미국 연방 검찰이 수미 테리 미국외교협회(CFR) 선임연구원을 기소한 것은 테리 연구원에 금품을 제공한 한국 정부에 ‘일종의 망신주기’식으로 경고의 성격이 짙다는 분석이 나온다. 16일(현지시간) 공개된 미 검찰의 공소장에 따르면 공소장에 따르면 테리 연구원은 비공개 정보를 한국 국가정보원에 제공하고 대가로 2845달러(약 392만원) 상당 돌체앤가바나 코트, 2950달러(407만원) 상당의 보테가베네타 핸드백 등을 받았다. 정보당국 관계자와 워싱턴 고급식당과 바에서도 여러 차례 식사했다. 2022년엔 국정원 관계자로부터 소속 기관 프로그램에서 테리 연구원이 자유롭게 사용할 수 있는 연구자금 3만7000달러(5100만원) 이상을 전달받기도 했다. 미 검찰은 해당 국정원 간부의 신용카드 결제 내역, 매장 폐쇄회로(CC)TV 화면 등을 통해 사태를 파악했으며 테리 연구원의 주거지도 압수수색했다. 테리 연구원과 국정원의 첫 교류는 그가 공직을 떠난 지 5년 뒤인 2013년부터 시작됐다고 공소장은 기술하고 있고 2023년 상황까지 포함하고 있다. 공소장은 2013년 뉴욕 주유엔 한국대표부 공사 직함을 갖고 있던 국정원 고위 요원과 처음 만난 테리 연구원이 이듬해 11월 미 연방수사국(FBI) 맨해튼 지부에 자발적으로 출석한 정황도 공개했다. FBI 요원은 “한국 정책 전문가 집단에서 당신의 지위를 고려할 때 한국 NIS(국정원)가 금품을 제공하고 대가로 정보 등을 요구할 수 있다”고 경고했고, 테리 연구원은 알았다고 답했다. 공소장대로면 미 정보당국은 테리 연구원의 활동을 감시만 하고 있었지만, 그가 국정원과의 교류를 계속하고 좀 더 적극적인 방식으로 한국 정부를 위한 활동을 이어나가자 본격적으로 수사에 착수한 것으로 보인다. 테리 연구원은 2022년 7월 8일 워싱턴의 한 식당에서 ‘해피 아워’를 개최하고 의회 관계자들을 초대했는데 명목상으로는 주미한국대사관이 주최한 행사이지만 실질적으로는 국정원이 자금을 지원했다. 공소장에서는 행사를 통해 국정원 관계자들이 다른 방법으로는 만날 수 없었을 미 의회 관계자들에게 접근할 수 있었다고 설명했다. 2023년 10월에는 고급 스시 레스토랑에서 국정원 직원과 만난 테리 연구원이 대화 요지를 자신의 문자메시지로 보낸 후 잡지에 기고하기도 했다는 내용도 들어있다. 기고문은 한·미 확장억제협의체에 대한 한국 정부의 입장을 홍보하는 내용이었다. 검찰은 테리 연구원이 외국대리인등록법(FARA) 위반 가능성을 인지하고서 위법 행위를 저지른 것으로 판단했다. 그는 미 하원 청문회에 세 차례에 출석했는데 그때마다 본인이 외국 정부의 등록된 대리인이 아니라고 확인하는 문서에 직접 서명했다. 검찰은 공소장에서 테리 연구원이 제공한 미 정부 관련 정보는 편집했지만 테리 연구원과 국정원 직원과의 접촉 및 대화 내용은 상세히 공개했다. 우리 정부에 대한 경고의 의미가 있는 것으로 보인다. 워싱턴의 한 외교소식통은 각 국가와 기관, 기업 등이 1년에 수십만 달러를 로비업체 등에 지불하는 것과 비교하면 테리 연구원이 약 10년간 한국 정부 등으로부터 받았다고 적시된 금액은 상대적으로 적다고 설명했다. 우리 정보기관의 미숙한 일 처리에 대한 지적도 계속될 것으로 보인다. 2011년 우리 정보기관원이 인도네시아 대통령 특사단이 머물던 호텔 숙소에 들어가 자료 등을 수색하다 일반에 알려지면서 논란이 된 전례가 있다. 다만, 로비활동이 많은 미국에서 당국에 신고하지 않고 일하는 다양한 정보원들의 활동을 견제하기 위해 테리 연구원을 대표적으로 기소한 것으로도 해석된다. 이 경우 한국과 미국 간 외교 문제라기보다는 세금 신고 등의 절차적 문제에 불과하다는 분석도 있다. 외교부 당국자는 “수사 중인 사안인 만큼 당장 정부가 입장을 밝히는 것은 적절치 않아 보인다”고 전했다.

등록하지 않고 한국 정부를 위한 정보 활동을 하고, 그 대가로 고가의 물품과 현금, 식사를 제공받은 혐의로 미 연방 검찰에 기소된 수미 테리 미국외교협회(CFR) 선임연구원(한국명 김수미)은 워싱턴에서 알려진 대북 전문가다. 테리 연구원은 1972년 서울에서 태어났다. 12살에 가족과 함께 이민간 뒤 하와이, 버지니아 등에서 유년시절을 보냈으며 미국 시민권을 얻었다. 뉴욕대에서 정치학으로 학사를, 보스턴 터프츠대에서 국제관계학으로 박사 학위를 취득했다. 2001년부터 2008년까지 중앙정보국(CIA) 수석 분석가로 일하며 미국 공직 사회에 발을 들였다. 이후 미국 국가안보회의(NSC)에서 한·일·오세아니아담당 국장을 지냈다. 이후에는 싱크탱크에서 주로 지냈다. 미 전략국제문제연구소(CSIS) 선임연구원, 윌슨센터 아시아프로그램 국장 등을 거친 그는 워싱턴의 대북 전문가로 꼽힌다. 미국 정부에서 잔뼈가 굵은 한국계 이민자로서 한국 정부 관계자, 학계 관계자들과도 친밀한 관계를 유지해 왔다. 최근에는 탈북 과정을 그린 다큐멘터리 ‘비욘드 유토피아’의 제작자로 참여해 한국 외교부에서 시사회를 열기도 했다. 한국 언론에도 자주 기고한다.

미국 연방 검찰이 중앙정보국(CIA) 분석관 출신 대북 전문가 수미 테리(사진) 미국외교협회(CFR) 선임연구원을 미 당국에 신고하지 않고 한국 정부를 대리한 혐의로 기소했다. 테리 연구원은 한국 정부에 수년간 미국의 비공개 정보 등을 넘겨온 대가로 고가의 가방, 의류, 연구활동비, 고급 식사 대접 등을 받은 혐의도 받고 있다. 미국 당국이 공개한 공소장에는 우리 정보 당국 관계자의 동선과 활동 내용이 낱낱이 드러났다. 한국 정부에 ‘경고성’ 메시지를 보낸 것이라는 관측이 나와 한·미 관계에 적지 않은 파장이 일 것으로 보인다. 미국 뉴욕 남부지검은 16일(현지시간) 공개한 공소장에서 외국대리인등록법(FARA) 위반 혐의로 테리 연구원을 기소했다고 밝혔다. 서울 출생으로 어린 시절 미국으로 이주해 미국 국적을 취득한 테리 연구원은 CIA 분석관, 백악관 국가안보회의(NSC) 과장 등 거쳐 워싱턴 싱크탱크에서 대북 전문가로 활동하고 있다. 미 검찰은 테리 연구원이 CIA에서 퇴직한 지 5년 뒤인 2013년부터 최근까지 외교관으로 신분을 등록한 한국 국가정보원 요원과 접촉했다고 봤다. 그는 한국 정부 요청으로 전·현직 미 정부 관리와의 만남을 주선하거나 한국 정부의 입장을 대변하는 글을 기고했지만 대리인으로 등록하지 않았다. 공소장엔 관련 사진도 다수 담겨 있지만 테리 연구원은 관련 혐의 사실을 부인하고 있다. 미 의회와 워싱턴 로비업계를 잘 아는 워싱턴 소식통은 통화에서 “테리 연구원을 본보기로 한국 정부에 대한 경고를 보낸 것이라고 밖에는 볼 수 없다”고 해석했다. 국정원은 “한·미 정보당국이 긴밀히 소통하고 있다”며 정보 협력에 문제가 없을 것이라는 점을 강조했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령 암살 미수 사건에 묻혀 조 바이든 대통령에 대한 민주당 안팎의 사퇴 압박이 잠잠해졌지만 당내에선 대선 패배 우려가 짙어지고 있다. 바이든 대통령은 이날 “트럼프를 과녁 중앙에 놓아야 할 때”라고 발언했던 것에 대해 잘못을 인정했다. 민주당 소식통 10여명을 취재한 의회 전문매체 더힐은 지난 14일(현지시간) 기사에서 바이든 대통령의 나이와 인지력에 대한 논쟁이 잠시 멈췄으며 누구도 이 민감한 주제를 총격 이후에 논의하고 싶어 하지 않는다고 보도했다. 최근 며칠 바이든 대통령에 대해 의구심을 표명해온 한 민주당 후원자는 “지금은 때가 아니다”라면서도 “며칠 뒤나 다음 주에 다시 논의되지 않으리라는 것은 아니다”라고 말했다. CNN은 이날 민주당 소식통들을 인용해 당내 여론조사 전문가인 스탠리 그린버그가 바이든 대통령의 첫 대선 TV 토론 이후 2주간 바이든 대통령이 대선에서 질 것이라는 메모를 백악관 핵심관계자들에 보냈으며 바이든 대통령과 참모진에 사퇴하도록 설득하려는 노력이 계속되고 있다고 전했다. 악시오스는 트럼프 전 대통령 피격 이후 더 침울해진 민주당 내부 분위기를 전했다. 한 민주당 중진은 “우리 모두 트럼프의 두 번째 대통령직이 불가피하다고 체념했다”고 말했다. 바이든 대통령은 이날 NBC뉴스와의 인터뷰에서 자신이 지난 13일 후원자들과의 모임에서 트럼프 전 대통령에 대해 언급하면서 ‘과녁 중앙’(bullseye)이라는 용어를 사용한 것이 실수였다고 말했다. 그는 “당시 발언을 할 때에는 트럼프의 의제에 초점을 맞춘 것”이라며 “그 단어를 사용한 것은 실수였지만, 그가 한 일에 초점을 맞춰 보라. 그가 토론 도중 한 거짓말에 집중하라”고 다시 트럼프 전 대통령을 겨냥해 날을 세웠다. 바이든 대통령은 이번 총격이 대선에 어떤 영향을 미칠 것으로 보느냐는 질문엔 “나도 모르고 당신도 모른다”고 답했다. 15일 위스콘신 밀워키에서 열린 공화당 전당대회에서 트럭 운수노조 팀스터스 대표 숀 오브라이언이 연설하는 등 전통적으로 민주당을 지지하던 단체들도 속속 트럼프 전 대통령 쪽으로 기우는 모습이 감지된다. 이날 발표된 뉴욕타임스(NYT)와 시에나대의 여론조사(9∼11일)에 따르면 NYT가 꼽은 8개 주요 경합주 중 버지니아만 빼고 모든 주에서 트럼프 전 대통령이 바이든 대통령을 앞섰다. 이 조사는 피격 사건이 발생하기 전에 진행된 것이다.

“사람들은 힐빌리(hillbilly), 레드넥(redneck), 화이트 트래시(white trash)라고 부르지만, 나는 이들을 이웃, 친구, 가족이라고 부른다.” 15일(현지시간) 미국 공화당 부통령 후보로 지명된 J D 밴스(39) 오하이오주 연방 상원의원이 2016년 출간한 자신의 자전적 소설 ‘힐빌리의 노래’에서 자신의 뿌리인 러스트벨트(rust belt: 미국 오대호 주변의 쇠락한 공업지대) 백인들에 대해 애정을 담아 언급한 대목이다. 해병대, 예일대 로스쿨을 거쳐 실리콘밸리의 벤처캐피털 기업인 경력을 등에 업고 30대의 나이로 2022년 연방 상원의원에 당선된 밴스 의원은 이날 1952년 이래 최연소 부통령 후보로 지명됐다. 이 같은 성공 가도와 달리 그는 쇠락한 러스트벨트인 오하이오에서 태어나 마약 중독자 어머니, 실업자 아버지 밑에서 암울한 어린 시절을 보냈다. 이른바 ‘트럼프 현상’을 만들어낸 교육받지 못한 백인 노동자 계급이 그의 뿌리인 것이다. 도널드 트럼프 전 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 부통령 후보 지명 사실을 알리며 “밴스는 선거 가도에서 펜실베이니아와 미시간, 위스콘신, 오하이오, 미네소타 그리고 그 너머의 미국 노동자들과 농부들, 그가 이제까지 용감하게 싸운 이유였던 이 사람들에게 강도 높게 집중할 것”이라고 강조했다. 러스트벨트 백인 노동자의 지지를 받지만 아버지대부터 ‘금수저’인 트럼프 전 대통령이 밴스 의원을 러스트벨트 경합주를 공략할 카드로 선택한 것이다. 부통령 후보로 확정되자 전당대회가 열리는 위스콘신 밀워키 파이서브 포럼에서 밴스 의원은 눈시울이 붉어진 채로 인도계 변호사인 아내 우샤 밴스와 함께 지지자들의 환호에 답했다. 버니 모리노 오하이오 상원의원 후보는 “그는 가난하게 사는 것이 어떤 것인지 안다. 워싱턴은 이를 잊어버렸다”며 “그는 어떤 미국인도 다시 잊히지 않도록 헌신하고 있다”고 치켜세웠다. 초선인 밴스 의원은 낙태 금지, 불법 이민 차단, 기후변화 평가절하, 우크라이나 전쟁 조기 종식 등 대부분의 쟁점 정책에서 트럼프 전 대통령과 견해가 같다. 특히 ‘미국인의 일자리’와 관련된 주제엔 누구보다 강경하다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 밴스 의원이 2022년 상원의원 선거에서 이민 정책에 대해서만은 스스로 모두 작성했으며 “조 바이든의 개방적 국경정책이 오하이오인들을 죽이고 있다”고 언급했다고 보도했다. 이민자 과잉 유입이 오하이오 노동자들의 일자리를 위협하는 점을 짚은 것이다. ‘경제적 포퓰리스트’라는 꼬리표가 따라다니는 그는 트럼프 전 대통령의 고관세 정책에 대해서도 “펜실베이니아나 오하이오, 미시간 같은 곳에서 더 많은 미국제 상품이 제조될 것”이라며 옹호했다. 그는 2016년 처음 벤처캐피털리스트로서의 경력을 쌓을 땐 트럼프 전 대통령을 비판했다. 하지만 정치권 진출을 염두에 둔 2018년부터는 친트럼프로 돌아섰고 2020년 트럼프 전 대통령의 ‘대선 사기’ 주장에 동참했다. 이번 대선에선 트럼프 전 대통령을 적극적으로 옹호하며 ‘미국 우선주의’ 어젠다를 전파하고 있다. 밴스 의원은 실리콘밸리 인맥도 두터운 것으로 알려져 있다. 2016년 일했던 벤처캐피털 미스릴 캐피털은 공화당의 큰손 기부자 피터 틸 페이팔 창업자 등이 공동 설립한 회사다. 벤처캐피털리스트로 일한 배경을 바탕으로 2022년 상원에 출마할 때 실리콘밸리 인맥의 도움을 받았다. ‘개천의 용’에 비견되는 밴스 의원은 트럼프 전 대통령의 핵심 지지층들이 반길 인물이다. 중도층 확장 측면에서 도움이 되는 마코 루비오 연방 상원의원(플로리다)이나 강경 색채가 상대적으로 덜한 더그 버검 노스다코타주 주지사를 택하지 않은 것은 트럼프 전 대통령의 자신감을 보여준다는 해석이 나온다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 밴스 의원의 경쟁 상대인 카멀라 해리스 부통령은 이날 밴스 의원에게 전화를 걸었다. 하지만 밴스 의원이 모르는 번호여서 받지 않았고 해리스 부통령은 그에게 축하 메시지와 함께 CBS가 제안한 토론에서 만났으면 좋겠다는 뜻을 보이스메일로 남겼다고 한다. 일각에선 지지율이 높지 않은 해리스 부통령이 ‘뉴페이스’인 밴스 의원과의 경쟁에서 참신함이 부족하다는 지적도 나온다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령 피격 사건을 두고 경호 부실 논란이 지속되고 있다. 공화당 전당대회가 열리는 위스콘신주 밀워키 시내 경비도 삼엄하게 유지되고 있다. 14일(현지시간) 미 CNN 방송 등에 따르면 사건이 발생한 펜실베이니아주 버틀러 카운티의 마이클 슬루프 보안관은 사건 당일 총격이 발생한 건물 지붕에서 용의자인 토머스 매슈 크룩스를 발견했다. 당시 현지 경찰들은 수상한 사람이 있다는 신고를 받고 수색을 시작했고 건물 지붕에서 누군가를 발견한 뒤 그를 검거하려고 올라갔다. 하지만 경찰관이 지붕으로 올라서기 위해 양손을 짚는 순간 용의자가 방향을 틀어 총을 겨눴고, 이를 피하기 위해 지붕에서 손을 뗄 수밖에 없었다. 경찰관이 총격 발생 전 용의자를 발견하고도 범행을 막지 못한 데다 신고도 여러 차례 있었던 것으로 확인되면서 경호 실패론은 더욱 커질 것으로 보인다. 조 바이든 대통령은 이날 백악관 연설에서 “어제 정확히 무슨 일이 벌어졌는지 독립적 조사를 지시했으며, 그 결과를 국민들과 공유할 것”이라고 밝혔다. 공화당과 트럼프 전 대통령 지지층을 중심으로 경호 실패론을 제기하며 책임을 행정부로 돌리려는 기류가 형성되자 적극적 방어에 나선 것이다. 공화당은 이를 정쟁화할 조짐이다. 일부 공화당 의원은 트럼프 전 대통령에 대한 경호 강화 요구가 여러 차례 제기됐지만 비밀경호국(SS)을 산하에 두고 있는 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관이 이를 거부했다는 주장을 펴고 있다. 계속된 논란에 킴벌리 치틀 비밀경호국 국장은 15일 첫 성명을 내고 “요원들은 트럼프 전 대통령의 안전을 보장하기 위한 보호 조치를 시행했다”며 “바이든 대통령이 발표한 독립적 조사의 중요성을 알고 있으며 이에 전적으로 참여할 것”이라고 밝혔다. 공화당 전당대회를 하루 앞둔 밀워키 시내는 주요 행사가 열리는 행사장과 호텔 등의 주요 통로가 대부분 차단됐고 검문검색이 철저하게 이뤄졌다. 행사장 주변으로 검정 철제 펜스가 높게 설치됐고, 콘크리트와 바리케이드 등이 동원돼 커다란 감옥을 연상시킬 정도였다. 행사장 주변에는 위스콘신주 경찰과 밀워키시 경찰, 카운티 보안관은 물론이고 캘리포니아, 플로리다, 텍사스, 뉴저지주 등 미국 각지의 경찰이 총동원됐다. 공화당 지지자와 행사 관계자보다 경찰과 보안 요원들이 더 많이 눈에 띄었다. 밀워키 시내에는 경찰을 포함한 경호·보안 요원들이 도보와 자전거, 경찰차 등을 통해 순찰을 하고 밀워키 강에서는 보트 순찰을, 공중에서는 헬기가 수시로 떠다니며 도시 전체를 철저히 경계했다.

15일(현지시간)부터 미국 위스콘신 밀워키 파이서브포럼에서 치러지는 나흘간의 공화당 전당대회는 도널드 트럼프 전 대통령의 대선 슬로건인 ‘미국을 다시 한번 위대하게’를 기본 주제로 구성됐다. 첫날인 15일 트럼프 전 대통령이 직접 부통령 후보를 지명할 것으로 예상된다. 14일 미국 CNN방송 등에 따르면 공화당 전당대회는 15일에는 ‘미국을 다시 한번 부유하게 만들기’(미국 우선 경제 정책), 16일에는 ‘미국을 다시 한번 안전하게 만들기’(국경 정책·범죄 및 마약 유통 종식), 17일에는 ‘미국을 다시 한번 강하게 만들기’(외교 정책), 18일에는 ‘미국을 다시 한번 위대하게 만들기’(트럼프 전 대통령 후보 수락 연설)를 주제로 각각 구성된다. 트럼프 전 대통령은 15일 약 2400명의 대의원을 통한 투표에서 당 대선 후보로 공식 지명될 예정이다. 20개 원칙으로 구성된 당 정강정책 역시 첫날 승인이 예상된다. 이날 부통령 후보가 지명되며 17일에는 부통령 후보가 연설할 전망이다. 전당대회의 하이라이트인 트럼프 전 대통령의 후보 수락 연설은 마지막 날인 18일 밤에 진행된다. 여러 맥주 양조장을 갖고 있는 밀워키가 ‘맥주의 도시’로 유명한 만큼 이번 공화당 전당대회에는 맥주와 관련된 행사도 개최될 예정이다. 누가 전당대회에서 연설할지에 대한 관심도 높다. 부통령 후보로 거론돼 온 J D 밴스 상원의원(오하이오), 마르코 루비오 상원의원(플로리다), 팀 스콧 상원의원(사우스캐롤라이나), 더그 버검 노스다코타 주지사 등은 모두 연설할 예정이다. 이외 CNN에 따르면 마이크 존슨 하원의장, 마이크 폼페이오 전 국무장관, 뉴트 깅그리치 전 하원의장 등 공화당 주요 인물들과 함께 극우 논객 터커 칼슨, 컨트리음악 가수 린 그린우드, 가수 겸 모델 앰버 로즈, 격투기 단체 UFC 최고경영자(CEO) 데이나 화이트, 대선 경선에 출마했던 사업가 비벡 라마스와미 등 비정치권 인사들도 연설한다. 당초 초대받지 못했다고 밝혔던 경선 후보 니키 헤일리 전 유엔대사도 연설할 예정이다. 트럼프 전 대통령의 가족 중에는 아들인 도널드 트럼프 주니어와 에릭 트럼프, 며느리이자 RNC 공동 회장인 라라 트럼프, 도널드 트럼프 주니어의 약혼녀인 킴벌리 길포일이 연설자 명단에 포함됐다. 트럼프 전 대통령의 부인 멜라니아 트럼프는 전당대회에는 참석할 예정이나 연설자 명단에는 포함되지 않았다. 조지 W 부시 전 대통령, 마이크 펜스 부통령 등 공화당의 전통 원로들은 초대받지 못했다고 영국 BBC 방송이 전했다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 부통령 후보는 밴스 의원, 루비오 의원, 버검 주지사 3명이 압축된 것으로 알려졌다. 선두주자로 꼽히는 밴스 의원은 트럼프 전 대통령의 피격과 관련해서도 사회관계망서비스(SNS)에 조 바이든 대통령을 비판하는 글을 올리는 등 대선 국면에서 맹활약하고 있다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 유세 중 피격된 것은 오늘날 미국뿐만 아니라 전 세계에 만연한 극단주의 정치가 불러온 참사라는 지적이 제기된다. 정치적 완충지대와 타협의 사고 없이 분열과 증오를 조장하는 양극화 정치가 만연하고, 이것이 사람들의 극단주의적 사고를 고착화시켰다는 것이다. 모순적으로 트럼프 전 대통령 스스로가 분열과 증오의 정치를 조장하는 대표적인 인물로 꼽히며 선거국면에서만 수많은 혐오 발언을 일삼아왔다. 이번 사태로 미국뿐만 아니라 전 세계 민주주의 정치에서 극단주의와 양극화 정치에 대한 경고등이 다시 켜지고 있다. ◆美 언론, “양극화, 민주주의에 암운” 13일(현지시간) 트럼프 전 대통령이 펜실베이니아주 버틀러에서 총에 맞은 뒤 트럼프 전 대통령에 비판적인 미국 뉴욕타임스(NYT)는 곧바로 ‘도널드 트럼프에 대한 공격은 미국이 아니다’라는 사설을 싣고 트럼프 전 대통령에 대한 이번 총격을 비판했다. NYT는 “미국인들은 미국이 직면하고 있는 도전에 대해 분명히 알아야 한다”며 “토요일의 사건을 일탈로 치부할 수는 없다”고 지적했다. 그러면서 “문화적·정치적 양극화, 총기 사용의 일상화, 점점 과격해지는 인터넷은 미국 민주주의에 암운을 드리우는 요인이 되고 있다”며 우려스러운 징후들이 이전부터 나타나고 있었다고 짚었다. 이번 사태의 원인을 편향적인 미디어 소비의 고착화, 이로 인한 정치적 양극화로 돌린 것이다. NYT는 시카고 안보 및 위협 프로젝트의 지난달 설문조사에서 응답자의 10%는 트럼프 전 대통령이 대통령이 되는 것을 막기 위해 무력을 사용하는 것이 정당하다고 말했으며, 7%는 트럼프 전 대통령을 대통령으로 복귀시키기 위해 무력을 사용하는 것이 정당하다고 언급했다는 점을 들었다. 문제는 트럼프 전 대통령 스스로가 이 같은 정치 양극화를 키운 장본인으로 지적받고 있다는 점이다. “이민자가 미국 혈통을 파괴한다”, “무슬림과 공산주의자는 입국을 금지해야 한다” 등 이번 선거 기간 동안에도 트럼프 전 대통령의 이민자에 대한 혐오 발언은 쏟아졌다. 조너선 털리 조지워싱턴대 교수는 미국 정치전문매체 더힐 기고문을 통해 “터질 게 터졌다”고 평가했다. 털리 교수는 지난 몇 달간 정치인과 언론, 평론가들이 서로 상대 진영에 대해 난폭한 말들을 쏟아내 왔으며, 분노로 이성을 잃은 사람들은 이런 정치적 수사에서 정당성을 찾기도 한다고 주장했다. 밥 페이프 시카고대 교수는 “이번 사건은 미국에서 정치 폭력이 증가하고 있는 데 따른 것”이라며 “바이든 대통령에 대한 보복 위협에 대해서도 대비할 필요가 있다”고 지적했다. 음모론은 이번 총격 이후 더 판을 치고 있다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 친트럼프 성향 엑스(X·옛 트위터) 계정 섀도오브에즈라는 “비밀 권력이 도널드 트럼프를 라이브로 암살하려고 했다”고 주장했다. @the older millenial.1이라는 계정을 쓰는 틱톡 사용자는 “(민주당 지지자들이) 소송이 잘 진행되지 않았기 때문에 다른 방법을 시도하기로 한 것 같다”며 “이것이 좌파가 할 수 있는 일”이라고 썼다. 이 같은 음모론은 제도권 정치의 영역까지 파고들었다. 공화당 부통령 후보로 거론되는 팀 스콧 상원의원은 이번 사태가 “급진 좌파와 미디어에 의해 방조된 것”이라고 말했다. 앞서 워싱턴의 싱크탱크 미국외교협회(CFR)는 지난 4월 ‘2024년 미국 대선을 둘러싸고 극단주의적 범죄가 발생할 우려가 있다’는 내용의 보고서를 발간했으며, 당시 보고서는 선거운동을 하는 후보자 등 공직자에 대한 암살 위협, 대규모 집회를 겨냥한 범죄가 발생할 가능성이 있다고 경고한 바 있다. ◆전 세계 극단주의 만연 정치적 극단주의로 인한 참사는 미국만의 문제가 아니다. 최근 몇 년간 전 세계를 둘러싸고 비슷한 범죄가 반복되고 있다. 특히 전 세계적으로 굵직한 선거가 많은 올해엔 비슷한 사고가 연초부터 연달아 발생했다. 앞서 유럽의회 선거가 진행되던 중인 지난 6월 메테 프레데릭센 덴마크 총리가 코펜하겐 중심부에서 한 남성으로부터 ‘채찍 공격’을 받았다. 덴마크 당국에 따르면 당시 용의자는 마약에 취해 있었는데 혐오 범죄 가능성이 제기됐다. 5월 독일에서는 중도좌파 사민당 후보가 선거 운동 중 구타를 당해 심각한 부상을 입었고, 슬로바키아에서도 로베르토 피초 총리에 대한 암살 시도가 있었다. 한국에선 4월 총선 약 3개월 전인 지난 1월 더불어민주당 이재명 전 대표가 부산 방문 도중 50대 남성에게 흉기로 목 부위를 찔렸다. 사법부는 1심 재판에서 정치적 동기라는 결론을 내렸는데, 용의자가 정치 유튜브를 자주 시청하는 등 극단적인 정치 콘텐츠에 노출돼 있었다는 증언이 나오기도 했다. 전 세계의 이목이 집중되는 미국 대선에서 유력한 차기 대통령 후보로 꼽히는 트럼프 전 대통령에 대한 총격은 다른 국가에서 모방 범죄를 불러올 우려도 제기된다. 올해 주요 7개국(G7) 의장국인 이탈리아의 조르자 멜로니 총리는 이날 “남은 몇 달간의 선거 캠페인 기간 증오와 폭력보다 대화와 책임이 우선되길 바란다”는 입장을 냈다.

조 바이든 미국 대통령은 도널드 트럼프 전 대통령의 펜실베이니아주 버틀러에서의 집회 총격 사건 후 이번 총격을 ‘정치 폭력’으로 규정하고 비판했다. 일각에선 바이든 대통령의 잇따른 말실수 등이 총격 사건에서 트럼프 전 대통령이 보여준 여유로운 모습과 비교돼 바이든 대통령의 향후 재선 가도가 더욱 어려워졌다는 목소리가 나온다. 바이든 대통령은 13일(현지시간) 총격 사건 발생 뒤 성명을 내고 트럼프 전 대통령과 통화하는 등 발 빠르게 대응했다. 그는 이번 사건을 ‘정치폭력’으로 규정하고 미국이 하나로 단결해서 규탄해야 한다고 말했다. 그간의 설전은 잠시 잊은 듯한 모습이었다. 바이든 캠프는 피격 사건 직후 지지자들에게 보내는 트럼프 전 대통령을 비판하는 내용의 메시지 발송을 일시 중단하고 TV 광고도 내릴 예정이라고 밝혔다. 카멀라 해리스 부통령, 버락 오바마 전 대통령, 빌 클린턴 전 대통령 부부, 낸시 펠로시 전 하원의장 등 민주당 인사들도 저마다 트럼프 전 대통령의 총격을 규탄하는 목소리를 냈다. 해리스 부통령은 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 “우리는 그와 그의 가족, 그리고 이 무의미한 총격으로 인해 부상을 입었고 영향을 받은 모든 사람들을 위해 기도하고 있다”고 말했다. 오바마 전 대통령도 엑스를 통해 “우리의 민주주의에는 정치폭력이 절대적으로 존재하지 않는다”고 썼다. 모든 정치적 이슈가 이번 총격 사건으로 흡수됨에 따라 당분간 바이든 대통령은 ‘로키’를 유지할 것으로 보인다. 이번 사태의 충격파로 바이든 대통령의 사퇴론을 잦아들게 만드는 계기가 될 수도 있지만, 트럼프 전 대통령이 이번 총격 사건에서 보여준 의연한 모습과 대비돼 바이든 대통령의 고령 우려는 더 심화될 수 있다는 지적도 함께 나온다. 트럼프 전 대통령이 귀에 총을 맞고도 지지자들에게 손을 흔들며 차에 이송되기까지 보여준 의연한 태도가 바이든 대통령의 쇠약한 모습, 말실수를 반복하는 모습과 대비되는 것이다. 워싱턴포스트(WP)는 이번 사태가 바이든 대통령과 그의 대선 캠프의 향후 계산을 복잡하게 만들 가능성이 크다고 지적했다. 박빙 추격전을 벌이던 여론조사에서 격차가 더 크게 벌어지면서 바이든 대통령의 당선 가능성이 갈수록 더 희박해진다면 민주당 내부와 고액 기부자들 사이에서 대선 후보 교체론은 더욱 커질 수도 있다. 공화당 일각에선 바이든 대통령이 이번 암살 시도에 연루돼 있다는 음모론을 제기하고 있다. 바이든 대통령은 지난 8일 기부자들을 상대로 “이제 토론에 대한 이야기는 끝났으니 이제는 트럼프를 과녁 한복판에 넣어야 할 때”라고 말했는데 공화당 일각에선 이를 두고 ‘암살 지시’라고 해석했다. 트럼프 전 대통령 총격 사건 직전까지 민주당 내부에선 바이든 대통령에 대한 사퇴론이 잦아들지 않았다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미 대선 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 총격 당한 직후 “그를 완전히 지지한다”며 공적으로 지지선언을 했다. 머스크는 13일(현지시간) 트럼프 전 대통령이 펜실베니아 버틀러에서 유세 중 총격 당한 몇 분 뒤 자신의 소셜미디어 플랫폼인 엑스(Ｘ·옛 트위터)에 트럼프 전 대통령의 총격 영상을 공유하고 “나는 트럼프 대통령을 완전히 지지하며 그가 빨리 회복하기를 바란다”는 글을 올렸다. 테크업계 큰손인 머스크는 앞서 트럼프 전 대통령 측에 거액의 정치자금을 기부한 것으로 알려졌다. 전날 블룸버그 통신이 익명을 요구한 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면 머스크는 크게 유명하지 않은 트럼프 전 대통령 측 정치활동 단체 ‘아메리카 팩‘에 기부했으며 기부 규모는 확실치 않지만 상당한 금액이라고 이 소식통은 전했다. 아메리카 팩은 이번 대선 결과를 좌우할 주요 경합주에서 집중적으로 유권자를 직접 접촉하며 투표 독려 활동을 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 머스크의 기부를 두고 블룸버그는 “세계 최고 갑부가 미국 정치 지형에 자신을 각인시키려는 큰 도박”이라고 평가했다. 머스크는 트럼프 전 대통령 지지를 공식적으로 밝힐 시점을 저울질하다 그의 총격 직후가 최적의 순간이라고 판단한 것으로 보인다.