브래드 스미스 마이크로소프트(MS) 최고경영자(CEO)가 오는 6월 미국 의회에서 지난해 정부 메일 사이버 공격 사건에 대해 증언한다. MS는 지난해 중국으로 의심되는 해킹 집단이 MS를 기본 소프트웨어로 사용하는 미국 정부 관료 등의 메일함을 해킹한 이후 미 정가의 고삐는 점점 엄격해지고 있다. 21일(현지시간) 미국 인터넷매체 악시오스는 미국 정부 사이버 관련 소프트웨어 시장을 잠식하고 있는 MS가 지난해 6월 미국, 유럽 정부 및 외교 기관을 대상으로 한 이메일 해킹 등의 큰 사이버 공격을 받았으나 스미스가 의회에 출석한 것은 2021년이 마지막이라며 이같이 결정됐다고 보도했다. 스미스는 6월13일 미 하원 국토안보위에서 증언할 예정이다. 언론 발표자료에 따르면 의회 청문회는 “MS의 보안상의 단점, 중대한 사이버 침입을 방지하는데 있어서의 어려움, 보안조치 계획”을 검토할 계획이다. 정부 관계자는 “이 사건은 예방 가능했으며 절대 일어나지 말았어야 할 사건“이라고 말했다. 지난해 6월 해킹 사건 발생 후 MS는 11월부터 직원들이 제품 개발보다 보안을 우선하도록 장려하는 새로운 내부 사이버 보안 전략을 제정하기 시작했다고 악시오스는 전했다. 앞서 10월에는 미 연방수사국(FBI)과 테크 업계 인사들이 모여 해킹 사건의 원인과 예방책에 대해 논의하기도 했다. 하지만 지난해 사건의 영향으로 MS에 대한 워싱턴 정가의 보안 우려는 줄어들지 않고 있다. MS는 이달 초 ‘동아시아 위협 행위자’ 보고서를 발간하는 등 중국과 북한의 사이버 공격에 대한 자체 연구도 꾸준히 진행하고 있으나 보안 관련 사고는 꾸준히 발생 중이다. 악시오스는 최근 구글이 정부 소프트웨어 사업에서 MS를 추월하기 위한 노력을 경주하는 중이라고 덧붙였다. 이번 사이버 공격의 여파가 향후 업계에 영향을 줄 가능성이 있다는 뜻으로 풀이된다.

강력한 차기 최고지도자 후보였던 에브라힘 라이시 이란 대통령의 갑작스러운 죽음으로 다음달 대통령 보궐선거 이후 내부 권력투쟁이 본격화할 것으로 보인다. 이란의 대외 정책은 라이시 대통령이 그랬던 것처럼 강경 정책으로 일관될 전망이다. 종교와 정치가 분리되지 않는 이란의 권력 구조에 따라 종교적 성격을 갖는 최고지도자와 국민에 의해 선출되는 대통령은 구분된다. 유력한 차기 최고지도자 후보자였던 라이시 대통령이 헬기 추락 사고로 숨지면서 85세의 고령인 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 둘째 아들 모즈타바 하메네이(54)가 다음 최고지도자가 될 가능성이 높아진 것으로 관측된다. 뉴욕타임스(NYT)는 20일(현지시간) 모즈타바가 이란 정치에서 베일에 싸인 인물이지만 막강한 영향력을 행사해왔다고 전했다. 그는 현재 아버지 집무실에서 중요한 역할을 하는 것으로 전해졌다. 모즈타바는 이란 최대 신학대학에서 학생들을 가르치고 있다. 그러나 종교 지도자들 사이에서는 그가 최고지도자 역할을 맡을 정도의 높은 신학적 지위를 얻지 못했다는 지적도 나온다. 최고지도자는 종교적 존경을 받고 신학 지식을 갖춰야 한다. 모즈타바가 최고지도자가 되면 1979년 이슬람 혁명을 통해 팔레비 왕조를 무너뜨리면서 종식된 세습 통치의 부활을 의미한다는 점에서 정통성을 훼손하는 선택이 된다. 이와 관련한 내부 불만이 적지 않을 것으로 보인다. 이란 국영 IRNA통신은 대통령 보궐선거가 6월 28일 치러진다고 전했다. 대통령 선거를 분기점으로 차기 최고지도자 자리를 놓고 정국 혼란은 더 심화될 것으로 보인다. 싱크탱크 국제위기그룹(ICG)의 이란 국장인 알리 바에즈는 “체제 내 불확실성을 줄이려고 라이시를 (최고지도자) 후계자로 키우다가 갑자기 모든 계획이 어그러져 초안을 다시 그리는 형국”이라고 지적했다. 불안한 차기 세습 구도 속에 국민 불안은 증폭하고 있다. 제재로 인한 경제난, 개인 자유 통제, 2022년 히잡 시위 등을 계기로 뿌려진 전국적 반체제 시위의 씨앗이 다시 태동할 수 있다는 지적이다. 싱크탱크 유럽외교협회(ECFR)의 이란 연구원 엘리 게란마예는 “새 정부는 망가진 경제, 국민의 깊은 좌절 때문에 훨씬 더 망가진 사회계약을 물려받고 출범할 것”이라고 언급했다. 일반적으로 정치적 권한은 대통령이 갖지만, 현재의 이란은 민주적 정통성보다는 사상적 순응에 집중하는 사회가 되었다는 점에서 차기 대통령 선거는 이미 관심 밖이라는 평가도 있다. 지난 3월 이란 의회 선거의 결선 투표율은 10% 미만을 기록했다. 라이시 대통령에게 권력이 집중된 것은 그가 대통령이기 때문이 아니라 차기 최고지도자 유력 후보였기 때문이라는 것이다. 이란 대외 정책 변화는 크지 않을 것으로 예상된다. 라이시 대통령은 중국 중재로 사우디아라비아와의 관계 정상화 등 적대 아랍국 간의 관계 정상화를 시도하기도 했지만, 대외정책에서 강경한 입장이었다. 국제사회의 비난에도 히잡시위를 강경 진압했고, ‘그림자 전쟁’에서 벗어나 이스라엘에 대한 대규모 직접 공격을 시도했으며, 북한과의 핵·미사일 협력을 해왔다. 다만 일부 이란 전문가들은 이번 보궐선거가 소외된 온건파들이 다시 힘을 기를 계기가 될 수 있다고 기대하기도 했다고 CNN은 보도했다. IRNA통신은 이날 라이시 대통령의 사망 원인을 “기술적 고장(technical failure)”이라고 규정했다. 헬기 추락 원인이 명시적으로 언급된 것은 처음이다. 모하마드 자바드 자리프 전 이란 외무장관은 “미국은 항공업계가 이란에 판매하는 것을 제재해 대통령과 그 일행들의 순교를 초래했다“고 말했다고 통신이 전했다. 존 커비 미국 백악관 국가안보소통보좌관은 브리핑에서 “이란 대통령 사망에 애도를 표한다”면서도 미국의 제재로 이번 사고가 발생했다는 이란 측 언급엔 “전적으로 터무니없는 소리”라고 일축했다. “안전 문제는 전적으로 그들의 책임”이라는 얘기다. 그러면서 “우리는 인권을 위해 싸우는 이란 국민들에 대한 지지를 이어갈 것이며 역내 안보 저해 행위에서는 이란의 책임을 계속 물을 것“이라고 강조했다.

인공지능(AI) 대부로 불리는 제프리 힌턴 토론토대 컴퓨터과학 교수, 딥러닝의 창시자 요슈아 벤지오 몬트리올대 컴퓨터과학 교수 등 AI 연구의 권위자들을 포함해 전문가 25명이 “세계는 AI에 충분히 준비돼있지 않다”며 철저한 제도적 준비가 필요하다고 요구했다. 21일부터 서울에서 열리는 AI 안전 정상회의를 앞두고 AI의 잠재적 위험성을 누구보다 잘 이해하고 있는 전문가들이 각국 정부에 규제 노력을 촉구한 것으로 풀이된다. 20일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 이들은 같은 날 과학전문지 사이언스에 ‘급격한 진보 속 AI의 극단적 위험 관리’라는 제목의 공동 명의 논문을 기고하고 이같이 권고했다. 베스트셀러 ‘사피엔스’의 저자 유발 하라리, 노벨경제학상 수상자 대니얼 카너먼 프린스턴대 교수, 쉴라 매킬레이스 토론토대 컴퓨터과학 교수 등도 참여했다. 이들은 논문에서 AI 기술이 빠르게 발전하는 만큼 더 엄격한 규제를 도입한 정부 안전 프레임워크를 만들어야 하며, AI 안전 기관에 대한 자금 지원을 늘리고, 빅테크 기업이 보다 엄격한 위험 점검을 수행하도록 강제해야 한다고 제안했다. 이들은 또 논문에서 “AI 안전 연구는 뒤처지고 있다”며 ”현재의 거버넌스는 AI의 오용과 무분별한 활용을 방지할 수 있는 체계나 제도가 부족하고, (AI와 필연적인) 자율적인 시스템을 거의 다루지 못하고 있다”고 지적했다. AI가 자동화된 전쟁이나 사회 안정성 약화 등의 우려도 가져오지만, 더 근본적으로 AI의 자율성 증가는 돌이키기 어려운 인간의 조율 능력 상실을 가져올 것이라는 우려다. 이번 논문은 지난해 제1회 AI 정상회의 전 브레츨리 선언의 초안에 대한 검토를 거쳐 만들어졌다. 1회 정상회의에서 논의된 내용이 충분하지 않고, 더 강력한 규제가 필요하다는 뜻으로 풀이된다. 영국 정부 대변인은 이와 관련 “우리는 (전문가들의) 이 평가에 동의하지 않는다”며 “서울에서 열리는 AI 안전 정상회의는 지난해 제1회 정상회의에서 만들어진 브레츨리 선언의 유산을 진전시키는데 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다고 가디언은 전했다.

챗GPT 개발사 오픈AI가 미국 유명 배우 스칼렛 요한슨의 목소리와 비슷한 챗GPT 음성 사용을 일시 중단하기로 했다. 당사자인 요한슨은 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 자신의 음성 사용을 두 차례 요청해왔지만 거절했다며 자신의 목소리와 유사한 음성을 사용한 것에 법적 대응을 시사했다. 오픈AI는 지난 19일(현지시간) 오후 블로그에 “우리는 챗GPT, 특히 스카이(Sky)의 목소리를 어떻게 선택했는지에 대해 많은 질문을 받았다”며 “문제를 해결하는 동안 스카이 사용을 일시 중지하기 위해 작업하고 있다“고 밝혔다. 챗GPT의 5개 음성 서비스 중 하나인 스카이의 사용 중단은 오픈AI의 새 인공지능(AI) 모델 GPT-4o 공개 이후 모방 논란이 제기됐기 때문이다. 스카이는 사람이 AI와 사랑에 빠진다는 2013년 개봉작 영화 ‘그녀‘(Her)가 현실이 됐다는 점에서 큰 주목을 받았는데, 이 모델의 음성이 영화 속 AI 목소리의 주인공인 스칼렛 요한슨과 닮았다는 지적이 나왔다. 요한슨은 이날 CNBC와 인터뷰에서 “공개된 영상을 들었을 때 가까운 친구들과 미디어조차 구분하지 못할 정도로 내 목소리와 너무 흡사해 충격과 분노를 느꼈다”며 “올트먼이 지난해 9월에 이어 GPT-4o 발표 이틀 전 연락을 해왔다지만 고민 끝에 거절했다“고 말했다. 두 차례 올트먼의 제안을 거부했는데도 오픈AI가 자신의 목소리와 유사한 목소리를 스카이에 썼다는 것이다. 오픈AI는 스카이의 음성이 의도적으로 요한슨의 목소리를 모방했다는 의혹을 부인했다. 오픈AI 관계자는 “스카이의 목소리는 스칼렛 요한슨을 모방한 것이 아니라 그녀만의 자연스러운 말투를 사용하는 다른 전문 배우의 목소리“라며 “(성우는) 5개월에 걸친 캐스팅과 녹음 과정을 통해 선정됐다”고 밝혔다. 요한슨은 “오픈AI와 올트먼에 스카이가 만들어진 과정을 자세히 설명해 달라는 편지를 보냈다”며 법적 대응을 시사했다.

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 무력 충돌이 7개월 넘게 이어지면서 중동 국가 관련 기사에 자주 등장하는 말이 시아와 수니다. 전 세계 무슬림의 85∼90%가 수니, 15%가 시아다. 632년 최후의 예언자 무함마드가 죽고 난 후 그의 대리인으로 4명의 칼리프가 임명됐다. 이들 중 4명의 정통성을 모두 인정한 사람들이 수니, 무함마드의 직접 지명을 받은 마지막 칼리프 알리의 정통성만 인정한 사람들이 시아다. 시아와 수니는 현재까지도 치열한 ‘체제 경쟁’을 벌이고 있다. 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 수니 왕정국은 오일머니를 바탕으로 ‘세속주의’를 지향한다. 반면 1979년 이슬람 혁명으로 왕정을 몰아낸 시아 맹주 이란은 ‘이슬람 교리를 따르는 신정일치 국가’라는 자부심으로 산다. 시아와 수니의 극단주의자들은 비(比)무슬림뿐만 아니라 서로에 대한 테러도 서슴지 않는다. 숫자에서 밀리는 이란(시아)은 레바논 헤즈볼라, 예멘 후티 등 인근 시아 무장 세력에도 지원을 아끼지 않고 있다.

카이 베그너 독일 베를린 시장이 가미카와 요코(上川陽子) 일본 외무상을 만나 “변화가 중요하다”며 베를린 평화의 소녀상을 둘러싼 갈등을 해결하겠다고 밝혔다. 철거를 시사하는 발언으로 여겨져 한인사회는 반발하고 있다. 베를린시는 지난 16일(현지시간) 보도자료에서 베그너 시장이 도쿄에서 요코 외무상과 회담하고 “우리가 변화를 만드는 것이 중요하다”며 이같이 밝혔다고 전했다. 베그너 시장은 베를린과 도쿄의 자매결연 30주년을 맞아 일본을 방문했다. 베그너 시장은 여성에 대한 폭력에 반대하는 기념물은 찬성하지만 더 이상 일방적 표현이 있어서는 안 된다고 했다. 또 관할 구청, 연방정부를 포함한 모든 관련 당사자와 대화 중이며, 독일 주재 일본 대사도 논의에 참여시키겠다고 말했다고 베를린시는 전했다. 한국 외교부 당국자는 19일 “민간 차원에서 이루어지는 활동에 한일 정부가 관여하는 것은 바람직하지 않다는 입장”이라며 “관련 동향을 주시하고 있다”고 밝혔다. 일본 정부는 그동안 세계 각지 소녀상이 한국의 일방적 입장을 담고 있다며 철거를 주장해 왔다.

이스라엘 전시내각에 참여해온 베니 간츠 국가통합당 대표가 내달 8일을 시한으로 베냐민 네타냐후 총리에게 전후 가자지구 통치 계획을 마련하라고 압박했다. 전쟁 장기화 속 네타냐후 총리의 전시 리더십이 위기에 봉착한 것으로 보인다. 간츠 대표는 18일(현지시간) 생중계된 기자회견에서 “전시내각이 다음 달 8일까지 6개 항의 가자지구 전후 계획을 수립하기를 원한다”며 “이런 기대가 충족되지 않으면 연정에서 탈퇴할 것”이라고 말했다. 네타냐후 총리에게 최후통첩을 한 셈이다. 이스라엘군 최고위 관리들은 전후 구상이 없기 때문에 이스라엘군이 병사들의 목숨을 잃어가며 불필요한 전투를 이어가고 있다는 불만을 표출한 것으로 알려졌다. 간츠 대표는 또 주요 정책 결정을 유보하고 있는 전시내각도 비판했다. 그는 “지난해 10월 개전 직후 우리가 전시내각에 참여했을 때는 일관성 있는 지도부가 있어 실수를 피했다”며 “그러나 최근엔 무언가 잘못됐다. 중요한 결정이 내려지지 않고 있다. 승리를 보장할 지도부의 행동이 필요하다”고 지적했다. 네타냐후 총리는 “간츠는 (팔레스타인 무장정파) 하마스가 아닌 총리에게 최후통첩을 했다”며 “그의 요구는 종전과 이스라엘의 패배, 인질 포기, 하마스 집권 허용, 팔레스타인 국가 건설을 허용하는 것”이라고 반박했다. 지난해 10월7일 하마스의 기습공격으로 전쟁이 시작되자 간츠 대표는 전시 국민통합에 동참한다는 뜻에서 정적인 네타냐후가 이끄는 우파 연정 참여를 선언했다. 그러나 네타냐후 총리, 간츠 대표, 요아브 갈란트 국방부 장관 등 투표권을 갖는 3인과 투표권이 없는 옵서버 3명 등 6명이 참여하는 이스라엘 전시내각은 전쟁이 장기화하면서 불협화음을 표출하고 있다. 이스라엘군은 가자지구를 남북으로 가르는 ‘넷자림 회랑’을 따라 전진기지 건설에 박차를 가하고 있는 것으로 알려졌다. 전후에도 이스라엘군이 가자지구에 계속 주둔하는 상황을 대비한 포석으로 보인다. 18일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 이스라엘군은 지난 24시간 동안 가자지구 전역에서 70개 목표물을 폭격했다.

한국에서 21일부터 이틀간 열리는 인공지능(AI) 안전 정상회의가 최근 오픈AI GPT-4o, 구글 제미나이 등 AI 업계의 기술 혁신 발표와 맞물려 AI의 윤리 문제를 논의할 기회가 될 것으로 보인다. 이번 정상회의 결과가 AI 거버넌스에 다수 반영될 것이라는 기대도 나온다. 18일(현지시간) 영국 일간 가디언은 ‘AI 관련자들이 서울에 모이면 도약하는 산업(AI 산업)은 발전과 안전 사이 균형을 맞출 수 있을 것인가‘라는 제목의 기사에서 “서울에서의 (정상)회의는 (AI가 상용화된 세상)이 도래하기 전 그것이 세계에 어떤 의미인지를 논의할 마지막 기회일 것”이라고 강조했다. 최근 반응속도와 능력을 대폭 강화한 생성형 AI GPT-4o(오픈AI), 플랫폼 지배력을 기반으로 기세를 몰아가는 제미나이(구글) 등 AI 업계의 주요 발표가 잇따르고 있다. 상업 목적으로 AI를 사용하려는 압력이 커지고, 속도도 빨라지고 있는 상황에서 서울에서 열리는 AI 안전 정상회의가 관련한 윤리적 문제를 논의할 시의적절한 장이 될 것이라는 얘기다. 가디언은 연말부터 여러 분야에서 새로운 AI 기술들이 상용화돼 우리 생활에 직접 영향을 미칠 것으로 봤다. 최근 AI 업계는 윤리적 문제와 산업 발전, 시장 요구에 대한 호응 간 충돌을 겪고 있다. AI와 관련한 유엔 자문위원 데임 웬디 홀 사우스햄턴대학 컴퓨터과학(CS) 교수는 가디언에 “정부와 안전 관련 기관들은 그들이 규제를 계획하고 있고 (빅테크) 기업들도 (규제에) 관심이 있다고 말하지만, 기업들은 시장의 압력에 반응해야 하기 때문에 (윤리적 규제에 관한) 진전 속도는 느리다”고 지적했다. AI의 윤리적 문제는 곳곳에서 드러나고 있다. 최근 오픈AI가 자사 제품을 이용해 선정적이거나 폭력적인 콘텐츠를 만들 수 있게 허용할지를 검토하고 있다는 소식이 알려져 논쟁의 대상이 됐다. 앞서 블룸버그통신은 오픈AI가 AI 위험을 연구하는 안전팀을 사실상 해체했다고 보도했는데, 테크업계에서 상업적 고려가 앞서고 있는 것을 보여준다는 평가다. 이 시점에 열리는 AI 국제회의가 주목받는 이유다. 지난해 11월 영국 런던에서 열린 제1회 AI 안전 정상회의에 이어 6개월 만에 열리는 이번 정상회의 첫날엔 윤석열 대통령과 리시 수낵 영국 총리가 화상으로 만나고, 두 번째 날에는 과학기술 장관들이 모여 관련 논의를 할 것으로 알려졌다. 이번 회의는 1회 회의와 프랑스 개최 2회 회의 사이 열리는 약식 정상회의다.

1948년 5월 이스라엘이 팔레스타인인들이 거주하던 땅에 건국을 선언하면서 아랍 5개국(이집트, 요르단, 이라크, 시리아, 레바논)과의 사이에 제1차 중동전쟁이 벌어졌다. 그해 11월 4일 팔레스타인인들이 이스라엘군을 피해 살림살이를 이고 인접국 레바논으로 피란을 떠나고 있다. 76년이 지난 현재 100만여명 피란민이 몰린 가자지구 라파에서는 지상전이 임박했다는 이스라엘군의 경고 아래 팔레스타인 피란민들이 다시 피란길에 오르고 있다. 지난해 10월 7일 가자전쟁 발발 이후 7개월이 지났다. 팔레스타인 무장정파 하마스를 축출하기 위한 전쟁에 무고한 팔레스타인 민간인들이 희생되고 있다. 반복되는 역사 앞에 이스라엘과 팔레스타인 간 악연은 출구를 찾기 쉽지 않아 보인다.

2023년 기준 미국인구통계국(US Census)의 조사로 미국 인구의 13.6%는 이민자다. 부모 세대나 조부모 세대가 이민한 인구까지 포함하면 이 비율은 훨씬 더 올라갈 것이다. 조 바이든 미국 대통령으로서는 이들로부터의 지지를 얻어야하고, 그래왔으며, 앞으로도 당연히 그럴 것으로 생각할 가능성이 높다. 하지만 11월 대선이 6개월도 채 남지 않은 최근 나온 여론조사 결과는 이를 뒤엎는 결과를 보여준다. 13일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 필라델피아 인콰이어러, 시에나대와 공동으로 지난달 28일부터 지난 9일까지 애리조나와 조지아, 미시간, 네바다, 펜실베이니아, 위스콘신 등 6개 경합주의 등록 유권자 4097명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 도널드 트럼프 전 대통령은 위스콘신을 제외한 5개 주에서 바이든 대통령을 앞섰을 뿐만 아니라 18∼29세 젊은 층과 히스패닉 유권자들에게서 바이든 대통령과 동률의 지지를 기록했다. 트럼프 전 대통령은 흑인 유권자층에서도 20% 이상 지지를 획득했다. 이는 공화당 후보에 대한 역대 지지 가운데 최대 수준이라고 NYT는 평가했다. 바이든 대통령으로서는 참담한 결과가 아닐 수 없다. 왜 그럴까. ◆이민정책 실패, 가자 전쟁 악화 이민자들 역시 미국인이기 때문에 바이든 대통령이 낮은 인기를 얻고 있는 일반적인 요인, 경제 악화와 인플레이션 등에 영향을 받고 있을 가능성이 높다. 하지만 이민 문제 자체로 보자면 역시 약 1달간 대학가를 휩쓸었던 반전 시위의 직접 원인이 됐던 가자 전쟁과 관련된 정책 불신이 높은 것으로 보인다. 지난 3월 민주당 미시간 프라이머리에서 나타난 ‘지지후보 없음’(uncommitted) 운동이 이를 확인시킨 바 있다. 민주당 프라이머리에는 지지후보 없음을 한 선택지로 선택할 수 있게 돼 있는데, 지지후보 없음이 약 13%를 기록했다. 젊은 층의 이탈도 있지만, 미시간 지역의 무슬림 유권자들의 지지를 잃은 것도 한 원인으로 분석됐다. 경합주인 미시간에는 23만여명의 무슬림이 사는 것으로 알려져 있다. 미 최대 무슬림 단체 미국이슬람관계위원회(CAIR)가 2020년 대선 당시 실시한 출구 조사에선 무슬림 유권자의 약 69%가 바이든 대통령에게 투표했다. 가자 전쟁으로 무슬림 이민자 인구에게 지지를 잃고 있는 바이든 대통령이 이번에도 이같은 압도적인 결과를 얻기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 특히 경합주인 애리조나는 바이든 대통령이 지난 대선에서 1만 5000표 차로 트럼프 전 대통령에게 이겼는데 이 곳의 무슬림 인구는 1만1000명이다. 이민 정책의 실패는 히스패닉 유권자들의 지지도 잃게 만들고 있다. 2021년 취임 직후에는 트럼프 행정부의 국경 강화 정책을 되돌리는 완화된 이민 정책을 폈지만 올해 초에는 국경 통제 강화 정책으로 돌아섰다. 새 이민정책에 따르면 국경에서 이민신청을 하는 이민자들에 대해 자격심사를 강화하고, 범죄 전과가 있는 이민자들이 신속 추방될 수 있다. 영향을 받는 사람들은 주로 범죄 전과가 있거나 궁극적으로 이민 허가를 받기 어려운 이들이지만, 심사 과정 자체의 강화가 상징하는 바가 크다는 것이 히스패닉계의 반응이다. 히스패닉계 대표자들은 이달 초 백악관을 방문해 미국에 수년째 살고 있는 이민자들에 대한 구제책을 요구하기도 했다. 2020년 대선에서 바이든 대통령의 든든한 뒷배였던 흑인 유권자들도 대거 이탈하고 있다. 2020년 대선 당시 흑인 유권자 87%가 바이든 대통령을, 12%가 트럼프 전 대통령을 지지했지만 차이를 좁히고 있는 것이다. 영국 일간 가디언은 지난해 12월 분석기사에서 “다수 흑인들은 민주당이 약속을 어겼다고 생각한다”며 “저렴한 주택·의료비·학자금 대출 등 문제에 대한 진전이 부족하다는 인식이 있다”고 지적했다. 또 가자 전쟁에 대한 바이든 대통령의 태도 역시 한 원인으로 지목된다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 ‘억압받는 집단’이라는 공통된 정체성으로 “흑인과 팔레스타인 사이 강한 연대감”이 있다고 설명했다. 특히 흑인 정치의 구심점인 흑인 교회가 바이든 대통령의 이스라엘 정책을 공개 비판하고 있다. ◆바이든, 이민자 지지 회복할 수 있을까 바이든 대통령은 이같은 추세를 의식한 듯 최근 트럼프 전 대통령의 인종차별주의자적인 면모를 부각하고 자신이 다양성주의자라는 점을 부각시키고 있다. 14일 워싱턴 컨벤션센터에서 열린 아시아태평양계의회연구소(APAICS)의 연례 갈라 행사장에선 “수십 년 만에 초당적 지지를 받는 포괄적 이민개혁 법안을 내가 마련했는데, 그 자, 그 루저(loser·패배자)가….”라고 말해 지지자들의 환호를 받았다. 트럼프 전 대통령이 하원 공화당 의원들에게 자신의 이민개혁안에 동의하지 말라고 압박하는 바람에 법안이 좌초됐다는 취지다. 또 “내 전임자는 우리가 복수와 응징의 나라라고 생각하지만 나는 우리가 모든 사람을 위한 희망과 기회의 나라이자 정직과 품위, 신뢰, 공정의 나라라고 믿는다”며 “다양성이 우리의 힘”이라고 강조했다. 트럼프 전 대통령이 지난해 말 선거 유세에서 이민자들에 의한 ‘혈통 오염‘을 주장한 사실을 거론한 것이다. 13일 아시아·하와이 원주민·태평양 제도 주민(AANHPI) 유산의 달을 맞아 개최된 백악관 행사에서는 “우리가 포괄적인 이민 시스템 개혁을 위해 싸우는 동안 그는 이민자(트럼프 전 대통령)를 강간범과 살인자로 부르고 있다“며 “ 전임자는 우리 중 일부만을 위한 나라를 원한다. 우리는 우리 모두를 위한 미국을 원한다”고 강조했다. 바이든 대통령은 축사 도중 조지 W 부시 대통령 당시인 2005년 백악관 주방장으로 승진한 필리핀계 미국인 크리스테타 커머퍼드를 직접 연단으로 불러 공개적으로 칭찬했고, 중국계 미국인 배우 루시 리우가 이날 행사에 참석했다. 하지만 근본적으로 바이든 대통령에 대한 이민자들의 지지는 전체 바이든 대통령의 지지세 회복과 함께 이민정책과 가자전쟁의 향방에 달렸다는 분석이 나온다. 특히 이스라엘이 라파에서 지상전을 감행해 대규모 민간인 피해가 발생하고, 이것이 다시 미국 국내 여론을 자극하지 않도록 하는 것이 중요하다는 지적이다. 이를 의식한 듯 최근 바이든 행정부는 이스라엘에 지상전 감행시 무기 지원을 끊겠다는 강력한 경고 메시지를 내는 중이다.