미국 국무부가 지난해 10월 일본 정부의 세계평화통일가정연합(가정연합) 해산 명령 청구와 사법부의 수용을 ‘일반적 규범’(norm)에서 벗어난 것으로 평가하는 보고서를 내놓았다. 일반적으로 형법 위반을 근거로 이뤄져온 해산 명령 청구를 일본 정부가 민법에 근거해 청구하고 법원이 받아들인 것은 관행에서 나아간 조치라는 취지로 해석된다. 이 같은 내용은 미 국무부가 매년 발간하는 세계 각국의 종교의 자유보호에 관한 보고서에 담겼다. 2일 미 국무부 홈페이지에 따르면 지난달 발간된 2023년 보고서는 “(2023년) 10월 13일 도쿄지방법원은 문부과학성(문부성)이 이전에 통일교회로 알려진 세계평화통일가정연합의 해산을 명령해달라는 요청을 받아들였다”며 ”이는 이전 (허가) 취소 명령이 형법 위반에 따른 것이었던 것과 달리 이번 (기관) 해산 명령은 민법 위반에 근거해 내려진 것으로 규범에서 벗어난 것(a deviation from the norm)”이라고 평가했다. 2023년 종교의 자유 보고서는 가정연합 해산 청구와 관련된 일본 정부와 가정연합 측 주장을 함께 소개했다. 보고서에 따르면 모리야마 마사히토(盛山正仁) 일본 문부성 장관은 가정연합이 조직적으로 민법을 위반했다며 1980년 이후 종교단체 지위를 이용해 구성원들이 공공복지에 해를 끼치는 기부금과 고가의 구매를 하도록 장려했다고 주장했으며, 이는 해산을 위한 법적 조건을 충족했다고 주장했다. 일본의 종교법인법에 따라 법령 위반 시 정부가 법원에 해산명령을 청구할 수 있다. 하지만 과거 해산 명령이 청구, 확정된 두 개 단체는 옴진리교 등 모두 형법을 위반한 단체로 민법 위반을 이유로 해산명령을 청구한 사례는 이번이 처음이다. 이에 대해 가정연합은 지난해 10월 16일 문부성이 제시한 해산 근거가 법에 부합하지 않는다는 공개 성명을 내놨다고 보고서는 설명했다. 보고서는 또 가정연합 측 변호사가 성명에서 해당 해산 명령이 어떤 법을 위반했는지 명시하지 않았다는 점을 비판했다고 언급했다. 일본 변호사 나카야마 다쓰키가 9월 출간물을 통해 “기시다 후미오(岸田文雄) 총리가 이끄는 일본 정부가 (종교의 자유를 기술한) 1951년 종교법인법을 따르지 않고 정치를 실천(practicing politics)하는 것으로 보인다”고 말한 것을 소개하기도 했다. 보고서는 “(주일)미국대사관은 가정연합 등을 둘러싼 문제를 면밀히 모니터링하고, 모든 경우에 종교의 자유의 중요성을 강조하며 국회의원, 정부 규제 당국, 교회(가정연합 등 종교단체) 관행에 영향을 받는 사람들, 교회 대표들과 접촉을 유지해왔다”고 밝혔다. 미 국무부가 매년 내놓는 종교의 자유 보고서는 종교의 자유를 보장하는 미국의 외교 정책을 알리고 세계적으로 종교의 자유에 대한 인식을 높이기 위해 발간되는 것으로 1998년 국제 종교 자유법에 의해 의무화됐다. 국무부가 발간해 매년 미 의회에 제출된다. 앞서 마이크 폼페이오 전 미 국무장관은 지난 1월31일(현지시간) 천주평화연합(UPF)·워싱턴타임스재단 주최로 미 워싱턴 DC에서 열린 ‘국제종교자유 정상회의 2024’에서 영상 축사를 통해 “종교의 자유를 부정하는 모든 정부는 몰락할 수밖에 없다”면서 “우리는 기본권에 대한 명백한 위협에 함께 맞서야 한다”고 밝혔다. 폼페이오 전 장관은 “오랫동안 공산주의에 반대해온 가정연합에 대한 일본 공산당의 공격은 미·일 동맹을 무력화하려는 것으로, 그런 일은 결코 일어나선 안 된다”면서 “우리는 종교 자유의 확고한 옹호자가 돼야 한다”고 강조했다.

조 바이든 미국 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령과의 대선 후보 TV 토론에서 참패한 후 각국에서 트럼프 재집권에 대비한 움직임에 속도를 내고 있다. 트럼프 전 대통령 측은 바이든 대통령의 외교 수행 능력에 대한 우려를 부채질하면서 트럼프 전 대통령이 동맹 협력을 중시한다는 메시지를 내고 있다. 미국 정치전문매체 더힐은 지난달 30일(현지시간) 대부분의 나라가 파트너로 바이든 대통령을 선호하지만 바이든 대통령의 열세가 뚜렷한 상황에서 트럼프 전 대통령의 집권을 준비하고 있다고 전했다. 이달 중순 미국에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의가 열리는데, 나토 정상들은 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 대한 지원 주도권을 확보하는 방안을 추진 중이다. 트럼프 전 대통령이 재집권하면 미국이 지원을 줄일 것에 대비하는 것이다. 더힐은 미국에 대한 정치·군사적 의존도가 높은 일본, 한국, 호주 등 아시아 국가들도 방위비를 추가로 내라는 트럼프 전 대통령의 위협 가능성에 대비해 서로 간의 협력을 강화하고 있다고 전했다. 트럼프 전 대통령 측과의 관계를 다지려는 노력은 토론 이전부터 이어졌다. 데이비드 캐머런 영국 외무장관은 지난 4월 미국을 방문해 트럼프 전 대통령과 회동했으며, 안제이 두다 폴란드 대통령도 같은 달 트럼프 전 대통령과 만난 뒤 “매우 즐거운 분위기에서 친근한 만남이 이뤄졌다”고 밝혔다. 곧 임기가 끝나는 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 지난 2월 트럼프 2기 행정부에 합류할 가능성이 높은 인사들이 포진한 미국의 보수 싱크탱크 헤리티지 재단에서 연설하면서 미국 혼자의 힘으로는 중국을 견제할 수 없다고 강조했다. 나토와의 동맹을 경시하지 말라는 뜻이다. 트럼프 전 대통령 측 인사들은 바이든 대통령이 토론에서 보여준 어눌한 모습을 강조하며 동맹국들의 우려를 증폭시키는 발언을 하고 있다. 트럼프 행정부 1기에서 국방장관을 지낸 마크 에스퍼는 30일 CNN 인터뷰에서 “만약 여러분들이 동맹국 파트너라면 의문을 제기할 것”이라며 “바이든 대통령이 앞으로 4년을 더 갈 체력이 있나”라고 지적했다.

중국 공산당 당원 수가 작년 기준 1.2% 증가해 1억명 돌파를 눈앞에 두게 됐다. 30일 관영 신화통신 등에 따르면 중국 공산당 중앙조직부는 당 창건 기념일을 하루 앞둔 이날 발표에서 지난해 12월 31일 기준 당원 숫자가 9918만5000명으로 2022년 말 대비 114만4000명(1.2%) 늘어났다고 밝혔다. 당원 증가율은 2022년 1.4%보다 다소 낮아졌으나, 올해도 1%대 증가율을 보일 경우 연말에는 1억명을 넘길 가능성이 높다는 관측이 나온다. 여성 당원은 총 3018만5000명(30.4%), 소수민족 당원은 759만2000명(7.7%)을 각각 차지했다. 전문대 졸업 이상 학력을 가진 당원은 5578만6000명으로 전체의 56.2%였다. 연령별로는 30세 이하 당원 12.5%, 31∼35세 11.3%, 36∼40세 11.0%, 41∼45세 9.5%, 46∼50세 9.1%, 51∼55세 9.5%, 56∼60세 9.0%, 61세 이상 28.1%의 비율을 각각 나타냈다. 직업별로는 노동자 6.7%, 농업·목축업·어업 종사자 26.3%, 기업·국가기관·사회단체 등의 전문기술인력 16.3%, 기업·국가기관·사회단체 등의 관리인력 11.5%, 당정기관 종사자 7.7%, 학생 2.8% 등의 구성을 보였다. 세계에서 당원 수가 가장 많은 정당은 인도의 집권 인도국민당(BJP)으로 1억8000만명이다. BJP가 2014년부터 집권하고 있는 것과 달리 당원 수가 절반인 중국 공산당은 1949년 신중국 건국 이래 중국을 다스리는 유일한 권력이다.

27일(현지시간) 미국 대선 후보 첫 TV토론에서는 조 바이든 대통령이 고전한 반면 도널드 트럼프 전 대통령은 진화한 모습을 보여줬다는 평가를 받고 있다. 트럼프 전 대통령은 2016, 2020년 대선 토론에 나섰을 때 상대의 발언을 훼방 놓고 폭언을 하거나 팩트에 어긋나는 발언을 일삼는 모습으로 빈축을 샀다. 이번에도 거짓말이 없지는 않았지만, 태도 자체에서 수준 이하의 모습은 자제했다. 정책 토론에서도 노련하게 대응했다. 현직 바이든 대통령이 불리한 인플레이션 등 경제 문제, 불법 이민 대응 문제 등에는 강경한 태도를 보였지만 민주당 지지층을 결집시킬 수 있는 낙태 문제에 대해선 낮은 태도를 유지했다. 특히 산모 생명이 위독하거나 강간·근친상간에 의해 임신했을 경우는 낙태금지법에서 예외로 처리해야 한다는 개인 입장까지 거론하며 당 일각의 초강경 입장과는 거리를 뒀다. 29일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 전 대통령은 올해 공화당 정강·정책을 간소화하는 방안도 추진 중이다. 각 당 전당대회에서 발표되는 정강·정책은 당의 국가운영과 관련된 기본 철학이 공유되는 것으로 대선 공약이나 다름없다. 트럼프 캠프의 공동선대위원장인 수지 와일스와 크리스 라시비타는 장황한 정강·정책은 가짜뉴스나 정치적 공격에 노출될 가능성을 높일 뿐이라며 “미국의 미래를 위한 트럼프 (전) 대통령의 원칙적이며 대중적인 비전에 부합하는 간결한 정강·정책을 제시할 것”이라고 강조했다. 2016, 2020년에 거의 60장에 달했던 공화당 정강·정책은 이번에는 거의 절반이 될 것으로 보인다. 자신의 이해관계를 반영하고 싶어 하는 이익단체가 반발할 가능성이 있지만 공화당을 장악한 트럼프 전 대통령이 밀어붙일 전망이다. 이번 토론은 대선까지 남은 약 4개월간 추세를 결정할 분기점으로 예상됐다. 미 정치전문매체 폴리티코는 바이든 대통령이 토론에서 보인 허약한 모습을 미국 동맹국들이 주목하고 있다고 보도했다. 한 유럽 외교관은 폴리티코에 “이것은 명백하게 미국에 좋은 모습은 아니다”라고 지적했다. 한국을 포함한 미국의 동맹국들은 대선까지 남은 기간 동안 바이든 대통령이 재선된다면 걱정하지 않아도 될 동맹 약화, 금전 부담 증가 등에 대한 준비에 박차를 가할 것으로 보인다. 트럼프 전 대통령의 외교 분야 측근들은 이 점에 대해서도 나름의 대응을 하고 있다. 이들은 최근 트럼프 전 대통령이 재집권하더라도 한·미·일 협력 등 동맹 관계를 중시할 것이라는 메시지를 내고 있다. 최근 엘브리지 콜비 전 미 국방부 차관보가 한국을, 프레드 플레이츠 전 국가안전보장회의(NSC) 사무총장이 일본을 방문했다. 플레이츠 전 사무총장은 로이터에 “나는 그들에게 동맹은 강력할 것이며 트럼프 전 대통령은 동맹국의 이익을 지키기 위해 우리가 동맹과 긴밀히 협력해야 한다는 것을 인지하고 있다고 안심시켰다”고 말했다.

조 바이든 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령과의 올해 첫 대선 토론에서 건강과 인지력 논란을 벗지 못했다. 당 안팎에서는 후보교체론까지 나오며 바이든 대통령이 위기에 몰린 국면이다. 민주당 유권자의 절반 가량이 바이든 대통령의 후보 교체를 원한다는 여론조사 결과도 발표됐다. 바이든 대통령이 대선까지 남은 약 4개월의 기간 동안 고령 논란을 반전시킬 수 있을지가 미국 대선의 최대 관전 포인트가 됐다. 27일(현지시간) 토론에서 바이든 대통령의 목소리는 쉬어있었고, 반복적으로 말을 더듬었으며, 자주 말을 멈췄다. 트럼프 전 대통령이 바이든 대통령을 몰아세우자 바이든 대통령은 자주 당황스러운 표정을 지었고 단상 위 메모지에 무엇인가를 자꾸 적었다. 결과적으로 고개를 숙인 모습이 카메라에 계속 노출됐다. 바이든 대통령의 어눌한 말이 나올 때마다 트럼프 전 대통령은 고개를 저으며 한심하다는 듯한 표정을 지었다. 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령에게 “만약 골프가방을 직접 들고 다닐 수 있다면 기꺼이 골프를 같이 치겠다“면서 “그것을 할 수 있느냐”고 바이든 대통령의 건강을 문제삼아 조롱하기도 했다. 이같은 모습이 생중계된 뒤 후보교체론은 봇물처럼 일고 있다. 28일 미 온라인 매체 악시오스에 따르면 여론조사기관 모닝컨설트가 유권자 2068명을 대상으로 실시한 여론조사에서 응답자 60％가 전날 TV 토론 이후 바이든 대통령이 ‘확실히‘ 또는 ‘아마도‘ 후보에서 교체되어야 한다고 답했다. 민주당 유권자 중에서는 47％가 후보 교체가 필요하다고 답했다. 여론조사 응답자 중 57％는 트럼프 전 대통령이 바이든 대통령에 비해 토론을 더 잘했다고 평가했으며, 부동층 유권자 중에서는 이보다 더 높은 60％가 트럼프 전 대통령의 토론이 더 나았다고 평가했다. 토론에서 바이든 대통령의 어눌한 모습은 부동층 표심에도 영향을 미치고 있는 것으로 보인다. 로이터 통신은 이전까지 부동층이었던 유권자 13명과 인터뷰한 결과 TV 토론 이후 이 중 10명이 바이든 대통령의 토론이 “보기 힘들었다”고 혹평했다고 전했다. 이 중 7명은 바이든 대통령의 토론에 실망했으며 트럼프 전 대통령 쪽으로 마음이 기울고 있다고 말했다. 다만 후보 교체론과는 별개로 두 후보의 지지율은 여전히 접점으로 나타났다. 모닝컨설트 조사에서 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령과의 양자 대결을 했을 때 45％의 지지율로 트럼프 전 대통령(44％)을 오차 범위 이내인 1％p 차로 앞서고 있다. 후보 교체 여론 조사 결과에 대해 바이든 캠프 대변인 세스 슈스터는 ‘잘못된 프레임 씌우기’라고 반발했다. 그러면서 바이든 대통령은 후보에서 물러나지 않을 것이라고 못박았다. 바이든 대통령은 토론 14시간 뒤인 28일 노스캐롤라이나주 롤리에서 열린 실내 유세에서는 연설 도중 목소리를 높이고, 셔츠 단추를 푼 채 활기를 되찾은 모습이었다. 그는 “나는 진심으로 내가 이 일(대통령직)을 할 수 있다고 믿지 않으면 다시 출마하지 않을 것”이라며 “우리는 그 사람(트럼프)과 달리, 푸틴(러시아 대통령)과 같은 독재자들에게 맞설 것이다. 미국은 누구에게도 고개 숙이지 않을 것”이라고 힘주어 말했다. 전날 토론에서의 실책을 솔직하게 인정하기도 했다. 그는 “나는 과거만큼 편안하게 걷지 못하고, 옛날만큼 술술 말하지 못하고, 과거만큼 토론을 잘하지 못한다”면서도 “그러나 나는 내가 하는 일을 알고, 진실을 어떻게 말할지를 안다. 잘못된 일과 옳은 일을 구별할 줄 알고, 이 일(대통령직)을 어떻게 수행할지를 알며, 일을 어떻게 완수할지를 안다”고 강조했다. 고령으로 인해 신체적 능력이 다소 떨어지더라도 트럼프 전 대통령보다 대통령직에 대한 이해도에서 낫다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

김경정 감독 겸 배우가 스스로 주연을 맡은 독립 단편 영화 ‘연서’(How Do I Love Thee)로 미국 휴스턴국제영화제에서 수상했다. 첫사랑의 설렘과 그리움을 섬세하게 그려냈다. 28일 휴스턴국제영화제 홈페이지에 따르면 김 감독의 연서는 올해 제57회 휴스턴국제영화제 내러티브 부문에서 동상을 수상했다. 김 감독은 제53회, 제55회 영화제에서 은상을 받은데 이어 세번째 같은 영화제에서 수상하는 쾌거를 거뒀다. 김 감독은 “코로나19 팬데믹, 개인적 의료사고 등 어려운 시기를 겪었지만 그간 영화 작업을 포기하지 않기 위해 꾸준히 노력한 보람이 있다“고 말했다. 휴스턴국제영화제는 세계에서 가장 오래된 독립영화제 중 하나로, 스티븐스필버그·코엔형제·조지루카스 등 거장 감독들의 초창기 영화가 많이 상영된 영화제다. 올해엔 전세계에서 4200개가 넘는 작품들이 출품됐다. 영화 연서는 첫사랑, 특히 여자의 첫사랑을 다뤘다. 미국 배우이자 작가인 존 카리아니의 연극 ‘올모스트 메인’(Almost Maine)을 모티브로 했다. 김 감독은 20대에 본 영화 건축학개론의 느낌이 좋아서 자신의 영화에서는 여자의 첫사랑에 대해 얘기하고 싶다는 생각을 했다고 설명했다. 올모스트 메인은 미국 북쪽에 위치한 메인주를 배경으로 오로라가 사랑의 상징으로 등장하지만 영화 연서의 배경은 강원도 횡성의 자작나무 숲이 첫사랑의 상징이 됐다. “자작나무 껍질에 사랑하는 사람에게 보내는 편지를 쓰면 그 사랑이 이뤄진다는 얘기가 있어요.” 영화에서 김 감독이 연기한 청각장애인 댄서 한나는 순백의 자작나무 숲에서 춤으로 첫사랑에 대한 그리움을 노래한다. 남주인공은 전국체전 스포츠댄스 금메달리스트 오세현 선수가 맡아 안무와 연기를 모두 소화했다. 김 감독은 고려대학교 정치외교학과 재학시절 갑작스런 뇌혈관 질환을 겪었다. 당시 극심한 정신적·육체적 고통을 겪었는데, 그 경험이 이번 영화의 시나리오를 쓰고, 영화를 제작하고 직접 주인공을 연기하는데 큰 도움이 됐다고 설명했다. 김 감독은 MBC 아나운서 출신이라는 특별한 이력이 있다. 2017년 퇴사 뒤 영화배우와 감독으로 전업했다. 한국예술종합학교 전문사 영상원 졸업영화 ‘거북이 대소동’(2021)으로 휴스턴국제영화제와 LA국제어린이영화제, 서울국제어린이영화제 등 각종 영화제에서 수상한 뒤 활발한 작품활동을 이어가고 있다. 김 감독은 영화 연서의 뒷 얘기를 장편 시나리오를 통해 이어갈 계획이라고 말했다. “청각장애인 댄서 한나가 현실적 어려움과 외로움 속에서도 순수한 마음을 잃지 않고 아름다운 사랑을 만들어가는 이야기로 완성하고 싶어요. 마치 추위를 잘 견디는 자작나무처럼요.”

국가정보원이 내달부터 중국 당국의 전자기기 불심검문 권한이 강화된다며 중국 체류·여행자들은 중국 당국의 승인을 받지 않은 가상사설망(VPN)을 이용해 카카오톡 등을 사용하는 것에 주의해야 한다고 당부했다. 국정원은 27일 보도자료를 통해 “중국 국가안전부가 지난 4월26일 발표한 ‘국가안전기관 안전행정 집행절차 규정’ 등에 따라 다음 달 1일부터 중국 공안 기관은 국가안전에 해를 끼칠 우려가 있는 사람(내외국인 불문)에 대해 신체·물품 검사, 시청각 자료·전자데이터 증거 조사·수집 등을 할 수 있게 된다”고 알렸다. 국정원은 “VPN을 통해 중국 내 사용이 금지된 페이스북, 인스타그램, 카카오톡을 공개적으로 이용할 경우 불심검문 대상이 될 수 있다”고 경고했다. 중국은 다수의 해외 사회관계망서비스(SNS) 접속을 차단하고 있다. 이 때문에 중국 체류 중인 외국인들은 VPN을 이용해 서비스를 이용하는 일이 흔하다.

반기문(사진) 전 유엔사무총장이 한국의 유엔 안전보장이사회(안보리) 의장국 임기 중 열린 안보리 토의에서 최근 급증세를 보인 무력 분쟁 지역에서의 아동 인권침해에 대해 성토하며 국제사회의 적극적인 대응을 촉구했다. 반 전 총장은 어릴 적 겪은 자신의 6·25전쟁 경험을 예로 들어 눈길을 끌었다. 반 전 총장은 26일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 아동과 무력 분쟁을 의제로 열린 안보리 연례 공개토의에서 “지난해 아동에 대한 중대한 인권 침해가 21% 증가했고, 같은 기간 아동 살해 등이 35% 늘었다는 사실에 충격과 분노를 금할 수 없다”며 “무력 분쟁 과정에서 어린이는 가장 무고한 희생자”라고 성토했다. 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령 제안으로 창설된 국제사회 원로 그룹(디 엘더스·The elders) 부의장 자격으로 이날 토의에서 연설한 반 전 총장은 지난해 가자지구에서 팔레스타인 어린이 4247명과 이스라엘 어린이 113명에 대한 인권침해 등 중대한 위반 행위를 유엔에서 확인했다며 “이는 분쟁의 충격적인 규모를 방증한다”고 말했다. 반 전 총장은 특히 “한국전쟁 당시 어린 소년이었던 저는 죽음과 파괴 속에서 피난하며 트라우마를 경험했다”며 자신의 경험을 예로 들기도 했다.

조 바이든 미국 대통령이 지난 5월 말 도널드 트럼프 전 대통령의 ‘성추문 입막음 돈’ 지급 혐의 유죄 평결을 기점으로 트럼프 전 대통령과의 지지율차를 대폭 좁혔고, 현재는 두 후보가 동률을 기록하고 있다는 여론조사 분석이 나왔다. 27일(현지시간) 두 후보의 첫 2024년 대선 토론이 다시 한 번 분기점이 될 것으로 보인다. 뉴욕타임스(NYT)는 대선을 약 4개월여 앞둔 25일 ‘지지율 매일 평균치’ 발표를 시작하며 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 24일 시점에서 초접전의 양상을 보이고 있다고 분석했다. 여러 기관에서 발표한 대선 관련 지지율 조사의 평균치에서 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 각각 46%를 기록했다는 것이다. NYT는 개별 여론조사들이 규모가 작고 오차범위가 넓은 등의 문제점을 갖고 있기 때문에 여론조사 평균치를 집계해 발표한다고 설명했다. NYT에 따르면 지난 9개월 동안 바이든 대통령은 계속 트럼프 전 대통령에게 지지율 평균에서 뒤졌으나 신년 연설과 3월 후보 지명 이후 격차를 줄였고, 트럼프 전 대통령의 유죄 평결 이후 그 격차가 완전히 좁혀졌다고 설명했다. 경합주 7개 주에선 여전히 트럼프 전 대통령이 앞서고 있지만, 오차 범위 내 1∼2%포인트의 근소한 차이다. NYT는 현재 상황은 바이든 대통령에게 약간의 진전이라며 현재 상황은 본질적으로 두 후보 간 동률로 볼 수 있다고 평가했다. 전반적으로 바이든 대통령 지지율이 상승하면서 트럼프 전 대통령과의 격차를 줄이는 상황이다. 토론에서는 취임 초 이민자들에게 유화적인 정책을 폈다가 최근 국경 지방을 통제하는 쪽으로 돌아선 바이든 대통령의 이민 정책을 트럼프 전 대통령이 비판할 것으로 관측된다. 현재 인플레이션에서 벗어나지 못하고 있는 미국 경제도 두 후보 간 뜨거운 논쟁이 벌어질 분야다. 또 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령이 형사 재판을 받고 있다는 점을 공격하고, 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령의 인지 능력을 집중 공격할 전망이다. 90분간의 토론은 고령의 두 후보 간 체력 싸움이라는 평가도 나온다. 로이터통신과 여론조사기관 입소스가 21∼23일 미국 등록 유권자 856명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 응답자 43%가 트럼프 전 대통령이 경제 문제에 관해 더 나은 접근 방식을 갖고 있다고 답변했다. 바이든 대통령을 꼽은 응답자는 37%에 그쳤다. 다만 제프리 소넨펠드 예일대 경영연구소 원장의 이날 분석에 따르면 트럼프 전 대통령은 이 같은 평가에도 미국 100대 기업들로부터 한 건의 후원도 받지 못하고 있다.

수도 나이로비를 비롯한 케냐 주요 도시 곳곳에서 증세 반대 시위가 벌어져 이를 진압하는 과정에서 경찰이 실탄을 발사했고 최소 5명이 사망했다. 미국의 주요 비(非) 나토 동맹국(MNNA)으로 지정된 케냐에서 대규모 시위와 유혈 진압이 이어지면서 조 바이든 대통령의 대아프리카 전략에는 차질을 빚게 됐다. 25일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이날 의회에서 예정돼있던 정부 부채 부담을 줄이기 위한 7억 달러(약 3조7000억원)의 세금 추가 인상 법안 표결을 저지하러 가던 시위대를 경찰이 저지하는 과정에서 유혈 진압이 이어졌다. 시위대가 의사당에 난입한 뒤 일부 건물에 불이 나면서 의원들은 법안 표결 이후 긴급 대피했다. 케냐의사협회와 다른 시민단체들은 이날 공동 성명에서 “최소 5명이 총에 맞아 숨졌다”며 “30명 넘게 다쳤고, 그 중 최소 13명이 실탄에 맞았다”고 발표했다. 의회는 이날 논란이 된 재정 법안의 3차 회독을 마친 뒤 찬성 195표, 반대 106표, 무효 3표로 가결했다. 윌리엄 루토 케냐 대통령은 시위대의 행위를 안보 위협으로 규정하고 엄정 대응 방침을 밝혔다. 루토 대통령은 이날 밤 대국민 연설을 통해 “우리는 오늘의 반역적인 사건에 대해 완전하고 효과적이며 신속하게 대응할 것”이라고 강조했다. NYT는 이날 사태와 관련해 “케냐 수도를 휩쓴 혼란은 미국의 영향력이 빠르게 줄어드는 아프리카에서 미국의 강력한 우군인 윌리엄 루토 대통령을 단단히 끌어안으려는 바이든 행정부에 타격을 줬다”고 평가했다. 바이든 대통령은 전날 케냐를 주요 비나토 동맹국으로 공식 지정했는데, 최근 아프리카에 대한 영향력을 빠르게 확대 중인 러시아와 중국에 맞서 전통적 우방인 케냐와의 관계를 강화하려던 계획이었다. 루토 대통령은 아프리카의 대표적인 친서방 지도자다. 하지만 이날 사태로 바이든 대통령의 대아프리카 전략에 변수가 생긴 셈이다. 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 기자회견을 통해 이날 사태를 규탄하면서 “사망자와 부상자들을 애도하며 사랑하는 이들을 잃은 유족들에 위로를 전한다. 질서를 회복하고 대화 공간을 마련하기 위해 자제할 것을 촉구한다”고 말했다. 케냐 현지의 서방 13개국 대사관도 성명을 통해 일부 시위자가 보안군에 납치됐다는 의혹에 깊은 우려를 표명하고 “모든 측에 자제를 촉구한다”고 밝혔다. 한편 버락 오바마 전 미국 대통령의 이복 누나인 아우마 오바마도 이 시위에 동참해 최루탄을 맞았다고 CNN방송 등이 전했다.