미국의 1년 중 가장 큰 명절인 추수감사절 전날 미국 워싱턴 백악관 인근에서 총격이 발생해 주방위군 소속 병사 2명이 중태에 빠졌다. 패트릭 모리시 웨스트버지니아 주지사는 26일(현지시간) 오후 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “오늘 워싱턴에서 총에 맞은 웨스트버지니아 주방위군 대원 두 명이 숨졌음을 큰 슬픔으로 확인한다”고 밝혔다가 이후 이들의 사망 여부를 정정했다. 총격 사건은 오후 2시 15분쯤 백악관과 불과 도보로 5∼10분 떨어진 17번가와 I스트리트 북서구역(NW) 교차로에서 발생했다. 워싱턴 경찰청 제프 캐롤 부청장은 기자회견에서 “주방위군 대원들이 순찰을 하던 중 용의자가 모퉁이를 돌면서 팔로 총기를 들어 이들에게 발포했다”고 밝혔다. 캐롤 부청장은 또 용의자가 현장에 있던 다른 주방위군 대원들에 의해 체포돼 구금됐으며, 아직 범행동기는 밝혀지지 않았지만 체포된 용의자가 단독으로 벌인 범행으로 보고 있다고 전했다. 뮤리얼 바우저 워싱턴 시장은 “우리가 알고 있는 것은 이번 사건이 ‘표적 공격’이라는 점”이라며 “한 개인이 이들 대원을 표적으로 삼은 것으로 보인다”고 말했다. 총을 맞은 주방위군 대원들은 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있지만 중태인 상황이다. AP 통신은 이들 중 1명은 머리에 총을 맞았다고 익명의 소식통을 인용해 전했다. 범인 역시 총격을 받아 병원에서 치료를 받고 있으며 중상인 상태다. 수사 당국은 범인이 아프가니스탄 국적자로 2021년 9월 미국에 입국했으며, 미 북서부 워싱턴주에 거주해 왔다고 2명의 법 집행기관 관계자 등이 밝혔다. 워싱턴 시민 나일라 맥기는 워싱턴 지역 언론 News4에 “주방위군이 이쪽으로 달려오는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 주방위군이 뛰어가는 모습은 정말 심각한 일이 아닐 때는 본 적이 없다”고 말했다. 다른 목격자는 차 안에 있던 중 많은 사람들이 반대 방향으로 달아나는 모습을 봤다고 말했다. 그는 “길에 보니 많은 사람들이 반대쪽으로 뛰고 있었고, 아주 어린 아이들도 있었다. 학교에 다니는 아이들 같았고, 아마 다섯 살 정도로 보이는 아이들도 있었던 것 같다”고 말했다. 아이들을 인솔하던 이들은 “빨리 가!”라고 외쳤고, 누군가 “도와주세요!”라고 외치는 목소리도 들렸다고 이 목격자는 말했다. 도널드 트럼프 대통령은 SNS 트루스소셜에 올린 글에서 총격범이 “매우 큰 대가를 치르게 될 것”이라고 밝혔다. 피트 헤그세스 국방장관은 대통령이 현재 2000명 이상의 병력이 근무 중인 워싱턴에 추가로 500명의 병력 배치를 명령했다고 말했다. 트럼프 대통령은 추수감사절 연휴를 맞아 플로리다주에 머무르고 있다. 미국 수도인 워싱턴에는 범죄 척결을 명분으로 내세운 트럼프 대통령의 비상사태 선포에 따라 지난 8월 11일부터 주방위군이 배치됐다. 이후 2000명이 넘는 주방위군이 투입됐는데, 이들은 워싱턴 자체 주방위군뿐만 아니라 미 동부 일대의 주에서도 차출됐다. 이와 관련해 논란이 계속되고 있다. 이번에 사망한 병사들은 웨스트버지니아 주방위군 소속이다.

우크라이나 전쟁을 끝내기 위한 미국과 우크라이나, 유럽 서방국들 간의 협상이 계속되는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 종전 합의가 가까워 왔다고 말했다. 다음 주 특사단이 러시아에 가서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나도록 트럼프 대통령이 지시한 만큼 그전까지는 종전 합의안이 마련될 가능성이 큰 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 25일(현지시간) 플로리다주 팜비치로 향하는 대통령 전용기 안에서 기자들과 만나 스티브 위트코프 대통령 특사, 사위 재러드 쿠슈너가 다음 주 러시아에 간다며 우크라이나 종전 시점과 관련해 “아주 가까운 미래가 될 것”이라면서도 “나에게 유일한 데드라인은 전쟁이 끝나는 시점”이라고 말했다. 당초 트럼프 대통령은 추수감사절인 27일을 협상 시한으로 제시한 바 있다. 그는 “나는 모두가 현재 싸우는 데 지쳤다고 생각한다”고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 앞서 이날 백악관에서 추수감사절을 이틀 앞두고 열린 ‘칠면조 사면식’에서도 “나는 우리가 (종전안) 합의에 매우 가까워지고 있다고 생각한다”고 말했다. 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서는 “미국이 초안을 작성한 기존 28개 조항 평화구상은 양측의 추가 의견을 넣어 세밀하게 조정됐으며, 이견은 몇 개 조항만 남아있다”고 말했다. 미국과 우크라이나는 23일 트럼프 대통령이 제시한 종전안 초안을 기초로 스위스 제네바에서 열린 협상을 통해 이견을 좁힌 것으로 알려져 있다. 트럼프 대통령은 이날 기내 간담회에서 자신이 제시한 28개 항의 종전안 초안에 대해 “그것은 단지 지도(map·가이드라인을 의미)였을 뿐”이라고 말했다. 이 조항은 현재 19개로 줄어든 것으로 알려졌다. 그는 “국경을 정리하려면 집 한가운데를 가로지를 수 없고 고속도로 가운데를 가로지를 수 없다. 그래서 그들은 뭔가를 해결하려 노력 중이다. 복잡한 문제”라고도 말했다. 남아있는 쟁점이 영토 문제라는 점을 시사한 것이다. 트럼프 대통령은 이날 러시아가 양보할 부분에 대해선 “가장 큰 양보는 싸움을 중단하고 다시는 영토를 더 차지하지 않는다는 것”이라고 강조했다. 우크라이나의 안전 보장 방안에 대해선 “유럽이 크게 관여하게 될 것이며, 유럽과 이 문제를 논의 중”이라고 설명했다. 다만 우크라이나에서는 미국과 조율해야 하는 내용을 두고 ‘레드라인’이라며 반발하는 목소리가 나왔다. 미 CNN 방송은 이날 우크라이나 고위 소식통의 발언을 인용해 우크라이나가 종전안 초안 내용 중 돈바스 영토 양보, 우크라이나군 병력 축소, 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 문제를 포기하는 것은 어렵다고 보도했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 이날 “우리는 미국과 함께, 트럼프 대통령의 직접 관여와 함께 앞으로 나아갈 준비가 돼 있다”며 “우크라이나의 안보 관련 결정은 우크라이나를, 유럽 안보 관련 결정은 유럽을 반드시 포함해야 한다고 확신한다”고 말했다. 젤렌스키 대통령은 조만간 트럼프 대통령을 방문해 영토 문제 등 핵심 쟁점에 대한 담판을 할 것으로 보인다. 러시아도 종전안 협의가 계속되는 중에도 무력 행동을 계속하고 있다. 로이터 통신 등 외신에 따르면 러시아 드론이 이날 현지시간으로 오전 6시28분, 7시50분에 우크라이나 접경을 건너 루마니아 영공을 깊숙하게 침범하면서 나토 전투기가 긴급 출격하고 주민들에겐 대피령이 내려졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 하고 내년 4월 중국 방문을 발표했다. 트럼프 대통령은 또 시 주석에게 내년 중 국빈 자격으로 미국 방문을 요청했다. 내년 양국 정상의 상호 방문이 성사되면 올해 무역 갈등으로 격랑을 겪었던 미·중 관계가 분기점을 맞을 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 24일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 시 주석과 “매우 좋은 전화 통화를 했다”며 “시 주석은 내게 (내년) 4월 베이징 방문을 초청했으며 이를 수락했다”고 밝혔다. 이어 “(시 주석은) 내년 중 미국을 국빈 방문하는 나의 손님이 될 것”이라고 했다. 트럼프 대통령은 “이번 통화는 3주 전 한국에서 있었던 매우 성공적 회담의 후속”이라며 “그때 이후로 양측은 우리의 합의를 최신이자 정확한 상태로 유지하는 데 있어 상당한 진전을 이뤘다”고 말했다. 중국 관영 신화통신은 시 주석이 통화에서 “부산 회담 이후 중·미 관계는 총체적으로 안정·호전됐고 양국과 국제사회의 환영을 받았다”고 말했다고 전했다. 신화통신은 또 이날 트럼프 대통령이 “대만 문제의 중요성을 이해한다”고 말했다고 보도했다. 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 발언이 촉발한 중·일 갈등을 의식한 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 SNS에 시 주석과의 통화 소식을 전하면서 대만은 언급하지 않았다. 트럼프 대통령은 이날 다카이치 총리와도 약 25분간 통화했다. 다카이치 총리는 기자들과 만나 “트럼프 대통령 요청으로 통화했다”며 “일·미 동맹 강화와 인도·태평양 지역 정세, 여러 과제에 대해 폭넓게 의견을 교환했다. 트럼프 대통령으로부터 미·중 정상 간 통화를 포함해 최근 미·중 관계 상황에 관한 설명이 있었다”고 밝혔다.

미국과 우크라이나가 4년 가까이 이어진 러시아와 우크라이나 전쟁을 끝내기 위한 ‘평화 프레임워크’를 마련했다고 공동성명을 통해 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 러시아 편향 평화구상안 초안을 기반으로 작성된 평화 프레임워크가 전쟁 종식을 가져올지는 미지수지만 양국이 첫 삽을 뜨는 데는 성공한 것으로 보인다. 미 국무부는 23일(현지시간) 양국 대표단이 스위스 제네바에서 협의한 결과를 토대로 한 공동성명을 공개했다. 성명은 “양측의 입장을 조율하고 명확한 향후 조치를 도출하는 데 의미 있는 진전”이었다며 “어떠한 향후 합의도 우크라이나 주권을 온전히 보장하며 지속 가능하고 공정한 평화를 담보해야 한다는 점을 재확인했다”고 밝혔다. 마코 루비오 미 국무장관과 안드리 예르마크 우크라이나 대통령 비서실장이 이날 협상을 진행했으며, 스티브 위트코프 트럼프 대통령 특사, 트럼프 대통령 사위인 재러드 쿠슈너, 댄 드리스콜 미 육군장관 등도 참석했다. 회담 후 평가는 긍정적이다. 미 국무부는 설명자료를 통해 “루비오 장관과 그의 팀은 우크라이나의 주권, 안보, 미래 번영이 현재 진행 중인 외교 프로세스의 중심을 유지하도록 하겠다는 미국의 확고한 의지를 강조했다”고 설명했다. 또 “우크라이나 대표들은 오늘 이뤄진 수정과 설명을 바탕으로 현재 초안이 자국의 국익을 반영하고 있으며 단기적으로나 장기적으로 우크라이나의 안보를 지킬 수 있는 신뢰할 수 있고 집행 가능한 메커니즘을 제공한다고 생각한다고 밝혔다”고도 언급했다. 이날 예르마크 비서실장은 루비오 장관과 가진 중간 브리핑에서 “미국 대표단과의 첫 회의가 매우 생산적이었다”며 “우리는 공정하고 지속적인 평화를 향해 나아가고 있다”고 말했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이 대통령은 텔레그램 성명을 통해 “실질적인 성과를 이뤘다”며 “우린 전쟁 종식을 위해 필요한 조치를 매우 신중하게 추진하고 있다”고 밝혔다. 이번 협의는 러시아에 치우친 내용이라는 평가를 받은 트럼프 대통령의 평화 구상안 초안을 토대로 이뤄졌다. 트럼프 대통령의 초안에는 우크라이나가 동부 돈바스(도네츠크, 루한스크) 지역 전체를 러시아에 양보하고 우크라이나군을 60만명 규모로 축소한다는 등의 내용이 담긴 것으로 보도된 바 있다. 또 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입은 금지하되 나토와 유사하게 미국과 유럽의 집단방위 방식의 안전 보장 장치를 둔다는 내용이 포함됐다. 초안대로라면 우크라이나가 받아들이기는 어려울 것이라는 평가가 많다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 “초안에는 러시아가 2014년부터 노려왔지만 끝내 점령하지 못한 지역을 넘기라는 조항이 있어 논쟁적”이라며 “우크라이나 안보 보장에 대한 구체적인 내용도 전혀 제시되지 않았다”고 지적했다. 이번 협상에서 우크라이나 측 입장을 반영하는 방향으로 수정이 이뤄졌는지 관심이 쏠린다. 양국은 유럽 국가들과도 소통할 예정이며 평화 프레임워크에 대한 최종 결정은 트럼프 대통령과 젤렌스키 대통령이 내리게 된다. 다만, 미국 대표단이 우크라이나와 만남 이후 러시아와 별도로 만날 것으로 알려져 변수는 남아 있다. CNN은 우크라이나의 입장을 반영해 평화 구상안이 수정됐다고 하더라도 러시아가 이를 수용할지 여부는 불분명하다며 러시아에 대한 설득 작업이 필요하다고 지적했다.

트럼프 대통령과 맘다니 당선인이 21일(현지시간) 백악관에서 화기애애한 분위기 속에 만났다. 선거운동 기간 맘다니 당선인이 트럼프 대통령을 ‘파시스트’라고 부르고, 트럼프 대통령은 맘다니 당선인을 ‘공산주의자’라며 뉴욕 시민들에게 그를 뽑지 말라고 촉구했던 것과 사뭇 다른 분위기였다. 트럼프 대통령은 맘다니 당선인과 회동 뒤 ‘맘다니 시정 하에서도 뉴욕시에서 편히 살 수 있겠냐’고 취재진이 묻자 “그렇다. 특히 그를 만나고 나니 그렇다”고 답했다. 뉴욕에서 태어나 오랜 시간 거주하고 사업을 한 트럼프 대통령은 뉴욕에 남다른 애정을 가진 것으로 알려져 있다. 그는 “난 그가 잘하기를 바라며 우리는 그가 잘하도록 돕겠다”고 말했다. 트럼프 대통령은 뉴욕시장 선거 당시 맘다니 후보가 당선되면 뉴욕시에 대한 연방정부의 재정 지원을 중단할 수 있다고 위협한 바 있다. 그는 이날 ‘맘다니의 어떤 정책이 재정 지원 중단을 초래할 수 있냐’는 질문에 “우리가 잘 지내지 못한다면 지원이 중단되거나 그냥 좀 (받기) 어렵게 하거나 이전보다 덜 줄 수 있다”면서도 “난 그런 일이 일어날 것이라 생각하지 않는다”고 덧붙였다. 그는 맘다니 당선인과 뉴욕시의 물가, 주거, 범죄 문제 등을 개선할 방법을 논의했다면서 “난 그가 매우 잘할 수 있다고 확신한다. 난 그가 일부 보수주의자들을 놀라게 할 것이라 생각한다”고 강조했다. 맘다니 당선인이 과거 트럼프 대통령을 폭군이자 파시스트로 부른 것에 대한 취재진의 집요한 질문에 머뭇거리자 트럼프 대통령은 “그렇게 모욕적이지 않다”며 도와주기도 했다. 맘다니 당선인도 트럼프 대통령에게 예의와 감사를 아끼지 않는 모습이었다. 집무실 책상에 앉은 트럼프 대통령 옆에 두 손을 모으고 공손하게 선 그는 지난해 대선에서 트럼프 대통령에게 투표한 뉴욕 시민들의 의견을 청취한 결과 그들이 높은 생활물가를 말했고, 그 때문에 선거에서 생활물가에 초점을 맞췄다고 설명했다. 맘다니 당선인은 “대통령에 감사하게 생각하는 점은 의견 불일치 지점이 아닌 뉴욕 시민을 위한 것에 회동의 초점을 맞췄다는 것”이라고 말했다. 이번 만남은 트럼프 대통령과 맘다니 당선인 모두에게 긍정적이었다는 평가를 얻고 있다. 트럼프 대통령은 특히 반대파를 사정없이 내몰던 그간의 모습과 달리 이념적으로 반대편에 선 사람에도 우호적인 모습을 보여 포용적인 지도자의 모습을 보였다. 안 그래도 하락세인 지지율에 물가 상승으로 인해 더 큰 위기를 겪을 수 있는 트럼프 대통령이 생활비 경감을 내세워 뉴욕시장에 당선된 맘다니 당선인에게 공감하는 모습을 연출한 것도 정치적으로 나쁘지 않은 선택이었다는 분석이다. 특히 더힐은 맘다니 당선인에 대해 “원칙적 문제를 양보하지 않으면서 트럼프 대통령과 공통점을 찾는다는 핵심 목표를 달성했다”고 평가했다. 이번 만남 이후 적어도 당분간은 연방 예산 지원 중단이나 주방위군 투입 등 뉴욕시에 대한 트럼프 대통령의 위협이 중단될 것이라는 관측이 나오고 있다.

미국 공화당 의원들이 내년 중간 선거를 앞두고 도널드 트럼프 대통령과 분리되고 있다는 분석이 제기된다. 트럼프 대통령의 지지율이 하락하고 물가, 보험료 상승, 제프리 엡스타인 게이트 등으로 트럼프 대통령이 위기에 처하면서 자신의 중간선거 생존을 의식해 독자 행보를 선택하는 빈도가 늘고 있다는 것이다. ◆“중간선거 생존 위해…트럼프와 분리” 뉴욕타임스(NYT)는 20일(현지시간) “공화당 의원들이 대통령에게 반기를 들고 (엡스타인 문서 공개) 법안을 지지한 것은 공화당 의원들이 내년 중간선거에서의 자신의 생존을 위해 트럼프 임기 이후를 바라보기 시작했다는 가장 분명한 증거”라고 짚었다. 셧다운 사태 동안 필리버스터 기준 완화를 요구한 트럼프 대통령의 ‘핵 옵션’ 요구에 상원 공화당이 굴복하지 않은 점, 트럼프 대통령이 공화당의 장악력을 고착시키기 위해 강하게 밀어붙이고 있는 하원 선거구 재조정 시도에 대해 일부 주에서 거부 반응을 보이고 있는 점 등도 거론된다. 공화당은 이달 초 몇 개 지역에서 치러진 선거에서 예상보다 훨씬 더 큰 참패를 당한 바 있다. 일련의 사태를 거치며 트럼프 대통령은 전통적으로 미국 대통령들이 겪는 레임덕보다 더 이르게 장악력을 잃고 있다는 평가를 받는다. 공화당 소속 케빈 크레이머 노스다코타 상원의원은 “만약 이런 현상이 안 일어난다면 그게 오히려 이례적일 것”이라며 “중간선거와 그 이후가 가까워질수록 모든 의원이 자기 주와 자신의 지역구 정치 환경을 더 중시하게 되고 독자성을 더 갖게 되는 건 자연스러운 일”이라고 말했다. 공화당 소속 토머스 매시 켄터키 하원의원도 ABC ‘디스위크’에서 엡스타인 문서 공개 법안을 강행한 자신의 선택이 “트럼프 대통령의 임기보다 더 오래 기록으로 남을 것”이라며 동료 의원들에게 트럼프 대통령이 원한다고 해서 자신들을 “소아성애자를 보호하는 사람들”처럼 보이게 만드는 위험한 상황에 끌려가선 안된다고 강조했다. 버락 오바마 전 대통령의 전략가였던 데이비드 액설로드는 “경제와 대통령의 지지율이 반등하지 않는다면, 공화당 의원들은 그를 무조건 따르려는 의지를 잃게 될 것”이라며 “각 주의 후보 등록 시기가 지나 트럼프의 ‘경선 도전자 지원’ 위협에서 벗어나는 순간, 그 흐름은 더 빠르게 가속될 것”이라고 내다봤다. ◆건강보험·물가·엡스타인 ‘뇌관’ 향후 몇 달간 트럼프 대통령에게 정치적 난관이 적지 않아 보인다. 특히 다음 달 예정된 건강보험 보조금 연장 논의는 주목할 요소다. 셧다운이 오바마케어 보조금 연장 약속 없이 끝났지만 내년 재선 도전을 앞둔 취약 지역구 공화당 의원들은 폭등하는 보험료에 대한 유권자들의 분노를 우려하고 있다. 선거를 의식하는 일부 공화당 의원들은 어떤 형태로든 건강보험 보조금 연장을 원할 것으로 보인다. 관세 영향이 반영되기 시작한 물가는 트럼프 대통령의 지지율을 더 떨어뜨릴 수 있다. 이를 의식한 트럼프 행정부는 최근 커피, 오렌지주스 등 식품류 관세를 없앴다. 공개가 결정된 엡스타인 파일과 관련된 혼란이 어떻게 흘러가느냐도 트럼프 대통령에겐 치명타가 될 수 있다. 트럼프 대통령과 공화당 의원들이 분리되는 현상은 더 늘어날 것으로 보인다. 일부 공화당 의원들은 트럼프 행정부가 의회의 검토나 명확한 법적 근거 없이 마약 밀매 조직이라고 주장하는 대상에 치명타를 가하는 보트 공습을 계속하는 것에 의문을 제기하고 있다. 또한 공화당은 과거 백악관이 일관되게 저지하려 했던 강력한 러시아 제재 법안에도 민주당과 함께 찬성표를 던졌다. 트럼프 대통령이 관세 환급 수표를 의회 승인 없이 발송할 수 있다고 주장한 것도 공화당 의원들의 즉각적인 반발을 불러일으켰다. 트럼프 대통령의 과격한 발언과 사회관계망서비스(SNS) 발언에 우려를 드러내는 공화당 의원들도 늘었다. 존 튠 공화당 상원 원내대표는 이날 하원의 일부 민주당 의원들이 군인들에게 “불법 명령을 따를 필요 없다”고 한 영상을 제작했다는 이유로 대통령이 그들을 반역죄로 처형해야 한다고 주장한 데 대해 “동의할 수 없다”고 말했다. 다만 NYT는 트럼프 대통령은 그럼에도 여전히 막강한 영향력을 행사하며 수천만의 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지자들의 충성 덕분에 공화당에 큰 압력을 행사할 수 있다고 설명했다. 중요한 표결이나 접전 상황에서는 여전히 핵심 지지층을 등에 업은 그의 영향력이 강력하게 작동한다는 것이다.

자신에게 거북한 질문을 한 여성 기자에게 “돼지”(piggy)라고 부른 도널드 트럼프 미국 대통령을 백악관 대변인이 “매우 솔직하고 정직한 대통령”이라며 옹호했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 20일(현지시간) 브리핑에서 ‘트럼프 대통령이 기자를 돼지라고 부른 게 어떤 의미인가’라는 질문을 받고 “대통령은 이 방에 있는 모두에게 매우 솔직하고 정직하다”고 답했다. 그는 “여러분도 직접 목격하고 경험했다. 나는 미국인이 대통령의 재선을 택한 이유 중 하나가 그의 솔직함과, 가짜뉴스를 보면 지적하는 것 때문이라고 생각한다”며 “그는 그에 대해 거짓말을 하고 그와 그의 행정부에 관해 가짜뉴스를 퍼트리면 화를 낸다”고 주장했다. 레빗 대변인은 또 “그는 역사상 가장 투명한 대통령”이라며 “이 자리에 있는 모든 이는 트럼프 대통령이 매일 보여주는 솔직함과 개방성에 대해 감사해야 한다고 생각한다”고 말하기도 했다. 레빗 대변인의 답변은 트럼프 대통령이 거의 매일 기자들의 질문을 받는다는 점을 전임 조 바이든 전 대통령과 비교하며 강조한 것이지만, 여성 기자를 조롱한 트럼프 대통령의 언급에 대한 질문에 대한 답변으로는 논리가 생뚱맞다는 지적이 나온다. 트럼프 대통령은 지난 14일 미 대통령 전용기(에어포스원)에서 자신에게 엡스타인 파일을 아직 공개하지 않는 이유를 묻는 블룸버그 통신의 캐서린 루시 기자의 말을 끊으면서 “조용히 해. 조용히 해, 돼지(piggy)”라고 말했다. 미국기자협회(SPJ)는 지난 19일 성명에서 ‘돼지’ 발언 뿐 아니라 전날 백악관에서 열린 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자와의 정상회담에서 빈 살만에게 사우디 반체제 언론인 자말 카슈끄지 암살 사건을 물어보던 ABC 방송 여기자를 “끔찍하다”고 비난한 것까지 묶어 “강력히 규탄한다”고 밝혔다. SPJ는 “이런 사건들은 일회성이 아니다. 틀림없는 적대감 패턴의 일부이며 종종 여성을 겨냥한 이들 사건은 자유롭고 독립적인 언론의 핵심 역할을 훼손한다”고 지적했다.

엔비디아 칩(고성능 반도체)이 미국 외교의 핵심 자원으로 부상했다. 인공지능(AI) 칩이 20세기 원자력 기술과 같은 역할을 하고 있다는 평가다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 최근 분쟁을 끝낸 국가들에 AI 기술을 판매하는 방안을 논의한 것으로 알려졌으며, 엔비디아 칩은 미국의 무역 협상에서도 꾸준히 지렛대로 활용되고 있다. ◆美 외교 ‘총알’ 된 엔비디아 칩 빈 살만 사우디아라비아 왕세자의 미국 방문 일정 이틀째인 19일(현지시간) 미 상무부는 사우디와 아랍에미리트(UAE)가 엔비디아의 최신 AI 칩을 대량으로 구매하는 것을 허용했다. 사우디의 휴메인, UAE의 G42 등 두 AI 기업은 엔비디아의 블랙웰 칩(최신 고성능 칩) 최대 3만5000개와 동등한 연산력의 칩 구매를 허가받았다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 5월 중동 순방 때 UAE에서 AI 관련 대규모 투자를 받는 대가로 UAE에 첨단 AI 칩을 수출하기로 약속한 바 있다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 과거엔 미국이 보잉 항공기 판매 등으로 외교 관계를 강화했지만, 트럼프 행정부는 외교에 AI 칩과 기술 파트너십을 결합하고 있다. NYT는 1950년대 미국이 평화적 이용을 조건으로 우방국들에게 원자력 기술을 제공한 것처럼, 트럼프 행정부가 분쟁을 종식하는 국가들에게 AI 기술을 판매하는 방안을 논의해왔다고 두 명의 관계자의 말을 인용해 보도했다. 한 예로 아르메니아와 아제르바이잔은 지난 8월 트럼프 대통령의 중재로 평화협정을 체결했는데, 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장이 당시 두 나라 당국자들을 만나 AI 및 미래 기술 교류에 대해 논의했다. 카자흐스탄도 엔비디아 칩을 기반으로 AI 데이터센터를 설립하는 20억달러(약 2조9384억원) 규모 계약을 체결했다. 미 정부 당국자는 엔비디아 칩이 카자흐스탄을 아브라함 협정(이스라엘과 이슬람권 국가 간 관계 정상화 합의)에 가입시키는 협상에서 “작은 역할”만 했다고 설명했지만, NYT는 칩이 협상 의제에 포함됐다는 사실 자체가 AI와 엔비디아가 미국 외교에 중요한 도구가 됐음을 보여준다고 짚었다. 엔비디아 칩은 최근 미국이 사우디아라비아뿐만 아니라 영국, 중국 등 다른 여러 국가와 미국이 진행한 무역 합의, 투자 협상에서도 지렛대 역할을 하고 있다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 일론 머스크 테슬라 CEO는 이날 사우디에 세계 최대 규모의 데이터센터를 짓겠다고 발표해 트럼프 대통령의 중동 외교에 힘을 실어줬다. 황 CEO는 앞서 트럼프 대통령이 영국을 방문해 키어 스타머 영국 총리와 ‘기술 번영 협정’을 체결할 때 동행하는 등 트럼프 대통령의 해외 순방에 함께하고 있다. 트럼프 대통령은 경주에서 열린 미·중 정상회담 직전엔 중국을 겨냥해 “블랙웰 칩 판매에 대해 논의할 것”이라고 말했다가 회담 뒤 거둬들이는 등 엔비디아 칩을 협상 카드로 이용하기도 했다. ◆트럼프와 밀착한 젠슨 황 엔비디아 칩이 미국의 외교 자원이 된 것과 관련해 트럼프 대통령과 황 CEO의 부쩍 돈독해진 관계가 주목받고 있다. NYT는 “엔비디아는 트럼프 대통령에게 미국 내 제조업을 다시 들여오겠다는 약속을 실제로 지켜낸 첫 주요 테크 기업 중 하나”라고 짚었다. 트럼프 대통령은 지난달 29일 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의에서 “젠슨은 정말 놀라운 사람”이라고 평가했고, 앞서 황 CEO가 사우디와 UAE에 2000억달러(294조원) 이상 칩 판매를 성사시켰을 때도 “당신이 우리나라에 있어 자랑스럽다”고 말했다. 황 CEO 역시 트럼프 대통령에 바짝 다가서고 있다. 그는 에이펙 참석을 위해 한국으로 출발하기 전 워싱턴에서 연례 개발자 회의를 열고 “트럼프 대통령은 정말 미국이 승리하도록 만들기 위해 미친 듯이 일하는 사람”이라고 추켜세웠다. 그는 논란이 된 트럼프 대통령의 백악관 이스트윙 재건축 사업에 기부한 것과 관련해서도 “매우 자랑스럽고 기쁘다”고 말했다. 다만 황 CEO가 블랙웰 칩의 중국 수출 허가를 얻어내지 못한 것을 두고는 트럼프 대통령이 일정 부분 선을 긋고 있다는 해석도 나온다. 마코 루비오 미 국무장관, 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표 등이 국가 안보를 이유로 강하게 반대한 것으로 알려졌다.

워싱턴에서 활동하는 로비 전문 변호사가 미국에서 기업이 로비에 성공하려면 해당 이슈를 ‘국내화’해야 한다고 조언했다. 또 이민법 이슈가 향후 미국 내 기업 활동에서 큰 변수가 될 것으로 예상했다. 미국 워싱턴의 로펌 ‘넬슨 멀린스’에서 활동 중인 신우진 변호사는 19일(현지시간) 한국 특파원들과의 간담회에서 워싱턴에서의 효과적인 아웃리치(접촉) 방안에 대해 “(기업의) 자기 이슈를 미국 국내화하는 것”이라고 설명했다. 신 변호사는 “미국 유권자들은 외국에 관심이 없다”며 “유일하게 미국 유권자가 관심을 갖는 해외 이슈는 자기 아들·딸이 (파병돼) 죽을 지도 모르는 것”이라고 짚었다. 기업이 특정 이슈와 관련 연방 의회 의원에게 로비를 할 때는 표와 직접적으로 연결되는, 이슈의 국내적 영향에 대해 논리적으로 접근해야 효과적인 로비가 가능하다는 취지다. 신 변호사는 “우방이니, 혈맹이니 하는 듣기 좋은 얘기를 하는 것은 실질적으로 효과를 내기엔 좀 약하다”고 지적했다. 신 변호사는 또 한국 기업들의 미국 내 활동에서 이민법의 중요성이 강화됐다고 강조했다. 그는 “한국 기업들에 있어서 사실 항상 중요했지만, 한국 기업이 중요하다라고 알지 못했던 분야가 이민법”이라며 “조지아에서 있었던 미 이민세관단속국(ICE)의 한국 기업 급습 사태를 보면서 이민법 이슈에 대응을 제대로 못하면 하루에 수천만 달러가 손해가 나는 그런 상황이 발생할 수 있다는 것을 알게 됐을 것”이라고 설명했다. 신 변호사는 트럼프 2기 행정부에서 정책 결정이 ‘톱다운’ 방식으로 이뤄지는 경향이 강해졌기 때문에 연방 의회를 상대로 하는 전통적 로비를 넘어서서 백악관 등 행정부를 상대로 한 로비가 중요해졌다고 평가했다. 그는 미국 정치권이 자신의 출신 주나 지역구의 이익에 맞춰 대통령의 정책에 반대하는 의원들이 많았던 과거의 경향이 트럼프 2기에서 많이 약해졌다며 “‘코어 그룹’(트럼프 측근들)에 대한 로비가 아주 중요하다”고 말했다. 신 변호사는 과거보다 행정부에 대한 로비가 중요해졌다며 핵심적인 로비 대상이 될 수 있는 인물에 대해선 백악관에선 수지 와일스 백악관 비서실장, 내각에서는 스콧 베선트 재무장관을 지목했다. 신 변호사는 다만 “상원의원은 종신직처럼 오랫동안 자리에 있다”며 “상원의원들이 ‘매우 파워풀하다’는 의견에는 큰 변화가 없다”고 덧붙였다. 신 변호사는 “트럼프 대통령 1기 때 전통적 로비스트가 아닌 많은 분들이 워싱턴에서 시장에 뛰어들었지만 대부분 실패했다. 로비라는 것이 그냥 내가 트럼프 대통령을 아니까 해결할 수 있다, 이런 것이 아니기 때문”이라고 강조했다. 단순히 트럼프 대통령의 ‘측근’이나 ‘전관’들이 로비를 잘 하는 것이 아니라 해당 이슈를 잘 알고 관련 규제를 잘 아는 로비스트의 전문성이 로비에서 중요한 역할을 한다는 취지다. 그는 또 한국 기업들에게 스스로 이슈를 잘 파악하고 있어야 로비스트를 ‘잘 쓸 수 있다’는 취지로도 조언했다.

미 연방 하원과 상원이 잇따라 제프리 엡스타인 관련 자료를 공개하도록 하는 법안을 통과시켰다. 향후 자료 내용에 따라 미국 정·재계, 연예계에 어떤 파문이 일지 주목된다. 도널드 트럼프 대통령이 꺼려온 엡스타인 파일 공개에 공화당이 찬성한 것은 트럼프 대통령의 의회 내 영향력의 한계를 보여주는 상징적인 사건이라는 평가가 나온다. 18일(현지시간) 미국 하원은 본회의에서 ‘엡스타인 파일 투명성 법안’(Epstein Files Transparency Act)을 찬성 427표, 반대 1표로 가결했다. 트럼프 대통령의 열렬한 지지자로 알려진 공화당 소속 클레이 히긴스 루이지애나 하원의원만 유일한 반대표를 던졌다. 이어 상원은 만장일치로 법안을 통과시켰다. 대통령이 의회를 통과한 법안에 서명하면 법무부는 엡스타인과 공범인 길레인 맥스웰 관련 미 연방수사국(FBI) 등 수사당국이 보유한 수사자료, 기밀 기록 등을 30일 내 공개해야 한다. 엡스타인은 2019년 재판을 기다리던 중 교도소에서 사망했다. 트럼프 대통령은 과거 엡스타인과 교류한 사실이 여러 차례 보도되며 엡스타인 사건과의 연관성 의혹이 꾸준히 제기돼왔다. 반대로 트럼프 대통령 지지자들은 ‘딥스테이트’(연방 정부 내 기득권 집단)가 민주당과 연예계 엡스타인 관련자들을 보호하고 있다는 음모론을 제기하고 있다. 파일은 엡스타인의 범죄 사실은 물론 그의 네트워크를 보여줄 것이라는 점에서 ‘뇌관’이 될 수 있다. 트럼프 대통령과 공화당 지도부는 그동안 엡스타인 문건 공개 요구를 일축하며 법안 표결을 막기 위해 노력해왔다. 하지만 공화당 내 이탈표가 속출할 것으로 전망되면서 트럼프 대통령은 지난 16일 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜을 통해 공화당 의원들에게 돌연 찬성표를 던지라고 촉구했다. 트럼프 대통령은 법안 통과 후에도 “엡스타인 이슈는 민주당의 사기(hoax)”라며 “엡스타인이 자신에게는 돈을 주지 않았지만 민주당 인사들이 그로부터 돈을 받아 챙겼다”는 주장을 이어갔다. 민주당 소속인 로 카나 캘리포니아 하원의원과 엡스타인 법안을 공동 발의한 공화당 소속 토머스 매시 켄터키 하원의원은 “트럼프 대통령은 이제 그의 지지 기반을 통제하지 못하고 있다”며 “그는 ‘엡스타인 파일을 아직도 원하면 여러분은 더 이상 내 지지자가 아니다’라고 말한 순간 지지층과의 연결고리를 잃었다”고 지적했다. 트럼프 대통령의 입장 선회에 대해 그는 “체면치레용”이라며 “트럼프 대통령의 지지가 없어도 법안은 큰 표 차로 통과됐을 것”이라고 꼬집었다. 공화당은 일반 여론의 엡스타인 자료 공개 요구가 거세다고 판단했다는 분석이 제기된다. 이달 초 공화당이 지방선거에서 참패하면서 공화당 내에선 엡스타인 자료 공개 법안에 반대하면 내년 중간선거 전망이 더욱 어두워질 것이란 우려가 제기돼왔다. 각종 잡음이 이어지면서 트럼프 대통령 지지율은 집권 2기 들어 최저치로 떨어졌다. 로이터통신·입소스가 이날 공개한 여론조사(14∼17일 조사, 미국 성인 1017명 대상, 표본오차 ±3%포인트)에 따르면 트럼프 대통령의 지지율은 38%였다. 로이터는 “미국인들은 생활물가와 그의 엡스타인 조사 관련 처리에 불만인 것으로 나타났다”고 짚었다. 이 조사에서 트럼프 행정부가 엡스타인 관련 정보를 은폐하고 있다고 믿는 응답자는 70%에 달했다.