‘2030’ 젊은 세대의 정신건강에 빨간불이 켜졌다. 건강보험심사평가원에 따르면 우울 에피소드와 재발성 우울증으로 병원 진료를 받은 환자 수는 지난해 총 100만명을 넘어섰다. 2010년만 해도 우울증의 35.52%가 60대 이상 노년층이었지만, 이제 2030세대가 이를 역전했다. 2030세대의 우울증이 2010년 22.69%에서 2022년 35.36%로 10여년 만에 13%포인트 가까이 증가하며 60대 이상(30.88%)을 앞지른 것이다. 진료 환자 수를 넘어 전체 유병률이 증가했다는 보고도 나온다. 김승재 서울성모병원 가정의학과 교수팀이 지난 3월 대한의학회지에 발표한 논문에 따르면 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이전 4.3%였던 우울증 유병률은 2020년 기준으로 5.2%로 증가했다. 특히 중증 우울증의 유병률은 0.4%에서 0.8%로 두 배가 증가한 것으로 나타났다. ◆전 세계 추세에 한국적 증가 추세 더해져 2030세대의 우울증 증가는 코로나19 후유증이라는 세계적인 현상에 국내 특수성이 만난 결과다. 백종우 경희대병원 정신건강의학과 교수는 이를 ‘네 번째 파고’라고 설명한다. “코로나19 첫 번째 파고가 질병 자체로 인한 사망자 증가라면, 두 번째는 환자 급증으로 의료시스템에 과부하가 걸리면서 치료를 받으면 살 수 있는 사람이 사망하는 상황을, 세 번째 파고는 암 등 만성질환자 치료가 제때 이뤄지지 못한 데 따른 후유증을 그리고 마지막 네 번째 파고는 코로나19가 끝난 지금, 정신질환의 증가”라는 것이다. 백 교수는 “코로나19로 인한 사회적 거리두기와 셧다운 등의 영향은 가장 활동적 세대인 젊은 층에 큰 영향을 줄 수밖에 없었다”며 “미국도 ‘청소년 정신건강 위기 선언’을 하고, 회복을 위해 수천억원을 투자하고 있는 상황”이라고 지적했다. 다만 한국의 증가는 더욱 가파르다. 코로나19 이전부터 젊은 층의 우울증이 증가 추세였던 데 따른 것이다. 여기에는 청소년기 과도한 사교육부터 취업 전쟁까지 끝없이 이어지는 무한 경쟁이라는 우리 사회 고질적 문제와 함께 사회관계망서비스(SNS) 발달로 상대적 박탈감이 커진 것이 한몫했다. 과거와 달리 사람들 간 관계의 끈이 단절된 것도 주요 원인이다. 백 교수는 “어려울 때 자신의 말을 듣고,도와주는 사람이 1명만 있어도 자살 예방에 도움이 된다. 그러나 경제협력개발기구(OECD) 조사에서 한국은 어려울 때 도움을 청할 수 있는 사람의 수가 72명(평균 88명)으로 꼴찌를 기록했다”며 ‘사회적 지지망’의 붕괴를 우려했다. 젊은 층의 우울증은 비전형적인 특성이 두드러지고, 극단적 결과로 이어질 수 있다는 점에서 중·노년층 우울증에 비해 주의를 기울일 필요가 있다. 최준호 한양대구리병원 정신건강의학과 교수는 “잠을 잘 못 자고, 기운이 없는 것이 우울증의 전형적인 증상인데 반해 2030의 경우 오히려 잠을 너무 많이 자거나, 너무 많이 먹거나, 스트레스를 풀겠다며 오토바이를 타는 등 과도한 행동으로 나타나는 측면이 있다”고 설명했다. 이런 특징 때문에 정신과를 방문하는 젊은 환자는 ADHD 등 다른 질병을 의심해 방문했다가 우울증으로 진단받는 경우가 왕왕 있다. ◆기분·신체·생각 증상 등 다양하게 나타나 오랜 세월의 풍파를 견딘 후 노년에 우울증이 생긴 경우에 비해 젊은 층은 우울증을 다루는 방식도 미숙한 측면이 없지 않다. 통계청의 연령별 사망원인을 보면 2030의 사망원인은 1위가 극단적 선택에 의한 것이다. 연령대 특성상 질병으로 인한 사망의 확률이 낮다는 점을 감안해도 극단적 선택의 비중이 40∼50%로 상당히 높다. 실제로 우울증 환자의 30%가 극단적 선택을 시도하는 것으로 알려져 있다. 재발이 높다는 측면도 젊은 우울증 증가에 관심을 기울여야 하는 이유다. 중증 우울증으로 입원치료를 한 환자의 25%가 6개월 내에 재발한다. 또 2년 이내에 30∼50%가, 5년 이내에 50∼75%가 재발한다. 왕성한 사회 활동을 해야 하는 젊은 시기에 ‘오랜 기간’ 우울증을 겪으며 개인적, 사회적 손실이 클 수 있다는 의미다. 박진경 강동경희대병원 정신건강의학과 교수는 “우울감 자체는 정상적인 감정이다. 다만 만사가 귀찮고 어떻게 해야 할지 모르겠는 ‘기분 증상’과 ‘나는 왜 살까’ ‘나는 가치가 없어’ 등의 ‘생각 증상’, 불면증이나 식욕부진, 무기력 등 ‘행동 증상’ 등이 나타나면 우울증을 의심할 수 있다”며 “이런 다양한 증상이 2주 이상 지속하고 일상생활에 영향을 주면 진료를 받아 봐야 한다”고 전했다. △우울, 슬픔, 눈물, 공허함 또는 절망감 △일상적인 활동에 관한 관심·즐거움 상실 △불면증(혹은 과도한 수면) △식욕부진(혹은 과식) △생각, 말하기, 신체 움직임 느려짐 △무가치함과 죄책감 △생각, 집중, 판단 어려움 △극단적 선택 생각 등을 잘 살펴야 한다. 젊은 층의 진료가 늘어났다는 점은 긍정적이다. 취업 불이익이나 주위 시선을 의식하던 과거와 달리 최근에는 우울증 등 정신질환을 질병으로 인식하면서 진료 접근성이 개선됐다는 의미기 때문이다. 박 교수는 “흔히 우울증을 ‘마음의 감기’라고 하는데 마음의 감기라고 ‘마음먹기 따라 달라진다’는 식으로 해석되면 안 된다”며 “신경 기능의 이상이 동반된 질병으로 이해하고 약물 등 이에 대한 적극적인 치료가 필요하다는 것을 인식할 필요가 있다”고 설명했다. 백 교수는 “환자 개인적 차원에서는 꾸준한 치료가 중요하겠지만, 우리나라만의 특수한 ‘가파른 상승세’에는 우리 사회가 가진 구조적 문제가 작동한다는 점을 고려할 때 사회적 대책, 복지 대책과 함께 이뤄져야 한다”고 강조했다.

전홍진 삼성서울병원 정신건강의학과 교수가 집필한 ‘매우 예민한 사람들을 위한 책’이 중국, 대만, 태국, 베트남을 거쳐 인도네시아 등 아시아 5개국에 진출한다. 매우 예민한 사람들을 위한 책’은 정신건강의학과 전문의로서 지난 10년간 1만 여명의 환자를 상담·치료해온 전 교수가 그간 쌓아온 임상시험 및 상담 사례를 담은 책이다. 지난 2020년 7월 발간 이후 베스트셀러에 등극해 국내에서만 14만권이 판매됐다. 이듬해 중국과 베트남에 출간된 데 이어 지난해에는 대만에도 진출했다. 또 올해 10월 인도네시아 현지 계약이 성사, 2025년 현지 출간될 예정이다. 각국 언어는 다르지만 대체로 예민함(highly sensitive)을 그대로 받아들여 책의 주요 개념도 번역본에 큰 변화없이 반영됐다. 전홍진 교수는 올해 7월 후속작으로 ‘매우 예민한 사람들을 위한 상담소’도 출간했다. 뇌과학과 정신의학 연구 관련 최근 성과들을 담아 예민한 사람들이 자신의 특성을 능력으로 전환하는 실천법에 초점을 맞췄다. 후속작 또한 국내에서 현재 2만권 이상 판매됐다.

직장에서 폭력을 경험한 경우 근로자의 결근율이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 특히 가해자가 상사나 직장 동료 등 내부인일 경우 결근 위험이 더 컸다. 이준희(사진) 순천향대서울병원 직업환경의학과 교수 연구팀은 제5·6차 한국근로환경조사 데이터를 이용해 가해자별 직장 내 폭력과 건강 관련 결근의 상관관계를 분석한 결과 이같이 나타났다고 30일 밝혔다. 연구팀은 근로자의 결근을 결정하는 여러 요인 중 작업장 폭력에 초점을 맞췄다. 그 결과 작업장 폭력 무경험 근로자를 기준으로, 고객으로부터 작업장 폭력을 경험한 남성 근로자의 결근 위험은 1.55배, 여성 근로자의 결근 위험은 1.59배였다. 반면 직장 동료로부터 작업장 폭력을 경험한 남성 근로자의 결근 위험은 2.14배, 여성 근로자의 결근 위험은 1.71배로 나타났다. 이준희 교수는 “직장에서 가해자와 매일 반복해서 접촉하는 것은 고통스러운 기억을 계속 떠올리게 해서 괴로움을 유발할 수 있으므로, 작업장 폭력을 줄이기 위한 노력은 결근으로 인한 근로자의 소득과 성과손실, 기업의 생산성 저하, 사회적 비용 증가를 줄이기 위해 반드시 필요하다”고 강조했다. 이번 연구결과는 ‘직업환경의학회지(JOEM) 최근호에 게재됐다.

조현병 전단계 및 초기 조현병 환자라도 미세한 뇌조직 변화를 통해 조현병을 조기 진단할 수 있다는 국내 연구 결과가 나왔다. 서울대병원 정신건강의학과 권준수·분당서울대병원 문선영 교수 연구팀은 초발정신증군(조현병 초기 단계·101명), 정신증 고위험군(조현병 전단계·85명), 대조군(147명)의 뇌자기공명(MRI) 질감 분석을 통해 영역별 회색질 부피·두께와 질감 특성의 연관성을 조사한 결과 이같이 나왔다고 27일 밝혔다. 질감 분석(Texture analysis)은 MRI 영상을 구성하는 작은 3차원 단위(복셀) 중 인접한 단위들의 상호관계를 조사하여 질감 특성을 분석하는 기법이다. 이를 통해 뇌조직의 부피 변화나 신호 강도에 기반한 분석으로는 감지하기 어려운 미세한 변화까지 포착할 수 있다. 연구결과 초발정신증군은 대조군에 비해 전두엽을 비롯한 뇌 부위에서 회색질 부피 및 두께의 유의한 감소를 보였다. 반면 정신증 고위험군에서는 회색질 부피 및 두께 변화는 발견되지 않았지만, 전두엽 부위에서 회색질의 복잡성 및 상호의존정도을 반영하는 ‘IMC1 질감지표’가 대조군 및 초발정신증군에 비해 뚜렷하게 증가하는 결과가 나타났다. IMC1 지표는 뇌조직의 국소영역의 복잡성이 크고, 영역 간 상호의존정도가 적을수록 그 값이 증가한다. 특히 정신증 고위험군에서 증상이 심할 수록 전두엽 IMC1 지표는 낮게 나타났다. 전두엽 회색질 국소영역의 복잡성이 증가할수록 양성 증상의 정도가 덜했던 것이다. 연구팀은 “이 결과가 정신증 고위험군 단계에서 신경가소성의 일종인 ‘피질재구성’ 현상의 가능성을 시사한다”고 설명했다. 신경가소성은 뇌가 환경·상황에 따라 스스로 신경구조와 회로를 바꾸는 현상을 말한다. 연구팀은 정신증 고위험군에서 회색질의 부피와 두께의 변화가 없더라도, 높은 민감도를 가진 ‘질감분석’을 통해 조현병 증상에 관련된 미세한 회색질 변화를 포착하여 조기 치료에 도움을 받을 수 있다고 강조했다. 과거 정신분열병으로도 불렸던 ‘조현병’은 망상, 환청, 와해된 언어 및 행동과 같은 증상과 사회적 기능 장애를 동반하는 대표적인 중증 정신질환이다. 발병과 함께 회백질 감소 등 다양한 뇌조직의 변화가 발견된다. 시간이 갈수록 인지기능이 떨어질 수 있어서 조기 발견과 발병 직후 4~5년간 치료가 매우 중요한데, 조현병 전단계에서 초기에 일어나는 뇌 변화에 대해서는 잘 알려져 있지 않았다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘분자 정신의학(Molecular Psychiatry)’ 최신호에 게재됐다.

“그동안 중기 퇴행성 무릎 관절염 치료는 소염제, 스테로이드 등 통증 완화에 초점이 맞춰졌습니다. 그렇게 말기까지 진행돼 통증이 심하고 보행이 어려운 상태가 되면 인공관절 치환술을 할 수밖에 없었죠. 이런 상황에서 골수 흡인 농축물 관절강내 주사치료는 환자들에게 새로운 선택지가 생겼다는 점에서 의미가 큽니다.” 이수찬 힘찬병원 대표원장(정형외과 전문의·사진)은 최근 세계일보와의 인터뷰에서 얼마 전 보건복지부 신의료기술평가위원회가 중기 무릎관절염 통증 완화와 관절 기능 개선에 안전하고 유효하다고 평가한 골수 흡인 농축물 관절강내 주사치료의 효용에 대해 이렇게 설명했다. 무릎 관절염은 무릎 뼈를 감싸며 쿠션 역할을 하는 연골이 마모된 정도에 따라 1∼4기로 나뉘는데 3기부터는 뼈가 맞닿기 시작하면서 통증이 심한 편이다. 기존 치료에서는 통증 완화와 보행 기능에서 환자의 만족도가 높지 않았다. 골수 흡인 농축물 관절강내 주사는 환자의 장골능에서 채취한 자가 골수를 원심 분리해 농축된 골수 흡인물을 무릎 관절강내 주사하는 치료법이다. 관절염의 통증을 완화하고 관절기능 개선 효과를 불러오는 것으로 알려졌다. SCIE급 저널 헬리온(Heliyon)에 골수 흡인 농축물 관절강내 주사 치료 전후 효과를 비교한 논문에서는 통증을 나타내는 지표인 NPS(numeric pain scale)가 치료 전 평균 8.33에서 치료 후 평균 4.49로 약 54% 감소한 것으로 보고됐다. 무릎 기능을 나타내는 척도인 OKS(Oxford knee score)는 치료 전 평균 20.20에서 치료 후 평균 32.92로 61% 개선된 것으로 나타났다. 이 대표원장은 “골수 흡인 농축물 관절강내 주사 치료는 마취나 절개 없이 주사로 시술하기 때문에 치료 후 일상생활이 바로 가능한 것이 장점”이라며 “비용도 제대혈 줄기세포 치료의 3분의 1 수준”이라고 했다. 반면 제대혈 줄기세포 치료는 1.5㎝ 절개를 통해 줄기세포 치료제를 도포하는 방식으로 이뤄져 마취와 입원이 필요하고 수술 후에도 3∼6주 정도 체중 부하를 제한해야 한다. 또 연골결손 면적이 2~9㎠인 경우에만 치료가 가능했다. 골수 흡인 농축물 관절강내 주사 시술은 환자의 장골능에서 골수를 60㏄ 정도 뽑아 원심분리기로 돌려 농축된 골수 흡인물 3㏄ 정도를 무릎 관절강에 주사한다. 이 대표원장은 치료 이후 철저한 관리도 당부했다. 그는 “치료를 받은 후 증상이 좋아졌다고, 혹은 무조건 조심한다고 운동을 피하는 것은 맞지 않다”며 “달리기 등 무릎에 충격이 가는 운동은 피하되 대퇴사두근(허벅지 앞 근육) 강화 운동은 꾸준히 하는 것이 좋다”고 조언했다.

전세지옥/최지수/세종서적/1만8000원 전세는 지난 50년간 한국에만 존재하는 특수한 제도였다. 사글세, 월세를 거쳐 자가라는 종착지로 가기 전 마지막 디딤돌 같은 존재였다. 긍정적인 내용을 과거형으로 서술한 이유는 ‘빌라왕’으로 시작된 연이은 전세 사기 때문이다. 인천, 수원, 천안 등 전국에서 수천 명의 피해가자 수천억원을 떼였다. 스스로 생을 포기한 사람들도 있다. ‘어떻게 이 많은 사람이 말도 안 되는 사기극에 말려들었을까.’ 신간 ‘전세지옥’은 이런 질문을 떠올리는 사람에게 답을 제공한다. ‘대치동 뱁새’로 학창 시절을 보낸 저자는 바퀴벌레와 녹물이 없는 ‘꿈의 공간’을 구하는 과정과 그 꿈이 순식간에 악몽으로 변하는 과정을 자세히 그린다. 그의 전세금은 총 5800만원. 큰돈인 만큼 친척 어르신에게 조언을 구하며 신중을 기했지만 1년여 만에 그의 현관문에는 경매 통보문이 붙었다. 전 재산을 잃은 후 그의 삶은 ‘투쟁’이 됐다. 820일간 시청, 법원, 경찰서, HUG, 주거복지재단을 쫓아다녀야 했다. 집 소유자, 집을 소개한 공인중개사 등 그 누구도 책임지지 않았다. 우리 사회의 감시망과 안전망도 전혀 작동하지 않았다. 구제를 위한 전세사기피해확인서와 긴급생계지원금은 너무 받기 어려웠다. 돈도 돈이지만 ‘파일럿’을 꿈꾼 저자의 미래도 꼬였다. 지금 그는 교육비 마련을 위해 원양상선 승선을 대기 중이다.

국내에서 가장 흔한 급성 바이러스 간염은 ‘급성 A형 간염’이고, 다음으로 일반인에게 다소 낯선 ‘급성 E형 간염’이 많다는 연구결과가 나왔다. 분당서울대병원 소화기내과 최광현·정숙향 교수 연구팀은 2020년부터 2021년 국내 12개 대학병원에서 급성 바이러스성 간염 환자 데이터를 수집한 결과 이같이 나왔다고 24일 밝혔다. 연구기간 동안 등록된 총 428명의 급성 간염 환자 중 37.4%인 160명이 ‘급성 바이러스 간염’으로 진단됐다. 바이러스 간염 원인에서 급성 A형 간염이 78.8%로 가장 높은 비율을 차지했으며, 뒤이어 급성 E형 간염(7.5%), 엡스테인-바 바이러스 간염(3.1%), 급성 B형 간염(3.1%), 급성 C형 간염(1.9%), 거대세포바이러스 간염(1.2%), 헤르페스-심플렉스 바이러스 간염(0.6%) 순으로 나타났다. 이 중 입원 치료한 환자 비율은 86.7%, 투석치료를 받은 환자 비율은 3.2%, 중환자실에 입원한 환자 비율은 0.6%로 나타났다. 1.3%의 환자는 간부전을 보였지만 간이식을 받거나 사망한 환자는 없었다. A형 간염 환자의 40.5%는 익히지 않은 조개·굴을, E형 간염 환자의 27.8%는 말린 과일을, 11.1%는 맷돼지의 혈액 및 담즙을 섭취한 것으로 보고됐다. A형 및 E형 간염은 오염된 음식물을 통해 감염될 수 있어 예방하기 위해서는 음식을 높은 온도에 가열해 충분히 익혀 먹어야 하다. A형 간염은 예방 백신이 있어 만성 간 질환자의 경우 접종이 필수적이다. 반면 E형 간염은 아직 백신이 없어 평소 손 씻기, 음식 익혀먹기, 물 끓여마시기 등 개인위생 관리를 통해 예방에 신경써야 한다. 급성 바이러스 간염은 바이러스가 원인이 되어 간 조직에 염증을 일으키는 질환이다. 2017년 기준 세계적으로 3억 4000만 명의 환자가 있는 것으로 추산된다. 감염되면 잠복기를 거쳐 발열, 구토, 복통, 황달 등의 증상이 나타나며, 대부분의 환자는 치료를 통해 회복되지만 만성 간 질환이 있거나 면역력이 약할 경우 드물게 간 기능이 상실되는 간부전이 나타나거나 사망에 이를 수도 있다. 최광현 교수는 “급성 바이러스 간염 중 국내에서 가장 빈번하게 나타나는 급성 A형 간염에 대해서는 항체 형성률이 낮은 20대에서 40대가 가장 취약한 것으로 알려져 있어 주의가 필요하다”며 “그 뒤를 잇는 급성 E형 간염에 대해서는 일반인은 물론이고 의료인 사이에서도 인지도가 낮아 조금 더 경각심을 가져야 한다”고 전했다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘Scientific Reports’에 게재됐다.

많은 여성이 임신 후 기쁜 소식을 가족과 지인에 전하면, 10명 중 9명은 축하와 함께 “OO를 먹지 말라”는 조언부터 듣게 된다. 애정이 담긴 충고지만, 임신부에겐 스트레스다. 일부는 과학적 근거도 없지만, 임신부 입장에서 태아의 건강과 관련된 문제인 만큼 조심할 수밖에 없다. 강동경희대병원 산부인과 편승연 교수의 도움을 받아 임신부 영양 섭취의 필수와 선택 요소에 대해 알아본다. ◆알코올, 흡연은 절대 금물 알코올은 태아 기형을 유발할 수 있는 대표적인 물질 중 하나다. 임신 중 알코올의 노출은 성장지연, 안면이상, 중추신경계 기능 이상을 특징으로 하는 태아알코올 증후군의 원인이 될 수 있다. 흡연도 마찬가지다. 유산 및 태아기형의 위험을 증가시키고, 태아성장지연, 태아사망, 조산, 저체중출생아, 전치태반, 태반조기박리, 조기양막파열, 영아돌연사증후군, 정신운동 장애 등과 연관성이 있는 것으로 알려져 있다. 커피는 한잔 정도(카페인 300㎎)는 괜찮다. 그러나 1일 500㎎ 이상의 카페인을 매일 복용하는 것은 유산의 가능성을 증가시킨다는 보고가 있다. 일부에서는 카페인의 지속적인 복용이 조산이나 태아 성장 이상과도 관련이 있다고 주장하기도 한다. 이 부분은 아직 논란이 진행 중이다. ◆참치·연어 수은 함량 경계해야 하나. 생선은 단백질이 풍부하고 포화지방산 함량이 적고 오메가-3 지방산을 함유하고 있어 영양소의 좋은 공급원이다. 다만 모든 생선은 소량의 수은을 갖고 있을 수 있고, 종류에 따라서 메틸수은이 고농도로 들어 있을 수 있다. 상어, 황새치, 삼치, 옥돔 등이 대표적인데, 이런 생선은 피하는 것이 좋다. 편 교수는 “미국환경보호국에서는 임산부는 주에 8~12온스(226~340g) 정도의 생선을 복용하는 것이 좋지만, 참치계열의 생선은 주당 6온스(170g) 이상 복용은 하지 않는 것이 좋다고 권고하고 있다. 수은량에 대한 정확한 정보가 없을 경우에는 주당 전체 생선 소비량을 6온스 미만이 되도록 해야 한다”고 조언했다. ◆파인애플, 녹두, 메밀, 회 등 수많은 음식은. 생선회 섭취도 갑론을박의 대상이다. 편 교수는 “날것을 먹지 말라는 것은 위생적 문제 때문”이라며 “조리되지 않는 음식에는 다양한 균, 바이러스, 원충들이 존재할 수 있다. 오염된 음식을 통해 감염되는 리스테리아증은 패혈증, 뇌수막염, 사산 등의 감염을 일으키는데, 덜 익은 채소, 양배추 샐러드, 사과 주스, 우유, 멕시칸 치즈, 훈제생선 등에서 발생한다”고 설명했다. 이런 균과 바이러스를 피하기 위해서는 과일과 채소를 깨끗이 세척하고 육류는 조리해서 섭취해야 한다. 식중독을 일으키는 살모넬라균이나 이질도 고열로 조리한 후에는 균이 사라진다. 임산부들은 기본적으로 감염에 취약하고 면역력이 낮은 상태인 만큼 균에 대한 노출을 최소화한다는 측면에서 날 것은 피하는 것이 좋다. 편 교수는 녹두, 메밀 등 찬 성질 음식을 피하는 것이 좋다는 속설에 대해서는 “찬 성질이라는 용어는 의학적으로 받아들여지지 않는 한의학적 용어”라며 “한의학적으로 찬 성질이라고 불리는 다양한 음식들에 대해 임산부 섭취를 피하도록 하지 않는다”고 선을 그었다. ◆백신, 맞을까요? 백신에 대한 불신이 커진 이후 인플루엔자 백신 접종 필요성을 묻는 경우도 늘었다. 편 교수는 “요즘과 같은 시기 인플루엔자 백신 접종은 임산부에게 필수적이다. 임산부들은 감염에 대해서 예방하는 것이 최선이기 때문이다. 인플루엔자와 같이 백신의 안정성이 확보된 백신은 맞는 것이 이익”이라고 강조했다. 염색과 파마약은 두피 상처가 없는 한 전신 흡수가 제한적이다. 염색과 파마약에 대한 부작용이 보고된 연구도 있지만 데이터가 제한적이고 일관성이 없다는 한계도 있다. 산모에게 염색과 파마를 피하라고 할 강한 근거는 아니지만, 기본적으로 임신부 피부가 민감해져 있다는 점에서 피하는 것이 좋다. 편 교수는 “운동에 대해서도 오해가 많은데, 안정을 취한다며 운동을 하지 않는 것은 오히려 해가 된다”며 “특별한 임신 관련 합병증이 없는 산모는 하루에 15분 이상 숨이 약간 차는 정도의 운동을 주에 2회 이상 시행하는 것을 권유한다”고 조언했다.

찬바람이 불기 시작하면 건조한 대기 탓에 ‘뻑뻑한 눈’을 비비는 사람들이 늘어난다. 최근에는 태블릿, 휴대전화 등 오랜 전자기기 사용 등으로 이런 안구건조증(건성안)이 더욱 증가하는 추세다. 지난해 안구건조증으로 병원 진료를 받은 환자 수는 243만1662명. 전문가들은 “노령화와 잦은 컴퓨터 이용, 라식 수술과 폐경 후 호르몬 치료 등이 많아지면서 안구건조증은 늘어나고 있다”며 “흔한 질환이라고 방치했다가는 2차성 안질환으로 이어질 수 있는 만큼 주의가 필요하다”고 조언했다. ◆전자기기 사용 등으로 현대인 흔한 질환 안구건조증은 눈물의 분비 감소와 과다 증발로 눈물막 구조가 불안정해져 안구 표면에 자극이 생기는 것을 말한다. 뻑뻑한 느낌, 시리고 쓰라린 느낌, 바늘로 콕콕 찌르는 느낌, 눈부심, 눈 피로감, 충혈, 침침함 등 증상은 환자마다 다양하게 나타난다. 유병률이 적게는 14%, 많게는 43%까지 보고될 정도로 현대인에게는 흔한 안질환이다. 국내 한 연구 결과에 따르면 우리나라 대도시 인구의 90% 이상이 안구건조증을 경험해 본 적이 있다고 응답할 정도였다. 원인으로는 노화, 눈꺼풀 염증, 전자기기 사용, 콘택트렌즈 장기 착용, 레이저를 이용한 근시교정수술, 백내장 수술, 당뇨병, 자가면역질환 등이 있다. 선풍기, 에어컨, 난방기기 등 냉·난방기구나 전자기기를 오래 사용해도 눈이 건조해지는 원인이 된다. 수면 중에는 기초 눈물분비가 감소해 아침에 일어날 때 증상이 심해지는 경우가 많다. 전연숙 중앙대병원 안과 교수는 “건조한 실내에서는 가습기 등으로 습도를 적절하게 유지하고 컴퓨터 작업 시 의식적으로 눈을 깜박여 눈물층이 유지되도록 해주는 것이 좋다”며 “콘택트렌즈 착용 시 눈물층의 정상적인 형성을 방해해 증상이 악화될 수 있는 만큼 되도록 사용하지 않는 것이 좋다”고 말했다. ◆인공눈물 과다 사용은 오히려 ‘독’ 인공눈물은 안구건조증 예방·치료의 기본이 된다. 일시적으로 눈물을 보충해 건조 증상을 완화할 뿐만 아니라 가벼운 염증 치료 효과도 있다. 히알루론산나트륨이나 카프복시메틸셀룰로오스(CMC) 성분으로 만들어진 인공눈물이 대부분이다. 고농도의 경우 처방전이 필요하지만, 농도가 낮은 경우는 처방전 없이 구매가 가능하다. 전문가들은 인공눈물 과용을 경계한다. 하루 권장되는 점안 횟수는 6회 이하. 특히 다회용 인공눈물의 경우 보존제가 포함된 만큼 잦은 사용은 피해야 한다. 소프트렌즈를 착용 시 보존제가 포함된 인공눈물을 쓸 경우 보존제가 렌즈에 붙어서 염증을 유발할 수 있는 만큼 주의가 필요하다. 전 교수는 “사람의 눈물에는 성장인자 등 여러 가지 좋은 성분이 있는데 인공눈물을 습관적으로 많이 쓰게 되면 이런 성분을 씻어버리고 히알루론산만 남게 된다”고 지적했다. 대한안과학회는 장기간 히알루론산나트륨 인공눈물에 각막상피세포가 노출되었을 경우 각막상피세포의 대사력과 이주능력이 감소하면서 각막상피세포의 손상이 초래될 수 있다는 점을 강조했다. 대한안과학회는 점안 시 제품 입구에 손이 닿지 않도록 주의해서 고개를 살짝 뒤로 젖힌 후 아래 눈꺼풀을 손으로 잡아 흰자위나 빨간 살 부분에 살짝 떨어뜨릴 것을 권한다. 또 △유통기한이 지나지 않은 인공눈물 사용 △오염방지를 위해 다른 사람과 인공눈물 공유 피하기 △일회용 인공눈물은 개봉 후 하루 내 사용 △다회용 인공눈물은 개봉 후 한 달 내 사용을 권장한다. 무엇보다 안구건조증의 정확한 원인을 파악하는 것이 좋다. 원인 질병을 파악해 치료하면 안구건조증은 호전될 수 있다. 또 증상이 비슷한 다른 질병을 안구건조증으로 오해해 인공눈물만 쓰다 보면 증상이 악화할 수 있다. 전 교수는 “뻑뻑한 느낌, 모래가 들어간 느낌은 안구건조증과 결막결석의 공통적인 증상이다. 또 모낭충에 의한 눈꺼풀염을 안구건조증으로 착각하는 경우도 종종 있다”며 “결막결석은 결석제거를, 모낭충에 의한 눈꺼풀염을 항기생충 치료를 해야 하는데 안구건조증으로 잘못 자가진단하면 인공눈물만 넣다가 증상이 악화한다. 안질환의 정확한 진단과 치료가 중요하다”고 강조했다.

코로나19 이후 지속되는 호흡기 증상이 신규 천식 발병을 높일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 또 코로나19 백신 접종이 새로운 천식 예방을 할 수도 있는 것으로 나타났다. 한양대학교병원 호흡기알레르기내과 김상헌 교수 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용한 1:1 매칭을 통해 코로나19 진단을 받은 사례자 4만4023명, 코로나19 백신을 2회 이상 접종한 13만9740명, 코로나19 진단을 받은 사례자를 제외한 백신 접종 사례자 12만 7924명 등을 통해 새로운 천식 발병 위험을 비교 분석한 결과 이같이 나왔다고 20일 밝혔다. 연구결과 코로나19 진단을 받은 사례자 집단에서는 신규로 천식을 진단받은 환자가 대조군에 비해 두배(약 2.1배) 이상 높았고, 코로나19 백신 접종을 받은 사례자 집단은 대조군에 비해 신규로 천식을 진단받은 환자가 유의하게 낮게(0.8배) 나타났다. 또 코로나19 진단을 받은 사례자를 제외한 백신 접종 사례자 집단과 대조군은 신규 발병 천식의 증감과 별다른 관련이 없었다. 코로나19는 회복 후 장기 후유증으로 기침, 쌕쌕거림, 호흡곤란 등 천식과 유사한 호흡기 증상을 보인다. 하지만 지금까지 코로나19에 감염된 후 지속하는 호흡기 증상이 천식의 신규 발생과 연관되어 있는지에 대한 연구가 없었다. 앞서 김 교수팀은 코로나19 감염 회복 후 호흡기 증상을 호소하는 394명을 대상으로 진행한 이전 연구에서 ‘코로나19 감염 후 성인 천식의 신규 발생(New-onset asthma following COVID-19 in adults)이라는 논문으로 코로나19 발병 후 새롭게 천식 발생 확률이 높아질 수 있다는 결과를 밝혀낸 바 있다. 김상헌 교수는 “이전 연구에서 코로나 19로부터 회복된 후에도 4주 이상 천식과 유사한 호흡기 증상이 계속된다면 신규로 천식 발병의 위험이 높을 수 있어 감별하기 위해 전문가의 진찰이 필요하다는 결과를 확인했다”면서 “이번 연구에서는 전국단위 인구 기반 코호트를 통해 기존 연구에서 확인된 코로나19의 신규 천식 발생 가능성을 재확인했고, 코로나19 백신을 완전접종한 사례자는 백신을 접종하지 않은 사례자에 비해 신규 천식 발생의 가능성이 유의하게 낮다는 것도 규명됐다”라고 말했다 이번 연구결과는 국제 저명 학술지 ‘알레르기 및 임상면역학저널(The Journal of Allergy and Clinical Immunology in Practice)’ 온라인판에 게재됐다.