세포분열을 더 이상 하지 않아 암 성장에 미치는 영향이 작은 것으로 여겨졌던 ‘노화종양세포(암세포)’가 암세포 생존·전이를 촉진한다는 연구결과가 나왔다. 아주대의대 생화학교실 박태준 교수, 병리학교실 김장희 교수 연구팀은 최근 단일세포 공간 전사체 분석을 통해 암의 진화와 세포노화 과정 간 연관성을 최초로 증명했다고 밝혔다. 노화종양세포는 다양한 원인에 의해 세포분열이 일어나지 않는 암세포를 의미한다. 세포분열을 하지 않기 때문에 암 성장에 미치는 영향도 작을 것으로 여겨졌는데, 최근 노화종양세포가 다른 암세포의 생존과 정상면역 회피와 연관이 있다는 보고가 발표되면서 노화종양세포에 대한 관심이 높아졌다. 연구팀은 이번 연구에서 암의 중심부에서 바깥쪽으로 갈수록 암세포가 암을 촉진하는 방향으로 진화하는 것을 관찰했다. 진화과정 중 종양세포의 노화가 관여하는 것도 처음으로 확인했다. 또 암세포 진화 정도에 따라 두 가지 노화종양세포 아형(subtype)이 존재하는 것을 확인했는데, 그중 하나인 제1형 노화종양세포는 ‘CXCL12’를 분비해 우리 몸의 정상 면역반응을 억제했다. 또 다른 제2형 노화종양세포는 ‘MMP7’을 분비해 암세포의 림프절 전이를 촉진했다. 연구팀은 앞으로 추가 연구를 통해 노화종양세포를 제어할 수 있다면 암세포의 생존과 성장은 물론, 암의 재발도 효과적으로 억제할 수 있다고 강조했다. 박태준 교수는 “종양세포는 계속 진화과정을 거치는데 진화과정을 억제하면 항암효과를 기대할 수 있다”며 “세포노화 억제기술이 항암치료에도 크게 이바지하게 될 것”이라고 말했다. 김장희 교수는 “최초 원발암 치료도 중요하지만 암 전이나 재발을 억제하는 것이 더욱 중요해지는 시대가 됐다”며 “이번 연구가 노화종양세포 제어를 통한 항암치료 분야에 혁신적 발전을 가져오는 계기가 되길 기대한다”고 했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘셀 리포트(Cell Reports)’ 온라인판에 게재됐다.

‘별이 빛나는 밤에’ 등 수많은 명작을 남긴 빈센트 반 고흐, 영화 ‘뷰티풀 마인드’로 널리 알려진 천재적 수학자 존 내쉬, 교향 ‘환상곡’ 등 정열적 악상을 선보였던 로베르트 슈만…. 빛나는 창의성으로 각 분야에서 이름을 남긴 이들이다. 이들은 업적만큼이나 정신분열증과 우울증으로 인한 기구한 운명으로 잘 알려졌다. 이렇게 역사적으로 천재로 불리는 과학자와 예술가 상당수가 우울증이나 양극성장애 등 정신질환을 앓았기에 창의성은 정신장애와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있기도 했다. 이런 ‘높은 창의성’을 가진 사람들이 정신장애에 잘 걸리는 원인을 유전적으로 규명한 연구 결과가 나왔다. 분당서울대병원 정신건강의학과 명우재 교수, 성균관대학교 삼성융합의과학원 원홍희(삼성서울병원)교수 공동 연구팀은 유전체 분석 결과 창의성과 정신장애가 96%의 유전변이를 공유하는 것으로 나타났다고 13일 밝혔다. 창의성은 새로운 생각이나 개념을 발견하거나 기존에 있던 생각이나 개념들을 조합해 새로운 무언가를 생각해내는 능력으로 예술, 건축, 과학 등 독창적인 사고를 요구하는 수많은 직업군에서 반드시 필요한 역량으로 꼽힌다. 연구팀은 창의성과 정신장애의 유전적 조성을 규명하기 위해 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 참가한 유럽인 24만여 명의 351개의 직업에 기계학습 기법을 적용해 얼마나 창의적인 직업에 종사했는지를 수치화했다. 이를 바탕으로 전장유전체연관성분석(genome-wide association study)을 포함한 다양한 유전체 연구를 실시한 결과, 직업에 기반한 창의성 점수와 연관된 25개의 유전변이를 발굴했으며 관련 변이들이 뇌 조직 중 특히 해마와 대뇌 피질 발현에 영향을 줄 수 있다는 점을 밝혀냈다. 창의성과 연관이 있는 유전변이의 상당 부분이 실제로도 정신장애와도 연관성을 보였는데, 대표적으로 창의성과 우울증은 서로 96%의 유전변이를 공유하는 것으로 나타났다. 다만 해당 유전변이가 창의성과 정신장애에 항상 같은 방향으로 영향을 주지는 않았다. 단순히 정신장애가 있는 사람들이 더 창의적이라거나 창의적인 사람들이 정신장애에 취약하다는 속설과는 다른 결과라는 것이다. 연구팀은 이번 연구를 통해 밝혀진 유전적인 요인을 통해 전체 창의성의 약 7.5% 수준을 설명할 수 있으며 이를 기반으로 개인의 창의성을 예측하는 것은 불가능하다고 전했다. 명우재 교수는 “창의성에 대한 분자생물학적인 원인을 찾아냈을 뿐만 아니라, 창의성과 많은 유전변이를 공유하는 정신장애에 대한 이해를 넓히는 연구결과”라며 “향후 정신장애의 원인을 규명하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 이번 연구결과는 국제정신의학학술지 ‘정신의학 연구’ 최근호에 게재됐다.

12년 이상 금연한 사람은 흡연을 지속한 사람에 비해 폐암 위험이 최고 57% 감소한다는 연구결과가 나왔다. 국립암센터국제암대학원대학교 암관리학과 오진경·박은정 교수 연구팀은 300만 명을 대상으로 한 코호트 연구에서 금연과 암 발생의 연관성 연구한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 2002∼2003년 건강검진 당시 흡연상태를 기준으로 그 후 2년마다 흡연상태의 변화에 따라 참여자들을 △지속 흡연자 △재흡연자 △일시적 금연자 △완전 금연자 △비흡연자로 구분해 2019년까지 추적 관찰했다. 그 결과 완전히 금연하는 사람은 계속해서 흡연한 사람에 비해 암 위험이 현저히 낮아졌다. 완전 금연자의 암 발생 위험은 지속 흡연자와 비교해 전체 암에서 17%, 폐암에서 42%, 간암에서 27%, 위암에서 14%, 대장암에서 20% 감소했다. 금연시기에 따라 암 발생 위험도에서도 차이가 났다. 50세 이후 금연한 사람은 지속 흡연자와 비교해 암 발생 위험이 모든 암 16%, 폐 40%, 간, 위 12% 줄어들었다. 반면, 50세 이전에 금연한 사람은 전체 암 19%, 폐 57%, 간, 위 18%로 더욱 크게 감소했다. 오진경 교수는 “10년 이상 금연하면 암 발생 위험이 현저하게 감소하는 것을 확인했으며 특히 폐암 예방에 효과적이다”라며 ““나이와 상관없이 금연은 암 발생 위험을 크게 줄이고, 특히 폐암은 중년 이전에 금연하면 예방에 더욱 효과적이다”고 말했다. 이번 연구결과는 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’에 게재됐다.

최근 한 종합병원 응급실로 5세 아이가 실려 왔다. 갑작스러운 복통에 근처 소아과를 방문했다가 X레이 결과에서 장에 동글동글한 물체들이 나왔다는 결과를 받은 직후였다. 물체의 정체는 자석. 아이는 서둘러 종합병원으로 옮겨졌다. 이미 위를 거쳐 장까지 이동한 자석이 장 내에서 뭉치면서 장천공이 발생, 아이는 응급수술을 받게 됐다. 잠깐 한눈판 사이에 아이가 이물질을 삼켰다면, 그리고 그 이물질이 무엇인지 모른다면 부모들은 공황상태에 빠진다. 이런 이물 삼킴이 발생하는 나이는 주로 생후 6개월부터 만 4세 정도까지다. 팔다리에 힘이 생기고 호기심이 발달하면서 무언가 발견하면 손으로 만지고 입을 갖다 대는 시기다. “먹지 마” “만지지 마” 등의 부모의 훈계는 아직 제대로 먹히지는 않아 이런 사고가 자주 발생한다. 이 때문에 잠시 부모가 한눈을 파는 사이 사고가 발생하면 아이가 무엇을 삼켰는지, 언제 삼켰는지도 모른 채 시간이 흘러 나중에 발견되어 문제가 커지는 경우가 종종 있다. 이물질 삼킴으로 병원을 찾는 많은 경우는 장난감, 건전지, 동전, 안전핀, 자석 등 다양하다. 이 중 일부는 배설물과 함께 배출되면서 아무런 문제 없이 지나기도 한다. 국민건강보험 일산병원 소아외과 전호종 교수는 “삼켰을 때 위험성이 커서 치료가 필요한 경우는 △날카로운 물건 △건전지 △자석 △큰 물건 등이다”라며 “칼조각, 핀 등 날카로운 것은 소화관 손상을 유발할 수 있고, 크기가 5㎝를 초과하는 물건은 식도 또는 장의 각 관문을 통과하지 못해 장관 막힘을 유발할 수도 있기 때문”이라고 설명했다. 유행 장난감은 ‘요주의 인물’이다. ‘개구리알’이나 ‘구슬 자석’이 대표적이다. 개구리알은 물과 만나 젤리처럼 부피가 커지는 고흡수성 폴리머로 물을 먹고 크기가 커져 장관 막힘을 유발할 수 있다. X레이 검사에서 잘 보이지도 않아 진단이 늦어질 수 있다. 자석과 건전지는 무엇보다 주의해야 한다. 특히 최근 알록달록하게 맛있게 생긴 구슬자석 삼킴이 자주 보고되고 있다. 이런 작은 자석 2개 이상을 삼켰을 때는 천공을 유발할 수 있다. ‘단추 모양’ 알칼리 건전지는 좁은 소화관인 식도에 걸려 주변 조직 압박괴사, 전류손상, 알칼리 손상 등으로 짧은 시간 내에도 문제가 발생하거나 이로 인한 식도 천공 등으로 이어질 수 있다. 전호종 교수는 “이물이 식도나 위에 있는 경우 응급내시경을 통해 꺼내게 된다. 특히 식도에 걸린 버튼형 알칼리 건전지는 되도록 빨리 꺼내야 예후가 좋다”며 “검사 때 이미 위를 넘어 소장에 위치할 경우 입원해서 수술 필요성을 살피게 된다. 이물질이 소장과 대장을 넘어 배설물과 같이 배출되면 특별한 치료 없이 문제가 해결되지만, 2일 이상 이물이 같은 위치에 고정돼 있으면 장관 막힘 또는 장관 천공을 의심, 수술이 필요하다”고 말했다.

자궁 이야기/리어 해저드 지음/김명주 옮김/김영사/2만4800원 자궁은 인간이 만들어지고 자라나는 인체의 유일한 장기다. 그리고 무엇보다 여성에게만 존재하는 생식기다. 이런 특수성으로 자궁은 때로 오해를 받거나, 편견이나 ‘사회 운동’의 대상이 되기도 했다. 영국 국립보건서비스(NHS) 소속 조산사로 일해온 저자는 인류의 생물학적 진화사 속에서 지금과 같은 형태로 존재하게 된 자궁의 진짜 모습을 살피며 그 안에 담긴 과학, 역사, 문화를 두루 살핀다. ‘여성의 수동성’과 같은 사회적 억압과 편견 속에서 자궁 역시 ‘수동적인 그릇’으로 여겨졌지만, 사실 자궁은 질 좋고 생존력이 강한 정자를 저장하고 이를 자궁 본체로 천천히 방출하는 적극적인 역할을 수행하는 존재다. ‘마초 신화’ 아래 정자의 활력과 대비되며 수동적인 존재로 치부된 자궁의 본모습인 셈이다. 책은 자궁을 이식받아 출산한 사람, 인공 자궁을 통해 생명체를 탄생시키는 연구 등과 같이 과학과 결합해 만들어지는 자궁의 다양한 이야기도 담았다. 저자는 “주먹 모양의 근육, 생명의 강력한 원천, 우리 모두가 시작된 그곳을 이해하면 좋겠다. 우리가 시작된 그곳은 나아가 우리가 어디로 가고 있는지도 수많은 방식으로 알려줄지 모른다”고 말한다.

입학 시즌만 되면 아침마다 아이의 울음 소리가 들리는 집이 있다. 특히 예민한 기질을 타고났거나 수줍음이 많고 긴장을 많이 하는 아이들은 처음 학교에 갈 때 불안해하면서 부모와 떨어지지 않으려는 행동을 일시적으로 보일 수 있다. 달라진 환경에 적응하는 기간은 당연히 필요하지만, 아이가 부모와 떨어지는 것을 불안해하거나, 수업 중간에 집으로 돌아오거나, 여기저기 아프다고 하는 경우엔 유심히 살펴볼 필요가 있다. 양육자와 떨어지는 것을 심하게 불안해하면서 학교생활이나 일상생활 적응에 어려움이 큰 경우 ‘분리불안장애’일 수 있다. 분리불안장애는 12세 미만 아동에서 가장 흔한 불안장애 중 하나다. 전체 아동의 4.1%이다. 학교를 가기 시작하는 7,8세에 가장 흔히 발생한다. 김효원 서울아산병원 소아정신건강의학과 교수는 “분리불안장애는 아동의 타고난 기질과 의존적인 성격 때문일 수도 있고, 부모가 불안해하는 성격인 경우 아이도 부모와의 분리를 어려워하는 경우가 많다”며 “특히 공황장애나 우울증이 있는 부모의 자녀에게서 분리불안장애가 더 많이 나타난다는 연구도 있다”고 설명했다. 부모의 양육태도도 분리불안장애에 영향을 끼친다. 아이가 자율적으로 할 수 있는 행동도 부모가 과잉보호하거나 간섭하거나, 부모와 아이 사이의 애착이 불안정한 경우 분리불안장애의 위험이 증가한다. 김효원 교수는 분리불안을 치료하는 연습으로 ‘순차적 등교연습’을 권했다. 아이가 등교를 거부하는 경우 첫째주에는 교실 자리까지, 둘째주에는 교실 문 앞까지, 셋째 주에는 복도 입구까지, 넷째 주에는 건물 입구까지 보호자가 함께 가며 불안감을 낮추는 것이다. 또 부모나 보호자를 떠올릴 수 있거나 연결되는 느낌이 들 수 있는 물건을 지니고 다니는 것도 불안을 다스리는데 도움이 될 수 있다. 엄마,아빠의 사진이나 인형 등을 활용하는 것이 좋은 방법이다. 목소리를 들어야만 안심하는 경우에는 휴대전화를 주고 정말 불안하면 전화를 하라고 할 수도 있다. 다만 이 경우 전화의 횟수를 정하고, 적절한 상황에서만 전화하도록 지도해야 한다. 김 교수는 “엄마도 아이가 학교에서 어떻게 하고 있을지 불안해하면서 안절부절 못하기보다는, 담담한 태도로 아이가 학교생활을 잘 할 수 있을 거라고 믿어주면서 아이의 불안한 마음을 읽어주는 것이 중요하다“고 지적했다. 엄마가 불안을 지혜롭게 이겨내는 모습을 보며 아이는 엄마를 모델삼아 자신의 불안을 조금 더 효과적으로 다스릴 수 있기 때문이다. 또 엄마가 자신의 마음을 충분히 알고 이해하고 있다는 사실에 안심하게 된다. 증상이 심하거나 오래 지속되는 경우에는 놀이치료, 면담치료도 도움이 된다. 약물치료가 필요한 경우도 있는 만큼 증상이 매우 심하고 지속 기간이 길다면 전문가 상담을 받는 것이 좋다.

흔히 치매는 60∼70대 이후에 발병한다고 생각하지만 65세 미만에 발병하는 경우도 많다. 만 65세 미만에 발병하는 치매는 ‘초로기 치매’라고 부른다. 중앙치매센터에서 발표한 ‘대한민국 치매현황 2022’에 따르면 전체 치매환자 97만명 중 65세 미만의 치매환자는 약 8만명으로 전체의 9%를 차지한다. 치매는 정상적으로 생활해 오던 사람이 후천적으로 여러 가지 인지기능의 지속적인 저하가 발생해 일상생활 및 사회생활에 어려움을 초래하는 상태를 말한다. 초로기 치매는 기존 노인성 치매보다 빠르게 진행되기 때문에 무엇보다 조기진단과 적절한 치료가 중요하다. 고려대 구로병원 신경과 강성훈 교수의 도움을 받아 초로기 치매의 진단과 원인, 치료법에 대해 알아본다. ◆초로기 치매의 주원인 알츠하이머 치매 초로기 치매의 경우 현재까지 알려진 원인으로는 알츠하이머 치매, 혈관성 치매, 전두측두엽치매, 알코올성 치매로 나눌 수 있는데 그 중 알츠하이머 치매가 원인의 3분의 1 가량을 차지하고 있다. 가족성 알츠하이머(유전성)치매는 약 20%를 차지하고 있는 것으로 보고되고 있다. 노년기 치매에서는 발병 빈도가 적은 전두측두엽 치매도 초로기 치매에서는 높은 비율로 나타나고 있다. 초로기 치매가 노인성 치매보다 진단이 어려운 이유는 노인성 치매의 증상과 다르기 때문이다. 치매의 주요 증상인 기억력 저하가 아닌 초로기 치매는 성격변화, 이상행동, 판단력 또는 실행능력 저하, 언어장애 등 다양한 증상이 첫 증상으로 나타난다. 이런 경우 젊다는 이유로 진단 시기를 놓치는 경우가 많다. 젊은 나이라도 중요한 사항을 잊거나, 능숙하게 하던 일을 잘 하지 못하거거나, 예전보다 감정기복이 심해지고 쉽게 화가 나는 등의 증상이 지속 될 경우 신경과 전문의와의 진료를 통해 원인 질환을 감별하고, 그에 알맞은 치료를 시작해야 한다. 초로기 치매 역시 기존 치매검사와 같이 문진, 신경학적 진찰, 신경심리검사 (인지기능검사), 뇌영상 검사(MRI/CT) 등을 본다. 그러나 노인성 치매와 달리 비전형적인 증상으로 시작하고, 초기에는 뇌 위축이 노인성 치매보다 경미하여 구조적 뇌영상 검사(MRI)로만으로 정확한 진단이 힘든 경우가 있다. 특히 초로기 치매의 흔한 원인인 알츠하이머병과 전두측두엽치매의 감별이 어려운 경우가 있다. 이런 경우 아밀로이드 PET 검사를 통해 진단에 도움을 받을 수 있다. ◆일찍 발병해 빠르게 진행 초로기 치매는 노인성 치매보다 뇌세포 손상이 빨라 더 위험하다. 치료는 원인(알츠하이머 치매, 혈관성 치매, 전두측두엽치매, 알코올성 치매)에 맞춰 약물치료로 진행된다. 또 경도의 우울 증상, 배회 증상, 반복적인 질문 등은 비약물치료에 반응을 보일 수 있는데 환자의 증상이 악화되는 환경적, 대인관계적인 요소들을 면밀히 파악해 환자의 스트레스의 정도를 감소시키고, 환자에게 익숙한 환경을 유지하며, 환자가 쉽게 이해할 수 있고 편안한 방식으로 의사소통을 하는 것이 중요하다. 초로기 치매 예방을 위해서는 생활습관 개선이 중요하다. 첫째, 운동을 생활화 하고 걷기를 자주하는 습관을 갖는 것이다. 운동은 뇌의 혈액순환을 촉진하고, 뇌신경을 보호함으로서 뇌기능의 개선에 도움을 준다. 스포츠 같은 활동적인 운동도 치매예방에 효과가 있지만, 이러한 격렬한 운동이 부담스러운 경우 걷기와 같은 단순한 운동도 규칙적으로 하면 치매 예방에 도움이 된다. 둘째, 적극적인 두뇌활동을 한다. 젊은 시절 공부를 많이 하고 두뇌를 많이 사용한 경우 그렇지 않은 경우보다 치매의 위험이 낮다. 이러한 이유로 나이가 들어서도 활발한 두뇌활동을 할 경우 치매를 예방하는데 효과적이다. 배움에는 정년이 없다. 새로운 것을 배우고 경험하는 과정이 뇌를 자극하여 뇌 건강을 유지시키는 것이 중요하다. 또한 가능하다면 지속적으로 일을 하는 것도 좋다. 특히 정신적인 사고와 집중력, 정확성과 시간적 기한을 요하는 일을 하는 경우 인지장애의 위험이 30% 낮아진다. 셋째, 뇌를 위한 건강한 식사를 한다. 뇌가 제 기능을 발휘하기 위해서 가장 중요한 것은 제때, 골고루, 적당히 먹는 것이다. 생선, 채소, 과일 등 항산화 물질과 뇌건강에 좋은 음식을 매일 먹을 경우 치매가 발생할 확률이 30%낮아진다.

대한민국이 뚱뚱해지고 있다. 대한비만학회가 발간한 ‘2023 비만 팩트시트’에 따르면 20세 이상 성인의 비만 유병률은 38.4%(2021년 기준)로 10년 전(30.2%)에 비해 8.2%포인트 증가했다. 특히 남성의 경우 49.2%로 2명 중 1명이 비만에 해당했다. 여성의 유병률은 27.8%에 달했다. 연령별로는 70대 이상이 41.6%로 비만 유병률이 가장 높았지만, 증가 속도는 20대가 가팔랐다. 20대의 경우 지난 2012년 20.9%에서 껑충 뛰어 2021년에 30.4%를 기록했다. 복부비만 유병률도 꾸준히 증가했다. 전체적으로는 10년 전(19.2%)에서 24.5%로 완만하게 증가하는 것으로 보이지만, 남성의 경우 21.4%에서 31.0%로 빠르게 늘어났다. 비만의 ‘강도’도 달라졌다. 비만은 체질량지수(BMI)를 기준으로 25.0~29.9kg/㎡가 1단계 비만, 30.0~34.9kg/㎡를 2단계 비만 그리고 35.0kg/㎡ 이상이 3단계 이상으로 나뉜다. 최근 10년간 모든 단계에서 비만 유병률은 증가했는데, 특히 3단계 비만 유병률이 0.38%에서 1.09%로 10년 새 2.9배로 가장 크게 증가했다. 3단계 비만 유병률은 남자에서 약 3.5배, 여자에서 약 2.3배로 증가했다. 이런 심각한 비만은 젊은 세대에서 두드러졌다. 팩트시트에 따르면 2∼3단계 비만 유병률은 30대에서 8.5%, 2.17%로 가장 높았다. 소아청소년 역시 마찬가지였다. 소아청소년 비만 유병률은 9.7%에서 19.3%로 약 2배 증가했는데, 특히 남자아이의 경우가 약 2.5배(10.4% → 25.9%) 급증했다. 비만은 단순히 눈에 보이는 외형의 문제가 아니다. 각종 질병의 원인, 심지어는 정신적인 질병을 유발하기도 한다. 세계보건기구(WHO)는 비만을 ‘건강에 위험을 초래할 수 있는 비정상적이거나 과도한 지방 축적 상태’로 정의한다. 제2형 당뇨병, 이상지질혈증, 고혈압, 지방간, 관상동맥질환(협심증, 심근경색), 뇌졸중, 유방암 등이 모두 비만과 관련된 질환이다. 비만한 사람은 비만하지 않은 사람에 비해 관상동맥질환 1.5∼2배, 고혈압 2.5~4배, 당뇨병 5~13배가량 발병 위험이 높다. 비만 인구 증가는 국내에만 국한된 것이 아니다. 식습관 변화와 최근 코로나19 여파 등으로 인해 전 세계적으로 급증 추세다. 세계비만연맹(WOF)이 공개한 2023년 세계 비만 지도(World Obesity Atlas 2023)에 따르면, 비만 발생과 관련해 현재 추세가 계속될 경우 2035년까지 세계 전체 인구의 51%, 40억 명 이상이 과체중 또는 비만으로 살게 될 전망이다. 대한비만학회 언론홍보이사 허양임 교수는 “국내 비만 유병률이 최근 11년간 지속적으로 증가하고 있는 상황에서 비만을 질환으로 규정하는 인식전환이 필요한 때”라며 “대한비만학회는 임상연구를 통해 건강을 위한 비만 관리에 효과가 있는 비만 치료에 대한 정책적 지원을 통해 비만 치료 환경 개선이 필요함을 알리기 위한 캠페인을 전개하고 있다”고 전했다.

어깨는 우리 몸에서 유일하게 360도 회전이 가능한, 가동 범위가 넓은 관절이다. 이 어깨 관절을 감싸고 있는 주머니인 관절낭이 좁아지며 어깨의 활동 범위가 제한되면서 통증이 나타나는 것이 소위 ‘오십견’이다. 오십견은 50대의 발병률이 높아 붙여진 이름이다. 의학용어로는 얼어붙듯이 딱딱해진 어깨라는 의미로 ‘동결견(Frozen Shoulder)’ 혹은 어깨의 유착성 관절낭염이라고 불린다. 그러나 실제 50대 환자의 비율이 높지는 않다. 건강보험심사평가원에 따르면 오십견으로 병원을 찾은 50대 환자 비율은 30%(2022년 기준)에 불과하다. 이보다 젊은 30∼40대도 발병도 15∼20%에 달한다. 오십견 환자들은 극심한 통증을 호소한다. 진료실에서는 ‘통증 때문에 잠을 한숨도 못 잤다’, ‘샤워나 머리를 감을 때 손을 뒤로 들 수 없다’ ‘어깨가 아파서 와이셔츠 단추(여성의 경우 속옷)를 채울 수가 없다’, ‘숟가락도 못 들겠다’는 환자들이 많다. 경희대병원 정형외과 이성민 교수는 지난달 28일 세계일보와의 인터뷰에서 “동결견은 어깨 관절이 감싸고 있는 조직인 관절낭이 좁아지면서 팔을 움직이는 범위가 제한되며 발생하는 현상인데, 관절낭이 왜 좁아지는지 이유는 아직 명확하지 않다”며 “당뇨의 경우는 섬유화에 영향을 미쳐서 관절 주머니를 두껍게 만들어서 좁아지게 만든다는 연구도 있지만 일반적으로는 이유가 명확하지 않다고 보고 있다”고 설명했다. 오십견은 대부분 통증기와 점진적 경직기, 회복기라는 3단계를 거친다. 1단계는 관절이 굳어가는(freezing) 통증기로 증상이 악화하는 양상을 보인다. 이후 팔이 점점 굳어져 움직일 때마다 통증으로 인해 팔을 들지도 못하다가(frozen) 3단계가 돼서야 통증과 어깨 움직임이 회복된다. 이 기간이 1년 반∼2년 정도 걸린다. 원인은 크게 두 개로 나뉜다. 특별한 원인이 없는 경우와 다른 질병에 따른 ‘이차성’으로 나뉜다. 오십견의 원인의 되는 질병으로는 당뇨병이나 갑상선 질환 등 전신성 질환과 함께 회전근개 파열, 석회화, 견관절 및 주위 골절 등이 있다. 회전근개 파열과 석회화는 오십견과 함께 어깨에서 자주 나타나는 질환이다. 각각 다른 질환이지만, 이들 질환으로 인해 이차적으로 오십견이 발생하기도 한다. 이들 질환이 복합적으로 존재할 경우 우선 치료 질병을 파악하는 것이 우선이다. 회전근개 파열은 회전근개라고 불리는 4개의 힘줄(견갑하근·극상근·극하근·소원근) 중 하나 이상이 손상·파열돼 팔과 어깨에 통증을 유발하는 질환이다. 통상적으로는 고령층에서 나타나지만, 최근 테니스나 골프, 배드민턴 등 다양한 과격한 운동으로 인해 젊은층과 중년에서도 늘어나는 추세다. 찢어진 회전근개는 봉합술로 치료할 수 있지만, 파열 정도가 심하면 봉합이 어려워 인공관절 수술을 진행하기도 한다. 이 교수는 “회전근개 파열은 어깨 사용이 누적되면서 힘줄이 퇴행성 변화로 끊어지는 경우가 대부분이다. 목수나 청소부 등 남들보다 어깨를 많이 쓰는 직업군의 경우에 많이 나타나기도 한다”며 “회전근개 파열은 자연적으로 회복되지 않는 만큼 방치할 경우 파열 크기가 계속 커져 대체로 수술을 권한다”고 전했다. 어깨 관절 부위 힘줄 안에 석회가 발생하는 석회성건염의 경우는 발병 연령이 광범위하다. 원인이 명확지는 않지만 일시적으로 어깨 힘줄에 혈류 흐름이 막혀 힘줄에 변성이 생겨 석회가 발생했다는 의견이 있다. 많은 경우 주사 치료로 해결한다. 이 교수는 “어깨를 갑자기 과하게 사용해서 통증이 생기고 이로 인해 어깨를 안 쓰다가 오십견이 생기기도 한다. 회전근개 파열과 석회성건염은 오십견의 원인 질환이 되기도 하고, 때로는 동시에 생기기도 하는 교점이 많은 질환들”이라고 설명했다. 그는 이어 회전근개 파열은 퇴행성에 따른 것이기 때문에 60대 이상에서 오십견이 있는 경우에는 회전근개 파열 여부도 함께 살펴보길 권했다. 오십견 자체는 시간이 흐르면 자연적으로 치유된다. 다만 그 기간 통증을 견디기 어렵고, 일상생활에 지장을 주기 때문에 치료가 필요하다. 오십견은 좁아진 관절낭을 넓혀 치료한다. 스트레칭을 통해 관절낭을 원상태로 넓혀야 하는데, 손도 들기 힘든 환자의 어깨를 외부의 힘으로 당겨서 이로 인한 통증도 크다. 이 교수는 “환자의 팔을 마취한 상태에서 환자의 어깨를 스트레칭을 해줘 통증을 덜고, 좁아진 관절낭을 인위적으로 넓혀주는 ‘수동적 관절구동술’을 통해 긴 회복 기간을 매우 짧게 단축해줄 수 있다”고 말했다. 오십견 예방을 위해서는 꾸준한 스트레칭과 어깨에 무리가 가는 자세를 피하는 것이 좋다. 이 교수는 “기본적으로 하루 3회 이상의 스트레칭을 권한다. 특히 아침에 스트레칭하지 않은 상태에서 무거운 물건을 들거나, 갑자기 땅을 짚으며 일어나거나 하면 근육에 과부하가 걸리기 쉽고, 이로 인해 통증과 오십견으로 연결될 수 있는 만큼 오전 스트레칭은 꼭 하기를 권유한다”며 “통증이 사라지고 난 다음에 스트레칭에 소홀하기 쉬운데, 환자들에게 ‘아침에 일어나면 꼭 기지개라도 켜라’고 조언한다”고 말했다.

필사의 수컷, 도도한 암컷/다지마 유코 지음/명다인 엮음/변재원 감수/플루토/1만8500원 수컷 공작새는 화려한 꽁지를 자랑한다. 그러나 이를 유지하는 데는 에너지가 많이 들고 천적 눈에도 너무 잘 띈다. 수컷 범고래는 2m가 넘는 웅장한 등지느러미를 보유하고 있지만, 이를 무기로 쓰는 것도 아니고 ‘실용성’이 떨어진다. 생존에 도움이 되기는커녕 때로는 방해가 될 뿐인 거추장스러운 외양은 왜 퇴화하지 않고 그대로 유지될까. 바로 짝짓기 경쟁력 때문이다. 종족 보존을 위한 수컷의 ‘필살기’인 셈이다. 일본 국립과학박물관 동물연구부 척추동물 책임연구자인 다지마 유코는 신간 ‘필사의 수컷, 도도한 암컷’을 통해 찰스 다윈의 성선택 이론을 중심으로 동물의 다양한 번식 전략과 종족 보존 전략을 보여 준다. 짝짓기 경쟁력은 화려한 외양에서만 오는 것이 아니다. 혹등고래는 수중에서 소리가 전파되는 속도가 대기보다 4배나 빠른 점을 활용해 3000㎞ 떨어진 곳까지 들리도록 노래를 부르고, 민부리고래는 온몸에 상처를 입으면서 싸우고, 일각고래는 유니콘이라고 오해받을 만큼 위턱의 앞니를 키우기도 한다. 고릴라의 실버백, 오랑우탄의 플랜지, 사슴·기린·코뿔소의 뿔 역시 짝짓기와 관련해 특정 기관이 발달한 결과다. 저자는 고래, 염소, 말, 바다코끼리, 사자, 바다표범 등 생식기 형태와 교미 방식의 차이에 대해서도 설명한다. 포유류는 모두 자궁과 태반으로 번식하지만, 자궁과 태반, 출산의 형태는 다양하다. 이 역시 번식의 용이함 때문이다. ‘필사의 수컷’과 달리 교미 전까지 암컷은 도도하다. 그저 마음에 드는 수컷만 선택하면 되기 때문이다. 그러나 임신과 출산부터는 암컷 역시 위험천만한 자연에서 안전하게 출산·육아를 이뤄내기 위한 생존 전략에 골몰한다. 돌고래가 아기를 거꾸로 낳는 것도, 난산의 위험에도 말이 새끼를 다 키워서 낳는 것도 위험에 노출된 자연에서 최대한 많은 새끼를 안전하게 낳고 한 마리라도 더 많이 키워내기 위해서다. 자손과 종의 번영이라는 단 하나의 목적을 이루기 위해 치열하게 노력하는 동물의 모습은 동물에 대한 이해와 함께 모든 생명의 신비와 가치를 생각하게 한다.