이신화(57) 외교부 북한인권국제협력대사의 신념 중 하나는 북한 인권 문제를 푸는 데 제일 중요한 것은 ‘책임 규명’이라는 점이다. 이 북한인권대사는 지난 14일 고려대학교 연구실에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “북한 주민을 살리기 위해 인권 유린을 하는 북한 정권의 눈치를 보는 것은 잘못됐다”고 강조했다. 그는 전임 문재인정부 집권 기간 남북관계를 고려한다는 명목으로 서해 공무원 피살 사건 등 북한 정권의 인권 유린에 확고한 입장을 취하지 않은 것이 작금의 북한 인권 문제를 악화시킨 측면이 있다고 지적했다. 북한인권국제협력대사는 2016년 진통 끝에 제정된 북한인권법에 법적 근거를 두고 있다. 하지만 여야 합의 부재와 남북관계 개선 국면에서 지난 5년간 공석으로 유지됐다. 임명 후 4개월 넘게 유엔 회의를 비롯해 각종 국제무대에서 북한 인권 문제에 대한 한국 정부의 입장을 알린 이 대사는 “해외 의원들이 저에게 왜 한국에선 여야가 북한 인권에 대해 생각이 다르냐고 묻는다”며 북한 인권에 대해 여야와 정권을 가리지 않는 분명한 ‘정체성’이 필요하다고 지적했다. 그는 이어 “북한 핵·미사일 위협과 인권 유린은 동전의 양면”이라며 “미사일 개발 비용과 주민들 먹여 살릴 비용이 다르다는 게 말이 되는가”라고 반문했다. 다음달 10일 세계인권선언 74주년과 내년 3월21일 북한인권조사위원회(COI) 출범 10주년을 앞두고 북한 인권 개선의 성과를 내기 위해 바쁘게 움직이고 있는 이 대사를 만났다. 다음은 이 대사와 일문일답. ―외부에서 북한 인권 책임 규명을 외쳐도 문제가 해결되겠느냐는 회의론도 나온다. “코피 아난 유엔 사무총장 시절 르완다 독립조사위 사무총장 특별자문관으로 책임 규명을 했다. 그때 인권 유린 행위에 대해서는 무엇보다 ‘책임’(accountability)을 묻는 것이 중요하다는 것을 알았다. 2014∼2017년에 유엔 사무총장 직속 평화구축 펀드에서 일했을 땐 ‘건설적 관여’(constructive engagement)가 중요하다는 것을 알았다. 북한 인권 문제와 관련해선 책임 규명이 제일 중요하다는 생각이다. 하지만 책임 규명만으로는 북한 정권을 움직일 수 없다. 북한 인권 개선을 위해 건설적 관여가 필요한 이유다.” ―건설적 관여에는 인도적 지원이 포함되나. “그렇다. 이야기한 두 번의 경험으로 저는 책임 규명과 인도적 지원이 모두 중요하다고 생각한다. 인도적 지원은 실질적으로 북한 주민을 살리는 것이고, 과거 진보 정권이 그랬던 것처럼 특수한 남북관계를 고려해 지원과 이산가족 상봉만을 추진하는 것은 아니다. 진보 정권이 북한 주민을 살리기 위해 그들에게 인권 유린을 하는 북한 정권의 눈치를 본 것은 잘못됐다. 남북관계가 잘 될 때 북한이 선물처럼 남한에 (시혜를 베푸는 양) 이산가족 상봉을 주는 것도 문제다. 국제인권법상 가족 분리는 범죄이고 (그 범죄에 대한) 책임을 물어야 한다.” ―북한인권결의안이 12월 중 유엔총회에서 최종 채택될 예정이다. 한국은 4년 만에 공동제안국으로 복귀했는데. “정상화로 가는 것이다. 당연히 해야 했는데 (문재인정부 집권 기간) 하지 않았다. (지난 정부에서) 남북관계를 고려해서 하지 않았던 것인데, 정권이 바뀐다고 왔다 갔다 하지 않아야 북한과도 이야기해볼 수 있는 공간이 생긴다.” ―어떤 공간을 말하나. “2005년 이후로 유럽연합(EU)은 유엔에서 꾸준하게 ‘펜홀더’(특정 위원회에서 협상을 주도하거나 결의안 초안을 작성하는 역할)로서 북한인권결의안을 주도해왔다. 비공식적이지만 북한이 EU에 그 역할을 중단하면 대화 재개를 고려해본다고 말한다고 한다. 우리는 정권에 따라 고무줄처럼 왔다 갔다 하니 오히려 스스로의 격을 떨어뜨리고 북한에 빌미를 주는 꼴이다.” ―당면 과제는 무엇인가. “북한인권대사로 임명된 뒤 약 4개월 동안 유럽 의회와 나토(북대서양조약기구) 의회, 미국 연방의회 의원들을 만났고 곧 일본 국회의원들도 만난다. 그런데 정작 제 ‘부모’는 못 만났다. (북인권대사가) 여야 합의로 통과된 법에 따라 생긴 직위이니 제 부모는 여야 의원이다. 여야 대표 하나씩 만나는 것은 의미가 없고, 실질적으로 인권과 관련된 일을 할 수 있는 여야 의원들을 만나고 싶다. 바쁘시다고들 하는데 저와 워크숍을 하루 정도 하는 게 그렇게 힘들까.” ―북한 선전매체에서 이 대사 실명을 직접 거론하며 악담을 퍼부었다. “저에 대한 욕을 이것저것 많이 늘어놨더라. (북한이) 제 발언과 행동을 보고 있다고 느꼈고, (그런 이유에서 북한을 향한) 발신을 계속해야겠다는 생각이 들었다. 북한이 그나마 잘 된 것처럼 보고하는 것이 여성 인권이다. 그렇지만 나에 대한 북한 당국의 언사를 보면 여성에 대한 차별적 인식이 여전하다는 것을 새삼 느끼게 된다.” ―한국이 유엔 인권이사국 선거에서 탈락한 것은 이례적이다. “전 정권을 탓하는 것은 의미가 없다. 우리가 중견국이 되면서 여러 외교 과제도 많고 의욕도 많지만, 우선순위에 따라 외교 전략을 짜서 큰 전략하에서 외교정책을 실행하는 것이 필요하다. 유엔 외교전에 ‘스윙보터’(부동층)가 많은데, 제가 이번에 뉴욕(유엔총회)에 가서 느낀 것은 그 폭이 과거보다 넓다는 것이다. 그런 부분이 인권에 대해서도 예외가 아니라는 것을 절실히 느꼈다.” ―북한 도발이 계속되고 있다. 비핵화부터 풀어야 인권 문제를 풀 수 있다는 지적도 있다. “미사일 개발 비용과 주민들을 먹여 살릴 비용이 다르다는 게 말이 안 된다. 북한 핵·미사일 위협과 인권 유린은 동전의 양면이다. 두 가지를 같이 풀어야 북한 문제를 해결할 수 있다. 국제사회에서 북한 비핵화와 관련해 책임을 묻는 목소리가 많이 나오고 있어 희망적이다.” ―국제사회는 북한 인권에 충분한 관심이 있나. “북한 인권 문제는 보편적 인권 차원에서 접근하고 개선해야 한다. 윤석열정부가 인도태평양 전략을 내놨는데 인태 전 지역의 안보 문제와 직결된 북한 문제를 고민해봐야 할 것이다. 국제사회는 북한 문제에 관심이 많으면서도 일종의 피로감이 있다. 오랜 시간 동안 진전이 없기 때문에 우선순위에서 밀리는 것이다. 이 부분을 관리하는 것도 제 역할 중 하나다.” ―국내외 북한 인권 문제에 관한 피로감 해소를 위해 필요한 것은 무엇인가. “5년 만에 제가 북한인권대사 자리를 채웠는데 미국 백악관에서 북한인권담당특사를 임명하지 않은 지는 거의 6년째다. 일단 이 자리를 채워야 한다. 미국에서도 (북인권특사의) 필요성은 얘기하는데 정치적으로 여러 복잡한 상황이 얽혀 있는 것 같다.” ―대사께서 생각하는 북한 인권 개선을 위한 필요조건은. “간단하게, ‘먹을 권리’와 ‘알 권리’다. 다른 세부 내용은 그 두 가지 안에 다 들어가 있다. 1948년 12월 유엔에서 채택된 세계인권선언에 인권의 내용이 아주 상세하게 적시돼 있다. 이에 근거해 북한은 무엇을 잘못하고 있는지 체크리스트를 만들었으면 한다. 70년이 지난 나치의 인권 만행도 아직 책임 규명을 하는 것처럼 인권은 변하지 않는 것이다.” ―임기 중 성과를 내고 싶은 단·중·장기 과제는. “먼저 북한 인권의 개념을 규정하고 제도화를 공론화하려 한다. 또 국제기구들이 코로나19 이후 북한에 들어가지 못하고 있는데 다시 내부에 들어갈 수 있도록 지원할 생각이다. 중국의 탈북자들이 제3국으로 추방되면 한국에 데리고 오는 역할을 과거 ‘조용한 외교’라고 했는데 그보다는 ‘신중한 외교’(deliberate diplomacy)를 통해 지원하고 활성화해야 한다. 마지막으로, 젊은이들이 북한 인권에 대해 보편적 인권 속에서 생각할 기회를 만들어 가려고 한다.” ―유엔에서 서해 공무원 피살 사건을 규탄했다. “전 정권을 탓하는 것만으로 세상이 바뀐다고 생각하지 않는다. 그걸 탓하는 순간 생각이 다른 절반은 이 문제를 생각조차 하지 않게 된다. 한국 사회에서 보수는 북한 인권만 얘기하고, 진보는 한국 인권만 얘기한다. 해외 의원들이 저에게 아주 순진한 표정으로 진짜 이해가 안 된다고, 여야가 북한 인권에 대해 왜 생각이 다르냐고 물어보더라. 누가 정권을 잡든 ‘리퍼블릭(Republic) 오브 코리아’ 아닌가? 이에 대한 정체성이 있어야 한다.” ―결국 지난 정권이 잘못한 것 아닌가. “월북이냐 아니냐는 초점이 아니다. 설사 월북이었다고 하더라도, 일단 데려와서 왜 그랬는지 우리 법으로 처리하면 된다. 원칙을 안 지킨 것이 문제다. 잘못한 사람은 저 위에 있는데 우리끼리 싸우고 있으니 (북한에) 빌미를 준다. 우리끼리 싸우느라고 북한을 ‘건방지게’ 만들었다.”

북한이 김정은 국무위원장의 둘째 딸 김주애를 대외에 공개한 뒤 전 세계적으로 이에 대한 검색량이 급증한 것으로 나타났다. 28일 구글 검색어 트랜드를 확인한 결과 김 위원장의 딸이 처음 북한 관영매체에 등장한 지난 19일부터 이날까지 ‘north korea’(북한)와 관련한 전 세계 검색어 1위는 ‘kim jong un daughter’(김정은 딸)였다. 2위 역시 ‘north korea kim jong un daughter’(북한 김정은 딸)로 동일한 내용이었으며, 3∼5위는 북한과 2022 카타르 월드컵의 연관성에 대한 내용이 차지했다. 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 지난 20일 “어떤 나라도 월드컵을 열 수 있고, 북한이 원한다고 해도 마찬가지”라고 한 발언에 대한 관심이 반영된 것으로 보인다. 그 다음이 대륙간탄도미사일(ICBM)과 관련된 검색어로, ICBM 발사보다 김정은 딸에 대한 관심이 더 컸다는 것을 알 수 있다. 주요 외신도 김 위원장 딸의 공식 석상 등장에 큰 관심을 보였다. 외신들은 지난 27일 조선중앙통신·조선중앙TV 등 북한 관영매체에 보도된 김 위원장 딸과 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 개발자들의 기념사진 촬영 소식을 일제히 보도했다. 외신은 특히 김주애가 북한의 차기 후계자가 될지 여부를 놓고 전문가들의 분석을 인용해 전망 기사를 쏟아냈다. 다만 1984년생으로 아직 마흔도 안 된 김 위원장이 후계자를 조기 등판시킬 가능성은 지극히 낮으며, 김주애는 북한 로열패밀리인 ‘백두혈통’의 일원이자 미래 세대를 상징하는 인물로서 등장했다는 평가가 대체적이다.

김정은 북한 국무위원장이 다시 한 번 둘째 딸과 함께 지난 18일 있었던 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형 발사 성공을 대대적으로 자축하고 공로자들을 격려했다. 핵이 미래 세대의 국가 전략이라는 것을 다시 한 번 강조한 것으로 풀이된다. 27일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 전날 둘째 딸 김주애로 추정되는 여자 어린이와 함께 화성-17형 발사 공로자들을 격려하고, 기념사진을 찍었다. 공개된 사진에서 김 위원장이 가는 곳마다 동행해 그 위상을 뽐낸 김주애는 지난 19일 공개된 사진의 앳된 모습보다 훨씬 성숙하고 정제된 차림을 하고 있다. 당시 북한 매체는 김주애를 “사랑하는 자제분”으로 호칭했는데, 이번에는 “존귀하신 자제분”으로 불렀다. 김 위원장은 “우리의 화성포-17형은 분명코 우리 인민이 자기의 힘으로 안아온 거대한 창조물”이라며 “한계가 없는 국방력 강화의 무한대함을 향해 계속 박차를 가해나가야 한다”고 강조했다. 김 위원장은 ICBM 관련 공로자들을 치하하면서 노동당 중앙군사위원장 명의로 국방과학연구부문 지도간부와 과학자들의 승진을 직접 챙겼다. 최고지도자가 위관급 장교들의 승진까지 직접 챙긴 것은 이례적이다. 사람이 아닌 ICBM 이동식발사차량(TEL)에도 영웅 칭호와 함께 금별메달, 제1급 국기훈장이 수여돼 눈길을 끈다. 국방과학원 미사일 부문의 과학자, 기술자, 노동자, 일군(간부)들은 김 위원장에게 바치는 결의 편지(맹세문)에서 “뼈가 부서져 가루가 되는 한이 있어도 경애하는 총비서 동지를 위하여 영원히 용감히 싸워나가겠다”며 “백두의 혈통만을 따르고 끝까지 충실할 것”이라고 맹세했다. 오는 29일은 북한이 미국 본토를 타격할 수 있는 능력을 과시한 2017년 ‘핵무력의 완성’ 5주년으로, 이에 맞춰 화성-17형 발사 성공을 한번 더 대대적으로 자축한 것으로 풀이된다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 이날 “화성-17형 발사 계획은 연초 수립되었고, 화성-15형 발사 5주년, 즉 정주년에 맞춘 발사 일정을 설정했다”고 설명했다. 제7차 핵실험, ICBM 정상각도 발사 등이 앞으로 남은 도발로 꼽히지만, 북한이 화성-17형 발사 성공을 이미 대대적으로 자축함에 따라 당장 오는 29일에는 이보다 강화된 도발이 없을 것이라는 분석이 나온다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 이날 “핵실험은 마지막 카드로서 그 시기에 신중을 기할 것으로 보이며, 단지 핵실험 전에 담화 등을 통한 말폭탄과 명분 축적이 지속될 것”이라고 관측했다.

시진핑 중국 국가주석이 자신의 3연임을 축하한 김정은 북한 국무위원장의 지난달 축전에 답전을 보내 “중·조(북·중)관계를 고도로 중시하고 있다”고 밝혔다고 조선중앙통신이 26일 보도했다. 통신이 보도한 내용에 따르면 시 주석은 지난 22일 보낸 답전에서 김 위원장이 지난달 보낸 축전을 언급하며 “이것은 총비서 동지와 조선당중앙이 나 자신과 중국당과 인민에 대한 친선의 정을 안고 중·조관계 발전을 고도로 중시하고 있다는 것을 보여주고 있다”고 평가했다. 시 주석은 축전에서 “최근 (수)년간 나와 (김정은) 총비서동지는 여러 차례 상봉하여 일련의 중요한 공동인식을 이룩하고 중·조관계를 이끌어 새로운 역사의 장을 열어놓았다”고 강조했다. 이어 “지금 세계의 변화 시대의 변화 역사의 변화는 전례없는 방식으로 일어나고 있다”며 “새로운 형세하에서 나는 총비서동지와 함께 중·조관계를 설계하고 인도하는 사업을 강화할 것”이라고 밝혔다. 그는 “나아가 세계의 평화와 안정 발전과 번영을 촉진하기 위하여 새롭고 적극적인 공헌을 할 용의가 있다”고 언급했다. 북한이 보도한 시 주석의 언급은 최근 대만 문제, 우크라이나 전쟁 등으로 미국과 중국의 대립 기류가 짙어지는 상황에서 북한과 중국의 우호·친선 관계가 더욱 강화될 것이라는 기대를 반영하는 것으로 풀이된다. 중국 매체는 이 같은 내용을 따로 보도하지는 않았다.

서아프리카 기니만 인근 해상에서 한국인 2명 등이 타고 있던 유류운반선 1척이 한때 해적에 피랍됐다가 약 하루 만에 무사히 풀려났다. 선원들은 안전한 것으로 확인됐다. 외교부 당국자는 25일 기자들과 만나 “우리나라 시간 기준 지난 24일 오전 7시경 코트디부아르 남방 200해리(약 370㎞)에서 연락이 두절됐던 한국인 2명 탑승 선박이 25일 오전 11시 55분경 연락이 재개돼 선원 안전이 확인됐다”고 밝혔다. 해당 선박은 마셜제도 국적의 4000t급 유류운반선 B-오션호로, 선장과 기관장이 한국인이다. 이 선박에는 한국인 2명 이외에도 인도네시아 선원 17명이 함께 타고 있었다. 이 선박은 연락이 끊긴 후 코트디부아르 남방 90 해리(약 166㎞) 쪽으로 끌려갔다. 사고가 발생한 지역은 지난 1월에도 유사한 사례가 발생한 곳이다. 당국자는 “해적들이 하선하고 나서 선사에 선장이 연락을 해왔다”며 “선박이 많이 파손된 상태라 여러 점검을 하고 오후 2시경 운항이 가능한 것으로 확인됐다”고 설명했다. 현재까지 선원들은 다치지 않은 것으로 확인됐으며 해적들은 선박 내 통신, 운항 시설을 다소 파괴한 것으로 알려졌다. 해당 선박은 안전을 위해 우방국의 호위를 받아 원래 출발지인 코트디부아르 아비장항으로 오는 27일께 복귀할 예정이다. 정부는 해당 선박의 억류 의심 상황을 접수한 전날 오후 7시부터 외교부 내 재외국민대책본부를 설치해 대응했다. 서아프리카 기니만은 최근 해적이 기승을 부린 지역이다. 과거 동아프리카 아덴만 지역의 해적이 세계를 떠들썩하게 했지만 여러 차례 소탕작전이 이어지면서 최근에는 기니만으로 해적 활동이 옮겨가는 추세였다. 아프리카 남부 앙골라에서 북부 세네갈까지 6000km에 걸친 해안선을 따라 20개국이 위치하고 있는데 그중 가나, 토고, 베냉, 나이지리아, 카메룬 일대에 해적 피해가 많다.

통일부는 25일 북한 당국이 북한 주민으로 추정되는 시신을 인도하겠다는 제안에 끝내 응답하지 않아 관련 지침에 따라 무연고 사망자로 화장할 방침이라고 밝혔다. 지난 7월 경기 연천 임진강 군남댐 인근에서 북한 주민으로 추정되는 여성 시신 1구와 유류품이 발견된 바 있다. 이효정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “통일부는 지난 11일 북측에 사체를 인도하겠다는 의사를 밝혔고 북한의 입장 표명이 없어 일주일을 더 기다렸다”며 “북측은 현재까지 사체 인수와 관련해 어떤 의사도 밝히지 않았다”고 말했다. 이에 통일부는 ‘북한주민 사체처리 지침’에 따라 관할 지방자치단체와 협의해 사체를 무연고 사망자로 화장하여 안장할 예정이다. 지난 7월 발견 당시 시신은 부패가 심하게 진행돼 있었다. 다만 상의에 북한 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 초상이 담긴 배지가 달려 있어 북한 주민으로 추정됐다. 통일부에 따르면 북한은 지금까지 우리 정부가 시신의 인계 의사를 밝히면 하루에서 길게는 6일 정도 후에 답변해 왔지만, 이번엔 2주가 지나도록 무응답으로 일관했다. 북한은 통상 시신에서 김일성 부자의 초상이 담긴 배지나 북한식 주민등록증인 공민증이 발견될 경우 북한 주민으로 인정하고 시신을 인계해 갔다. 북한이 이같은 관례를 깨고 시신 송환에 응하지 않은 것은 이례적이다. 통일부에 따르면 2010년 이후 총 23구의 북한 주민 추정 시신이 북측에 인도됐다.

6·25전쟁 격전지로 꼽히는 장진호 전투 72주년 추모식이 24일 오후 대한민국무공수훈자회 주관으로 올림픽공원 핸드볼경기장에서 거행됐다. 박민식 국가보훈처장, 폴 러캐머라 한미연합사령관, 주한 미 해병대사령관, 한·미 해병대 장병 등 2500여명이 참석했다. 윤석열 대통령은 박 처장이 대독한 추모사에서 “대한민국은 자유민주주의를 목숨으로 지켜낸 장진호 전투 영웅들의 희생을 잊지 않고 영원히 기억하겠다”고 밝혔다. 이날 박학수·박세양 예비역 해병상사와 미 해병대 고(故) 에드워드 포니 대령 등 참전 영웅 3명에게 감사패가 주어졌다. 장진호 전투는 1950년 11월27일부터 12월11일까지 2주간 함경남도 장진호 부근에서 벌어졌으며, 미군에 배속된 국군 카투사 장병 및 경찰 화랑부대원이 영하 30도에 육박하는 혹한 속에 함흥으로 철수하는 데 성공해 중공군에 큰 타격을 입혔다.

지난 8월 북한 비핵화 로드맵 ‘담대한 구상’을 제안한 윤석열 대통령을 향해 “인간 자체가 싫다”고 한 김여정 북한 노동당 부부장이 24일 다시 ‘천치 바보’ 등의 막말을 쏟아냈다. 우리 정부가 최근 발표한 독자 제재 방침에 대한 반발이다. 김 부부장은 서울이 북한 핵공격의 ‘과녁’임을 시사하고 반정부 투쟁 등 남남갈등을 유도하는 선동도 서슴지 않았다. ◆김여정 “남한 국민은 천치바보를 왜 보고만 있나” 김 부부장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “(남한) 국민들은 윤석열 저 천치바보들이 들어앉아 자꾸만 위태로운 상황을 만들어가는 ‘정권’을 왜 그대로 보고만 있는지 모를 일”이라고 주장했다. 이틀 전인 지난 22일 한·미·일 등 유엔에서 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 규탄한 국가들을 대상으로 담화를 낼 때보다 훨씬 격앙된 어조로, 윤 대통령과 남한 국민들을 직접 겨냥했다. 김 부부장은 이어 “문재인이 앉아 해먹을 때에는 적어도 서울이 우리의 과녁은 아니였다”며 “미국과 남조선 졸개들이 우리에 대한 제재 압박에 필사적으로 매여달릴수록 우리의 적개심과 분노는 더욱 커질 것”이라고 주장했다. 윤석열정부에서는 서울을 직접 과녁으로 삼고 있다는 의미다. 1994년 제8차 실무 남북접촉에서 박영수 북측 대표가 한 ‘서울 불바다’ 발언이 연상되는 대목이다. 김 부부장의 이날 담화는 최근 정부가 밝힌 한·미·일의 대북 독자 제재 방침에 대한 반발로 읽힌다. 그는 “미국이 대조선 ‘독자제재’를 운운하기 바쁘게 토 하나 빼놓지 않고 졸졸 따라 외우는 남조선 것들의 역겨운 추태를 보니 갈 데 없는 미국의 ‘충견’이고 졸개”라고 비아냥댔다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “김 부부장 담화는 고강도 도발을 위한 명분 쌓기에 나서고, 말폭탄을 통한 한반도 긴장 국면을 지속하려 하는 것”이라며 “핵 타격 대상이 한국임을 다시금 확인하는 의미도 있다”고 분석했다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장도 이날 분석자료에서 “향후 북한이 한반도에서 군사적 긴장을 한층 더 고조시킬 것”이라고 진단했다. ◆정부, “저급한 막말 개탄…불순한 기도 규탄” 김 부부장의 담화에 대해 대통령실은 별도 입장문을 내지 않았다. 남남갈등 조장 의도에 휘말릴 필요가 없다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 다만 정부 차원에서는 관계부처 ‘입장’이라는 상대적으로 절제된 방식으로 대응했다. 통일부는 “김 부부장이 우리 국가원수에 대해 저급한 막말로 비난하고 초보적인 예의도 갖추지 못한 것에 대해 매우 개탄스럽게 생각한다”며 “현 한반도의 긴장 국면은 북한의 연이은 미사일 도발 등으로 초래되었음에도 도적이 매를 드는 식으로 우리에게 책임을 전가하려는 태도에 대해 강한 유감을 표한다”고 밝혔다. 임수석 외교부 대변인은 “북한의 핵 개발을 단념시키려는 우리의 노력이 북한 정권에 상당한 영향을 미치고 있다는 점을 보여주고 있다”고 풀이했다. 여당도 반발했다. 국민의힘 정진석 비상대책위원장은 이날 국회에서 열린 비상대책위 회의에서 “김여정이 문재인정부 시절만 해도 서울을 과녁으로 삼지 않겠다는 공갈에 무릎 꿇을 윤석열정부가 아니다”라고 밝혔다. 북한의 무력 도발과 함께 ‘말폭탄’의 강도도 세지면서 군 당국은 북한이 ‘핵무력 완성’을 선언한 지 5주년이 되는 오는 29일을 앞두고 북한군 동향을 주시하고 있다. 김준락 합동참모본부 공보실장은 이날 정례브리핑에서 “한·미는 긴밀한 공조하에 관련 동향에 대해서 면밀히 추적 감시하고 있다”며 “확고한 대비태세를 유지하고 있다”고 밝혔다.

통일부는 24일 김여정 북한 노동당 중앙위 부부장이 조선중앙통신을 통해 공개한 담화에서 윤석열 대통령을 향해 막말 비난을 쏟아낸 데 대해 “매우 개탄스럽게 생각한다”고 밝혔다. 통일부는 이날 입장문을 내고 “김여정 부부장이 우리 국가원수에 대해 저급한 막말로 비난하고 초보적인 예의도 갖추지 못한 것에 대해 매우 개탄스럽게 생각한다”며 “현 한반도의 긴장국면은 북한의 연이은 미사일 도발 등으로 초래되었음에도, 도적이 매를 드는 식으로 우리에게 책임을 전가하려는 태도에 대해 강한 유감을 표한다”고 밝혔다. 이어 “우리 국민에 대해 반정부 투쟁을 선동하고 체제를 흔들어 보려는 불순한 기도를 강력히 규탄한다”며 “이러한 시도에 우리 국민은 누구도 동조하지 않을 것이며 오히려 북한당국에 대한 인식만 더욱 나빠질 것이라는 점을 알아야 할 것”이라고 강조했다. 김 부부장은 이날 담화에서 “(남한) 국민들은 윤석열 저 천치바보들이 들어앉아 자꾸만 위태로운 상황을 만들어가는 ‘정권’을 왜 그대로 보고만 있는지 모를 일”이라고 주장했다. 그러면서 “그래도 문재인이 앉아 해먹을 때에는 적어도 서울이 우리의 과녁은 아니였다”며 “미국과 남조선 졸개들이 우리에 대한 제재압박에 필사적으로 매여달릴수록 우리의 적개심과 분노는 더욱 커질 것이며 그것은 그대로 저들의 숨통을 조이는 올가미로 될 것”이라고 말했다.

김여정 북한 노동당 중앙위 부부장이 24일 한국과 미국의 대북 독자제재 추진에 반발하면서 윤석열 대통령에게 막말을 쏟아냈다. 22일 한·미·일을 비롯해 유엔에서 북한을 규탄한 국가들을 대상으로 담화를 낸지 이틀 만에 이번엔 남쪽을 대상으로 담화를 냈다. 김 부부장은 이날 조선중앙통신을 통해 공개한 담화에서 “(남한) 국민들은 윤석열 저 천치바보들이 들어앉아 자꾸만 위태로운 상황을 만들어가는 ‘정권’을 왜 그대로 보고만 있는지 모를 일”이라고 주장했다. 그러면서 “그래도 문재인이 앉아 해먹을 때에는 적어도 서울이 우리의 과녁은 아니였다”며 “미국과 남조선 졸개들이 우리에 대한 제재압박에 필사적으로 매여달릴수록 우리의 적개심과 분노는 더욱 커질 것이며 그것은 그대로 저들의 숨통을 조이는 올가미로 될 것”이라고 엄포를 놨다. 김 부부장의 언급은 북한이 현재 남한을 직접 공격 대상으로 삼고 있다는 의미다. 그는 “지난 22일 남조선 외교부 것들이 우리의 자위권행사를 ‘도발’이라는 표현으로 걸고들며 그것이 지속되고 있는 것만큼 추가적인 ‘독자제재’ 조치도 검토하고 있다는 나발을 불어댔다”고 비난했다. 또 “미국이 대조선 ‘독자제재’를 운운하기 바쁘게 토 하나 빼놓지 않고 졸졸 따라 외우는 남조선 것들의 역겨운 추태를 보니 갈데 없는 미국의 ‘충견’이고 졸개라는 것이 더욱 명백해진다”고 주장했다. 이어 “나는 저 남조선 졸개들이 노는 짓을 볼 때마다 매번 아연해짐을 금할 수 없다”며 “미국이 던져주는 뼈다귀나 갉아 먹으며 돌아치는 들개에 불과한 남조선것들이 제 주제에 우리에게 도대체 무엇을 어떻게 ‘제재’하겠다는 것인지 정말 보다보다 이제는 별꼴까지 다 보게 된다”고 맹비난했다. 그러면서 “무용지물이나 같은 ‘제재’ 따위에 상전과 주구가 아직까지도 그렇게 애착을 느낀다면 앞으로 백번이고 천번이고 실컷 해보라”며 “‘제재’따위나 만지작거리며 지금의 위태로운 상황에서 벗어날 수 있다고 잔머리를 굴렸다면 진짜 천치바보들이다. 안전하고 편하게 살 줄 모르기에 멍텅구리들인 것”이라고 덧붙였다. 김 부부장은 대외 관계에서 사실상 김정은 국무위원장을 대리하고 있으며, 북한이 외부로 발신하는 메시지 중 가장 높은 수준에서 나오는 것이라고 할 수 있다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 이날 분석자료에서 “김여정이 남한에 대해 이처럼 막말 비난 담화를 발표한 것이 처음은 아니지만 그가 실질적으로 북한의 대남정책을 관장하고 있고 군부에 대해서도 일정한 영향력이 있기 때문에 향후 북한은 한반도에서 군사적 긴장을 한층 더 고조시킬 것으로 예상된다”고 분석했다.