방한 중인 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 23일 “우리는 북한과 신뢰할 수 있고 예측 가능하며 건설적 방향으로 나아가기를 기대하고 있다”고 밝혔다. 첫 방한에서 북·미 대화 의지를 재차 강조한 것이다. 셔먼 부장관은 이날 외교부 청사에서 최종건 외교부 제1차관과 제9차 외교차관 전략대화를 마친 뒤 약식 기자회견을 갖고 “우리는 북한에 대화를 제안했고 답변을 기다리고 있다”며 이같이 말했다. 21일 일본 도쿄에서 열린 한·미·일 외교차관 협의에서의 언급에 이은 발언이다.

외교부는 21일 보도자료를 내고 이날 오전 일본 도쿄에서 열린 한·미·일 외교차관 협의회에서 3국 차관이 한반도의 안전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위한 ‘대화와 관여의 중요성’에 공감했다고 밝혔다. 3국 차관은 향후 정기적으로 만나 3국간 긴밀한 소통을 이어나기로 했는데, 4년만에 3국 차관 협의가 복원된 것이다. 최종건 외교부 1차관은 웬디 셔먼 미 국무부 부장관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 제 8차 한·미·일 외교차관 협의회를 갖고 이같은 내용에 공감했다고 외교부가 밝혔다. 3국은 현 상황의 진전을 위해 외교적 노력을 지속해 나가기로 했다. 또 미얀마 상황에 대해 깊은 우려를 나누고, 사태의 조속한 해결을 위해 협력해 나가기로 했다고 설명했다. 기후변화, 글로벌 문제 대응도 함께 해나가기로 했다. 셔먼 부장관은 이날 협의 뒤 공동기자회견에서 북한에 대화 메시지를 보내고 있음을 시사하며 “우리는 그들(북한)이 긍정적으로 반응하기를 기대한다. 내 동료들이 말하는 듯이 우리는 인내할 것이다. 하지만 많이는 아니고 약간(의 인내)”이라고 말했다. 셔먼 부장관은 또 2017년 10월 이후 약 4년 만에 복원된 한·미·일 외교차관 협의에 대해 “우리는 대북 정책 접근에서 어깨와 어깨를 맞대고, 함께 하고 있다”고 말했다. 최 차관은 공동기자회견에서 “한반도 비핵화는 긴 게임”이라며 “그것을 위해서는 한·미·일의 전략적 공조가 중요하다고 본다”고 했다. 그러면서 “조 바이든 (미국) 정부가 외교에 방점을 두고 있는 만큼 북한의 반응이 매우 중요하다”고 강조했다.

외교부가 사드(THAAD·고고도 미사일방어체계) 배치에 대한 윤석열 전 검찰총장의 입장을 반박해 대선 개입 논란을 빚은 싱하이밍 주한중국대사에게 다시 한번 주의를 당부했다. 외교부 당국자는 20일 “외교부 고위당국자가 싱하이밍 대사에게 직접 우리 입장을 다시 한번 명확하게 전달했다”고 밝혔다. 여승배 차관보가 이날 오전 상견례 차원에서 외교부 청사를 찾은 싱 대사에게 외교부 입장을 설명한 것으로 알려졌다. 외교부 당국자는 싱 대사의 방문이 ‘초치’ 차원이냐는 질문에 “적절한 방식으로 전달했다고만 말씀드리겠다”고 했다. 앞서 싱 대사는 윤 전 총장이 지난 15일 언론 인터뷰에서 사드와 관련해 중국에 비판적인 입장을 밝히자 바로 다음 날 언론 기고를 통해 “(윤 전 총장의) 발언을 이해할 수 없다”고 지적했다. 이를 두고 대선 개입 논란이 일었는데, 외교부는 중국 측에 주재국 정치인의 발언에 대한 공개적 입장 표명이 양국 관계 발전에 부정적 영향을 미치지 않도록 신중해야 한다는 의견을 전달했다고 지난 18일 밝혔다.

정부가 도쿄올림픽을 계기로 일본과의 해묵은 갈등을 타개하려고 노력해왔지만 돌발 악재가 터지면서 쉽지 않을 것으로 보인다. 주한일본대사관 고위 관계자가 국내 언론과의 면담 자리에서 문재인 대통령을 향해 한 부적절한 발언이 알려지면서다. 양국은 도쿄올림픽을 계기로 한 정상회담 개최 여부를 놓고 신경전을 벌이고 있었는데, 이번 사태까지 겹쳐 분위기 개선이 쉽지 않을 수 있다는 관측이 제기된다. ◆일본 공사 ‘부적절 발언’에 국내 분위기 악화 최종건 외교부 1차관은 17일 아이보시 고이치 주한 일본대사를 외교부 청사로 초치해 엄중 항의했다고 외교부가 18일 밝혔다. 앞서 JTBC방송은 지난 16일 소마 히로히사 주한일본대사관 총괄공사가 자사 취재진과의 면담 자리에서 “일본 정부는 한·일 문제에 신경 쓸 여유가 없다. 문 대통령 혼자서만 신경전을 벌이고 있다”는 취지로 말하다 “문 대통령이 ‘마스터베이션’(자위행위)하고 있다”는 발언을 했다고 보도했다. 보도 직후인 17일 새벽 아이보시 대사는 급히 보도자료를 냈다. 그는 소마 공사가 이 같은 표현을 사용한 사실은 인정하면서도 “(해당 표현은) 결코 문 대통령에 대한 발언이 아니었고, 소마 공사가 간담 상대인 기자에게 그 자리에서 ‘부적절한 발언이었다’며 철회했단 설명을 들었다”며 유감을 표명했다. 하지만 국내 여론의 격앙된 분위기는 가라앉지 않고 있다. 일본 측 해명에도 최 차관이 이례적으로 주말인 17일 아이보시 대사를 초치한 것은 이 같은 분위기를 반영한 것으로 풀이된다. 정치권에서도 여야를 가리지 않고 소마 공사에 대한 비판이 터져나왔다. 최 차관이 아이보시 대사에게 일본 정부가 재발 방지 차원에서 ‘가시적이고 응당한 조치’를 신속히 취해 달라고 요구했지만, 현재까지는 별다른 반응이 없다. 일본 정부 대변인 가토 가쓰노부 관방장관은 홋카이도 방문 중 취재진 질문에 “사안의 상세한 내용은 모르겠다”며 “주한대사가 공사에게 엄중 주의를 줬다는 얘기는 들었다”고 밝혔다. ◆비판 여론 계속… 도쿄올림픽 계기 관계 개선 어려울 듯 일본 대사의 해명과 관계없이 양국 관계 개선을 위해 노력해야 할 주한대사관 관계자가 한국 정부의 한·일관계 발전 노력을 폄훼한 데 대해서는 비판 여론이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 정부가 그간 추진하던 문 대통령의 도쿄올림픽 방일도 이 같은 분위기에서는 쉽지 않을 전망이다. 정부는 일본이 정상회담 관련 협의 내용 등을 일방적으로 언론에 유출하고 있다며 “이런 상황에서는 협의가 지속되기 어렵다”고 경고한 바 있는데, 양국 신경전에 이번 사태가 기름을 부은 격이다. 일본이 도쿄올림픽 홈페이지 지도에서 독도를 자국 영토로 표시하는 등 평화의 계기가 돼야 할 올림픽이 오히려 양국 갈등을 심화시키고 있다는 지적이 계속돼왔다. 청와대 핵심관계자는 문 대통령 방일 여부와 관련해 “확정된 것은 없다. 마지막까지 모든 가능성을 염두에 두고 열린 자세로 임하고 있다”고 말했다. 행정 절차상 문 대통령의 방일 여부는 19일쯤엔 결론이 나야 한다. 정부는 일단 일본의 조치를 지켜본다는 방침으로 알려졌다. 사실상 일본에 소마 공사의 귀임 조치 등 징계를 요구한 것으로 보인다. 외교가에서는 이번 정상회담이 성사되지 않을 경우 향후 문 대통령과 스가 요시히데 일본 총리가 자연스럽게 만나 대화할 계기는 당분간 마련되지 않을 것이라는 관측이 우세하다. 대선을 앞둔 한국과 총선거를 앞둔 일본 모두 국내 여론 때문에라도 관계 개선에 쏟을 여력이 없다는 이유에서다.

정부가 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치에 대한 윤석열 전 검찰총장의 입장을 공개 반박한 싱하이밍 주한 중국대사에게 신중히 발언할 것을 요청했다. 정치인의 정치적 입장 표명에 주한 대사가 직접 나서 반박하는 것은 이례적인 일로, 유력한 야권 주자에 대한 중국의 경계가 아니냐는 논란이 제기됐다. 외교부 당국자는 17일 “주재국 정치인의 발언에 대한 외국 공관의 공개적 입장 표명은 양국 관계 발전에 부정적 영향을 미치지 않도록 신중할 필요가 있다”고 밝혔다. 싱 대사가 지난 16일 중앙일보에 기고한 ‘윤석열 인터뷰에 대한 반론’에 대한 외교부 입장이다. 앞서 윤 전 총장은 지난 15일 같은 매체와의 인터뷰에서 ‘수평적 대중관계’를 주문하며 “(중국이) 사드 배치 철회를 주장하려면 자국 국경 인근에 배치한 장거리 레이더 먼저 철수해야 한다”고 주장했다. 싱 대사는 기고에서 중국의 레이더는 한국에 위협이 되지 않으며, 박근혜정부 당시 배치한 사드가 중국의 안보 이익과 양국 간 전략적 상호 신뢰를 해쳤다고 지적했다. 이를 두고 일각에선 ‘대선 개입’이라는 논란과 함께 외교적 결례라는 비판도 제기됐다. 대선을 앞두고 민감한 시점에서 야권 유력 주자에 대한 주한 중국대사의 과잉 대응은 의도가 있다는 것이다. 외교부 당국자는 주한 외국대사가 정부 당국자도 아닌 정치인 발언에 대응해 논란을 일으키는 게 양국관계 발전에 도움이 되지 않는다고 판단하고, 주한중국대사관 측에 이 같은 입장을 전했다고 설명했다.

정부가 도쿄올림픽을 계기로 일본과의 해묵은 갈등을 타개하려고 노력해왔지만 돌발 악재가 터지면서 쉽지 않을 것으로 보인다. 주한일본대사관 고위 관계자가 국내 언론과의 면담 자리에서 문재인 대통령을 향해 한 부적절한 발언이 알려지면서다. 양국은 도쿄올림픽을 계기로 한 정상회담 개최 여부를 놓고 신경전을 벌이고 있었는데, 이번 사태까지 겹쳐 분위기 개선이 쉽지 않을 수 있다는 관측이 제기된다. ◆일본 공사 ‘부적절 발언’에 국내 분위기 악화 최종건 외교부 1차관은 17일 아이보시 고이치 주한 일본대사를 외교부 청사로 초치해 엄중 항의했다고 외교부가 18일 밝혔다. 앞서 JTBC방송은 지난 16일 소마 히로히사 주한일본대사관 총괄공사가 자사 취재진과의 면담 자리에서 “일본 정부는 한·일 문제에 신경 쓸 여유가 없다. 문 대통령 혼자서만 신경전을 벌이고 있다”는 취지로 말하다 “문 대통령이 ‘마스터베이션’(자위행위)하고 있다”는 발언을 했다고 보도했다. 보도 직후인 17일 새벽 아이보시 대사는 급히 보도자료를 냈다. 그는 소마 공사가 이 같은 표현을 사용한 사실은 인정하면서도 “(해당 표현은) 결코 문 대통령에 대한 발언이 아니었고, 소마 공사가 간담 상대인 기자에게 그 자리에서 ‘부적절한 발언이었다’며 철회했단 설명을 들었다”며 유감을 표명했다. 하지만 국내 여론의 격앙된 분위기는 가라앉지 않고 있다. 일본 측 해명에도 최 차관이 이례적으로 주말인 17일 아이보시 대사를 초치한 것은 이 같은 분위기를 반영한 것으로 풀이된다. 정치권에서도 여야를 가리지 않고 소마 공사에 대한 비판이 터져나왔다. 최 차관이 아이보시 대사에게 일본 정부가 재발 방지 차원에서 ‘가시적이고 응당한 조치’를 신속히 취해 달라고 요구했지만, 현재까지는 별다른 반응이 없다. 일본 정부 대변인 가토 가쓰노부 관방장관은 홋카이도 방문 중 취재진 질문에 “사안의 상세한 내용은 모르겠다”며 “주한대사가 공사에게 엄중 주의를 줬다는 얘기는 들었다”고 밝혔다. ◆비판 여론 계속… 도쿄올림픽 계기 관계 개선 어려울 듯 일본 대사의 해명과 관계없이 양국 관계 개선을 위해 노력해야 할 주한대사관 관계자가 한국 정부의 한·일관계 발전 노력을 폄훼한 데 대해서는 비판 여론이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 정부가 그간 추진하던 문 대통령의 도쿄올림픽 방일도 이 같은 분위기에서는 쉽지 않을 전망이다. 정부는 일본이 정상회담 관련 협의 내용 등을 일방적으로 언론에 유출하고 있다며 “이런 상황에서는 협의가 지속되기 어렵다”고 경고한 바 있는데, 양국 신경전에 이번 사태가 기름을 부은 격이다. 일본이 도쿄올림픽 홈페이지 지도에서 독도를 자국 영토로 표시하는 등 평화의 계기가 돼야 할 올림픽이 오히려 양국 갈등을 심화시키고 있다는 지적이 계속돼왔다. 청와대 핵심관계자는 문 대통령 방일 여부와 관련해 “확정된 것은 없다. 마지막까지 모든 가능성을 염두에 두고 열린 자세로 임하고 있다”고 말했다. 행정 절차상 문 대통령의 방일 여부는 19일쯤엔 결론이 나야 한다. 정부는 일단 일본의 조치를 지켜본다는 방침으로 알려졌다. 사실상 일본에 소마 공사의 귀임 조치 등 징계를 요구한 것으로 보인다. 외교가에서는 이번 정상회담이 성사되지 않을 경우 향후 문 대통령과 스가 요시히데 일본 총리가 자연스럽게 만나 대화할 계기는 당분간 마련되지 않을 것이라는 관측이 우세하다. 대선을 앞둔 한국과 총선거를 앞둔 일본 모두 국내 여론 때문에라도 관계 개선에 쏟을 여력이 없다는 이유에서다.

로버트 랩슨 주한 미국대사 대리가 16일 한국을 떠난다. 랩슨 대사대리는 15일 자신의 트위터를 통해 “작별 인사를 드린다”며 “제가 워싱턴으로 돌아가는 금요일에 대사대리 직책과 이 계정을 크리스 델 코르소 부대사에게 넘긴다”고 밝혔다. 랩슨 대사대리는 그러면서 “한미관계를 담당한 36년간 뜻깊었고 앞으로도 기대가 크다. 일조할 수 있어 영광이었고 특히 대사대리로서의 지난 반년은 잊지 못할 것”이라고 소감을 전했다. 랩슨 대사대리는 1984∼1986년 부산에서 처음 한국 근무를 시작해 1997∼2000년 주한 미국 대사관에서 경제·무역 관련 일을 담당했다. 2012∼2015년 미 국무부에서 한국과장을 맡았고, 이후 주일 미국대사관 등에서 근무하며 한국과 관련한 업무도 병행했다. 2018년부터 주한 미국대사관 부대사로 근무하다 조 바이든 미 행정부 출범에 따라 지난 1월 해리 해리스 대사가 사임한 이후 지금까지 대사대리 직무를 맡아왔다. 지난달 한국에 온 코르소 부대사는 신임 주한 미국대사가 한국에 부임할 때까지 대사대리를 맡게 된다. 코르소 부대사는 과거 주한미국대사관에서 약 4년간 근무했고 2017년 공관차석 대행을 지냈으며 부인이 한국계로 알려져 한국 사정에 밝은 편이라는 평가를 받는다. 새 주한 미국대사는 아직 결정되지 않았다. 외교가에서는 정무직인 주한 미국대사에 적합한 인물을 고르는데 더 시간이 걸릴 것이라는 관측이 나온다.

외교부와 전 세계 186개 재외공관이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등 바뀐 외교 환경에 대처하면서 선진외교를 추진하기 위한 방안을 모색하는 화상회의를 열었다. 외교부는 지난 14일 ‘우리의 국제위상에 걸맞은 선진외교를 위한 공관의 역할’을 주제로 장관과 재외공관장 간 대화를 화상으로 개최했다고 15일 밝혔다. 정의용 장관은 회의에서 최근 유엔무역개발회의(UNCTAD)에서 한국의 지위가 개발도상국에서 선진국으로 바뀌는 등 높아진 국제위상이 확인됐다면서 국격에 걸맞은 선진외교를 펼치는데 재외공관들의 역할을 당부했다. 정 장관은 한반도 평화프로세스 진전, 세계 평화와 공동 번영을 위한 국제사회의 기대에 부응하는 선도적 역할, 탄소중립과 과학기술 등 새로운 과제에 대한 능동적 대응을 위해 본부와 공관이 유기적으로 협력할 것을 강조했다. 또 남아공, 미얀마, 아이티, 아프가니스탄 등 정세가 불안정한 지역 현황을 보고받고, 공관이 교민 생명과 재산 보호를 최우선으로 하면서 만일의 사태에 대비할 것을 주문했다. 공관장들은 신남방정책과 같은 대표 외교전략 마련, 기후변화와 보건안보 등 글로벌 현안 해결을 위한 적극적 기여와 이를 통한 국익 증진, 기업 진출 지원 및 재외국민의 안전 확보 등을 강조했다고 외교부가 전했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 지속되는 가운데 정부가 특별여행주의보를 다음달 14일까지 연장했다. 외교부는 15일 “우리 국민의 전 국가·지역으로의 해외여행에 대한 특별여행주의보를 연장했다”며 이같이 전했다. 정부는 지난해 3월 23일 코로나19 상황을 감안해 우리 국민에 대한 특별여행주의보를 처음으로 발령했고 이를 계속 연장하고 있다. 이번 연장은 올해 6월 16일부터 7월 15일까지로 발령한 6차 발령을 한 달 연장한 조치이다. 특별여행주의보는 단기적으로 긴급한 위험이 있는 경우 여행경보 2단계 이상 3단계 이하에 준하는 경보를 발령하는 것으로 해외 여행 계획을 취소하거나 연기할 것을 권고하는 조치다. 이번 특별여행주의보 연장은 세계보건기구(WHO)의 세계적 유행(팬데믹) 선언 유지, 코로나19의 전 세계적 확산 지속, 상당수 국가의 전 세계 대상 입국금지·제한 및 항공편 운항 중단 등의 상황이 계속됨을 감안해 이뤄졌다.

도쿄올림픽을 계기로 한 한·일 정상회담 개최 여부를 두고 기싸움이 계속되고 있다. 정상간 만남이 성사되더라도 성과를 기대하기 어렵다는 관측이 나온다. 최근 한·일 양국 정부의 정상회담 개최를 둘러싼 기싸움은 언론을 사이에 둔 대리전 양상을 보이고 있다. 일본 니혼게이자이신문은 지난 11일 일본 정부가 문 대통령의 도쿄올림픽 참석을 위한 방일 시 정상회담을 개최해야 한다는 한국 측 요구를 수용했다고 보도했다. 반면 청와대 핵심관계자는 12일 “우리 정부는 한·일 정상회담을 가질 용의는 있다”면서도 “회담이 개최되면 성과가 있어야 한다는 입장이다. 향후 일본 측의 태도가 중요하다”는 점을 분명히 했다. 성과 없이 만나지는 않겠다는 뜻이다. 앞서 일본 정부가 만남에 조건을 거는 등 ‘언론 플레이’를 계속하자 정부는 “이런 상황에서는 양 정부간 협의가 지속되기 어렵다”고 경고했다. 양국간 이미 만남을 두고 감정싸움을 노출하는 모습이 계속되면서 한·일 정상이 만나더라도 성과를 기대하기 어려울 것이라는 관측이 제기된다. 정상회담이 개최되더라도 공동보도문의 도출이 어렵다는 지적도 나온다. 문재인 대통령 취임 이후 한·일 정상회담에서 한·일 정상이 공동성명 또는 공동발표문을 발표한 적은 없었으며, 각각 별도의 발표를 통해 정상간 오갔던 내용을 발표했다. 양국 간에는 정상회담의 격식을 둘러싼 논란도 계속되고 있다. 일본 언론은 문 대통령을 포함해 스가 요시히데 총리가 외국 정상을 만나는 시간은 1인당 15분 정도가 될 것이라고 보도했는데, 이는 약식 회담의 의미 이상을 갖기가 어렵다. 우리 정부로서는 격식을 갖춘 정식 회담이 아니면 받아들이기가 어려운 것으로 알려졌다.