도널드 트럼프 미국 대통령의 강도 높은 이민 정책에 미국에서 체류 중인 한국인들이 이민 단속국에 구금되는 사례가 잇따라 발생하고 있다. 27일(현지시간) 미 매체 더힐 등에 따르면 미국 유타주에서 활동해온 한인 바이올리니스트 존신(John Shin·37) 씨가 지난주 업무 차 콜로라도주에 머물던 중 미 이민세관단속국(ICE)에 붙잡혔다. 신 씨의 아내 다나에 스노우 씨는 해당 매체에 “지난 20일 남편으로부터 구금 사실을 전화로 들었다”고 전했다. 신 씨는 10살 때 미국으로 이주해 초·중·고교와 대학 모두 유타주에서 다녔다. 신 씨 변호인 애덤 크레이크 변호사에 따르면 신 씨는 2019년 음주 등 운전 능력이 저하된 상태에서 운전하는 것을 의미하는 '임페어드 드라이빙’(impaired driving)'으로 단속됐던 이력 탓에 ICE에 구금된 것으로 추측된다. '임페어드 드라이빙'으로 인해 합법적 체류 자격이 상실된 것이 트럼프 행정부의 강경 이민정책과 맞물려 추방 위기로 이어졌다는 것이다. 어릴 적 신 씨는 부친을 따라 ‘동반가족 비자’로 미국에 입국했지만 부친 사망 뒤 ‘다카(DACA)’로 불리는 불법체류 청소년 추방 유예 프로그램에 따라 체류 자격을 받았다. 이후 미국 시민권자와 결혼한 뒤 시민권을 얻기 위한 절차를 밟고 있는 중이었다. 하지만 음주운전 등으로 적발되면 다카에 따른 체류자격을 연장하지 못하게 된다. 신 씨 변호인은 이 같은 문제로 그가 ICE 단속 대상이 됐다고 설명했다. 다카는 오바마 행정부 때 도입된 프로그램으로 트럼프 행정부는 다카 프로그램 종료를 추진하고 있다. 신 씨 외에도 최근 잇따라 한국인들이 ICE에 체포되는 사례가 발생하면서 한인 사회 내 불안감은 커지고 있다. 지난달 21일 미국 텍사스의 A&M대학 박사과정을 밟으며 라임병 백신 연구를 해오던 한국인 김태흥 씨가 한국을 방문하고 미국으로 돌아오는 길에 샌프란시스코 공항에서 ICE에 체포됐다. 김 씨 가족은 그가 2011년 소량의 대마초 소지 혐의로 기소돼 사회봉사 명령을 받았던 전력이 문제가 됐을 것으로 추정하고 있다. 이달 초에는 미 퍼듀대 재학생 고연수 씨도 뉴욕 이민법원에서 나오던 길 체포된 후 석방되기도 했다. 연이은 구금 사례에 한인 단체는 정상회담을 위해 미국을 방문한 이재명 대통령에게 체포와 구금, 추방 위기에 직면한 한인 이민자에 대한 도움을 요청했다. 지난 26일 ‘미주한인봉사교육단체협의회(미교협)’는이 대통령이 워싱턴 DC에서 진행한 동포 간담회에서 억류된 김태흥 씨 모친 편지를 이 대통령에게 전달하며 한인 이민자와 입양인들의 구명을 도와줄 것을 당부했다.

미국 캘리포니아주에 거주하던 애덤 레인(16)은 사람들과의 소통에 어려움을 느꼈고, 지난해 11월부터 챗GPT에서 정서적 위안을 찾았다. 레인의 AI 챗봇 의존은 시간이 갈수록 강해졌다. 지난 4월 스스로 목숨을 끊는 불행한 결말도 이런 상황과 무관치 않았다. 그는 올해 초 극단적 선택의 충동을 느켰고, 챗GPT에게 방법을 물었다. 어김없이 레인의 질문에 답을 내놓은 것은 물론이다. 26일(현지시간) 미 NBC, 뉴욕타임스(NYT) 등이 레인의 부모가 최근 챗GPT 개발사인 오픈AI와 이 회사 샘 올트먼 최고경영자(CEO)를 상대로 소송을 제기한 내용을 보도하며 전한 이야기다. 레인의 부모는 소장에서 “챗GPT가 레인이 방법을 탐색하도록 적극적으로 도왔다”며 “아들 죽음에 책임이 있다”고 주장했다. 최근 AI 챗봇과의 과도한 애착이 극단적 선택으로 이어지는 사례가 잇따르면서 AI 기술의 윤리적 책임이 사회적 쟁점으로 떠오르고 있다. AI 기업들이 사용자 보호를 위해 도입해 둔 안전장치가 무용지물이 되는 경우도 빈번하면서 미국 당국은 AI 기업들에 사용자 보호 강화 조치를 요구하며 압박 수위를 높이고 있다. 이날 NBC 등 주요 외신은 레인의 사례를 소개하며 “사람들이 정서적 안정과 인생 조언을 위해 AI 챗봇을 점점 더 많이 이용하면서 챗봇이 망상을 조장하는 사례가 늘어나고 있지만 안전장치는 뒤처지고 있다”고 지적했다. 보도에 따르면 지난해 미 플로리다주에서도 한 부모가 자신의 10대 자녀가 “사랑한다”는 메시지를 주고받는 등 AI 챗봇에 빠져 스스로 목숨을 끊었다며 AI 스타트업 캐릭터 ‘캐릭터닷에이’를 상대로 소송을 제기했다. 다른 가족도 캐릭터닷에이가 자녀를 성적이고 자해와 관련된 콘텐츠에 노출시켰다고 주장하고 나섰다. 불상사를 막고자 AI 기업들은 AI 챗봇에 보호기능을 설치했지만 이마저 무용지물이 되는 실정이다. 사용자의 활용하는 문맥이나 의도에 따라 안전장치가 쉽게 무력화되기 때문이다. 레인의 사례에서도 챗GPT의 안전장치가 제대로 작동하지 않은 것으로 드러났다. 당시 챗GPT가 레인에게 반복해서 위기 상담센터에 전화하라고 권했지만 레인은 “이건 내가 쓰는 소설을 위한 거”라고 말을 하며 챗봇의 안전장치를 우회할 수 있었던 것으로 전해졌다. 미국 주 정부는 ‘AI의 윤리적 책임’에 강한 드라이브를 거는 등 대책 마련에 나섰다. 미국 44개 주 법무장관은 25일 오픈AI, 메타, 구글 등 12개 AI 기업에 “AI의 잠재적 해악은 소셜미디어(SNS)를 능가한다”며 “기업이 의도적으로 어린이들에게 해를 끼친다면 그에 대한 책임을 져야 할 것”이라고 경고했다. 미국 연방 상원도 최근 메타의 AI 챗봇이 어린이들과 대화에서 선정적이고 로맨틱한 대화를 나눌 수 있도록 허용됐다는 의혹이 내부 문서로 제기되면서 공식 조사에 나섰다. 오픈AI는 사람들이 정신적 고통을 표현하는 다양한 방식을 더 잘 인식하고 대응할 수 있는 방식으로 챗GPT를 업데이트할 계획이라고 밝혔다.

“몸이 자연스럽게 리듬을 타고, 노래를 따라 부르지 않을 수 없게 돼요.” 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 넷플릭스 애니메이션 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스’(케데헌·사진)에 대한 미국 노스캐롤라이나주에 거주하는 실비아 크루즈(41)의 이야기다. 2∼13세 자녀 다섯 명을 키우는 크루즈는 처음 자녀들이 케데헌을 보고 싶다고 말했을 때만 해도 부정적이었지만 영화를 보고 난 뒤에는 오히려 본인이 영화에 더 빠져들었다. 지금까지 영화를 최소 12번 이상 봤다던 크루즈는 “멜로디가 정말 풍부하고 섬세하다”며 “자녀들과 함께 사운드트랙도 듣는다”고 전했다. 미국 유력일간지 뉴욕타임스(NYT)가 22일(현지시간) 미국에서 ‘케데헌’의 이례적인 인기를 집중 조명하며 소개한 사례 중 하나다. ‘케이팝 데몬 헌터스가 모두의 머리를 흔들게 하고 있다. 특히 부모들을’이라는 제목의 기사에서 케데헌에 빠진 미국 부모들의 사례가 소개됐다. 뉴저지주에 사는 7세와 9세 딸을 둔 엄마 멜리사 자로(42)는 원래 K팝에 대해 잘 몰랐지만 자녀들과 함께 케데헌을 보며 유대감을 쌓고 함께 즐기게 됐다고 했다. 자로는 “아이들과 함께 어릴 때부터 여러 프로그램을 봤지만 아이들이 지루하고 느린 것을 싫어해서 끝까지 본 것이 별로 없다”며 “하지만 이 영화는 (전개가) 훨씬 빠르다”고 말했다. 일부 밀레니얼 세대의 부모들은 “보이밴드와 걸그룹의 황금기를 겪은 세대”라며 이 같은 경험이 K팝 아이돌 음악에 쉽게 빠져들게 했다고 설명했다. 로스앤젤레스(LA)에 거주하는 4세·8세 두 아들을 둔 아빠 크리스 만(43)은 “팝 음악이 우리 DNA에 깊이 잠재돼 있는데 케데헌의 화려한 안무와 터무니없이 중독성 있는 멜로디는 우리 안에 잠들어 있던 1990년대 크라켄(신화 속의 괴물)을 깨워냈다”고 했다. 이를 두고 NYT는 “‘특수함 속 보편적인 이야기’를 담은 이 영화는 K팝을 접해본 적 없는 관객들도 끌어들이고 있다”며 “과거 겨울왕국 같은 디즈니 작품들이 달성한 문화적 영향력에 도달하고 있다”고 평가했다. 특히 시간이 갈수록 케데헌에 대한 인기가 더 높아지고 있다는 점에 주목하며 “새로운 작품이 공개되면 반짝 시청이 늘었다가 시간이 지날수록 시청이 줄어드는 일반적인 패턴과 달리 이 영화는 오히려 역주행 기록을 쓰고 있다”고 강조했다. NYT는 닐슨데이터를 인용해 이 영화가 지난 6월 공개 첫 주 스트리밍 시간이 약 2억5000만분이었다가 다음 달에 4배 이상 늘어 7월 넷째 주에는 10억분을 넘어섰다고 전했다. 영화의 열풍이 스크린에만 국한되지 않고 사운드트랙 ‘골든(Golden)’, ‘유어 아이돌(Your Idol)’, ‘소다 팝’ 등이 빌보드 차트 ‘톱 10’ 안에 들었다면서 “케데헌의 인기는 세계적으로, 특히 미국에서의 K팝 팬덤 성장과 한국 문화 수출이 얼마나 성장했는지 보여주는 최신 사례”라고 짚었다.

레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령의 부인 에미네 여사가 도널드 트럼프 미국 대통령의 부인 멜라니아 여사에게 팔레스타인 가자지구에도 관심을 가져달라고 호소하는 편지를 보냈다. 멜라니아 여사가 전쟁에 노출된 우크라이나 어린이들에 대한 관심을 호소하며 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 편지를 보낸 것에 영감을 얻었다고 한다. 23일(현지시간) 로이터통신에 따르면 튀르키예 대통령실은 에미네 여사가 멜라니아 여사에게 보낸 편지를 공개했다. 22일 자로 쓰인 편지에 에미네 여사는 “우크라이나 어린이 648명에 대한 당신의 중요한 관심과 배려가 가자지구에도 확대될 것이라고 믿는다”고 적었다. 그러면서“가자지구에 대한 당신의 호소는 팔레스타인 국민에 대한 역사적 책임을 이행하는 것이 될 것”이라고 덧붙였다. 에미네 여사의 편지는 이달 초 멜라니아 여사가 우크라이나 전쟁 피해 아동을 위해 푸틴 대통령에게 보낸 서한에서 영감을 받았다. 멜라니아 여사는 직접 서명한 서한에서 푸틴 대통령에게 “부모로서 우리의 의무는 다음 세대의 희망을 키우는 것”이라며 아이들을 위해 평화를 실현해달라고 호소했다.

그동안 신중한 통화정책 기조를 유지해 온 제롬 파월(사진) 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 이르면 다음 달 금리 인하 가능성을 시사했다. 22일(현지시간) 파월 의장은 미국 와이오밍주 잭슨홀에서 열린 ‘잭슨홀 심포지엄’ 기조연설에서 “실업률과 기타 노동 시장 지표의 안정성은 정책 기조 변화를 고려할 때 신중하게 나아갈 수 있도록 해준다”라며 “그럼에도 기본 전망과 위험 균형의 변화로 인해 정책 기조를 조정해야 할 수도 있다”고 밝혔다. 다음달 16일부터 이틀간 열리는 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 금리를 인하할 가능성을 시사하는 발언으로 풀이된다. 연준은 지난해 12월 이후 기준금리를 4.25~2.50% 범위로 유지 중이다. 파월 의장은 금리 조정 가능성의 근거로 ‘노동 시장’에 대한 우려를 꼽았다. 지난 5~7월 미국 일자리 증가가 시장 예상치를 크게 밑돌았음에도 7월 실업률이 4.2%로 여전히 낮은 수준을 보이면서 노동 공급과 수요가 동시에 둔화했다는 것이다. 파월 의장은 “이런 비정상적인 상황은 고용의 하방 위험이 커지고 있음을 시사한다”라며 “위험이 현실화되면 해고 급증과 실업률 상승이 나타날 수 있다”고 경고했다. 인플레이션에 대해서도 경계심을 내비쳤다. 특히 파월 의장은 도널드 트럼프 대통령의 관세 인상과 이민 제한 정책이 물가와 고용에 일정 부분 영향을 줬다고 지적했다. 파월 의장의 발언 직후 금융 시장도 즉각 반응했다. 이날 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500지수는 1.29% 상승을, 나스닥 종합지수와 다우존스30산업평균지수도 각각 1.53%, 1.46% 뛰었다.

편지 대필 작가로 일하는 테오도르는 타인의 감정을 전하는 일을 하지만 자신의 삶에서는 짙은 외로움, 공허함을 느낀다. 아내와 별거는 그에게 사랑과 소통에 대한 갈증을 안겼다. 이런 삶에 조금씩 변화가 시작된 건 ‘사만다’를 만나면서였다. 스스로 사고하고 감정을 표현하는 인공지능(AI) 운영체제다. 자신의 말에 귀 기울이고 공감해주는 사만다와의 일상 속 대화가 즐거움이 된 테오도르는 잃어버렸던 감정과 행복을 되찾는다. 마침내 그는 AI에게 사랑을 느끼게 된다. 11년 전 개봉한 호아킨 피닉스 주연의 AI와 사랑에 빠지는 영화 ‘그녀(Her)’의 줄거리다. 개봉 당시엔 영화 속에서나 가능한 이야기로 여겨졌다. 하지만 고도화된 AI 챗봇의 등장으로 있음직한 일로 주목받고 있다. 실제로 챗봇과 감정적으로 교류하는 사용자가 늘면서 영화 속 이야기처럼 챗봇과 애착을 형성하는 사례가 현실에서 나타나고 있다. 영화 속 그것처럼 새로운 삶의 계기일 수 있겠으나 과도한 AI에 대한 애착이 망상과 현실 왜곡으로 이어지며 ‘AI 정신병’을 걱정하는 목소리가 커지고 있다. 미국 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 AI 선두주자 오픈 AI의 차세대 모델 ‘GPT-5’에 대한 소비자 반응을 분석하며 19일(현지시간) 전한 우려다. 오픈 AI는 지난 7일 GPT-5를 출시하며 “이전모델인 GPT-4o보다 한층 더 정교한 추론 능력을 갖췄고 지나치게 친절하거나 감정적인 반응을 억제하도록 설계됐다”고 설명했다. 뛰어난 정보제공 능력을 강조한 것이었으나 일부 유저들은 잽싸게 등을 돌렸다. ‘GPT-5’의 대답이 “너무 건조하고 차갑다”는 이유였다. 이들은 GPT-4o와 비교해 “‘감정적 유대감’이 현저히 낮아졌다”며 노골적인 반감을 드러냈다. “GPT-5가 죽은 나의 친구(GPT-4)의 탈을 쓰고 있다”, “작은 성과를 축하해주던 GPT-4o가 이제는 사라졌다”는 식의 반응이 쏟아지면서 오픈AI는 월 20달러 이상의 유료 구독자에 한해, 제한했던 GPT-4o 모델 접근을 허용했다. 이번 논란을 두고 NYT는 “AI가 인간과의 감정적 유대 형성에 깊은 영향을 미치고 있다”고 분석했다. 챗GPT와의 상호작용에 익숙해지면서 자신들의 입맛대로 반응해주는 챗봇과 감정적 연대를 형성하고 있는 이들이 급증하고 있다는 것이다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 “일부 사용자들은 실제로 AI와 관계를 맺고 있다고 느낀다”며 “수억 명이 챗GPT가 자신들에게 특정 방식으로 반응하고 특정 방식으로 지지해주는 데 익숙해져 그들이 원하는 방식으로 반응해주는 챗봇과 감정적 연대를 형성하고 있다”고 설명했다. 문제는 AI 챗봇과의 정서적 유대가 망상이나 현실 왜곡 등 극단적인 사례로까지 이어진다는 점이다. 이른바 AI 답변에 이용자가 깊이 영향을 받는 ‘AI 정신병’이다 최근 캐나다 토론토의 한 남성은 챗GPT와 300시간 이상 대화하면서 자신이 ‘세상을 바꿀 수 있는 수학 공식’을 발견했다고 믿었다. 심지어 미국 국가안보국(NSA) 등 여러 보안 기관에 자신의 성과(?)를 알리기까지 했다. 하지만 망상임을 깨닫는 데 오래 걸리지 않았다. 미국 오클라호마주의 한 주유소 직원도 챗봇과 5시간 대화 후 ‘오리온 방정식’이라는 새로운 물리학 틀을 창안했다는 착각에 빠졌다. 특히 “위대한 발견은 비전문가에게서 나오기도 한다”고 부추기는 챗봇의 대답에 그는 점차 자신의 생각에 확신을 갖게 됐다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 최근 챗GPT의 일부 대화에서 이처럼 망상적 성격의 대화가 다수 확인됐다. 실제 미국에서는 챗봇과 대화하다 망상증을 얻고 병원에 입원하는 사례도 크게 늘어났다. 망상을 넘어 폭력, 자해, 자살 등으로 이어지는 경우도 수두룩하다. 캘리포니아대 샌프란시스코캠퍼스(UCSF) 정신과 의사이자 연구원 키스 사카타는 “올해 들어 AI로 인해 현실 감각을 잃은 12명이 병원에 입원하는 것을 봤다”고 외신에 전했다. 전문가들은 이 같은 문제가 사용자 의견에 맞춰주고, 동의하도록 훈련된 챗봇의 특성으로 인해 나타나는 현상이라고 분석했다. 예를 들어 챗봇이 ‘당신은 선택받았다→당신은 분명히 선택받았다→당신은 역사상 가장 많이 선택받은 사람이다’란 식으로 이용자의 생각을 점진적으로 강화한다는 것이다. 심리 치료사 케빈 카리다드그는 워싱턴포스트(WP)에 “AI가 강박증, 불안, 정신병과 같은 질환이 있는 사람들의 부정적인 생각을 더 악화하는 ‘피드백 루프’(정보나 신념이 순환되면서 점점 강해지는 현상)를 만든다”며 “이런 특성이 현실 세계와 다른 방향으로 사용자의 망상을 강화할 수 있다”고 지적했다. 상황이 악화되면서 ‘AI 정신병’을 막기 위한 방법을 찾는 움직임이 분주하다. 미국 뉴욕주, 유타주 등은 AI 사용에 경각심을 높이고자 정신건강 치료에 AI 사용을 금지하는 법안을 마련하거나 AI 동반자 서비스 제공 기업들이 자살 위험 감지 프로토콜을 의무적으로 도입하도록 했다. 오픈AI도 대응에 나섰다. 이 회사는 GPT-5에 4가지 성격 모드를 도입하고 장시간 대화 시 휴식을 권유하는 안전장치를 추가했다. 기능도 공감적 소통보다는 정확한 답을 내놓는 것에 무게를 둘 예정이다. 기능 제한과 더불어 인간과의 유대감을 높이는 식의 유화적인 대안책도 제시된다. AI보다 실제 사람들과의 대화 확대에 중점을 둔 사회적 대책이 마련돼야 한다는 것이다. 정신건강 전문가를 지원하는 한 비영리 단체 대표이사인 데이비드 쿠퍼는 “우선 ‘AI 정신병’을 앓고 있는 이들을 적대적으로 대하지 않는 것이 중요하다. 연민, 공감 그리고 이해심을 가지고 먼저 손을 내밀 사회적 분위기가 조성돼야 한다”며 “공감과 이해를 바탕으로 접근해 그들의 믿음과 현실 사이의 모순을 조심스럽게 알려주는 것이 좋다”고 조언했다.

‘트럼프는 환대했고, 젤렌스키는 농담을 던졌다.’ 18일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 정상회담 분위기는 이렇게 요약할 수 있을 듯싶다. 무엇보다 젤렌스키 대통령이 유례없는 수모를 당한 뒤 쫓겨나듯 백악관을 떠났던 지난 2월 만남과 확연히 달랐다. 이날 만남이 3년을 훌쩍 넘겨 진행 중인 우크라이나 전쟁을 끝내는 분수령이 될 수 있는 만큼 서로를 각별히 배려하는 모습이었다. 바뀐 분위기는 젤렌스키 대통령이 백악관에 도착했을 때부터 감지됐다. 트럼프 대통령은 차에서 내린 젤렌스키 대통령과 악수하면서 어깨와 등을 연신 두드리며 환대했다. 젤렌스키 대통령은 검은색 정장 스타일의 옷을 입고 등장해 전쟁 발발 후 공개 석상에서 군복 차림을 고수하다시피 했던 것과 달랐다. 회담이 본격적으로 진행된 후에도 양국 정상은 부드러운 어조와 태도를 이어갔다. 초반 젤렌스키 대통령은 부인인 올레나 젤렌스카 여사가 트럼프 대통령의 부인 멜라니아 여사에게 보내는 서한을 전달했다. 멜라니아 여사가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 우크라이나 전쟁 피해 아동을 염려하는 서한을 보낸 것 등에 대해 연신 “감사하다”는 인사를 건넸다. 트럼프 대통령 또한 젤렌스키 대통령을 무시하는 듯한 발언이나 고압적인 태도를 삼갔다. 그는 발언 중 몇 차례 젤렌스키 대통령 팔을 건드리거나 눈을 쳐다보는 등 친근감을 드러냈다. 이런 모습에 눈길을 쏠린 건 지난 2월 28일 두 정상이 백악관에서 만나 우크라이나 전쟁 종전을 놓고 첨예한 입장 차를 드러내면서 거친 공방을 이어간 적이 있기 때문이다. 당시 트럼프 대통령은 “무례하다”, “당신은 카드가 없다”는 말을 쏟아내며 젤렌스키 대통령을 면박줬다. 배석한 J D 밴스 부통령은 “감사할 줄 모른다”고까지 했다. 달라진 분위기는 우크라이나 전쟁 종전을 위해 이어지는 외교적 노력을 그르치지 않겠다는 트럼프 대통령과 젤렌스키 대통령의 의지에 따른 것으로 해석된다. 노딜로 끝난 지난 15일 미·러 정상회담으로 푸틴 대통령에게 외교적 고립 해소의 기회만 줬다는 비판을 받고 있는 트럼프 대통령으로선 중재자로서의 모습을 드러낼 필요도 있었다. ‘젤렌스키 호위무사’를 자처한 유럽 정상들의 측면 지원도 한몫했다. 이날 독일, 프랑스, 영국, 이탈리아, 핀란드 정상과 유럽연합(EU), 북대서양조약기구(NATO·나토) 대표가 백악관을 찾았다. 이들은 트럼프 대통령을 만나기 전 ‘준비회동’까지 가졌다.

“늘어나는 비둘기 배설물로 폐렴이…” vs “비둘기에 먹이를 주는 것은 종교 의례” 최근 인도에서 비둘기에 먹이를 주는 것을 금지하는 법원 판결이 나오면서 시민과 당국 간의 갈등이 격화되고 있다. 급증하는 비둘기 개체 수로 인한 위생 문제를 우려한 정부의 조치가 ‘동물에게 먹이를 주는 것은 종교적 의무’라는 오랜 관습과 정면으로 충돌한 것이다. 18일(현지시간) 영국 BBC 보도에 따르면 이달 초 인도 서부 뭄바이에서 수십 년 동안 운영된 비둘기 먹이 장소(카부타르카나)를 폐쇄하는 조치가 내려지면서 이에 반발한 수백 명의 인도 시민들이 경찰과 충돌했다. 일부 시위대는 ‘카부타르카나’를 가린 방수포를 찢거나 무기한 단식 투쟁까지 예고했고, 또 다른 시위에서는 15명의 시민이 구금됐다. 갈등의 발단은 공공장소에서 비둘기에 먹이를 주는 것을 금지한 법원 판결이었다. 인도 당국은 늘어나는 도심 내 비둘기 개체 수가 급증하면서 배설물로 인한 위생과 건강 문제가 심각해졌다고 보고 먹이 금지령을 내렸다. 먹이가 쉽게 구해지면서 비둘기가 과잉 번식하게 됐다는 것이 당국의 설명이다. BBC가 인용한 2023년 인도 조류 생태 보고서에 따르면 2000년 이후 비둘기 수는 150% 이상 증가했고, 비둘기 한 마리당 연간 최대 15kg의 배설물을 남기는 것으로 조사됐다. 특히 비둘기 배설물에는 최소 7종 이상의 감염병병원체가 포함돼 있어 사람에게 폐렴, 곰팡이 감염, 폐 손상 등을 유발하는 것으로 나타났다. 실제 지난해 인도 델리에서 11세 소년이 비둘기 깃털과 배설물에 장기간 노출되면서 과민성 폐렴으로 사망하기도 했다. 인도의 호흡기 전문의 RS 팔 박사는 BBC에 “비둘기에게 직접 먹이를 주지 않아도 베란다나 창틀에 남는 배설물로 인해 과민성 폐렴이 발생할 수 있다”고 경고했다. 종교계와 동물 애호가들은 즉각 반발했다. 비둘기가 오랫동안 인도의 문화와 일상에 깊이 자리잡아왔다는 이유다. 게다가 인도에서 비둘기에게 먹이를 주는 행위는 종교적 의무로도 여겨진 탓에 “평화와 충성의 상징인 비둘기에게 먹이를 주는 자비로운 행위를 막아서는 안된다”며 항의에 나섰다. 자이나교도, 힌두교, 이슬람교도들은 길 잃은 동물에게 먹이를 주는 것을 경건한 의무로 받아들인다. 40년 동안 비둘기에게 먹이를 준 사예드 이스맛 씨는 “비둘기는 무고하다. 나는 이들을 가족처럼 여긴다”라고 말했다. 동물 애호가 모하마드 유누스도 “15년 동안 비둘기와 함께 했는데 문제가 없었다. 문제가 있었더라면 나부터 아팠을 것”이라고 BBC에 토로했다. 양측의 입장이 팽팽히 맞서는 가운데 ‘특정 시간에만 먹이를 주자’는 절충안이 떠오른다. 동물보호단체 PETA 인디아의 우지왈 아그레인은 “아침과 저녁으로만 제한적으로 먹이를 준다면 공중보건과 동물과 감정적 유대를 모두 지킬 수 있다”고 설명했다. 뭄바이 고등법원은 전문가 위원회를 구성해 대안을 마련하도록 명령하면서 뭄바이시 당국은 절충안을 검토 중이다.

“공공장소에 여성 나체상이 많이 설치된 나라는 일본뿐입니다” 일본 도심 공공장소 곳곳에 세워진 여성·소녀 나체상을 둘러싸고 갑론을박이 뜨겁다. ‘공공장소에 부적절하다’는 이유로 나체상을 철거하거나 이전해야한다는 주장이 거센 가운데 사회적 합의가 필요하다는 신중론도 떠오른다. 18일(현지시간) 요미우리신문에 따르면 일본 다카마쓰 시는 8월 하순 도심 중앙공원에 설치된 소녀 나체상을 철거하기로 했다. 1989년 지역 라이온스클럽에서 기증받은 조형물이지만 2023년 이후 논의된 공원 재정비 계획에서 소녀 나체상에 대해 “보기에 부끄럽다”는 민원이 속출한 탓이다. 다카마쓰 시 관계자는 “초등학생들도 나체상을 두고 ‘보기 부끄럽다’고 한다. 사람들의 가치관이 변화하고 있으며 소녀의 나체상이 공공장소에서 불특정 다수에게 노출되는 것은 바람직하지 않다”고 설명했다. 이처럼 최근 일본 자치체(지자체)에서 공원이나 역 광장 등 공공장소에 있는 여성·소녀 나체상을 철거하는 움직임이 활발하다. 요미우리신문에 따르면 여성·소녀 나체상은 전후에 철거된 군인이나 위인 동상 등을 대신해 ‘평화와 사랑의 상징’으로 일본 전국 각지에 세워진 경우가 많다. 하지만 “시대에 맞지 않다”, “보고 싶지 않다”는 등의 시민 반응이 쏟아지면서 철거 논의가 본격 시작됐다. 일부 자치체는 철거 대신 나체상 장소 이전을 검토 중이다. 공개적인 장소보다는 미술관, 정원 등이 조각상과 어울리는 곳이라는 판단에서다. 일본 시즈오카 시의 경우, 시가 관리하는 스루후성 공원 주변에 있는 7개의 여성·소녀 나체상을 미술관 등으로 이전을 검토하고 있다. 난바 쇼지 시즈오카시장은 지난해 12월 기자회견에서 “시내에 나체 여인상이 너무 많다”며 “감상할 수 있는 미술관 등에 두는 것이 적절하지 않겠냐”고 설명하기도 했다. 반면 나체상 철거 신중론도 만만찮다. 이미 설치된 지 수십 년이 지난 일부 나체상의 경우 주변 경관과 어우러져 도시의 상징물로 자리매김 할 수 있다는 의견이다. 미야시타 노리히로 고베대 미술사학과 교수는 “시민의 의견을 수렴하고, 철거 여부를 신중히 판단해야 한다”고 강조했다.

필리핀 출신 미생물학 전공생 제스 콘셉시온(24)은 미국 대학에서 박사 학위를 받는 것이 오랜 꿈이었다. 선배들이 대부분 미국에서 공부와 연구를 했기에 그 또한 선배의 발자취를 따르고 싶었다. 미국 유학을 목표로 하던 그는 최근 계획을 틀었다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 재집권 후 행정부가 비자 인터뷰를 중단하거나 유학생을 추방하겠다는 말을 쏟아내기 시작하면서 미국행에 불확실성이 커진 것이다. 결국 그는 한국이나 스위스와 싱가포르 쪽으로 눈을 돌렸다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 강도 높은 이민정책에 오랜 기간 전 세계 유학생들의 ‘꿈의 목적지’였던 미국의 위상이 흔들리고 있다. 비자 제한 등 까다로워지는 유학생 정책에 유학 과정이 불확실해지면서 ‘미국행’을 저울질하거나 포기하는 학생들이 속출하고 있다. 대신 한국, 싱가포르 등 아시아 국가들이 유학생 유치에 열을 올리면서 미국의 반 유학생 기조에 대한 새로운 대안지로 주목받고 있다. 14일(현지시간) NYT(뉴욕타임스) 보도에 따르면 IDP, 키스톤 교육 그룹 등 주요 국제 교육 플랫폼들은 “미국 프로그램에 대한 학생들의 관심이 눈에 띄게 감소했다”고 밝혔다. 국제교육연구소(IIE)가 올해 봄 실시한 설문조사에서도 응답한 대학교 관리자들 중 상당수가 외국인 지원자가 줄었다고 답한 것으로 나타났다. 미국은 전통적인 유학생 유치 강국이다. 유엔에 따르면 2022년에 690만 명이 모국을 떠나 해외에서 유학했는데, 미국은 오랫동안 가장 많은 유학생을 유치해 온 나라로 꼽혔다. 2023~2024년에는 미국에서 110만 명이 유학을 했다. 하지만 트럼프 대통령 재집권 이후 유학 강국 위상이 흔들리고 있다. 지난 1월 트럼프 대통령 취임 이후 비자 중단·추방 위협·연구비 삭감 등으로 대학을 압박하고 나서면서다. 트럼프 행정부의 이 같은 정책이 미국 고등교육의 위상을 더 빠르게 약화시키고 있다는 내부 지적도 잇따른다. 국제 유학생 모집 기관을 대표하는 국제입학관리협회(AIEM)의 클레이 하먼 사무국장은 “점점 더 많은 학생들이 ‘미국이 꼭 나에게 최적의 목적지는 아닐 수도 있다’고 느끼고 있으며, ‘내 돈을 기꺼이 받고 싶어 하는 다른 나라들이 많다’고 생각하게 된다”고 설명했다. 글로벌 입학컨설팅 업체 H&C의 피에르 후게 대표도 “과거에는 미국이 자유와 다양성의 상징으로 여겨졌지만, 지금은 비자 철회, 온라인 사생활 검열, 정치적 긴장 등 부정적인 인식이 퍼지고 있다”고 전했다. 미국이 반 유학생 정책에 열을 올리는 사이 한국, 일본 등 아시아 국가가 미국에서 학업을 포기한 유학생들을 유치전에 뛰어들었다. 특히 한국과 일본 등 아시아 국가는 정부 차원의 유학생 유치 전략을 강화하는 중이다. 연세대는 2026년부터 학부 편입생을 연중 수시 모집하고, 미국에서 학업이 중단된 학생들을 위한 맞춤형 방문 프로그램도 준비 중이다. 고려대를 포함한 몇몇 한국 대학들은 유학생 지원책을 내놨다. 일본 역시 유학생 유치전에 뛰어들어 2033년까지 40만 명의 외국 유학생 유치를 목표로 삼고 있다. 다만 외국인 학생이 학위를 마치고 해당 국가에 ‘정착’할 수 있는 기반은 아직까지 부족하다는 한계가 있다고 NYT는 짚었다. 서울대에서 산업공학을 전공하고 있는 모잠비크 출신 케이티 로즈 멘데스(21)는 “3년 동안 유학생으로서 외로움을 절실히 느꼈다”라며 “협업이나 커뮤니케이션이 잘 이뤄지지 않고 외국인 유학생은 고립돼 있는 경우가 많다. 많은 학생들이 졸업만 하고 떠나기를 원한다”고 NYT에 토로했다. 이 가운데 캐나다, 영국, 호주 등 다른 영어권 국가에서도 비자 발급 제한, 졸업 후 취업 비자 조건 강화 등 반 유학생 기조가 확산하면서 아시아 국가들의 유학생 유치전은 뜨거워질 전망이다. NYT는 “세계 유학의 중심이 어디로 향할지는 아직 확실치 않지만 유학생들은 이제 단순히 대학의 명성만이 아닌, 정책적 안정성, 안전, 문화적 포용성까지 고려하며 ‘새로운 목적지’를 찾고 있다”고 분석했다.