서구화된 식습관과 생활 방식 변화로 비만율이 지속적으로 늘어나는 가운데, 염증성 장질환 환자의 비만 유병률이 일반인을 상회하는 증가세를 보이는 것으로 나타났다. 서울아산병원 염증성장질환센터 황성욱·김민규 교수팀이 국내 염증성 장질환 환자 1만1216명의 체질량지수(BMI)를 분석한 결과 평균 비만율이 2008년 13.1%에서 2021년 29.8%로 2.3배 상승한 것으로 나타났다. 위장관에 만성적인 염증이 생기는 염증성 장질환은 크론병과 궤양성 대장염이 대표적이다. 완치가 불가능하기 때문에 각 환자의 특성과 증상에 맞게 적절한 치료법을 시행해야 하며 평생 치료와 관리를 지속해야 한다. 그러나 그동안 연구는 대부분 비만율이 높은 백인 중심으로 진행돼 동양인 염증성 장질환 환자 중 비만 인구에 대한 구체적인 분석은 이뤄지지 않았다. 연구 결과 염증성 장질환 환자 평균 비만율은 2008년 13.1%에서 2021년 29.8%로 무려 16.7% 상승했다. 같은 기간 일반 인구의 비만율은 2008년 30.7%에서 2021년 37.1%로 6.4% 증가에 그쳤다. 성별 BMI 변화 추이를 분석했을 때 남성이 여성보다 약 4배 높은 증가세를 보였다. 여성 환자 비만율은 2008년 9.2%에서 15.0%로 5.8% 증가했으나, 남성 환자 비만율은 2008년 15.1%에서 2021년 37.7%로 무려 22.6% 상승했다. BMI의 점진적인 증가와 함께 대사 증후군과 관련된 혈액학적 지표 역시 지속적인 상승 추세를 보였다. 특히 혈당의 경우 정상 범위(70~99mg/dL)를 초과해 상승하는 경향을 보였고, 총콜레스테롤 수치는 정상 범위 내에서 꾸준히 증가했다. 크론병 환자의 중성지방 수치는 2008년 적정 수준에서 2021년 경계 수준인 150mg/dL 이상으로 상승했다. 비만과 대사 증후군은 심·뇌혈관계 질환을 포함한 여러 합병증을 유발할 뿐 아니라 염증성 장질환의 예후를 악화시키는 인자로 알려져 있다. 염증성 장질환 환자는 체계적인 관리가 필요하지만, 식이 조절에 제한이 있으며 장 절제 수술의 병력이나 복용 중인 약물 등이 체중 및 대사에 영향을 미쳐 일반적인 비만 관리법을 적용하기 어렵다는 한계가 있다. 황성욱 교수는 “동양인 염증성 장질환 환자의 비만에 대한 임상적 근거가 부족한 상황에서 염증성 장질환과 비만율의 연관성을 입증한 중요한 연구 결과를 얻었다. 이번 연구를 기반으로 환자의 개별 특성을 고려하고 장기 예후에 도움이 될 수 있는 치료 전략을 개발하는 데 집중하겠다”고 말했다. 이번 연구 결과는 ‘소화기학 저널(Journal of Gastroenterology)’ 최신호에 게재됐다.

하루 중 일정 시간에만 식사하고, 나머지 시간은 금식하는 시간제한 식사(Time-Restricted Eating)가 대사 관련 지방간(MASLD) 치료에 효과적이라는 연구결과가 나왔다. 노원을지대병원 소화기내과 안상봉·오주현 교수와 KH한국건강관리협회 메디체크연구소는 337명의 대사 관련 지방간 환자를 대상으로 한 16주간 임상시험을 한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 대상자를 일반치료, 칼로리 제한 식이요법, 시간제한 식사로 나눠서 시간제한 식사는 하루 8시간(주로 12시~8시) 중에만 음식을 섭취하고, 나머지 16시간은 금식하도록 했다. 그 결과 시간제한 식사그룹은 간에 쌓인 지방이 평균 23.7% 감소했고, 전체 체중도 4.6% 줄어든 것을 확인했다. 이는 칼로리 제한 그룹(24.7% 감소)과 유사한 수준의 효과다. 일반 치료그룹(0.7% 감소)에 비해 뚜렷하게 높은 수치다. 체중, 허리둘레, 체지방량 역시 시간제한 식사그룹에서 유의하게 줄어들었다. 특히 체중의 5% 이상을 감량한 비율도 절반 이상에서 나타났으며, 내장지방 역시 감소하며 대사 건강 전반에 긍정적인 영향을 미친 것으로 확인됐다. 이는 표준 치료인 칼로리 제한식 그룹과 유사한 수준의 개선 효과였다. 주목할 점은 칼로리 제한을 두지 않고, 지중해식 식단과 같은 특별한 식단 변경 없이 기존의 식사를 유지한 채 식사 시간만 조절해도 간 건강을 지킬 수 있다는 것이다. 다만 혈당이나 콜레스테롤, 수면 시간 등의 변화는 시간제한 식사그룹과 칼로리 제한 그룹 간 큰 차이를 보이지 않았다. 연구팀은 시간제한 식사가 간 건강 개선에는 효과적이지만, 그 외 대사 지표나 수면에는 특별한 이점이 없다는 점을 유의해야 한다고 지적했다. 안상봉 교수는 “지방간은 특별한 증상이 없어 방치되기 쉬운 질환이다. 그러나 심하면 간경변이나 간암으로 진행될 수 있어 조기 관리가 중요하다”며 “시간제한 식사법이 간 질환을 예방하고 관리하는데 하나의 방법이 될 수 있고, 꾸준히 실천하면 도움이 될 수 있다”고 말했다. 이번 연구결과는 ‘Journal of Hepatology’ 최신호에 게재됐다.

파워 메탈/ 빈스 베이저/ 배상규 옮김/ 까치/ 2만원 휴대전화, 노트북, 자동차까지, 현대 사회는 모든 것이 디지털과 전기로 연결된다. 그 안에는 수많은 금속이 들어간다. 손바닥만 한 스마트폰조차 배터리에 리튬, 코발트, 니켈, 회로에 금, 회로기판에 주석, 마이크에 니켈이 쓰인다. 또 화면에는 인듐이 들어가 터치를 세밀하게 인식하게 하고, 유로퓸은 색상을 개선하고, 네오디뮴·디스프로슘·터븀은 진동 장치에 사용된다. 여기서 끝이 아니다. 전기를 공급하는 전선, 전기를 생산하는 태양광 패널과 풍력 발전기까지 감안하면 인류는 역사상 가장 많은 금속을 지금 이 순간에도 지구에서 캐내고 있다. 그 수요는 앞으로도 계속 늘어날 전망이다. 문제는 금속 채굴이 늘수록 환경과 일부 지역 주민의 피해도 커진다는 점이다. 열대우림이 파괴되고, 독성물질이 유출돼 환경이 오염된다. 열악한 환경으로 인해 광부들이 목숨을 잃고 아이들이 채굴에 동원되기도 한다. 저자는 칠레, 나이지리아, 미국, 태평양 한가운데 등 채굴 현장을 직접 누비며 그 실태를 파헤친다. 희토류를 예로 보자. 디지털 기기에 필수적인 희토류는 이름과 달리 흔한 물질이지만, 추출이 어렵고 비용이 많이 든다. 암석을 폭파하고, 광석에서 희토류 성분만 분리해내야 하는데, 이 과정에서 발생하는 막대한 폐수와 찌꺼기는 심각한 환경 부담을 남긴다. 세계 최대 정제 능력을 갖춘 중국은 이로 인한 환경 문제로 고심 중이며, 중국에 희토류를 수출하는 미얀마 역시 오염 피해를 겪고 있다. 배터리의 또 다른 핵심 소재인 리튬은 땅이 아닌 물에서 채굴한다. 겉보기에 친환경적일 것 같지만, 실상은 사막을 황폐화하고 있다. 코발트의 공급량 70%를 차지하는 콩고민주공화국에서는 열악한 환경에서 광부들이 목숨을 걸고 일하는데, 여기엔 어린이까지 동원된다. 다양한 부작용이 존재하지만, 그렇다고 전기·디지털 시대를 포기하고 과거로 돌아갈 수는 없는 노릇이다. 저자는 비판에서 그치지 않고, 지금 우리가 할 수 있는 실천을 제안한다. 전자 폐기물을 적극 재활용하고, 오래되거나 고장 난 기기를 재사용하며, 삶의 질을 유지하면서도 지속 가능한 소비로 나아가야 한다고 강조한다.

고종(재위 1863∼1907)이 미국인 선교사 아펜젤러(1858~1902)에게 하사했다고 전하는 전통 가구가 국가유산이 된다. 국가유산청은 서울 중구 배재학당역사박물관이 소장한 ‘나전산수무늬삼층장’을 국가민속문화유산으로 지정할 계획이라고 23일 예고했다. 나전산수무늬삼층장은 19세기 말에 제작된 것으로 추정된다. 가로 114.9㎝, 세로 54.6㎝, 높이 180.3㎝ 크기의 장은 검은 옻칠 바탕에 나전의 오색영롱한 빛이 정교하게 장식돼 있다. 정면과 양쪽 측면은 전통 회화와 공예가 결합한 산수 문양, 문자 등이 어우러지며 6개의 문짝 안쪽에는 밝고 화려한 색채로 화초, 돌 등을 그려 넣었다. 나전 삼층장은 배재학당을 설립한 아펜젤러 가문에서 대를 이어 보관해 온 유물이다. 감리회 선교사였던 아펜젤러는 1885년 조선에 와 청년들에게 영어와 신학문을 가르쳤으며, 1887년 서울에 벧엘 예배당(지금의 정동제일교회)을 설립한 것으로 잘 알려져 있다. 배재학당역사박물관은 2022년 아펜젤러의 외증손녀인 다이앤 도지 크롬 씨로부터 삼층장을 기증받았다. 크롬 여사는 아펜젤러의 둘째 딸인 아이다 아펜젤러의 손녀다. 당시 박물관 측은 아펜젤러 가문의 가계도, 소장 경위 등을 토대로 아펜젤러가 한국 근대 교육에 헌신한 공로 등을 인정해 고종이 하사한 유물이라고 설명한 바 있다. 나전 삼층장은 유래가 명확하고, 고급 재료와 정교한 기술이 더해져 있어 연구 가치가 크다는 평가를 받는다. 삼층장은 조선 후기인 1800년대 이후 왕실과 상류층에서 유행한 것으로 알려져 있다. 왕실의 자녀가 분가하거나 출가할 때 준비하는 생활필수품으로도 여겨졌다. 국가유산청 관계자는 “19세기 말 궁중과 상류층에서 사용했던 삼층장의 양상을 보여주는 중요한 유물이자 경남 통영 가구의 전형적인 특징을 갖고 있다”고 말했다. 장 상단부에 대는 천판(天板)의 돌출부를 매우 짧게 하고, 앞면 전체의 구조를 판재처럼 평면적으로 가공하는 방식은 통영 지역 고유의 제작법으로 여겨진다. 자개를 문양 그대로 오려 붙이거나 칼끝으로 눌러 짧게 끊어가며 문양을 표현하는 전통 나전 기술을 종합적으로 보여주는 전통가구라는 점에서도 주목할 만하다. 국가유산청은 “19세기 말 대한제국 황실과 서양 선교사의 관계를 보여주는 자료로, 유사한 크기와 제작 양식을 갖춘 삼층장이 국내외를 통틀어 극히 희소하다는 점에서 가치가 크다”고 평가했다.

지난 16일부터 쏟아진 기록적인 폭우로 경남 산청·경기 가평 등 전국 곳곳에서 피해가 커지자 이재민을 돕기 위한 온정의 손길이 이어지고 있다. 사랑의열매 사회복지공동모금회는 21일 가수 임영웅이 집중호우로 피해를 입은 이재민과 지역사회를 돕기 위해 팬클럽 ‘영웅시대’ 이름으로 2억원을 기부했다고 밝혔다. 임영웅은 “갑작스러운 폭우로 일상을 위협받고 불안 속에서 하루하루를 견디고 계신 분들을 생각하면 마음이 무겁다”며 “작은 정성이지만 위로가 닿기를 바라고, 하루빨리 일상을 회복하시기를 진심으로 응원한다”고 전했다. 임영웅의 사랑의열매 누적 기부액은 이번을 포함해 23억원에 달한다. 희망브리지 전국재해구호협회에도 기부 릴레이가 이어졌다. 배우 주현영과 홍현희·제이쓴 부부가 이날 각각 2000만원을 기부한 것을 비롯해 지난 19일에는 유재석과 임시완이 각각 5000만원을, 방송인 겸 화가 이혜영이 2000만원을 기부한 바 있다. 유재석은 희망브리지를 통해 “많은 양의 비로 피해를 본 분들의 안타까운 소식에 마음이 무거웠다”며 “피해가 더 이상 커지지 않길 바란다”고 했다. 그는 지난 3월 영남 산불을 비롯해 재난 때마다 기부를 하며 지금까지 희망브리지를 통해 총 11억원을 쾌척했다. 코미디언 이승윤과 웹툰 작가 이말년, 가수 겸 배우 김세정도 각각 1000만원을 보내 수해 피해 이웃을 도왔다. 지금까지 총 1억8000만원을 기부하며 ‘희망브리지 아너스 클럽’에 이름을 올린 이혜영은 “조금이나마 도움이 되고자 함께하게 됐다. 하루빨리 비가 그치고 피해 지역 주민들이 평온한 일상으로 돌아가길 진심으로 바란다”고 밝혔다.

고 원장은 지난 17일 세계일보 인터뷰에서 난치성 두통 환자들이 겪는 고통을 설명하며 A씨의 사례를 들었다. “A씨는 ‘난치성 후두부 두통’에 해당했기 때문에 수술이 가능했습니다. 두통 환자들 중에는 ‘죽어도 좋으니 이 두통에서 해방되게만 해달라’고 말할 정도로 일반인은 상상도 못할 고통에 시달리는 경우가 있습니다. 신경절감압술은 약물이 듣지 않는 이런 후두부 두통 환자들에게 적용될 수 있는 마지막 카드인 셈입니다.” 두통은 크게 일차성 두통과 이차성 두통으로 나뉜다. 일차성 두통에는 편두통, 긴장성 두통, 군발두통 등 두통 자체가 원인인 경우가 있고, 이차성 두통은 외상, 종양, 염증 등 다른 질환에 의해 발생하는 두통을 이른다. 신경절감압술이 적용되는 두통은 일차성 두통 중에서도 만성 편두통이나 후두부 두통이다. 난치성 후두부 두통은 경추에서 나오는 8개의 신경 중 2번 경추 신경이 주변의 혈관, 근육, 섬유조직 등에 눌리면서 발생한다. 고혈압 등으로 혈관이 부풀고 이로 인해 신경을 압박하면서 통증이 유발되는데, 이 혈관을 제거해 통증을 완화하는 방식이다. 제거하는 혈관은 혈액을 심장으로 되돌리는 정맥으로, 우회 혈관이 많아 제거해도 문제가 없다. “두통이 발생하면 일단 약물로 조절하는 것이 첫 번째입니다. 약물(진통제·트립탄·CGRP 억제제)로도 안 되면 신경차단술이나 신경박리술 등을 시도하죠. 그러나 약물 등 보존적 치료에 반응하지 않고, 신경차단술 이후에도 통증이 재발한다면 신경절감압술을 사용할 수 있습니다.” 신경차단술은 통증을 유발하는 신경 부위에 약물을 주입해 일시적으로 신경의 통증 전달을 차단하는 시술이고, 신경박리술은 근육, 섬유조직, 혈관 등에 눌리거나 유착된 신경을 물리적으로 떼어내 통증을 줄이는 방법이다. “신경차단술과 신경박리술의 경우 잠시 통증이 줄어들 수는 있지만 재발할 수 있습니다. 두 시술 모두 근본 원인을 제거하는 것이 아니라, 과민해진 감각을 임시로 낮추거나 떨어뜨려 놓는 조치이기 때문이죠.” 다만 신경차단술이 효과가 전혀 없다면 신경절감압술을 시도할 이유가 없다. 신경차단술은 신경 압박이 두통의 원인인지 확인하는 진단적 의미도 있기 때문이다. 신경차단술을 하는 과정에서 원인이 확인되면, 그 원인을 완전히 제거하는 신경절감압술을 고려해볼 수 있다는 얘기다. 수술은 1시간 정도 걸린다. 마취 후 자기공명영상(MRI) 등으로 확인한 부위를 열어보면 볼록 튀어나온 혈관이 보이고, 이를 잘라내는 방식이다. 수술 효과는 바로 나타나는 편이다. 물론 통증이 사라지지 않는 경우도 있다. 고 원장은 10년 전 ‘유럽 신경외과 학회지’에 68명 환자에게 신경절감압술을 시행한 결과를 보고한 바 있다. 당시 환자의 66%는 통증이 절반 이상 줄었고, 18%는 두통약 복용이 필요 없을 정도로 호전됐다. 전체의 84%에서 양호하거나 우수한 결과가 나왔지만, 16%는 여전히 통증이 남았다. 고 원장은 “예후가 좋지 않은 환자들은 10년 이상 두통이 지속된 사례가 많았다”며 “이 경우 신경손상까지 발생해, 신경에 자극을 주는 원인을 제거하더라도 통증이 남는 것으로 추정한다”고 했다. 그는 “모든 두통이 신경 압박 때문은 아니다”라며 “뇌종양이나 뇌졸중이 원인일 수도 있고, 여성의 경우 생리 주기 중 호르몬 변화에 따라 두통이 발생하기도 하는 만큼 원인에 따라 치료 방향을 정확히 잡는 것이 중요하다”고 강조했다. 얼마 전 찾아온 한 환자도 난치성 후두부 두통이라고 주장하며 수술을 원했지만, 영상 검사 결과 뇌종양으로 밝혀졌다. “두통이 심하다고 해서 신경절감압술을 원하는 환자의 70∼80%는 돌려보냅니다. 전체 두통 환자 중 이 수술이 효과 있는 경우는 1% 정도밖에 되지 않습니다.” 전체 두통 환자 중 해당 수술이 적용되는 비율은 매우 적지만, 고 원장이 신경절감압술을 강조하는 이유는 분명하다. 그것은 환자들이 겪는 극심한 고통 때문이다. “자신이 난치성 후두부 두통이라는 사실을 모르면, 환자는 계속 고통에 시달릴 수밖에 없습니다. 신경절감압술도 두통 병력이 10년 이하인 경우 예후가 좋은 편입니다. 약물로 통증이 조절되지 않는다면, 반드시 두통의 원인을 정확히 감별해 그에 맞는 치료를 받아야 합니다.”

“스텐트를 넣어야 하나요, 아니면 수술이 필요한가요?”. 협심증이나 심근경색 등 관상동맥질환 진단을 받은 환자들이 많이 하는 질문이 있다. 관상동맥 치료에는 기본적인 약물치료와 관상동맥재개통술이 있다. 관상동맥의 혈류를 다시 열어주는 시술(재개통술)에는 스텐트를 삽입하는 ‘경피적 관상동맥중재술(PCI·Percutaneous Coronary Intervention)’과 흉부를 절개해 새로운 혈관으로 우회로를 만들어주는 ‘관상동맥우회술(CABG·Coronary Artery Bypass Graft)’이 있다. 두 치료법 모두 혈류를 개선해 심장근육을 보호하고 생명을 보호하는 목적은 같지만, 적용되는 환자 조건과 예후가 다르다. 건국대병원 심장혈관흉부외과 지현근 교수의 도움을 받아 그 차이를 알아본다. ◆각각의 치료법, 어떻게 다를까 경피적 관상동맥중재술은 비교적 덜 침습적인 시술로, 대개 국소마취 하에 시행된다. 좁아진 혈관 부위에 금속 스텐트를 삽입해 혈류를 확보하는 방식이다. 회복이 빠르고 시술 시간이 짧아, 단일 혈관 협착 환자에게 적합하다. 반면 관상동맥우회술은 흉부를 절개한 뒤, 환자 자신의 혈관(속가슴동맥과 노동맥이나 하지정맥)을 이용해 막힌 혈관을 우회하는 새혈관을 만들어주는 방식이다. 복잡한 병변이나 다혈관 질환 환자, 당뇨병을 동반한 고위험군 환자에게 권장된다. ◆선택 기준은? 병변의 복잡도와 전신상태 지현근 교수는 “혈관이 한 곳만 좁아져 있고 병변이 단순할 경우에는 스텐트 시술이 우선 고려되지만, 세 곳 이상 좁아졌거나 혈관 상태가 좋지 않다면 관상동맥우회술이 더 나은 예후를 보인다”고 설명했다. 당뇨병이 있거나 좌주간부병변(심장 주 혈관이 좁아진 상태)인 경우에는 수술이 생존율과 재발률 면에서 유리할 수 있다. 특히 관상동맥우회술은 향후 재시술율이 낮고 주요 심뇌혈관 부작용(MACCE) 에 있어서도 스텐트시술 보다 유리하여 장기적으로 심장 관련 사망률을 낮추는 효과가 있다. 최근에는 최소절개법(MIDCAB), 로봇수술 등으로 수술 부담을 줄이면서도 치료 효과는 유지할 수 있게 됐다. 스텐트 시술은 지속적인 진화를 거듭하고 있다. 최근에는 일정 시간이 지나면 체내에서 자연 흡수되는 ‘생체흡수성 스텐트’ 연구가 활발히 진행 중이다. 기존 금속 스텐트의 단점인 재협착, 장기 부작용 등을 줄이고, 이후 우회술이 필요한 경우에도 수술 접근을 용이하게 할 수 있다는 점에서 주목받고 있다. ◆ 증상? 가슴통증, 호흡곤란, 왼팔 저림 반복되면 검사 필요 관상동맥질환은 발병 전까지 특별한 증상이 없는 경우도 많다. 다만 가슴 통증, 호흡곤란, 왼팔 저림 등이 반복된다면 조기에 검사를 받아야 한다. 특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연 등 위험 인자를 가진 사람은 1~2년에 한 번 정기적인 심장 건강 검진을 권장한다. 또 식이조절, 금연, 규칙적인 운동 등 생활습관 개선이 재발 예방의 핵심이다. 관상동맥질환은 치료도 중요하지만, 발생 자체를 막는 1차 예방이 중요하다. 심장 질환 뿐만 아니라 대동맥류와 고지혈증 등의 가족력이 있는 경우에는, 조기에 위험 인자를 파악해 관리하는 것이 필요하다. 또한, 이미 치료를 받은 환자라면 약물 복용과 정기 추적관찰을 꾸준히 이어가는 것이 재협착이나 재발을 막는 데 필수적이다.

보수 본능/ 최정균/ 동아시아/ 1만6800원 2024년 파이낸셜타임스, 이코노미스트, 가디언 등 주요 해외 언론에서 잇달아 비슷한 주제의 기사가 게재됐다. 젊은 남성의 우경화에 대한 내용이다. 이런 현상은 한국뿐 아니라 유럽과 북미 등 전 세계적으로 점차 뚜렷해지고 있다. 신간 ‘보수 본능’은 한국과학기술원(KAIST) 바이오·뇌공학과 교수가 사회심리학, 행동경제학, 뇌과학, 유전학, 진화심리학 등 다양한 학문을 아우르며, 보수 성향이 어떻게 형성되는지를 과학적으로 풀어낸 책이다. 흔히 보수라는 개념은 진보와 대비돼 이해된다. 두 입장은 경제, 외교, 종교, 인권, 과학기술, 교육 등 사회의 거의 모든 쟁점에서 뚜렷한 차이를 보인다. 예컨대 보수는 경제 체제에서는 자유시장 원칙을, 외교에서는 민족주의를, 이민 정책에서는 폐쇄주의를, 교육에서는 엘리트주의를 선호하는 경향이 있다. 또한 성소수자 권리를 부정하거나 제한하고, 페미니즘과 임신중지권에도 반대하는 태도를 취하기도 한다. 전혀 관련 없어 보이는 여러 사안에 대해 보수와 진보의 일관된 입장 차이가 나타나는 이유는 무엇일까. 저자는 ‘뇌’와 ‘유전자’라는 생물학적 관점에서 이를 설명하려 한다. 보수적 성향을 직관적 판단이나 인지적 단순화 전략인 ‘휴리스틱(heuristic)’, 기존 신념을 유지하려는 성향인 ‘보수적 베이지언’, 위험 회피와 공포 자극에 민감한 뇌 영역인 편도체(아미그달라)의 활성과 같은 뇌과학적 요소로 접근하는 것이다. 가령 ‘휴리스틱’과 관련해 “보수의 뇌에서 휴리스틱이 많이 사용되는 이유는 불확실한 상태를 견디지 못해 깊이 생각하지 않고 빨리 결론에 도달하고자 하는 인지적 ‘종결 욕구’ 때문”이라고 말한다. 책은 번식과 관련된 유전적 신호 체계, 생존과 관련된 교감신경계의 반응, 행동면역체계와 같은 진화론적 개념과도 연결을 시도한다. 유전학적 측면에서는 ‘예민한 유전자’로 불리는 세로토닌 수송체 유전자형(5-HTT), 도파민 수용체 유전자형(DRD2), 옥시토신 수용체 유전자형(OXTR) 등을 지목한다. 특정 DRD2를 가진 이들에게서 당파성이 더 짙게 나타나고, 5-HTT를 가진 이들이 편도체에서 더 강한 불안·공포반응을 보인다는 것이다. 반면 진보의 경우 공감 능력이나 복잡한 윤리적 판단과 관련된 전대상피질, 뇌섬엽의 기능과 연관되어 있다고 분석한다. 다만 저자는 정치 성향이 유전자만으로 결정되는 것은 아니라고 강조한다. 이러한 유전적 요소들은 어린 시절의 양육 환경, 학대 경험, 스트레스 수준, 사회경제적 지위, 부모의 관심도 등 다양한 환경 요인과 상호작용하며 다르게 발현된다. 저자는 젊은 남성층의 보수화 경향을 ‘번식 유전자’의 기능이 사회적 위계 추구 심리와 급변하는 사회 환경을 만나는 교차점으로 해석한다.

충치, 치은염, 치아 상실 등 구강질환이 있으면 암 사망률이 더 높아진다는 연구결과가 나왔다. 서울대병원 공공진료센터 김계형 교수와 서울시보라매병원 공공부문 이승연 박사는 2009년 구강검진을 받은 성인 384만5280명을 2019년까지 추적 관찰해 충치, 치은염, 치아 상실에 따른 부위별 암의 발생률과 사망률을 분석한 결과다. 그 결과 전체 암 발생은 총 18만1754건으로, 구강질환이 있는 사람에서 그렇지 않은 사람보다 암이 더 많이 발생했다. 특히 치아 상실이 있는 경우 대장암은 13%, 간암은 9%, 위암은 8%, 폐암은 4% 더 많이 발생한 것으로 나타났다. 치은염이 있는 경우에도 간암과 대장암의 발생 위험이 각각 8%, 7% 증가했다. 암으로 인한 사망도 유의미한 차이가 있었다. 10년간 암으로 인한 사망은 총 3만7135건이었으며, 구강질환이 있는 경우 전체 암 사망 위험이 12% 높았다. 치아 상실이 있는 사람은 전립선암 사망률이 24%, 위암은 21%, 간암은 16%, 대장암은 14%, 폐암은 8% 증가했다. 치은염도 간암 사망률을 11% 높이는 것으로 분석됐다. 이는 특히 50세 이상 장년층에게서 뚜렷하게 나타났다. 50세 이상에서 치아 상실은 전체 암 발생 위험을 18% 증가시키는 것으로 나타났고, 위암, 대장암, 간암 등 주요 소화기계 암 모두에서 더 높은 발생률이 확인됐다. 또한 소득 수준이 높은 그룹과 흡연 경험이 있는 그룹에서도 치아 상실에 따른 암 발생 위험이 더 크게 나타났고, 흡연 경험이 없는 경우에도 위암, 대장암, 간암의 위험이 증가하는 경향이 있었다. 구강질환이 단순한 생활 습관 요인 외에도 암 발생의 독립적인 위험 인자로 작용할 수 있음을 시사한다. 김계형 교수는 “구강질환은 단순히 치아 건강에만 영향을 미치는 것이 아니라 만성 염증을 통해 전신 염증 반응을 유발하고, 이 과정이 암의 발생 및 진행에 관여할 수 있다”라며 “정기적인 구강 검진과 위생 관리, 치과 치료는 암 예방의 새로운 전략이 될 수 있다”라고 강조했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘사이언스 프로그레스(Science Progress)’ 최근호에 게재됐다.

난치성 희귀질환으로 죽음의 문턱에 놓여있던 23세 필리핀 청년이 한국 생체 간이식술의 힘을 받아 기적처럼 새 삶을 얻었다. 서울아산병원 간이식팀(간이식·간담도외과 김기훈·안철수·김상훈 교수, 마취통증의학과 송준걸·권혜미 교수, 수술간호팀)은 지난달 18일 필리핀 마카티병원에서 원발성 경화성 담관염을 앓고 있는 프란츠 아렌 바바오 레예즈(23세)에게 어머니의 간 일부를 떼어내 이식하는 생체 간이식 수술을 성공적으로 시행했다고 15일 밝혔다. 4년 전부터 반복적으로 담도염을 앓던 프란츠 아렌 바바오 레예즈 씨는 최근 패혈증으로 중환자실에 입원할 정도로 상태가 급격히 악화했다. 만성적인 담관 염증으로 인해 간 기능이 저하되고 전신 상태도 나빠져 보존치료만으로는 회복이 어려운 상황이었다. 서울아산병원 간이식·간담도외과 안철수·김상훈 교수는 환자의 담관에 염증과 협착이 광범위하게 퍼져 있어 병든 간과 간외 담관을 제거하고 새로운 간을 이식했다. 담관 재건은 담관-담관 문합이 불가능한 상태였기 때문에 이식한 간의 담관과 공장 문합을 통해 간이식을 성공적으로 완료했다. 어머니 마리아 로레나 멘도자 바바오 씨는 과거 복부 총상으로 인한 장천공 수술로 세 차례의 복부 수술 병력이 있어 복강 내 심한 유착이 예상됐지만 자신의 간 일부를 내주기로 결심했다. 서울아산병원 간이식·간담도외과 김기훈 교수는 현지 의료진과 함께 어머니의 안전을 최우선으로 고려해 복강경 수술 대신 개복 간절제술로 간 일부를 무사히 절제했고, 11시간에 걸친 대수술 끝에 가족들은 다시 웃음을 되찾게 됐다. 어머니는 수술 후 안정적인 경과를 보이며 수술 5일 만에 퇴원했으며, 아들 또한 건강하게 회복해 이번 주 퇴원할 예정이다. 프란츠 아렌 바바오 레예즈 씨는 “상태가 점점 악화되는 상황에서 간이식 분야에서 세계 최고인 병원에서 수술을 집도한다는 이야기를 듣고 처음으로 희망이 생겼다. 멀리서 찾아와 저에게 새 생명을 선사한 서울아산병원 의료진에게 진심으로 감사하다”고 전했다. 김기훈 서울아산병원 간이식·간담도외과 교수는 “기증자인 어머니의 복부 수술 병력으로 인해 수술 난이도가 높은 편이었으나 가족의 헌신에 의료진으로서 반드시 응답해야 한다는 사명감으로 수술에 임했다. 생명을 향한 모두의 마음이 모였고 마카티병원 의료진도 적극적으로 협조해준 덕분에 수술을 잘 마칠 수 있었다”고 말했다. 이번 생체 간이식 수술은 마카티병원 개원 56년 이래 처음 이루어진 수술이었다. 서울아산병원과 필리핀 마카티병원의 인연은 2023년 의학적 상호 교류를 위한 양해각서(MOU)를 체결하며 시작됐다. 필리핀은 간이식 생존율이 국제적인 수준에 미치지 못하며 다른 나라에 비해 간이식 수술 경험이 상대적으로 부족하다. 또한 장기 기증자 수가 인구 백만 명당 1명 수준으로 정체되어 있어 생체 간이식 전문 의료진의 협력이 절실히 필요한 상황이었다. 단 한 차례도 간이식 수술을 시행해본 적 없던 필리핀 마카티병원은 생체 간이식 분야에서 세계적인 권위를 지닌 서울아산병원에 의료진 교류, 교육 지원 등을 위한 협력을 요청했고, 서울아산병원은 필리핀의 전반적인 의료 수준 향상을 위해 생체 간이식 전수를 결정했다. 서울아산병원은 2023년 필리핀 마카티병원 의료진 9명을 초청해 우수한 진료 및 수술 시스템을 경험하고 간이식 전 과정을 연수받을 수 있도록 지원했다. 2024년 10월 김기훈 교수가 필리핀 마카티병원의 ‘간담도 수술 및 간이식’ 세미나에 초청받아 직접 강연을 진행하며 간이식·간담도 분야에서 축적해 온 노하우를 전수했다.