마이티 닥터/ 윤대원/ 율리시즈 /2만원 인천 서쪽으로 배를 타고 4시간 동안 가야 하는 아득한 섬, 덕적도. 1970년대 의료진이 귀했던 시절, 모두가 기피하던 이곳에 자원한 전공의가 있었다. 거즈도, 링거액도, 수혈용 혈액도 갖추지 못한 열악한 환경에서 응급환자를 살리겠다고 한 번도 해보지 못한 위 수술을 도감을 보면서 감행한 그에게는 곧 ‘덕적도 명의’라는 호칭이 붙었다. 그는 바로 지난달 별세한 고 윤대원 학교법인 일송학원 이사장이었다. 그에게 의술은 기술이 아닌 사람을 지키는 ‘인술(仁術)’이었다. 그는 덕적도 파견 이후에도 해외연수에서 3개월 새 체중이 10㎏이 빠질 만큼 연구와 수련에 몰두했고, 1987년에는 국내 최초로 췌장이식 수술에 성공했다. “의사로서 도전 중 가장 뿌듯하고 성취감을 느꼈다”고 말한 순간이다. 이런 헌신의 배경에는 고 윤덕선 일송학원 설립자가 있었다. 윤 이사장은 “아버지는 늘 밤마다 새벽마다 불려 나가서 수술하고 돌아오셨다. 그런 모습을 보고 자란 나였으니 당연히 의사는 그렇게 사는 줄 알았다. (중략) 환자가 있는 곳에 의사가 있어야 한다는 당연한 명제. 그에 따라 사는 삶이 의사의 숙명이라고 믿었다”고 회고했다. 그는 경영자로서 35년간 한림대학교의료원, 한림대학교, 한림성심대학교, 한림국제대학원대학교, 그리고 6개 복지관을 지휘하며 성장시키는 와중에도 적자를 낼 수밖에 없는 구조인 화상치료에도 꾸준히 투자하며 한림대학교 한강성심병원을 보건복지부 지정 대학병원 유일의 화상전문병원으로 만드는 등 사람을 먼저 생각하는 의료인의 면모를 잃지 않았다.

학교법인일송학원이 故 도헌 윤대원 이사장의 자서전 ‘마이티 닥터(Mighty Doctor)’ 출간을 기념해 독후감 공모전을 개최한다. 이번 공모전은 의사이자 경영인, 교육자였던 윤대원 이사장의 삶을 통해 현시대를 살아가는 이들에게 고난과 역경을 극복할 용기와 도전 의식을 널리 전하고자 마련됐다. 9월 30일까지 진행되는 공모전은 자서전 ‘마이티 닥터’를 읽은 만 7세 이상 대한민국 국민 누구나 참여할 수 있다. 책을 읽고 자유주제로 독후감을 작성한 후 구글폼을 통해 제출하면 된다. 구글폼은 공모전 포스터에 있는 QR코드 또는 한림대학교의료원 홈페이지의 공지에서 접속할 수 있다. 공모는 △초등학생 부문 △중·고등학생 부문 △대학생·일반인 부문 등 총 3개 부문으로 나뉘어 진행되며 제출은 1인당 1점으로 제한된다. 총 상금은 5000만원이며 심사를 통해 각 부문별 대상부터 장려상까지 71명의 수상자에게 수여한다. 수상작은 한림대학교 도헌학술원에서 △내용의 이해 △개성과 참신성 △논리적 타당성 △완성도 △화제성 △SNS 업로드 가산점 등을 평가해 선정한다. 결과는 11월 중 발표된 예정이다. 자세한 내용은 한림대, 한림성심대, 한림국제대학원대학교, 한림대학교의료원 홈페이지와 한림대의료원 인스타그램, 페이스북에서 확인할 수 있다. 故 윤대원 이사장은 1974년 한림대학교한강성심병원에서 의사의 길을 걷기 시작했다. 이후 1985년 한림대의료원 최초로 신장이식 수술에 성공했고, 1987년 국내 최초로 췌장이식 수술에 성공하며 한국 의학 발전에 공헌했다. 1989년 학교법인일송학원 2대 이사장에 취임한 그는 35년간 한림대의료원, 한림대학교, 한림성심대학교, 한림국제대학원대학교, 6개 복지관을 이끌었다. 1999년 한림대학교성심병원을, 2013년 한림대학교동탄성심병원을 개원하며 학교법인일송학원 산하 한림대학교의료원을 5개 대학병원(한림대성심병원, 한림대한강성심병원, 한림대춘천성심병원, 한림대강남성심병원, 한림대동탄성심병원)을 지닌 대규모 기관으로 성장시켰다. 또 교육자로서 미국·스웨덴·일본 등 해외 유수 대학과 긴밀한 의료학술 파트너십을 맺고 국제학술 심포지엄을 개최하며 국내 의학 분야 발전에 공헌했다. 신림종합복지관을 운영할 때에는 취약계층을 위해 2000만원을 출자해 SOS 긴급재난지원제도를 실시했으며 이는 2006년 정부의 긴급생계비 지원 제도 시행에 초석이 됐다. 이와 함께 100억원대 적자에도 불구하고 공익을 위해 한림대한강성심병원에서 화상치료를 지속 제공했다. 윤 이사장은 한국의 의료와 대학 교육 발전 및 국내외 사회봉사에 평생을 헌신한 공적을 인정받아 대한민국 정부로부터 국민훈장 무궁화장이 추서될 예정이다. 국민훈장 무궁화장은 훈장 5등급 중 가장 높은 1등급에 해당한다. 앞서 1996년 그의 선친인 故 윤덕선 박사도 같은 훈장을 받은 바 있다. 훈장이 추서되면 그는 2대째 무궁화장을 받는 영예를 안는다.

마이코플라스마, 백일해, 수족구병…. 한여름철 다양한 감염병이 성행하면서 발열·구토·두통 등이 있을 때 유행질병부터 의심하게 된다. 그러나 치료에 차도가 없거나 목이 뻣뻣한 등의 증상이 있는 경우에는 ‘뇌수막염’을 의심해볼 필요가 있다. 뇌수막염은 뇌와 척수를 덮고 있는 수막이 감염되어 발생하는 질환이다. 증상으로는 발열, 두통, 구역이나 구토가 가장 흔하게 나타난다. 심하면 혼수상태, 경련 발작, 뇌염에 이를 수도 있다. 그러나 초기에 증상만으로는 일반인이 감염병과 구별을 하기 쉽지 않은 것이 사실이다. 고려대 안암병원 소아청소년과 변정혜 교수는 “두통과 구역이나 구토 발열이 동반되면 뇌수막염 가능성을 보고 일단 병원에 가야 하고 이때 인두염·중이염·호흡기 증상 등 발열에 대한 다른 원인이 없는 경우에 의심할 수 있다”며 “진찰에서 경부 강직이나 수막자극징후가 보일 때 요추천자를 통해 확진하게 된다”고 설명했다. 뇌수막염은 감염원의 종류에 따라 바이러스성, 세균성, 결핵성, 진균성 뇌수막염으로 구분된다. 엔테로바이러스, 콕사키 바이러스, 에코바이러스 등 바이러스성 뇌수막염 비율이 높다. 최근엔 소아를 중심으로 수족구병, 마이코플라스마 등이 유행하고 있는 만큼 더욱 주의가 필요하다. 변 교수는 “수족구병의 흔한 바이러스인 콕사키·에코·엔테로 바이러스는 모두 피코르나비이러스과(picornaviridae)에 속해 수막염을 잘 일으킨다. 마이코플라스마는 드물게 뇌염과 관계가 있지만 백일해는 큰 관련은 없다”고 설명했다. 바이러스성은 정상면역을 가진 사람이라면 대부분 1∼2주 내에 치유된다. 폐렴구균, 수막구균, 대장균 등의 세균 감염으로 발생하는 세균성 뇌수막염은 치명적인 합병증 발생 위험이 더 높다. 이럴 때 신속한 항생제 치료가 중요하다. 보통 10~14일 이상 항생제 치료가 필요하다. 원인에 따라 치명적인 결과가 생길 수 있어 빠른 진단과 치료가 무엇보다 중요한데 의식저하나 경련, 마비 등 다른 합병증이 생겨서야 병원에 방문하는 경우가 많다. 치료가 제때 이뤄지지 않으면 뇌에 영구적인 손상을 줄 수도 있다. 특히 소아는 신경계 손상으로 감각신경성 난청, 뇌전증, 수두증, 뇌성마비, 뇌 농양 등이 나타날 수 있다. 변 교수는 “예방접종으로 인해 세균성 뇌수막염이 크게 감소했지만 간혹 접종을 하지 않은 경우 발병률이 높을 수 있다”고 백신 접종을 강조했다.

보통 암이라고 하면 ‘고령층의 병’이라고 인식한다. 실제로 대부분 암이 흡연이나 음주 등 발암물질에 오랜 기간 노출된 중년 이상에서 많이 발생한다. 그러나 혀에 생기는 설암은 비교적 젊은 층인 30세 이전의 연령대에서도 드물지 않게 발생한다. 설암은 두경부암에 포함된다. 두경부암은 구강암(입), 비강암 및 부비동암(코), 인두암, 후두암, 갑상선암, 침샘암 등 뇌·눈을 제외하고 뇌기저부부터 종격동(흉곽 안의 빈 공간) 사이에 발생하는 모든 암을 통칭한다. 국가암등록사업 연례보고서에 따르면 최근 5년간 신규 두경부암 환자수는 2017년 3만2147명에서 2021년 4만1460명으로 29% 증가했다. 이중 설암은 2017년 748명에서 2021년 993명으로 33% 증가했다. 특히 20~50대 신규 설암 환자가 46%로 전체 환자의 절반에 육박했다. 혀는 음식의 맛과 온도, 촉감을 감지하며 음식을 뭉쳐 삼킬 수 있게 하는 매우 유연한 근육질의 장기로, 입안에서 암이 생기는 흔한 부위 중 하나다. 설암의 초기 증상은 원형으로 하얗게 괴사가 일어나는 염증성 궤양, 두꺼운 백색 반점이 생기는 백색 백반증, 붉은 반점 등이 있다. 설암의 절반 이상은 종양이 혀의 측면에서 발생하며, 초기에는 통증이 없을 수 있다. 그러나 종양이 혀 신경 주변까지 퍼지면 심한 통증을 호소한다. 설암은 구내염 증상과 유사해 진단과 치료가 늦어지는 경우가 많다. 일반적으로 구내염은 과도한 스트레스나 피로로 면역력이 약해졌을 때, 물리적인 자극으로 상처가 나며 세균에 감염됐을 때, 자극적인 음식이나 알레르기 반응으로 생긴다. 한림대학교동탄성심병원 이비인후과 한승훈 교수는 “구내염은 대부분 1~2주 내에 자연적으로 치유되지만 이러한 증상이 3주 이상 없어지지 않거나 오히려 병변이 더 커진다면 설암을 의심해봐야 한다”며 “설암은 구내염과 비교해 병변의 범위가 크고 출혈이나 통증이 지속될 수 있으며, 목 주변 림프절로 전이되기 쉬워 턱밑이나 목 옆부분에 단단하게 만져지는 종괴가 있는지 확인해야 한다”고 설명했다. 설암은 치료가 까다로운 암이지만 초기에 발견하고 치료를 받으면 혀의 기능을 최대한 보존할 수 있다. 치료를 위해서는 종양 주변의 정상조직을 포함해 병변을 완전히 절제하는 수술을 시행한다. 설암은 목 주변 림프절로 잘 전이되는데, 이 경우 병변의 두께에 따라 목 주변 림프절들을 같이 절제하게 된다. 만약 혀의 절반 이상을 절제해야 할 경우 손목이나 허벅지의 피부와 근육을 이용한 재건술을 받을 수 있다. 삶의 질과 직결되는 조직인 만큼 예방이 무엇보다 중요하다. 한승훈 교수는 “설암 예방을 위해서는 무엇보다 흡연과 음주를 줄이고 충치 및 치주질환 예방, 구강청소 등 철저한 구강위생 관리가 중요하다”고 강조했다.

지도로 보아야 보인다/ 에밀리 오브리·프랭크 테타르 지음/ 이수진 옮김/ 사이/ 2만9800원 국제·경제·정치 뉴스 등에서 빠지지 않는 말이 있다. 바로 ‘지정학적 요인’이다. 2022년 2월 발발한 우크라이나 전쟁은 이런 지정학적 격변을 잘 보여준다. 제2차 세계대전 이후 또다시 유럽 중심부에서 전쟁이 발발하자 스웨덴·핀란드는 서둘러 북대서양조약기구(NATO)에 가입했고, 평화주의 정체성을 유지하던 독일은 안보 전략을 강화했다. 러시아산 탄화수소 금수조치 등은 유럽의 ‘에너지 안보’ 문제라는 나비효과도 불러왔다. 신간 ‘지도로 보아야 보인다’는 이런 관점에서 현재를 파악하고 미래를 예측하기 위해 지도를 펼쳐보아야 한다고 말한다. 책은 5대륙 28개 국가의 지정학적 의미와 역사를 방대한 지도와 인포그래픽으로 설명한다. 한국과 아시아 지역 역시 지정학적 갈등이 끊이지 않는 지역 중 하나다. 중국은 동중국해와 남중국해 등 많은 주변국과 분쟁을 일으키고 있고, 중국과 러시아를 추종하던 북한은 세계 경제 질서에 뒤떨어진 채 핵무기를 최후의 협상 카드로 내세우는 상황이 됐다. 반면 G2(미국·중국)와 거리가 떨어진 호주는 “중국은 우리의 고객이고 미국은 친구”라고 적당한 줄타기를 한다. 지정학은 한 국가의 산업 성장을 결정짓는 요소기도 하다. 멕시코는 경제 대국 미국과의 인접성이 독이 된 사례다.

불과 10여년 전 뇌전증은 ‘간질’로 불렸다. 질병명이 바뀐 것은 지난 2011년, 사회적 낙인처럼 부정적 인식이 컸다는 판단에서다. 명칭 하나의 차이는 어떻게 달랐을까. 아주대병원 신경과 최준영 교수팀(고승연 교수, 아주대 수학과 권순선 교수)이 2001~2022년까지 20여 년간 뇌전증을 다룬 신문기사를 분석한 결과 명칭 변경 이후 부정적인 감정이 대폭 줄어든 것으로 나타났다. 연구팀은 △2001~2003년 간질만 사용하는 ‘간질의 시대’ △ 2011~2014년 간질에서 뇌전증으로 바뀌는 ‘변환의 시대’ △ 2017~2018년 코로나19 팬데믹 이전 △ 2020~2022년 뇌전증만 사용 ‘뇌전증의 시대’ 등으로 구분했다. 그 결과 ‘뇌전증’ 명칭을 사용한 기사의 비율이 2011~2014년 60%였고, 최근 2020~2022년에는 80%까지 늘어났다. 특히 신문기사들이 좀 더 환자 중심적이고, 환자들의 삶을 다루는 등 호의적인 분위기로 바뀐 것으로 나왔다. 가령 간질의 시대 신문기사들이 ‘장애’ ‘제한’ 혹은 ‘영혼’ ‘악마’ ‘유령’ 등과 같은 부정적·비과학적 단어들을 사용한 반면 최근 뇌전증의 시대에는 ‘해마’ ‘신경세포’ ‘전기신호’ ‘연결’ 등의 과학적인 단어를 사용했다. ‘응급실’ ‘넥타이’ ‘벨트’ ‘기도확보’ 등과 같은 응급처치 연관어나, ‘Epidiolex(대마 성분 의약품’ ‘Cenobamate(항경련제)’ 등 신약 관련 용어도 구체적으로 제시됐다. 감정 분석의 경우, 간질의 시대 ‘간질’ 질환에 대한 부정적인 감정이 80%에 달했으나, 뇌전증의 시대에는 절반 이하로 감소했다. 최준영 교수는 “뇌전증은 우리 주변에서 흔히 경험하는 고혈압이나 당뇨 등과 같은 다양한 기저질환처럼 평소 잘 관리하면 문제없이 일상생활이 가능하다”며 “그러나 아직 뇌전증 환자의 이혼율, 실업률이 수 배나 높다. 뇌전증이 과거의 부정적 이미지를 벗고, 보다 많은 분들이 막연한 부정적인 편견을 갖지 않길 바란다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘Epilepsy & Behavior’에 오는 8월 게재된다.

비만대사수술을 받은 환자는 체질량지수(BMI)가 평균 6.5kg/㎡ 감소한 것으로 나타났다. 대한비만학회는 2022년 비만대사수술을 받은 환자 2400명을 대상으로 조사한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 비만대사수술 환자의 수술 전 체질량지수 평균은 36.1kg/㎡이며 수술 후 평균 29.6kg/㎡로, 평균 6.5kg/㎡ 감소했다. 비만대사수술 환자를 성별로 나눠보면 여성이 1839명, 남성이 561명으로 여성이 3배 가량 많았다. 수술 이후 남성은 체질량지수가 7.1 kg/㎡, 여성은 6.2kg/㎡ 감소했다. 이들의 평균 연령은 36.7세로 청년층(20~39세)의 비율이 60.9%로 가장 높았다. 비만대사수술 환자의 동반 질환 유병률은 고혈압이 40.2%, 이상지질혈증이 36.0%, 제2형 당뇨병이 30.2%로 나타났다. 비만대사수술 종류로는 위소매절제술이 77.4%로 가장 많이 시행됐고 그다음으로 비절제 루와이형 문합 위우회술(9.2%), 그 외 기타(7.0%), 십이지장치환술(4.2%), 조절형 위밴드술(2.1%) 순으로 나타났다. 비만대사수술은 BMI 35kg/㎡이상이거나, 30kg/㎡ 이상이면서 고혈압이나 당뇨병 등의 동반 질환을 앓고 있는 경우, 혹은 BMI체질량지수 27.5kg/㎡ 이상이면서 기존 내과적 치료 및 생활 습관 개선으로도 혈당이 조절되지 않는 경우 치료 목적으로 시행되며, 건강보험이 적용되고 있다. 문제는 수술 이후 체중 증가다. 국내 연구 결과에 따르면 비만대사수술 이후 1.5년이 지나면 체중이 재증가하고 약 20%는 체중감량 실패로 이어지는 것으로 확인됐다. 대한비만학회 박철영 이사장은 “비만대사수술에 대한 보험급여가 적용됐고 적응증이 되는 2단계, 3단계 비만 환자의 국내유병률이 각각 5.9%, 1.9%로 가파르게 늘고 있지만, 아직 비만대사수술 시행 건수는 많지 않고, 수술 전후 관리가 중요하기 떄문에 비만진료에 대한 급여가 반드시 필요하다“고 강조했다.

코로나19 감염 후 신경정신병적 합병증 발생 위험이 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 경희의료원 디지털헬스센터 연동건, 가정의학과 김선영 교수 연구팀은 한국 1000만 명, 일본 1200만 명을 대상으로 대규모 의료 빅데이터를 구축해 코로나19 감염으로 인한 우울증, 불안, 불면증, 인지기능 장애 등 신경정신병적 합병증을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구 결과 코로나19 감염 후 신경정신병적 후유증을 경험한 환자가 일반 인구 및 다른 호흡기 감염 환자보다 70% 높은 것으로 나타났다. 특히 길랭-바레 증후군, 인지기능 저하, 불안장애, 뇌염, 허혈성 뇌졸중, 기분 장애 등 다양한 질환에서 장기적인 위험이 현저하게 증가한 것으로 나타났다. 또 코로나19 백신 접종을 하면 신경정신병적 부작용 위험이 감소하는 것으로 나타났다. 백신을 접종하지 않은 환자에 비해 1회 접종한 경우 부작용 위험이 30%, 2회 접종한 경우 89% 감소했다. 김선영 교수는 “특히 4주 이상 증상이 지속되는 롱코로나를 겪는 환자는 불안, 우울, 불면증 등을 호소하는 경우가 많다”며 “이러한 환자에 대한 치료와 진단을 제시하기 위해, 앞으로도 롱코로나 환자에 대한 지속적인 모니터링이 필요하다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘네이처 인간 행동학(Nature Human Behaviour)’ 온라인 6월호에 게재됐다.

첫 아이를 낳는 가장 적정 시기는 30대 초반이라는 연구결과가 나왔다. 삼성서울병원 산부인과 오수영·성지희 교수, 임상역학연구센터 조주희·강단비 교수 연구팀은 2005년 1월부터 2019년 12월까지 15년간 국민건강보험공단 데이터를 토대로 첫 아이를 낳아 엄마가 된 368만 5817명을 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 산모를 나이에 따라 25세 미만(15만 3818명), 25~29세(84만 5355명), 30~34세(173만 8299명), 35~39세(78만 7530명), 40~44세(15만 1519명), 44세 초과(9296명)로 나눴다. 그 결과 첫 아이를 출산하는 산모의 나이는 갈수록 증가했다. 고위험 임신의 기준이 되는 35세 이상 초산모는 2005년 18.15%였으나, 2019년에는 38.42%로 두 배 더 많아졌다. 이는 40대 이상에서 두드러졌다. 40~44세 초산모는 2005년 기준 15.96%에서 2019년 30.44%로 2배 가량 늘었다. 44세 이상 초산모도 2005년 2.06%에서 2019년 7.47%로 3배 이상 증가했다. 그러나 첫 아이를 낳아 엄마가 되는 시기가 늦춰지면서 그에 따른 임신합병증 위험도 덩달아 커졌다. 초산모 연령의 증가에 따라 임신성 고혈압 발생률과 제왕절개 수술률도 비례했다. 연구팀에 따르면 임신성 고혈압 발생률은 25세 이하에는 2.5% 였으나, 44세 이상에는 10.2%로 4배 가량 높았다. 제왕절개 수술률도 25세 이하에서는 29.5%였으나 44세 이상에서는 74%로 큰 차이를 보였다. 조산 원인이면서 분만 시 대량 출혈을 일으키는 전치태반 발생 역시 25~29세에 비해 35세 이상에서는 2배, 40세 이상에서는 3배 가량 증가했다. 조산 위험도 높았다. 25세~29세 기준으로 조산의 상대 위험도가 30~34세에서 7% 증가했으나 35∼39세는 26%, 40∼44세는 55%, 44세 이상은 85%로 가파르게 상승했다. 초산모 연령에 따라 출생아에게 미치는 장기적인 예후도 달랐다. 출생아의 질환별 발생 위험을 추적관찰기간(중앙값 10.4년) 동안 살펴본 결과 자폐와 뇌성마비가 산모 나이에 따라 증가했다. 25~29세에 비해 자폐는 40~44세에서 29%, 44세 이상에서는 50% 이상 증가했다. 뇌성마비 역시 40∼44세 출산에서 29%, 44세 초과인 경우 54%로 위험도가 커졌다. 이를 종합해 연구팀은 첫 번째 임신의 최적 출산 연령을 30대 초반으로 꼽고, 이 시기를 넘어서면서 연령이 증가함에 따라 산모 및 출생아의 위험도가 증가한다고 설명했다. 오수영 교수는 “산모 연령 증가에 따른 조산 및 장기 예후에 대한 영향은 최근 여성들이 선택하는 난자 동결과 같은 방법만으로는 대처가 어렵다는 것을 확인한 연구”라며 “건강한 임신을 위해서는 ‘자궁 내 환경’이 중요하고 이는 토양과 같다. 임신 합병증뿐만 아니라 출생아의 장기 예후도 산모 나이와 직접적으로 관련 있는 만큼 적정 시기에 맞춰 출산할 수 있도록 부부가 함께 계획해야 한다”고 말했다. 이어 “출생아의 장기 예후에 관여하는 요소에는 산모의 나이 뿐 아니라 남편의 나이도 중요하다는 것은 이미 해외 연구들에서 잘 알려진 부분”이라며 “국가 빅데이터 연구임에도 불구하고 남편의 나이를 같이 분석할 수 없었던 것이 이 연구에서 아쉬운 점”이라고 전했다. 이번 연구결과는 ‘대한산부인과학회지’ 최근호에 게재됐다.

고령층의 기립성 고혈압이 노쇠(Frailty), 인지기능, 삶의 질과 연관이 높다는 연구 결과가 나왔다. 분당서울대병원 노인병내과 김광일·최정연 교수, 강원대병원 류동열 교수 연구팀은 국내 12개 국립대병원에서 모집한 2065명의 노인 고혈압 환자를 대상으로 기립성 혈압 변동 검사를 분석한 결과 이같이 나왔다고 22일 밝혔다. 기립성 혈압 변동은 누운 자세에서 서있는 자세로 변경할 때 혈압이 변하는 증상으로, 혈압이 지나치게 낮아져서(기립성 저혈압) 어지럼증, 낙상을 유발하거나, 반대로 혈압이 높아지는 현상(기립성 고혈압)이 나타난다. 자율신경계 조절의 이상이 원인으로 알려져 있으며, 유럽, 미국 등에서는 노인 고혈압 환자에게 검사를 시행하도록 권장되고 있는 항목이다. 대한고혈압학회에서 발간한 ‘2023년 고혈압 팩트시트(Factsheet)’에 따르면 국내 고혈압 유병률은 60대 50%, 70대 이상 60%를 넘어선다. 연구 결과 노인 고혈압 환자 4.6%는 기립성 고혈압, 4.1%는 기립성 저혈압으로 나타났다. 합산 시 기립성 혈압 변동 소견을 보이는 비율은 전체의 9% 수준으로, 500만 명 이상으로 추정되는 국내 노인 고혈압 인구수를 고려하면 수십만 명이 그 위험에 노출되어 있다고 볼 수 있다. 이들 중 기립성 혈압 변동이 정상인 노인 고혈압 환자의 경우 노쇠 전 단계 23%, 노쇠 4% 수준인 반면 기립성 고혈압 환자의 경우는 노쇠 전 단계 38%, 노쇠는 8% 수준으로 크게 높게 나타났다. 이외에도 기립성 고혈압 소견을 보인 환자는 인지기능 평가에서 낮은 점수를 기록했다. 삶의 질 평가 설문조사에서도 일상활동 유지, 운동능력, 통증, 불편 등 항목들에서 대조군에 비해 점수가 낮은 것으로 평가됐다. 김광일 교수는 “초고령사회 진입을 눈앞에 두고 있는 국내 현실을 고려할 때 향후 노인 고혈압 환자가 급격히 증가할 것으로 예상된다”며 “연구를 통해 노인 고혈압 환자 중에서도 기립성 혈압 변화와 노쇠, 인지기능 저하 간의 연관성이 깊다는 사실을 밝힌 만큼, 이러한 요인들을 고려해 환자 개개인의 특성에 맞는 최적의 혈압 관리 전략을 마련할 필요가 있다”고 전했다. 이번 연구 결과는 미국심장학회 공식 학술지인 ‘Hypertension’에 게재됐다.