대한축구협회가 주관하는 ‘코리아컵’은 프로와 아마추어를 아우르는 한국 축구 최상위 토너먼트 대회다. 올해 기존 대한축구협회(FA)컵에서 코리아컵으로 이름이 바뀌었고, 앞으로 결승전은 서울월드컵경기장에서 펼치기로 했다. ‘축구 종가’ 잉글랜드의 FA컵이 현지 축구 성지인 런던 웸블리 스타디움에서 매년 열리는 것을 벤치마킹하는 것이다. 탈바꿈한 코리아컵 결승전서 프로축구 최대 라이벌 매치가 펼쳐진다. ‘동해안 더비’ 울산 HD와 포항이 30일 오후 3시 서울월드컵경기장서 2024시즌 코리아컵 결승전에서 격돌한다. 리그 3연속 우승 대업을 달성한 울산은 컵 대회 트로피까지 ‘더블’을, 포항은 라이벌을 꺾고 대회 최다 우승 단독 1위 등극을 벼른다. 포항의 박태하 감독은 21일 서울 종로구 축구회관에서 열린 미디어데이에서 “서울월드컵경기장은 ‘한국 축구의 성지’인 만큼 결승전에 특별한 의미가 있는 것 같다”며 “이 자리에 오기까지 어려운 여정이었는데, 선수들의 땀과 노력 덕분에 가능했다. 그 땀과 노력이 헛되지 않도록 꼭 트로피를 들어 올리겠다”고 밝혔다. 통산 5회(1996, 2008, 2012, 2013, 2023년) 코리아컵 우승팀인 포항은 현재 전북 현대, 수원 삼성과 역대 최다 우승 공동 1위에 올라 있다. 올해 정상에 등극하면 2연패와 함께 최다 우승 단독 1위 타이틀을 따낸다. 울산도 양보할 수 없다. 리그 3연패에 성공한 울산은 코리아컵 트로피까지 들어 올려 명실상부한 프로축구 최강팀의 입지를 공고히 하려 한다. 김판곤 울산 감독 “K리그1에선 우승했지만, 코리아컵은 또 다른 느낌”이라면서 “팬들께 좋은 경기를 보여드리고 반드시 우승해서 2관왕의 기쁨을 드리겠다”고 각오를 밝혔다. 울산은 2017년 코리아컵 첫 우승 이후 7년 만의 정상 탈환을 노린다. 두 팀 사령탑은 묘한 신경전을 펼쳐 긴장감을 높였다. 박 감독은 울산에 대해 “좋은 선수를 보유했고, 항상 경계해야 하는 무서운 팀이다. 모두가 경계 대상”이라면서도 “울산의 노쇠화와 기동력이 문제가 될 수 있지 않을까. 그런 부분을 잘 파고들어 보겠다”고 선전포고를 날렸다. 그러자 김 감독은 “박 감독님이 말씀하신 ‘노쇠화’는 잘못된 접근 같다”며 “노쇠화라기보다는 ‘노련미’가 더 뛰어나서 걱정하지 않는다. 잘 대비하겠다”고 맞받아쳤다. 한편 빡빡한 일정 탓으로 인한 토로도 이어졌다. 포항과 울산은 K리그1 외에 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE)도 병행 중이다. K리그1은 23일 K리그1 일정이 모두 끝나지만, 두 팀은 이후 26∼27일 ACLE 경기를 한 번 치른 뒤 곧바로 코리아컵 결승에 나선다. 울산은 26일 상하이 하이강과 홈 경기를 펼치고, 포항은 27일 요코하마 마리노스(일본)와 원정 경기를 치르는 일정이라 더 빡빡하다. 박 감독은 “일본 원정 이틀 뒤에 코리아컵 결승이 있고, 12월3일엔 또 ACLE 경기가 있다. 지속해서 병행해야 하는 입장에서는 고민을 좀 해주셨으면 하는 바람이 있다”고 강조했다. 김 감독도 “좋은 날짜에 결승전을 배치하는 것이 중요하다”며 “오늘 기자회견의 경우도 결승전과 먼 날에 잡힌 듯하다. 리그 경기 이틀 전 중요한 날인데 감독이 훈련도 못 하고 나와 있다”고 지적했다. 이어 “일정을 보면 날짜 빼기가 어려워 보이긴 하지만, 전략적으로 좋은 접근이 필요하지 않나”라고 덧붙였다.

“내년에 웃는 얼굴로 만나길.” 2024년 국가대표팀 A매치 일정을 마무리한 ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)이 내년 팬들과의 재회를 기약했다. 손흥민은 21일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “올 한해 행복하게 대표팀 생활하게 해주셔서 감사하다. 마지막 경기에서 승리하지 못해 아쉽지만, 이 마음이 대표팀을 더 배고프게 하고 성장하게 해줄 것”이라고 밝혔다. 이어 “소속팀에서 좋은 모습으로 다시 찾아뵙고 우리 대표팀은 (내년) 3월에 건강한 모습으로, 웃는 얼굴로 만날 수 있길 기대하겠다”고 덧붙였다. 2024년은 한국 축구 최악의 해로 꼽힌 만큼 주장 손흥민도 다사다난했다. 2월 막을 내린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에선 요르단과 준결승서 졸전 끝에 탈락했다. 10월엔 허벅지 부상 탓에 A매치 일정에 참여하지 못했다. 의미 있는 장면도 있었다. 올해에만 10골을 퍼부어 태극마크를 달고 처음으로 한해 두 자릿수 득점을 기록했다. 19일 펼쳐진 팔레스타인전에선 1-1로 만드는 동점골을 넣으면서 A매치 51번째 득점도 기록했다. 이로써 손흥민은 황선홍 대전 감독(50골)을 넘어서고 역대 A매치 최다 득점 단독 2위로 올라섰다.

미국과 유럽의 명문 여자축구팀들을 운영하는 재미교포 사업가 미셸 강(65·한국 이름 강용미·사진) 회장이 미국 여자축구 지원에 역대 최고액을 기부했다. 미국축구협회는 20일(한국시간) “미셸 강 회장이 협회의 여성 및 유소녀 프로그램을 위해 향후 5년간 3000만달러(약 418억원)를 기부하기로 약속했다”고 밝혔다. 이어 “미국축구협회의 여성 및 유소녀 프로그램에 대한 역대 가장 큰 규모의 기부이자 여성의 미국축구협회 기부금 중 최고액”이라고 덧붙였다. 공공부문 헬스케어 컨설팅 업체인 코그노산트(Cognosante LLC) 창업자인 강 회장은 11대, 13대 국회의원으로 여성 권익 신장에 힘쓴 이윤자 전 의원의 딸이다. 1981년 서강대에 재학 중 유학길에 오른 강 회장은 미국 시카고대 경제학과를 졸업했고, 예일대에서 경영학 석사학위를 취득했다. 이후 2008년 버지니아주에서 코그노산트를 창업했다. 강 회장은 남다른 여자축구 사랑으로 유명하다. 미국여자축구리그(NWSL) 워싱턴 스피릿을 비롯해 프랑스의 올랭피크 리옹 페미닌, 영국의 런던시티 라이오네스 등 여자프로축구단을 다수 소유하고 있다.

스포츠윤리센터가 홍명보 국가대표팀 감독 선임과정에서 불공정 논란이 일도록 제 역할을 하지 못한 정몽규 대한축구협회장에 대해 ‘직무태만’으로 징계해야 한다는 결론을 내렸다. 20일 국민의힘 신동욱 의원실에 따르면 윤리센터는 정 회장이 업무상 성실의무를 어겼다고 판단해 지난 8일 문화체육관광부 징계를 요청하는 조처를 의결했다. 지난 7월 홍 감독 선임 직후 조사에 나선 윤리센터는 정 회장이 축구협회 공정위원회 징계 사유 중 ‘직무태만’에 해당한다고 판단했다. 회장으로서 협회 임직원이 규정대로 일하는지 관리할 의무가 있지만, 이를 지키지 못했다는 것. 윤리센터는 우선 정해성 전 국가대표 전력강화위원장의 사임 이후 김정배 상근부회장이 임의로 행정 처리한 것을 정 회장이 승인한 게 문제라고 봤다. 김 부회장이 이사회 없이 별도 회의를 열어 이임생 기술총괄이사에게 전력강화위원장의 권한을 위임한 조처부터 협회 규정상 근거가 없다는 판단이다. 윤리센터는 김 부회장도 “권한을 남용했다”며 문체부에 징계를 요청했다. 또 윤리센터는 거스 포예트, 다비드 바그너, 홍 감독을 차례로 만난 이 이사가 전력강화위원들에게 면접 내용을 공유하지 않고, 홍 감독을 최종 후보로 추천한 것도 문제 삼았다. 윤리센터는 이 이사가 홍 감독과 면담 내용을 객관적인 증빙 자료로 남겨두지 않아 객관성·공정성도 저해했다고 꼬집었다. 이 이사 역시 직무태만과 권한남용 혐의로 징계 대상에 포함됐다. 다만 윤리센터는 홍 감독의 경우 직접 영향력을 행사한 정황이 확인되지 않아 ‘무혐의’로 결론 내렸다. 신동욱 의원은 “문체부에 이어 스포츠윤리센터 조사에서도 협회 운영 전반에 여러 하자가 발견됐다”며 “확인된 위반 행위에 대해 상응한 책임을 반드시 물어야 할 것”이라고 밝혔다. 정 회장은 지난 5일 발표된 문체부 특정 감사에서도 자격정지 이상의 중징계 대상으로 지목됐다. 다만 징계 주체가 축구협회 스포츠공정위원회인 탓에 실효성 논란이 일자 문체부는 “국민 눈높이에 맞춰 바람직한 판단을 내릴 것이라 기대한다”고 밝히면서도 징계 요구가 합당하게 이뤄지지 않으면 각종 정책 수단을 활용할 것이라고 엄포를 놨다.

10년 만에 지휘봉을 잡은 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 지난 7월 재데뷔 무대였던 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 팔레스타인과 1차전에서 0-0으로 비기는 굴욕을 맛봤다. 불공정 논란이 일면서 쟁쟁한 외국인 감독 후보들을 제치고 선임돼 비난은 더 컸다. 하지만 홍 감독은 이 경기 이후 4연승을 달리면서 반등에 성공했다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 홍명보호는 다시 19일 팔레스타인을 만나 설욕의 기회를 가졌다. 올해 마지막 A매치였던 만큼 추락한 한국 축구에 유종의 미를 거두기 위해 반드시 승리가 필요했다. 홍명보호가 ‘100위’ 팔레스타인을 만나 졸전 끝에 또다시 승리하지 못했다. 집중력 저하로 인한 수비 실책이 문제였다. ‘에이스’ 이강인(23∙파리 생제르맹)이 크로스만 남발하는 등 축구 천재 활용법도 찾지 못했다. 한국은 이날 요르단의 암만 국제경기장에서 열린 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 6차전 팔레스타인과 원정 경기에서 1-1로 비겼다. 6경기 무패(4승2무) 행진을 이어간 한국은 여전히 B조 선두(승점 14) 자리를 지켰다. 한 경기를 덜 치른 2위 요르단, 3위 이라크(이상 승점 8)와 격차는 승점 6으로 여전히 크다. 경기 시작과 동시에 공세를 이어간 한국은 되려 안일한 수비 실책 탓에 먼저 선제골을 내줬다. 전반 12분 김민재(28∙바이에른 뮌헨)의 백패스가 짧아 골키퍼 조현우(33∙울산) 앞에서 끊겼다. 공을 탈취한 자이드 쿤바르가 조현우를 앞에 두고 선제골을 넣었다. 하지만 곧바로 ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)이 해결사로 나서 동점을 만들었다. 전반 16분 이재성이 원터치 패스로 침투하던 손흥민에게 패스를 전달했고, 손흥민은 왼쪽 측면서 반대편 구석을 노린 강력한 슈팅으로 동점골을 넣었다. 이로써 태극마크를 달고 51호골을 신고한 손흥민은 한국 선수 A매치 통산 득점 순위에서 황선홍(50골) 대전 감독을 넘어 단독 2위에 등극했다. 1위는 ‘전설’ 차범근(58골)이다. 이후 한국은 역전을 노렸으나 팔레스타인 골문은 후반까지 쉽게 열리지 않았다. 후반 35분 황인범의 침투 패스를 받은 손흥민이 페널티박스 오른쪽서 왼발로 득점에 성공했지만, 부심의 오프사이드 깃발이 올라간 뒤 비디오판독(VAR)을 거쳐 골로 인정되지 않았다. 끝내 한국은 경기 종료 휘슬이 불릴 때까지 역전골을 넣지 못해 1-1로 비겼다. 개운치 않게 올해 A매치 일정을 마감한 홍명보호는 공격 다변화엔 성공했지만, 수비력엔 물음표가 붙는다. 한국은 지난 6경기 동안 12골을 터뜨렸고, 손흥민∙오세훈(마치다 젤비아)∙오현규(헹크)∙이재성(마인츠)∙배준호(스토크시티) 등 7명이 득점에 성공했다. 하지만 최근 3경기에서 4골을 헌납할 정도로 뒷문이 허술했다. 김민재와 조유민(샤르자) 조합이 합격점을 받으면서도 안심할 수 없다는 분석이다. 공격에서도 이강인의 침묵은 아쉬운 대목이다. 이강인은 이번 팔레스타인전까지 35경기를 뛰면서 10골을 터뜨렸다. 다만 홍 감독 체제로 치른 6경기에선 도움만 1개 작성하고, 무득점에 그쳤다. 팔레스타인 상대로도 움직임이 오른쪽 측면에 한정된 채 9차례 크로스만 시도했다. 중앙과 측면을 자유롭게 오가며 번뜩이는 기회 창출 역량이 저하된 모습이다. 홍 감독은 경기 뒤 “올해 마지막 A매치인데 승리하지 못해서 팬에게 미안한 마음뿐”이라면서 “오늘 경기를 놓고 보면 더 발전해야 하는 부분이 있다. 한국으로 돌아가면 전체적으로 되돌아본 뒤 내년 3월 재개되는 경기에서 좋은 모습을 보여주겠다”고 밝혔다. 홍명보호는 이제 내년 3월 오만, 요르단을 상대로 치르는 홈 2연전에서 본선행 조기 확정에 도전한다. 3차 예선 1∼2위는 월드컵 본선에 직행한다.

한국 축구 역사상 최악의 해로 꼽힌 2024년 마지막 경기서 유종의 미를 거두지 못했다. 홍명보호가 수비진 실책 속에 팔레스타인과 무승부를 거둬 연승 행진이 4경기서 끊겼다. ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)은 A매치 51호골을 터뜨려 대표팀 득점 역대 단독 2위에 등극했다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 19일(현지시간) 요르단 암만의 암만 인터내셔널 스타디움에서 열린 2026년 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 6차전 원정 경기(중립 개최)에서 팔레스타인과 1-1로 비겼다. 이로써 한국은 팔레스타인과 홈 1차전 0-0 무승부의 아쉬움을 만회하지 못했다. 6경기 무패(4승 2무) 행진은 이어간 홍명보호는 여전히 B조 선두(승점 14) 자리를 지켰다. 한 경기를 덜 치른 2위 요르단, 3위 이라크(이상 승점 8)와 격차는 승점 6으로 여유로운 차이를 보인다. 홍명보 감독은 쿠웨이트전과 같은 선발 라인업을 꺼내 들었다. 손흥민, 오세훈(마치다 젤비아), 이강인(파리 생제르맹)이 공격진에 섰고, 이재성(마인츠)이 뒤를 받쳤다. 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 중원, 이명재(울산 HD), 김민재(바이에른 뮌헨), 조유민(샤르자), 설영우(츠르베나 즈베즈다)가 포백을 구성했다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 경기 시작과 동시에 공세를 높인 한국은 오히려 실수로 선제 실점했다. 전반 12분 김민재의 백패스가 짧아 골키퍼 조현우 앞에서 끊겼다. 공을 탈취한 자이드 쿤바르가 조현우를 앞에 두고 선제골을 넣었다. 하지만 곧바로 손흥민이 해결사로 나서 동점을 만들었다. 전반 16분 이재성이 원터치 패스로 침투하던 손흥민에게 패스를 전달했고, 손흥민은 왼쪽 측면서 반대편 구석을 노린 강력한 슈팅으로 동점골을 넣었다. 이로써 51호골을 쌓은 손흥민은 한국 선수 A매치 통산 득점 순위에서 황선홍(50골) 대전 감독을 넘어 단독 2위로 등극했다. 1위는 ‘전설’ 차범근(58골)이다. 이후 한국은 전반이 끝날 때까지 공세를 이어갔다. 전반 23분 이명재의 크로스에 이은 오세훈의 헤더는 골대를 아쉽게 넘겼다. 홍명보호는 손흥민을 필두로 계속 공격에 나섰지만 추가 득점 없이 끝났다. 후반에도 팔레스타인 골문은 쉽게 열리지 않았다. 후반 3분 손흥민의 오른발 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔고, 후반 7분 이강인의 크로스와 오세훈의 헤더에 이은 황인범의 슈팅도 골문을 벗어났다. 홍명보 감독은 후반 19분 오세훈 대신 주민규(울산)를 투입해 공격에 변화를 줬다. 후반 27분에는 이재성과 이강인을 빼고, ‘차세대 간판’ 배준호(스토크 시티)와 오현규(헹크)를 투입했다. 후반 35분 황인범의 침투 패스를 받은 뒤 손흥민이 왼발로 득점에 성공했지만, 부심의 오프사이드 깃발이 올라간 뒤 VAR을 거쳐 골로 인정되지 않았다. 끝내 한국은 경기 종료 휘슬이 불릴 때까지 역전골을 넣지 못해 1-1로 비겼다. 설욕을 벼른 팔레스타인을 상대로 승리를 챙기지 못한 한국은 올해 A매치 일정을 마쳤다.

허벅지 부상에서 돌아온 ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘)이 A매치 두 경기 연속 득점에 성공하면서 역대 A매치 득점 단독 2위에 등극했다. 팔레스타인에게 선제골을 내줘 끌려가던 한국에 귀중한 동점골을 터뜨린 손흥민은 개인 통산 A매치 51호골을 작성해 차범근에 이은 단독 2위에 이름을 올렸다. 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 19일 오후 11시(한국시간) 요르단 암만의 암만 국제경기장에서 열린 팔레스타인과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 6차전 원정 경기에서 1-1로 전반전을 마쳤다. 현재 한국은 승점 13(4승 1무)으로 1위, 팔레스타인은 승점 2(2무 3패)로 6위다. 홍명보호는 2위 요르단(승점 8·2승 2무 1패)에 승점 5차로 앞서 독주 체제를 공고히 하고 있다. 한국은 킥오프와 동시에 공세를 몰아쳤지만, 오히려 상대에게 선제골을 헌납했다. 치명적인 실수가 나왔다. 전반 12분 팔레스타인이 높은 위치에서 압박했는데, 김민재가 조현우에게 내준 패스가 짧았고, 자이드 쿤바르에게 공이 이어져 선제 실점을 내줬다. 일격을 맞은 한국을 구한 건 해결사 손흥민이었다. 전반 16분 이재성이 원터치 패스로 침투하던 손흥민에게 패스를 전달했고, 손흥민은 왼쪽 측면서 반대편 구석을 노린 강력한 슈팅으로 동점골을 넣었다. 이로써 51호골을 쌓은 손흥민은 한국 선수 A매치 통산 득점 순위에서 황선홍(50골) 대전 감독을 넘어 단독 2위로 등극했다. 이후 한국은 전반이 끝날 때까지 공세를 이어갔다. 전반 23분 이명재의 크로스에 이은 오세훈의 헤더는 골대를 아쉽게 넘겼다. 홍명보호는 손흥민을 필두로 계속 공격에 나섰지만 추가 득점 없이 끝났다. 이날 승리를 따내면 홍명보호는 한 경기를 덜 치른 3위(승점 8) 이라크와 격차를 승점 8로 벌리며 북중미행의 ‘8부 능선’을 넘는다. 3차 예선 각 조 1, 2위는 월드컵 본선에 직행하며, 3, 4위는 4차 예선에서 북중미행 경쟁을 이어간다. 한국은 이날 승리로 3차 예선 연승 행진을 5경기째로 이어가겠다는 각오다.

세계 테니스 팬들은 지난 20여년간 ‘페∙나∙조’라는 전례 없는 라이벌 구도를 즐겼다. ‘테니스 황제’ 로저 페더러(43∙스위스∙은퇴), ‘흙신’ 라파엘 나달(38∙스페인), ‘무결점 사나이’ 노박 조코비치(37∙세르비아)는 4대 메이저대회 트로피를 나눠 가지며 남자 단식 왕좌에 오르기 위해 혈투를 펼쳐왔다. 이들 중 페더러는 지난 2022년 은퇴를 선언해 한 시대의 퇴장을 알렸다. ‘전설’ 3인방 중 또 다른 슈퍼스타가 코트 위를 떠난다. ‘클레이(흙) 코트의 왕’, ‘흙신’, ‘황소’. 별명도 다양했던 나달이 고국에서 펼쳐지는 국가 대항전을 끝으로 은퇴한다. 나달은 19일(한국시간)부터 스페인 말라가에서 펼쳐지는 2024 데이비스컵 파이널스에 출전한다. 테니스 최고 권위의 국가대항전으로 꼽히는 데이비스컵 파이널스에서는 8개 나라가 경쟁하며 토너먼트 형식으로 우승팀을 정한다. 스페인은 20일 네덜란드와 8강전을 치르고, 승리할 경우 독일-캐나다 경기 승자와 맞붙는다. 1986년생인 나달은 메이저 대회에서만 22차례 우승을 휩쓰는 대업을 달성한 레전드다. 24승을 쌓은 조코비치에 이어 다승 부문 역대 2위에 이름을 올렸다. 페더러는 20승으로 3위다. 나달은 특히 클레이 코트에서 열리는 프랑스 오픈에서 14차례나 우승해 ‘흙신’이란 별명을 얻었다. 이 대회 통산 승률 97%(112승 4패)라는 역사를 썼다. 이 외에도 호주 오픈 2회, 윔블던 2회, US오픈에선 4회 우승컵을 들었다. 2008 베이징올림픽 단식에서도 금메달을 따내 ‘커리어 골든슬램’까지 일궜다. 이런 나달은 이번 대회가 ‘라스트 댄스’다. 고질적인 부상 탓에 선수 생활 내내 굴곡을 겪었던 나달은 38살로, 고령의 선수가 됐다. 단식 세계 랭킹도 154위까지 떨어지면서 경쟁력을 잃었다. 올해는 허벅지 부상 탓에 호주 오픈에 불참했고, 프랑스 오픈에선 1회전에서 탈락했다. 파리올림픽에선 2회전 탈락한 나달은 8월 말 열린 US오픈에도 불참했다. 나달은 지난달 은퇴 선언을 공식화하면서 “항상 시작이 있으면 끝이 있는 법이고 상상 이상으로 오랜 기간 많은 것을 성취한 지금이 커리어를 끝낼 적절한 시점인 듯하다”며 “프로선수로서 큰 기쁨을 안겨준 게 2004년 데이비스컵 파이널스이기 때문에 마치 한 바퀴를 크게 돌아 제자리에 온 것 같다”고 말했다. 나달은 2004년 세비아에서 열린 데이비스컵 파이널스에 스페인 국가대표로 출전해 우승을 차지하면서 이름을 처음 알렸다. 모든 시선이 이번 대회가 아닌 자신의 은퇴에 쏠리자 나달은 그저 승리를 향한 투지를 불살랐다. 그는 “여기에 은퇴하러 온 게 아니라 팀이 이기도록 돕기 위해 왔다”며 “가장 중요한 것은 팀을 돕는 것”이라고 다짐했다. 이어 “내 감정은 가장 마지막 순간에 나타날 것”이라며 “데이비스컵이 끝날 때까지 감정을 억누르겠다”고 덧붙였다. 스페인 영웅의 은퇴에 데이비스컵 파이널스가 열리는 말라가 현지 분위기도 뜨겁다. 말라가 마틴 카르페냐 아레나 외벽엔 “고마워요 라파(Gracias Rafa)”라는 글귀가 적힌 대형 현수막이 걸려 나달을 향한 고마움을 전했다. 다만 기량이 하락한 나달의 출전 여부는 불투명하다. 스페인은 나달 외에 ‘초신성’ 카를로스 알카라스(3위), 페드로 마르티네스(41위), 로베르토 바우티스타 아굿(46위), 마르셀 그라노예르스(복식 4위)로 대표팀을 구성했다. 시합마다 단식 2경기, 복식 1경기로 치러지기 때문에 나달이 설 자리가 없을 수 있다. 하지만 나달이 데이비스컵에서 개인 통산 29승 1패를 기록했고, 유일한 패배도 2004년 데뷔전일 정도로 이 대회서 강한 모습을 보여 코트를 밟을 가능성 역시 배제할 수 없다. 나달은 “근 한 달 반 정도 이 대회를 위해 열심히 준비했다. 이 대회가 끝나면 내 인생이 많이 달라지겠지만, 내 은퇴에 너무 연연하지 않고 이번 주 경기를 즐기겠다”고 밝혔다.

복싱 전설인 ‘핵주먹’ 마이크 타이슨(58)이 19년 만에 글로브를 끼고 링에 올랐다. ‘유명 유튜버’ 제이크 폴(27)과의 매치서 패배했다. 사실상 이벤트성이었던 경기는 타격전이 펼쳐지지 않아 야유가 쏟아졌다. 타이슨은 16일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴의 AT&T 필드에서 열린 폴과의 프로복싱 헤비급 경기에서 0-3(72-80 73-79 73-79)으로 만장일치 판정패했다. 지난 2005년을 끝으로 은퇴한 타이슨은 이날 19년 만의 복귀전을 가지면서 많은 이목을 끌었다. 이날 경기는 세계 최대 OTT 업체인 넷플릭스가 독점 중계를 맡았다. 타이슨과 폴은 각각 2000만 달러(약 279억원), 4000만 달러(약 558억원)의 대진료를 받았다. 그러나 치열한 경기를 바라며 경기장을 가득 채운 팬들로부터 야유를 받는 등 폴과 타이슨의 세기의 대결은 기대에 부응하지 못했다. 라운드당 3분씩 12라운드로 소화하는 일반 경기와 달리, 이날 경기는 60세에 가까운 타이슨을 배려해 2분, 8라운드 체제로 열렸다. 특별 규정에도 타이슨은 이전과 같은 모습을 보이지 못했다. 나이의 한계를 넘어서지 못한 모습이었다. 1라운드 시작과 동시에 번뜩이는 펀치를 몇 차례 날렸으나, 3라운드부터는 지친 기색이 역력해 거의 움직임을 보이지 않았다. 31살이나 어린 폴 역시 타이슨을 크게 위협하지 못했다. 이날 패배로 50승 6패였던 타이슨의 역대 전적은 50승 7패가 됐다. 타이슨은 경기 후 패배에도 “행복하다”고 웃었다. 또 싸우겠냐는 질문엔 “모르겠다. 상황에 따라 다를 수 있다”며 말을 아꼈다. 경기 종료 전 공격을 멈추고 타이슨에게 인사를 하는 등 경의를 표했던 폴은 “그와 함께 경기해 영광”이라고 소감을 남겼다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 내년 1월20일 출범할 2기 행정부 백악관 대변인으로 ‘역대 최연소’ 캐롤라인 레빗(27)을 발탁했다. 레빗은 트럼프 당선인의 대선 캠프 내신 대변인이었다. 트럼프 당선인은 15일(현지시간) 발표한 성명에서 “캐롤라인 레빗은 나의 역사적인 선거운동에서 내신 대변인으로서 놀라운 일을 해냈다”며 “캐롤라인은 똑똑하고 강인하며, 고도로 유능한 소통 전문가라는 점이 입증됐다”고 밝혔다. 그러면서 트럼프 당선인은 “나는 그녀가 대변인 연단에서 뛰어난 활약을 펼치며 미국 국민에게 ‘미국을 다시 위대하게 만든다’는 우리의 메시지를 전달하는 데 도움을 줄 것이라고 확신한다”고 덧붙였다. 레빗은 발탁 소식이 알려진 직후 엑스(X·옛 트위터)에 “트럼프 대통령이 나를 믿어줘서 감사하고 영광이다”며 “다시 미국을 위대하게 만들자”고 소감을 밝혔다. 1997년생인 레빗은 올해 27세로 미국 역사상 최연소 백악관 대변인으로 이름을 남긴다. 지금까지 백악관 대변인 중 최연소는 리처드 닉슨 대통령 재임 때의 론 지글러로, 그가 대변인으로 임명될 당시 나이는 29세였다. 레빗은 이번 대선에서 트럼프 캠프의 내신 대변인을 맡아 민주당의 카멀라 해리스 부통령 캠프를 강하게 몰아붙였다. 그는 1기 트럼프 행정부 후반부에 ‘대변인보’로 일하며 백악관 공보팀 일원으로 몸담았다. 트럼프 당선인이 재선에 실패한 뒤 레빗은 트럼프 측근 의원이자 최근 유엔 대사로 지명된 엘리스 스터파닉 하원의원의 공보국장으로 활동한 바 있다. 2022년 중간선거 때 연방 하원의원(뉴햄프셔주) 선거에 출마했으나, 민주당 현역의원에게 패해 고배를 마시기도 했다. 레빗은 세인트 안셀름 대학에서 언론학과 정치학을 전공했다. 대학 시절 소프트볼 선수로도 뛰었다. 트럼프 당선인은 이날 백악관 대언론 전략을 총괄하는 공보국장에 대선 캠프 수석 대변인 역할을 맡았던 중국계 미국인 스티븐 청을 기용한다고 발표했다. 트럼프 1기 행정부에서 백악관 전략대응국장을 지낸 청은 2013년엔 종합격투기 UFC의 홍보 담당으로 일한 이력이 있으며, 소셜미디어에서 각종 원색적인 욕설과 비난을 서슴지 않는 거친 스타일로도 유명하다. 워싱턴포스트는 “트럼프의 공보 담당 보좌관들의 다수가 언론을 공격적으로 비난하고 민주당을 조롱하는 것을 즐기지만 청은 그중에서도 두드러진다”며 “트럼프가 언론을 상대하는 방식이 2기 행정부에서도 1기 때와 마찬가지로 논쟁적일 것임을보여준다”고 평가했다.