“플랜 B는 준비했다.” 한국 축구대표팀을 이끄는 홍명보 감독은 지난달 30일 ‘홍명보호 2기’를 발표하며 이렇게 말했다. ‘캡틴’이자 대표팀의 정신적 지주인 손흥민(32·토트넘)이 지난달 27일 가라바흐(아제르바이잔)와 2024∼2025시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전에서 후반 허벅지 통증으로 교체됐음에도 대표팀에 선발한 것에 대한 비판적인 목소리가 나오자 대안을 모색했다고 강조했다. 결국 우려가 현실이 됐다. 한국이 손흥민 없이 10월 A매치 2연전을 치르게 됐다. 플랜 B를 계획했다는 홍 감독이 어떤 전략을 꺼내 들어 고비를 넘을지 관심이 쏠린다. 대한축구협회는 지난 4일 “손흥민이 왼쪽 허벅지 부상으로 휴식이 필요하다고 판단 돼 선수 보호 차원에서 10월 대표팀 소집 명단에서 제외하기로 결정했다”고 발표했다. 홍 감독은 손흥민의 대체 선수로 이번 시즌 독일 분데스리가에서 활약 중인 홍현석을 낙점했다. 홍명보호는 10일 오후 11시 요르단 암만의 암만 국제경기장에서 요르단과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 3차전을 치른다. 이후 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 이라크와 4차전을 치른다. 오세훈(25·마치다 젤비아), 이동경(27·김천), 이명재(31), 주민규(34), 조현우(31·이상 울산 HD), 김주성(24·FC서울), 황문기(28·강원FC), 김준홍(21·전북 현대) 등 8명의 선수와 홍 감독 등 대표팀 본진은 6일 인천국제공항 제1터미널을 통해 요르단으로 떠났다. ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹), ‘괴물 수비수’ 김민재(28·바이에른 뮌헨) 등 나머지 18명은 각자 소속팀에서 출발해 요르단 현지에서 합류한다. 반드시 전승이 필요하다. 11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 기록 행진을 노리고 있는 한국은 다득점에 밀려 요르단에 이어 3차 예선 B조 2위지만 이번 2연전 전승을 통해 단독 선두를 노린다. 만만치 않은 상대다. 요르단과 이라크는 조 선두 자리를 놓고 경쟁하는 중동의 강호들이다. 특히 요르단은 설욕이 필요한 상대다. 지난 2월 막을 내린 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승서 한국은 준결승전서 요르단에 0-2로 충격패했다. 이후 위르겐 클리스만 전 감독은 경질됐고, 6개월 만에 선임된 홍 감독은 불공정 논란이 일어나는 등 한국 축구는 요르단전 패배 뒤 급격하게 내리막을 걸었다. 분위기 반등을 위해 승리가 절실하지만, ‘해결사’ 손흥민이 빠진 공백을 메우는 게 과제다. 손흥민은 홍명보호 출범 이후 두 차례 경기에 모두 선발로 나서 풀타임 활약을 했고, 오만과의 3차 예선 2차전에서는 1골 2도움으로 맹활약해 홍 감독에게 첫 승리를 안겼다. 이강인과 더불어 한국 축구의 공격을 이끄는 만큼 손흥민의 빈자리는 대표팀에게 큰 부담이다. 당장 홍 감독은 손흥민이 빠진 플랜 B를 마련했다. 홍 감독은 명단 발표 당시 “손흥민 자리엔 여러 선수가 플레이할 수 있다. 황희찬(울버햄프턴)과 배준호, 이재성 등이 가능하다”고 밝힌 바 있다. 손흥민이 주로 뛰는 왼쪽 측면 공격수 자리는 황희찬, 이재성을 비롯해 ‘젊은피’ 배준호가 맡을 수 있다. 대체 발탁된 홍현석은 주로 오른쪽에서 뛴다. 황희찬은 최근 소속팀에서 후보로 밀려 경기 감각이 올라오지 못한 게 걱정거리다. 다만 홍 감독은 황희찬에 대한 믿음을 보였다. 홍 감독은 “소속팀에서 어려움을 겪는 선수가 대표팀에서 좋은 활약을 펼치고 힘을 얻어 돌아가 좋은 활약을 펼치는 경우가 있다”며 “황희찬은 9월 A매치 당시 팀에 들어와 아주 좋은 활약을 했다”고 치켜세웠다. 최근 리그 경기서 멀티 도움을 기록하며 저돌적인 돌파력을 자랑한 배준호가 중용 받을 가능성도 있다. 또는 홍 감독이 최근 소속팀에서 ‘가짜 9번’으로 좋은 모습을 보인 이강인을 중앙 공격수로 이동시키고, 홍현석 등 미드필더를 오른쪽 측면에 배치하는 전술 변화를 가져갈 수도 있다.

‘어우맨.’ 세계 최고의 리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)을 보는 팬들 사이에선 최근 이런 말이 쓰였다. ‘어차피 우승은 맨체스터 시티(맨시티)’라는 뜻으로, 페프 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티가 그만큼 리그 우승 레이스에서 압도적이란 의미다. 실제 ‘디펜딩 챔피언’ 맨시티는 올 시즌 EPL 역사상 최초로 5연패를 노렸다. 하지만 맨시티의 대업 달성은 이번 시즌 쉽지 않을 전망이다. 맨시티가 여전히 저력을 과시하는 가운데, 리버풀과 아스널의 상승세가 꺾이지 않아 선두 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 맨시티는 6일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2024∼2025시즌 EPL 7라운드 홈 경기에서 풀럼을 3-2로 꺾었다. 전반 26분 풀럼에 선제골을 내준 맨시티는 마테오 코바치치가 전반 32분과 후반 2분 멀티골을 뽑으며 역전에 성공했고, 후반 37분 제레미 도쿠의 쐐기골까지 터져 승리를 따냈다. 맨시티의 핵심 미드필더인 로드리가 시즌 초반 부상으로 이탈하면서 치명적인 전력 손실을 입은 맨시티는 코바치치의 분전으로 승점 수확을 이어갔다. 맨시티는 개막 후 7경기서 5승 2무 무패 행진을 달려 승점 17을 쌓았다. 하지만 선두는 ‘라이벌’ 리버풀이 지키고 있다. 7경기서 6승 1패를 기록한 리버풀은 승점 18로 선두에 올랐다. 아르네 슬롯 신임 감독 체제로 올 시즌을 맞이한 리버풀은 이날 크리슽털 팰리스와 원정 경기서 디오구 조타의 결승골을 앞세워 1-0으로 승리했다. 위르겐 클롭 전 감독이 휴식 차원서 9년 만에 팀을 떠나면서 하락세가 우려됐던 리버풀은 슬롯 감독이 팀을 재정비하며 여전히 강호의 모습을 자랑하고 있다. 지난 시즌 맨시티에 밀려 아쉽게 준우승에 만족한 아스널도 초반 기세가 남다르다. 미켈 아르테타 감독이 지휘하는 아스널도 사우샘프턴을 3-1로 꺾고 개막 무패 행진을 이어갔다. 5승 2무로 승점 17을 작성한 아스널(15골 6실점)은 다득점에서 맨시티(17골 8실점)에 밀려 3위에 자리했다. 한편 올 시즌 네덜란드 프로축구 ‘명문’ 페예노르트에 입단한 국가대표 ‘붙박이 미드필더’ 황인범은 입단하자마자 구단 ‘이달의 선수’로 선정되는 기염을 토했다. 페예노르트는 이날 “9월2일 이적시장 마감일에 입단이 발표되고 한 달 남짓 지난 황인범은 우리 구단에서 첫 개인상을 받았다”고 밝혔다. 황인범은 세르비아 츠르베나 즈베즈다에서 활약하다가 지난달 초 페예노르트 유니폼으로 갈아입었다. 지난달 19일 레버쿠젠(독일)과의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 1차전을 통해 데뷔전을 치른 황인범은 네덜란드 에레디비시 2경기에서도 풀타임 맹활약을 펼쳤다. 황인범은 “이 상을 선물로 여기며 앞으로 더 좋은 모습을 보이는 계기로 삼겠다”고 소감을 밝혔다.

예년보다 훨씬 무덥고 길었던 여름이 지나 선선한 바람과 함께 어느덧 프로농구의 계절이 돌아왔다. 올해 구기 종목은 어느 때보다 흥행 열풍이다. 프로야구는 사상 첫 ‘1000만 관중 시대’를 열어젖혔고, 프로축구 역시 2년 연속 300만 관중 돌파를 넘어 역대 최다 관중을 노린다. ‘겨울 스포츠의 꽃’ 농구도 흥행 대열에서 빠질 수 없다. 비시즌 지각 변동이 일어난 프로농구가 대망의 막을 연다. 올 시즌 판도를 알 수 있는 전초전이 될 KBL 컵대회는 5일 충북 제천체육관에서 상무 농구단과 서울 삼성의 첫 경기를 시작으로 본격적인 대회 일정에 돌입한다. 결승은 13일에 열린다. A조는 상무, 삼성, 대구 한국가스공사, B조는 수원 KT, 부산 KCC, 창원 LG, C조는 고양 소노, 울산 현대모비스, 안양 정관장, D조는 서울 SK, 원주 DB다. 19일 개막하는 정규리그를 코앞에 두고 각 팀의 전력을 엿볼 수 있어 재미를 불어넣을 예정이다. 지난 시즌 챔피언결정전 리턴 매치인 KT와 KCC의 경기는 컵 대회를 포함해 리그 개막날에도 펼쳐져 이목을 끈다. ◆“뻔하지 않을 시즌”… 예측 불가 판도 지난 시즌 프로농구는 명백한 강호들이 눈에 띄었다. 최준용을 품에 안으며 허웅, 라건아, 이승현, 송교창으로 이어지는 ‘슈퍼팀’을 구성한 부산 KCC가 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 정규리그는 김주성 감독이 이끄는 원주 DB가 안정적인 라인업을 앞세워 정상에 올랐으나, 챔피언결정전은 KCC가 압도적인 기세로 정상에 오르며 ‘어차피 우승은 KCC’가 성립됐다. 하지만 다가올 2024∼2025시즌은 이런 뻔한 결과가 아닐 수 있다. 상위권팀과 하위권팀 예측이 명확했던 직전 시즌과 달리 이번엔 판세가 오리무중이다. 중하위권 팀들의 전력 보강과 멤버 교체를 통해 대체로 상향 평준화가 이뤄졌다는 평가다. 더구나 외국인 선수들과 아시아 쿼터 선수들의 활약 역시 순위 경쟁에 영향을 끼치는 만큼 새 시즌은 뚜껑을 열어야 순위 예측이 가능하다는 관측이 지배적이다. ◆KCC·DB 여전히 막강 전력 당장 지난 시즌 챔프전과 정규리그 트로피를 사이좋게 나눈 ‘2강’ KCC와 DB의 비시즌 과제는 내부 출혈을 막는 것이었다. 다행히도 두 팀은 전력을 최대한 유지하면서 새 시즌에도 유력한 우승 후보로 남았다. 특히 KCC는 최준용, 허웅, 송교창, 이승현 등 국가대표급 라인업이 올해도 이어진다. 다만 ‘라스트 댄스’로 PO 맹활약을 펼친 라건아는 팀을 떠났다. 그런데도 KCC는 타일러 데이비스의 복귀에 더해 2017∼2018시즌 DB에서 정규리그 1위를 이끌며 외국인 선수 최우수 선수(MVP)를 수상했던 디온테 버튼을 영입하여 강력한 외국인 선수 라인업을 구성했다. 지난 시즌 정규리그 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 차지한 DB도 여전히 수준급 전력을 유지하고 있다. 국내 MVP를 수상한 이선 알바노를 지킨 DB는 강상재와 김종규로 이어지는 기동력 높은 자원과 재계약하며 주축을 지켰다. 하지만 전천후 자원으로 평가받던 ‘외국인 MVP’ 디드릭 로슨이 팀을 떠난 건 치명적이다. 로슨은 내외곽을 넘나들며 상대 림을 폭격한 공격형 자원이었다. 로슨 대체자로는 고양 소노서 뛰던 치나누 오누아쿠를 선택했다. 외곽 플레이에선 약점이 있으나, 골 밑 지배력만큼은 리그 수준급이다. 전지훈련 등을 통해 호흡을 맞춘 DB는 오누아쿠가 기대 이상의 시너지를 내고 있다. 리그 정상급 가드 알바노와 오누아쿠가 리그 최고의 원투 펀치를 형성할 것으로 기대하고 있다. ◆라인업 뒤엎은 LG, 전력 강화 소노 KCC와 DB의 정상 도전에 올 시즌은 방해꾼이 여럿 등장할 전망이다. 특히 지난 시즌 정규리그 2위에 올랐으나 4강 PO에서 KT에 무릎을 꿇은 LG는 올 시즌을 앞두고 무려 8명의 선수를 영입하며 팀을 새롭게 탈바꿈했다. 오로지 챔프전 우승만 바라보고 한 과감한 결단이다. 당초 팀의 허리 축을 담당하던 이재도와 이관희 ‘도관희 듀오’를 모두 떠나보냈다. 이관희는 DB, 이재도는 소노 유니폼으로 갈아입었다. LG가 영입한 선수들은 MVP 출신 두경민과 역대 최고의 3점 슈터 전성현. 이름값만 놓고 보면 리그 최고의 자원들이다. 그러나 분명한 리스크도 공존한다. 두경민은 DB서 불화를 일으켜 팀 조화가 와해할 수 있다는 위험성이 있는 데 더해 무릎과 허리 등에 연이은 부상으로 완전한 컨디션으로 시즌 전체를 소화할 수 있을지 의문부호가 따른다. 전성현 역시 부상으로부터 자유롭지 못한 상황이다. 이들이 시즌을 온전히 치를 경우 3점 슛의 달인 허일영도 영입한 LG는 이른바 ‘양궁 농구’가 기대된다. 소노는 지난 시즌 역대급 퍼포먼스를 자랑한 MVP 후보 이정현의 존재감이 뚜렷하다. 이정현은 지난 시즌 평균 22.8점 6.6어시스트의 기록을 남기면서 막기 힘든 선수로 성장했다. 또 소노는 LG에서 뛰던 ‘베테랑 가드’ 이재도를 품었다. 이정현이 짊어져야 할 큰 부담을 덜어줄 수 있는 영입이다. 팀에 노련미를 불어넣으면서 소노는 하위권을 벗어나 단숨에 PO 무대를 넘볼 전력으로 거듭났다. 최근 3시즌 연속 꼴찌라는 수모를 겪은 삼성도 KBL 첫 1980년대생 감독인 김효범(41) 감독을 선임해 변화를 꾀했다. 일본 B리그에서 활약했던 ‘득점 기계’ 이대성도 영입한 삼성은 반전 드라마를 꿈꿨다. 하지만 이대성이 훈련 도중 십자인대를 심하게 다쳐 김 감독의 고민도 깊어졌다. 현대모비스는 2020∼2021시즌 평균 21.3득점 10.8리바운드로 리그를 호령했던 빅맨인 숀 롱이 합류했다. 일본 무대서 3년간 활약한 롱은 다시 컴백해 현대모비스의 비상을 돕는다.

나날이 높아지는 인기 속에 프로농구는 2024∼2025시즌 ‘역대급 흥행’을 기대하고 있다. 야구와 축구 등 구기 종목의 인기가 높아진 프로스포츠 호황에 편승해 농구도 ‘100만 관중’ 대흥행을 노린다. KBL은 지난달 26일 “2015∼2016시즌 102만1499명 이후 9년 만에 100만 관중을 돌파하는 것이 2024∼2025시즌 목표”라고 밝혔다. KBL은 2023∼2024시즌 정규 경기 73만8420명에 플레이오프 9만8497명을 합쳐 총관중 83만6917명을 기록했다. 직전 2022∼2023시즌 68만7303명에 비해 15만명 가까이 늘어난 수치지만 100만 관중을 넘기진 못했다. 다만 관중이 대폭 늘어난 만큼 새 시즌엔 더 많은 관중이 경기장을 찾을 것이란 기대감으로 부풀었다. 1997년 출범한 프로농구는 2001∼2002시즌 108만명으로 사상 처음 시즌 관중 100만명을 돌파했고, 2015∼2016시즌까지 15시즌 연속 100만 관중을 기록했다. 역대 한 시즌 최다 관중 기록은 2013∼2014시즌 129만5125명이다. KBL은 100만 관중 시대를 열기 위해 ‘팬 퍼스트’를 천명했다. KBL 관계자는 “팬 퍼스트 정신에 입각한 공정한 운영과 재미있는 경기를 통해 팬들의 흥미와 신뢰도를 제고하겠다”고 강조했다. 이를 위해 KBL은 경기의 속도감을 높이고, 공정한 운영을 위해 심판의 판정 기준을 조정하겠다는 방침이다. KBL은 “판정 기준의 국제화로 국제 경쟁력을 강화하고, 박진감 넘치는 스피드한 경기를 지향하겠다”며 “전임 심판을 18명에서 21명으로 확대하고, 비디오 룰 미팅과 강도 높은 체력 훈련을 병행해 판정의 질적 향상도 도모했다”고 설명했다. 개인 반칙에 대한 판정을 뒤집을 수 있는 ‘파울 챌린지’도 도입된다. 감독이 성공 여부와 관계없이 4쿼터 또는 연장 쿼터에 한해 자신의 팀에 선언된 개인 파울에 대해 1회의 비디오판독을 요청할 수 있는 파울 챌린지를 신설했다. KBL은 그간 개인 반칙에 대해선 비디오판독을 적용하지 않았지만, 2024∼2025시즌부터는 팀당 한 번씩 반칙 판정을 뒤집을 기회가 마련됐다. 또 KBL은 역대 처음으로 시즌 개막 미디어데이에 팬 200명을 초청해 팬 눈높이에 맞춘 마케팅을 강화했다. 개막 미디어데이는 15일 열린다. 각 구단 감독을 비롯해 원주 DB 강상재, 이관희, 서울 삼성 이정현, 이동엽, 고양 소노 이재도, 이정현, 서울 SK 김선형, 안영준, 창원 LG 두경민, 전성현, 안양 정관장 박지훈, 최성원, 부산 KCC 이승현, 최준용, 수원 KT 문성곤, 허훈, 대구 한국가스공사 정성우, 김낙현, 울산 현대모비스 이우석, 박무빈 등 KBL 10개 구단을 대표하는 스타들이 총출동한다. 아울러 KBL은 프로야구 중계를 통해 국내 점유율을 대폭 높인 온라인동영상서비스(OTT) 플랫폼 티빙을 통해 프로농구 전 경기를 중계해 팬들의 관심을 한껏 끌어올리겠다는 구상이다.

‘괴물 수비수’ 김민재(28)와 소속팀 독일 ‘거함’ 바이에른 뮌헨은 2023∼2024시즌 고통의 시간을 보냈다. 독일 무대로 옮긴 김민재는 시즌 중반까지 주전으로 나서다 빈번한 실수에 후보로 밀려났다. 바이에른 뮌헨도 수비진이 흔들리면서 무관에 그치는 굴욕을 맛봤다. 하지만 2024∼2025시즌은 김민재도 바이에른 뮌헨도 달라졌다. 올 시즌 새로운 사령탑으로 부임한 ‘수비수 전설’ 뱅상 콩파니 감독은 김민재를 중용했다. 저돌적인 성향인 김민재의 뒷공간을 커버하기 위해 전술 조정을 했고, 김민재는 다시 ‘철벽 모드’를 자랑하며 리그 최고 수준의 수비수로 자리매김하고 있다. 바이에른 뮌헨 역시 시즌 초반 연승 행진으로 강호의 모습으로 돌아왔다. 이렇게 잘나가던 김민재와 바이에른 뮌헨이 시즌 첫 일격을 당했다. 김민재가 선발로 나선 바이에른 뮌헨이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기서 올 시즌 첫 공식전 패배를 기록했다. 바이에른 뮌헨은 3일 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 2024∼2025시즌 UCL 리그 페이즈 2차전 애스턴 빌라(잉글랜드)와의 원정 경기서 0-1로 석패했다. 독일 분데스리가에서 4승1무로 무패 선두를 달리고 독일축구협회(DFB) 포칼 1라운드에서 4-0 승리를 거뒀으며, UCL 첫 경기에서도 GNK 디나모를 9-2로 대파하는 등 거침없던 바이에른 뮌헨에게는 아쉬운 결과다. 반면 1982∼1983시즌 이후 41년 만에 유럽 클럽 대항전 최고 무대를 밟은 애스턴 빌라는 거함 바이에른 뮌헨을 꺾는 쾌거를 이뤘다. 센터백으로 선발 출전한 김민재는 0-1로 밀리던 후반 41분 레온 고레츠카와 교체됐다. 비록 팀이 실점했으나, 김민재는 이날도 자신의 수비 구역서 안정적인 수비력을 자랑했다. 애스턴 빌라 공격진에 역습을 허용하려는 순간마다 적극적인 커팅으로 상대 패스를 끊어냈다. 바이에른 뮌헨은 이날 공 점유율 70%로 애스턴 빌라(30%)를 압도했으나 골 결정력이 아쉬웠다. 결국 후반에 골을 내줘 패배를 지켜봐야 했다. 후반 34분 애스턴 빌라 혼 두란이 골대 앞으로 나온 골키퍼 마누엘 노이어의 위치를 보고 기습적인 중거리 슛으로 결승골을 넣었다. 국가대표 미드필더 황인범이 풀타임을 소화한 네덜란드 ‘명문’ 페예노르트는 스페인의 복병 지로나를 원정에서 3-2로 제압했다. 황인범은 유럽 무대 진출 뒤 처음으로 UCL 무대에서 승리의 기쁨을 누렸다. 황인범은 지난 시즌 츠르베나 즈베즈다(세르비아) 유니폼을 입고 UCL 조별리그에서 경쟁했지만, 팀이 1무5패로 탈락한 바 있다. 한편 국가대표 ‘영건’ 배준호는 어시스트 2개를 기록하며 스토크 시티(잉글랜드)의 대승을 이끌었다. 스토크 시티는 이날 잉글랜드 프로축구 2부리그(챔피언십) 8라운드 포츠머스와 홈 경기서 6-1로 완파했다. 왼쪽 측면 공격수로 풀타임을 뛴 배준호는 공격포인트를 올리며 존재감을 과시했다.

국내 프로 스포츠 사상 최초로 시즌 관중 ‘1000만명 시대’를 열어 젖힌 2024 프로야구가 전 구단 평균 관중 1만명 이상 동원이라는 새 역사도 함께 썼다. KBO 사무국이 2일 발표한 2024 KBO리그 정규리그 관중 자료에 따르면 올해 누적관중은 총 1088만7705명이다. 이는 종전 최다인 2017년의 840만688명보다 무려 250만명 가까이 늘어난 수치다. 특히 처음으로 경기당 평균 관중 1만5000명을 돌파해 1만5122명을 기록했다. 아울러 10개 구단이 모두 평균 관중 1만명 이상을 달성하면서 전국적인 야구 열풍을 실감했다. 6개 구단(KIA, 삼성, LG, 두산, SSG, 롯데)이 시즌 관중 100만명 이상을 동원했으며, 롯데를 제외한 9개 구단이 관중 신기록을 수립했다. 또 리그 역사상 최초로 시즌 전체 매진 횟수가 100회를 훌쩍 돌파해 221회라는 기록을 일궜다. 종전 최다 매진 횟수는 68회였다. 올 시즌 전체 경기 수(720경기)의 30.7가 만원 관중 앞에서 열린 셈이다. KBO 사무국은 전체 관중의 43.5가 주중 경기에 방문했다며 평일에도 식지 않는 야구 열기를 느낄 수 있었다고 평가했다.

대한축구협회의 불공정과 위선, 불투명성이 정부 조사를 통해 공식적으로 드러났다. 문화체육관광부는 축구협회가 홍명보 축구 대표팀 감독은 물론 위르겐 클린스만 전 감독의 선임 과정에서 규정과 절차를 위반했다고 발표했다. 문체부는 2일 정부서울청사에서 축구협회 국가대표팀 감독 선임 특정 감사 중간발표를 했다. 지난 7월 홍 감독 부임 이후 공정성 논란이 일자 문체부는 축구협회에 대한 기초 조사를 진행했고, 문제점을 발견한 뒤 감사로 전환해 관련 의혹들을 파헤쳐 왔다. 문체부는 우선 홍 감독 선임 과정에서 권한이 없는 이임생 기술총괄이사가 개입한 것이 문제라고 지적했다. 문체부는 “규정상 권한이 없는 기술총괄이사가 최종 감독 후보자를 추천했고, 면접 과정도 불투명하고 불공정했다”며 “감독을 내정 발표한 후 이사회 선임 절차는 형식적으로 진행됐다”고 꼬집었다. 축구협회는 감독 선임 과정을 담당하는 정해성 전력강화위원장이 10차 회의를 끝으로 사임하자 이 기술이사에게 이후 절차를 위임했다. 전력강화위 10차 회의에서 추려진 1·2·3순위 후보인 홍명보, 다비드 바그너, 거스 포예트 감독을 만난 이 이사는 홍 감독을 선임했다. 이사회 의결까지 정당하게 받았다는 게 축구협회 입장이다. 하지만 문체부는 이와 관련해 “이 이사는 전력강화위의 구성원이 아니고 감독 추천 권한도 없었다”며 “7월5일에 있었던 이 이사와 홍 감독 후보자의 대면 면접 과정은 다른 감독 후보자의 대면 면접 상황과 달랐다. 홍 감독 면접은 사전 인터뷰 질문지도 없고, 참관인 없이 이 이사 단독으로, 장시간(4~5시간) 기다리다 늦은 밤 자택 근처에서 진행했으며 면접 진행 중 감독직을 제안하고 요청했다”고 설명했다. 이사회 의결도 선임 발표 후 진행됐다. 문체부는 “이 과정에서 이사회 이사 중 일부는 ‘이사회 서면결의가 단순 요식행위에 가부 판정으로 의견을 낸다는 것에 유감’이라는 의견을 냈고, ‘정식 이사회 회부 요청’도 있었다. 그런데도 의결정족수에 따라 홍 감독 선임 안건이 최종 의결됐다”고 지적했다. 문체부는 클린스만 전 감독 선임 과정에 대해선 △축구협회의 전력강화위원회 무력화 △감독 추천 권한이 없는 정몽규 회장이 클린스만을 포함해 최종 감독 후보자 2명에 대해 최종 2차 면접 진행 △이사회 선임 절차 누락 등을 문제점으로 지적했다. 축구협회는 이번 문체부 조사에 대해 클린스만 감독의 이사회 선임 절차 누락 사항을 제외하고는 지적 내용을 인정하지 못한다고 답변서를 보냈다. 문체부는 당장 홍 감독의 거취 결정에 대해 축구협회의 자체적인 판단을 기다리겠다는 입장이다. 문체부 관계자는 “축구협회의 전문성과 자율성을 존중할 필요성이 있는 영역이기에, 협회가 스스로 잘못을 바로 잡을 수 있는 기회를 부여하는 것”이라면서 “문제점을 해소하고 국민이 납득할 수 있도록 합리적 방안 마련을 요구한다”고 말했다. 그러면서 “만약 축구협회가 이를 시정하지 않는 경우 문체부는 추가적인 조치를 검토할 것”이라고 강조했다. 문체부의 칼끝은 정 회장에게 향하는 분위기다. 문체부는 천안 축구종합센터 건립 관련 보조금 집행 및 차입금 실행 등에 대한 감사 결과도 곧 발표할 예정이다. 최 감사관은 “정 회장도 관련 정관 등이나 국가대표 운영 위반 등이 이번 감사에서 드러났다. 아직 끝나지 않은 다른 사항도 있어서 그런 부분 같이 검토해서 10월 말에 정 회장에 대해서도 처분 요구를 할 계획”이라고 말했다.

더는 물러날 곳이 없는 벼랑 끝에서 벌어지는 ‘단두대 매치’는 총력전이 펼쳐지는 만큼 ‘한 끗’ 차이로 승부가 결판이 나곤 한다. 그 어느 때보다 영웅의 등장이 절실한 순간이다. 1일 수원 KT위즈파크에서 열린 2024시즌 KBO리그 SSG와 KT가 5위를 놓고 벌인 단판 승부도 끝날 때까지 치열한 접전으로 치러졌다. 나란히 72승 2무 70패로 정규시즌을 마친 두 팀은 와일드카드 결정전행 티켓을 놓고 맞붙었다. 5위 결정전이 열린 건 KBO리그 역사상 이번이 처음이다. 절체절명의 순간, KT의 멜 로하스 주니어가 ‘영웅’으로 등장했다. KT가 로하스의 멀티 홈런포를 앞세워 SSG를 4-3으로 꺾고 생존 경쟁서 승리했다. KT는 최종 5위로 리그를 마무리하며 5년 연속 포스트시즌 진출에 성공했다. SSG는 6위로 시즌을 마감했다. 로하스의 방망이는 시작부터 불을 뿜었다. 로하스는 1회 SSG 선발 로니에스 엘리아스를 상대로 4구째 직구를 받아쳐 선제 솔로포로 연결했다. 로하스는 1-3으로 KT가 역전당한 8회 무사 1,3루 기회에서 네 번째 타석에 들어섰다. 상대는 SSG의 ‘베테랑’ 김광현. 로하스는 볼 카운트 2B-0S에서 김광현의 시속 129km짜리 체인지업이 가운데 몰린 것을 놓치지 않고 걷어올렸고, 이 타구는 125m를 날아가 좌중간 담장을 훌쩍 넘겼다. 역전 3점포. 단숨에 경기 흐름을 뒤바꾸는 결정적인 한방이었다. 이날 KT가 낸 4점을 혼자 책임진 로하스는 3타수 2안타(2홈런) 2득점 4타점 1볼넷의 ‘원맨쇼’를 펼쳤다. 시즌 막판 부진했던 로하스였기에 이날 활약이 더 빛났다. 올 시즌 타율 0.329 32홈런으로 맹활약한 로하스는 시즌 막판 10경기에선 타율 0.256에 그쳤다. 홈런도 나오지 않았다. 지친 기색이 역력했지만, 팀이 가장 필요로 하는 순간 홈런 2개를 때려내며 KT를 가을야구로 이끌었다. SSG의 결정적인 패인은 이숭용 감독의 불펜 운영이었다. 8회초까지 3-1로 앞서던 SSG는 8회 노경은이 무사 1루를 허용하자 김광현의 불펜 등판 카드를 꺼내 들었다. 2007년 KBO리그 데뷔 후 SSG의 선발진을 상징하는 프랜차이즈 스타 김광현은 올 시즌 평균자책점 4.93으로 커리어를 통틀어 최악의 성적을 냈다. 게다가 지난달 28일 선발 등판 후 이틀밖에 휴식을 취하지 못했다. 물론 이 감독도 믿는 구석이 있었다. 9월 이후 김광현이 4승1패 평균자책점이 3.08을 기록하며 시즌을 마쳤기에 김광현을 승부처에서 꺼내들 수 있었다. 그러나 이는 이 감독의 완벽한 패착이었다. 대타 오재일에게 안타를 허용한 김광현은 후속타자 로하스에게 역전 3점 홈런을 헌납하며 SSG의 시즌을 허무하게 끝내버렸다. 게다가 이 감독은 3-4로 뒤진 9회 1사 1루 상황에선 대타로 추신수를 투입했다. 올 시즌을 끝으로 은퇴하는 추신수는 어깨 통증까지 있었던 상황이라 KT가 자랑하는 마무리 박영현의 ‘돌직구’를 때려내기엔 무리였다. 결과 역시 헛스윙 삼진이었다. 박영현은 마지막 타자 최지훈도 삼진으로 잡아내며 4-3 승리를 완성했다. 이로써 올 시즌 KBO리그 가을 야구 대진표도 완성됐다. KT는 2일 서울 잠실구장서 정규시즌 4위 두산과 와일드카드 결정전을 펼친다. 또다시 사생 결단을 벌일 KT는 잠실에서 펼쳐지는 와일드카드 결정전 2경기를 모두 이겨야만 준플레이오프(PO)에 오를 수 있다. 4위 두산은 1경기만 이겨도 준PO에 오른다. 와일드카드 결정전 승자는 3위 LG와 준PO를 치른다. 정규시즌 2위 삼성은 PO, 1위 KIA는 한국 시리즈서 다음 상대를 기다린다. 이강철 KT 감독은 “로하스가 분위기를 가져오는 선취 솔로 홈런과 역전포를 쳐서 승부를 결정지었다”며 “어렵게 포스트시즌에 진출한 만큼 길게 가을 야구를 할 수 있도록 잘 준비하겠다. 도전자의 입장에서 패기 있는 모습을 보여주겠다”고 각오를 다졌다. 한편 이날 롯데와 NC의 정규시즌 최종전에선 대기록이 나왔다. 롯데의 ‘안타 기계’ 빅터 레이예스가 안타 두 개를 추가해 2024시즌 202번째 안타를 생산했다. 지난 2014시즌 서건창(현 KIA)이 수립한 KBO리그 역대 한 시즌 최다안타 기록(201개)을 갈아치우고 새 역사를 썼다.

10년 만에 축구 대표팀 지휘봉을 잡은 홍명보(사진) 감독은 지난달 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 1∼2차전에 나설 선수 명단을 발표하며 세대교체에 소극적이라는 비판을 받았다. 선발 평균 연령이 30세에 육박하는 ‘노령 팀’이라는 오명을 받을 정도였다. 2년 뒤 월드컵 본선 무대를 대비하기 위해선 젊은피로의 교체에 적극적이어야 한다는 지적이 많았다. 홍명보호 2기부터는 본격적인 세대교체 신호탄을 쐈다. 지난달 A매치 명단과 비교해 7명을 바꾼 홍 감독은 젊은 선수들을 대거 발탁했다. 과제는 ‘괴물 수비수’ 김민재(28·바이에른 뮌헨)의 파트너 찾기와 계보가 끊긴 붙박이 스트라이커 발굴이다. 홍 감독은 지난달 30일 서울시 종로구의 축구회관에서 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3∼4차전에 출전할 대표팀 명단을 발표했다. 그간 김민재와 함께 센터백 라인을 형성한 ‘노장’ 김영권(34·울산)이 제외됐다. 그 자리를 정승현(30·알와슬), 조유민(27·샤르자), 이한범(22·미트윌란), 김주성(23서울)이 경쟁한다. 특히 이한범과 김주성은 한국 수비진의 미래로 꼽히는 재목인 만큼 이번 2연전에 나설지 주목된다. 박주영(은퇴)-황의조(알란야스포르)로 이어졌던 스트라이커 계보를 이을 선수도 찾아야 한다. 홍 감독은 주민규(34·울산), 오현규(23·헹크), 오세훈(25·마치다 젤비아)을 불렀다. 지난달 주민규와 오세훈을 선발했던 홍 감독은 오현규를 새롭게 소집했다. 지난 두 경기에서 주민규와 오세훈이 번갈아 최전방 공격수로 선발 출전했지만, 누구도 뚜렷하게 존재감을 과시하지는 못했다. 특히 34살의 주민규는 북중미 월드컵까지 동행하기엔 노쇠화했다는 평가를 받는다. 홍 감독은 오세훈과 오현규를 비롯해 명단에서 빠진 ‘유럽파’ 이영준(21·그라스호퍼)과 재활 중인 조규성(26·미트윌란)도 레이더망에 두고 차기 원톱을 낙점해야 할 과제를 안았다.

‘별들의 잔치’에서 꿈의 대진이 이뤄질 수 있을까. 미국 메이저리그(MLB) 동부와 서부의 대표적인 ‘빅 마켓’ 구단인 뉴욕 양키스와 로스앤젤레스(LA) 다저스가 월드시리즈(WS·7전 4승제)에서 맞붙을 수 있는 가을 야구 대진표가 완성됐다. 양키스와 다저스를 대표하는 ‘슈퍼스타’이자 양대 리그 최우수선수(MVP) 수상이 확실시되는 애런 저지(32)와 오타니 쇼헤이(30)가 정상에서 만날지 귀추가 주목된다. 2024시즌 MLB 올해의 챔피언을 가리는 포스트시즌(PS)은 2일(한국시간) 막을 올린다. 1일 애틀랜타 브레이브스와 뉴욕 메츠의 더블헤더가 마무리되면서 정규시즌은 종료됐다. 이날 애틀랜타와 메츠가 1승 1패를 기록하며 동반 PS 진출을 확정했다. 애틀랜타와 메츠, 애리조나 다이아몬드백스까지 모두 89승 73패로 정규시즌을 마쳤지만, 애리조나는 동률 팀 맞대결 성적에서 애틀랜타에 2승 5패, 메츠에 3승 4패로 밀려 가을야구 초대장을 받지 못했다. 애틀랜타와 메츠는 2일부터 곧바로 가을 야구를 시작한다. 메츠와의 상대전적에서 8승7패로 앞서는 애틀랜타는 와일드카드 2위로 내셔널리그(NL) 5번 시드를 배정받아 와일드카드시리즈에서 샌디에이고 파드리스(4번 시드·와일드카드 1위)와 맞붙고, 메츠는 6번 시드로 밀워키 브루어스(3번 시드·중부 우승)와 만난다. LA 다저스(1번 시드·서부 우승)와 필라델피아 필리스(2번 시드·동부 우승)는 디비전시리즈에 직행해 다음 상대를 기다린다. 아메리칸리그(AL) 와일드카드시리즈엔 3번 시드 휴스턴 애스트로스(서부 우승)와 6번 시드 디트로이트 타이거스(와일드카드 3위)가 대결하고, 4번 시드 볼티모어 오리올스(와일드카드 1위)와 캔자스시티 로열스(와일드카드 2위)가 맞붙는다. 양키스(1번 시드·동부 우승)와 클리블랜드 가디언스(2번 시드·중부 우승)가 디비전시리즈에 선착해 있다. 무엇보다 팬들의 이목이 쏠리는 건 현재 메이저리그를 대표하는 최고의 스타인 저지와 오타니를 앞세운 양키스와 다저스의 WS 성사 여부다. 오타니와 저지는 2021∼2023년 AL 최우수 선수(MVP)를 양분한 라이벌이다. 2021년 LA 에인절스에서 뛰던 오타니는 만장일치로 AL MVP로 꼽혔고, 2022년엔 저지가 62홈런을 터뜨려 MVP 자리를 빼앗았다. 지난해엔 오타니가 또 ‘이도류’를 앞세워 다시 한 번 만장일치 MVP를 따냈다. 지난겨울 오타니가 NL 소속의 다저스로 이적하면서 오타니와 저지는 WS에서 만날 상황이 된 것이다. 올해도 두 선수는 날아올랐다. 저지는 홈런 58개를 퍼올려 빅리그 홈런 전체 1위를 차지했다. 54홈런 59도루를 기록한 오타니는 MLB 역사상 최초로 ‘50홈런-50도루’ 고지를 개척하며 ‘만화 야구’를 실현했다. 오타니는 올해에도 유니폼 판매 랭킹 1위에 올랐고, 저지는 3위를 차지했다. 양키스와 다저스가 마지막으로 WS에서 만난 건 1981년이다. 당시 다저스가 4승2패로 트로피를 들었다. 양키스와 다저스는 통산 11번 WS에서 만나 양키스가 8번, 다저스가 3번 정상에 등극했다. 다만 양키스와 다저스가 WS에서 만나기 위해선 고비를 넘겨야 한다. 각 리그 챔피언을 차지하려면 양키스는 휴스턴, 다저스는 필라델피아라는 큰 산을 넘어야 한다. 휴스턴은 2017년부터 지난해까지 7년 연속 아메리칸리그 챔피언십시리즈에 출전한 가을 야구의 강자다. 양키스도 2017년과 2019년, 2022년에 챔피언십시리즈에서 휴스턴에 무릎을 꿇은 바 있다. 잭 휠러, 애런 놀라로 이어지는 탄탄한 선발진에 브라이스 하퍼, 트레이 터너의 ‘쌍포’가 버티는 필라델피아는 13년 만에 동부지구 타이틀을 거머쥐었다. 필라델피아는 올 시즌 다저스와 상대 전적서 5승 1패로 앞설 만큼 천적이다. 미국 매체 CBS 스포츠는 WS 우승 가능성이 큰 팀으로 다저스-필라델피아-양키스 순으로 꼽았다. 이번 와일드카드시리즈는 2∼4일 열리며, 디비전시리즈는 6일 시작한다. 디비전시리즈 승자가 대결하는 NL 챔피언십시리즈(7전 4승제)는 14일, AL 챔피언십시리즈는 15일에 각각 1차전을 시작한다. 리그 챔피언끼리 마지막 우승을 다투는 WS는 26일 포문을 연다.