이재명 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 갖고 트럼프 대통령에게 한반도를 위한 ‘피스 메이커’(평화의 중재자)가 되어달라고 당부했다. 트럼프 대통령은 “우리는 북한과 분명 큰 진전 이룰 수 있다”고 화답했다. 이 대통령과 트럼프 대통령은 25일(현지시간) 백악관에서 첫 정상회담을 가졌다. 이 대통령은 모두 발언에서 트럼프 대통령이 백악관을 떠나 있던 동안 한반도의 안보 상황이 불안해졌다며 “한반도 평화의 새 길을 꼭 열어달라”고 강조했다. 그러면서 “(트럼프 대통령이) 피스메이커를 하시면 제가 ‘페이스 메이커’(pace maker?스포츠에서 다른 선수를 돕는 조정자) 역할을 하겠다”고 말했다. 트럼프 대통령은 “우리는 남북한 문제와 관련해 무언가를 해낼 수 있다고 생각한다”며 “내가 함께 일했던 다른 한국 지도자들보다 당신(이재명 대통령)이 그 일을 해낼 가능성이 훨씬 더 크다고 생각한다”고 언급했다. 트럼프 대통령은 앞서 모두 발언에서 이 대통령과 관련 “우리는 오래 전부터 알고 지내며 아주 잘 지내왔다”고 말했다. 그러면서 “한국과는 무역을 많이 하고 있기 때문에 여러 가지 문제, 특히 무역 문제에 대해 매우 진지한 논의를 하게 될 것”이라며 “한국은 배를 아주 잘 만든다. 그들이 조선소를 우리나라로 가져와 미국 내에서 조선 사업을 다시 시작하는 방안도 논의 중”이라고 강조했다. 또 “한국은 우리의 군사 장비를 많이 구매하는 큰 고객”이라며 “이번에도 그 문제를 논의할 것”이라고 말했다. 이 대통령은 “(미국이) 조선 분야 뿐 아니라 제조업 분야에서도 르네상스가 이뤄지고 있고, 그 과정에 대한민국도 함께하게 되길 기대한다”고 말했다. 이 대통령은 24일 방일 일정을 마치고 미국으로 향하는 기내 브리핑에서 한·미 정상회담 중 미국이 요구하는 ‘동맹 현대화’와 관련해 “(미 측에서 주한미군 등의) 유연화에 대한 요구도 있는 것은 사실이지만, 우리로서는 쉽게 동의하기 어려운 문제”라며 “대신 주한미군의 미래형 전략화 등의 논의는 우리로서도 필요하다”고 설명했다. 이 대통령은 이어 “(양측이 주장하는) 단어의 의미가 조금씩 다른데, 이런 부분을 조정하는 것도 협상인데 생각하는 것처럼 (분위기가) 험악하지는 않다”고 말했다. 이 대통령은 또 2018년 평창 동계올림픽을 계기로 남북미 관계가 해빙기를 맞았던 것처럼 오는 10월 열리는 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 활용해 북한 문제 진전을 꾀할 수 있지 않겠느냐는 취지의 질문에 “2018년과 상황이 비슷해 보일 수는 있으나 객관적으로 전혀 비슷하지 않고 훨씬 나쁘다”고 답했다. 이 대통령은 특히 “적대감도 매우 커졌고 북한의 핵무기·미사일 개발도 그때와 비교할 수 없을 정도이고, 주변국 관계도 많이 나빠졌다”고 진단했다. 다만 이 대통령은 “한반도 비핵화를 위한 대화와 소통, 협력의 필요성은 변함없다”며 “어쩌면 상황이 나빠진 만큼 그 필요성은 훨씬 더 커졌다”고 했다.

피트 헤그세스 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 국방장관 후보자가 상원 인사청문회에서 북한을 ‘핵보유국(nuclear power)’으로 지칭했다. 또 동맹의 부담 확대 기조를 명확히 하고, 인도태평양 지역에서 중국을 억지하기 위해 동맹국과 함께 일할 것이라고 밝혀 한국에 이와 관련한 역할이 기대될 수 있다. 헤그세스 후보자는 14일(현지시간) 워싱턴 연방의회 의사당에서 진행된 상원 군사위 인사청문회에서 의원들의 사전 질의에 대한 서면 답변을 통해 “핵보유국으로서의 북한의 지위와 핵탄두를 운반하는 미사일 사거리 증대에 대한 강도 높은 집중, 증대되는 사이버 역량은 한반도, 인도태평양 지역과 세계의 안정에 위협이 된다”고 밝혔다. 미 당국자들은 북한의 핵보유를 인정하지 않는다는 점에서 그간 북한에 대해 핵보유국이라는 표현을 쓰지 않아 왔다. 조 바이든 행정부의 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 국가안보소통보좌관은 이날 워싱턴 외신센터에서 열린 외신 대상 브리핑에서 이와 관련한 질문을 받고 “차기 안보팀이 그것을 어떻게 규정할지에 대해서는 제가 말할 수 없다”면서도 “우리는 이를(북한의 핵보유국 지위를) 인정(recognition)하는 데까지 가지 않았다”고 밝혔다. 헤그세스 후보자는 서면 답변에서 “미국은 세계에서 강력한 동맹 시스템을 유지하고 있으며 동맹 및 파트너들과의 상호 이익에 입각한 공동 방어는 상대를 압도하는 전략적 우위를 창출한다”고 강조했다. 일각의 우려와 달리 동맹 중시 기조를 명확히 했다. 다만 그는 “동맹과 파트너의 국방비 지출 증대와 부담 공유는 우리의 관계가 일방적이지 않도록 하는 데 중요하다”고 밝혔다. 트럼프 당선인은 대선 전 자신이 집권하고 있었으면 한국의 방위비 분담금이 현재의 9배 수준인 연간 100억달러(약 14조6000억원)였을 것이라고 주장한 바 있다. 헤그세스 후보자는 모두발언에서 “인태 지역에서 공산당이 이끄는 중국의 공세를 억지하기 위해 파트너 및 동맹국과 함께 일할 것”이라며 인태지역을 포함해 전 세계에 배치된 미군의 태세를 재점검하겠다고 말했다. 트럼프 행정부에서 주한미군의 역할이 대북 방어보다 중국 억지에 초점이 맞춰질 수 있다는 관측이 워싱턴 조야에서 제기된 바 있다.

미국 조 바이든 행정부 백악관이 14일(현지시간) 피트 헤그세스 트럼프 2기 행정부 국방부 장관 후보자가 북한을 ‘핵 보유국’(nuclear power)으로 표현한 것과 관련해 북한의 핵보유를 인정하지 않는 미국 정부의 기존 입장은 변하지 않았다고 밝혔다. 헤그세스 지명자는 앞서 상원 군사위 인사청문회에서 사전 답변서를 통해 북한을 핵보유국으로 지칭했다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 국가안보소통보좌관은 이날 워싱턴 외신센터에서 진행한 외신브리핑에서 헤그세스 후보자의 발언에 대한 입장을 묻는 질문에 “차기 안보팀이 그것을 어떻게 규정할지에 대해서는 제가 말할 수 없다“면서도 “우리는 이를(북한의 핵보유국 지위) 인정(recognition)하는 데까지 가지 않았다“고 명확히 밝혔다. 북한의 핵능력과 핵보유를 공식적으로 인정하지 않았다는 점을 재확인한 것이다. 다만 커비 보좌관은 “김정은은 계속해서 미사일 발사를 하고 도발적인 행동을 했으며 탄도 미사일 기술 능력을 발전시키기 위해 노력해왔다”며 “북한이 무엇을 하고 있으며, 무엇을 할 수 있는 능력이 있는지는 우리가 트럼프 안보팀과 나눈 대화의 일부“라고 말했다. 앞서 헤그세스 지명자는 상원 군사위에 제출한 답변서에서 “핵보유국으로서 북한의 지위와, 핵탄두를 운반하는 미사일 사거리 증대에 대한 강도 높은 집중, 증대되는 사이버 역량은 한반도, 인도태평양 지역과 세계의 안정에 위협이 된다“고 밝혔다. 헤그세스 지명자는 또 “그러한 위협은 미군이 주둔한 미국의 가까운 동맹들과 북한이 거리상 가깝다는 점에서 특별히 우려된다”고 강조했다. 그는 대북 방어력 강화를 위해 추가로 해야할 일에 대해선 “핵무기와 미사일 보유고 확장을 막기 위한 노력에 더해, 미사일 방어 시스템, 특히 (미국) 본토를 위한 미사일 방어 시스템을 개선하는 것은 북한 위협에 대응하는 데 중요할 것”이라고 밝혔다. 그는 “근년 들어 중국, 러시아, 북한은 그들의 핵 역량을 크게 확대하고 현대화했다”며 ”북한은 핵무기 보유고를 확장하고 있으며, 핵탄두 소형화 및이동식 발사 시스템에서 발전하고 있다“고도 언급했다. 헤그세스 지명자는 북한의 우주 역량과 관련해서도 “계속 경계해야 한다”고 강조했다. 이날 헤그세스 지명자는 최대 쟁점인 여성 비하 발언, 성폭행 혐의, 과도한 음주 등에 대한 질문을 집중적으로 받았다. 커스틴 질리브랜드(뉴욕, 민주), 메이지 히로노(하와이, 민주), 엘리자베스 워런(메사추세츠, 민주) 의원은 여성이 군대에 적합하지 않다는 취지의 그의 발언을 반복적으로 추궁했다. 워런 의원이 ”당신은 ‘여성은 절대로 전투에 참여해서는 안된다‘고 말했다”고 지적하자 헤그세스 지명자는 “자신의 우려는 여성의 전투 참여가 아니라 군대 내 ‘기준‘을 유지하는 것“이라고 답했다. 공화당 의원들은 대체로 헤그세스 지명자를 지지했다. 조니 에른스트(아이오와, 공화) 의원은 헤그세스 지명자를 지지하는 사람이 쓴 편지를 소개해 그의 여성 관련 발언을 해명할 기회를 줬다. 헤그세스 지명자는 기소되지 않은 성폭행 혐의를 전변 부인하고, 다른 비행에 대한 주장은 “익명의 비방“으로 일축했다. 상원의 각료 인준은 과반 찬성으로 이뤄진다. 전체 100명의 의원 가운데 공화당이 53명, 민주당이 47명이기 때문에 공화당 내 이탈표가 발생하지 않으면 후보자들의 상원 인준에는 문제가 없다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 제47대 미국 대통령 취임을 축하하는 행사가 18일(현지시간) 자신의 골프클럽에서 불꽃놀이로 시작돼 취임식 다음 날인 21일 국가기도회로 마무리된다. 13일 트럼프·밴스 취임식 위원회가 발표한 취임식 일정에 따르면 트럼프 당선인은 취임식 이틀 전인 18일에 워싱턴 인근 버지니아주 스털링에 위치한 자신의 골프클럽에서 500여명의 후원자와 친구, 지지자 등이 참석한 가운데 리셉션 및 불꽃놀이 행사를 한다. 현재 플로리다주의 자택 마러라고 리조트에 체류 중인 트럼프 당선인은 이날 워싱턴 북부 메릴랜드의 앤드루스 공군기지를 통해 워싱턴에 입성할 예정이다. 트럼프 당선인은 이어 내각 멤버 리셉션 및 부통령 당선인 만찬 행사를 같은 날 갖는다. 트럼프 당선인은 취임식 하루 전인 19일에는 알링턴 국립묘지를 찾아 무명용사의 묘에 헌화한다. 워싱턴의 대형경기장 캐피털원아레나에서 열릴 ‘미국을 다시 위대하게’(MAGA·Make America Great Again) 승리 집회에도 참석한다. 이 행사는 2021년 1월 워싱턴에서 있었던 대선 불복 집회 이후 트럼프 지지자들이 워싱턴 한복판에서 승리를 재확인하는 자리가 될 것으로 보인다. 취임식 당일인 20일은 백악관 뒤 세인트존스 성공회 교회 예배로 하루를 시작한다. 이후 백악관에서 조 바이든 대통령과 차담을 한 뒤 정오에 연방의회 의사당 앞에 마련된 취임식장에서 취임선서를 한다. 이어 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령을 환송하고, 의사당 ‘대통령의 방’에서 서명 행사를 한다. 상하원이 모두 참석하는 의회 합동위원회 오찬을 마친 뒤 트럼프 당선인은 군대 사열을 하며 의사당에서 백악관까지 이어지는 펜실베이니아 애비뉴를 행진하게 된다. 트럼프 당선인의 공식 취임 행사는 21일 오전 국가기도회로 끝난다. CNN은 대통령 경호를 전담하는 비밀경호국(SS)이 이번 취임식에 30마일(약 48㎞) 이상의 경호용 펜스를 설치할 계획이라고 밝혔다고 보도했다. 이는 SS가 주도한 그 어떤 행사 때보다 더 긴 수준이다. SS는 또 2만5000명의 경찰관 등 법 집행기관 공무원과 군인을 현장에 배치한다.

1903년 한인 이민자들이 미국에 처음 도착한 1월13일을 ‘미주 한인의 날’로 지정하는 결의안이 119대 미국 의회에서 초당적으로 발의됐다. 13일(현지시간) 미 상원에서 한국계 미국인의 오랜 역사와 공로를 인정하는 초당적 결의안을 한국계 첫 상원의원인 앤디 김 의원(민주·뉴저지)과 찰스 슈머(민주·뉴욕), 코리 부커(민주·뉴저지), 마지 히로노(민주·하와이), 브라이언 샤츠(민주·하와이), 댄 설리번 의원(공화·아칸소) 등이 공동 발의했다고 김 의원이 보도자료를 통해 밝혔다. 하원에서는 한국계인 영 김 의원(공화·캘리포니아)과 지미 고메즈 의원(민주·캘리포니아) 등이 같은 내용의 결의안을 발의했다. 앤디 김 의원은 “첫 한국 이민자들이 이 땅에 온 지 122년이 된 지금, 상원의원으로 취임한 지 몇 주 만에 이 법안을 발의하게 돼 매우 겸허한 마음”이라며 “한국계 미국인의 날은 한국계 미국인의 문화, 역사, 업적이 미국에 끼친 지속적인 영향을 함께 기념할 수 있는 특별한 기회”라고 강조했다. 민주당 상원 원내대표인 슈머 의원도 “뉴욕은 미국에서 가장 크고 활발한 한국계 미국인 공동체 중 하나”라며 “그들을 대표하게 돼 자랑스럽고 이 결의안을 지지한다”고 말했다.

20일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임식을 약 일주일 앞두고 워싱턴이 준비에 분주하다. 취임식을 앞두고 이번 주부터는 트럼프 2기 내각 장관 지명자들의 상원 인사청문회도 본격적으로 시작된다. 12일 워싱턴 연방의회 의사당 앞에 마련된 취임식장에서는 트럼프 당선인, 부인 멜라니아 여사, J D 밴스 부통령 당선인 부부의 대역이 참가하는 리허설이 열렸다. 이날 리허설을 앞두고 취임식 준비와 보안 조치를 위해 워싱턴 시내의 몇 개 도로가 폐쇄됐으며 이는 취임식 날까지 계속된다. 특히 취임식 전날인 19일 연방의회 의사당 주변에서 트럼프 당선인의 지지자 집회가 예정돼 있어 보안 조치가 삼엄할 전망이다. 취임식 당일엔 정오에 트럼프 당선인과 밴스 당선인이 선서를 하며, 트럼프 당선인의 취임 연설이 이어진다. 이후 트럼프 당선인이 내각을 지명하고, 군대 사열을 받는다. 이후 트럼프 당선인이 군 호위대와 함께 백악관으로 이동하며, 워싱턴을 가로지르는 펜실베이니아 애비뉴를 따라 카퍼레이드가 이어진다. 저녁에는 트럼프 당선인과 멜라니아 여사가 공식 취임 무도회에서 춤을 춘 뒤 곳곳에서 열리는 ‘볼(ball)’이라 불리는 축하연 몇 곳을 돌아다니며 참석한다. 국내 인사 중 취임식장 VIP석에 초대된 사람은 조현동 주미대사 부부가 유일하며, 나머지는 의사당에서 100m 이상 떨어진 곳에 앉아야 한다. 대부분 상하원 각 의원실에 배분된 티켓을 통해 입장한다. 취임식을 앞두고 이번 주부터는 각 각료 후보자에 대한 상원 인사청문회도 본격적으로 진행된다. 상원 홈페이지에 따르면 △14일 보훈부, 국방부, 내무부, △15일 국토안보부, 법무부 1일차, 교통부, 중앙정보국(CIA), 국무부, 에너지부, 백악관 예산관리국(OMB), △16일 주택도시개발부, 환경보호국, 법무부 2일차, 재무부 등 기관의 수장을 맡게 될 후보자에 대한 인사청문회를 진행한다. 미성년자 성매매 의혹 등으로 맷 게이츠 법무부 장관 후보자가 지난해 11월 사퇴한 이후 다른 인사들에 대한 의혹은 일단 보류 중이다. 상원의 각료 인준은 과반 찬성으로 이뤄진다. 전체 100명의 의원 가운데 공화당이 53명, 민주당이 47명이기 때문에 공화당 내 이탈표가 발생하지 않으면 후보자들의 상원 인준에는 문제가 없다.

지난해 12월 말 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 차기 백악관 경제자문위원회(CEA) 위원장으로 지명한 스티븐 미란이 11월 보편관세를 최대 50%까지 올려야 한다고 주장한 것으로 확인됐다. 그는 또 미국과 방위 협정을 맺은 나라와의 관계에서 방위 협정을 무역 정책과 연계하는 방식을 제안했다. CEA는 백악관 내부에서 대통령에게 경제 정책에 대해 자문하는 역할을 한다. 12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미란 지명자가 헤지펀드 허드슨 베이 캐피털의 수석전략가로서 작성한 지난해 11월 ‘글로벌 무역 시스템 재구성을 위한 사용 설명서’ 보고서를 인용해 미란 지명자가 현재 2%인 관세를 약 20%에서 최대 50%까지 인상해야 한다고 주장했다고 밝혔다. 그는 보고서에서 “광범위한 관세와 강달러 정책으로의 전환은 수십 년간의 어떤 정책보다도 가장 큰 파급 효과를 가져와 글로벌 무역 및 금융 시스템을 근본적으로 재편할 수 있다”고 주장했다. 미란 지명자는 또 미국의 대외적인 경제 및 군사적 지원이 달러 과대평가, 광범위한 무역 적자, 산업 기반 약화를 초래했다며 관세가 이 같은 긴장을 해결할 수 있다고 강조했다. 그러면서 “무역 정책을 방위 협정과 연계하는 방식을 통해 보복하는 국가들에 대한 방위 지원을 제한할 수 있다”며 “트럼프 행정부는 보복 관세를 시행하는 국가들에 공동 방위 의무와 미국의 방위 우산이 덜 구속력 있다고 선언할 수 있다”고 썼다. WSJ는 “미국이 일본, 한국 혹은 다른 북대서양조약기구(나토·NATO) 회원국 등이 관세 보복 시 방어하지 않을 수 있다는 의미”라고 분석했다. WSJ는 “미국은 멕시코, 베트남, 중국과 방위 동맹을 맺고 있지 않은데, 이들 세 나라는 미국의 무역 적자에서 절반을 차지한다”며 무역 정책을 방위 협정과 연계하는 방식에 의문을 제기했다. 또 관세 부과에 대한 대응으로 달러 가치가 상승하면 수입품은 더 저렴해지고 수출품은 경쟁력을 잃게 돼 관세가 무역 적자를 줄이지 못할 가능성도 있다고도 지적했다. 미란 지명자는 보고서가 트럼프 당선인의 견해가 아닌 자신의 견해라며 “실행 가능한 정책의 범위를 이해하기 위한 것”이라고 밝혔다.

2024년 12월, 손 마사요시(한국명 손정의·孫正義) 일본 소프트뱅크 회장 겸 최고경영자(CEO)는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 플로리다 마러라고 저택에서 당선 뒤 첫 기자회견을 함께하며 4년 동안 미국에 1000억달러(약 147조원)를 투자해 10만개 일자리를 창출하겠다고 선언했다. 트럼프 당선인이 손 회장의 어깨에 손을 올리고 친근하게 웃는 모습이 매우 인상적이었다. 계엄과 탄핵 사태로 한국이 트럼프 당선인 측과의 네트워킹을 하기 어렵다는 기사가 쏟아질 무렵이어서 더 그랬는지 모르겠다. 이후 손정의라는 사람에 대해 궁금해하자 워싱턴의 한 일본 전문가가 들려준 얘기다. 1993년 11월, 36세의 젊은 벤처기업가였던 손 회장은 매년 미국 네바다주 라스베이거스에서 열리던 컴덱스(1997∼2003년) 컴퓨터 박람회를 방문했다. 전시장을 둘러본 뒤 그는 박람회를 운영하던 유대인 억만장자 셸던 아델슨을 찾아가 컴덱스를 사고 싶다고 말했다. 돈은 있냐 묻는 아델슨에게 그는 “지금은 돈이 없지만 가까운 미래에 돈을 벌 것”이라며 본인이 돌아올 때까지 아무에게도 팔지 말아달라고 말했다. 1년 뒤 그는 아델슨 앞에 나타났고, 가격을 깎지 않을 테니 원하는 값을 말해보라고 했다. 아델슨은 반신반의하며 8억달러(당시 환율로 약 1조원)를 불렀다. 손 회장은 아무런 협상 없이 그 돈을 지불했다. 약 20년이 지난 2016년 겨울, 손 회장은 아델슨으로부터 예상치 못한 전화를 받았다. “트럼프 대통령 당선인을 만나보는 게 어떻겠느냐”는 전화였다. 아델슨은 1995년 컴덱스 인수 후 약 20년간 카지노 재벌로 성장했다. 아델슨이 손 회장으로부터 받은 8억달러가 밑거름이 됐다. 이를 토대로 아델슨은 2021년 세상을 떠나기 전까지 트럼프 당선인에게 수억 달러의 기부를 하며 그의 친(親)이스라엘 정책과 아브라함 협정 체결 등에 영향을 미쳤다. 그리고 손 회장을 트럼프에게 다시 연결시켜 준 것이었다. 이 얘기를 듣고 이 관계가 돈도 돈이지만 생각보다 오래된, 복합적인 관계라는 생각이 들었다. 트럼프 당선인 주변에 셀 수 없는 네트워킹 노력이 있겠지만 그중에서도 성공하는 네트워킹은 이런 것이구나 싶었다. 이 전문가는 일본엔 손 회장의 존재가 행운이라고 했다. 재일교포(1990년 귀화)라고 차별 받던 어린 시절을 보낸 손 회장이 일궈낸 역전극이다. 2월로 조율 중인 미·일 정상회담을 앞두고 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리가 지난 8일 손 회장을 만나 조언을 구했다고 한다. 고(故) 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리가 없는 일본에 이제 ‘트럼프로 통하는 길’은 명실공히 손 회장이 됐다. 미·일 관계는 시작부터 순풍을 타는 것으로 보인다. 워싱턴 일각에선 미국 행정부가 바뀌면 일본제철의 US스틸 인수 불허 방침에 변화가 있을 수 있다는 기대가 나오기도 한다. 트럼프 당선인도 선거 당시엔 지지 기반인 노동자 계층을 의식해 일본제철의 US스틸 인수를 반대한 바 있지만, 결국 실리를 취할 것이라는 이유에서다. 일본뿐만 아니라 전 세계 정부, 정계, 기업계가 ‘트럼프 측’과 연결하기 위해 경쟁하고 있다. 정용진 신세계 회장과 트럼프 당선인의 15분 대화가 지나치게 부각되는 것을 보고 이게 맞을까, 하는 생각이 들었다. 한·미 정상회담 시점도 예측하기 어려운 마당에 누가 취임식에 가느냐, 취임식과 무도회 모두 가는 사람은 누구인가 등을 놓고 소모적인 언급을 하는 것 또한 이 시기의 엄중함을 인식하지 못하는 것으로 보인다. 결국 자신의 ‘본업’에서 담력과 도전 의식으로 성과를 내면 이것이 새로운 기회로 연결되고, 그것이 더 큰 네트워크의 씨앗이 되는 것이 아닐까 싶다. 한국에도 기회는 열려 있다. 트럼프 당선인이 직접적으로 언급한 조선업 협력도 있고, 반도체나 제조업 분야 투자 등 미국이 필요로 하는 한국의 각 산업 분야에서 결국 도전과 기회는 동전의 양면이다. 이와 함께 미래를 내다보고 미국 각계와 장기적인 네트워크를 쌓는 일은 트럼프 시대를 넘어 한국에 앞으로도 꾸준히 남을 과제가 될 것이다.

미국의 법정 기념일인 ‘미주 한인의 날’(1월13일)을 앞두고 미국 정관재계에 몸담은 한인들과 대학생 등이 한 자리에 모였다. 높아진 한국계의 위상을 자축하고 결속을 다지는 시간이었다. 미주한인유권자연대(KAGC) 주최로 9일(현지시간) 워싱턴 연방하원의원 빌딩에서 열린 미주 한인의 날 기념 리셉션에는 각계의 한국계 인사 100여 명이 참석해 친목을 다졌다. ‘미주 한인의 날’은 미주 한인 이민 100주년 기념사업회를 바탕으로 출범한 미주한인재단의 노력으로 미국 연방의회가 지난 2005년 12월 법률로 제정한 기념일이다. 지난해 11월 선거에서 승리하며 하원에 입성한 데이브 민 의원(민주·캘리포니아주)과 매릴린 스트리클런드 의원(민주·워싱턴주) 등 한국계 하원의원과 남편이 한국계인 그레이스 멩 하원의원(민주·뉴욕), 지역구에 한인이 많은 조시 고트하이머 하원의원(민주·뉴저지) 등이 참석해 인사말을 했다. 의원들은 한국의 국력 신장과 함께 미국 사회에서 크게 달라진 한국계의 위상을 강조했다. 앤디 김 연방 상원의원(민주·뉴저지주)의 탄생을 이정표적인 사건으로 언급하며 축하하기도 했다. 데이브 민 의원은 “초등학생 때 (미국에서) 한국 문화가 자랑스러울 것이 없었고, 김치는 날 난처하게 만들 때가 많았는데 지금 내 자녀들은 한국 문화를 자랑스러워 하고, ‘김치의날’ 행사 때 여러 인종의 직원들은 ‘남는 김치 없느냐’고 한다“며 “눈물이 날 정도”로 감격스럽다고 말했다. 그는 “어떻게 한국과 미국 사이에서 균형을 잡을 수 있을지가 하나의 숙제이지만 둘의 병행이 불가능하다고 생각하지 않는다”며 “미국에서 한국계 미국인의 경험이 근본적으로 미국인의 경험인 경우가 매우 많다“고 밝혔다. 스트리클런드 의원 역시 “한국계 미국인의 경험은 실질적으로 미국인의 경험이 됐다”고 말했다. 이날 행사에는 미주한인유권자연대가 조직한 미국내 30여개 대학 소속 한인 학생 50여 명도 참석했다. 미주한인유권자연대는 한국계의 미국 정치 참여를 확대하기 위해 지난 10년간 매년 미국 정치 참여에 관심이 있는 미국 대학 내 한인 학생들을 대상으로 의원실 인턴 활동 등에 참여하게 하는 프로그램을 운영해 왔다. 지난 3일 개원한 미 의회에는 민 의원, 스트리클런드 의원, 김 의원 외에도 3선에 성공한 영 김(공화·캘리포니아) 하원의원이 활동하고 있다.

한국계로는 처음 미국 연방 상원에 진출한 민주당 소속 앤디 김 뉴저지 연방 상원의원이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 아시아 파트너 국가들에 대해 강압적 수단을 쓸 경우 “강하게 맞설 것”이라고 밝혔다. 김 의원은 8일(현지시간) 연방 상원의원회관에서 한국을 포함한 아시아태평양 지역 국가 언론들을 상대로 가진 기자회견에서 “솔직히 말해 나는 트럼프 당선인이 인도태평양, 한국에 대해 할 일에 대해 낙관하지 않는다”며 이같이 말했다. 그는 “나는 마코 루비오 국무장관 지명자, 엘리스 스터파닉 유엔대사 지명자와 대화했다”며 ”나는 그들에게 미국이 한·미·일 3국 협력의 과정을 계속 이어가야 한다는 희망을 직접 제기했다”고 언급했다. 그러면서 “나는 트럼프 행정부가 동맹과 파트너 관계를 강화하려 노력하면 트럼프 행정부에 기꺼이 협력할 것이나, 그들이 파트너십을 약화하는 행동을 한다면 나는 맞설 것이라고 했다“고 말했다. 지난해 11월 상원의원 선거에서 당선돼 한국계 미국인으로서 처음 상원의원이 된 김 의원은 연방 상원의원 100명 중 3명의 아시아계 의원 중 한 명이기도 하다. 한국계 첫 미국 연방의원의 탄생은 120년 미주 한인 이민사에 기록할 일로 평가된다. 그는 뇌물 수수 혐의로 사임한 밥 메넨데스 전 뉴저지 상원의원의 빈자리를 채우기 위해 3일 임기를 시작한 다른 상원의원들보다 이른 지난달부터 의정활동을 해왔다. 김 의원은 상무·과학·교통위원회를 비롯해 은행·주택·도시 문제 위원회, 보건·교육·노동·연금위원회, 국토안보·정부사무위원회 등 총 4개 상임위원회에 배정돼 활동한다. 정무직과 하원에서 안보 분야를 주로 다뤄왔으나 상원에선 주력 상임위로 상무·과학·교통위원회에서 활동하게 된 김 의원은 트럼프 2기에서 인플레이션감축법(IRA) 등의 변화로 한국 기업에 미칠 영향에 대해 “트럼프 당선인이 미국 내 일자리를 창출하고 지역 사회를 성장시키는 기업들에 타격을 주는 사람으로 비친다면, (공화당에서도) 즉각적 반발이 있을 것“이라고 말했다. 그러면서 “미국과 한국 간 전략적 동맹은 종종 군사적 관점에서만 논의되지만, 저는 기술이 앞으로 그 관계의 핵심 요소 중 하나가 될 것이라는 점을 강조하고 싶다”고 말했다. 그는 한국의 계엄 및 탄핵 사태에 대해선 “저는 그들(한국 정치인들)에게 무엇을 해야 하는지 말하지 않을 것이다. 그것은 미국 공직자로서 제 역할이 아니다”라면서도 “제가 미국에서 경험한 우려를 공유하고 신뢰 회복을 위해 우리가 어떻게 노력할 수 있을지에 대해 얘기하고자 한다“고 말했다.