최혜선 전문의는 “눈물흘림증은 신생아부터 노령환자까지 모든 연령대에서 발생할 수 있다“며 “시기와 원인에 따라 적절한 치료를 해야 한다”고 설명했다. 대표적인 것이 선천성 코눈물관폐쇄다. 신생아의 약 5~6%는 선천적으로 눈물 배출 경로인 코눈물관이 끝나는 부위가 얇은 막으로 덮인 상태로 태어난다. 이 막이 자연 소실되지 않으면서 눈물길이 막히는 것이 선천성 코눈물관폐쇄다. 보통 출생 후 한 달 내에 눈물 고임, 눈곱 등의 증상이 나타난다. 선천성 코눈물관폐쇄는 생후 1년 이내에 자연적으로 호전되는 경우가 많다. 아기가 코눈물관폐쇄가 있다면 눈물주머니 마사지를 해주면 도움이 된다. 눈물주머니 마사지는 하루에 두 번 이상 검지로 눈 안쪽에 위치한 눈물주머니 부분을 눌러주면 된다. 눈 안쪽을 누를 때 코 쪽에 딱딱한 뼈 부위가 느껴질 정도로 충분히 누른 상태에서 쓸어내려야 눈물점으로 분비물이 역류하여 나오는 것을 막으면서 눈물주머니와 코눈물관 내에 압력을 증가시킬 수 있다. 분비물이 심하면 항생제 안연고나 점안액으로 치료한다. 이런 방법으로도 호전되지 않고, 생후 6개월 이상 지나도 눈물, 눈곱 등의 증상이 지속하면 성형안과 진료를 받아보는 것이 좋다. 간혹 신생아 시기에 문제가 없다가 결막염을 심하게 앓고 난 후 눈물흘림 증상이 나타나는 경우도 있다. 이때는 보통 코눈물관폐쇄보다는 눈물길 입구인 누소관의 협착·폐쇄 가능성이 높다. 이 경우 실리콘관을 삽입해 눈물길을 개통, 유지해 주는 치료가 필요하다. 소아에서 눈물흘림증이 발생하는 또 다른 원인으로는 눈꺼풀이 안으로 말려 들어가 눈썹이 안구를 자극하는 안검내반이 있다. 최혜선 전문의는 “신생아와 유아의 경우 적절한 치료 시기가 있으므로 너무 늦지 않게 전문의와 상담을 통해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋다”고 강조했다.

위암 수술 후 5년이 지난 환자도 장기 추적 관찰을 해야 생존율이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 한양대병원 외과 이주희 교수팀은 위 절제술을 받은 환자 4만 468명을 대상으로 수술 후 5년이 지난 환자 중 정기적으로 추적 관찰을 받은 그룹과 그렇지 않은 그룹의 전체 사망률과 재발 후 생존율을 비교한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 위암은 수술 후 재발률이 낮아지고 치료 성과가 개선됨에 따라 5년 이상 장기 생존자가 증가하고 있다. 이와 관련하여 많은 환자들은 수술 후 5년이 지나면 정기 검진을 덜 받거나, 내시경과 복부 CT를 비정기적으로 받는 경향이 있다. 이에 따라 수술 후 5년이 지나 늦은 재발이나 잔여 위암으로 인한 재발이 발생할 경우 생존율이 현저히 낮아지는 경우도 적지 않다. 연구 결과, 수술 후 5년이 지난 환자들 중 정기적으로 추적 관찰을 받은 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 전체 사망률과 재발 후 생존율에서 현저한 차이를 보였다. 특히, 늦은 재발이나 잔여 위암 발생 시 정기적인 추적 관찰을 받은 환자들의 재발 후 생존율은 71.1%로, 추적 관찰을 받지 않은 환자의 32.7%보다 훨씬 높았다. 또 정기적인 추적 관찰을 통해 위암 수술 후 15년 사망률을 49.4%에서 36.9%로 줄일 수 있었다. 약 8%의 환자가 위암 수술 후 5년 이후 후기 재발을 경험하게 되는데, 재발의 진단 전 내시경과 복부 골반 CT를 함께 사용하여 정기적인 추적 관찰을 하는 것이 후기 재발 후 생존율을 74.5%까지 향상 시켰다. 추적 관찰 간격도 중요한 요소로 밝혀졌다. 내시경 또는 복부 골반 CT 검사의 간격이 2년을 넘을 경우 재발 후 생존율이 크게 감소했다. 내시경의 경우 사망 위험이 1.72배, 복부 CT는 1.48배 높아졌다. 이주희 교수는 “기존 가이드라인에서는 위암 수술 후 5년간의 추적 관찰만 권장하고 있지만, 이번 연구 결과는 5년을 넘어서도 정기적인 추적 관찰이 필요하다”며 “특히 내시경과 복부 CT를 조합한 정기적인 검사는 재발을 조기에 발견하고 생존율을 높이는 데 큰 도움이 된다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 SCI급 국제학술지 ‘JAMA Surgery’ 최근호에 게재됐다.

512g의 초극소미숙아가 약 5개월의 병원 생활을 마치고 3.68kg의 몸무게로 건강하게 퇴원했다. 512g의 예찬이가 태어난 것은 지난 5월 31일. 임신주수는 22주 5일만이었다. 예상치도 못하게 갑자기 진행된 출산으로 산모는 물론 아기 아빠와 가족들은 울음을 터트렸다. 생존율이 30%내외에 불과했다. 예찬이라는 이름도 엄마와 아빠가 작명소에서 다른 뜻은 다 필요 없으니 건강하게 살 수 있는 이름을 부탁해 지은 이름이다. 지혜와 능력을 갖춰 순조롭게 나아가길 바란다는 뜻이다. 예찬이의 5개월은 녹록지 않았다. 입원 초기에 융모양막염, 진균, 녹농균 감염으로 혈압조차 측정하기 어려웠다. 면역이 약해 온몸의 피부도 다 벗겨져 있었다. 출생 초기부터 폐도 충분히 성숙하지 않아 폐에 구멍이 생겨 공기가 새면서 가슴안에 공기가 차는 기흉이 발생하여 응급 흉강 천자 시술도 필요했다. 폐동맥 고혈압, 동맥관 개존증 등 고비만 수차례 넘겼다. 눈의 망막혈관이 잘 발달 되지 않아 생기는 미숙아 망막병증 수술까지 받았다. 아빠 손바닥만한 크기로 태어난 예찬이를 위해 엄마는 유축한 모유를 아이의 입안에 적셔주며 수유를 시작했다. 병원 생활이 길어지면서 신생아 중환자실 면회 시간에 매일 마주치는 다른 이른둥이 엄마들 사이에 ‘선배’가 된 엄마는 아이가 태어나던 날 울음을 터트리던 본인처럼 불안해 하는 다름 엄마들에게 ‘아기 몸무게가 곧 늘어날꺼다’, ‘그 시기쯤에는 이런 검사들을 할 예정이다’ 등 위로를 나눴다. 그리고 그동안 예찬이는 점점 자라 삽입된 위관을 통해 모유를 예찬이 스스로 젖병을 빨아 먹게 됐다. 작은 젖병 한 가득인 100ml도 한 번에 비울 수 있게 됐다. 기특하게 모든 어려움을 잘 이겨낸 예찬이는 지난 29일 약 5개월의 병원 생활을 마치고 3.68kg의 몸무게로 건강하게 퇴원했다. 예찬이 엄마는 “병실 면회 시간때마다 의료진들이 아기 상태에 대해 설명해 주셨고, 힘이 나는 좋은 이야기도 해 주셨다”며 “특히 신생아 중환자실 간호사 선생님들이 입원한 아기들을 사랑으로 돌봐주신 덕분에 안심이 되었고, 예찬이 백일 축하도 병실에서 챙겨주시고, 너무 예뻐해 주셔서 진심으로 감사하다”고 퇴원 소감을 전했다. 주치의 소아청소년과 오문연 교수는 “처음 태어난 아기가 너무 작아 차마 만지지도 못했던 어머님이, 혼자 숨 쉬고 젖병을 잘 빠는 아기를 안고 수유 연습을 하시는 모습을 보고 무사히 잘 자라 주었다고 느꼈다”고 말했다. 오 교수는 “꼼꼼하게 챙겨준 김민수 교수님, 작은 아기에게 쉽지 않은 흉강 천자 시술을 해 주신 김솔 교수님, 폐동맥고혈압으로 생명이 위태로울 때 아기를 살려내 주신 신정민 교수님, 뒤에서 늘 챙겨주신 윤영아, 김세연 교수님을 비롯한 신생아팀, 신생아중환자실 간호사 선생님들과 산부인과, 안과, 재활의학과, 성형외과 등 협진해주신 모든 의료진분들의 헌신 덕분이다”며 함께한 의료진에 감사를 표했다. 최근 만혼으로 인한 고령 임신, 난임 시술 증가로 다태아 임신 증가 등으로 미숙아가 증가하고 있다. 임신 37주가 되기 전 태어난 아기를 미숙아 또는 이른둥이라 하는데, 출생 체중이 2.5Kg미만인 저출생 체중아, 1kg 미만인 초극소 미숙아도 늘고 있다. 서울성모병원에서는 지난 9월 세계적으로도 드문 다섯쌍둥이 분만을 성공한 바 있다. 신생아중환자실장 윤영아 교수는 “아기는 엄마 뱃속에서 만삭까지 머물며 모든 장기들이 성숙해야 하는데, 불가피하게 일찍 태어난 미숙아는 뇌출혈, 호흡곤란, 심장, 괴사성 장염 등 머리 끝부터 발끝까지 위험에 노출되어 있어, 늘 살얼음판을 걷는 기분으로 아기들을 돌보고 있다”며, “의료진들을 믿고 맡겨주시고 같이 인내해 주시는 보호자분들과, 눈빛만 교환해도 아기들에게 어떤게 제일 최선인지 서로 통하는 신생아중환자실 의료진, 간호팀께 감사드리며 앞으로도 한 생명을 살리기 위해 손발을 맞추어 나갈 것”이라고 소감을 전했다.

알코올성 간질환 환자가 정신건강의학적 치료 병행 시 생존율이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 가톨릭대 은평성모병원 소화기내과 배시현 교수와 서울성모병원 소화기내과 양경모 임상강사는 여의도성모병원 정신건강의학과 김성환 임상강사, 한국과학기술원 의과학대학원 정범석 교수팀과의 공동연구에서 영국 UK 바이오뱅크 데이터를 활용해 2417명의 알코올성 간질환 환자들을 대상으로 간질환 진단 후 정신건강의학과 협진 및 약물치료를 받은 환자들과 그렇지 않은 환자들의 20년간의 추적 관찰 결과를 분석한 결과 이같이 나왔다고 29일 밝혔다. 연구 결과 전체 사망률과 간질환과 관련된 사망률이 정신건강의학과적 치료를 받은 군에서 더 낮았을 뿐만 아니라, 간경화의 발생률 역시 유의하게 낮아지는 결과를 보였다. 중위 생존 기간(알코올성 간질환 진단 이후 50%가 생존한 시점까지의 시간) 역시 치료받지 않은 경우 10.1년에서 치료받은 경우 15.0년으로 유의미한 차이를 나타냈다. 성향점수매칭(Propensity score matching)과 2년 랜드마크 분석(Landmark analysis)으로 교란변수의 영향과 가능한 편향의 효과를 제거해도 비슷한 결과가 유지됐다. 알코올성 간질환은 알코올성 간염과 간경변 등 음주로 인해 발생하는 간질환으로, 적절히 치료받지 못하면 간경변, 간암 등으로 이어지는 치명적인 병이다. 치료를 위해서는 단주가 필수적이고, 전문의 처방에 따라 필요한 약을 복용하거나 진행의 위험인자를 차단하는 등 통합적인 접근법이 필요하다. 특히 우울증 등이 동반되어 정신건강의학적 도움이 필요한 경우가 많이 있으나, 정신건강의학과에 대한 높은 심리적 문턱과 음주에 관대한 문화적 배경의 영향으로 적절한 도움을 받지 못해 사망에 이르는 경우가 흔하다. 배시현 교수는 “알코올성 간질환에서도 정신건강의학과적 접근을 병행하여 더 나은 치료 성적을 얻을 수 있다는 것을 보여준 첫 연구"라고 밝혔다. 양경모 임상강사(공동1저자)는 “알코올성 간질환을 처음 진단하는 내과 전문의 입장에서 정신건강의학과 연결이 필요해 보여 설득해도 거부감을 갖는 환자분들이 많다”며, “이번 연구 결과에서 입증된 생존 기간에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 사실을 바탕으로, 더 적극적으로 설득해볼 여지가 있다”고 밝혔다. 이번 연구결과는 대한간학회 국제학술지(Clinical and Molecular Hepatology) 최근호에 게재됐다.

국내 사망 원인 4위, 성인 장애 원인 1위. 뇌졸중 얘기다. 뇌졸중은 뇌혈관의 문제로 갑자기 발생하는 뇌혈관 질환이며 필수중증응급질환이다. 뇌혈관이 막히면 뇌경색으로 (전체 뇌졸중의 80%), 뇌혈관이 터지면 뇌출혈 (전체 뇌졸중의 20%)로 발생하게 된다. 성인 장애 원인의 1위 질환으로 연간 11만∼15만명의 새로운 뇌졸중 환자가 발생하고 있다. 초고령사회 앞둔 국내 뇌졸중 환자도 급격히 증가하고 있다. 뇌졸중은 환자의 생명과 후유장애와 직접 관련이 있으므로 평소 예방과 관리가 필수적이며, 뇌졸중 증상과 초급성기 치료를 기억하여 치료의 골든타임을 지키는 것이 중요하다. 29일 세계 뇌졸중의 날을 맞아 뇌졸중 예방과 골든타임 내 치료를 위한 생활 수칙을 대한뇌졸중학회의 도움을 받아 소개한다. 뇌졸중 예방과 치료를 위해 실천해야 할 첫 번째는 뇌졸중 예방을 위한 위험인자 조절이다. 뇌졸중의 대표적인 위험인자로는 나이, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심방세동과 같은 심장질환, 흡연, 음주 등이 있다. 고혈압은 뇌졸중의 가장 중요한 위험인자이며, 혈압 관리가 안될 경우 뇌졸중 위험을 2-4배 이상 높일 수 있다. 정상혈압으로 조절할 경우 뇌졸중 발생 위험도 약 40%을 낮출 수 있다. 당뇨병 역시 뇌졸중 위험을 2배 높일 수 있으나 당화혈색소를 1% 낮추면 뇌졸중 발생 위험을 12% 감소시킬 수 있다. 고지혈증 또한 동맥경화의 주원인이 되기도 하며, 뇌경색의 주된 위험인자이기도 하다. 하지만 고지혈증 관리를 적극적으로 할 경우 뇌경색 발생 위험을 30∼40% 감소시킬 수 있다. 뇌경색의 중요한 위험인자인 심방세동은 적절하게 항응고제를 복용하지 않으면 뇌경색 발생 위험이 5배 이상 커지는 주요 위험인자이다. 심방세동은 50세 미만에서는 0.5% 미만의 비율로 발병하지만 80세 이상이 되면 발병 비율이 10%에 이르며 심장병이 있는 경우 더욱 가능성이 높기 때문에 주기적으로 검진을 받아야 한다. 또한 금연과 금주도 뇌졸중 예방을 위해 필수적인 부분이다. 뇌졸중의 위험인자 중 나이 외 위험인자는 주기적인 진단을 받고 적절하게 치료와 관리를 한다면 뇌졸중 발생 위험을 90%까지 낮출 수 있다. 두 번째는 나트륨 (소금) 섭취를 줄이고 건강한 식습관을 유지하는 것이다. 나트륨을 과잉섭취하는 경우 혈액 내 수분량이 증가하게 되고 혈압이 상승하여 전신 혈관에 이상을 초래할 수 있다. 세계보건기구 (WHO)의 하루 나트륨 권장량은 2000mg (소금 5g)이지만 우리나라 평균 나트륨 섭취량은 3600~4000mg (소금 9~10g) 정도로 권장량의 두배 정도 많다. 평소 나트륨 섭취를 조절하기 위해 소금 대신 식초, 레몬, 참기름 등으로 신맛, 고소한 맛의 양념을 활용하고, 저염 양념장을 사용하고, 라면, 즉석음식 등을 조리할 때는 스프나 양념을 줄여서 먹는 것이 좋다. 또한 매일 식사에 야채와 과일, 현미, 통밀과 같이 정제되지 않은 곡물을 섭취하고, 가공식품의 섭취를 줄이고, 등푸른 생선을 자주 섭취하는 것이 좋다. 세 번째는 꾸준한 운동이다. 규칙적인 운동은 뇌졸중 위험을 2.7 배 낮춰 뇌졸중 예방에 효과적인 생활 습관이다. 꾸준하게 운동을 하면 근육량을 증가시키고 근육의 인슐린 감수성을 높여 근육 내로 당을 흡수시켜 혈당을 조절하며, 혈압을 조절하고, 체중 감소에도 기여해 뇌졸중 발생을 낮출 수 있다. 따라서, 적어도 하루에 30분 정도 주 3-5일씩 총 150분 정도의 운동을 계획하는 것이 좋다. 처음 운동을 시작한다면 운동을 하는 동안 옆 사람과 이야기를 나눌 수 있는 정도의 강도로 시작하는 것이 좋다. 만일 운동할 시간이 부족하다면, 실생활에서 계단 이용, 스트레칭, 가까운 거리는 도보로 이동하는 것도 도움이 된다. 네 번째는 뇌졸중 증상을 기억하는 것이다. 뇌졸중 증상은 갑자기 발생하게 되는데, 뇌졸중 의심 증상은 대표적으로 안면마비, 발음장애, 편측마비, 실어증, 안구편위, 시야장애, 중심을 잡지 못할 정도의 심한 어지럼증, 심한 두통 등이 있다. 따라서, 평소에 “이웃손발시선”을 기억하는 것이 중요하다. △이~하고 웃지 못하는 경우 (안면마비) △두 손을 앞으로 뻗지 못하거나 한쪽 팔, 다리에 힘이 더 없는 경우 (편측마비) △발음이 어눌해지거나 말이 통하지 않는 경우 (구음장애, 실어증) △ 시선이 한쪽으로 쏠리는 경우 (안구편위) 중 한가지라도 이상하다면 즉시 119를 통해 뇌졸중센터에 방문해야 한다. 다섯 번째는 뇌졸중 치료의 골든타임을 기억하는 것이다. 뇌졸중, 특히 뇌경색의 골든타임은 증상 발생 후 4.5시간이다. 4.5시간은 뇌경색 초급성기 치료 중 첫 번째인 정맥내혈전용해제 투약이 가능한 시간이다. 만일 큰 대뇌혈관이 막혀 있다면 동맥내 혈전제거술을 받게 된다. 동맥내 혈전제거술은 증상 발생 6시간 이내 받는 것이 좋지만 뇌영상에서 확인되는 뇌경색 병변에 따라서 증상 발생 24시간 까지도 시행할 수 있다. 빠른 치료를 받게 되면 그렇지 않은 뇌졸중 환자들에 비해 나중에 좋은 예후를 갖게 될 확률이 2-3배 높아진다. 따라서, 뇌졸중 증상이 발생한다면 즉시 병원에 방문하여 초급성기 치료를 받는 것이 중요하다. 대한뇌졸중학회는 “뇌졸중은 예방과 극복이 가능한 질병이다. 평소 위험인자 관리를 꾸준히 하고, 뇌졸중 증상이 발생하면 즉시 119에 신고하고 병원을 방문하여 골든타임 내 치료를 받는 것이 건강한 노후를 위해 중요하다”고 강조했다.

500g이 채 되지 않는 ‘초극소 미숙아 세쌍둥이’가 무사히 100일을 넘기고 병원에서 퇴원했다. 이대엄마아기병원(병원장 박미혜)에 따르면 이 병원에 입원했던 22주차에 출산한 세 쌍둥이와 산모가 약 5개월 간의 치료를 마치고 지난 14일 모두 건강하게 퇴원했다. 세 쌍둥이를 임신한 A씨는 지난 5월 타 병원에서 조기진통으로 입원 치료 중 갑작스러운 진통을 겪었다. 5년 간 3000건 이상 출산의 노하우를 쌓은 이대엄마아기병원 산부인과의 이경아 교수는 이른 주수에도 출산이 임박한 상태인 것으로 판단하고 즉각 전원 받기로 결정했다. 이경아 고위험산과센터장(산부인과)은 "자궁수축억제제 사용에도 조절되지 않는 진통과 자궁경부 개대를 동반한 조기진통으로 판단하고 세 쌍둥이의 안전한 분만을 위해 응급제왕절개술을 결정했다"고 설명했다. 아기들의 주수는 22주 4일. 각각 440g, 540g, 460g의 체중의 초극소 미숙아 3명였다. 국제 질병 분류상 생존 주산기는 임신 22주부터로, 실제 생존 가능성은 체중 500g 이상일 때부터 의미 있게 나타난다. 24주 미만 미숙아의 생존 가능성은 20% 전후에 불과하다. 게다가 세 쌍둥이를 22주 만에 조기 출산하는 사례는 매우 드물다. 출생 직후 아기들에게 씌워졌던 인공호흡기가 제거되는 데만 70여일이 걸렸다. 첫째와 둘째는 입원 중 큰 수술이나 합병증 없이 각각 생후 120일, 140일 만에 2.3kg, 2.2kg이 되어 퇴원했다. 셋째는 뇌실내출혈이 생겼지만 의료진의 빠르고 적절한 조치로 생후 140일 만에 2.5kg으로 퇴원했다 심소연 고위험신생아집중치료센터장(소아청소년과)은 "세 쌍둥이가 신생아중환자실에서 다 함께 백일잔치를 하고 건강한 모습으로 퇴원한 것은 기적과도 같은 일이다"라며 "힘든 기간을 견뎌내 준 세쌍둥이와 부모님께 감사드린다. 모든 의료진과 관계자들의 헌신적인 노고가 있었기에 가능한 일이었다"고 말했다. 이대엄마아기병원은 고위험 산모와 태아, 신생아 건강관리를 위해 산부인과와 소아청소년과 외에도 소아흉부외과, 소아영상의학과, 소아외과, 소아신경외과, 소아재활의학과 등 다양한 전문과의 의료진들이 유기적으로 협업하고 있다. 박미혜 이대엄마아기병원장(산부인과)은 "엄마와 아기 모두에게 안전한 분만과 치료를 제공하는 것이 그 무엇보다도 중요하다"라며 " 앞으로도 엄마와 아기가 보다 안전하고 출산하고 편안하게 병원에 머물 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

국내 연구진이 그동안 치료법이 없었던 중증 희귀·난치 유전성 피부질환 이영양형 수포성 표피박리증(RDEB)에서 자가피부이식시 효과가 있다는 연구결과를 내놓았다. 강남세브란스병원 피부과 이상은 교수와 서울대 의대 생화학교실 배상수 교수 연구팀은 30대 중증 RDEB 환자를 대상으로 ‘자연적으로 회복한’ 피부세포를 이식하는 치료를 한 결과 증상이 크게 개선됐다고 밝혔다. RDEB는 유전자 결함으로 제7형 콜라젠 형성이 원활하지 않아 일상적인 마찰에도 쉽게 피부와 점막이 손상되고 수포가 생기는 질환이다. 만성적인 상처와 수포로 통증·가려움이 심하고, 2차 감염과 피부암으로 이어질 가능성도 높지만 뚜렷한 치료법이 없었다. RDEB 환자 중 일부는 특정 부위에서 유전적 돌연변이를 가진 피부세포 일부가 정상적인 유전형으로 되돌아가는 ‘리버턴트 모자이시즘’(revertant mosaicism) 현상을 겪는다. 애초 유전적 결함을 가진 환자의 일부 피부세포가 정상세포처럼 돌연변이하면서 자체 교정되는 것이다. 이런 자연복원 현상이 발생한 부위는 애초 환자에게 결함이 있었던 피부 내 단백질이 회복돼 피부를 문질러도 상처나 수포가 발생하지 않는 정상적인 외관을 갖추게 된다. 연구팀은 이런 ‘돌연변이 자연복원’ 피부세포를 이식하면 환자의 증상이 개선될 가능성이 있다고 바라봤다. 연구팀이 환자의 팔에서 수포가 발생하지 않는 손바닥 크기의 정상 피부 조직을 채취해 심각한 만성 피부궤양을 앓고 있는 등 부위에 이식한 결과, 치료 시행 2∼6주 사이 이식된 조직은 빠르게 재생됐고 주변 피부까지 재생이 일어났다. 새롭게 피부세포가 재생된 부위는 애초 이식한 부위의 최대 360%에 달했다. 또 이식 부위는 15개월 동안 수포나 상처 등 재발 없이 유지됐다. 이 교수는 “RDEB 환자 치료에 새로운 가능성을 제시한 중요한 성과”라며 “돌연변이 자연복원이 일어난 세포는 자가 치료 플랫폼으로서 강력한 잠재력을 가지고 있음을 입증하는 결과”라고 밝혔다. 이번 연구 결과는 미국의학협회 저널 ‘피부의학(JAMA Dermatology)’ 9월호에 게재됐다.

국내 연구진이 자폐 유전자의 성별 차이를 이해할 수 있는 단서를 찾아냈다. 분당서울대병원 정신건강의학가 유희정 교수팀(고려대 바이오시스템의과학부 안준용 교수, 기초과학연구원 시냅스뇌질환 연구단 김은준 단장, 위스콘신 대학교 도나 월링 교수)은 자폐성 장애인이 속한 673가구(2255명)의 유전체 데이터를 분석해 40여개의 여성 특이적인 자폐 유전자와 403개의 남성 특이적인 자폐 유전자를 규명했다고 27일 밝혔다. . 자폐는 제한적이고 반복적인 행동에 흥미를 보이거나 타인과의 상호작용에 어려움을 보이는 복합적인 신경 발달장애다. 남녀 유병비율은 4대1 정도로 남성에서 더 잘 나타나지만 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 또 자폐의 성차에 관한 기존의 연구는 북미·유럽인 위주로 동아시아인을 대상으로 하는 연구는 거의 없는 상황이었다. 분석 결과, 여성 자폐 유전자는 주로 유전자 발현 조절의 핵심 요소인 염색질(DNA와 히스톤 단백질로 구성된 복합체)과 히스톤에 영향을 주는 반면 남성 유전자는 신경세포 간 소통을 주관하는 시냅스(신경세포 간 연접 부위)에 영향을 미쳤다. 또 자폐의 주요 유전적 원인인 신규 변이(부모 세대에는 없으나 생식세포에서 발생해 자녀에게 전달되는 희귀한 변이)와 양적 유전점수(수천 개의 유전적 변이가 특정 질환으로 발현될 확률을 계산한 점수)가 성별에 따라 다르게 나타남을 확인했다. 여성 자폐인이 오히려 남성 자폐인보다 신규 단백질 절단 변이가 더 많은 것으로 나타났다. 또 부모와 형제자매 등 자폐인 가족의 유전적 조성을 조사한 결과, 자폐인의 가족 구성원 중 여성이 남성보다 더 높은 양적 유전점수를 갖는 것으로 나타났다. 그러나 정작 전체적인 자폐 발생률이나 중증도는 여성이 남성보다 낮았는데, 이는 여성이 자폐의 유전적 요소에 대한 유전적 민감도가 더 낮음을 의미하는 것으로 기존의 북미, 유럽 지역의 연구 결과와 동일했다. 유희정 분당서울대병원 정신건강의학과 교수는 “이번 연구로 자폐 유전자가 남녀에게 어떻게 영향을 미치는지 알 수 있었다”며, “자폐의 원인을 밝히고 개별 특성을 반영한 정밀 의료를 구현할 수 있도록 연구를 지속할 것”이라고 밝혔다. 안준용 고려대학교 바이오시스템의과학부 교수는 “이번 연구는 전장 유전체 데이터를 기반으로 한국인 성차의학의 기틀을 마련한 것”이라며, “북미·유럽에만 집중되던 자폐 유전자 연구에서 한국인 자폐 환자 및 가족을 대상만으로 연구해 유전적 원인을 밝혀냈다는 점은 큰 의의가 있다”고 밝혔다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘Genome Medicine’에 게재됐다.

프랑스 정부가 현재 일부 학교에서 시범 시행중인 스마트폰 사용 금지 규정을 내년 초·중학교 전체로 확대하는 방안을 검토중이다. 27일(현지시간) 일간 르몽드에 따르면 알렉상드르 포르티에 교육부 학업성취 담당 장관은 최근 언론 인터뷰에서 “늦어도 2025년 9월 입학 시기엔 ‘디지털 쉼표’ 조치가 전국적으로 시행되길 바란다”고 말했다. 포르티에 장관은 “지금은 국가적 위기 상황”이라며 “청소년의 건강을 지켜야 할 의무가 있다”고 말했다. 프랑스 교육부는 올해 9월 신학기부터 중학교 약 200곳에서 학생의 스마트폰 사용을 물리적으로 금지하는 ‘디지털 쉼표’ 정책을 시행하고 있다. 학교 안에 별도의 사물함을 만들어 학생이 등교하면 스마트폰을 수거하고 하교 때 돌려주는 방식이다. 프랑스는 2018년부터 초·중학교 내 스마트폰 소지는 허용하되 사용은 금지했으나 통제가 제대로 이뤄지지 않았다. 포르티에 장관은 “‘디지털 쉼표’에 시범적으로 참여한 학교에서 긍정적인 반응이 오고 있다”며 “학생들이 학습에 완전히 몰입할 수 있도록 하는 효과가 있다”고 말했다.