아리바이오는 유럽연합 유럽의약품청(EMA)으로부터 먹는 경구용 알츠하이머병 치료제 후보물질 ‘AR1001’의 글로벌 임상 3상시험(Polaris-AD) 진행을 위한 최종 승인을 받았다고 29일 밝혔다. 이번 유럽 임상 3상은 EMA이 2022년 새로 제정한 임상시험 규정에 맞춰 독일, 프랑스, 스페인, 이탈리아, 덴마크, 네덜란드, 체코 등 유럽 7개 국가에서 동시에 승인됐다. 이미 3상이 개시된 영국(MHRA)을 포함하면 유럽 8개 국가에서만 70개 임상센터에서 300명 규모로 최종 임상이 진행된다. 유럽 외에도 미국, 한국 등 11개 국가 200여개 임상센터에서 1150명 규모로 진행될 예정이다. 초기 알츠하이머병 환자에서 ‘AR1001’의 인기 기능 개선 및 알츠하이머병 진행을 늦추는 효능과 안전성을 평가하기 위해 52주간 이중 맹검, 무작위 배정, 플라시보 대조, 다중 기관 임상3상 등이 진행된다. 아리바이오 정재준 대표는 “이미 허가용 임상3상이 활발하게 진행 중인 미국 FDA와 함께 글로벌 시장의 큰 축을 담당하는 빅 마켓 유럽에서 임상이 확대돼 글로벌 판매권 협상에도 긍정적 효과를 불러올 것으로 기대한다”고 밝혔다.

“코골이와 수면무호흡증은 하나의 큰 스펙트럼입니다. 코골이-경증 수면무호흡-중등도-중증으로 쭉 이어지는 거죠. 수면무호흡증은 해부학적으로는 혀를 담는 ‘그릇’ 역할을 하는 턱의 위치에 따라 잘 생깁니다. ‘무턱’처럼 턱이 안으로 들어간 경우에 더 많이 생기는 거죠. 여기에 노화와 비만이 더해지면 그 가능성은 더욱 커집니다. 노화는 근육의 늘어짐과 연결되고, 비만은 기도가 좁아지는 것과 연결되면서 기도가 막힐 가능성이 더욱 높아지는 겁니다. 오늘 본 중증 수면무호흡 환자는 하룻밤 새 숨이 멈추는 현상이 350번 발생했습니다. 호흡이 멈추는 시간이 1∼2분이 넘어가는 경우도 있습니다. 이런 경우는 급사로 이어질 수도 있는 만큼 꼭 치료가 필요합니다.” 신원철 강동경희대병원 신경과 교수는 지난 23일 세계일보와의 인터뷰에서 나이가 들면 수면무호흡증이 늘어나는 이유와 치료 필요성에 대해 이렇게 강조했다. ◆노화, 비만, ‘무턱’ 등 발생 가능성 높아 코골이의 많은 경우가 수면무호흡증을 동반하고, 수면무호흡증 환자의 대부분이 코를 고는 등 둘의 ‘교집합’은 크지만 완전히 동일하지는 않다. 코골이는 수면 중 기도 ‘일부’가 막히거나 좁아지면서 점막이 떨리면서 소리가 나는 현상이다. 반면 수면무호흡증은 기도가 완전히 막히면서 무호흡·저호흡이 발생한다. “코·입으로 들어온 공기가 기도를 거쳐 양쪽 기관지로 들어와 산소와 이산화탄소가 교환되는 것이 호흡의 기본원리죠. 이렇게 보통 1분에 이뤄지는 호흡이 10여번 정도입니다. 깨어 있을 때는 기도가 다 열려 있기 때문에 코를 골거나 무호흡이 생기는 사람이 없습니다. 그렇다면 잠이 들 때 좁아지는 부분은 어디일까요. 기관지나 폐는 잠이 든다고 좁아지지 않습니다. 잘 때 좁아지는 것은 목젖 위쪽의 비강(비인두) 부분과 혀뿌리가 있는 목구멍 부분이죠. 혀뿌리가 늘어지며 기도를 완전히 막아 발생하는 게 수면무호흡증입니다. 숨을 쉬려는 노력은 하지만 기도가 막혀서 숨이 막히는 거죠. 무호흡이 발생하면 우리의 뇌는 이를 인식하고 다시 숨을 쉬기 위해 잠을 깨웁니다. 이때 ‘컥컥’ 소리를 내며 다시 숨을 쉬기 시작하죠.” 수면무호흡증은 수면 중 1시간에 무호흡·저호흡이 10초 이상 발생하는 질병이다. 무호흡·저호흡이 발생한 횟수에 따라 경증(5~15회 미만), 중등증(15~30회 미만), 중증(30회 이상)으로 나뉜다. 수면무호흡증이 발생하는 이유는 상기도가 폐쇄되는 폐쇄성과 숨을 쉬려는 노력 자체가 일시에 없어지는 중추성으로 나뉘는데, 수면무호흡증의 90%는 폐쇄성이다. 건강보험심사평가원에 따르면 수면무호흡증으로 병원을 찾은 환자(G473)는 2010년 1만9780명에서 2022년 11만3224명으로 5배 이상 급증했다. 2018년 증가세가 두드러졌는데 당시 양압기가 건강보험에 포함되면서 병원을 찾는 환자 수가 특히 늘었다. 수면무호흡은 왜 발생할까. △비만으로 상기도가 더욱 좁아졌다거나 △나이가 들어 혀뿌리 근육이 노화되어 더욱 처지는 경우 △폐경하면서 에스트로젠 분비 감소로 근육의 탄력이 줄어든 경우 △혀에 비해 상대적으로 좁은 턱을 가진 경우에 폐쇄성 수면무호흡증이 발생하기 쉽다 수면무호흡증 진단을 위해서는 ‘수면다원검사’를 실시하게 된다. 센서를 부착해 수면 중 뇌파·호흡·산소포화도·심전도·움직임 등의 다양한 생체신호를 모니터링하는 검사다. 폐쇄성 수면무호흡증은 양압기 치료를 우선 고려한다. 양압기는 자는 동안 마스크를 써서 입에 일정한 압력의 바람을 넣어줘 기도 공간이 좁아지는 것을 방지해준다. “수면무호흡과 관련한 표준 치료는 양압기입니다. 수술적 치료는 조심히 접근해야 합니다. 과거에는 목젖을 자르기도 했지만 이런 수술은 더는 하지 않습니다. 의미도 없고 권하지도 않습니다. 콧속 문제로 무호흡증이 오기도 하지만, 이것 역시 상당히 드뭅니다. 다만 편도선이 큰 경우에는 제거해주는 게 좋습니다.” 양압기는 주간 졸음 개선, 혈압 강하, 인슐린 민감도 개선, 심혈관질환 감소 등 좋은 치료 효과를 보인다. 다만 매일 마스크를 쓰고 자야 하는 번거로움과 불편함이 있어 지속적인 착용에 실패한 환자가 종종 있다. 이런 경우 아래턱을 앞으로 빼서 좁은 기도 공간을 넓히고 잘 때 기도를 막는 혀를 전방으로 내밀도록 해주는 ‘구강내 장치’를 고려할 수 있다. 마우스피스와 비슷한 형태로 입에 물고 자는 방식으로 효과는 양압기의 50∼70% 정도로 알려졌다. 주로 경도·중등도 환자에서 적용되는데 치과에서 환자의 윗니·아랫니 전체를 본떠서 제작한다. 신 교수는 “사용이 간단하기 때문에 양압기 치료가 제대로 이뤄지지 않는 환자라면 고려해볼 수 있다”며 “다만 이런 구강 내 장치는 환자의 상태에 맞춰 치과에서 맞춤형으로 제작하는 것이 중요하다. 시중에서 ‘코골이 방지’를 내세워 일괄적으로 제작된 제품으로는 수면무호흡 개선의 효과가 확인된 바 없다”고 주의를 당부했다.

국내 뇌졸중 환자의 4명 중 1명만 ‘골든타임’ 내에 병원에 도착하는 것으로 나타났다. 이는 2012년과 비슷한 수준으로, 10여 년째 ‘골든타임’ 이송이 제자리걸음인 셈이다. 23일 대한뇌졸중학회가 발간한 ‘2024 뇌졸중 팩트시트’에 따르면 뇌졸중 증상이 발생한 이후 3시간 내에 병원에 도착한 비율은 지난 2022년 24.0%에 그쳤다. 2012∼2014년 24.7%에 이르던 골든타임 내 이송 비율은 2015∼2017년 25.2%, 2018∼2020년 25.1% 2021년 23.6%로 큰 차이가 없었다. 뇌졸중은 크게 혈전에 의해 혈관이 막히는 뇌경색과 혈관이 터지는 뇌출혈로 나뉘는데 이 중 80%가 뇌경색이다. 이런 뇌경색은 증상 발생 후 4.5시간 내에 정맥 내 혈전용해술(tPA)치료를 받아야 한다. 통상 병원에 도착해 CT 촬영 등에 따른 시간이 소요되는 만큼 증상이 나타난 이후 병원에 도착하는 시간은 3시간 이내가 돼야 장애 등 후유증 가능성이 낮아진다. 뇌졸중으로 뇌로 가는 혈류가 막혀서 뇌세포가 손상되면 편측마비, 발음장애, 실어증 등의 장애가 남게 된다. 손상된 뇌세포는 원래대로 회복이 불가능하다. 동맥 내 혈전 제거술의 경우도 6시간 이내에 받아야 한다. 그러나 3∼6시간 이내 병원 도착 비율도 10.9%로 2012년 11.6%에 비해 오히려 낮아진 것으로 나타났다. 전체 환자 중 24시간 내에 도착한 비율도 67.3%에 그쳤다. 이로 인해 지난 2022년 정맥 내 혈전용해술, 동맥 내 혈전 제거술, 병합 시술 등 뇌경색 환자의 재개통치료를 받은 비율은 16.3%에 그쳤고, 환자의 38.8%는 일상생활에 도움이 필요한 상태로 퇴원한 것으로 집계됐다. 뇌졸중 환자 10명 중 6∼7명은 고혈압 환자(67.9%)로 나타났다. 당뇨병(34.3%), 이상지질혈증(42.5%), 흡연(21.9%), 심방세동(20%) 등의 기저질환자 비율도 높았다. 특히 뇌졸중 환자에서 확인된 고혈압·당뇨병의 10명 중 1명, 이상지질혈증 10명 중 3명, 심방세동 2명 중 1명은 입원 후에 진단됐다. 대한뇌졸중학회는 한국뇌졸중등록사업에 참여하는 81개 병원의 15만3324건의 허혈성 뇌졸중 자료를 분석한 결과를 담은 팩트시트를 올해 처음 발간했다. 김태정 대한뇌졸중학회 홍보이사(서울대병원 신경과 교수)는 “10여년 동안 연속적으로 뇌졸중 환자를 등록한 자료를 담은 것으로 급성기 치료에 따른 예후 등의 변화를 시계열로 확인할 수 있어 의미가 크다”고 강조했다. 김 이사는 이어 “고혈압·당뇨병·고지혈증·심방세동·흡연·음주·비만 등은 뇌졸중의 주요 위험인자“라며 “이런 위험인자들은 각각 뇌졸중 발생 위험을 2∼5배 높인다. 중복해서 조절이 되지 않으면 그 위험은 수십 배로 높아지지만 반대로 위험인자만 잘 조절해도 뇌졸중 발생 위험을 90%까지 낮출 수 있다”며 예방의 중요성을 지적했다.

사시는 아직 그 원인이 명확하지 않다. 가족력이 있는 경우도 많고, 시신경발육부전, 망막이상, 선천성 백내장, 각막이상 과 같은 질병에 의한 사시도 있고, 눈을 움직이는 근육인 외안근을 지배하는 신경이 마비되었을 경우 생기는 마비 사시도 있다. 사시 치료는 안경착용이나 한쪽 눈을 가리는 ‘가림치료’ 등 비수술치료와 수술치료로 나뉜다. 비수술적인 치료로 교정이 되지 않는 사시는 수술을 권한다. 수술치료는 눈의 운동에 관여하는 6개의 외안근(내직근, 외직근, 상직근, 하직근, 상사근, 하사근)의 힘을 조절하는 방식이다. 그렇다면 수술을 하면 완치가 될까. 김안과병원 사시·소아안과센터 백승희 전문의는 “안타깝게도 사시는 완치가 없다“며 “사시는 원인이 아직 밝혀지지 않았다. 눈만의 문제가 아니라 머릿속 어딘가에도 이상이 있어 생기는 증상인데 이를 바로잡을 수 없기 때문”이라고 설명했다. 재발이 될 수 있다고 하면 많은 부모가 “그러면 수술을 왜 해야하나”라고 되묻기도 한다. 백승희 전문의는 “사시를 방치하면 외관상으로는 수술한 경우와 별 차이가 없어보일지 몰라도 입체시는 점점 나빠진다”고 설명했다. 입체시는 양쪽 눈으로 사물을 보면서 사물 간 거리와 깊이를 가늠하는 능력을 말한다. 간혹 고령층 중에서 큰 각도의 사시를 가진 사람이 있는데 대부분 간헐성 외사시로 시작해 증상이 심해진 경우다. 백 전문의는 “이런 경우는 수술을 통해 외관상으로는 좋아지지만 40∼50대에 수술한 경우에는 기능적 향상을 기대하기는 어렵다”며 “두 눈이 억지로 한 방향을 보게 맞춰놓아도 사시 때의 습관대로 한눈만 계속 쓰기 때문에 두 눈을 동시에 쓰지는 못한다. 어릴 때 병원에서 치료를 받았다면 사시가 재발하더라도 그 결과는 다를 것”이라고 지적했다. 그렇다면 수술은 언제 하는 것이 좋을까. 백 전문의는 “우리나라에서 사시 수술을 가장 많이 하는 경우는 간헐성 외사시”라며 “이는 말 그대로 간헐적 증세이기 때문에 사시가 나타나는 빈도가 환자마다 다르다. 대체로 깨어있는 시간의 50% 이상 사시 증세가 눈에 띄면 수술을 고려하게 된다”고 설명했다. 사시가 나타나는 횟수 외에 기능이 나빠지는 징조를 보이면 수술을 서두르는 게 좋다. 보통 만 2~3세 아이의 경우 좀 더 자란 후 수술을 권하지만 만 2세라 해도 사시가 나타나는 빈도가 매우 높아서 눈이 거의 항상 돌아가 있을 경우에는 수술을 하기도 한다. 반면 눈이 안쪽으로 몰리면서 원시가 함께 있는 ‘조절성 내사시’의 경우는 수술을 권하지 않는다. 안경을 착용하면 보는 것이 좋아질 뿐 아니라 내사시 증상도 나타나지 않기 때문이다. 다만 안경을 쓰고 상태가 좋아졌다가 다시 나빠지거나 처음부터 안경으로 사시교정이 부족할 때는 수술을 한다. 이때문에 안경으로 사시가 조절되더라도 정기적인 안과 진료는 필요하다.

“어릴때 사시는 어른이 된다면 괜찮아진다고 하는데, 놔두면 될까요?” 많은 부모들이 아이가 멍하게 있을 때 눈이 한쪽으로 몰리는 모습을 발견하면 ‘사시’를 의심한다. 사시는 두 눈이 동시에 한곳을 똑바로 바라보지 못하는 상태를 이르는데, 그 방향에 따라 내사시, 외사시, 상사시로 나뉜다. 한쪽 눈은 특정 사물을 바라보는데 다른 한쪽 눈이 그 사물이 아닌 바깥쪽을 바라본다면 외사시, 눈이 코 쪽으로 몰린다면 내사시, 위쪽으로 올라가 있을 때가 상사시다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2022년 사시로 병원 진료를 받은 환자수는 10세 미만 소아가 8만6653명, 10대 청소년이 5만1385명으로 전체 환자 수(16만3141명)의 84.6%에 달했다. 그러나 얼핏 사시인 것처럼 보이지만 실제로는 사시가 아닌 ‘가성 사시’도 있다. 특히 우리나라 아이들이 많이 보이는 증세가 바로 ‘가성 내사시’다. 동양인 중에는 코가 낮은 아이들이 많고 코 주위로 주름도 있다보니 눈 바깥쪽의 흰자위보다 코에 가까운 눈의 흰자위가 훨씬 덜 보여서 몰려있는 것처럼 보인 탓이다. 김안과병원 사시·소아안과센터 백승희 전문의는 “이런 경우라면 나이가 들면서 콧대가 높아지면 코에 가까운 쪽 흰자위가 많이 보이게 되고 눈이 내사시처럼 몰려보이는 것은 덜해진다”며 “어릴 때 사시인 아이가 나이 들면 괜찮아진다는 옛 어른들의 말은 이런 가성내사시일 때는 맞는 말”이라고 전했다. 백 전문의는 그러나 “가성내사시가 아닌 진짜 내사시의 경우는 다르다. 나이가 들면서 겉으로 보이는 상태가 좋아질 수도 있지만 어릴 때 발생한 약시, 양안시의 발달장애 등 후유증이 평생 남게 되는 만큼 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다”고 지적했다. 사시와 시력저하 여부는 종류에 따라 다르게 나타난다. 간헐성 외사시는 한쪽 눈이 바깥쪽으로 향하는 증상이 간헐적으로 나타나는 간헐성 외사시는 국내에서 흔하게 나타난다. 평상시에는 두눈의 검은 동자가 정가운데 위치하지만 눈이 피곤하거나 졸릴 때 초점을 잃고 밝은 곳으로 나갔을 때 한 눈을 찡그리면 간헐성 외사시를 의심할 수 있다. 간헐외사시 때문에 시력이 떨어지지는 않는다. 다만 아이가 자라면서 근시가 생겨 시력이 떨어지는 경우는 많다. 반면 눈이 안쪽으로 몰리는 내사시일 때 사시가 항상 한쪽 눈에만 나타나는 경우는 그쪽 눈의 시력이 떨어지는 경우가 많다. 이를 ‘사시성 약시’라고 한다. 백 전문의는 “이 경우는 적절한 안경을 착용하고 정상인 눈을 가리는 ‘가림치료’를 통해 사시인 눈을 쓸 기회를 억지로 만들어줘야 한다”며 “그렇지 않으면 사시인 눈의 시력이 발달하지 못하고 안경을 써도 시력이 나오지 않을 수 있다. 시력이 발달하는 어린아이 때 치료를 열심히 하면 시력을 향상시킬 수 있다는 점을 명심해야 한다”고 지적했다.

과학 잔혹사/샘 킨 지음/이충호 옮김/해나무/2만5000원 수많은 신약은 과거엔 포기해야 했던 수많은 생명을 죽음에서 구해냈다. 그렇기에 과학, 의학은 미래와 희망이라는 단어와 자주 연결된다. 그러나 그 발전 과정이 오로지 ‘바른길’로만 도배됐다고 생각한다면, 착각이다. 신간 ‘과학 잔혹사’는 뉴욕타임스 베스트셀러 작가라는 별칭이 붙는 ‘이야기꾼’ 샘 킨이 과학적 성취의 어두운 이면을 조명하는 책이다. 저자는 클레오파트라부터 ‘로빈슨 크루소’의 실제 모델과 스파이가 된 화학자, 테러리스트가 된 수학 천재 그리고 미래의 범죄까지 다양한 과학자의 악행을 들춘다. 일례로 찰스 다윈이 존경한 당대 최고의 박물학자 윌리엄 댐피어는 약탈을 일삼은 괴팍한 해적이었다. 또 분류학의 아버지로 영향력을 떨친 칼 폰 린네는 ‘자연의 체계’를 쓸 때 노예 제도에 기대 채집된 표본 컬렉션을 참고했다. ‘발명 천재’로 추앙받던 토머스 에디슨 또한 전류 산업에서 우위를 차지하기 위해 개와 말에 전기 고문을 가했고, 신경과 의사였던 월터 프리먼은 정신질환자들의 뇌 속을 얼음송곳으로 헤집는 수술을 확산시키기도 했다. 심리학자 존 머니는 ‘젠더’라는 용어를 처음 만들었지만, 생물학적 기반을 무시하고 음경이 훼손된 아이에게 성전환 수술을 강권해 한 사람의 인생을 비극으로 빠뜨린 장본인이다. 이뿐이 아니다. 해부학자 존 헌터는 의대생 증가로 시신 부족 사태가 발생하자 시신 도굴꾼과 거래해 수많은 시신을 사들이며 시신 거래를 확대하는 데 일조했다. 논리와 합리성으로 무장한 과학자와 의사들은 왜 법의 선을 넘었을까. 때로는 강한 호기심이나 지식에 대한 갈구로 잘못된 선택을 하기도 했지만, 어떤 경우에는 지나친 자부심에서 비롯된 명예욕, 일부의 고통과 희생은 불가피하다는 자기 정당화를 하며 범죄의 길로 빠져들었다. 아무리 목적과 의도가 선하더라도 그 수단이 정당하지 않으면 ‘비윤리적인 과학’으로 인한 희생자가 생기고, 사회적인 논란이 생길 수밖에 없다. 이는 결국 과학 공동체에 혼란을 가져와 연구자의 자유가 제한되는 결과로 이어진다.

17일 오후 11시 14분 일본 오이타현 오이타시동쪽 74㎞ 해역에서 규모 6.4의 지진이 발생하며 국내에서도 흔들림을 느꼈다는 신고가 빗발쳤다. 지진이 발생한 곳은 부산에서 직선거리로 370㎞쯤 떨어진 곳으로 진원의 깊이는 50㎞로 추정됐다. 경남권을 중심으로 국내에서도 흔들림을 느낀 사람이 많았다. 기상청에 따르면 오후 11시 30분까지 소방당국에 흔들림을 느꼈다는 신고 140여건이 접수됐다. X(옛 트위터) 등 사회관계망서비스(SNS)에도 국내에서 지진동을 느껴 대피했다거나, 지진동이 느껴졌으나 재난문자가 없어 당황했다는 글이 잇따라 올라왔다.

앞으로 이탈리아 북부 도시 토리노에서 타인과 5ｍ 이상 떨어져 담배를 피우지 않으면 100유로(약 14만7000원)의 과태료가 부과된다. 16일(현지시간) 안사(ANSA) 통신에 따르면 토리노 시의회는 이 같은 내용을 담은 간접흡연 피해방지 조례안을 전날 통과시켰다. 조례안에는 연초 담배, 시가, 파이프 담배, 전자담배가 모두 포함됐다. 타인의 명시적인 동의를 구한 경우에는 가까이에서 담배를 피울 수 있지만 어린이와 임산부가 있는 곳에서는 실외 흡연이 전면 금지된다. 이탈리아에선 2005년 1월부터 실내 금연법이 시행됐다. 이탈리아 국립 고등보건연구소(ISS)가 집계한 2022년 이탈리아 성인 흡연율은 24.2%다. 토리노에 앞서 밀라노가 이탈리아 도시 중 최초로 2021년 버스 정류장, 택시 승강장, 공원, 경기장, 묘지, 어린이 놀이시설 등과 같은 공공장소 실외 흡연을 제한하는정책을 시행했지만 단속이 제대로 이뤄지지 않아 첫 4개월간 과태료 부과가 단 7건에 그친 바 있다.

“아이가 천식이라 병원에서 스테로이드 흡입기 처방해줬는데 소아가 스테로이드 써도 되는 건가요?” 천식은 고령층과 소아층에서 발병이 높은 질병이다. 환자 분포가 ‘U’ 분포를 띤다. 20~40대에는 발병률이 감소하다 50세 이상의 연령에서 다시 급증하는 경향을 보인다. 건강보험심사평가원에 따르면 천식으로 병원 진료를 받은 환자 수는 83만6698명이 이른다. 이 중 20세 미만 소아·청소년 환자가 25만2171명으로 30%나 된다. 특히 5세 미만(12만6711명), 5∼10세(7만5682명) 등 소아 환자의 비중이 높다. 우리나라의 천식 유병률은 3∼4% 내외. 폐로 공기를 전달하는 통로인 기관지가 염증과 경련 등으로 좁아지면서 호흡이 어려워지는 질병이다. 천식은 유전적 요인과 환경적 요인이 결합해서 발생한다. 부모 중 한 명이라도 천식이 있으면 자녀가 천식이 있는 확률은 25% 정도다. 소아기 천식은 청소년기 이후 많은 경우 증상이 나아지지만 이후 잠복하다가 나이가 들면 재발하는 경우가 많다. 이 때문에 어릴 때 천식을 앓은 경험이 있거나 가족 중에 환자가 있는 성인 계속되는 기침과 호흡곤란 등의 증상이 있다면 폐기능 검사를 받는 것이 좋다. 천식 치료는 증상완화와 흡입스테로이드가 많이 사용된다. 흡입스테로이드는 기도 염증을 조절하고 기도과민성을 호전시키는 역할을 한다. 그러나 많은 부모들이 ‘스테로이드’라는 이름 때문에 부담스러워하는 것이 사실이다. 일반적으로 저용량 흡입스테로이드는 소아에서 심각한 전신 부작용과 관련이 없다. 다만 소아에서 부데소니드 1일 400㎍이 넘는 용량의 흡입스테로이드는 부신 기능 억제로 성장속도가 저하될 수 있다. 전문가들은 “천식은 증상에 따라 경증, 중등증 등 5단계 중 4∼5단계로 나뉘는데 고용량 흡입스테로이드는 중증, 난치성에서 쓰게 되며, 소아의 경우 대부분 저용량인 만큼 크게 우려할 것은 아니다”라고 지적한다. 오히려 고용량을 쓴다는 것은 그만큼 급성기, 중증인 상황인 만큼 흡입스테로이드를 빨리 써서 증상을 빠르게 완화하는 것이 중요하다. 이후엔 집먼지 진드기, 꽃가루, 감기 바이러스 등 천식 유발로 연결되는 요인 기피를 통해 흡입기 없이도 생활할 수 있도록 하는 것이 목표로 삼아야 한다.

“국내 실명 원인 1위는 당뇨병의 눈 합병증인 당뇨망막병증입니다. 2위가 연령 관련 황반변성(age―related macular degeneration·AMD·이하 황반변성)이죠. 최근 황반변성의 발병률은 계속 증가하는 추세입니다. 수년 후엔 우리나라 실명 원인 1위로 올라설 수 있죠. 이런 황반변성의 진행을 예방하고자 개발된 약물이 루테인과 지아잔틴 성분의 눈영양제입니다. 그러나 중기 이후 황반변성 환자를 제외하면 루테인과 지아잔틴을 복용한다고 황반변성이 예방되는 것은 아닙니다.” ‘눈 영양제’라고 하면 루테인, 지아잔틴은 공식처럼 나온다. 소위 ‘실명질환’은 질병이 진행된 이후에는 되돌리기가 어렵다. 아직은 치료가 불가능하기 때문이다. 그만큼 예방의 중요성이 강조되면서 많은 사람이 루테인과 지아잔틴을 노년의 ‘필수 영양소’처럼 여긴다. 다양한 TV 프로그램과 광고의 영향으로 그런 믿음은 더 강화됐다. 김훈동 순천향대 천안병원 안과 교수는 지난 10일 세계일보와의 인터뷰에서 “루테인, 지아잔틴 성분의 눈영양제는 건강기능식품으로 분류되는 만큼 예방 효과를 기대하면 안 된다. 만약 효과가 있다면 건강기능식품이 아니라 약물로 분류됐을 것”이라며 “비타민을 복용하듯 루테인, 지아잔틴도 그냥 ‘영양제’로 접근해야 한다”고 조언했다. 다음은 김 교수와의 일문일답. ―루테인과 지아잔틴은 어떻게 ‘시력 보호’의 대명사가 됐나. “사람 눈의 가장 뒤편에는 망막이라는 신경 조직이 있다. 망막에는 빛을 감지하는 시세포(視細胞)가 위치하고, 망막의 가장 중심부를 황반이라고 한다. 눈 속으로 들어온 빛이 초점을 맺는 부위가 황반부이며, 황반부에는 노란색 색소를 함유하고 있는 세포가 많아 노란 반점처럼 보인다고 하여 황반(黃斑)이라는 이름이 붙었다. 이 황반부에 위치한 세포의 성분 중 루테인과 지아잔틴이라는 성분이 있다. 황반부 세포 유지에 필요한 성분이며, 시각 세포로서 기능하는 데 매우 필수적인 요소지만 나이가 들면서 루테인·지아잔틴의 밀도가 점차 감소한다. 또 체내에서 자연적으로 생산되지 않기 때문에 외부에서 식품이나 약물 형태로 섭취해야 한다.” ―외부 섭취로 도움이 된다는 의미 아닌가. “안과의사들이 주목하는 연구가 있다. 미국 내 여러 병원 및 안과 의료기관들이 참여한 ’연령관련 안질환 연구(the Age-Related Eye Disease Study·AREDS)’다. 1999년 시작된 이 연구는 황반변성의 자연경과를 알아보고, 질병을 악화시키는 위험 요인에 어떤 것들이 있는지 분석했다. 세부 과제 중 하나가 황반변성 진행을 늦출 수 있는 경구약의 조합을 찾는 것이었다. 이 AREDS 연구에서 적용된 성분 조합대로 만들어져 있기 때문에 현재 판매되고 있는 대부분의 루테인, 지아잔틴 약품 명칭에 ‘○○○ 아레즈’라는 단어가 많이 들어가 있다. AREDS1 연구에서는 비타민C(500㎎), 비타민E(400IU), 베타 카로틴(15㎎), 아연(80㎎), 구리(2㎎) 등의 성분이 포함된 약물 조합을, AREDS2 연구에서는 흡연자의 폐암 발병 위험성 때문에 베타 카로틴이 제외되고, 비타민C, 비타민E, 구리, 아연 외에 루테인(10㎎)과 지아잔틴(2㎎)이 추가됐다. 그러나 결과는 실망스러웠다. AREDS2 조합은 연령관련 황반변성의 진행을 현저하게 감소시키지 못했다. 다만 추가적인 통계 분석에서 후기 황반변성의 진행 위험도를 10% 정도 감소시킨다는 결과가 발표됐다. 일부에서 위험도를 낮춘다는 결과는 보여줬기에 AREDS2 조합에 따른 영양제가 현재 시중에 판매되고 있다.” ―‘예방’으로는 의미가 없다는 건가. “루테인, 지아잔틴은 황반변성의 진행 예방을 목적으로 개발된 눈영양제다. 당뇨망막병증 환자, 녹내장 환자는 복용이 필수적이지 않다. 당뇨망막병증은 혈당 조절이, 녹내장은 안압하강제를 꾸준히 넣는 것이 중요하다. 또 황반변성 소견이 없다면 복용하지 않아도 된다. 그래도 이론적으로 망막 기능 유지에 필요한 영양소이며, 대규모 연구에서 어느 정도 질병의 진행 위험도를 낮추는 효과는 증명됐고, 장기간 복용했을 때 아직 별다른 약물 합병증이 보고되고 있지 않기 때문에 시력에 대한 불안감이 큰 환자들은 눈영양제로 복용해도 좋다.” ―루테인·지아잔틴이 도움이 되는 경우는. “초기 황반변성 단계 환자는 5년 내 다음 단계 진행 위험이 낮고, 10년 내 진행 위험도가 15% 정도로 높지 않은 편이다. 따라서 초기 황반변성 환자에게는 루테인, 지아잔틴 눈영양제의 복용이 필수적이지 않다. 다만 심리적으로 시력 저하에 대한 걱정이 많은 환자에게는 권유한다. 그러나 한쪽 눈이라도 중기 소견을 보이는 환자부터는 루테인, 지아잔틴 눈영양제 복용이 필요하다. 후기까지 진행한 경우에는 루테인, 지아잔틴뿐 아니라 망막 아래에 맥락막 신생혈관 증식이 동반된 경우 안구내 항혈관내피세포 성장인자 주입술도 필요하다.” ―초기·중기·후기의 기준은. “나이가 들면서 망막에 쌓이는 드루젠(drusen)이라는 침착물을 포함한 망막 검사 소견을 기준으로 한다. 63∼125㎛ 직경의 드루젠이 있는 경우 초기, 125㎛ 이상의 큰 드루젠이 있거나 망막색소 이상이 동반된 경우가 중기, 신생혈관이 증식하거나 지도모양 위축이 진행된 경우가 후기다.” ―본인은 루테인이나 지아잔틴을 복용 안 하나. “나는 루테인, 지아잔틴 성분 눈영양제를 복용하지 않는다. 망막 침착물인 드루젠이 나타나지 않기 때문이다. 가격도 비싼 편이라 수개월·수년 꾸준한 복용은 부담으로 다가올 수밖에 없다. 눈 영양제를 먹는다고 당장 시력이 호전되거나 황반변성의 진행을 완전히 막을 수 있는 것도 아니다. 그러나 나이가 들면서 망막에 드루젠이 늘어나고 황반변성이 진행하면 복용할 것이다.” ― 눈건강을 위한 조언은. “황반변성은 생활습관과도 연관이 있는 질환이다. 가장 중요한 위험인자는 흡연이다. 담배를 계속 피우면 눈영양제를 먹는다 한들 황반변성은 계속 진행할 위험이 높다. 또 △비만 △과도한 음주 △자외선 △고혈압·당뇨 등도 위험 요인인 만큼 선글라스 착용, 기저질환 관리가 필요하다.”