대망의 월드시리즈(WS)까지 단 한 걸음이다. 로스앤젤레스(LA) 다저스가 미국 메이저리그(MLB) 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전4선승제) 4차전을 잡WS 진출까지 1승을 남겨뒀다. ‘슈퍼스타’ 오나티 쇼헤이와 무키 베츠 두 MVP가 맹활약했다. 다저스는 18일(한국시간) 미국 뉴욕 시티필드에서 벌어진 뉴욕 메츠와의 2024 MLB 포스트시즌(PS) NLCS 4차전에서 10-2로 승리했다. 이날 승리로 시리즈 전적 3승 1패를 기록한 다저스는 남은 경기에서 1승만 추가하면 2020년 이후 4년 만에 WS로 향한다. 9년 만에 WS 진출을 노리는 메츠는 한 경기라도 패배할 경우 시즌을 마감해야 하는 처지에 놓였다. 다저스 테이블세터의 활약이 돋보였다. 1번 타자 오타니 쇼헤이는 3타수 1안타 1홈런 1타점 3볼넷 4득점으로 활약했고, 2번 타자 무키 베츠는 6타수 4안타 1홈런 4타점 3득점으로 펄펄 날았다. 이틀 연속 홈런을 때려낸 오타니는 1회 선두타자 홈런을 치며 주자가 없는 상황에서 기록했던 22타수 무안타 침묵에서 벗어났다. 1회초 오타니의 솔로 홈런으로 선취점을 올린 다저스는 3회초 토미 에드먼과 엔리케 에르난데스가 각각 1타점 2루타, 1타점 내야 안타를 치며 3-1을 만들었다. 4회초에는 1사 1, 2루에서 베츠가 2타점 2루타를 폭발해 5-2로 격차를 벌렸다. 6회초에도 베츠의 방망이가 매섭게 돌아갔다. 1사 1루에서 베츠는 좌측 담장을 넘기는 2점 홈런을 쏘아 올리며 재차 메츠 마운드를 무너뜨렸다. 7-2로 앞선 다저스는 8회초 에드먼의 2타점 2루타와 윌 스미스의 1타점 내야 안타를 묶어 총 3점을 획득, 점수 차를 8점까지 벌리며 일찌감치 승리를 확정지었다.

“이기흥 회장은 물러나라.” 대한체육회 노동조합이 18일 체육회의 정상화를 위해 이기흥 체육회장에게 내년 1월 열리는 차기 회장 선거에 불출마 선언을 촉구했다. 또 문화체육관광부에도 체육단체에 과도한 개입 대신 진정성 있는 체육 개혁에 동참해달라고 주장했다. 체육회 노조는 이기흥 회장 재임 8년 동안 체육회 재정 규모가 국민체육진흥기금 기준 2700억원에서 4100억원으로 약 1.5배 늘었고, 2018 평창 동계올림픽, 2022년 국가올림픽위원회총연합회(ANOC) 총회, 2024 강원동계청소년올림픽, 2027 충청하계유니버시아드 등 주요 국제스포츠 행사를 성공적으로 유치·개최해 국제적 위상을 드높였다고 평가했다. 그러면서도 이런 공적은 이 회장 혼자만이 아닌 여러 체육인의 협력과 체육회 조합원들의 헌신이 있었기에 가능했다고 밝혔다. 노조는 이 회장 체제에서 민주적인 소통 구조가 사라지고, 정확한 선임 절차와 역할을 알기 어려운 특별보좌역을 비롯해 각종 비선의 입김이 거세졌다고 비판했다. 특히 8일 이 회장과 조합원 간 타운홀 미팅에서 이 회장의 답변은 구체적인 비전과 정책을 제시하지 못해 공허했다면서 불출마를 요청한 이유를 설명했다. 체육회 노조는 또 문체부도 비판했다. 노조는 체육단체 선진화를 명목으로 문체부가 2016년 대한체육회와 국민생활체육회를 합친 통합 대한체육회를 조직하고 체육회장 선거제도를 주도적으로 바꿔 그 결과 당선된 사람이 이기흥 회장이라며 문체부가 이런 부분에서 반성한 적이 있느냐고 반문했다. 아울러 대한체육회가 공공기관으로서 성실히 주어진 책무를 다하고 정부 부처에 협력할 필요성이 있음을 체육회 노조는 인정하며 대한민국 체육 개혁을 위한 진정성 있는 접근에도 동참할 자세가 돼 있으나, 문체부가 그저 ‘말을 잘 듣는’ 대한체육회 조직을 만들기 위해 권한을 남용한다면 저항할 것이라고 주장했다.

축구계 역대 최고의 선수 ‘GOAT’ 리오넬 메시(37∙마이애미)의 기량은 여전히 뜨겁다. 아르헨티나 유니폼을 입고 직전에 치른 북중미 월드컵 예선 볼리비아전서 3골 2어시스트라는 괴물 같은 스탯을 기록하기도 했다. 이런 메시는 2년 뒤 열린 북중미 월드컵까지 향할까. 이미 카타르 월드컵서 우승컵을 들며 라스트 댄스를 완벽하게 마친듯했던 메시의 커리어는 현재 진행형이다. 당장은 현재 선수 생활에 행복하고 만족감을 드러냈다. 미국 매체 ESPN은 18일(한국시간) “올해로 37세가 된 메시는 아르헨티나를 우승으로 이끌었던 2022 카타르 월드컵이 마지막 대회가 될 거라 밝힌 적이 있지만, 2026 북중미 월드컵에 출전할 가능성을 열어뒀다”고 보도했다. 이어 “하지만 지난 16일 메시는 볼리비아와의 북중미 월드컵 남미 예선 10차전에서 해트트릭을 기록한 뒤 ‘이번 경기가 (아르헨티나 국가대표로서) 마지막이 될 수 있다는 걸 안다’고 인정했다”며 메시의 인터뷰를 전했다. 메시는 “지금은 두고 볼 것”이라고 운을 뗀 뒤 “나는 서두르거나 예단하는 걸 좋아하지 않는다. 지금 순간을 즐기려고 노력한다. 현 수준에서 계속 뛰면서 행복하기를 바란다”고 전했다. 이어 “나는 좋아하는 일을 할 수 있을 때 행복하다. 북중미 월드컵 진출보다 중요하다. 월드컵 출전을 목표를 세우지는 못했지만, 하루하루 건강하게 지내는 게 더 중요하다”고 덧붙였다. 메시는 커리어 황혼기에 아르헨티나와 함께 두 차례 남미축구선수권대회(코파아메리카) 우승(2021년, 2024년)으로 남미를 제패했고, 카타르 월드컵 우승으로 세계 챔피언에 등극했다. 국가대표 메이저 3연패 대업을 달성했다. 축구 팬들은 여전히 맹활약 중인 메시가 다음 북중미 월드컵 무대도 누비기를 바라고 있다. 하지만 메시는 다음 대회를 기약하기보단 소속팀 인터 마이애미(미국)에서의 생활이 행복해지고 싶다는 생각을 전했다. 현재 메시는 과거 바르셀로나(스페인)서 영광을 함께 했던 멤버들과 ‘행복 축구’를 하고 있다. 마이애미엔 호르디 알바, 세르히오 부스케츠, 루이스 수아레스 등 바르셀로나서 한솥밥을 먹었던 동료들과 커리어 마지막을 즐기는 중이다.

실력도, 마음씨도 최고다. 여자 탁구 간판 ‘삐약이’ 신유빈(대한항공)이 불우이웃을 돕기 위해 자신이 광고 모델로 있는 당진 해나루쌀을 1억원 가량 기부한다. 신유빈의 소속사 매니지먼트GNS는 18일 “신유빈이 1억원 상당의 당진 해나루쌀 햅쌀을 구매해 충남 당진시와 경기 수원시에 기부하겠다는 의사를 밝혔다”고 전했다. 신유빈은 날씨가 추워지면서 도움이 필요한 이웃에게 따뜻한 마음을 전하는 한편 쌀 생산 농가를 돕고자 하는 취지로 이번 기부를 결심했다고 전해졌다. 지난달 당진 해나루쌀 광고 모델로 발탁된 신유빈은 매년 쌀 소비량이 감소하는데 대해 “해나루쌀이 널리 알려져 쌀소비가 늘어나고 우리나라 농업인의 어려움이 조금이나마 해결됐으면 좋겠다”고 말했다. 신유빈은 당진해나루쌀조합공동사업법인과 당진시농협쌀조합공동사업법인을 통해 1억원어치 해나루쌀을 구매하겠다고 말했다. 햅쌀 출하 시기에 맞춰 당진시와 수원시에 쌀을 기탁해 지역 내 소외계층에게 전달할 예정이다. 신유빈은 “쌀쌀해지는 날씨에 이웃들에게 작지만 따뜻한 행복이 전해졌으면 좋겠다. 맛 좋은 햅쌀로 따뜻한 식사를 드셨으면 한다”고 소망했다. 신유빈은 2024 파리 올림픽에서 임종훈(한국거래소)과 짝을 맞춘 혼합 복식과 여자부 단체전에서 동메달을 획득하는 기염을 토했다. 신유빈의 착한 선행은 꾸준히 이어졌다. 생애 첫 월급으로 보육원생에게 운동화를 선물하기도 했다. 이후 탁구 꿈나무 전지훈련비·경기력향상금 지원, 한국여성탁구연맹 후원, 유소년 탁구 장학금, 여성 청소년을 위한 위생키트 지원, 다문화 가구를 위한 성금 기탁, 소아청소년 환아 의료비 후원 등을 이어왔다.

‘야구는 9회말 2아웃부터.’ 끝날 때까지 끝난 게 아니다. 미국 메이저리그(MLB) 클리블랜드가 9회말 2아웃 극적인 동점 홈런과 연장 끝내기 홈런을 터뜨려 뉴욕 양키스를 제압하면서 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제)에서 2패 후 첫 승리를 따냈다. 클리블랜드는 18일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브필드에서 열린 ALCS 3차전에서 7-5로 꺾었다. 3-5로 패배 직전이던 9회말 대타 존켄지 노엘의 극적인 투런포로 경기를 원점으로 돌린 뒤 연장 10회말 데이비드 프라이의 끝내기 2점 홈런을 앞세워 양키스에 대역전승을 거뒀다. 시리즈 전적 1승 2패를 거둔 클리블랜드는 19일 오전 9시10분 같은 장소에서 열리는 4차전에서 연승에 도전한다. 두 팀의 마무리 투수가 나란히 무너져 후반 경기가 혼전 양상이었다. 클리블랜드가 3-1로 앞선 8회초 분위기가 양키스 쪽으로 기울었다. 투아웃 후 후안 소토가 볼넷으로 출루하자 클리블랜드는 홈런왕 에런 저지 타석때 올해 정규시즌에서 47세이브, 평균자책점 0.61을 올린 마무리 엠마누엘 클라세를 투입했다. 올 시즌 홈런 58개를 쳐 빅리그 전체 홈런 1위에 오른 저지는 볼 카운트 1볼 2스트라이크의 불리한 조건에서 바깥쪽 낮게 몰린 클라세의 컷 패스트볼을 결대로 밀어 우측 펜스를 직선타로 넘어가는 동점 투런포를 터뜨렸다. 이틀 전 ALCS 2차전에서 올해 포스트시즌 첫 대포를 가동한 저지는 두 경기 연속 홈런을 날렸다. 곧이어 장칼로 스탠턴이 클라세의 슬라이더를 받아쳐 우중간 담을 살짝 넘기는 역전 솔로 아치를 그렸다. 클라세는 정규 시즌에서 74⅓이닝 동안 홈런을 2개만 허용했으나 이날엔 아웃카운트 1개를 잡기도 전에 홈런 두 방을 잇달아 맞았다. 양키스는 9회 희생플라이로 1점을 보태 승리 안정권에 들어간 듯했다. 그러나 포스트시즌에서 소방수로 변신한 양키스의 루크 위버가 장타 한 방에 무너졌다. 5-3으로 앞선 9회말, 투아웃을 잘 잡은 위버는 레인 토머스에게 좌중월 2루타를 맞았다. 곧바로 등장한 대타 노엘이 위버의 체인지업을 걷어 올려 좌측 담을 넘겼다. 양키스가 연장 10회초 2사 1, 2루 찬스를 날리자 이어진 클리블랜드 공격선 안타와 보내기 번트 등으로 2사 3루 끝내기 기회를 맞았다. 이어 프라이가 양키스 클레이 홈즈의 싱커를 잡아당겨 좌중간으로 향하는 포물선을 그리면서 경기를 승리로 끝냈다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)서 가장 빠른 선수는 누구일까. 그 주인공은 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)의 동료인 철벽 센터백 미키 판더펜이다. 영국 BBC는 17일(현지시간) 올 시즌 EPL 선수들의 스프린트 속도와 커버 범위 등 활동량을 정리해 공개했다. 가장 빠른 스피드를 기록한 선수는 토트넘의 판더펜이었다. 판더펜은 지난달 30일 2024∼2025 EPL 6라운드 맨체스터 유나이티드(맨유) 원정에서 시속 37.1㎞로 달렸다. 당시 중앙선 아래에서 맨유의 역습을 차단한 판더펜은 왼쪽 측면을 따라 약 60ｍ를 폭발적으로 질주한 뒤 골라인 근처에서 문전으로 컷백을 보냈다. 브레넌 존슨이 왼발로 골망을 흔들어 판더펜은 어시스트를 기록했다. 2위는 울버햄프턴 원더러스의 카를로스 포브스다. 그는 시속 36.6㎞를 기록했다. 노팅엄포리스트의 앤서니 엘란가가 시속 35.9㎞로 그 뒤를 이었다. 맨체스터 시티(맨시티)의 괴물 공격수 엘링 홀란은 시속 35.7㎞로 EPL에서 네 번째로 빠른 스피드를 자랑했다. 가브리에우 마르치넬리(시속 35.6㎞·아스널), 알레한드로 가르나초(시속 35.5㎞·맨유)는 각각 5, 6위에 올랐다. 가장 많이 스프린트한 선수는 187회를 기록한 뉴캐슬의 앤서니 고든으로 조사됐다. 니콜라스 잭슨(157회·첼시)이 2위에 자리했고, 토트넘의 데얀 쿨루세브스키는 142회 스프린트를 뛰어 6위에 이름을 올렸다. 각 팀이 7경기씩 소화한 가운데 활동량 1위는 사우샘프턴의 플린 다운스가 차지했다. 전 경기에서 풀타임을 소화하며 82.4㎞를 뛰었다. 2위 브루누 기마랑이스(77.8㎞·뉴캐슬), 3위 카이 하베르츠(77.0㎞·아스널)다. 쿨루세브스키는 74.0㎞를 뛰어 8위를 기록했다. 경기 중 가장 많이 걸은 선수도 집계됐다. 1위는 28.2㎞를 걸은 스트라이커 홀란이다. 웨스트햄의 맥스 킬먼(27.5㎞), 토트넘의 크리스티안 로메로(27.1㎞)가 뒤를 이었다.

시리즈 동률을 만들지, 이대로 시리즈를 끝낼 것인지, 운명의 때가 왔다. ‘디펜딩 챔피언’ LG와 ‘사자 군단’ 삼성의 2024시즌 KBO리그 플레이오프(PO·5전3선승제) 4차전에서 외국인 투수들이 팀의 명운을 걸고 맞붙는다. 박진만 삼성 라이온즈 감독과 염경엽 LG 트윈스 감독은 17일 잠실구장에서 벌어진 PO 3차전을 마친 뒤 4차전 선발 투수로 각각 데니 레예스, 디트릭 엔스를 예고했다. 삼성 홈인 대구서 펼쳐진 1∼2차전은 모두 삼성이 승리했으나, LG가 안방에서 열린 3차전을 승리하며 추격에 나섰다. 지난 13일 벌어진 PO 1차전에 선발 등판했던 삼성 레예스는 나흘을 쉬고 등판한다. 정규시즌 중 에이스 역할을 한 코너 시볼드가 어깨 부상으로 이탈한 삼성은 PO에서 3인 선발 체제를 가동했다. 당초 PO 1, 2차전 선발로 내세운 레예스, 원태인에게 사흘 휴식만 주고 4, 5차전 선발로 투입하겠다는 계획이었다. 하지만 14일 열릴 예정이던 PO 2차전이 우천으로 미뤄지면서 하루씩 더 쉴 수 있게 됐다. 레예스는 정규시즌에 26경기에 등판해 144이닝을 던지며 11승 4패 평균자책점 3.81의 준수한 성적을 냈다. PO 1차전에서는 코너의 공백을 잊게 만드는 호투를 펼쳤다. 6.2이닝 4피안타(1홈런) 1탈삼진 2사사구 3실점 1자책점으로 호투해 삼성의 10-4 승리에 기여했다. 레예스는 1차전에 이어 4차전에서도 호투를 선보여 삼성의 한국시리즈(KS·7전4선승제) 진출을 확정짓겠다는 각오다. 레에스는 올해 정규시즌에 LG를 상대로 2경기 1승 무패 평균자책점 3.60을 작성하며 준수한 성적표를 안았다. LG 엔스도 준플레이오프(준PO·5전3선승제)와 달리 충분히 휴식을 가졌다. 엔스는 준PO에서 부진했다. 지난 5일 KT와의 준PO 1차전에 선발로 나선 엔스는 5.1이닝 5피안타(1홈런) 6탈삼진 2볼넷 3실점하고 패전 투수가 됐다. 사흘 휴식을 취하고 9일 준PO 4차전에 나선 엔스는 3.1이닝 6피안타(1홈런) 2볼넷 4실점으로 무너졌다. 염 감독은 엔스를 14일 열릴 예정이던 PO 2차전 선발로 엔스를 예고했다가 비로 하루 미뤄지자 손주영으로 바꿨다. 엔스는 준PO 4차전 이후 무려 8일 동안 휴식을 취했다. 체력과 멘털적으로 재정비해서 등판할 전망이다. 엔스는 올해 삼성전 두 차례 등판에서 승리를 챙기지는 못했으나 12이닝 4실점, 평균자책점 3.00으로 나쁘지 않았다. 다만 이날 예정인 4차전도 비가 변수다. 18일 오후 서울 지역에 비 예보가 내려졌다. 우천 취소될 경우 PO 4차전은 19일 오후 2시 열린다.

괴물들이 득실대는 미국 프로농구(NBA) 무대를 172㎝ 신장으로 도전 중인 선수가 있다. 주인공은 일본인 가드 가와무라 유키(23?멤피스·사진)가 주인공이다. 183㎝의 키로 NBA를 평정했던 앨런 아이버슨(은퇴)의 “농구는 신장이 아닌 심장으로 하는 것”이라는 명언을 10㎝가 더 작은 가와무라가 제대로 실천하고 있다. 일본 농구 대표팀의 에이스 가와무라는 지난달 미국으로 향했다. 일본 B리그인 요코하마 구단을 퇴단하고 NBA 멤피스 그리즐리스와 ‘엑시빗(Exhibit) 10’ 계약에 합의했다. ‘투-웨이’ 계약보다 낮은 레벨의 이 계약은 연봉은 최저 수준으로 트레이닝 캠프에 참가하는 조건이다. 가와무라는 멤피스 구단 소속으로 훈련하며 가능성을 보여야 정식 로스터에 진입할 수 있다. 이런 가와무라는 프리시즌 기간 NBA 구단들을 상대하며 존재감을 뽐내고 있다. 자신보다 30㎝가 훌쩍 넘는 상대들과 맞서며 팀의 공격을 진두지휘하는 모습을 보였다. 특히 지난 14일(현지시간) 인디애나 페이서스와 연습 경기서 25분을 소화하며 3점슛 3개를 포함해 10점 7어시스트를 기록했다. 팀의 에이스 자 모란트의 백업 가드로 정규 시즌에도 활약할 가능성을 엿본 순간이었다. 이미 가와무라는 국제무대에서 가능성을 보였다. 그는 특히 올여름 파리 올림픽 프랑스와의 조별리그에서 29점 7리바운드 6어시스트를 작성하는 맹활약을 펼쳤다. 작은 키로 유럽 강호 프랑스의 내외곽을 헤집고 다니며 양 팀 중 최다 득점을 신고했다. ‘신인류’ 빅터 웸반야마(223.5㎝)와 NBA 최고의 수비수로 꼽히는 ‘에펠탑’ 루디 고베어(216㎝) 등 장대 군단을 공략했다. 2m가 넘는 선수들이 즐비한 NBA에 단신 가드 가와무라가 자리잡게 된다면 세계 스포츠에 또 다른 이정표가 될 수 있다.

아랍권 22개국으로 구성된 아랍연맹(AL)이 레바논 남부의 한 시청 청사를 겨냥한 이스라엘의 공습을 규탄했다. 아흐메드 아불 게이트 AL 사무총장은 16일(현지시간) 성명을 통해 “이스라엘의 공습은 민간인과 주요 기반 시설을 겨냥한 무차별적인 공격이다”며 “잔인한 가자지구 시나리오를 레바논에서 재현하려는 계산된 시도의 일환이다”고 주장했다. 이어 “가자지구에서 상상을 초월하는 범죄가 이뤄지고 있다. 국제사회가 레바논에서 이런 시나리오가 되풀이되도록 방치한다면 범죄에 연루되는 것”이라고 강조했다. 그는 또 “이스라엘의 오만함이 전례 없는 수준에 이르렀다. 이스라엘은 이런 무차별적이고 비인도적인 군사 작전을 비판하는 유럽의 이성적인 목소리마저 무시하고 있다”고 목소리를 높였다. 현지 보건 당국에 따르면 이날 레바논 남부에서 이어진 이스라엘군의 공습으로 나바티예 시청 청사가 피해를 입었다. 아마드 카힐 시장과 구호 요원 등 5명이 숨졌고, 남부 카나 지역에서는 최소 15명이 사망한 것으로 전해졌다.

“솔직하게 말씀드리면, 내부에서 시끄럽든, 외부에서 시끄럽든, 결국 분위기는 선수들이 만드는 거라고 생각합니다.” ‘임시 주장’으로 10월 A매치 2연전을 모두 승리로 이끈 ‘괴물 수비수’ 김민재(28∙바이에른 뮌헨)가 홍명보호 분위기에 대해 이렇게 말했다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 15일 경기도 용인 미르스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 4차전에서 이라크에 3-2로 이겼다. 오세훈, 오현규, 이재성의 연속골로 철통 방어를 자랑하는 이라크를 제압했다. 지난 10일 요르단 원정 3차전 승리(2-0)에 이어 이번 달 2연전을 모두 승리로 장식했다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 최종 예선 조 1위 자리를 놓고 다투는 요르단과 이라크를 꺾어 우위를 점했다. 최종 예선 무패를 달리며 승점 10(3승1무)을 쌓은 한국은 조 1위 자리를 굳혔다. 조 2위인 이라크(2승1무1패, 승점 7)와 격차를 벌렸다. 태극전사들도 똘똘 뭉치며 분위기가 좋은 모습이다. 지난 2월 막을 내린 카타르 아시안컵서 준결승 탈락 실패 뒤 끝없는 잡음 속에서도 반등에 성공한 듯하다. 카타르 아시안컵 직후엔 내분 논란이 일어나 홍역을 치렀고, 최근엔 홍 감독의 선임 과정에서 불공정 논란이 일면서 축구계가 시끄러워졌다. 김민재는 대수롭지 않은 반응이다. 경기 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 만난 김민재는 “선수들 모두가 그런 거(논란들)에 신경 쓰고, 또 훈련할 때도 생활할 때도 좋은 분위기로 갈 수 있게 많이 노력했다”면서 “그랬기에 이렇게 좋은 분위기 속에서 경기할 수 있었던 것 같다”고 말했다. 김민재는 “말 그대로 임시 주장이어서 선수들이, 형들, 친구들이 많이 도와줬다. 다들 함께 팀을 끌어나가려고 한 것 같다”며 “생각보다 임시 주장을 좀 쉽게 한 것 같다”고 웃었다. 두 경기 연속으로 센터백 파트너로 나서 무난했다는 평가를 받은 조유민(샤르자)에 대해서는 “너무 좋은 경기력이었다. 전에 유빈이와 뛰어 본 이력이 있어서 생각보다 어려운 건 없었다”고 말했다.