◆발목 염좌-배드민턴·농구 발목 염좌는 축구, 농구, 배구, 배드민턴 등 점프나 방향 전환이 많은 스포츠에서 발목이 심하게 꼬이거나 접질렸을 때 발목 관절을 지탱하는 인대들이 손상을 입어 발생한다. 평평하지 않은 바닥을 걷거나 계단을 내려오는 등 일상생활에서도 발생한다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2022년 발목염좌로 병원 진료를 받은 환자수는 142만9161명에 이른다. 주로 부종이나 통증을 유발하지만 심한 경우 보행 장애와 인대 출혈이 동반되기도 한다. 인대는 최초 부상 시 손상 정도를 명확하게 판단하기 어렵다. 통증이 심하지 않다고 방치하면 손상된 발목 인대가 늘어난 상태로 아물면서 발목이 자주 삐끗하는 발목 불안정증이 발생할 수 있다. 염좌가 심하지 않으면 주사·약물·물리 치료를 통해 증상을 완화하지만 인대가 완전히 끊어진 경우 파열된 인대를 봉합하거나 재건하는 수술이 필요하다. 부평힘찬병원 김유근 병원장(정형외과 전문의)은 “발목 염좌를 예방하기 위해서는 발목 보호대 및 쿠션이 들어간 신발 착용 등을 통해 발목을 안정되게 보호하는 것이 좋다”며 “고르지 못한 표면을 걷거나 뛸 때는 주의를 기울여야 한다”고 지적했다.

유전공학의 상상은 현실이 된다/예병일/김영사/1만3500원 유전은 한 생명체가 다음 세대에 생물의 형태와 성질을 물려주는 과정을 일컫는다. 유전공학은 이 유전이라는 현상을 이용해 인류에 도움이 되는 물질을 얻거나 인류의 건강과 복지를 증진하는 학문이다. 유전의 개념이 학문으로 정립된 것은 19세기 후반. 그레고어 멘델이 완두콩 실험으로 유전현상의 본질을 담은 우열의 법칙·분리의 법칙·독립의 법칙을 발견한 이후다. 이후 DNA와 RNA의 발견, 유전자를 자르고 붙이는 유전자재조합기술 등 과학기술이 급속히 발달했고, 유전은 질병 진단과 치료, 과학수사 등에 다양하게 활용되고 있다. 지난 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 대유행 시기를 거치며 일반인에게 익숙한 용어가 된 PCR(중합효소연쇄반응) 역시 1955년 중합효소가 발견되고 이를 통해 DNA 복제 과정을 알아냈기에 가능했다. 이렇게 유전공학에 대한 기대는 크지만 복잡한 이론과 용어를 제대로 아는 사람은 많지 않다. 연세대 원주의과대학 교수인 저자는 유전학, 그리고 유전공학의 발전 과정, 지금 주목해야 할 유전공학 기술, 기술의 발전에 따른 사회·윤리적 논쟁들을 간단하고 쉽지만, 핵심만을 잘 추려서 설명한다. 저자는 현재의 유전공학이 가진 다양한 논쟁도 다룬다. 경험과 기억까지 복제한 또 다른 나를 만드는 ‘인간복제’ 문제, 부모가 아기의 유전자를 선택하는 윤리적 문제, 유전자 조작과 유전자 도핑 문제, 유전정보의 산업화 등은 앞으로도 계속 마주할 논란거리다. 유전공학 발전의 끝은 어디인지, 유전자 치료제가 모든 질병의 해결책이 될 수 있을지, 책은 그 해답을 생각해 보도록 도와준다.

자가면역질환 환자는 갑상선 암에 걸릴 위험이 높다는 국내 연구진의 연구 결과가 나왔다. 성균관의대 강북삼성병원 서울건진센터 박성근(사진) 교수 연구팀은 2009∼2010년 국민 건강 보험에 등록된 자료를 이용해 8개의 자가면역질환이 있는 1만 6328명과 대조군 1만6328명을 9.49년 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 자가면역질환은 자신의 면역 체계가 자신의 신체 조직을 외부 물질로 잘못 인식하여 면역 체계를 활성화시켜 자신의 신체 조직을 공격해 염증 등을 일으키는 질환을 의미한다. 자가면역질환은 여러 합병증의 주요 원인이 될 뿐 아니라, 일부 연구들에서는 자가면역질환에 의한 만성 염증 및 면역 이상이 각종 암의 발병 원인으로 보고된 바 있다. 연구팀은 하시모토 갑상선염, 그레이브스 병, 1형 당뇨병, 쇼그렌증후군, 염증성 장질환, 백반증, 루프스병, 류마티스 관절염 등 8개의 자가면역질환자를 대상으로 했다. 연구결과 결과 자가면역질환이 없는 사람들에 비해 △하시모토 갑상선염 환자의 경우 2.1배, △그레이브스 병 환자의 경우 2.67배 △염증성장질환 환자의 경우 2.06배 △백반증 환자의 경우 1.71배 △류마티스 관절염 환자의 경우 1.76배 높은 갑상선 암 발생 위험이 나타났다. 또 8개의 자가 면역 질환 중 어느 하나의 질환에라도 이환된 경우 자가면역질환이 없는 사람에 비해 갑상선 암 발생 위험도가 1.97배 높아지는 것으로 나타났다. 박 교수는 “자가면역질환 보유만으로도 향후 갑상선 발병 위험을 높일 수 있는 원인이 된다”며 “자가면역질환이 있는 환자는 갑상선 초음파 등 갑상선 암에 대한 정기적인 선별 검사와 세심한 주의가 필요하다”고 말했다. 이번 연구 결과는 ‘Thyroid’ 최신호에 게재됐다.

광동병원은 개원 30주년을 맞아 4대 센터를 개소했다. 광동병원 측은 “1994년 서울 강남구 삼성동에서 시작한 의료법인 가산의료재단 광동병원은 지금까지 165만여명의 환자를 치료하며 국민 보건증진에 기여해 왔다”며 “개원 30주년을 맞이해 새로운 HI(Hospital Identity)와 비전을 선포하면서 환자중심의 전인치료, 개인 맞춤 예방의료, 미래의학 정밀진단, 환자중심의 공감치료 등 4가지 핵심진료가치에 맞춰 △글로벌 검진센터 △통합 웰니스센터 △통증 재활센터 △한방 본치센터 등 4대 센터를 개소한다”고 3일 밝혔다. 글로벌 검진센터는 유전자검사와 면역검사를 통해 개인의 유전력, 유병이력에 따른 맞춤 예방검진을 실시한다. 특히 주변 상권을 고려해 외국인을 대상으로한 ‘원스톱 검진프로그램’을 운영한다. 통합 웰니스센터에서는 정밀의학과 기능의학을 근간으로 생활습관, 운동습관, 식습관 등 만성질환 및 성인병 관리와 안티에이징 솔루션을 제공한다. 통증 재활센터는 현대인의 직업환경과 자세의 불균형, 생활습관 등에서 누적되어온 통증의 원인을 치료하기 위하여 다각적인 검사와 분석을 통해 개인별 맞춤형 치료 솔루션과 함께 생활습관 개선 컨설팅을 함께 진행한다. 한방 본치센터에서는 신체 증상은 물론 심리상태와 주위 환경 요소까지 고려한 치료 솔루션을 제공한다. 특히 사상체질의학 분야 권위자인 문병하 원장을 통해 원인이 불분명한 통증에서 시작되는 뇌질환 전조증상에 대한 특별한 프로그램을 만날 수 있다. 광동병원 김진용 대표원장은 “이번 4대센터를 개소하면서, 고령화를 준비해야하는 현대인이 가지고 있는 건강에 대한 고민이 해결되고 모두가 건강한 100세를 맞이할 수 있는 도움이 되자고 한다”며 “광동의학이 지속적인 연구와 임상을 통해 국민건강증진에 이바지하고 나아가 한국의 우수한 의료를 해외에도 알리는 계기가 되기를 희망한다”고 전했다.

중추신경감작과 신경손상으로 생기는 신경병증성 통증을 함께 앓는 무릎 관절염 환자는 무릎 인공관절 수술 후 더 심한 통증이 나타난다는 연구결과가 나왔다. 가톨릭대 서울성모병원 정형외과 인용(교신저자)·김만수(제1저자) 교수 연구팀은 2019∼2020년 무릎 인공관절 치환술을 받기 위해 병원에 내원한 환자 중 316명을 분석한 결과 이같이 나왔다고 2일 밝혔다. 무릎 인공관절 수술은 손상된 관절을 제거한 뒤 특수 금속과 플라스틱 재질로 된 인공 관절로 대체하는 수술이다. 퇴행성 관절염 말기 단계에서 시행하는데, 고령화와 좌식 문화 등에 따른 영향으로 국내에서 한해 10만명이 넘는 환자가 이 수술을 받는 것으로 집계된다. 연구팀은 중추신경감작 및 신경병증성 통증의 유무에 따라 4개군으로 나누어서 수술 후 2년까지의 임상 양상을 비교했다. 전체 환자 중 17.4%가 중추감작과 신경병증성 통증을 모두 지니고 있었고, 중추 감작과 신경병증성 통증을 지니고 있지 않은 환자는 전체의 50%에 불과했다. 중추신경감작(central sensitization)은 중추신경계가 통증에 과민한 반응을 보이게 되는 현상으로 통증을 느끼는 역치가 낮아 통증이 아닌 자극도 통증으로 느끼거나 약한 통증도 강한 통증으로 느낀다. 유전적인 소인 없이도 오랜 기간 퇴행성 관절염으로 생긴 무릎 통증만으로 중추신경계가 감작될 수 있다. 무릎 인공관절 치환술을 앞둔 환자의 20~30%는 중추신경계가 이미 감작됐다고 보고되고 있다. 신경병증성 통증이란 신경 손상과 비정상적 신경기능으로 발생되는 만성적 병적 통증을 말한다. 당뇨병 합병증, 알코올 중독 환자의 말초 신경통증 및 허리 디스크에 의한 통증, 항암제 부작용 등 신경병증성 통증의 원인은 다양하다. 수술 전 중추감작과 신경병증성 통증을 지니고 있는 환자는 수술 후 통증 및 기능을 포함하는 임상 양상이 중추감작만 가지고 있는 환자, 신경병증성 통증만 가지고 있는 환자, 둘 다 가지고 있지 않은 환자에 비해 저조한 임상 양상 결과를 보였다. 중추감작만 가지고 있는 환자, 신경병증성 통증만 가지고 있는 환자는 둘 다 가지고 있지 않은 환자에 비해 임상 양상이 저조했다. 인용 교수는 “중추감작과 신경병증성 통증이 인공관절 수술 이후 저조한 임상 결과와 연관성을 가지고 있다는 연구결과는 있었지만 실제로 중추감작과 신경병증성 통증을 같이 가지고 있는 환자에서는 더욱 더 수술 후 저조한 임상 결과를 가져온다는 사실은 알게 됐다는 데 의미가 있다“고 설명했다. 이번 연구 결과는 미국 정형외과학회지 ‘The Journal of Bone and Joint Surgery American volume’ 최근호에 실렸다.

렘수면행동장애 환자의 치매·파킨슨병 등 신경퇴행성질환으로 진행을 예측할 수 있는 모델을 국내연구진이 제시했다. 서울대병원 신경과 정기영·김한준 교수, 강동경희대병원 변정익 교수 공동연구팀은 렘수면행동장애 환자의 뇌파를 활용해 신경퇴행성질환 발병 시기와 유형을 예측하는 머신러닝 모델을 개발했다고 2일 밝혔다. 노인성 잠꼬대로도 불리는 렘수면행동장애는 꿈속의 행동이 현실로 표출되면서 자는 동안 소리를 지르거나 몸부림치는 행동이 나타나는 수면장애다. 렘수면행동장애 환자의 6%가 매년 치매, 파킨슨병 등 ‘신경퇴행성질환’으로 진행된다고 알려졌는데 언제, 어떤 유형으로 발병할지는 예측이 어려웠다. 연구팀은 서울대병원에서 수면다원검사를 받은 렘수면장애 환자 233명을 최대 9년간 추적 관찰해 신경퇴행성질환 발병군과 미발병군으로 구분하고, 이들의 뇌파 특성을 비교분석했다. 그리고 신경퇴행성질환 발병과 연관된 뇌파를 사용하여 첫 신경퇴행성질환 발병까지 걸린 시간을 예측하는 머신러닝 모델을 설계했다. 테스트 결과, 예측 성능을 나타내는 IBS(낮을수록 우수)와 C-index(높을수록 우수) 수치는 각각 0.113, 0.721로 우수했다. 또 발병군의 뇌파만 분석해 렘수면행동장애가 ‘치매(인지기능 이상)’ 또는 ‘파킨슨병(운동기능 이상)’ 중 어느 유형으로 진행할지 분류하는 머신러닝 모델도 설계한 결과 예측 성능을 나타내는 AUROC(곡선아래면적) 수치는 0.901로 우수한 것으로 나타났다. 신경퇴행성질환 발병 시기 및 유형 예측 머신러닝 모델은 공통적으로 ‘뇌파 둔화’ 관련된 특성의 중요성이 높았다. 신경퇴행성질환 ‘발병군’은 미발병군보다 뇌파가 둔화됐고 발병군 중에서는 ‘치매’가 파킨슨병보다 뇌파가 둔화되는 양상을 보였다. 연구팀은 “대규모 코호트에서 ‘뇌파’를 활용하여 예측하기 어려웠던 렘수면행동장애 환자의 예후를 일찍이 파악할 수 있다는 가능성을 제시해 의미가 크다”며 “뇌파검사로 확인된 느린 뇌파 양상은 신경퇴행의 시작을 의미하므로, 주의가 필요하다”고 설명했다. 정기영 교수는 “이번 연구에서 인공지능 기술 기반으로 개발된 신경퇴행성질환 예측 모델을 활용하면 의료진은 렘수면행동장애 환자 중 치료가 필요한 대상을 조기 선별하고, 환자는 맞춤형 진료를 받을 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘수면(SLEEP)’ 최근호에 게재됐다.​​

순천향대학교 서울병원(병원장 이정재)은 2일 개원 50주년을 맞아 원내 동은대강당에서 기념식을 갖고, 근속 및 모범직원에 대한 표창 수여했다고 밝혔다. 1974년 故 향설 서석조 박사(1921-1999)가 개원한 순천향대 서울병원은 우리나라 의료법인 1호다. 1946년 일본 경도부립 의과대학 의학부를 졸업한 고 서 박사는 뉴욕 시립 벨부병원에서 신경내과를 전공, 연세대의대, 가톨릭의대, 고려병원, 백병원을 거쳐 1974년 용산구 한남동에 순천향종합병원을 설립했다. 이를 기반으로 1978년 순천향의과대학을 열었고, 1979년 순천향대구미병원, 1982년 순천향대천안병원, 2001년 순천향대부천병원을 개원했다. 또 1976년 산업의학연구실, 1977년 암연구소, 모자보건연구소를 설립했다. 1995년에는 소화기연구소를 개소하여 1996년부터는 매년 2회의 복부초음파 진단 및 내시경 초음파 단층촬영술 워크숍을 개최하고 있으며, 1998년 3월에는 소화기병센터를 국내 최초 전문센터로 개설했다. 2000년 3월에는 수혈을 거부하거나 필요하지 않은 환자를 위해 무수혈센터를 개설했다. 2016년부터는 병원에서 개발한 혈액관리프로그램(PBM·Patient Blood Management)를 도입해 의료진이 혈액을 처방할 때 정말 필요한 수혈인지 사유를 적도록 하고, 적정 수혈 처방 리스트와 환자 혈액 검사 결과가 함께 보이도록 프로세스를 마련했다. 무의촌 지역을 비롯해 의료사각지에 대한 적극적인 봉사활동도 펼쳐왔다. 최근에는 사회복지시설, 무의촌, 지역 주민센터·복지관 등에서 외국인근로자, 장애인, 노숙인 등을 대상으로 연 3~7회 의료봉사를 펼치고 있다. 베트남, 네팔, 캄보디아, 필리핀, 몽골, 태국 등을 방문해 무료검진, ‘밥퍼’ 급식봉사, 물품후원, 초청수술(심장질환, 구순구개열, 인공와우) 등 폭넓은 해외봉사도 실시하고 있다.

2형 당뇨병 환자가 지방간질환까지 동반한 경우 심혈관질환 발생 위험과 사망 위험이 비당뇨병 환자보다 높아진다는 연구결과가 나왔다. 차 의과학대 분당차병원 내분비내과 김경수 교수팀은 2009년에 국가건강검진을 받은 779만6763명(2형 당뇨병 환자 50만5763명)을 8.13년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 1일 밝혔다. 연구팀은 대상자를 △지방간질환이 없는 환자군 △경도 지방간질환 환자군 △중등도 지방간질환 환자군으로 구분했다. 분석 결과 심혈관질환 등 사망에 대한 5년 절대위험도는 지방간질환이 없는 환자군, 경도 지방간질환 환자군, 중등도 지방간질환 환자군 순으로 증가했다. 특히 2형당뇨병 환자는 비당뇨병 환자와 비교하여 지방간질환이 없어도 심혈관질환과 모든 원인으로 인한 사망의 절대위험도가 높았고, 지방간질환에 따른 위험도 차이도 더 크게 나타났다. 2형당뇨병 환자군에서 심혈관질환 발생 위험은 당뇨병이 없고, 지방간질환이 없는 환자군에 비해 경도 지방간질환 환자군 3.8배, 중등도 지방간질환 환자군 4.5배 더 높게 나타났다. 모든 원인으로 인한 사망 위험 역시 경도 지방간질환 환자군 3.4배, 중등도 지방간질환 환자군 4.7배 높았다. 김경수 교수는 “당뇨병이 있다면 정기적인 간 검진으로 지방간질환 유무를 파악하고 생활습관 개선 등을 통해 지방간질환을 예방하기 위해 노력해야 한다”고 말했다. 이번 연구결과는 영국의학저널(British Medical Journal) 최신호에 게재됐다.

자다가 일어나 소변을 자주 본다. 소변이 탁하고 거품이 많이 나타난다. 쉽게 피로를 느끼고 몸 전체가 가렵다…. 이런 증상이 나타난다면, 신장(콩팥) 이상을 일단 의심해봐야 한다. 콩팥은 우리 몸에 두 개가 있다. 길이 약 10~12㎝, 폭은 5~6㎝, 두께는 2.5~3㎝이며 한쪽 콩팥의 무게는 120~190g이다. 콩팥은 혈액을 깨끗하게 해주는 ‘여과’ 역할을 한다. 우리 몸의 ‘정수기’인 셈이다. 또 전해질(칼슘, 마그네슘 등) 조절, 비타민D 활성화, 빈혈 및 혈압 조절 등에도 관여한다. 이런 역할을 하기 때문에 소변이나 가려움, 피로, 부기 등에 영향을 미친다. ◆ ‘거품뇨’인 신장 스트레스 ‘신호’ 콩팥은 통증이나 일상생활에 지장을 주는 특별한 증상이 없어 문제가 생겨도 발견이 쉽지 않다. 기능이 20~30% 수준까지 떨어지기 전까지 모르다가 뒤늦게 발견되는 경우도 많다. 이렇게 콩팥의 손상이나 기능 저하가 3개월 이상 지속하는 것이 ‘만성 콩팥병(Chronic Kidney Disease·CKD)’이다. 전 세계 인구의 약 11%가 만성 콩팥병 환자로 추정된다. 건강보험심사평가원에 따르면 최근 국내 만성 콩팥병 환자 수는 2010년 9만6297명에서 2022년에 29만6397명으로 10여년 새 3배로 훌쩍 뛰었다. 그렇다면 신장이 나빠지는 것은 어떻게 알 수 있을까. 대표적인 신호가 단백뇨다. 일반적으로 하루 보통 150g 이하의 단백질이 소변으로 배설된다. 수분이 부족하거나 감기에 걸리면 300g까지 배설될 수도 있다. 그러나 사구체가 손상되면 하루 300g 이상의 단백질이 소변에서 배출되면서 눈에 띄게 거품이 많이 생긴다. 이상호 교수는 “신장 기능이 정상이어도 (신장이) 스트레스를 받고 있으면 단백뇨가 나온다”며 “단백뇨가 많으면 앞으로 빨리 나빠질 거라는 얘기를 하는 신호인 셈이니 그 원인을 찾아 치료해야 한다”고 강조했다. 만성 콩팥병은 혈액검사(혈청크레아티닌)와 소변검사로 확인할 수 있다. 혈액검사를 통해 GFR(glomerular filtration rate·사구체여과율)이라는 콩팥의 여과 기능 감소 정도에 따라 5단계로 분류된다. 1단계는 사구체여과율이 1분당 90㏄(성인 평균 체표면 1.73㎡ 기준)으로 정상범위지만 단백뇨 등이 나타나기도 한다. 증상이 나타나기 시작하는 것은 보통 중등도로 분류되는 3단계부터다. 사구체여과율이 1분당 59㏄ 이하로 떨어지며 피로감, 자다가 소변을 보는 야뇨, 부종 등과 함께 합병증도 함께 나타난다. ‘말기’인 5단계에는 사구체여과율이 1분당 15㏄ 이하로 떨어져 입맛이 없고 구역질을 하거나 숨이 차고 빈혈 증상이 나타난다. 노폐물이 거의 걸러지지 않아 결국 신장 투석과 신장이식으로 연결된다. ◆ 노화·고혈압·당뇨·약물 노출 등 원인 콩팥 손상과 기능 저하를 유발하는 원인으로는 노화, 당뇨병, 고혈압 등이 있다. 당뇨환자의 40% 정도가 만성 콩팥병으로 이어진다. 이상호 교수는 “정상인도 40대 이후부터는 노화로 인해 매년 사구체여과율이 1분당 1㏄(성인 평균 체표면 1.73㎡ 기준) 감소한다”며 “여기에 혈관에 손상을 유발하는 당뇨병, 고혈압을 오래 앓거나, 콩팥에 손상을 유발하는 사구체신장염이 있으면 기능 저하가 더 빨리 발생할 수밖에 없다”고 설명했다. 또 비스테로이드성 항염증제, 항생제 등 일부 약물에 장시간 노출될 경우 콩팥에 손상을 주기도 한다. 이 교수는 “환자들이 자신의 신장 기능에 맞게 약을 조절해야 하는데 이런 부분들을 잘 관리하지 못하는 경우가 많다”고 지적했다. 이 교수는 “콩팥병 기능이 절반으로 떨어진 환자는 배출 기능이 떨어지는 만큼 같은 약을 복용해도 정상 기능인 사람보다 약을 2배 복용한 것과 같은 효과가 나타날 수 있다. 이를 모르고 일반 복용량만 고집하면 콩팥 기능 악화로 연결되는 만큼 복약 중인 약은 전문의와 꼭 상담해야 한다”고 강조했다. 혈당과 혈압 관리, 적절한 체중관리와 저염식 등 식이조절은 필수다. 당뇨병 환자가 혈당을 정상범위 내에 유지하면 콩팥의 손상을 예방하거나 늦출 수 있다. 또 체중관리는 혈압과 혈당을 조절하는 데 중요한 역할을 한다. 콩팥 기능 저하에 따라 단백질, 칼륨, 인 등 특정 영양성분의 섭취를 제한해야 할 수도 있지만, 이는 단계에 따라 차이가 난다. 이상호 교수는 “만성 콩팥병에 칼륨 조절이 중요하다고 알려지면서 많은 환자가 현미밥을 먹고 칼륨을 제한해야 한다고 생각하는데 칼륨 조절이 필요한 경우는 대부분 4∼5기 환자들”이라며 “1∼3기 환자들이 칼륨을 적게 섭취하면 혈압 조절이 안 돼 혈관 건강에 악영향을 줘서 오히려 만성 콩팥병 악화로 연결될 수 있다”며 무조건적인 칼륨 제한에 주의를 당부했다.

101만명. 지난 2022년 기준으로 우울에피소드와 재발성우울증장애로 병원 진료를 받은 환자 수다. 100만명이 넘는 환자가 의사를 만나면 던지는 공통적인 질문이 "제가 좋아지긴 할까요" "얼마나 지나야 좋아지나요" 등이다. ‘이전으로’ 돌아가지 못할 것 같은 불안함과 조급한 마음의 표현이다. 백종우 경희대병원 정신건강의학과 교수는 “사람마다 회복의 기간은 천차만별"이라고 설명했다. 물론 그 중에서 순식간에 좋아지는 경우도 있다. 심한 스트레스 환경에 있는 사람이 입원을 통해 스트레스 환경을 벗어나면 그 자체로 갑자기 좋아지기도 한다. 대인관계 민감성이 높은 사람들도 빨리 좋아지는 듯한 모습을 보인다. 백 교수는 그러나 “대인관계 민감성이 높은 사람이 갑자기 좋아졌다고 하면, 의료진에게 좋은 모습을 보이고 싶어서 ‘하루만에 금방 좋아졌다’라고 말하는 사례도 있다. 이 경우 실제 알고 보면 아직 더 시간이 필요한 경우가 있는 만큼 주의깊게 볼 필요가 있다"고 지적했다. 사실 치료에 좋은 반응을 보이는 사람도 회복에는 최소 2∼3개월이 걸린다. 긴 회복의 기간, 환자가 피해야 할 행동은 무엇이고, 어떤 행동을 하면 도움이 될까. 백 교수는 신간 ‘처음 만나는 정신과 의사’를 통해 우울할 때 하면 좋은 활동과 우울증일 때 피해야 할 행동에 대해 조언한다. 가장 중요한 것은 꾸준한 상담과 치료를 이어가며 일상의 루틴을 회복하는 것이다. 먹고 자고 움직이는 것을 비롯해 운동과 친구들과의 소소한 시간도 이에 포함된다. 운동치료는 때로 약물치료 수준의 효과를 보인다. 그러나 친구와의 수다나 영화를 보는 등의 활동이 모두 재미없게 느껴진다면 우울증 회복에 시간이 걸리는 것으로 조급할 필요는 없다. 흔히 하는 실수 중 하나가 ‘리프레시’라는 이유로 떠나는 여행이다. 가볍게 우울감의 경우에는 도움이 될 수도 있으나, 우울증이 심할수록 여행은 오히려 스트레스가 될 수도 있다. 여행의 특성상 새로운 곳에서 새로운 사람과 온종일 함께 해야 하고, 우울증이 심할 때는 이 과정 자체가 스트레스가 되기 때문이다. 또 중요한 결정은 일단 미루는 것이 좋다. 직장, 결혼, 사업 등 중요한 결정은 우울증이 회복된 이후 미루는 것이 좋다. 세상을 어둡게만 보는 경향이 있어 길이 보이지 않는다고 생각하고 잘못된 판단을 내릴 수 있다. 우울감에서 벗어나기 위해 집중할 것을 찾는 것은 회복에 도움이 된다. 윈스턴 처칠은 우울감에서 벗어나기 위해 그림을 그렸다. 잠시라도 몰입할 수 있으면 기분이 나아지는 경험을 하게 된다. 다만 회복 전까지는 언제든지 기분이 다시 바닥을 칠 수 있다. 백 교수는 “환자들로서는 좋아졌다가 나빠질 때가 더 괴롭다. 이럴 때는 주치의와 기분 그래프를 작성해 계속 바닥을 친 시간보다 오르락내리락하면서 좋은 시간이 늘어나는 것을 눈으로 확인하면 도움이 된다"고 설명했다.