무더운 날씨가 이어질 때는 약물 보관에도 주의해야 한다. 특히 매일 약을 복용해야 하는 만성질환자는 짧게는 한두 달, 길게는 6개월씩 약을 처방받아 집에 보관하게 되는데 요즘처럼 폭염이 계속되면 약이 변질되거나 약효가 떨어지지 않도록 세심한 관리가 필요하다. 만성질환자의 여름철 약 관리 방법에 대해 정채린 서울아산병원 약제팀 약사의 도움을 받아 소개한다. 대부분 의약품은 ‘실온 보관’을 권한다. 이때 실온 보관의 기준은 1~30도 범위다. 이 범위에서만 의약품의 안정성이 유지된다는 의미다. 이보다 높은 온도에 노출되면 성분이 분해되거나 약효가 크게 떨어질 수 있다. 대표적인 약이 협심증 응급약인 니트로글리세린이다. 니트로글리세린은 빛과 열에 매우 민감해 고온에 노출될 경우 약효가 급격히 감소한다. 이 때문에 니트로글리세린은 요즘 같은 폭염이 아니더라도 체온의 영향을 받는 옷 안쪽 주머니 등에는 보관하지 않도록 안내한다. 갑상선호르몬제 역시 빛과 열에 민감한 성분이라 차광한 기밀용기에 실온 보관해야 한다. 당뇨병 환자가 사용하는 인슐린 역시 고온에 민감하다. 개봉 전에는 냉장 보관하다가 개봉 후에는 30도 이하 실온에서 4주 이내 사용해야 한다. 천식으로 인한 발작 완화용과 유지치료용으로 쓰는 흡입제도 마찬가지다. 고온다습한 환경에 노출되면 압력 변화로 파우더 제형이 굳거나 분사량이 달라져 효과가 떨어질 수 있다. 정 약사는 “의약품의 안전한 보관을 위해서는 열, 습기, 직사광선 3가지를 고려해 서늘하고 건조하고 그늘진 장소에 보관하는 것이 좋다”며 “창가, 식탁, 화장실, 주방은 습도와 온도 변화가 큰 만큼 보관 장소로서 적절하지 않다”고 지적했다. 특히 여름철 폭염이 지속할 경우 차량 내부 온도는 50도를 넘는 만큼 차량 보관은 금물이다. 정 약사는 밀폐 가능한 플라스틱 용기 안에 약을 넣어 집안 옷장 안쪽이나 서랍 속에 보관하고, 습기 방지를 위해 실리카겔 등 습기제거제를 함께 두기를 추천했다. 일부 환자는 “여름에는 냉장고에 약을 보관한다”고 한다. 옳은 선택일까. 정 약사는 집안 온도가 30도를 넘어가는 상황이 예상될 때는 외출 시 “습기와 직사광선을 피한 밀폐용기에 넣어 냉장고에 단기간 보관하는 것은 가능하다”고 설명했다. 그러나 가정용 냉장고의 냉장실은 2~5도로 온도가 유지되지만 문을 자주 여닫기 때문에 온도 변화가 심하고, 음식물에서 발생하는 습기나 세균에 노출되면 약 품질에 영향을 줄 수 있는 만큼 장기간 냉장 보관은 권장하지 않는다. 원칙은 ‘실온 보관’이라는 것이다. 특히 일부 약은 냉장 보관이 더 위험하다. 사용 전 흔들어 써야 하는 현탁액 형태의 해열 시럽제는 냉장 보관 시 층 분리가 일어나 약효가 감소할 수 있다. 물론 일부 항생제와 난임 환자들의 배란유도주사 등 냉장 보관이 원칙인 약품도 있다. 장시간 고온에 노출됐다면 겉으로 보기에 눅눅하거나 부풀어 오르고 색이 변하는 등의 문제가 없더라도 폐기하는 것이 좋다. 정 약사는 “약의 외관 변화가 반드시 약효 저하를 의미하는 것은 아니지만, 반대로 고온으로 약이 변질돼도 겉모습은 변화가 없을 수도 있다”고 지적했다. 그는 이어 “빛에 민감한 시럽제는 갈색 병에, 습기에 민감한 알약은 은박 포장(PTP·Press through pack)되는 등 의약품은 보관조건에 알맞게 포장된 만큼 되도록 원래 포장대로 보관하는 것이 좋다”고 조언했다.

“많은 사람이 건강검진을 가격에 맞춰 매년 똑같은 패키지 항목으로 기계적으로 반복합니다. 그러다 보니 병을 미처 발견하지 못하고 막상 병은 엉뚱한 곳에서 생기기도 하죠. 건강검진의 목적을 감안할 때 자신에게 높은 위험도를 고려한 ‘순환 프로그램’으로 꼼꼼히 체크할 필요가 있습니다.” 지난달 23일 만난 조상헌(사진) 광동병원 병원장(서울대 의대 명예교수·호흡기알레르기내과 전문의)은 잘못된 건강검진 방식이 개선돼야 한다고 지적했다. 건강검진이 질병 조기 발견과 예방이라는 목적을 상실한 채 적당히 ‘소비되고’ 있다는 것이다. 2003년부터 13년간 서울대병원 건강검진센터 강남 센터장으로 일하는 동안 수년째 같은 검진을 반복하다 결국 다른 곳에서 진행된 병을 발견하고 오는 환자들을 종종 만난 그는 이후 ‘맞춤형 건강검진’에 공을 들였다. 지난해 광동병원 병원장으로 자리를 옮긴 후 제일 처음 한 일도 건강검진 패키지를 갈아엎는 일이었다. 그렇게 △천식·알레르기 △치매 예방 △갱년기 검진 △돌연사 예방 등 다양한 분야로 나눴다. “가족력, 생활습관, 환경적 요인, 기저질환 등 개인의 리스크를 감안한 ‘맞춤 프로그램’으로 적합한 프로그램을 제시해줄 수 있는 시스템을 고민했습니다.” 조 병원장이 말하는 ‘순환 프로그램’이란 이렇다. 가족력, 생활습관 등을 감안해 위험이 높은 항목은 간격을 줄이고, 상대적으로 위험도가 낮은 항목은 부위나 질병별로 돌아가면서 검진하며 간격을 늘리는 방식이다. 가령 대장 내시경의 경우 보통 40세 이후에 권장되지만 가족력이 있다면 20대 후반부터 살펴보거나, 흡연자의 경우 ‘폐암’에 국한하지 않고 담배 연기가 지나가며 암 발생 위험도가 커지는 식도, 방광 등도 모두 점검하는 식이다. “건강검진은 ‘확률의 게임’입니다. 건강검진을 받아서 문제가 없었는데 1년 이내에 생기는 경우들이 있죠. 그렇다고 모든 부위를 매달 검사받을 수 없는 노릇이죠. 결국 건강검진은 가장 큰 리스크를 줄여나가는 것입니다.” 그러자면 중요한 것이 개인에 대한 ‘평가’다. 이는 프로그램 상담과 간호사 교육, 영상 분석, 결과 상담 등에서 비용을 높이는 요인이다. ‘공장식 건강검진’이 성행하는 이유이기도 하다. “대학병원의 건강검진은 비싸고, 비용이 낮은 곳은 획일화된 프로그램을 내놓죠. (건강검진 병원들이) 의료진 역량을 키우면 가성비 좋은 ‘맞춤식 대학병원급 검진’이 가능합니다.” 그는 건강검진에서 중요한 건 검사 이후라고 했다. 검사결과만 듣고 끝나지 않고 당뇨, 치매 등 다양한 질병을 ‘전 단계’에서 발견해 진료받아야 한다. 이를 위해 조 병원장은 △천식·알레르기 면역 센터 △뇌건강 치매예방 센터 △어지럼증 센터 △한방본치 센터 등 광동병원에 다양한 전문 센터를 특화했다. “건강검진에서 문제가 발견되지 않았다고 건강을 ‘보증’받는 것은 아닙니다. 수치가 애매한 경우도 있고, 이후 새로운 증상이 나타날 수도 있습니다. 자신에게 맞는 건강검진과 함께 좋은 생활습관을 유지하는 것도 중요합니다.”

단백질 혁명/ 김성훈/ 웅진지식하우스/ 1만8500원 2023년 과학학술지 ‘셀’에 흥미로운 연구가 실렸다. DNA 수리 단백질(DNA repair proteins·세포 내에서 손상된 DNA를 인식하고 복구하는 데 관여하는 단백질)을 활성화하는 물질을 노화된 쥐에 주입하자 몸이 검은 털로 수북해졌으며 시력도 회복되었다는 내용이다. 노화 예방의 새로운 길을 기대하게 한 연구였다. 최근 과학계의 관심은 유전자에서 ‘생명의 두 번째 암호’인 단백질로 옮겨가고 있다. 2024년 노벨화학상을 ‘단백질 구조 분석 인공지능’ 분야가 받은 것을 비롯해 최근 25년 새 노벨화학상을 받은 연구의 40%가 단백질 관련 연구였다. 단백질 연구는 노화, 질병, 비만 등에 모두 연결됐다. 사람의 건강수명은 단백질의 3차원 구조가 얼마나 잘 유지되느냐에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 정상적인 단백질이 다양한 이유로 구겨져 잘못 접히면 각종 질병의 원인이 된다. 사람들이 두려워하는 알츠하이머병의 주요 원인도 ‘단백질 잘못 접힘’이다. 세포 내 미세소관(microtubules)의 안정화 기능을 담당하는 타우 단백질이 스트레스 등으로 잘못 접히면 미세소관의 기능을 방해하고 신경세포 내 물질 운반시스템을 파괴해 결국 세포를 사멸시키는 것이다. 근육 역시 건강 유지의 핵심이다. 근육량은 30대부터 감소해 70대가 되면 주요 근육의 40% 이상이 줄어든다. 근육이 줄어들면 활동에도 제약이 생기고 당뇨병 위험이 2배 이상, 심혈관 질환 위험이 약 76% 증가한다. 근육의 원료가 되는 단백질 섭취가 중요한 이유다. 단백질은 신약 개발의 중심에 있다. 세계적으로 열풍이 불고 있는 비만 치료제 위고비와 당뇨병 치료제 오젬픽이 대표적이다. 미용 시술의 대명사와도 같은 보톡스(보툴리눔 톡신) 역시 단백질 독소를 활용한 것이다. 책은 노화의 패러다임, 음식 속 과학부터 신약 개발 활용 등 현재 바이오 산업 트렌드까지 짚어준다. 단백질이 세상을 변화시키는 사례들을 통해 단백질 연구가 과학계의 화두가 된 이유와 그 무궁무진한 가능성을 확인할 수 있다.

중국의 글로벌 제약사 푸싱제약이 아리바이오 경구용 알츠하이머병 치료제 ‘AR1001’의 중화권 지역 상용화를 맡게 될 최종 파트너사로 선정됐다. 아리바이오에 따르면 AR1001의 중국 독점판매권을 보유한 뉴코 유나이티드 파마슈티컬(뉴코파마)사는 지난 28일 상하이 푸싱제약과 중국 본토, 홍콩, 마카오를 포함한 대중화권에서 AR1001의 제조 및 상업화를 위한 독점 판매 계약 체결을 발표했다. 이로써 아리바이오는 3사 공동 파트너십을 구축하며 중화권에서 AR1001의 상용화 준비를 마쳤다. 푸싱제약의 상업화 역량과 인허가 대응 능력, 생산 인프라를 바탕으로 중국 시장에 AR1001 공급을 지속적으로 확대해 나갈 예정이다. 뉴코파마는 아리바이오와 퇴행성 뇌 질환 진단 및 치료제 개발, 인공지능(AI) 기술 공동 연구 파트너십을 맺고 있다. 뉴코파마는 지난해 초 아리바이오로부터 약 1조200억원(55억900만 위안)에 AR1001의 중국 독점적 권리를 확보했다. 1500명 규모로 13개국에서 진행중인 AR1001의 글로벌 임상3상 시험에서 중국내 임상 및 인허가 업무를 주도적으로 진행해 25개의 임상 센터에서 126명의 환자등록을 완료했다. 푸싱제약은 1994년 설립돼 중국 상하이에 본사를 둔 글로벌 제약기업이다. 전 세계 50여개국 이상에서 초기 신약개발부터 상업화에 이르기까지 통합 솔루션을 제공한다. 지난해 기준 약 8조3000억원의 매출을 기록했다. 중국 제약사 시노팜의 지주회사 지분 49%를 보유해 중국 최대 규모의 의약품 유통망과 전략적 파트너십을 구축하고 있다. 이번 뉴코파마와의 계약에 따라 푸싱제약은 대중화권에서 AR1001의 독점적 제조 및 상업화 권리를 갖게 된다. 계약의 총 가치는 선급금과 마일스톤 포함 약 10억 달러 이상 (약 1조4000억원 이상)이며 그 외 별도의 두 자리 수 로열티가 있다. 이번 라이선스 계약 후속으로 아리바이오, 뉴코파마, 푸싱제약 등 3사는 중국 내 상업화를 신속하게 진행하기 위해 의약품 공급 계약을 체결할 예정이다. 또 AR1001의 상업화 권리를 아세안 시장으로 확대하고자 하는 푸싱제약그룹의 강한 의지로 동남아시아 지역 전체를 포괄하는 라이선스 협상에 착수하기로 합의했다. 정재준 아리바이오 대표이사는 “푸싱제약의 글로벌 신약 판매 역량과 중국 1위 제약사인 시노팜 그룹의 주요 주주로서 유통 인프라 공유 및 전략적 협업까지 가능해 향후 AR1001의 시장 진입과 확산에 기대가 크다”며 “국가별 독점판매권 주체가 투명하게 공개된 만큼, 향후 예정된 소룩스와의 합병과 임상 3상 완료 등 주요 경영 일정에 긍정적인 동력이 될 것”이라고 말했다. 한편 아리바이오는 코스닥 상장사 소룩스와 합병을 추진 중이며 합병 기일은 오는 10월 14일이다.

삼성서울병원은 가수 보아(사진)가 이 병원 정형외과에 1억원을 기부했다고 30일 밝혔다. 소속사 SM엔터테인먼트는 최근 급성 골 괴사로 수술 등 치료를 받은 보아가 본인과 비슷한 증상을 겪는 환자들에게 도움이 되기를 바라는 마음으로 기부를 결정했다고 전했다. 기부금은 경제적인 부담을 겪는 정형외과 환자들을 돕는 데 사용될 예정이다. 앞서 보아는 보호종료를 앞둔 청소년의 자립 지원을 위해 1억원을 기부하고 아너 소사이어티 3100호이자 여성 아너회원 모임인 ‘W아너 소사이어티’ 700호 회원에 가입한 바 있다.

발목 부위는 피부 아래에 지방층이 적고 힘줄과 뼈가 바로 노출되기 쉬운 해부학적 특성 탓에 상처가 잘 낫지 않고 쉽게 벌어지는 특징이 있다. 특히 관절액이나 건막윤활액이 계속 배출되면 상처 회복에 필요한 조직세포가 씻겨 나가면서 상처가 아물지 않고 감염 위험성이 컸다. 한림대강남성심병원은 김형년 교수 연구팀은 이런 발목 주변 삼출성 상처에 '지속적 흡인 배액관' 치료법을 적용해 고난도 상처 봉합에 성공했다고 밝혔다. 연구팀이 개발한 지속적 흡인 배액관 치료법은 수술 후 상처 부위에 삽입한 흡인 배액관을 상처 치유 완료 시점까지 평균 14일간 유지하면서 지속적으로 음압을 가해 체액·활액·고름 등을 배출시키는 창상 치료법이다. 연구팀은 활액이 상처를 통해 배출되면 상처 치유에 필요한 세포가 손실돼 봉합이 실패하고, 이로 인해 고위험의 허벅지나 등에서 피부와 근육을 떼어 이식하는 피판이식술이 필요하다는 점에 주목했다. 그러나 이식 부위의 부담, 긴 회복 시간, 미용적 불만족 등 한계가 컸고, 이에 수술 후 48시간 이상 장기간 흡인 배액술을 시행하면 체액 배출을 줄여 상처 치유를 촉진하고 재건술 필요성을 낮출 수 있다는 가설을 세우고, 장기간 배액술이 감염 위험을 높이지 않는지도 함께 검증했다. 연구팀은 2015년부터 5년간 발목 골절, 아킬레스건, 점액낭염, 인공관절 수술 후 상처 치유가 지연되고 체액이 지속적으로 배출돼 봉합이 어려웠던 정형외과 환자 20명을 대상으로 새로운 치료법을 적용했다. 그 결과 전체 환자의 95%(19명)가 다른 부위의 피부나 근육으로 아킬레스건을 덮는 피부이식 없이 상처가 완전히 치유됐으며 감염 사례도 한 건도 없었다. 또 반복 봉합 시 기존의 전신마취나 척추마취 대신 초음파 유도하 말초신경마취법을 도입해 환자 부담을 줄였다. 이 마취법은 초음파로 무릎 부위 신경을 찾아 국소적으로 마취하는 방식으로, 금식이 필요 없고 수술 후 통증 완화 효과가 뛰어나다는 장점이 있다. 김형년 교수는 “발목 수술 중 특히 아킬레스건이나 전방 힘줄처럼 피부 아래 조직이 얇은 부위는 수술 후 상처가 벌어지기 쉽고 재봉합을 반복해야 하는 경우가 많다”며 “새로운 치료법은 피부와 근육을 떼어 이식하는 피판이식술 없이도 상처를 안정화할 수 있는 현실적인 치료 대안이 될 것”이라고 말했다. 이번 연구는‘Journal of Wound Care’ 최근호에 게재됐다.

회사원 A씨는 얼마 전 7세 딸의 영유아 구강검진을 했다가 충격적인 얘기를 들었다. 의사는 “아이의 어금니가 모두 썩었다”며 “유치를 잘못 관리하면 영구치에도 영향을 준다”고 강하게 경고했다. A씨는 “의사 얘기를 듣고 아이가 유치원과 학원에서 젤리와 사탕을 매일 한 움큼씩 받아와서 먹는 게 떠올랐다”며 단 음식 섭취가 충치를 불러왔다고 의심했다. 진짜 충치를 유발하는 특정 음식이 있을까. 정답은 ‘맞다’이다. 충치는 입속 세균이 당분을 분해하면서 생기는 산이 치아의 겉면을 부식시키며 발생한다. 당도와 접착도는 충치 유발의 중요한 기준이다. 이른바 ‘충치유발지수’다. 이 지수는 음식이 충치를 유발할 가능성을 1점에서 50점 사이 수치로 표현한 것으로, 점수가 높을수록 충치 유발 가능성이 크다. 대한치과의사협회가 발표한 충치유발지수를 보면 젤리(48점), 캐러멜(38점), 엿(36점), 딸기잼(31점), 과자(27점) 등 아이들이 좋아하는 음식이 대부분 충치유발지수가 높았다. 마가린·버터(0점), 동태찌개(1점), 어묵(2점), 김치(3점), 고사리(4점) 등은 충치에 주는 영향이 낮은 편이었다. 한동안 소아청소년 사이에서 유행했던 탕후루의 경우 충치유발지수에 대한 정식 연구는 없지만 과일을 설탕 시럽에 묻힌, 딱딱하고 끈적한 음식인 만큼 전문가들은 젤리 못지않은 위험성을 가진 것으로 보고 있다. 유아의 경우 스스로 치아 관리를 하기 어려운 만큼 충치유발지수가 높은 음식은 되도록 피하는 것이 좋다. 강동경희대병원 소아치과 김미선 교수는 “충치유발지수가 높은 음식 섭취 시 3분 이내에 양치하는 것이 좋다. 당장 양치가 어렵다면 물로만 헹구는 것도 도움이 된다”고 조언했다. 충치는 예방이 최선인 만큼 3∼6개월 간격으로 예방 치료를 받는 것이 좋다. 대표적인 충치 예방 방법으로는 치아 홈 메우기, 불소 도포 등이 있다. 일부에서 유치의 경우 영구치가 아닌 만큼 충치가 생겨도 대수롭지 않게 여기고 방치하는 경우가 간혹 있다. 그러나 유치에 생긴 충치가 심해지면 치아 크기가 줄어들어 영구치가 나오는 자리가 부족해져 교정치료까지 받아야 할 수 있다.

퇴행성 관절염을 앓고 있거나 무릎 수술 경험이 있는 환자들은 습하고 낮은 기압에 민감하게 반응한다. 비가 오거나 날씨가 흐리면 삭신이 쑤신다고 호소하는 경우가 많은 것도 이 때문이다. 습도가 높아지면 체내 수분 배출과 혈액순환이 저하돼 관절 속 윤활액의 점성이 변하고 연골 간 마찰이 증가하면서 관절 주변 조직이 쉽게 붓고 뻣뻣해지기 때문이다. 고온다습한 여름철 환경은 관절염을 앓거나 다리가 휜 ‘오(O)다리’ 환자의 통증을 높인다. 무더위로 활동량이 감소하는 것도 관절 주변 근육 약화로 무릎이 체중과 충격을 지탱하는 힘이 줄어들어 관절이 손상되기 쉬워진다. 덥고 습한 날씨 탓에 실내에서 차가운 에어컨을 장시간 사용하는 것도 문제다. 실내외 온도차가 크게 나거나 관절이 에어컨 바람에 오래 노출되면 근육이 굳어져 관절통이 더욱 심해질 수 있다. 오다리의 경우도 마찬가지다. 오다리는 아랫다리뼈가 안쪽으로, 허벅지뼈는 바깥쪽으로 기울어져 무릎 사이가 벌어진 상태다. 오다리인 경우 체중 부하가 무릎 안쪽으로 많이 실리면서 무릎 안쪽 연골이 닳아 없어지면서 관절 간격이 좁아지고, 이는 다시 다리 전체가 더 심하게 휘는 악순환을 초래한다. 휘어진 다리는 다시 안쪽 연골에 큰 부담을 가해 관절염을 더욱 빠르게 악화시킨다. 오다리가 심하면 무릎 안쪽의 연골이 이미 마모된 경우가 많은데, 습한 날씨 등으로 윤활액이 제 기능을 못해 관절면의 마찰이 더욱 심해진다. 정상적인 관절이라면 어느 정도 견딜 수 있는 환경 변화에도 오다리인 경우는 훨씬 더 민감하게 반응할 수 있다. 힘찬병원 정형외과 이동녕 진료원장은 “일반적으로 관절 통증은 겨울철에 심해진다고 생각하기 쉽지만 고온다습한 여름철 역시 관절염 환자들에게는 여러 악조건이 복합적으로 작용해 통증을 악화시킬 수 있다”며 “특히 오다리 환자의 경우 불균형한 하중 분배와 이미 진행된 연골 손상 및 염증으로 인해 통증 민감도가 훨씬 높기 때문에 여름철 기온 변화에 통증을 더욱 심하게 느낄 수 있다”고 말했다. 여름철 관절 통증을 예방하기 위해서는 무릎에 찬 바람을 직접 쐬는 것을 피하고, 담요나 겉옷으로 관절 부위를 따뜻하게 해주는 것이 좋다. 관절은 기온과 습도에 민감하므로 실내 온도는 26도 내외로 유지하고 외부와의 온도차는 5도를 넘지 않도록 하는 것이 좋다. 통증을 느낀다면 스트레칭으로 주변 근육을 풀어주고 온찜질로 관절 내부의 온도를 높여 혈액순환을 원활하게 하면 증상을 호전시킬 수 있다. 이동녕 진료원장은 “오다리가 있다면 무릎 관절에 더 큰 부담이 가해지므로 다리를 꼬거나 쪼그려 앉는 등 무릎에 무리가 가는 자세는 피하고, 운동을 할 때도 관절에 무리가 가지 않는 수영이나 실내 자전거, 걷기 등을 하는 것이 도움이 된다”며 “만약 무릎 통증과 부종이 심해지거나 무릎을 누를 때 압통과 열감이 동반된다면 단순한 날씨 탓으로만 여기지 말고 반드시 전문의를 찾아 검사를 받아보는 것이 필요하다”고 조언했다.

폐암은 초기 증상이 없어 많은 환자가 암이 상당히 진행된 상태에서 진단을 받아 ‘높은 사망률’로 악명이 높다. 2023년 국내 전체 사망자(35만 2511명) 중 암으로 인한 사망자가 4명 중 1명(8만 5271명), 그리고 그중 10명 중 2명(21.9%)이 폐암이었다. 이런 ‘공포의 암’ 폐암에 최근 긍정적인 변화가 나타나고 있다. “폐암 수술은 전이가 없는 1∼3A기 환자들에서 가능합니다. 10년 전만 해도 수술이 가능한 환자 비율이 20∼25%수준이었지만, 지금은 30∼35%입니다. 조기발견으로 수술이 가능한 환자가 10%포인트 늘었난 거죠. 종양 크기도 과거3∼4㎝에서 최근에는 1~2㎝ 종양을 수술하는 환자들이 확연히 늘었습니다.” 연세암병원 폐암센터 이창영 교수(세브란스병원 흉부외과)는 지난 18일 세계일보와의 인터뷰에서 폐암 치료의 변화를 이렇게 설명했다. 폐암 수술은 원격 전이가 없는 1기, 2기, 3A기에서 가능하다. 폐암 수술이 늘었다는 것은 조기 발견이 그만큼 늘었다는 의미다. 국내에서 폐암 진단 후 1년 이내 수술을 받은 환자 비율은 2008년 22.2%에서 2023년 39.1%로 16.9%포인트 올랐고, 수술 건수도 3968건에서 1만2786건으로 세 배 이상 급증했다. 2019년부터 저선량 흉부 CT가 국가암검진 항목에 포함됐고, 이로 인해 폐 건강에 대한 인식이 높아진 데 따른 것이다. 이는 환자들의 예후와 연결이 된다. 폐는 좌우 한쌍이 있는데, 오른쪽에는 3개, 왼쪽에는 2개의 폐엽, 각 폐엽에는 2∼5개의 구역이 있다. 과거에는 폐엽의 전체를 절제하는 폐엽 절제술이나 한쪽 폐 전체를 떼어내는 중 하나를 전체 제거하는 전폐 절제술을 했다. “최근에는 2㎝ 이하 작은 종양, 특히 폐 가장자리에 위치한 종양이 증가하면서 구역 절제술(18개 폐 구역중 선택 절제), 쐐기 절제술(종양 부위만 최소 절제)을 많이 합니다. 연세암병원에서도 올해 수술의 절반 가까이가 이런 구역·쐐기 절제술이었습니다.” 2020년 미국·일본에서 구역·쐐기 절제술의 치료 성적이 나오면서 미국 NCCN(미국 종합암네트워크)도 가이드라인에 구역·쐐기·절제술을 권고사항으로 반영됐다. 절제 크기는 환자의 생사 뿐 아니라 수술 후 환자의 ‘삶의 질’과 직결된다. 절제 크기에 비례해 폐 기능이 줄어들기 때문이다. “전체 폐 기능을 100%로 봤을 때 절반을 절제하면 산술적으로는 폐기능도 절반이 감소합니다. 다만 남은 폐가 보상적으로 기능을 담당하며 60~70%까지 회복하기도 합니다. 반면 구역 절제술은 5~10%, 쐐기 절제술은 5% 내로 폐기능이 감소해 환자들에의 부담이 덜어지죠. 폐 기능을 최대한 보존하여 환자의 삶의 질을 높이는 치료가 최근 수술 트렌드입니다.” 수술법과 수술 전후 항암에서의 기술 진보도 폐암 환자들에게 희망이다. 이미 현재 수술의 대세는 가슴을 여는 개흉이 아닌 2-∼3개 구멍을 뚫어 내시경으로 확인하며 수술하는 흉강경이다. 이 교수는 “종양이 기관지, 폐동맥, 폐정맥 등 기관을 감싸고 있는 경우 개흉 수술이 필요한 경우도 있지만 2010년 이후 개흉술 비중은 전체 5∼10% 미만”이라고 설명했다. 문제는 재발이다. 폐암은 조기에 발견해 수술을 받아도 다른 암에 비해 재발과 전이 가능성이 높다. 조기 발견해도 폐암 환자의 36%는 5년 이내 재발하며, 병기별로는 2기는 50%, 3기에서는 70~80%가 재발을 경험한다. 세계폐암학회(IASLC)에 따르면 2기 폐암 환자가 치료를 받은 뒤 5년 이후 생존할 확률은 54~62%에 불과하다. 폐는 혈류와 림프의 흐름이 풍부해 이를 통해 활발해 전이가 더 쉽게 일어날 수 잇는 구조적 조건을 갖췄다. “폐 선암은 종양 크기가 3~4㎝만 돼도 원격 전이가 잘 일어나는 경향이 있죠. 재발도 같은 맥락입니다. 재발 환자의 80% 이상이 원격 전이 형태로 재발합니다. 이는 수술 이전에 이미 미세한 전이가 이루어졌던 것으로도 볼 수 있습니다. ” 수술 전·후 항암의 중요성이 높아진다는 의미다. 불과 얼마전까지만 해도 항암은 수술이 불가능한 환자들만의 치료법으로 여겨졌지만 최근에는그 영역을 확장하고 있다. 3∼4기에 한정됐던 항암이 수술 전 항암, 수술, 수술 후 항암으로 확대된 것이다. “3기A 환자는 수술을 받거나 항암화학·방사선 요법 중 치료 방침을 결정하는 것이 불과 2~3년 전 일반적인 치료였습니다. 그러나 신약 발전으로 3기B, 4기 환자의 항암치료 성적이 눈에 띄게 향상되며 3기A 폐암 환자 치료도 변화가 왔습니다. 이러한 약제들을 3기A 환자 등에게 적용해보자는 치료 방식이 고안된 것이죠.” 글로벌 3상 임상연구에서 면역항암제(키트루다) 수술 전∙후 항암치료를 받은 환자군은 항암화학요법 치료만 받은 환자군에 비해 무사건 생존기간이 18.4개월에서 57.1개월로 개선됐다. 질병의 재발, 진행, 또는 사망 위험도 43% 감소했고, 치료 후 조직검사 상으로 암이 발견되지 않는 병리학적 완전관해율은 4배 이상 높게 나타났다. 국내에서는 2022년 면역항암제 수술 전 항암치료 요법이 허가됐고, 면역항암제 수술 전 항암치료와 수술 후 항암치료를 함께 시행하는 ‘면역항암제 수술 전∙후 항암치료’는 2023년말 허가됐다. “연세암병원에서 2023년부터 면역항암제 치료를 수술과 병행했는데 올해부터 수술 전 면역항암제, 수술전·후 면역항암제 치료를 받고 수술에 들어가는 비중이 전체 폐암 수술의 10%로 증가했습니다. EGFR 등 유전자 변이가 있어 수술 전 표적항암제 치료를 받는 환자까지 포함하면 이 비율은 15%에 육박합니다.” 이창영 교수는 이같은 변화를 설명하며, ‘속도’에만 초점을 맞췄던 폐암 치료에서 맞춤형 정밀 치료도 강조했다. “처음 폐암을 진단받은 환자들은 ‘나는 담배도 피우지 않았다’며 당황스러워합니다. 조기 폐암은 종양의 크기가 매우 작은 경우도 많고, 치료 성적도 높아졌습니다. 수술 전 항암치료 등을 통해 완치율을 높이는 시대가 된 만큼 낙담하기 보다는 희망을 가지시길 바랍니다.”

온열질환, 탈수, 급성 장염이 많은 8월 여름철이면 1년 중 응급실 방문이 가장 많은 것으로 나타났다. 22일 분당제생병원 응급의료센터가 2014년부터 2023년까지 최근 10년간 국립중앙의료원 응급의료현황 통계를 통해 환자 수를 월별로 확인한 결과다. 분석 결과 8월이 498만1807명으로 가장 많았고, 그다음으로 9월이 493만5435명, 5월이 490만9706명 순으로 많았다. 분당제생병원 응급의료센터 김영식 소장은 “실제 여름철에 응급의료센터로 이송되는 환자수가 많다. 특히, 8월과 9월에 최고치를 기록하는데, 이는 높은 기온과 연관이 있다. 기온이 30도가 넘는 무더운 날에는 온열 질환과 열사병, 급성 장염, 탈수 등 환자가 증가하고 방학 및 휴가철로 가족단위의 이동으로 교통사고, 골절 등 외상성 사고도 많다”고 말했다. 강수량과 같은 날씨 요인과 기온은 질환 발생에 많은 영향을 준다. 기온이 높은 여름철에는 사람들의 활동성이 증가함에 따라 발생하는 사고나 질병으로 인해 환자가 증가하게 되는 것이다. 특히, 여름철에는 폭염으로 인한 온열 질환 발생률이 높은데, 일사병와 열사병이 진행될 수 있으므로 주의가 필요하다. 김영식 소장은 “온열 질환은 뜨거운 환경에 장시간 노출될 때 발생하는 급성질환으로 대표적으로 일사병과 열사병이 있는데 일사병은 고온 환경에서 충분한 수분 보충이 안될 때 발생하고, 땀을 많이 흘리고. 두통, 어지러움, 구토, 실신 등의 증상이 나타난다. 열사병은 체온 조절 중추가 기능을 상실할 만큼 고온에 노출되어 40도 이상의 고열과 의식변화, 땀이 멈춤, 발작. 환각, 혼수상태 등이 나타날 수 있다. 열사병의 경우 중추신경계 이상과 다발성 장기 손상 및 사망 위험에 있을 수 있으므로 즉시 체온을 낮추는 조치를 하고 119에 신고해야 한다”고 설명했다 온열 질환 예방을 위해서는 충분한 수분 섭취, 낮시간대 야외작업·운동 기피, 그늘을 이용해 열 흡수를 줄이는 것이 도움이 된다. 또 갈증이 나지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마셔야 하고 이온 음료를 통해 전해질을 보충하는 것이 중요하다. 헐렁하고 밝은 색의 가벼운 옷을 입고, 외출 시 모자를 착용하할 필요가 있다.