김여정과 함께 평창 동계올림픽을 계기로 남한을 방문한 북한 맹경일 통일전선부 부부장(사진)이 대남기구인 조국통일민주주의전선(이하조국전선) 서기국장에 임명된 것으로 확인됐다. 조선중앙통신은 4일 평양 단군릉에서 전날 열린 개천절 행사를 보도하면서 ‘행사에는 맹경일 조국통일민주주의전선 중앙위원회 의장 겸 서기국장’ 등이 참가했다고 전했다. 1949년 창설된 조국전선은 조선노동당·조선사회민주당 등의 정당과 조선직업총동맹·조선농업근로자동맹 등 북한의 20여 개 정당·사회 단체로 구성된 조직으로 주로 대남 사업 관련 성명을 발표해 왔다. 지난 2016년 12월 조국전선 서기국장이 김완수에서 박명철로 교체된 이후 2019년까지 박명철이 서기국장을 맡은 사실은 알려졌으나, 이후 서기국장의 교체 여부는 확인되지 않았다. 맹경일은 2018년 평창동계올림픽을 계기로 한 남북관계 개선에 주도적인 역할을 했던 북한 대남 라인의 핵심 인물로 꼽힌다. 그해 9월 남북정상회담에서도 모습을 드러냈다.

북한이 중거리 탄도미사일(IRBM)을 발사한 4일 남북공동연락사무소 채널이 오전 한때 불통했다가 오후에 정상 통화가 이뤄졌다. 통일부는 이날 오후 “금일 17시 남북공동연락사무소간 업무 마감 통화가 정상적으로 이뤄졌다”고 공지했다. 앞서 통일부 당국자는 이날 오전 9시 업무 개시 통화가 이뤄지지 않았다며 통신선 이상 등 기술적 문제에 의한 것인지 확인하고 있다고 밝혔다. 북한이 IRBM을 발사한 직후 남북연락사무소간 채널이 불통하면서 일각에서는 북측이 고의로 통화를 거부한 것 아니냐는 관측도 나왔으나, 통일부는 내부적으로 기술적 문제로 보는 것으로 알려졌다. 그간 남북 통신선에는 기술적인 문제가 종종 발생해왔다. 지난 6월에도 정기통화가 한때 이뤄지지 않았는데, 폭우로 인한 통신선로 장애 등 기술적 문제에 따른 것으로 추정됐다. 이번에도 판문점 인근 지역 폭우 등으로 인한 기술적 문제가 있었을 가능성이 커 보인다. 이날 서해 군 통신선은 정상적으로 오전 개시 통화가 이뤄졌다고 통일부 당국자는 전했다. 남북은 평소 공동연락사무소 채널을 통해 매일 오전 9시 개시통화, 오후 5시 마감 통화를 정기적으로 진행하고 있다.

북한이 러시아의 우크라이나 내 점령지 합병에 대해 지지를 천명했다. 러시아에 힘을 실어 유엔 안전보장이사회(안보리)의 응집력을 낮추려는 의도인 것으로 분석된다. 북한 외무성 조철수 국제기구국장은 4일 홈페이지를 통해 발표한 담화에서 “우리는 러시아에로의 통합을 지향한 도네츠크인민공화국(DPR)과 루간스크인민공화국(우크라이나명 루한스크·LPR), 헤르손주와 자포리자주 주민들의 의사를 존중하며 상기 지역들을 자기 구성에 받아들일 데 대한 러시아 정부의 입장을 지지한다”고 밝혔다. 그는 지난달 30일(현지시간) 러시아의 점령지 합병을 규탄하는 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의안이 당사자이자 상임이사국인 러시아의 거부권 행사로 부결된 것을 두고는 “정당한 거부권 행사”라고 비난했다. 이어 “패권적 ‘일극세계’ 유지를 위해 유엔 안전보장이사회를 도용하여 자주적인 나라들의 내정에 간섭하고 그들의 합법적인 권리를 침탈하는 것은 미국의 상투적인 수법”이라고 지적했다. 또 “미국이 이전 유고슬라비아와 아프가니스탄, 이라크를 비롯한 주권국가들을 반대하는 침략 전쟁을 일으켰지만 언제 한 번 유엔 안전보장이사회에서 문제시된 적은 없었다”고 주장했다. 조 국장은 “미국이 자기의 패권 유지를 위해 유엔 안전보장이사회를 방패막이, 침략 수단으로 도용하던 시대는 종말을 고하고 있다”며 “미국의 강권과 전횡, 불공정하고 이중 기준적인 행태는 그 어떤 경우에도 용납될 수 없다”고 강조했다. 그러면서 “유엔 안전보장이사회가 유엔 헌장의 목적과 원칙에 배치되게 비논리적이고 강도적인 이중 잣대를 들이대면서 주권국가의 자주적 권리와 근본 이익을 침해하려 든다면 그로부터 초래되는 후과에 대하여 전적으로 책임지게 될 것”이라고 했다. 북한은 러시아의 우크라이나 침공 이후 지속적으로 러시아를 지지한다는 입장을 발표해왔다. 또 지난달 DPR과 LPR을 신속히 공식 인정한 뒤에는 이들 국가의 재건사업에 북한 노동자를 참여시키는 문제를 협상하고 있다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 달 초 최고인민회의 제 14기 제 7차 회의 시정연설에서 밝힌 ‘대운하건설’에 중국이 참여한다면 중국의 글로벌 물류체계 구축 프로젝트인 '일대일로' 구상에 동북아 지역이 편입되는 결과를 가져올 수 있다는 분석이 나왔다. 통일연구원이 2일 발간한 ‘김정은의 동서해 연결 대운하 구상의 발표배경 및 예상경로 추정’ 보고서에서 황진태 통일연구원 부연구위원은 ”(북한이 대운하 건설을 추진한다면) 동해로의 진출이 숙원사업인 중국의 참여 가능성이 보다 유력하다”며 “아시아 지역의 미·중 간 패권경쟁으로 인해, 중국의 글로벌 물류체계 구축 프로젝트인 일대일로의 공간적 범위에서 배제되어왔던 동북아 지역 역시 대운하를 계기로 중국이 보다 적극적으로 끌어안을 수 있다”고 주장했다. 지난달 8일 최고인민회의에서 김 위원장은 “나라의 동서해를 연결하는 대운하건설을 비롯한 전망적인 경제사업들에 대한 과학적 타산과 정확한 추진 계획을 세우며 일단 시작한 다음에는 국가적 힘을 넣어 반드시 성공을 안아와야 한다”고 밝힌 바 있다. 김 위원장 이전에도 김일성 주석, 김정일 국방위원장이 대운하 건설을 언급한 적이 있지만, 대운하 구상을 공개석상에서 “반드시 성공”하겠다며 가시화, 공론화시킨 것은 선대 북한 지도자들과 차별화된 행보라고 보고서는 언급했다. 대운하 건설 추진에 필요한 자본, 장비, 기술, 인력은 북한 내부적으로 감당하기에는 쉽지 않은 규모다. 유엔의 고강도 대북제재로 인해 외부 자본과 기술의 참여가 쉽지 않은 상황에서 중국의 참여 가능성이 높다고 보고서는 분석했다. 세계 최대의 선박 리프트 제작 기술을 보유하고, 싼샤댐과 남수북조와 같은 다양한 대규모 수자원 인프라 공사 경험과 기술력을 축적한 중국으로서는 중국 선박이 동해로 직접 연결될 수 있는 대운하 건설에 참여하려는 동기가 충분할 것이라는 관측이다. 보고서는 무엇보다 “동북아의 지정학-지경학적 구도상에서 대운하가 새로운 변수로 급부상할 수 있다”고 강조했다. 중국의 일대일로 구상에 동북아 지역이 편입되는 결과를 낳을 수 있어서다. ◆대운하 예상경로는…출발은 서해갑문 보고서는 자연지리적 측면에서 송림시와 황주군을 경유하여 연탄호를 지나 황해북도 신계군(신계곡산용암대지)에 도달하는 경로와 재령강에서 시작해 사리원시를 지나 신계군에 도달하는 두가지 경로를 북한의 예상 대운하 경로로 꼽았다. 김일성 시기부터 북한의 대운하 구상의 출발점은 서해갑문으로 간주돼왔다. 김 위원장이 동서해 연결 대운하 사업을 공식 발표함에 따라 사업 구간에 대한 내부 검토는 이미 마쳤을 것으로 보인다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 3일 농촌 젊은이들에게 자력 갱생을 강조하며 사상 무장을 독려했다. 노동신문은 이날 1면 사설에서 “우리 국가의 국력과 위상이 최상의 경지에 올라선 오늘 반제대결전의 승전 포성은 무엇보다 사회주의 농촌에서부터 울려 나와야 한다”고 주장했다. 사설은 “적들의 목적은 생활난, 식량난을 조성하여 당과 국가에 대한 인민들의 신뢰를 떨어뜨리고 혁명 대오를 내부로부터 와해시키자는 데 있다”며 “쌀만 많으면 적대 세력들이 아무리 봉쇄와 제재 압박을 가해온다고 하여도 우리 스스로를 지켜내고 우리의 시간표대로, 우리가 마음먹은 대로 사회주의 건설을 용의주도하게 내밀 수 있다”고 강조했다. 그러면서 ‘당과 혁명’을 “쌀로써 옹위하는 역할”은 계급투쟁의 최전방인 농촌과 농업근로자들, 그중에서도 젊은 세대가 해내야 한다고 강조했다. 노동신문은 또 “현행 사업이 바쁘다고 하여 새 세대들이 건전한 사상과 정신, 도덕을 지니도록 교육 교양하는 사업을 뒷전에 놓으면 그들이 나서 자란 고향도 쉽게 저버리게 되고 우리가 지금껏 다지고 다져온 농촌 진지도 하루아침에 모래성처럼 무너질 수 있다”고 우려했다.

북한이 대외선전매체를 통해 최근 한·미·일의 대북 단체들이 주관한 ‘제19회 북한자유주간’ 행사에서의 북한 인권 지적이 근거 없다고 주장했다. 북한은 외부의 인권 지적이 계속될 때마다 거칠게 대응해왔다. 북한 대외선전매체 메아리는 3일 ‘시궁창의 무지렁이들’ 제하 기사에서 “얼마 전 미국을 찾아간 괴뢰 국민의힘 것들은 미 국무성 것들을 만나 국제사회가 ‘북 인권문제’를 해결하는 데 협조해달라고 구걸했다”며 “남조선(남한)에 기여든 ‘북조선자유련합’ 대표라는 자는 괴뢰들과 함께 ‘북조선자유주간’ 행사놀음을 벌려놓고 우리 공화국에 대한 있지도 않는 인권 타령을 늘어놓았다”고 주장했다. 그러면서 “인권 타령은 아무런 타당성도, 현실적인 근거도 없는 허위이며 궤변”이라며 “그 누구의 인권 상황에 대해 말할 자격도 체면도 없는 것들이 바로 윤석열 괴뢰역적패당과 미국의 시정배들”이라고 맹비난했다. 해당 기사는 한국과 미국의 내부 문제에 대해서도 지적했다. 메아리는 한국의 실업률, 물가 상승 등을 거론하면서 “제 눈을 찌르는 반공화국 인권모략소동으로 시간을 보낼 것이 아니라 더러운 제 집안이나 쓸고 닦는 것이 좋을 것”이라고 주장했다. 앞서 한국과 미국, 일본의 대북인권단체와 탈북자단체 등이 참가하는 제19회 '북한자유주간' 행사가 지난달 25일부터 이달 1일까지 개최됐다.

“중국을 견제하는 것은 유럽의 전략이 아니다.” 유럽연합(EU) 고위 인사가 17일(현지시간) 영국 런던에서 열린 한반도 관련 포럼에서 유럽의 인도·태평양 전략은 중국 견제에 있지 않다고 강조했다. 라인홀트 브렌더 EU 아시아 담당 국장은 이날 킹스칼리지 런던대에서 열린 ‘한반도 평화포럼’에서 “유럽은 중국을 견제하려고 하지 않으며, 오히려 인도·태평양 지역에서 중국과 협력할 것”이라고 설명했다. 무역·환경 문제 등에서 중국과 유럽이 대립하는 면이 없지 않지만, 미국이 중국을 견제하는 것과 유럽의 인도·태평양 전략의 성격은 다르다는 취지다. 브렌더 국장은 그러면서 한국과 유럽의 전략적 파트너십이 중요하다고 말했다. 한국과 유럽 모두 중국과 경제적으로 협력하지 않을 수 없고, 미·중 경쟁의 파고를 헤쳐나가야 한다는 점에서 한국과 유럽은 전략적 파트너가 돼야 한다는 것이다. 이날 토론자로 나선 김세미 영국 왕립합동군사연구소(RUSI) 방문연구원도 양측의 협력이 중요하다고 동의했다. 김 연구원은 “영국의 인도·태평양 전략과 한국 신남방정책의 협업 가능한 부분, 공통분모 확대가 필요하다”며 “영국의 인도·태평양 전략에서 한국과 중국이 언급되는 비중을 볼 때 한국이 현저히 적다”고 지적했다. 토론에서는 유럽 국가들이 한반도 비핵화에 기여 가능한 방안에 대한 논의도 이어졌다. 제임스 호어 전 북한 주재 영국 대사대리는 “2000년대 초 김대중 전 대통령과 김정일 국방위원장의 첫 남북정상회담 당시 한국 정부는 여러 유럽 국가들이 북한과 외교관계를 수립하길 원했고, 이에 화답해 북한과 유럽 국가들이 국교를 맺었다”며 유럽이 한국 정부와 함께 북한을 국제사회에 끌어내는 데 노력해왔다는 점을 강조했다. 브렌더 국장은 “유럽은 한반도의 주요 행위자가 아니지만, 이런 배경 덕분에 유럽이 미국보다 중립적으로 한반도 문제에 접근할 수 있다”며 “중동 문제 등에서 갈등을 해결했던 전문성으로 한반도 문제에 유럽이 기여할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이 같은 견해에 대해 존 에버라드 전 북한 주재 영국대사는 북·미 대화 동력이 약해진 현재 상황에서는 유럽의 중재 역할이 제한된다고 말했다. 킹스칼리지가 주최하고 런던 소아스(SOAS)대학교, 주영 한국대사관이 후원한 이번 포럼은 두 개의 패널 토론으로 구성됐다. 라몬 파체코 파르도 킹스칼리지 유럽·국제학 교수가 좌장을 맡은 첫 번째 패널 토론에서는 브렌더 국장, 김 연구원, 아비나시 팔리왈 소아스대 정치·국제학과 교수가 영국과 유럽의 인도·태평양 지역에 대한 관여와 한반도 평화에 미치는 영향에 대해 토론했다. 탓 얀 콩 소아스대 비교정치학 교수가 주재한 두 번째 패널 토론에서는 에버라드 전 대사, 호어 전 대사대리, 홍주형 세계일보 기자가 유럽의 북한 문제에 대한 외교적 관여와 그 역사적 교훈에 대해 토론했다. 토론에 앞서 우리 측 김건 주영대사는 축사를 통해 한반도 평화가 지역적으로는 물론, 세계적으로도 미치는 파급력이 크다고 강조했다.

“유럽의 인도·태평양전략은 중국을 견제하는 전략이 아니다.“ (레인홀드 브렌더 유럽연합 아시아 담당 국장) 17일(현지시간) 영국 런던 킹스칼리지 런던대에서 유럽과 영국이 한반도·아시아 평화와 북한 비핵화 문제에 기여할 수 있는 방안에 대한 토론이 열렸다. 킹스칼리지가 주최하고 런던 소아스대학교, 주영한국대사관이 후원한 2021 한반도 평화포럼에서다. 인도·태평양전략은 일반적으로 미국의 대중 견제 전략으로 일컬어진다. 최근 미국의 가장 가까운 동맹인 영국을 비롯한 주요 유럽 지역 국가들이 인도·태평양전략을 공식 외교 정책으로 채택하고 부쩍 아시아 지역에 대한 관심을 늘리는 것 역시 중국을 견제하려는 의도로 분석됐다. 지난 6월 영국 콘월에서 열린 주요7개국(G7) 정상회의에 문재인 대통령이 호주, 인도, 남아프리카공화국 정상과 함께 초청받았을 때도 이같은 측면이 먼저 부각됐다. 하지만 브렌더 국장은 “유럽은 중국을 견제하려는 것이 아니며, 오히려 인도·태평양 지역에서 중국과 협력할 것이 많다”고 설명했다. 그러면서 “경제적으로 중국과 협력하지 않을 수 없고, 미·중 경쟁의 파고를 헤쳐나가야 한다는 점에서 한국과 유럽은 전략적 파트너”라고 강조했다. 무역, 환경 문제 등에서 중국과 유럽이 대립하는 면이 없지 않지만, 미국이 중국을 견제하는 것과 유럽의 인도·태평양 전략의 성격은 다르다는 취지다. 김세미 영국 왕립합동군사연구소(RUSI) 방문연구원은 “영국의 인도·태평양전략과 한국의 신남방정책이 협업할 수 있는 부분, 공통 분모를 늘려가야 한다”며 “영국의 인도·태평양전략에서 한국과 중국이 언급되는 비중을 볼 때 한국이 현저히 적다”고 지적했다. 영국을 비롯한 유럽 국가들이 한반도 비핵화에 기여할 수 있는 방안에 대해서도 토론이 진행됐다. 제임스 호어 전 주북 영국 대사대리는 “2000년대 초 김대중 전 대통령과 김정일 국방위원장의 첫 남북정상회담 당시 한국 정부는 여러 유럽 국가들이 북한과 외교 관계를 수립하길 원했고, 이에 화답해 북한과 유럽 국가들의 국교가 수립됐다”며 유럽이 한국 정부와 함께 북한을 국제사회에 끌어내는데 노력해왔다는 점을 강조했다. 브렌더 국장은 “유럽은 한반도의 주요 행위자가 아니지만, 그렇기 때문에 미국보다 중립적으로 한반도 문제에 접근할 수 있다”며 “중동 문제 등에서 갈등을 해결해 본 전문성으로 한반도 문제에 유럽이 기여할 수 있을 것”이라고 평가했다. 반면 존 에버라드 전 주북 영국대사는 현재 북·미 대화가 정체된 상황에서는 유럽 국가들의 중재 역할을 제한적으로 봤다. 이날 토론은 두개의 패널토론으로 구성됐다. 라몬 파체코 파르도 킹스칼리지 유럽·국제학 교수가 좌장을 맡은 첫번째 패널토론에서는 브렌더 국장, 김 연구원, 아비나쉬 팔리왈 소아스 대학 정치·국제학과 교수가 영국과 유럽의 인도·태평양 지역에 대한 관여와 한반도 평화에 미치는 영향에 대해 토론했다. 탓 얀 콩 소아스대 비교정치학 교수가 주재한 두번째 패널토론에서는 에버라드 전 대사, 호어 전 대사대리, 홍주형 세계일보 기자가 유럽의 북한 문제에 대한 외교적 관여와 그 역사적 교훈에 대해 토론했다. 토론에 앞서 김건 주영한국대사는 축사를 통해 최근 유럽 국가들의 인도·태평양전략에 대한 관심을 언급하고, 이 지역에서 한반도 평화가 지역적으로뿐 아니라 세계적으로도 미치는 파급력이 크다고 강조했다.

아프가니스탄에서 우리 정부·기관 활동을 지원했던 현지인 1명이 4일 추가 입국했다고 외교부가 밝혔다. 외교부에 따르면 이 특별기여자는 이날 오전 8시쯤 인천국제공항을 통해 입국했다. 이 기여자는 앞서 인도로 출장을 갔다가 아프간으로 가는 항공편이 중단되어 인도에 남게 됐다. 외교부는 이 기여자가 우리 정부 활동에 대한 기여를 인정받아 주인도한국대사관의 지원 하에 입국했다고 전했다. 한국에 입국한 아프간 특별기여자는 총 391명이다.

노규덕 한반도평화교섭본부장이 한·미 양국 간 북핵 협의를 위해 29일부터 미국 방문 일정을 시작했다. 지난 24일 방한 일정을 마무리했던 성 김 미 국무부 대북특별대표를 미국에서 1주일 만에 다시 만나 협의를 이어가는 것이다. 한·미 연합훈련 종료 이후 한반도 정세를 평가하고 대북대화 재개 방안 등을 논의할 것으로 보인다. 노 본부장은 이날 출국길에 인천국제공항에서 취재진과 만나 “한반도 평화프로세스의 조기 재가동 방안을 미국 측과 협의하기 위해 방미하게 됐다”고 밝혔다. 노 본부장은 “정부는 그동안 조 바이든 행정부 측과 북·미 대화 조기 재개를 위해 여러 방안을 놓고 심도 있게 협의해 왔다”며 “이번 방미에도 저는 미국 측 인사들과 머리를 맞대고 속깊은 대화를 나누고자 한다”고 말했다. 노 본부장은 지난 21∼24일 서울을 방문한 김 대표 초청으로 다음달 1일까지 워싱턴에서 국무부와 백악관 국가안보회의(NSC) 관계자 등 미국 조야 인사를 만난다. 연합훈련 이후 상황 관리와 함께 미국 측과 대북 인도적 지원 가능성에 대한 논의도 계속할 것으로 보인다. 한·미는 지난 23일 서울에서 개최한 북핵수석대표 협의를 통해 보건과 감염병 방역, 식수와 위생 등 대북 지원 분야를 정하고, 한·미의 직접지원은 물론 국제기구 등을 통한 간접지원 방안도 논의했다. 양국 대북 대표들의 만남이 부쩍 잦아진 것은 지난달 말 통신연락선을 연결해 대화 의지를 보여줬던 북한과 연합훈련 종료를 계기로 대화를 재개할 시간이 됐다는 판단에 따른 것으로 보인다. 북한은 훈련기간 중 도발하지 않았지만, 지난 26일 훈련이 끝난 뒤에도 연락선을 활용한 남측의 정기통화 시도에 응답하지 않고 침묵을 이어가고 있다. 북한 외무성은 이날 “미국·남조선(한국)의 이번 침략전쟁연습을 통하여 우리는 외부적 위협을 강력하게 견제하고 제거할 수 있는 국가 방위력과 선제타격 능력을 계속 강화해야 할 필요성을 다시금 절감했다”고 밝혔다.