국내 연구진이 간 수치가 정상이고 간경화가 없는 환자 중에서도 혈액 내 간염 바이러스 수치가 위험 구간에 있으면 간암 발생 위험이 최대 8배까지 높다는 것을 자체 개발한 간암 예측 모델을 통해 입증했다. 연구진은 간암의 효과적인 예방을 위해서는 이 간염 바이러스 수치를 기준으로 B형간염 치료를 시작하면 향후 국내에서 15년간 4만 명의 간암 환자 발생을 예방할 수 있을 것으로 전망했다. 서울아산병원 소화기내과 임영석 교수팀은 간수치가 정상 범위에 해당되고 간경화가 없는 국내 B형 간염 환자에게서 혈중 간염 바이러스 수치가 중간 수준인 혈액 1㎖당 100만 단위(6 log10 IU/㎖)일 때 간암 위험이 가장 높은 사실을 확인했으며, 대만, 홍콩 등 동일 조건의 다국적 B형간염 환자 7000 명에게서도 같은 결과를 도출했다고 밝혔다. 만성 B형 간염은 간암 원인의 70%를 차지해 적절한 시기에 치료를 시작하는 게 중요하다. 간암 발생을 절반 가량 줄여주는 안전한 항바이러스제가 있지만, 현재 간 수치가 크게 상승했거나 간경화로 진행된 경우에 한해서만 건강보험 급여를 적용 받아 항바이러스제 치료를 시작할 수 있다. 앞서 연구팀은 지난 2020년 선행 연구를 통해 간경화가 전혀 없고 간수치(ALT·알라닌 아미노전이효소 수치)가 정상인 만성 B형 간염 환자에게서 간염 바이러스 수치가 혈액 1㎖당 100만 단위(6 log10 IU/㎖) 근처일 때 간암 발생이 가장 높다는 사실을 세계에서 처음 보고한 바 있다. 해당 환자들은 장기간의 간염 치료에도 불구하고 간암 발생 위험도가 절반 정도 낮아질 뿐 여전히 가장 높은 위험도를 유지했다. 그동안 학계에서는 간암 발생 위험이 간염 바이러스 수치에 비례해 선형적으로 증가하고, 간염 치료를 시작한 후에는 바이러스 수치가 급격히 떨어지기 때문에 간암 발생 위험과 간염 바이러스 수치는 큰 연관이 없다고 여겨져 왔다. 연구팀은 이를 뒤엎고 간염 바이러스 수치가 100만 단위에서 간암 발생 위험이 가장 높고, 이보다 더 높아지거나 낮아질수록 간암 발생 위험은 점진적으로 감소해 간염 바이러스 수치와 간암 발생 위험이 포물선 그래프를 그린다는 사실을 밝혀내, 간암 위험도를 낮게 유지하려면 복잡한 B형 간염 치료 개시 기준을 혈중 바이러스 수치만을 기준으로 단순화하고 조기에 치료를 해야 한다는 결론을 도출했다. 학계에서 20여년 간 유지돼온 통설을 뒤집은 것인 만큼 대규모의 다국적 환자를 대상으로 한 외부 검증이 필요했다. 연구팀은 국내에서 간 수치 상승이나 간경화가 없는 B형 간염 환자 6949명의 데이터를 활용해 간암 발생 위험을 예측하는 모델(reREACH-B · Revised REACH-B)’을 개발했다. 이 모델에는 환자의 혈중 바이러스 수치 외에 연령, 성별, 혈소판 수, 간 수치, B형 간염 항원 양성 여부 등 총 6개의 간암 발생 주요 지표를 포함시켰다. 이후 대만과 홍콩, 한국에서 동일한 조건의 만성 B형 간염 환자 7429명을 대상으로 외부 검증을 실시했다. 그 결과, 평균 10년 이상의 추적 기간 동안 간암 발생은 국내 환자군에서는 435건, 다국적 환자군에서는 467건으로 나타났다. 간암 발생 위험도는 두 환자군 모두에서 혈중 간염 바이러스 수치가 100만 단위(6 log10 IU/㎖) 정도일 때 가장 높은 것으로 확인됐다. 임 교수는 “간암은 국내 중년 암 사망률 1위로 매년 1만 2000여 명의 환자를 발생 시켜 가정과 사회에 심각한 위기를 초래하고 있다"면서 "하지만 간암의 주원인인 B형 간염의 치료 기준이 엄격하다 보니 간염 환자의 20%만 항바이러스제 처방을 받고 있는 실정이다”고 말했다. 이어 “연구팀은 현행 B형 간염 치료 기준을 만족하지 못하지만 간암 발생 위험이 높은 환자를 선별하고자 간암 발생의 주요 지표를 반영해 예측 모델을 개발했고 임상적 유용성을 검증해냈다"면서 "향후 이 모델을 활용하면 B형 간염 환자의 간암 발생 위험을 정확히 예측할 수 있을 것으로 기대된다"고 했다. 이번 연구 결과는 미국내과의사협회 공식 저널 ‘내과학연보(Annals of Internal Medicine)’ 최신호에 실렸다.

‘한강 신드롬’이 뜨겁다. 노벨문학상 발표 뒤 5일 만에 한강의 작품은 100만부가 넘게 팔렸다. ‘K팝’, ‘K드라마’ 등 대중문화 분야에 이어 문학까지 우뚝 서면서, ‘한국 문화’의 국제적 위상이 높아졌다는 사람들의 자부심도 커졌다. 노벨상 위원회는 한강의 작품에 “역사적 트라우마에 맞선 강렬한 시적 산문”이라고 극찬했다. 광주 민주화운동과 제주 4·3사건 등 시대적 비극이 빚어낸 반전인 셈이다. 2000년 노벨평화상을 받은 고(故) 김대중 전 대통령 역시 군부 독재와 분단 상황이라는 국내의 특수적 상황이 기반이 됐다. 시대의 비극을 극복하는 한 명의 영웅적 인물이라는 서사가 현실에서 완성된 셈이다. ‘뜨거운’ 문화 분야와 달리, 국내 과학·의학 분야는 아직 불모지처럼 황량하다. 지금까지 노벨 과학상 배출국은 32개국에 이르지만, 한국은 여전히 이름을 올리지 못했다. 지난 5일 네이처가 646명의 역대 노벨상 수상자들의 수상 연령, 성별, 출신지 등 특징을 분석한 결과 평균 나이는 58세, 지역은 미국 등 북미가 54%로 절반 이상을 차지했다. 다음으로 유럽 출신 연구자 수상자의 비중이 컸다. 국내에도 노벨상 후보로 거론될 만큼 성과를 낸 훌륭한 과학자는 많다. 한타바이러스를 발견한 고(故) 이호왕 고려대 교수, 크기가 균일한 나노입자를 대량 합성할 수 있는 승온법을 개발한 서울대 석좌교수이자 기초과학연구원(IBS) 나노입자 연구단 현택환 단장 등이 대표적이다. 올해 노벨생리의학상에 마이크로RNA를 발견한 빅터 앰브로스 교수와 게리 러브컨 교수가 선정되면서 국내 학계에서 아쉬움이 컸던 것도 같은 맥락이다. 국내의 ‘수상 기대주’로 떠올랐던 서울대 생명과학부 김빛내리 교수가 20여년 전부터 마이크로RNA를 연구해 생성 과정을 규명했기 때문에 같은 분야에서는 한동안 수상이 어렵지 않겠냐는 아쉬움이다. 네이처는 미국·유럽의 노벨상 독식과 관련해 과학 발전이 빨랐던 선진국이 노벨상 수상자를 중심으로 과학계 네트워크를 견고하게 구축해 새로운 연구성과 배출에 유리한 것으로 분석했다. 과학상은 척박한 환경에서 이를 극복하는 ‘영웅’적 서사가 통하지 않는다는 말이다. 그러나 국내에서는 몇 년째 이어진 ‘의대 블랙홀’로 인해 4대 과학기술원(KAIST·GIST·DGIST·UNIST)에 진학한 인재들이 매년 수백명씩 의대 진학에 목을 매고 있는 것이 현실이다. 이를 해결해야 할 정부는 오히려 연구개발(R&D) 예산을 삭감했고, 인재들은 해외에서 길을 모색한다. 그렇다고 의학이 두각을 나타내는 것도 아니다. ‘의대 1등’은 피부과에서 레이저를 쏘고 있고, 작금의 의정 갈등에 대학병원 연구실 불도 꺼졌다. 한 의료계 관계자는 “매년 관악(서울대 공대)에서 혜화(서울대 의대)로 오기 위해 수능 공부를 하는 학생들이 늘고 있다”며 “그리고 의대에서는 인기과인 ‘피안성정재영’(피부과·안과·성형외과·정형외과·재활의학과·영상의학과)으로 가기 위한 경쟁을 한다. 이런 선택을 했을 때 정년과 소득에 ‘보상’이 있다는 믿음 때문”이라고 지적했다. 반대로 말하면, 필수의료를 하면, 의사과학자가 되면, 이공계 박사가 되면 그렇지 않다는 말이다. ‘의대 증원’은 의사 수 증가로 인해 ‘낙수효과’를 기대하는 일종의 채찍이다. 문제는 증원이 오히려 더 강력한 ‘의대 블랙홀’로 작용하고 있다는 점이다. 지금 필요한 것이 ‘채찍’이 아니라 의사과학자와 이공계에 강력한 ‘당근’이 더 시급한 게 아닐지 생각할 일이다.

‘기적의 비만약’으로 불리는 비만치료제 위고비(성분명 세마글루티드)가 15일 국내 출시와 동시에 품귀 현상을 빚고 있다. 위고비는 덴마크 제약회사 노보 노디스크가 개발한 비만치료제다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자가 다이어트 비결을 묻자 “간헐적 단식과 위고비”라는 대답을 내놓으면서 국내에서도 출시 전부터 관심이 높았던 제품이다. 위고비 유통사 쥴릭파마코리아는 이날 위고비 주문 접수를 시작했다. 정확한 물량과 가격이 확정되지 않았지만 병원마다 물량 확보 경쟁이 치열한 상황이다. 위고비 ‘광풍’은 편의성과 효과가 기존에 비해 뛰어난 것으로 알려졌기 때문이다. 현재 국내에서 사용 중인 비만치료제 삭센다(성분명 리라글루티드)가 매일 1회 투여해야 하는 반면, 위고비는 주 1회 주사만 맞으면 되고, 감량 효과 역시 삭센다의 7.5%(56주)보다 높은 14.9%(69주)를 보였다. 위고비는 여기에 더해 또 체중감량으로 인해 심혈관질환, 신장질환 등 다양한 질병에도 효과가 있다는 연구결과가 최근 잇달아 나오면서 ‘꿈의 비만치료제’로 불렸다. 위고비는 체질량지수(BMI)가 30kg/㎡ 이상인 비만 환자와 고혈압·당뇨·이상지질혈증 등 한 가지 이상 질환이 동반된 BMI가 27∼30kg/㎡인 과체중 환자에 처방 가능하다. 허가 용량은 0.25㎎, 0.5㎎, 1.0㎎, 1.7㎎, 2.4㎎ 등 5개로, 주 1회 0.25㎎을 시작으로 4주 간격으로 용량을 증량하는 방식으로 투약한다. 건강보험 적용은 되지 않은 ‘비급여’제품인 만큼 가격은 상당히 높을 전망이다. 국내 공급가는 37만2025원(4주분)으로 책정된 것으로 알려졌지만, 실제 비용은 100만원에 육박할 수 있다는 얘기가 나온다. 정인경 강동경희대병원 내분비내과 교수는 “위고비가 체중감량에 따라 당뇨병, 고혈압 등 다양한 질병 완화 효과까지 있어 환자들에 아주 유용한 것은 맞다”면서도 “위고비 사용만으로 비만이 해결가능한 것처럼 인식되는 것은 문제”라고 지적했다. 감량 효과가 뛰어나지만 약을 중단할 경우 ‘요요현상’이 나타나는 만큼 운동과 식단 등 생활습관 개선도 병행해야 한다는 것이다. 부작용도 간과할 수 없다. 위고비는 임상시험에서 두통, 오심·구토, 설사, 변비, 담석증, 모발손실, 급성췌장염 등의 부작용이 나온 바 있다.

많은 직장인들이 일과 후 직장의 스트레스를 ‘치맥(치킨+맥주)’ ‘삼소(삼겹상+소주)’ 등으로 해소한다. 이런 식습관을 가진 사람이 변비와 설사 증상이 반복되거나 혈변이 보인다면 의심해봐야 할 병이 있다. 바로 대장암이다. 국가암정보센터에서 발표한 2021년 암등록통계에 따르면 대장암은 갑상선암(12.7%)에 이어 우리나라에서 두 번째(11.8%)로 많이 발생한 암이다. 특히 2021년에는 4471명(15.5%) 증가해 큰 폭의 증가세를 보였다. 대장암은 가공육과 적색육 등의 동물성 지방과 단백질 과다 섭취, 비만, 음주, 흡연, 신체 활동 부족 등 다양한 요인으로 인해 발생 위험이 높아질 수 있다. 대장암은 결장암과 직장암을 통칭하며, 각각의 부위에 따라 예후와 치료 방법에 차이가 있다. 결장암은 종양이 생기는 위치에 따라 우측 결장암, 좌측 결장암으로 나뉜다. 암의 위치와 병기에 따라 증상이 다르게 나타나며, 통상적인 증상이거나 아무 증상이 없는 경우도 있어 평소 꾸준한 관심을 갖는 것이 중요하다. 결장암 중 오른쪽에 있는 대장에 종양이 발생한 경우를 우측 결장암이라 부른다. 초기에는 증상이 없거나 식욕감퇴, 소화불량, 빈혈, 체중감소 등 통상적 증상인 경우가 많다. 암이 어느 정도 진행돼 종양이 대장을 막았을 경우에는 변비나 설사 등을 호소하며, 10%의 경우 배에 혹이 만져지기도 한다. 좌측 결장암은 왼쪽 대장에 발생한 암이다. 배변 습관의 변화가 주된 증상이다. 변비와 통증을 동반하는 경우가 많으며 혈변이 우측 결장암보다 흔하게 보인다. 직장암은 암의 직장 부위에 발생하며, 점액성 혈변을 보거나 설사를 동반할 수 있다. 항문 가까이 암이 발생하면 배변 시 통증을 느끼거나 변을 보기 어렵다. 대장암 치료는 외과적 수술을 기본으로 한다. 특히, 직장암은 항문의 괄약근에 매우 가까워 항문 기능을 살리며 수술하는 것이 핵심이다. 직장은 대변을 항문으로 배설하기 전 일시적으로 저장하는 역할을 하기에, 수술 중 항문 기능을 보존하지 못하는 경우 복부에 변을 배출하는 통로(장루)를 만들어 배설물이 담기는 주머니를 착용해야 한다. 최근에는 첨단 의료기기로 알려진 로봇수술뿐 아니라 일반 복강경에 3D 영상을 접목한 3D복강경, 공간확보가 보완된 이중관절복강경 등 술기의 발달로 암의 완전한 제거라는 1차적 목표와 항문 기능의 보존을 통한 환자의 삶의 질 유지도 달성할 수 있다. 고려대학교 안암병원 대장항문외과 김진 교수는 “로봇수술과 3D복강경은 실제 눈으로 볼 때와 같이 거리감을 갖고 수술할 수 있기 때문에 정밀한 수술이 가능하다”고 설명하며 “특히 직장암은 좁은 골반 내에서 수술이 진행되어야 하는데 로봇수술이나 이중관절 복강경을 통해 수술 장비가 접근 가능한 공간을 확보할 수 있다”고 덧붙였다. 대장암은 1기나 2기와 같은 초기 단계에서 발견될 경우 완치율이 90%를 넘지만, 재발할 경우 생존율이 초기 발생 시 보다 낮아지기 때문에 꾸준한 정기 검진과 치료가 중요하다. 수술 후 3년 동안은 3~6개월에 한 번씩 종양 표지자를 포함한 복부/흉부 CT촬영, 등의 검사를 받아야 한다. 추적검사를 지속한다면 재발성 대장암의 80%를 2년 이내에 발견할 수 있다. 김진 교수는 “고칼로리 음식은 체중 증가와 비만을 유발해 대장암 발병 위험을 높일 수 있다. 평소 섬유질이 풍부한 음식을 섭취해 장 건강을 개선하고, 발암 물질의 노출 시간을 줄이는 등의 방식으로 대장암 위험을 낮출 수 있다. 주 150분 이상의 중강도 운동 통해 건강을 관리하는 것이 좋다”고 조언했다.

여성이 걸리는 암 1위, 유방암이다. 국가암정보센터에 따르면 유방암 발생 환자 수는 2021년 기준 2만8720명으로 갑상선암(2만6532명), 대장암(1만3609명), 폐암(1만440명)을 제치고 1위를 차지했다. 유방암 발생자 수는 2000년(6237명) 이후 꾸준히 증가했다. 유방암의 증가 추세는 세계적으로 유사하게 나타난다. 다만 한국 여성 유방암 환자는 서구와는 차이를 보인다. 나이가 들수록 환자 수가 증가하는 구미와 달리 한국은 점점 증가하다가 40대에 정점을 찍은 후 50대부터는 감소하는 양상이다. ‘뒤집힌 V 형태’인 셈이다. 김희정(사진) 서울아산병원 유방외과 교수는 10일 세계일보와의 인터뷰에서 “기존에는 ‘젊은 유방암’을 폐경을 기준으로 나눴다”며 “최근에는 이보다는 빠른 35∼40세를 기준으로 ‘젊은 유방암’을 구분한다. 이때를 기점으로 출산에 대한 준비, 치료, 예후에서 차이를 보이기 때문”이라고 설명했다. ‘젊은 유방암’이 예후가 좋지 않다는 것은 익히 알려졌다. 다만 이 말은 반은 맞고 반은 틀리다. 유방암은 호르몬 수용체와 HER2, Ki-67(세포 안 단백질) 발현 정도에 따라 ‘호르몬 양성 유방암’, ‘HER2 양성 유방암’, ‘호르몬 양성+HER2 양성 유방암’ 그리고 호르몬과 HER2 모두 갖고 있지 않은 ‘삼중 음성 유방암’ 등 4가지로 나뉜다. 젊은 유방암이 예후가 좋지 않은 이유는 크게 세 가지로 볼 수 있다. 첫 번째는 ‘호르몬 양성 유방암’의 호르몬 억제 치료가 나이 든 사람들에 비해 잘 듣지 않는다는 점이고, 둘째는 삼중 음성 유방암 등 예후가 좋지 않은 유방암의 비중이 높기 때문이다. 마지막으로 젊기 때문에 암을 의심하지 않아 병기가 진행된 뒤 발견되는 경우가 많은 탓이다. 김 교수는 “똑같은 조건에서 젊다고 해서 치료 예후가 더 안 좋은 것은 호르몬 양성 유방암뿐이다. 이 경우 호르몬 억제 치료가 중요한데 40대 이상에서는 호르몬 억제 치료에서 금방 폐경 상태로 넘어가는 반면 젊은 환자들은 금방 생리가 돌아온다”며 “이외 나머지 세 타입에서 치료 반응은 유사하다”고 말했다. 김 교수는 이어 “최근에는 이런 예후가 좋지 않은 이유에 대해 알려진 만큼 난소 억제 주사제 치료를 통해 효과적인 호르몬 억제로 젊은 환자의 예후도 점점 개선되고 있다”고 설명했다. 젊기 때문에 ‘암’에 대한 관심도가 낮은 것도 영향이 있다. 증상이 나타나도 크게 암을 의심하지 않는 데다가 국가암검진 역시 만 40세를 기준으로 하고 있기 때문이다. 유방암은 초기에는 증상이 없다가 어느 정도 진행되면 유방에 덩어리가 만져지고, 심한 경우에는 유두에서 피가 섞인 분비물이 나올 수도 있다. 유두에 생기는 암의 경우 한쪽 유방에만 습진이 생겨 잘 낫지 않는 증상이 나타난다. 다른 암과 마찬가지로 유방암의 원인 역시 유전적 요인과 환경적 요인이 있다. BRCA1·2 유전자 돌연변이가 대표적으로, 이 경우 평생에 70%의 확률로 유방암이 발병한다. 최근 유방암 증가 추세는 유전자보다는 환경적 요인이 크게 작용한 것으로 분석된다. 과거에 비해 초경이 빨라졌고, 저출생으로 출산과 수유 기간이 사라지면서 여성호르몬 노출 기간이 늘어난 탓이다. 또 미세플라스틱 등 환경호르몬 노출도 커졌고, 식습관이 서구화되며 고지방·고칼로리 섭취 증가로 체내 인슐린의 농도가 증가, 에스트로겐 생성이 증가한 것도 위험 요소로 작용한다. 김 교수는 “유방암 예방 수칙이라는 것이 따로 있지는 않지만 기본적으로 패스트푸드나 플라스틱 용기 등으로 인한 환경호르몬 노출을 줄이고, 운동을 통해 비만을 예방하고 면역력을 높이는 것이 도움된다”고 설명했다. 젊은 유방암 환자의 경우에 특히 더 신경 써야 할 것이 ‘심리적 타격’이다. 출산 전 여성은 항암 이후 가임력에 고민이 뒤따르고, 어린아이가 있는 경우 항암으로 인해 육아에 소홀해지는 것에 죄책감을 갖거나 아이가 받을 충격을 걱정하는 경우가 많다. 김 교수는 “출산 전 여성의 경우는 가임력 보존과 관련한 상담을 받아보는 것이 좋다”고 권하며 “미혼의 여성은 출산이나 수유의 경험이 없는 것을 무조건 암의 원인으로 생각하기도 하는데 암에 걸린 이유는 정확하게 알 수 없다. 어떤 환자분들은 ‘아이를 내가 셋을 낳았고 모유 수유도 했는데 유방암에 걸렸다’고 하소연하기도 한다”고 설명했다. 그는 이어 어린아이가 있는 엄마들에게도 “올 초 연구 결과 유방암에 걸린 엄마의 치료와 아이의 정서 발달에는 영향이 없는 것으로 나왔다”며 “오히려 죄책감으로 엄마의 병을 숨기거나 너무 미안해하면 아이들은 ‘내가 엄마 말을 안 들어서 이런 일이 일어났나’ 등 과도하게 생각할 수 있으니 솔직하게 얘기하고 가족들과 잘 이겨나가는 것이 중요하다”고 조언했다.

진행 속도가 상대적으로 늦고 예후가 좋은 편인 갑상선암은 ‘착한 암’으로 불려왔다. 국내에서는 갑상선암 과잉진단·과잉치료 논란으로 10여년 전부터 절제술 자제로 치료 전략을 고수했는데, 최근 이를 재고해봐야 할 연구결과가 나왔다. 고려대 안암병원 내분비내과 김신곤·김경진 교수팀이 2005년부터 2018년까지 국민건강보험공단 데이터를 활용해 총 43만4228명의 갑상선암 환자를 대상으로 관련 사망률 변화를 분석한 결과 최근 갑상선암 사망률이 증가한 것으로 나타났다. 2012년 10만명당 91.9명이었던 국내 갑상선암 환자는 과잉진단 이슈 이후인 2015년 50.6명으로 급감한 뒤 2018년까지는 안정세를 보였다. 문제는 사망률에 변화가 생겼다는 점이다. 갑상선암 사망률은 2005년 1000명당 1.94명에서 2013년 0.76명으로 감소했으나, 2018년에는 2.70명으로 다시 증가했다. 특히 갑상선 절제술을 받지 않았거나 전절제술을 받은 환자의 사망률은 2013년 이후 증가했으며, 반절제술이나 부분절제술을 받은 환자의 사망률은 전 기간 동안 낮게 유지됐다고 연구팀은 밝혔다. 연구팀은 “2015년 이후 갑상선암 관련 사망률이 증가했다는 것은, 과잉진단 논란 이후 진단과 치료에 적용된 기준에 보완할 점이 있다는 것을 시사한다”며 “갑상선암의 위험도를 정확히 판단하여 고위험 환자에 대한 적절한 진단과 적극적인 치료가 이뤄져야 함과 동시에, 저위험 환자에서는 과잉치료를 줄이고 정확한 추적관찰이 이뤄질 수 있도록 학계의 노력이 필요할 것”이라고 밝혔다. 대부분은 예후가 매우 좋지만 드물게 예후가 매우 좋지 않은 양극단의 특성을 가진 갑상선암의 독특함을 감안해 과잉진료와 과소진료 모두 주의해야 한다는 지적이다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘세계외과저널(International Journal of Surgery)’ 최근호에 게재됐다.

스트레스 경험 후에 빠르게 회복하는 사람의 경우 자살 사고, 계획, 시도에 덜 노출된다는 연구결과가 나왔다. 고려대 구로병원 정신건강의학과 이승훈·한창수 교수, 강북삼성병원 정신건강의학과 김준형 교수 연구팀은 2021년 한국 국가정신건강조사(NMHSK) 데이터를 바탕으로 18~79세의 한국인 5511명을 대상으로 심리적 회복탄력성과 자살 성향 사이의 관계를 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 스트레스나 역경을 경험한 후에도 빠르게 회복하고 적응하는 개인의 능력을 ‘심리적 회복탄력성’이라 부르는데 이런 심리적 회복탄력성이 높을수록, 우울, 불안, 스트레스가 적음을 여러 연구에서 입증됐다. 연구팀은 자살 성향(즉, 자살 사고, 계획, 시도)의 평생, 1년, 1개월 발생률과 회복탄력성 사이의 연관성을 분석했다. 그 결과 자살 성향을 가진 사람들은 심리적 회복력이 낮다는 결과를 발견했다. 특히 특히 평생, 1년, 그리고 최근 1개월 내 자살 생각, 계획, 시도를 한 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 회복탄력성이 현저히 낮았다. 회복탄력성이 높은 사람들은 자살 생각이나 계획, 시도의 위험이 상대적으로 낮은 것으로 나타났다. 한창수 교수는 “이번 연구는 회복탄력성이 자살 성향을 예방하는 중요한 요인임을 보여줬다. 회복탄력성이 높은 사람들은 자살 사고나 계획, 시도의 가능성이 현저히 낮았으며, 이는 자살 예방을 위한 새로운 접근법으로 회복탄력성 강화를 제안하는 근거가 된다고 생각한다”며 “앞으로도 환자들이 고통스러운 순간을 이겨내고 더 나은 삶을 살 수 있도록 다양한 연구활동을 펼칠 계획이다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제기분장애학회(ISAD) 학술지(Journal of Affective Disorders)에 게재됐다.

올해 노벨 생리의학상은 마이크로RNA(miRNA)를 발견하고 유전자 조절 역할을 규명한 미국 과학자들에게 돌아갔다. 스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 7일 노벨 생리의학상 수상자로 빅터 앰브로스 매사추세츠 의대 교수와 개리 러브컨 하버드 의대 교수를 선정했다고 밝혔다. 노벨위원회는 “이들의 획기적인 발견 덕분에 인간 등 다중 세포 생명체에 필수적인 유전자 조절의 완전히 새로운 원칙이 드러났다”고 평가하며 “마이크로RNA는 유기체가 어떻게 발달하고 기능하는지에 근본적으로 중요한 것으로 입증되고 있다”고 강조했다. 인간의 유전자 정보는 DNA의 유전정보가 mRNA로 옮겨지는 과정인 전사(transcription)에 이어 mRNA 염기서열을 단백질의 아미노산 배열로 고쳐쓰는 작업인 번역(translation)을 거친다. 세포 내에서 유전자의 발현을 미세하게 조절하는 중요한 분자인 마이크로RNA는 RNA와 달리 단백질을 암호화하지 않고 유전자 발현을 조절하는데 이를 통해 세포 성장, 발달, 분화 등 여러 과정에서 필수적인 역할을 한다. 앰브로스 교수와 러브컨 교수는 1000여개의 세포로 구성된 ‘예쁜꼬마선충’의 발달조절 과정을 규명하던 중 lin-14와 lin-4라는 유전자에 주목했다. lin-14는 성체가 되는 것을 늦췄고, lin-4는 성체가 되도록 하는 역할을 했다. lin-4에서 만들어지는 22개짜리 RNA가닥이 마이크로RNA다. 수상자들은 기존에는 알려지지 않은 유전자 조절기전인 lin-4가 lin-14를 억제한다는 사실을 발견했다. 이 내용은 1993년 국제학술지에 발표됐지만 당시에는 크게 주목받지 못하다가 7년 후인 2000년 사람의 lin-4에 해당하는 let-7가 발견되면서 이들의 연구가 빛을 발했다. 울산의대 서울아산병원 생리학교실 장수환 교수는 “두 교수의 연구는 암, 심혈관질환, 그리고 파킨슨병 같은 신경질환 등 다양한 질병에서 유전적 조절 메커니즘이 어떻게 작동하는지를 밝힌 데 기여했으며, 이를 통해 새로운 치료법을 개발하는 데 중요한 기틀을 마련했다”고 설명했다. 서울성모병원 진단검사의학과 제갈동욱 교수는 “마이크로RNA는 발생, 정상 세포의 생리학적 기능, 그리고 암과의 연관된다”며 “지난해 노벨생리의학상은 mRNA를 이용한 백신 연구자에 돌아갔는데, 마이크로RNA는 아직 상용화한 것은 없지만 심장 질환 등 여러 질환을 치료할 수 있는 응용연구를 진행 중”이라고 설명했다. 수상자에게는 상금 1100만 스웨덴 크로나(약 14억3000만원)가 지급된다. 노벨위원회는 이날 생리의학상을 시작으로 8일 물리학상, 9일 화학상, 20일 문학상, 11일 평화상, 14일 경제학상을 차례로 발표한다. 시상식은 노벨 사망 기념일인 12월 10일에 열린다.

“어른과 어린이 싸움은 100% 어른이 이기게 됩니다. 의료 시스템도 마찬가집니다. 어린이를 따로 보호해주지 않으면 우선순위에서 밀리게 돼 있습니다. 서울대어린이병원은 뉴스위크가 선정한 10대 어린이병원에 들지만 정말 부끄럽게도 어린이병원 의료진이 성인 수술을 하기 위해 애씁니다. 계속 적자가 나니 그를 메우기 위해서 어른 수술이라도 하려는 것이죠.” 김웅한 서울대병원 소아흉부외과 교수는 지난달 30일 세계일보와의 인터뷰에서 “소아 심장 분야를 살리는 것은 너무 늦었다. 불가능하다”며 고개를 저었다. 한 해 선천성 심장병 수술 건수는 4000여건. 심장에 문제가 있는 아이들은 대부분 체중 1㎏도 안 되는 초미숙아로 태어난다. 김 교수가 수술한 아이는 400∼500g에 불과했다. 그 심장은 아기의 새끼손톱만 한 크기다. 뛰어난 실력의 흉부외과 교수라도, 소아 심장은 손대지 않을 만큼 수술에서 극악의 난도를 자랑한다. 이제는 그 소아 심장 수술이 가능한 곳이 전국 한 자릿수에 불과하다. 기피과 ‘투톱’인 흉부외과와 소아과가 만났으니 의료진 기근이다. 김 교수는 기피 원인으로 높은 소송 위험, 병원 홀대, 열악한 근무 여건을 꼽았다. 소아외과의 원가 보존율은 70% 수준이다. “주사 하나를 놓을 때도 소아는 여러 명이 달려들고, 시간도 더 오래 걸리는데 수가 차이가 안 나니 진료할수록 적자입니다. 서울대병원 어린이병원도 매년 100억원 이상 적자가 납니다. 그렇게 병원에서 소아 심장 분야는 ‘아웃사이더’입니다. 병원 회의에서조차 ‘소아 심장 수술 몇건 없네요’라고 말합니다. 수술 횟수도 많지 않고 돈도 못 번다는 핀잔이죠. 그런데 1시간이면 끝나는 수술 수십번 하는 것이 과연 소아 흉부외과의 존재 이유일까요? 돈 많이 버는 과가 큰소리치는 게 아니라, 사람 살리는 필수과가 병원에서 목소리를 낼 수 있도록 해야죠.” 병원 홀대도 서럽지만 환자에게서 위안을 받기도 어렵다. ‘소송의 위험’ 때문이다. “소아 수술은 기대여명이 길다 보니 소송이 걸리면 10억원씩 나옵니다. 어떤 병원이라도 1∼2번 소송 걸리면 소아 심장 수술을 접게 됩니다.” 그 역시 예외는 아니다. 여러 병원에서 ‘위험하다’는 이유로 거부당했던 한 선천성 심장병 환자도 2번의 수술을 받은 이후 소송을 걸었다. “멀쩡하게 걸어 들어간 아이”가 죽을 고비를 넘겼다는 것이 소송의 이유였다. “저도 그만두고 싶은 소아 흉부외과를, 누구에게 권할 수 있을까요. 한 사람의 미래를 생각하면요.” 지금이라도 꺼져가는 소아 심장 분야에 심폐소생은 불가능할까. “가장 중요한 것은 어린이병원이 ‘어른 병원’에 기생해야만 하는 시스템부터 바뀌어야 합니다. 기승전 ‘수가’라고요? 네. 맞습니다. 그게 전제되지 않고서는 한발도 더 못 나갑니다. 병원이나 의사 내에서 ‘합의안’ 가져오라는 것도 말이 안 됩니다. 흉부외과 내에서도 입장이 엇갈려서 ‘이제 소아 심장은 포기하자’는 말까지 나옵니다.” 고령층 간병비에 10조원을 투입하듯 소아 분야에도 과감한 투자가 필요하다는 것이다. 세계 20∼30위권에 있는 병원의 교수·펠로 수가 서울대 어린이병원보다 10배는 많은 것이 현재의 문제를 단적으로 보여준다. 강력하게 정부를 성토했지만, 김 교수는 그동안 의료 시스템을 받쳐주는 버팀목이었다. 지난 2월 전공의 사직으로 서울대병원 흉부외과 단톡방에 교수 당직 인력 파악하는 메시지가 올라오자 그는 ‘1호’ 교수 당직을 자처했다. 노교수의 솔선수범에 김 교수 ‘밑으로는’ 자연스럽게 줄이 세워졌다. 그에게 마지막 질문을 건넸다. 왜 남들이 마다하던 수술을 해 소송에 걸렸을까. 그는 다른 여성 환자의 얘기를 꺼냈다. “똑같은 상황의 선천성 심장병 여성 환자가 결혼을 앞두고 위험한 수술을 결심했습니다. 심장판막 중 2개가 새고, 기능이 너무 나빠 3번에 걸쳐 해야 할 수술을 24시간 동안 한 번에 했죠. 수술 중간 심정지가 와 심폐소생술도 하고 겨우 고비를 넘겼습니다. 퇴원 후 외래 진료를 오지 않아 걱정돼 집까지 찾아갔는데 애 낳고 잘 살고 있었습니다. 첫째는 기적이지만 심장에 무리 가니 둘째는 절대 안 된다고 했는데 이후에 또 애를 하나 더 낳았더라고요. 이건 기적이라고밖에 할 말이 없어요. 수술을 안 해도 죽는데, 수술을 하면 1%의 희망이라도 가질 수 있지 않을까요? 분명히 가능성이 있는데 이를 거부하면 환자는 어떻게 하나요. 법적으로 안전하기 위해서 못하겠다고 할 수가 없었어요.” 그래서 그 소송은 어떻게 됐을까. 소송 기간 아이의 심장이 나빠지자, 부모는 김 교수에게 3차 수술을 부탁해왔다. “원망스럽지 않냐고요? 저도 사람인데 원망스럽긴 하죠. 그런데 아이는 살려야지 않겠습니까. 지금은 소송보다 아이가 수술이 가능한 상태일지, 그게 더 걱정일 뿐입니다.”

서점: 세계를 이해하는 완벽한 장소/ 호르헤 카리온/ 정창 옮김/ 이봄/ 2만1000원 프랑스 파리에 위치한 독립서점 ‘셰익스피어 앤드 컴퍼니’는 파리를 방문하는 사람들의 주요 관광지 중 하나다. 노트르담 대성당에서 도보 5분 거리에 위치해 패키지처럼 인식될 정도다. 헤밍웨이, 피츠제럴드, 조이스 등 세계의 문인들도 이곳을 드나들며 영감을 얻었다. 서점에 침대, 음식을 데울 휴대용 스토브, 책을 사지 못하는 이들이 빌려서 볼 수 있는 도서관이 있어 문학도의 숙소 역할도 했다. 문인들에게 이곳은 그냥 서점이 아니라 문학, 문화, 역사를 품은 곳이다. 포르투갈 북부 도시 포르투의 ‘렐루 앤드 이르망’ 서점은 영화 ‘해리 포터’의 무대로도 유명하다. 작가 엔리케 빌라 마타스는 신고딕과 아르데코양식이 섞인 이 서점을 세계에서 가장 아름다운 서점으로 평가하기도 했다. 각 지역마다 이런 대표 서점들이 있다. 뉴욕 스트랜드 서점과 샌프란시스코 도그 이어드 북스, 포르투의 렐루 앤드 이르망 서점, 서울 교보문고와 상하이 수청 서점, 도쿄 마루젠 서점…. 신간 ‘서점: 세계를 이해하는 완벽한 장소’는 저명한 문화 비평가이자 소설가인 호르헤 카리온이 전 세계 크고 작은 서점을 직접 발로 누비며 문화사적 의미를 탐구한 책이다. 저자가 도서관보다 서점을 ‘편애’하는 것은 도시 한가운데 위치하며, 사람들의 선택을 받기 위해 시대에 적응하며 또다시 새로운 예술을 탄생시키는 생명력 때문이다. 미국 유명 서점 보더스는 문을 닫았지만 저자는 “보더스는 다른 서점 체인들에 침범당한 게 아니라, 지적 야망을 지닌 새 서점들에 의해 지역적으로 점령되었다”고 본 것도 이 때문이다. 서점은 지금도 진화 중이다. 소셜 네트워크에서 활발히 활동하는 서점도 있고, 양질의 웹페이지를 운영하는 서점, 주문형 인쇄 서비스를 제공하거나 인쇄 센터 근처에 자리한 서점들도 있다. 커피와 직접 만든 케이크를 내놓거나, 시음 강좌를 여는 훌륭한 와인 가게처럼 글쓰기 워크숍을 진행하는 작은 서점들도 있다. 서점 운영자가 직접 일일이 책의 먼지를 터는 서점도 있다. 저자는 “서점은 세계를 축약한다. 당신의 나라와 언어를 다른 언어권 나라들과 이어주는 것은 항공로가 아니라 서가들 사이의 통로다. 건너가야 할 것은 국경이 아니라 한 걸음(단 한 걸음)이며, 그 한 걸음을 내디디면 지형과 지명, 시간이 바뀐다”(25쪽)고 말한다.