시카고에서 열리고 있는 미국 민주당 전당대회 기간 동안 조현동 주미대사를 만난 민주당 인사들이 조 바이든 행정부에서 한•미 안보•경제 협력이 강화됐다며 카멀라 해리스 부통령 당선시 이같은 기조가 지속적으로 발전해나갈 것이라고 밝혔다고 주미한국대사관이 전했다. 22일(현지시간) 대사관 관계자는 조 대사가 20일부터 시카고를 방문해 잭 리드 상원 군사위원장(로드아일랜드), 크리스 쿤스 상원의원(델라웨어), 팀 케인 상원의원(버지니아), 스테니 호이어 하원의원(메릴랜드), 데비 슐츠 하원의원(플로리다), 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사 등 민주당 관계자들과 만나고, 전당대회와 부대행사에 참석했다고 밝혔다. 이 관계자는 “대다수 면담 인사들은 조 대사를 만나 그간 바이든 행정부의 인도태평양전략 하 한•미 간의 안보•경제 협력이 더욱 강화되었음을 평가했다”며 “해리스 부통령 당선시 이러한 기조가 지속 계승•발전될 것임을 강조했다”고 설명했다. 이어 “특히 지난해 8월 캠프데이비드 정상회의 계기 한•미•일 간 전례없는 협력이 인태지역의 다양한 역내 도전에 대응해 나가는데 있어 핵심적 역할을 하게 될 것이라고 했다”고 덧붙였다. 조 대사는 지난달 위스콘신 밀워키에서 열린 공화당 전당대회에도 참석한 바 있다. 한국 정부는 11월 미국 대선에 대비해 민주•공화 양쪽 인사들을 고루 접촉하고 있다.

시카고에서 열리는 미국 민주당의 전당대회 사흘째에 연단에 올라 카멀라 해리스 부통령 지지 연설을 했던 앤디 김 미국 연방 하원의원(민주·뉴저지)이 아시아계 공동체는 아시아계의 문제 뿐만 아니라 미국이 직면한 모든 문제에 목소리를 내야 한다고 밝혔다. 김 의원은 22일(현지시간) 전당대회 마지막날 대회 개막을 앞두고 진행된 AAPI(Asian American Pacific Islander∙아시안∙태평양도서국계) 정치인 화상 언론 간담회에서 “(전당대회 연설에서) 저는 아시아계 미국인들의 정치적 목소리가 아시아계 미국인 공동체의 문제만이 돼서는 안된다는 것을 확실히 하려 했다”며 “우리가 미국이 직면한 모든 문제에 대해 목소리가 있고, 또 내야 한다”고 말했다. 그는 “이것은 제가 미 상원의원 선거에 출마할 때부터 많은 생각을 해 왔던 것”이라고 강조했다. 김 의원은 뉴저지에서 한국계 미국인 중 처음으로 11월 연방 상원의원에 도전한다. 김 의원은 전날 전당대회에서 한 약 6분간의 짧은 연설에서 도널드 트럼프 전 대통령과 그의 지지자들의 대선 불복 사건을 언급하며 민주주의 수호의 필요성을 언급하면서 해리스 부통령 지지를 호소했다. 하지만 해리스 부통령의 아시아계 혈통과 그의 아시아계 미국인 정체성을 연결시키거나 아시아계 미국인들에게 특정된 주제를 언급하지는 않았다. 아시아계 미국인들의 정치적 영향력 확장을 위해서는 소수자 이슈를 전국적 무대에서 언급하는 것이 좋지 않다고 판단한 것으로 보인다. 그는 “어젯밤의 (연설) 경험은 정말 초현실적”이라면서 “아시아계 미국인들이 국가적 차원에서 나설 수 있고, 이 나라 전체의 문제들에 대해 말할 수 있다는 것을 보여줄 수 있어서 좋다”고 말했다. 이어 “75일 안에 인구 900만명의 주(뉴저지)에서 선거에 승리하고, 이 주의 두 명 상원의원 중 한 명이 되기를 바라고 있다”면서 “저는 이 주의 모든 사람들을 아우르는 주제, 이들이 우려하는 문제들을 위해 내가 노력하고 있다는 것을 확실히 해야 한다”고 강조했다. 김 의원은 “우리(아시아계 미국인)는 미국에서 가장 빠르게 성장하고 있는 공동체이며, 대선 뿐만 아니라 연방, 주, 지방의 다양한 선거에서 중요한 역할”이라며 “우리는 미국의 근본적인 한 부분이며 다른 어떤 집단 못지 않게 이슈에 대해 할 말이 많다. 나는 우리가 우리의 목소리를 찾고 있다는 것에 흥분하고 있다”고 언급했다. 그러면서 “새로운 세대의 (아시아계 정치인) 리더십이 강화되는 것을 보는 것이 정말 기쁘다”고 덧붙였다. 김 의원은 조 바이든 대통령과 구별되는 해리스 부통령의 외교 기조와 관련한 질문에는 “카멀라 해리스는 미국의 강력한 글로벌 리더십을 원한다”며 “그가 (바이든 대통령의) 인도태평양정책을 계승하고, 점점 많은 (자신의) 것을 덧붙여나갈 것이라고 생각한다”고 말했다.

미국 민주당 전당대회 참관을 위해 시카고를 방문한 여야 의원들이 미국 정치에 변화에 바람이 불고 있다며 한국 정치가 초당적 외교로 이를 대비해야 한다고 밝혔다. 이들은 카멀라 해리스 부통령의 당선 가능성을 고려해 미국 민주당 관계자 등을 만나 인맥 쌓기에 나설 계획이다. 국민의힘 조정훈, 더불어민주당 김영배·김한규, 개혁신당 이준석 등 여야 의원 4명은 미국 민주당의 의회외교 기관인 NDI(National Democratic Institute)의 초청을 받아 19일부터 전당대회가 열리는 시카고를 방문 중이다. 국민의 힘 최형두 의원은 국회 일정으로 22일 합류한다. 단장을 맡은 김영배 의원은 21일(현지시간) 특파원 간담회에서 “미국 정치에도 급증하는 양극화를 우려하고 동시에 민주주의를 지키기 위한 정당의 역할, 정치인의 리더십이 매우 중요하다(고 한다)”며 “저희들도 대한민국 국익을 지키면서도 민주주의를 지킬 수 있도록 초당적 외교, 국익과 경제를 지키는 그런 리더십을 발휘해야 한다는 생각”이라고 밝혔다. 김 의원은 미국과 한국의 정치문화 차이와 관련해 “미국 의회에서는 협의와 합의를 통해 법안을 처리하는 모습을 보이고 있는데, 우리는 4월 총선 이후 하나도 합의처리한 법안이 없다. 그런 면에서는 아쉬움을 갖게 됐다”고 지적했다. 조정훈 의원은 “(미국 대선이) 절대 일방적이지 않을 것 같다”며 “우리 정부도 민주당(후보)과 공화당(후보)이 (당선)될 때 시나리오별로 플래닝을 철저히 만들어야 한다”고 주문했다. 그러면서 힐러리 클린턴전 국무장관이 첫날 ‘독재자 러브레터’를 언급한 것 이외에 북한 문제가 거론되지 않을 정도로 대선에서 외교안보 비중이 작다고 지적했다. 이준석 의원은 “미국 정치는 격변기에 있고, 과거의 미국과 지금의 미국이 대한민국을 다루는 스탠스는 다르다”며 “이번에 느낀 것은 우리 기업이 활발하게 진출하면서 한국은 이제 수혜국이 아니라 투자국의 지위를 갖게 됐고, 이것을 국회 차원에서 어떻게 풀어낼지 고민해야 할 것”이라고 말했다. 이들은 한국 배터리 공장이 위치한 켄터키주의 앤디 버시어 주지사 등을 만났으며, 해리스 부통령과의 접촉을 시도하고 있다. 전날엔 위스콘신 밀워키에서 진행된 해리스 부통령의 유세 현장도 방문했다.

“그녀는 전 세계에서 우리의 동맹과 파트너십을 포용하고 더 강화할 것이다.” 수전 라이스 전 국가안보보좌관은 21일(현지시간) 미국 시카고에서 열린 언론 브리핑에서 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령의 외교 기조에 대해 “해리스는 세계에 미국의 강력한 리더십이 필요하며 미국의 가치와 힘을 미국인의 안녕과 안보뿐만 아니라 더 큰 세계의 이익을 위해 활용해야 한다고 믿는다”고 강조하며 이같이 밝혔다. 대통령 재직 전 상원 외교위원장을 12년간 지내는 등 외교 관련 경험이 풍부했던 조 바이든 대통령과 달리 외교 관련 경력이 적은 해리스 부통령에 대한 우려에 대한 답변인 셈이다. 다만 자신이 해리스 부통령이나 캠프를 대변하지 않는다며 “해리스 부통령이 강조하는 부분이나 분위기에는 차이가 있을 테고 그녀는 당연히 새로운 관점과 구상을 제시할 것”이라고 덧붙였다. 라이스 전 보좌관은 오바마 행정부에서 국가안보보좌관과 주유엔 미국대사를 잇달아 지냈다. 라이스 전 보좌관 외에도 민주당 내에서 해리스 부통령이 당선되면 바이든 대통령처럼 동맹 중시 기조를 이어갈 것이란 언급이 잇따르고 있다. 한국계인 앤디 김 연방 하원의원(뉴저지) 역시 이날 전당대회장에서 기자들과 만나 “해리스는 강력한 군 통수권자가 될 것이며, 나는 우리가 한국과 더 넓은 아시아 지역에 관여하는 합리적이고 사려 깊은 전략을 갖추도록 그녀와 함께 노력할 것”이라고 밝혔다. 일본계인 연방 하원 군사위 소속인 질 토쿠다 하원의원(하와이)은 이날 AAPI(Asian American Pacific Islander?아시아와 태평양도서국계) 코커스 소속 정치인들의 화상 언론 간담회에서 “바이든 행정부가 보여준 동맹 협력이 지속될 것이라는 데 매우 낙관적”이라고 강조했다. 해리스 캠프 측은 “동맹에 대한 방위 약속은 변함 없는 의무라는 것이 바이든·해리스 행정부의 규정”이라고 밝힌 바 있다.

한국계 앤디 김(사진) 미국 연방 하원의원(민주·뉴저지)이 21일(현지시간) 시카고에서 열린 민주당 전당대회에서 당원들에게 카멀라 해리스 부통령의 대선 승리를 위해 노력하자고 당부했다. 한국계 미국인 중 처음으로 11월 연방 상원의원에 도전하는 김 의원은 전당대회 셋째 날인 이날 무대에 연사로 올라 “나는 1월6일 우리가 모두 우리 위대한 공화국의 관리자라는 것을 배웠다”며 말문을 열었다. 김 의원이 말한 1월6일은 도널드 트럼프 전 대통령의 지지자들이 대선 패배를 뒤집기 위해 미국 연방 의사당에서 폭동을 벌인 2021년 1월6일을 의미한다. 김 의원은 폭동이 끝난 뒤 의사당에 버려진 쓰레기를 홀로 묵묵히 청소하는 사진이 보도되면서 전국적으로 이름을 알렸다. 김 의원은 당시에 대해 “바닥은 도널드 트럼프가 일으킨 혼돈 때문에 깨진 유리와 쓰레기로 덮였다. 난 ‘어떻게 이렇게까지 나빠졌을까?’ 생각했다. 그래서 난 내가 생각할 수 있는 유일한 일을 했다. 쓰레기 봉지를 들고 청소하기 시작했다”고 회고했다. 김 의원은 “우리는 이 국가를 치유할 수 있지만 우리가 노력해야만 가능하다”며 “여러분 다수는 목소리를 내고 투표하면서 자기 역할을 하고 있다. 우리가 목격한 이 혼돈이 어쩔 수 없는 게 아니라는 점을 늘 기억하자”고 당부했다. 그러면서 “난 우리 아이들이 망가진 미국에서 자랄 수밖에 없는 운명이라고 믿기를 거부한다”며 “새로운 세대의 지도자에 대한 갈망이 있다. 카멀라 해리스와 팀 월즈를 선택하자”고 말했다. 김 의원은 연설을 마친 뒤 한국 특파원들과 만나 “정말 초현실적 경험이었다”면서 “전당대회장의 에너지는 내가 생애 경험해 본 그 어떤 것과도 다르다. 난 내가 우리나라가 마주한 지금 이 순간에 어떻게 느끼는지 공유할 수 있어 기쁘다”고 밝혔다. 그는 연설 초점을 1월6일에 맞춘 의도에 대해 “우리가 통합해야 하고, 이것을 고쳐야 하며, 나라가 이렇게 계속 갈 수는 없다는 점을 사람들에게 보여주고 싶었다”고 말했다. 뉴저지주에서 하원의원 3선 고지에 오른 김 의원은 지난 6월 뉴저지주 프라이머리(예비선거)에서 민주당 연방 상원의원 후보 자리를 거머쥐었다. 뉴저지주는 1972년 이후 50여년간 치러진 연방 상원의원 선거에서 민주당 후보가 내리 당선됐을 정도로 민주당 우세지역으로 꼽힌다. 김 의원의 상원 진출이 유력하다는 관측에 무게가 실리고 있다.

“해리스는 아시안이고, 아시안 여성에 의해 길러진 사람이에요.” 미국 민주당 전당대회 이틀째인 20일(현지시간) 시카고 메리어트 마르퀴스 호텔에서 열린 AAPI(Asian American Pacific Islander∙아시아와 태평양도서국계) 코커스(정당 단체) 주최 간담회에서 해리스 부통령처럼 인도계 어머니를 둔 프리야 선더레션 애리조나주 상원의원이 이같이 말했다. 함께한 아시아계 정치인들이 모두 고개를 끄덕였다. 이날 AAPI에 참석한 아시아계 정치인들은 한국∙인도∙태국∙중국∙필리핀∙라오스계 등으로 다양했다. 전당대회장에서 만나는 아시아계 정치인들도 대체로 고무돼 있다. 아시아계는 미국 비백인 인구 중에서도 흑인, 라틴계에 비해 적은 비중을 차지한다. 소수자 중의 소수자였던 이들에게 미국에서 최초로 아시아계 어머니를 둔 대통령이 나올 수 있다는 것은 의미하는 바가 크다. 필리핀계인 마리야 세르바냐 노스캐롤라이나 주 하원의원은 “해리스 부통령의 대선 후보 선출은 우리와 비슷한 모습을 한 사람들이 실제로 주요 역할에 임명되는 것을 보게 한다는 점에서 매우 중요하다”고 강조했다. 해리스 부통령이 11월 대선에서 미국 대통령에 당선되면 미국 내 아시아계뿐 아니라 한국계 미국 정치인들의 활동도 더욱 활발해질 전망이다. AAPI 간담회에는 한국계 차세대 정치인인 샘 박 조지아주 하원의원, 진 김 캘리포니아주 교육위원도 함께했다. 진 김 위원은 ‘해리스를 지지하는 한국인 모임’의 공동회장을 맡고 있다. 조현동 주미대사는 이날 시카고에 도착해 미국 민주당 의원∙관계자들을 접촉했다. 국민의힘 조정훈, 더불어민주당 김영배∙김한규, 개혁신당 이준석 의원 등 여야 대표단도 앞서 19일 시카고 현지에 도착했다. 이들은 현지에서 민주당 인사들을 접촉하며 해리스 부통령의 당선 가능성에 대비할 예정이다.

“네, 그녀(카멀라 해리스 부통령)는 할 수 있습니다.(Yes, she can)” 무대 위 버락 오바마 전 미국 대통령의 음성은 낮고 또렷했다. 2만여명이 운집한 시카고 유나이티드센터는 그의 발언에 뒤집어졌다. 환호와 박수소리 속에 이곳저곳에서 감동을 못 이겨 훌쩍이는 소리가 들렸다. 그 순간 미국인들은 2008년 대통령 선거에서 오바마 전 대통령이 처음 “우리는 할 수 있습니다(Yes, we can)”를 외치던 때로 돌아가 있었다. 민주당 전당대회 이틀째인 20일(현지시간) 밤, 2004년 샌프란시스코 주검사이던 해리스 부통령과 첫 인연을 맺었던 오바마 전 대통령은 연단에 올라 “미국은 이제 새 장으로 넘어갈 준비가 돼 있다”며 “우리는 카멀라 해리스 대통령을 위해 준비돼 있다”고 소리쳤다. 그는 “우리는 (도널드 트럼프 전 대통령의) 허세와 혼돈을 4년 더 경험할 필요가 없다”며 “우리는 그 영화를 이미 보았고, 보통 후속작은 더 나쁘다는 것을 안다”고 말했다. 이어 “우리는 수백만 미국인들을 실질적으로 신경쓰고, 그들의 매일의 임금과 노동 조건을 대변할 대통령이 필요하다”며 “카멀라는 그런 대통령이 될 것”이라고 강조했다. 오바마 전 대통령은 자신의 부통령으로 일했던 조 바이든 대통령에 대해선 “그를 우리의 대통령으로 부르는 것을 자랑스러워하고 있으며, 그를 나의 친구로 부르는 것은 더욱 자랑스럽다”며 “역사는 그를 기억할 것”이라고 말했다. 앞서 오바마 전 대통령의 부인 미셸 오바마 여사가 연단에 섰다. 아마존 여전사를 연상시키는 땋은 머리와 복장으로 등장한 그는 “미국에 희망이 돌아오고 있다”며 “포기하기 전 무엇인가를 해야 한다(Do something)”는 말을 연호했고, 청중들은 그의 말을 반복해 따라했다. 오바마 여사는 “카멀라는 나의 조국을 위해 정확히 가장 필요한 사람”이라며 “보이지 않는 헌신이 미국을 위대하게 만든다는 것을 (양당 대통령 후보 중) 카멀라만이 안다”고 말했다. 그는 마지막 연설자로 나선 남편 오바마 전 대통령을 직접 소개했고, 부부는 포옹을 나눴다. 청중들은 그들의 행동 하나하나에 열광해 오바마 부부가 미국 정치권에서 가진 힘을 실감케 했다. 앞서 해리스 부통령의 남편인 더그 엠호프 변호사가 연단에 섰다. 그는 “카멀라는 늘 즐거운 전사(joyful warrior)였다”며 “그녀가 사랑하는 사람들을 위해 항상 해왔던 일들을 이제는 그녀의 나라를 위해 할 것”이라고 말했다. 해리스 부통령의 전화번호를 처음 받은 뒤 횡설수설하는 음성 메시지를 남긴 일, 해리스 부통령이 고된 국정을 마친 뒤 집에 와서도 자신의 딸이자 해리스 부통령의 의붓딸인 엘라와 통화하던 일 등을 언급하며 해리스 부통령의 인간적 면모를 부각했다. 상대적으로 대중 연설이 적었던 엠호프 변호사는 시종 농담과 제스처로 좌중의 환호를 이끌어내는 연설 실력을 보여줬다. 엠호프 변호사는 해리스 부통령의 연설이 예정된 전당대회 마지막날(22일)이 결혼 10주년 기념일인 것도 소개했다. 이날 위스콘신 밀워키에서 유세한 해리스 부통령은 유세를 마친 뒤 전용기에 탑승해 남편의 연설을 시청했으며 연설을 끝까지 보기 위해 시카고에 도착한 이후에도 착륙하지 않고 10분간 상공을 돌았던 것으로 알려졌다. 해리스 부통령은 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 전용기 안에서 연설을 시청하고 있는 사진과 함께 “사랑해, 더기(Dougie·더그의 애칭)”라고 적어 애정을 표현했다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 해리스 부통령은 22일 수락 연설에서 청년 시절 맥도널드에서 ‘알바’를 했던 이야기 등 자신의 인생 스토리를 밝힐 계획이다. 이외에도 미국 대표 진보 정치인인 버니 샌더스 상원의원이 등장해 “60%의 미국인이 일당에 목을 매고 있을 때 상위 1%는 전에 없는 부를 누리고 있다”며 트럼프 전 대통령의 폭정을 막을 정치인으로 해리스 부통령을 꼽았다. 현재 호스피스 돌봄을 받는 지미 카터 전 대통령의 손자 제이슨 카터는 연단에 올라 할아버지를 대신해 해리스 부통령에 대한 지지를 촉구했다.

조 바이든 미국 행정부가 급속히 핵무력 강화에 나서고 있는 북한과 중국 등에 대응한 새로운 핵무기 운용 전략을 승인한 것으로 알려졌다. 20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 바이든 대통령은 지난 3월 핵무력을 빠르게 강화하고 있는 중국·북한이 러시아와의 3자 조율하에 핵 위협을 가할 가능성에 새롭게 대비하자는 취지를 담은 ‘핵무기 운용 지침’ 개정안을 승인했다. NYT에 따르면 비공개 개정 지침은 북·중의 핵무력 증강과 북·중·러 3국의 핵 공조 가능성을 연결하고 있다. 중국의 핵무기 보유고가 2035년까지 1500기로 늘어날 것이라는 미 국방부 추정치, 북한이 현재 60기 이상의 핵무기와 함께 핵무기 제조 원료인 핵물질을 다량 보유하고 있다는 미 당국자들의 추정치를 반영했다. 이로 인해 미국 역시 핵무력 증강에 나설 가능성이 커졌다는 주장에 힘이 실린다. 미국 민주당이 전날 확정한 개정 정강은 “북·중·러가 그들의 핵무기고를 확장 및 다양화하는 가운데 세계가 직면한 강화된 핵확산 도전을 인식”하고 있다고 밝힌 바 있다. 이날 민주당 대선 캠프는 북한 비핵화 목표에 변함이 없다고 확인했다. 북한 비핵화에 대한 언급이 빠진 미국 민주당 정강정책이 공개된 지 하루 만에 진화에 나선 것이다. 새 정강 작성에 참여한 콜린 칼 전 미 국방부 정책차관은 이날 외신센터 브리핑에서 “한반도 비핵화는 이(바이든) 행정부의 목표로 남아 있으며, 해리스 행정부에서도 그럴 것”이라고 밝혔다. 칼 전 차관은 “재임 당시 김정은(북한 국무위원장)과 흥미로운 관계를 이어온 (도널드) 트럼프 캠프 쪽에는 (북한 비핵화에 대한 의지를) 물어볼 것을 권하겠다”고 말했다. 그는 “동맹에 대한 방위 약속은 변함없는 의무라는 것이 바이든·해리스 행정부의 규정”이라며 “트럼프가 다시 대통령이 된다면 (동맹의) 확장억제에 대한 의구심이 제기될 것으로 강하게 우려된다”고 지적했다. 미국 민주당은 이날 시카고에서 열린 이틀째 전당대회에서 대의원 호명 투표를 통해 카멀라 해리스 부통령을 대통령 후보로 공식 추인했다.

“카멀라 해리스는 아시안이고, 아시안 여성에 의해 길러진 사람이에요. 우리가 겪는 일들을 친밀하고 가깝게 이해하지요. 그는 이것들을 백악관으로 가지고 갈 것입니다.” 인도계인 프리야 순다르샨 애리조나 주 상원의원은 민주당 전당대회 이틀째인 20일(현지시간) 시카고 메리어트 마르퀴스 호텔에서 열린 AAPI(Asian American Pacific Islander∙아시안∙태평양도서국계) 민주당 코커스 기자간담회에서 해리스 부통령을 ‘아시안’이라고 지칭하며 말했다. 이날 여러 아시아계 배경을 가진 민주당 정치인들이 간담회에 다녀갔는데, 주단위 선출직 기준으로 참석한 여성 정치인들의 숫자가 남성보다 더 많았다. 해리스 부통령은 자메이카계 아버지와 인도계 어머니를 뒀다. 이를 두고 도널드 트럼프 전 대통령은 “해리스 부통령이 (미국) 흑인도 아니면서 흑인이라고 한다”며 해리스 부통령이 인도계 가족들과 찍은 사진을 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 올리고 조롱했다. 하지만 다인종 국가인 미국에선 개인의 다양한 정체성을 인정하는 전통이 확립돼 있다. 이날 모인 여성 정치인들은 아시안이자 여성이라는 공통점 외에는 배경도, 연령대도 다양했다. 태국계 난민 부모를 둔 카오주아파 엘리자베스 리 미네소타 주 하원의원은 특히 “(유색인종 여성 대통령 후보를 갖게 된 것에) 우리 모두 너무 놀라워서 할 말을 잃었다”고 말했다. 그는 “어젯밤 힐러리 클린턴 전 국무장관의 연설과 청중들의 반응은 여성을 대통령 후보로 보는 것이 얼마나 놀라운 일인지 보여줬다”며 “게다가 올해는 유색 인종, 아시아계 미국인 혈통의 여성 아니냐”라고 감격해 말했다. 중국계이자 스스로를 “평생을 시카고 차이나타운에서 살았다”고 소개하는 니콜 리 시카고 시의원은 “해리스는 그녀가 믿는 것을 위해 맞설 줄 아는 사람”이라며 ”나는 그가 불의에 맞서고, 그녀에게 던져진 어떤 것들에도 굴하지 않았다는 점에서 그녀를 존경한다“고 말했다. 그는 “나 역시 여성이고, 아시아계 어머니의 딸”이라며 “카멀라 해리스∙팀 월즈의 조합은 모든 사람들을 위한 것이고, 사람들을 하나로 모으는 것“이라고 강조했다. 라오스계 이민자 출신인 카올리 허 미네소타 주 하원의원은 “해리스의 대통령 후보 선출이 내게 의미하는 것은 여성은 남성과 같은 일을 하려면 더 많은 자격을 갖춰야 하고 교육을 더 많이 받아야 하고, 더 많은 경험이 있어야 한다는 것“이라며 “해리스가 갖춘 자격은 그가 지금보다 더 높은 자리로 갈 시간이 왔다는 것을 직시하게 한다”고 말했다. 필리핀계로 처음 노스캐롤라이나 주 하원의원이 된 마리야 세르바냐 의원 역시 “나는 노스캐롤라이나에서 선출직에 당선된 역사상 두 명의 아시안 중 하나“라며 “해리스 부통령의 대선 후보 선출은 우리와 비슷한 모습을 한 사람들이 실제로 보직에 임명되는 것을 보게 한다는 점에서 매우 중요하다”고 강조했다. 시카고 전당대회에서는 해리스 부통령을 지지하는 흑인 여성 모임도 여럿 열리고 있다. 하지만 이날 간담회에서 만난 아시아계 민주당 여성 정치인들에게 해리스 부통령은 자신들과 같은 아시안이었다. 아시안이자 여성으로서 자신들이 미국 사회와 정치권에서 겪는 어려움을 해리스 부통령이 이해해 줄 수 있을 것이라는 기대인 것으로 보인다.

“시카고는 오랫동안 민주당에게 일종의 ‘메카‘(성지)였습니다.” 1960년대부터 1990년대까지 30년 넘게 미국 민주당에서 조직책∙모금책∙로비스트로 활동한 조지 브리스톨 씨(82)는 18일(현지시간) 세계일보와의 인터뷰에서 19일부터 민주당 전당대회가 열리는 일리노이 시카고가 민주당에게 갖는 의미를 묻는 질문에 이같이 답했다. 텍사스 포트워스에 거주하는 브리스톨 씨와의 인터뷰는 전화∙이메일로 의붓아들 샘 데니 씨의 도움을 받아 이뤄졌다. 브리스톨 씨는 1964∙1968∙1972∙1976∙1980∙1988∙1992∙1996년 민주당 전당대회에 실무자로 직접 참석했다. 미국의 민주당원들은 전국 전당대회에 한 번만 참석해도 영예롭게 여긴다. 그는 변방 정치인이었던 클린턴 전 대통령(당시 아칸소주 주지사)을 민주당의 대선 후보로 지명한 1992년 뉴욕 전당대회를 참석했던 전당대회 중 최고로 기억한다. 반면 베트남전쟁 반대 시위로 중단된 1968년 전당대회는 최악으로 기억했다. 공교롭게도 당시 전당대회가 열린 곳이 시카고였다. 브리스톨 씨를 비롯한 당 실무자들은 시위대를 피하기 위해 뒷문을 이용해 버스를 타고 대회장을 드나들어야 했다. 당시 출마하지 않았던 현직 린든 존슨 대통령은 전당대회에 참석하지 않았다. 올해 시카고 전당대회에서도 가자지구 전쟁 관련 반전 시위가 예고되고 있다. 존슨 대통령과 마찬가지로 현직 대통령이지만 출마하지 않는 조 바이든 대통령은 이번 전당대회에 참석해 연설할 예정이다. 이외에도 시카고는 늘 민주당의 ‘성지’ 역할을 톡톡히 했다. 프랭클린 루스벨트 전 대통령이 1940년과 1944년 시카고에서 두 차례 대선 후보로 지명됐으며, 해리 트루먼 전 대통령은 1994년 시카고에서 부통령으로, 빌 클린턴 전 대통령은 1996년 시카고에서 연임 후보로 지명되는 등 시카고는 1940년대부터 민주당 전당대회의 본거지였다. 결국 대통령이 되지 못했지만 아들라이 스티븐슨 전 일리노이 주지사 역시 1952∙1956년 두 차례 시카고에서 대선 후보로 지명됐다. 브리스톨 씨는 ”시카고는 동부와 서부 사이의 지리적 위치 때문에 컨벤션 도시의 역할을 한다”며 ”전국의 사람을 모으는데 돈이 덜 든다는 장점도 있다”고 설명했다. 브리스톨 씨는 “1976년과 1992년 전당대회에서 각각 지미 카터 전 대통령과 클린턴 전 대통령은 자신들이 누구인지 보여주는데 탁월한 업적을 남겼다”며 “(이번 전당대회가) 카멀라 해리스 부통령과 팀 월즈 미네소타 주지사의 특성을 어떻게 전달하는지를 지켜봐야 한다”고 짚었다. 그러면서 “민주당은 중류층 미국(middle America)이 이해할 수 있는 명확한 방식으로 민주당의 비전을 보여줘야 하며, 메시지를 단순히 유지해야 한다”고 조언했다. 바이든 대통령을 지지해 온 그는 “(민주당원들이) 바이든 대통령을 전당대회에서 마땅히 받아야 할 명예와 존경심으로 예우해야 한다”고도 덧붙였다. 텍사스를 기반으로 정당인으로 살아온 그는 열 살이던 1952년부터 훗날 제 48대 하원의장이 된 짐 라이트의 텍사스 웨더포드 시장 선거에서 전단지를 돌린 ‘모태 민주당원‘이다. 그의 어머니 로리 브리스톨은 그 해 민주당 전당대회에 선출된 첫 텍사스주 여성 대의원이었다. 민주당이 우세한 텍사스에서 어린 시절을 보냈으나 텍사스 출신 존슨 대통령이 학교∙직장∙편의시설에서의 인종 분리를 종식시킨 1964년 민권법(Civil Rights Act)을 밀어부친 이후 텍사스 민심이 공화당 성향으로 바뀌었다. 하지만 그 후에도 꾸준히 민주당원으로 살았다. 그는 1992년 대선에서 클린턴 전 대통령의 대선 자금 모금 활동을 한 뒤 클린턴 전 대통령에 의해 국립공원재단 이사직에 임명된 것을 평생 자신의 직업 중 가장 영예롭게 여긴다.