비알코올성 지방간이 심한 젊은층은 갑상선암 발병 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 성균관대 의대 강북삼성병원 내분비내과 이원영·이은정·권혜미 교수 연구팀은 건강보험 공단 자료를 이용해 4회 연속 건강검진을 받은 20~39세 사이의 젊은 성인 310만명을 대상으로 지방간 지수(Fatty Liver Index)에 따른 갑상선암 발생 위험을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 지방간 지수에 따라 △지방간 지수 30 미만(정상) △지방간 지수 30∼60 △지방간 지수 60 이상으로 나눴다. 그 결과 정상인 그룹과 비교해 지방간 지수 30∼60인 남성은 1.36배, 여성은 1.44배 갑상선암 발병 위험이 높았다. 지방간 지수가 60 이상인 경우 남성은 1.71배, 여성이 1.81배 갑상선암 발병 위험이 증가했다. 추적 관찰 기간 지방간 지수가 증가해 비알코올성 지방간이 심해진 경우 갑상선암 발생 위험 역시 증가했다. 연구팀이 지방간 지수를 4번 연속 측정해 지방간 지수가 30 이상인 경우 측정마다 1점을 부여해 보니 누적 점수가 높을수록 누적 점수가 0인 비알코올성 지방간이 한 번도 없었던 사람들에 비해 갑상선암 발병 위험이 더욱 높게 나타났다. 비알코올성 지방간은 알코올 소비가 적거나 전혀 없는 사람에게서 발생하는 간 질환으로, 비만, 당뇨병, 고지혈증과 관련이 있다고 알려져 있다. 지방이 축적된 상태가 지속하면 비알코올성 지방간염, 심한 경우 간경변으로 이어질 수 있다. 권혜미 교수는 “비알코올성 지방간이 있는 경우 인슐린 저항성, 만성적인 염증 상태, 갑상선 자극 호르몬의 상승 등으로 인해 갑상선암 발생에 영향을 끼치는 것으로 추측한다”며 “비알코올성 지방간 예방을 위해서는 건강한 식사와 운동, 적절한 체중 유지 등 생활 습관 관리가 필요하다”고 말했다. 이번 연구 결과는 학술지 ‘임상 내분비학 및 대사 저널(Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism)’ 최신호에 게재됐다.

초등학교 1학년부터는 치아에 많은 변화가 있는 시기다. 이 시기 치과 문제는 조기에 발견하면 간단히 해결되는 경우가 많은데 시기를 놓치면 치료가 복잡해질 수 있다. 이시기에 유심히 살펴봐야 하는 아이의 치아에 관해 알아본다. ①만 6세 이후 영구치 체크 만 6~7세는 본격적으로 유치가 빠지고 영구치가 나오기 시작하는 시기다. 이 때는 미리 치과를 찾아 유치가 잘 빠지고 있는지, 영구치는 올바른 방향으로 잘 올라오고 있는 확인하는 것이 필요하다. 영구치가 유치 뿌리를 잘 녹이고 올바른 방향으로 잘 올라오고 있다면, 유치가 많이 흔들리기를 기다려서 저절로 빠지게 해도 괜찮다. 하지만 유치가 빠지지도 않았는데 영구치가 비뚤게 나와서 이미 입안에서 보인다면 되도록 빨리 유치를 발치해야 한다. 어떤 경우에는 영구치가 나오는 방향이 너무 안 좋아 유치를 일찍 빼야하는 경우도 있고, 심하지 않으면 계속 관찰하거나 적극적인 교정 치료가 필요할 수도 있다. 영구치의 개수도 중요하다. 치아가 발생하는 시기에 치아 싹이 제대로 형성이 안 되거나 많이 형성되면 선천적으로 치아가 없거나(결손치) 많게(과잉치) 된다. 강동경희대학교병원 소아청소년치과 김미선 교수는 “결손치가 있을 경우는 유치를 잘 관리하면 성인이 될 때까지 사용할 수도 있다. 유치가 빠진 이후에는 공간유지장치를 사용하다가 교정 치료나 성장이 완료된 후에 임플란트 등의 보철 치료가 필요할 수도 있다”며 “과잉치가 있다면 영구치가 나오는 것을 방해하거나 물혹이 생기거나 주변 치아에 나쁜 영향을 줄 수 있는 만큼 반드시 제거해야 한다”고 설명했다. 영구치 어금니는 만 6세경 유치 어금니 뒤쪽에서 올라온다. 위치상 맨 뒤쪽에서 나와 양치가 되지 않고, 씹는 면 깊고 좁은 홈에 음식물 찌꺼기가 끼면서 충치가 생기기 매우 쉽다. 김미선 교수는 “영구치 어금니가 올라오면 이런 부위를 메워주는 홈 메우기(실란트)를 시행한다.다만, 홈 메우기 치료를 한다고 충치가 절대 생기지 않는 것은 아니며, 음식을 섭취하면서 재료가 깨지거나 탈락할 수 있으므로 반드시 주기적인 검진이 필요하다”고 조언했다. ②충치 입안에 막 나온 영구치의 경우 가장 약하고 음식물도 잘 끼어서 충치가 생기기 매우 쉽기 때문에 더욱 철저히 관리해야 한다. 만 12세 이하의 아동은 영구치 치아우식에 대한 광중합형 복합레진 충전치료에 건강보험도 적용된다. 광중합형 복합레진 충전치료는 충치가 있는 부위만을 제거하여 치료할 수 있기 때문에 기존의 아말감 등의 치료에 비해 치아를 적게 손상시키고, 색도 치아 색과 유사해 심미적이라는 장점이 있다. ③교정 시기도 확인해야 환자 개개인의 치아 상태에 따라 교정 시기는 다르다. 심한 경우 빠르면 만 4세 경에 교정이 필요한 경우도 있다. 김미선 교수는 “일반적으로 교정을 언제 시작하면 좋다고 말하기는 힘들지만, 최적의 교정 시기를 놓치지 않기 위해서는 치과에 정기적으로 내원해 진료받아야 한다”며 “유치가 빠지고, 영구치가 제대로 나고 있는지 확인 후 환자 상태에 따라 다양한 교정방법과 시기를 결정하게 된다”고 전했다. ④이갈이, 턱관절 장애 등 다양한 문제 해결 성장기 이갈이나, 턱관절의 문제도 확인해야 한다. 이갈이는 성장 과정 중 일시적인 현상으로 나타날 수 있다. 이갈이의 원인은 명확하게 알려져 있지 않지만, 부정교합이나 정서적인 스트레스 등을 원인으로 추정한다. 이갈이가 너무 심해 치아 손상·마모가 우려되면 밤에 끼고 자는 이갈이 장치 등을 고려할 수도 있다. 턱관절 장애는 입을 벌릴 때 소리가 나거나, 아프거나, 입이 벌어지지 않는 것을 말한다. 유년기에 비해 청소년기로 들어서면서 이러한 턱관절 문제가 증가한다. 김미선 교수는 “턱관절 장애 원인으로는 외상, 치아 상실, 부정교합, 이갈이나 이 악물기 같은 나쁜 습관, 정신적 스트레스 등이 있을 수 있다”며 “원인이나 증상에 따라 약물치료, 물리치료, 심리요법, 교합 장치 장착 등을 따로 또는 병행하여 치료한다”고 설명했다.

생명을 잉태하는 기능을 하는 난소와 자궁은 여성에게만 있는 장기다. 최근 빠른 초경이나 늦은 폐경, 저출산 등의 영향으로 자궁과 난소에 생기는 치명적인 ‘암의 위험’도 커지고 있다. 대표적으로 난소암, 자궁경부암, 자궁내막암이 있다. 악성종양이 발생하는 위치(난소, 자궁경부, 자궁내막)에 따라 구분되는데, 부인암은 초기 증상이 뚜렷하지 않고, 재발 위험이 높은 데다가, 완치 후에도 철저한 관리와 추적관찰이 필요하기 때문에 각별한 주의가 필요하다. ◆유전성 강한 난소암, 출산 여부도 차이 이중 난소암은 다른 부인암에 비해 유전확률이 높은 것으로 알려져 있다. 최근 유전성 BRCA 유전자 돌연변이가 주요 원인 중 하나로 손꼽히고 있는 이유이기도 하다. BRCA 1,2 유전자는 상피성 난소암 환자의 약 15%에서 발견되고 있으며, 자녀에게 유전될 확률은 50%로 알려져 있다. 즉, 가족력이 있거나 난소암과 관련된 과거력이 있다면, ‘난소암 고위험군’으로 분류된다. 경희대병원 산부인과 정민형 교수는 “난소암은 효과적인 선별검사가 없고 특별한 초기징후가 없어 환자의 약 70~80%가 3∼4기에 진단받고 있는 실정이며, 이는 생존율에도 지대한 영향을 미치고 있다”며 “고위험군이라면 유전자 검사를 적극 권장하며, 유전자 양성 시 35세 이후에는 난소암 위험도가 일반인보다 높아지기 때문에 예방적 차원에서의 양측 난소 절제술을 고려해봐야 한다”고 말했다. 난소암의 발병 원인은 정확히 밝혀진 바 없으나 빠른 초경, 늦은 폐경, 저출산 등이 주요 발병 위험요인으로 손꼽히고 있다. 한 명의 자녀를 낳으면 난소암 발생률은 약 30~40% 감소하는 것으로 알려져 있다. 난소암 발생률과 출산력은 반비례하기 때문에 자녀계획 유무에 따라 6개월에 한 번씩 경질초음파를 하거나 배란을 억제하고 난자 배출횟수를 줄이는 데 도움이 되는 경구피임제를 정기적으로 복용하는 것이 좋다. 정민형 교수는 “배란 횟수가 적을수록 난소암에 걸릴 위험이 낮아지는데, 이는 임신의 경험이 적거나 초경이 빠르거나 폐경이 늦으면 난소암 발병률이 높아질 수 있음을 의미한다”고 말했다. ◆비만·흡연 여성 주의해야 하는 자궁내막암 자궁내막암은 난소암과 같이 발병률이 증가하는 부인암 중 하나다. 대표적인 증상은 비정상적 출혈이다. 발생 기전은 정확하게 밝혀진 바 없으나, 여성호르몬인 에스트로겐 노출도와 밀접한 연관이 있다. 경희대병원 산부인과 권병수 교수는 “여성호르몬에는 자궁 내막의 세포 증식을 촉진하는 에스트로겐과 내막의 증식을 억제하고 세포 분화를 유도하는 프로게스테론이 있다”며 “여성호르몬 분비의 균형이 깨져 에스트로겐의 노출이 증가하거나 프로게스테론의 노출이 감소하면 비정상적인 증식으로 이어져 자궁 내막암의 발병 위험을 높일 수 있다”고 말했다. 여성호르몬 분비의 균형을 깨트리는 대표적인 요인에는 비만, 스트레스·흡연 등이 있다. 여성호르몬은 피하지방에서도 일정량이 만들어지는데, 살이 쪄 피하지방이 많아지면 여성호르몬이 과다 생성되고 이는 난소에서 분비되는 여성호르몬의 적정량을 감소시켜 불균형을 유발한다. 이외에도 스트레스와 흡연은 교감신경 활성화를 지속시켜 분비주기를 교란시킬 수 있다. 권병수 교수는 “자궁내막암 진단에는 자궁흡입세포생검이 활용되며, 자궁내막암으로 확진되었다면 폐경여성은 전자궁 절제술 및 양측 난소난관 절제술을 기본적으로 시행하되 경우에 따라 림프절 절제술을 진행할 수 있다”며 “에스트로겐 호르몬 치료나 항에스트로겐제 치료를 받은 경험이 있거나 비전형적인 자궁내막 증식증을 진단받은 여성이라면 자궁내막암에 대한 추적관찰이 필요하다”고 말했다. 자궁내막암 예방은 무엇보다 에스트로겐 노출을 최소화하는 것이 중요하다. 경구 피임제를 1년 이상 복용하면 에스트로겐 노출 감소효과를 얻을 수 있어 자궁내막암의 발생 위험을 낮출 수 있다. 또한, 몸속 지방세포는 에스트로겐의 노출을 증가시킬 수 있기 때문에 적절한 운동과 식이조절로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요하다. ◆성경험 빨라지며 발병 연령층 낮아진 자궁경부암 자궁경부암은 자궁 입구인 자궁경부에 발생하는 악성종양이다. 부인암 중 유일하게 선별 검사를 통해 조기에 진단 가능하고, 무엇보다 예방 백신이 있다. 대표적인 원인은 성 접촉에 의한 인유두종 바이러스(HPV) 감염으로 환자의 약 80~90% 이상에서 발견되고 있다. 이외에 흡연, 면역 기능 저하, 비위생적 환경, 영양소 결핍 등의 위험 요인이 있다. 경희의료원 산부인과 정민형 교수는 “국가차원에서 2년에 한 번씩 선별검사법인 세포검사를 시행하면서 1999년 이후 환자 수는 꾸준히 감소하고 있지만, 첫 성경험이 빨라지고 성관계 경험이 늘어나는 등 성생활 패턴의 변화로 발병 연령은 낮아지고 있다”며 “특히 다른 암종과 달리 인종, 소득계층에 따라 발병률이 다르게 나타나고 있는데, 서구에 비해 남미, 아프리카, 아시아 지역에서 발생 빈도가 높고 사회경제적으로 고소득 계층보다는 저소득 계층의 발병률이 높은 특성이 있다”고 말했다. 대표적인 증상은 ‘출혈’이다. 암이 진행되면 출혈 및 질 분비물이 증가하는 양상을 보이며, 체중감소와 하지 부종 등으로 이어진다. 자궁경부암의 주요 원인인 ‘인유두종 바이러스’ 감염을 예방하기 위해서는 자궁경부암 예방백신의 조기 접종은 필수다. 다만, 백신 접종이 자궁경부암을 100% 예방할 수는 없기 때문에 선별 검사는 필수적이며 주기적으로 시행하는 것이 좋다.

전자약의 일종인 경두개직류자극(tDCS)이 인터넷 게임 중독 치료에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 서울성모병원 김대진 정신건강의학과 교수, 안국진 영상의학과 교수, 정조은 대전성모병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 인터넷 게임 중독 증상으로 치료를 받은 20대 남성 22명을 대상으로 tDCS를 사용한 결과 자기조절능력이 개선됐다고 밝혔다. tDCS는 두피에 부착한 플러스(+), 마이너스(-) 전극 패치로 전두엽을 자극하는, 일종의 신경조절술이다. 대상자들은 하루 30분, 2주 동안 자가 치료를 진행했다. 연구팀이 치료 전후 촬영한 기능적 MRI(자기공명영상)를 비교한 결과 치료군은 전대상피질과 배외측 전전두엽 피질 사이의 연결성이 견고해졌다. 치료군은 대조군 대비 유의하게 개선된 자기조절능력을 나타냈고, 중독 대상에 대해 억제된 반응을 보였다. 중독 장애는 개인의 의지 부족이나 습관의 문제라기보다는 전두엽 기능이 떨어져 나타나는 뇌 질환이다. 그러나 게임 중독을 치료하기 위한 목적으로 승인된 약물은 아직 없다. 연구팀은 tDCS는 비침습적일 뿐 아니라 전류량과 전자파에 대한 노출이 스마트폰의 약 1000분의 1 수준에 불과하다는 점에서 인체 위해성과 부작용 우려가 크지 않아 전자약이 게임 중독 환자에 도움이 될 것으로 기대했다. 김대진 교수는 “최근 미국 FDA 뿐 아니라 한국 식약처에서도 치료 용도로 승인받은 전자약이 증가하면서 일반 대중들의 관심도 역시 높아지고 처방 사례도 증가하고 있다”며 “정신의학 분야에서도 중독, 우울증, 불안장애 등 다양한 질환에서 유효성을 입증하고 있는 만큼, 후속 연구를 통해 환자들에게 보다 안전하고 효과적인 치료 가능성을 제시하기 위해 노력할 것”이라고 밝혔다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 살이 부쩍 찐 30대 직장인 A씨는 지난해부터 식사 후엔 늘 소화제를 먹는 습관이 생겼다. 가슴 답답한 느낌과 신물이 올라오는 것이 반복된 탓이다. 그러다 올해 초 받은 건강검진에서 역류성식도염 진단을 받았다. A씨는 “눕거나 앞으로 구부리면 어김없이 신물이 올라오거나 불편감이 있어 소화불량으로 생각했다”며 “현재는 약물 복용과 함께 다이어트도 병행 중”이라고 말했다. 위식도역류질환은 위산이나 위 속의 내용물이 식도까지 역류하며 발생하는 질환이다. 건강보험심사평가원에 따르면 위식도역류질환(K210·K219)으로 병원을 방문한 환자 수는 한 해 528만8858명(2022년 기준)에 달한다. 전체 국민 10명 중 1명 이상꼴이다. 이는 2010년 301만5985명에 비해 75.4%나 증가한 수치로, 증상이 경미해 병원을 방문하지 않은 환자까지 감안하면 실제 환자 수는 이보다 훨씬 많은 것으로 추정된다. 선진국에서는 유병률이 30∼40%에 달한다. 과식·폭식·야식·스트레스 등이 위험 인자로 작용한 탓이다. ◆과식에 괴로운 위 식도와 연결된 위는 그 사이에 ‘식도 조임근’이 있는데, 음식을 삼키거나 트림할 때만 열리고 평상시에는 내용물이 나가지 못하도록 꽉 닫는 역할을 한다. 이 식도 조임근 힘이 약해져 열리면 위액이 거꾸로 식도를 타고 올라가게 돼 위식도역류질환이 생긴다. 역류가 잦고 심해 위산과 위 속 내용물이 식도 점막을 자극하면 통증과 함께 심하면 식도염, 식도궤양, 협착 식도궤양, 협착 등으로 이어진다. 주요 증상으로 가슴 뒤쪽 부위에서 타는 듯한 통증, 가슴 쓰림, 신물 등이 나타난다. 특히 누운 자세에서 역류가 발생해 수면 중 통증을 호소하는 경우도 많다. 대전을지대병원 소화기내과 김주석 교수는 “속 쓰림과 목에 느껴지는 지속적인 이물감, 가슴 통증, 기침 외에도 양치질을 자주 해도 구취가 지속하거나 트림이 빈번한 것도 위산 역류로 인한 증상일 수 있다”고 말했다. 경미한 위식도역류질환은 약물치료로 많이 호전되지만 난치성 위식도역류질환의 경우는 수술도 고려할 수 있다. 식도염이 오래 반복되면 식도가 좁아지는 협착, 출혈, 바렛 식도와 식도선암 등으로 연결될 수도 있다. 위식도역류질환이 흔한 서구에서는 위암보다 식도암이 더 많이 발생한다. 김 교수는 “오랜 기간 위산 역류로 식도의 상피세포가 변형되면 ‘바렛 식도’로 전환될 수 있는데, 바렛 식도가 이형성 단계를 거쳐 식도암으로 진행될 위험이 있다”며 “동양에서는 바렛 식도 유병률이 서양처럼 높지 않아 크게 걱정할 필요 없지만 그 위험을 배제할 수 없다는 것은 알아두어야 한다”고 당부했다. ◆가슴 통증 없지만 기침·인후통 있다면 역류한 위산이 식도를 지나 목까지 넘어와 ‘인후두’에도 영향을 미칠 수 있다. 인후두 역류질환은 가슴 쓰림, 신트림 증상 대신 목 이물감과 인후통, 만성기침, 쉰 목소리와 잠긴 목소리, 잦은 기침 등이 대표적으로 나타난다. 노원을지대병원 이비인후과 정아라 교수는 “성인의 식도는 일주일에 50회 정도의 위산(pH 4 이하) 역류를 견딜 수 있다”며 “그러나 후두 점막은 위 내용물에 대한 취약성과 민감성 때문에 일주일에 3차례 위산 역류만으로도 심각한 후두염증과 손상을 일으킬 수 있다”고 설명했다. 이런 역류질환은 위산 분비 억제제 외에 생활습관도 함께 개선해야 한다. 재발 방지를 위해서다. 무엇보다 음식을 많이 먹으면 위산 분비가 많아지는 만큼 과식은 피하는 것이 좋다. 기름진 음식, 매운 음식, 초콜릿, 커피와 술도 식도 조임근의 기능을 약하게 하는 만큼 멀리해야 한다. 비만, 특히 복부비만은 위산 역류 질환 발생의 위험인자인 만큼 개선이 필요하다. 이런 점에서 전문가들은 최근 젊은층에서 유행하는 대창·불닭볶음면 먹방, ‘대식 챌린지’ 등 자극적인 음식과 과식을 조장하는 먹방에 우려를 표한다. 정 교수는 “인후두 역류질환은 가슴 쓰림이나 신트림 등 이전에 없던 현저한 증상이 나타나지 않아 초기에 알아차리기 어렵다. 이 때문에 증상이 어느 정도 심해지거나 계속될 때 병원을 찾는 경우가 많다”고 주의를 당부했다. 정 교수는 “위산과 내용물이 식도 역류 식도 외에 비인두, 비강에 닿으며 축농증과 재발성 중이염에 영향을 줄 수 있고, 성대를 지나 기관지나 폐 등까지 가면 폐섬유증 등에도 영향을 줄 수 있다”며 “증상이 2주 이상 지속하면 진료를 받아보는 것이 좋다”고 조언했다.

아이들은 출생 후 많은 변화를 겪는다. 신생아기 ‘개구리’같이 휘어진 다리는 기고 걷는 과정을 거치면서 ‘11자 형태’로 바뀌어 나간다. 영유아기 ‘O’자 다리는 지극히 정상이다. 아이가 뱃속에서 웅크리고 있으면서 형성된 이 자세는 만2∼3세까지 이어지다 이후 X자 다리로 바뀐다. 만5∼7세까지 X자 다리가 이어지다가 이후에는 ‘11자 다리’ 모양으로 잡아간다. 말하자면 ‘O-X-11자’ 순서로 천천히 바뀌는 셈이다. 이런 대체적인 흐름과 다르게 나타나는 경우라면 성장판 이상이나 질환에 의한 가능성이 있는 만큼 진료를 받아봐야 한다. 가령 만3세 이후 O자 다리가 그대로이거나, 중학교까지 O, X자 다리가 이어지는 경우다. 이런 휜 다리의 경우 보조기를 착용하는 것은 얼마나 도움이 될까. 서울아산병원 소아정형외과 강승철 교수는 “휜 다리에서 보조기 효과가 의학적으로 증명된 건 성장판에 이상이 있는 블라운트씨 병(근위 경골 내측 성장판의 이상)의 하나”라며 “그 외에 일반적인 휜 다리에는 휘는 힘이 뼈에 작용하기보다는 뼈 사이의 관절을 비트는 힘으로 작용하기가 쉽기 때문에 오히려 보조기의 힘이 잘못 작용해 오히려 관절에 무리를 줄 수 있다”고 지적했다. 발의 앞쪽에 안쪽으로 향하는 ‘안짱걸음’의 경우도 대부분은 만8~10세 이전에 자연 교정된다. 강 교수는 “안짱걸음 역시 비싼 보조기를 수년간 하면 대부분 좋아진다. 그러나 이런 아이들은 보조기를 착용하지 않았어도 좋아진다”며 “자연 경과가 점점 좋아지는 것인데, 이런 아이들에게 보조기를 착용시키고 보조기에 의한 효과인 것처럼 왜곡하는 것”이라며 과도한 보조기 착용에 우려를 표했다. 교정이 필요한 경우를 가리기 위해서는 무릎이 정면을 향하게 한 자세 엑스레이로 고관절(엉덩이관절)의 중심과 발목관절의 중심을 이은 선이 무릎의 어느 부분을 지나는지를 통해 확인해야 한다. 이 선이 무릎의 외측을 지나면 다리가 X자로, 무릎의 내측을 지나면 다리가 O자로 휜 것이다. 강 교수는 “무릎의 중심에서 조금 벗어났다고 비정상이라고 보지는 않는다. 어느 정도 이상을 비정상으로 봐야 할 것인가에 대해서조차도 아직 논란이 있다”며 “국내의 경우 해외보다 심한 O자 다리나 X자 다리는 상대적으로 드문 편”이라고 설명했다. 외모에 콤플렉스를 가지게 될 정도이거나 슬개골 불안정성을 보이는 등의 경우에는 교정이 필요하다. 강 교수는 “교정은 수술로만 가능하다”며 “어릴 때 나타나는 생리적 휜 다리는 수술이나 보조기 없이 좋아지므로 아무런 치료가 필요가 없고, 만5~7세 이후라도 보조기 등으로는 교정이 되지 않는다”고 말했다.

5일 어린이날을 맞아 주말을 끼고 3일간의 연휴로 많은 가족들이 나들이에 나서고 있다. 어린이날 아이들이 행복한 하루를 보내려면 무엇보다 부상에 주의해야 한다. 아이의 경우 잠깐 한눈을 판 사이에 안전사고가 빈발하기 때문이다. 질병관리청이 지난 4월에 발표한 ‘2018~2022년 응급실 손상 환자 심층조사’에 따르면 어린이(4~13세) 손상 환자는 5월(10.6%)과 6월에(10.7%) 가장 높게 나타났다. 가장 많은 사고는 넘어짐이다. 한국소비자원의 ‘어린이 안전사고 동향 분석’에 따르면 지난 2022년 발생한 사고 총 2만1642건 중 미끄러짐·넘어짐 사고가 30%로 가장 많았다. 그나마 열상, 찰과상 등은 간단한 치료로 대부분 호전되지만 문제는 골절이 발생한 경우다. 소아·청소년기의 뼈는 성인과 달리 많은 부분이 연골인 상태로, 외부 충격에 탄력성이 커 완전 골절이 안되더라도 휘거나 불완전 골절로 이어질 수 있다. 이 경우 뼈 성장이 멈추거나 뒤틀리는 등 성장 장애 및 변형이 생길 수 있기 때문에 골절을 당하면 신속히 병원을 찾아 치료를 받아야 한다. 미끄러지거나 부딪히는 사고로 인한 부상을 예방하기 위해서는 자전거나 킥보드를 탈 때 보호장구를 착용하고 사용법을 충분히 익혀야 한다. 또 슬리퍼 종류의 신발은 바닥에 미끄러지기도 쉽지만 발이 슬리퍼 안쪽에서 미끄러져 중심을 잃는 경우도 흔하기 때문에 야외활동 중에는 되도록 운동화를 착용해야 한다. 인천힘찬종합병원 소아청소년과 왕배태 과장은 “어린이 부상으로 인한 병원 방문은 골절이나 염좌가 흔한데, 골절 부상 시에는 성장판이 손상되지 않았는지 장기적인 관찰이 매우 중요하다”며 “특히 말이 서툰 영유아기의 소아는 아픈 것에 대한 표현도 서툴기 때문에 다친 후에 부모들의 세심한 관심이 필요하다”고 말했다. 놀이터나 키즈카페의 미끄럼틀, 공중 놀이 기구 등 높은 곳에서의 추락도 주의해야 한다. 추락 사고는 전체 어린이 사고 중 2위(24%)를 차지한다. 높은 곳에서 떨어지면 근육·뼈·인대 등에 손상이 생길 수 있고 머리를 바닥에 부딪힐 경우 뇌진탕이 발생할 수도 있다. 특히 아이는 뼈가 성인에 비해 약하고 목·어깨 근육도 상대적으로 덜 발달돼 있어 머리에 가는 충격을 흡수하는 능력이 떨어진다. 만약 추락 사고 후 의식을 잃거나 구토를 하는 경우, 얼굴이 창백하거나 귀나 코에서 피가 나면 뇌진탕을 의심하고 즉각 응급실을 찾아야 한다. 이물질이 기도에 걸리는 상황이 발생한다면 아이의 등 뒤에서 겨드랑이 안쪽으로 양 팔을 넣고 명치끝을 주먹으로 세게 밀어올리는 하임리히 요법으로 이물질은 신속히 빼내줘야 한다. 2~3분 내로 이물질을 제거하지 않으면 생명을 위협하는 위급한 상황이 올 수도 있다. 기도 막힘 사고를 예방하려면 아이가 놀면서 구슬, 소형 완구 등을 입에 넣는지 세심히 살펴야 한다. 사고 상황을 놓쳤을 경우, 잘 놀던 아이가 갑자기 호흡을 하지 못하고 얼굴이 창백해지는 경우 ‘기도 막힘’을 의심해 봐야 한다.

“부모가 모두 키가 작아 스트레스를 받았는데 아이도 키가 작아요. ‘성장 치료’ 효과 있나요?” 인터넷 ‘맘카페’에서 키와 관련된 상담은 꾸준히 올라오는 단골 소재다. 최근에는 초등학교 입학 시기 ‘뼈나이 검사’를 통한 성장 치료가 기본으로 자리잡는 추세다. 성장 치료는 어떤 경우에 필요할까. 성장 치료가 필요한 경우는 ‘병적인 저신장’에 해당될 때다. ‘저신장’증은 또래 어린이 중 하위 3%에 해당하는 경우로, 다른 아이들 평균 키에 비해 머리 하나 정도(10㎝ 이상) 작거나 1년에 성장이 4㎝ 이하로 자랄 때 의심할 수 있다. 저신장의 많은 경우는 부모도 키가 작은, 유전적 소인에 의한다. 그러나 성장호르몬 결핍이나 성조숙증 등 질병에 의해서도 발생할 수 있다. 최종 신장 예측은 보통 손목이나 어깨, 무릎 등 X레이 촬영을 통해 이뤄진다. 다만 나이가 너무 어리거나, 반대로 너무 많은 경우에는 예측이 어렵고, 무엇보다 사춘기 시기·진행 속도·성장 속도 등에 따라 오차는 발생할 수 있음을 감안해야 한다. 성조숙증은 최근 여아들에서 발병이 증가하면서 학부모들의 경각심이 높은 질병이다. 보통 사춘기 이후 성장판이 닫힐 때까지 25∼30㎝ 정도 급격히 키가 크는데 성조숙증은 이 시기를 앞당겨 ‘키 손해’를 보게 만든다. 사춘기가 당겨진 기간 만큼 1년에 4∼6㎝씩 키가 줄어드는 셈이다. 성조숙증 치료의 기본은 ‘성호르몬 분비 억제’다. 성호르몬 분비를 촉진하는 성선자극호르몬 유사체를 넣어서 뇌가 성호르몬이 많은 사태인 만큼 그 분비를 줄이도록’ 착각하게 만드는 방식이다. 성호르몬 분비를 지연시켜 성장기를 원래의 시기(만 11∼12세)로 미뤄주는 셈이다. 성조숙증의 시기와 진행이 모두 빠를 경우나, ‘성장호르몬 결핍’으로 진단될 경우 사용되는 것이 ‘성장호르몬’ 치료다. 성장호르몬 결핍은 혈액검사로 진단할 수 있다. 성장호르몬의 자극에 의해 간에서 생성되는 호르몬인 IGF-1 검사는 비교적 하루 동안의 변화량이 적기 때문에 성장호르몬 자극검사보다 간편하게 시행할 수 있으며, 정상인의 수준보다 2 표준편차 이하로 감소되어 있다면 성장호르몬 결핍증을 의심할 수 있다. 서울아산병원 소아내분비대사과 김자혜 교수는 “성장호르몬은 골격근과 장골을 성장시켜 신체의 최종 크기를 결정하는 역할을 한다”며 “치료 시기는 성장호르몬 결핍증과 같은 질환이 있을 경우에는 2세 이후부터 치료할 수 있고, 임신주수에 비해 작게 태어난 저신장 소아의 경우에는 4세 이후부터 치료가 가능하다”고 말했다. 최근에는 병적인 저신장이 아닌 경우에도 성장호르몬 치료가 남용되는 사례가 많다. 외모에 대한 관심이 커지면서 ‘큰 키’에 대한 열망이 커진 탓이다. 김 교수는 “호르몬결핍이 있는 경우 성장호르몬으로 키 크는 효과를 기대할 수 있다”며 “그러나 키가 정상 범위이며 호르몬 수치가 정상인 경우 성장호르몬 효과는 증명된 바가 없다”고 선을 그었다. 무엇보다 성장호르몬 주사의 부작용도 무시할 수 없다. 8만3803명의 대상자를 포함한 대규모 관찰 연구에서 성장호르몬 주사는 전체 1.2%에서 두통이, 0.6%에서 척추측만증이 발생한 것으로 나타났다. 이중 치료와 직접적인 관련이 있는 경우는 두통 0.4%, 척추측만증 0.2%로 나타났다. 성장 호르몬 치료와 관련한 이상 반응(AEs)의 발생률은 연간 10만명당 5.6에서 20.9 사이로 보고되고 있다. 김 교수는 “성장호르몬 주사는 성장판이 충분히 열려있고, 투여 시작 나이나 기간에 따라서도 효과가 다양하게 나타나기 때문에 정확한 진단에 따른 적절한 용량과 방법의 투여가 중요하다”며 “성장호르몬 주사의 부작용으로는 척추측만증, 고관절 탈구, 일시적인 고혈당, 두통, 부종, 구토 등이 생길 수 있으므로 부작용에 대한 검사를 병행하면서 치료를 해야 한다”고 주의를 당부했다.

시각 장애 환자군의 자살 위험성이 정상군에 비해 자살 위험성이 2.5배 높다는 연구결과가 나왔다. 서울대병원 김영국(사진) 교수팀은 2024년 2월 이전까지 펍메드와 엠베이스 등 주요 의학데이터베이스에 발표된 ‘시각 장애와 자살의 연관성’과 관련된 30건의 코호트 연구 결과들을 메타분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구 결과, 시각 장애를 가진 환자들은 정상군과 비교했을 때 자살 시도 및 자살 사망 등 자살 위험성이 약 2.5배 높은 것으로 나타났다. 특히 연령대 별 분석 결과 시각 장애가 있는 청소년의 자살 위험성은 약 10배로 가장 높게 나타났다. 연구팀은 생리적·심리적 변화가 시작되고 새로운 기술 습득 및 사회적 네트워크를 구축하는 청소년 시기에 불안, 긴장, 고통 등이 더 심하게 나타날 수 있다는 것을 의미한다고 설명했다. 그 다음으로는 65세 이상의 노년층의 자살 위험성이 약 6.7배로 나타났다. 김영국 교수는 ”이번 연구를 통해 시각 장애가 환자들에게 상당한 심리적 영향을 미치는 것이 확인됐다. 안과 전문의는 책임감을 가지고 저시력 상태에 있는 안질환 환자, 특히 청소년층의 스트레스 수준이 어느 정도인지 파악하는 것이 중요하다”고 말했다. 이번 연구 결과는 미국의학협회 저널 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’ 최신호에 게재됐다.

소아 아토피 피부염이 소위 ‘알레르기 행진’에 속하는 천식, 알레르기 비염뿐 아니라 두통, 수면장애, 간질환과 정신건강질환 등 20가지 질환 발병 위험을 20% 이상씩 높인다는 연구결과가 나왔다. 경희대병원 소아청소년과 김주희(사진) 교수 연구팀(전남대 소아청소년과 이은 교수·분당차병원 한만용 소아청소년과 교수)은 국민건강보험공단 빅데이터를 기반으로 2002∼2003년 국내 출생아 중 아토피 피부염으로 진단받은 환자 6만7632명과 진단받지 않은 대조군 27만528명을 15년간 추적 관찰한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구결과 자가면역질환의 경우 1년간 1000명당 23.6명의 환자가 발생해 대조군(15.9명)보다 발생 위험이 44.9% 더 높은 것으로 나타났다. 특히 건선과 만성 두드러기의 위험은 일반인에 비해 2.4배, 1.5배였다. 변비(33.6%), 간질환(28.3%), 위식도역류(24.4%) 등 소화기계 질환 위험도 높게 나타났다. 이외에도 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)와 수면장애위험도 각각 22.7%, 23.2% 높은 것으로 나타나 정신질환 발병에도 영향을 줬다. 김주희 교수는 “아토피 피부염은 어린 나이에 발병하는 유병률 높은 만성 염증성 질환”이라며 “1년간 1000명당 발생 환자수를 비교해 이 중 발병 위험이 비환자군에 비해 20% 이상 높은 질병을 살펴보니 20개가 넘는 것으로 나타났는데 이는 ‘만성 염증’이라는 특성에 따른 것으로 보인다”고 설명했다. 김 교수는 이어 “아토피 피부염은 완치라는 개념이 없이 꾸준히 관리하는 것이 중요한 만큼 자녀가 아토피 피부염이 있다면 동반질환 발생 가능성을 고려해 초기 증상 발현에 적극적인 개입을 하는 것이 좋다”고 지적했다. 이번 연구결과는 알레르기 국제 학술지인 ‘유럽알레르기학회지(allergy)’에 발표했다.