스포츠의 묘미 중 하나는 바로 ‘언더도그의 반란’이다. 강자가 약자를 잡는 ‘뻔한 결말’이 아닌 만큼 짜릿한 쾌감을 선사하기 때문이다. 미국 메이저리그(MLB) 포스트시즌(PS)에서도 이변이 연출됐다. 아메리칸리그(AL) 와일드카드 시리즈(WC?3전2승제)는 상대적 약팀이 강호를 꺾는 돌풍이 일어났다. 디트로이트 타이거스와 캔자스시티 로열스가 나란히 2연승으로 ‘업셋’을 일으키며 디비전시리즈(5전3승제)에 진출했다. 디트로이트는 3일 미국 텍사스주 휴스턴의 미닛메이드파크에서 열린 WC 2차전에서 휴스턴 애스트로스를 5-2로 제압했다. 이로써 디트로이트는 시리즈 2연승으로 휴스턴을 무너뜨리고 디비전시리즈에 진출해 AL 중부지구 우승팀인 2번 시드의 클리블랜드 가디언스와 맞붙는다. AL 6번 시드로 10년 만에 가을 야구 무대에 선 디트로이트는 리그 서부지구 챔프이자 3번 시드의 휴스턴을 꺾는 파란을 일으켰다. 지난해까지 7년 연속 AL 챔피언십시리즈에 올랐던 휴스턴은 디트로이트의 일격에 가을 야구 첫판에서 물러났다. AL 5번 시드 캔자스시티도 4번 시드 볼티모어 오리올스와 치른 WC 2차전에서 2-1로 승리해 역시 2연승으로 디비전시리즈에 올랐다. 2015년 월드시리즈 트로피를 든 뒤 9년 만에 PS에 올라온 캔자스시티는 두 경기에서 볼티모어 타선을 단 1득점으로 묶은 막강 투수진을 앞세워 다음 단계로 진출했다. 캔자스시티는 ‘홈런왕’ 에런 저지가 버티는 1번 시드의 뉴욕 양키스와 디비전시리즈에서 격돌한다. 한편 내셔널리그(NL)에선 4번 시드 샌디에이고 파드리스가 WC 2차전에서 5번 시드의 애틀랜타 브레이브스를 5-4로 눌러 역시 2승 무패로 디비전시리즈에 올랐다. 샌디에이고는 같은 서부지구 우승팀이자, ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이를 앞세운 로스앤젤레스(LA) 다저스와 챔피언십시리즈 진출을 놓고 만난다. 지난 3월 서울 고척스카이돔에서 역대 첫 MLB 정규리그 서울시리즈를 치른 샌디에이고와 다저스는 디비전시리즈에서 2년 만에 다시 맞붙는다. 당시엔 샌디에이고가 다저스를 3승1패로 꺾었다. NL 중부지구 우승팀인 3번 시드 밀워키 브루어스는 6번 시드 뉴욕 메츠에 5-3으로 역전승을 거두고 WC 시리즈 전적 1승1패로 균형을 맞췄다.

역대 최초로 4위팀의 와일드카드 탈락이라는 역사의 희생양이 된 프로야구 두산 타선은 2경기 내내 결국 침묵했다. 이승엽 두산 감독도 “힘 한번 쓰지 못하고 진 것 같다”고 아쉬워했다. 두산은 3일 잠실구장에서 열린 2024시즌 KBO리그 KT와의 와일드카드 결정 2차전에서 0-1로 석패했다. 정규시즌 4위 두산은 전날 1차전에 이어 2차전까지 5위 KT에 패배하며 준플레이오프 진출에 실패했다. 단 1승만 거뒀으면 다음 단계로 넘어가지만, 그러지 못한 것. 2015년 와일드카드 결정전이 도입된 이후 정규시즌 4위가 준PO에 오르지 못한 건 두산이 최초다. 두산은 또 다른 충격적인 기록도 남겼다. 역대 와일드카드 결정전에서 1∼2차전 18이닝을 모두 무득점으로 마친 팀은 두산이 처음이다. 1차전에서 두산은 안타 7개 생산에 그쳤고, 볼넷은 없었다. 1차전이 끝난 뒤 이승엽 감독은 “오늘 타선이 부진했으니 내일은 타선이 펑펑 쳐주길 바란다”고 기대했다. 하지만 2차전에서 두산 타선은 더 처참했다. KT 선발 웨스 벤자민의 7이닝 무실점 역투에 꽁꽁 막혔다. 헛스윙 삼진과 땅볼 아웃을 연발한 두산 타선은 이날 장단 3안타에 그치며 최악의 모습을 보였다. 끝내 0득점의 처참한 성적을 썼다. 투수진이 KT에 1점만 내주는 역투를 펼쳐 타선의 저조한 공격력은 더 뼈아프게 느껴졌다. 쇄골 부상으로 와일드카드 결정전에 나서지 못한 양의지의 공백도 아쉬웠다. 이승엽 감독은 경기 뒤 “2패 했기 때문에, 시즌을 여기서 마감한다는 점이 마음이 아프다. 억울하다. 이 두 경기에서 무득점으로 끝났다. 점수를 내지 못한 부분이 아쉽다. 점수를 내야 이길 수 있다. 힘 한번 써보지 못하고 패한 것 같다”고 소감을 밝혔다. 다음 시즌 과제로 이 감독은 “잘 치고, 잘 달리는 것도 중요하다. 그러나 빅 게임, 단기전에서는 뒤 타자에게 연결해주고, 실수하지 않고, 찬스가 왔을 때 놓치지 않는 응집력이 중요하다. 삼진이 많았다. 찬스를 살리지 못했다. 홈에서 여러 문제점이 나오고 말았다”고 돌아봤다. 이 감독은 부임 뒤 두산에서 2년 연속 PS에 진출했지만 단 한 번도 승리하지 못한 채 가을 야구에서 쓸쓸히 퇴장했다. 사령탑 PS 성적은 2년간 3전 3패다. 지난해엔 5위로 와일드카드 결정 1차전에서 NC에 9-14로 패배해 PS 경기를 한 경기만 치렀다. 이 감독은 또 “우리가 베테랑 위주의 팀이다. 어린 선수들과 경쟁 체제가 아직이다. 베테랑들에 의존해야 한다. 주전과 백업의 실력 차이가 크게 난다. 그게 우리 문제점 아닌가 싶다. 격차를 줄여야 한다. 그래야 강팀이 될 수 있다. 여러 생각이 드는 시즌이다”고 말했다. 끝으로 “팬들께 너무나 죄송하다. 야구장에 나오는 게 가장 행복하다. 하루하루 스트레스받는 직업이기는 하지만, 선수들이 열심히 하고, 이기려는 모습을 보면서 감독으로서 도와주고 싶었다. 내가 아직 부족한 것 같다. 죄송하다. 우리 선수들은 정말 열심히 했다. 선수들이 가장 고생했다. 응원해주신 팬들께도 죄송하다”고 고개를 숙였다. 한편 두산 팬들의 분노는 잠실구장을 가득 메웠다. 경기가 끝난 뒤 잠실야구장 중앙출입구 앞에 모인 팬들은 “이승엽 나가!”를 거듭 외쳤다.

프로야구 KT의 외국인 좌완 웨스 벤자민(31)은 2024시즌 막판 극심한 부진을 겪었다. 체력이 소진된 벤자민은 9월 이후 5경기서 평균자책점 10.80을 기록할 정도로 컨디션 난조를 보였다. 이런 벤자민의 부진은 5위 결정전을 뚫고 포스트시즌(PS) 와일드카드에 진출한 KT 입장에서도 고민거리였다. 지난 2일 선발 윌리엄 쿠에바스의 역투 속에 정규시즌 4위 두산과의 와일드카드 결정 1차전을 4-0 승리로 장식한 이강철 KT 감독은 2차전 선발로 벤자민을 낙점했다. 유독 가을 야구 큰 경기에 강했던 벤자민을 향한 ‘믿음’ 때문이었다. 벤자민은 KT에 합류한 2022년 이후 PS 6경기에서 평균자책점 3.86의 좋은 모습을 보였다. 벤자민이 승리를 가져오는 역투를 펼치면서 믿음에 제대로 보답했다. KT는 벤자민의 맹활약을 앞세워 ‘0%’의 확률을 깨는 마법사 군단의 면모를 보였다. KT는 3일 서울 잠실구장에서 열린 2024시즌 KBO리그 PS 와일드카드 결정 2차전에서 두산을 1-0으로 꺾었다. 전날 1차전도 승리로 장식해 최종 2차전으로 시리즈를 끌고 간 KT는 5위 팀으로 역대 최초로 4위 팀을 꺾고 준플레이오프(PO∙5전 3승제)에 진출하는 새 역사를 썼다. 지난 2015년 와일드카드 결정전이 도입된 뒤 처음 나온 기록이다. ‘선발 왕국’ KT의 투수전이 시리즈를 가져왔다. 두산 타선은 KT 투수들의 호투 속에 맥없이 무너졌다. 1차전 쿠에바스(6이닝 4피안타 9탈삼진 무실점)에 이어 이날 2차전에선 벤자민이 펄펄 날았다. 벤자민은 7이닝을 책임지며 3피안타 6탈삼진 무실점으로 완벽한 투구를 자랑했다. 혼신의 힘을 다해 공을 던진 벤자민은 88개의 공을 뿌리면서 최고 시속 150㎞의 직구(22개)를 비롯해 슬라이더(39개), 커터(17개), 체인지업(6개), 커브(4개) 등 다양한 구종으로 두산 타선을 요리했다. 이날 벤자민에 이어 나온 ‘토종 에이스’ 고영표(1이닝 무실점), 박영현(1이닝 무실점)도 호투하며 팀 완봉승을 완성했다. KT는 와일드카드 22이닝 연속 무실점의 신기록도 이어갔다. 투수진의 역투 속에 KT의 결승타는 강백호가 책임졌다. 강백호는 6회 찾아온 1사 3루 득점 기회를 놓치지 않고 두산 불펜 이병헌의 4구째 직구를 밀어 쳐 적시타를 터뜨렸다. 4타수 2안타 1타점을 기록한 강백호는 1차전에 이어 2경기 연속 멀티 히트를 작성했다. 지난해 부상으로 가을 무대를 밟지 못한 아쉬움을 제대로 날렸다. 4위 이점을 안고 한 경기만 승리하면 준PO에 진출할 수 있었던 이승엽 감독의 두산은 타선이 부진하며 이변의 희생양이 됐다. 두산의 방망이는 와일드 카드 시리즈 내내 차갑게 식으면서 1∼2차전 18이닝을 모두 무득점으로 마친 충격적인 최초 기록도 남겼다. 1차전 안타 7개 생산에 그치고 무득점 했던 두산은 이날 2차전에선 안타를 단 3개만 뽑아내며 더 부진했다. 두산 입장에선 타선의 버팀목이 되어주는 ‘베테랑’ 양의지가 쇄골 통증으로 결장한 게 뼈아팠다. 이승엽 두산 감독은 경기 뒤 “우울하고 마음이 아프다”며 두 경기에서 점수를 내지 못한 것이 컸다”고 아쉬워했다. 생존 경쟁서 살아남은 KT는 이제 LG와 준PO를 치른다. 지난해 한국 시리즈(KS) 트로피를 놓고 맞붙었던 두 팀은 1년 만에 준P0에서 만나게 됐다. 당시 LG가 4승 1패로 29년 만에 KS 우승을 차지했다. KT는 작년의 악몽을 잊고 LG에게 설욕을 벼른다. 두 팀의 준PO 1차전은 5일 오후 2시 LG홈인 잠실구장에서 열린다. 올 시즌 상대 전적은 LG가 9승 7패로 앞선다.

사상 첫 와일드 카드 ‘업셋’ 위기에 몰린 이승엽 두산 감독이 3일 와일드카드 결정 2차전에선 총력전을 예고했다. 이 감독은 이날 서울 잠실구장에서 KT와의 홈 2차전을 앞두고 “내일은 없다. 어제 불펜 소모가 많지 않았으니 오늘 쓸 수 있는 불펜진은 다 써야 한다”고 밝혔다. 정규리그 4위 두산은 전날 5위 KT와 치른 와일드카드 결정 1차전에서 0-4로 패배했다. 선발로 나선 곽빈이 1이닝 4실점으로 무너진 게 뼈아팠다. 이날 두산이 패배할 경우 역대 최초로 5위 팀이 4위 팀을 꺾고 준플레이오프(준PO)에 오르게 된다. 와일드카드 결정전이 2차전까지 열리는 것도 2016년, 2021년에 이어 역대 세 번째다. 5위 결정전부터 단두대 매치서 연달아 승리로 장식하고 있는 KT의 기세가 만만치 않다. 이 감독은 이날 선발 투수로 최승용을 내세웠다. 이 감독은 “집중력 있는 경기에선 체력 소모가 다르고 최승용도 85구 넘게 던져본 적 없기 때문에 5∼6이닝 길게 던지리라고는 바라지 않는다”고 설명했다. 그러면서 “(팀이) 초반에 대량 득점하고 승용이가 길게 던져준다면 이야기가 달라지겠지만, 경기 상황을 보면서 투입할 수 있는 선수는 다 투입할 것”이라고 귀띔했다. 이 감독은 전날 1이닝만 던진 곽빈과 4이닝 무실점으로 활약한 조던 발라조빅도 투입 가능한 자원이라고 밝혔다. 이 감독은 “투입 시기가 굉장히 고민된다. 어제 58구를 던진 발라조빅도 본인이 (출전) 대기한다고 했다. 그런 팀을 위한 마음이 다른 선수들에게도 잘 전달됐으면 좋겠다”고 말했다. 내부 출혈도 있다. 쇄골 통증으로 전날 대수비로만 나왔던 주전 포수 양의지는 이날도 타격은 어려울 전망이다. 이 감독은 “어제보다 확연히 좋아졌다는 점은 안 보인다. 어제와 비슷할 것”이라고 했다. 두산의 선발 라인업은 전날과 동일하다. 단 한 점도 못 냈던 만큼 이날 만큼은 방망이가 불을 뿜기를 바란다. 두산은 정수빈(중견수), 김재호(유격수), 제러드 영(좌익수), 김재환(지명타자), 양석환(1루수), 강승호(2루수), 허경민(3루수), 김기연(포수), 조수행(우익수) 순으로 타석에 선다.

‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹)이 별들의 잔치에서도 ‘폴스 나인(가짜 9번 공격수)’으로 나섰으나 팀의 패배를 막지는 못했다. 하지만 공격과 미드필더 진영을 오가는 다재다능함을 자랑한 이강인은 큰 무대에서도 경쟁력을 입증했다. 이강인 소속팀 파리 생제르맹(PSG)은 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 2024∼2025시즌 UCL 리그 페이즈 2차전 원정 경기에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 ‘강호’ 아스널에 0-2로 패배했다. 직전 프랑스 프로축구 리그1 경기에서 스타드 렌을 상대로 가짜 9번 위치에서 플레이하며 득점포를 가동했던 이강인은 이날도 같은 역할로 선발 출전했다. 다만 아스널의 강한 압박에 PSG의 빌드업은 제대로 이뤄지지 않았고, 전방의 이강인에게도 제대로 공이 전달되지 않았다. 후반전 이강인은 오른쪽 측면 플레이에 집중하면서 존재감을 뽐냈다. 후반 21분 이강인은 가까운 골대로 쇄도한 후벵 네베스를 향해 날카로운 코너킥을 올렸지만, 네베스의 헤더가 크로스바를 맞고 나와 아쉬움을 삼켰다. 이강인은 후반 23분엔 페널티 아크 밖에서 왼발 무회전 슛으로 직접 골문을 노렸다. 먼 거리에서의 슛 시도에도 공이 춤을 추듯 휘자 아스널 골키퍼 다비드 라야가 급하게 쳐낼 정도로 위협적인 슛이었다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴에 따르면 이강인은 이날 양 팀 통틀어 가장 많은 키 패스(5회)를 전달했다. 평점 6.7을 받은 이강인은 네베스(6.9)에 이은 팀 내 2위를 기록했다. 이강인의 활약에도 아스널은 전반 20분 카이 하베르츠의 헤더골, 전반 35분 부카요 사카의 프리킥 골로 승리했다. UCL 리그 페이즈 1차전에서 지로나(스페인)에 1-0 신승을 거뒀던 PSG는 1승1패로 36개 팀 중 18위에 위치했다. 아스널은 8위다. 이번 시즌부터 UCL은 각 팀이 홈 4경기, 원정 4경기씩 총 8경기를 치러 36개팀 간 순위를 산정하는 형태로 개편됐다. 한편 ‘우승 후보’ EPL의 맨체스터 시티(맨시티)와 스페인의 바르셀로나는 나란히 골 잔치를 열며 승리를 맛봤다. 맨시티는 UCL 리그 페이즈 2차전 원정 경기에서 브라티슬라바(슬로바키아)를 4-0으로 완파했다. 바르셀로나도 홈에서 영보이스(스위스)를 5-0으로 대파했다.

또 다시 ‘축구 천재’ 이강인(23)의 ‘펄스 나인(가짜 9번)’ 카드를 꺼내 들었으나, 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 강호 아스널의 거친 압박엔 통하지 않았다. 후반 오른쪽 측면으로 옮긴 이강인의 활약은 그제야 빛났다. 이강인이 풀타임 소화하며 분투했지만, 소속팀 파리 생제르맹(PSG)은 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 아스널에 무릎을 꿇었다. PSG는 2일(한국시간) 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 2024∼2025시즌 UCL 리그 페이즈 2차전 원정 경기에서 아스널에 0-2로 패배했다. 직전 리그1 경기에서 스타드 렌을 상대로 가짜 9번 위치에서 플레이하며 득점포를 가동했던 이강인은 이날도 경기 초반 같은 역할을 부여받았다. 최전방보다는 더 낮은 위치까지 내려가 중앙과 오른쪽 측면을 오간 이강인은 전환 패스로 경기를 풀어가거나 장기인 드리블로 상대의 압박을 벗겨내는 등 공격진의 핵심 역할을 했다. 다만 아스널의 강한 압박에 PSG의 빌드업은 제대로 이뤄지지 않았다. 전방의 이강인에게도 제대로 공이 전달되지 않았다. 후반전 오른쪽 윙어로 자리를 옮긴 이강인은 존재감을 제대로 뽐냈다. 후반 21분에는 이강인이 가까운 골대로 쇄도한 후벵 네베스를 향해 날카로운 코너킥을 올렸으나 네베스의 헤더가 크로스바를 맞고 나와 아쉬움을 삼켰다. 이강인은 후반 23분에는 먼 거리에서 왼발 무회전 슛으로 직접 골문을 노렸으나, 다비드 라야가 막아내 골망을 흔들지 못했다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴은 양 팀 통틀어 가장 많은 키 패스(5회)를 넣은 이강인에게 평점 6.7을 부여했다. 네베스(6.9)에 이은 팀 내 평점 2위다. 경기는 아스널이 강한 압박 속에 PSG 진영을 흔들며 2-0 승리로 장식했다. 전반 20분 아스널 카이 하베르츠가 선제골의 주인공이었다. 레안드로 트로사르가 왼쪽 측면에서 한 차례 접어 수비를 따돌린 뒤 문전을 향해 크로스를 올렸고, 하베르츠가 헤더로 골문을 열었다. 전반 35분에는 부카요 사카에게 프리킥 득점을 내줬다. UCL 리그 페이즈 1차전에서 스페인의 지로나에 1-0 진땀승을 거뒀던 PSG는 1승 1패, 승점 3으로 36개 팀 중 18위에 위치했다. 아스널(승점 4)은 8위다. 이번 시즌부터 UCL은 각 팀이 홈 4경기, 원정 4경기씩 총 8경기를 치러 36개 팀 간 순위를 산정하는 형태로 개편됐다. 1∼8위는 16강에 직행하고, 9∼24위는 플레이오프를 통해 16강 진출 티켓을 노린다.

더는 물러날 곳이 없는 혈투인 ‘단두대 매치’는 총력전이 펼쳐지는 만큼 ‘한 끗’ 차이로 승부가 결판이 나곤 한다. 어느 때보다 초인적인 집중력을 발휘하는 난세의 영웅이 등장해야 하는 순간이다. 1일 수원 KT위즈파크에서 열린 2024시즌 KBO리그 SSG와 KT의 5위 결정전도 치열한 접전 양상이었다. 나란히 72승 2무 70패로 정규시즌을 마친 두 팀은 와일드카드 결정전 티켓을 놓고 맞붙었다. 5위 결정전이 열린 건 이번이 처음이다. 절체절명의 순간 KT엔 ‘영웅’ 멜 로하스 주니어가 있었다. KT가 로하스의 멀티포를 앞세워 SSG를 4-3으로 꺾고 생존 경쟁서 승리했다. KT는 5년 연속 포스트시즌 진출에 성공했다. KT는 최종 5위, SSG는 6위로 시즌을 마감했다. KT의 승리 일등공신은 방망이가 불을 뿜은 로하스였다. 로하스는 1회말 SSG 선발 로니에스 엘리아스를 상대로 4구째 직구를 때려 선제 솔로포를 터뜨렸다. 이후 로하스는 1-3으로 KT가 역전당한 8회말 무사 1,3루 상황서 SSG의 ‘베테랑’ 김광현의 공을 받아쳐 짜릿한 역전 3점포를 쏘아 올렸다. 단숨에 경기 흐름을 뒤바꾸는 결정적인 한 방이었다. 이날 멀티 홈런을 때린 로하스는 3타수 2안타(2홈런) 2득점 4타점 1볼넷으로 원맨쇼를 펼쳤다. 시즌 막판 부진했던 로하스였기에 이날 활약이 더 빛났다. 올 시즌 타율 0.329 32홈런으로 맹활약한 로하스는 시즌 막판 10경기에선 타율 0.256에 그치며 홈런을 하나도 때려내지 못했다. 지친 모습이 역력했던 로하스는 팀이 가장 중요한 순간 맹타를 휘둘렀다. SSG는 선발 로에니스 엘리아스가 6이닝 2피안타(1홈런) 1실점 역투를 펼치고, 최정이 4타수 2안타(1홈런) 2타점을 기록하며 활약했으나 팀의 패배에 아쉬움을 삼켰다. 이숭용 SSG 감독의 패착이 치명적이었다. 8회초까지 3-1로 앞서던 SSG는 8회말 수비 상황서 김광현 카드를 꺼내 들었다. 프랜차이즈 스타인 ‘에이스’ 김광현은 올 시즌 평균자책점 4.93으로 부진했고, 지난달 28일 등판 후 이틀밖에 휴식을 취하지 못한 상태였다. 그런데도 이 감독은 김광현을 승부처에 투입했다. 그 대가는 컸다. 대타 오재일에게 우전 안타를 허용한 김광현은 후속타자 로하스에게 역전 3점 홈런을 허용했다. SSG는 9회초 1사 1루 상황서 대타로 추신수를 투입하는 모험수를 택했다. 이번 시즌을 끝으로 은퇴하는 추신수는 어깨 통증을 완전히 털어내지 못한 듯 헛스윙 삼진으로 물러났다. KT 마무리 박영현은 마지막 타자 최지훈도 삼진으로 잡아 4-3 승리를 완성했다. 이로써 올 시즌 가을 야구 대진표도 완성됐다. KT는 2일 서울 잠실 구장서 정규시즌 4위 두산과 와일드카드 결정전을 펼친다. 또 다시 사생결단을 벌일 KT는 와일드카드 결정전 1차전 두산에게 패배할 경우 그대로 시즌을 마감한다. 만일 KT가 승리하면 두산과 홈 2차전을 갖는다. 와일드카드 결정전 승자는 3위 LG와 준플레이오프를 치른다. 정규시즌 2위 삼성은 플레이오프, 1위 KIA는 한국 시리즈서 다음 상대를 기다린다.

재능에 의존하는 축구를 놓지 못하는 것일까. 한국 남자 축구대표팀을 이끄는 홍명보 감독이 10월 A매치에 나설 명단을 공개하면서 혹사 논란 속에 허벅지 부상을 당한 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)을 포함했다. 손흥민이 부상으로 인해 합류하지 못할 경우 플랜 B를 구상했다는 홍 감독은 대체 요원으로 젊은 피를 추가 수혈했다. 홍 감독은 30일 서울 종로구 축구회관에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 3∼4차전에 출전할 국가대표 명단을 발표했다. 홍명보호는 10일 요르단을 상대로 3차 예선 3차전 원정 경기를 치르고, 15일 홈에서 이라크와 4차전을 가진다. 중동의 강호들을 연이어 만나는 만큼 11회 연속 월드컵 본선 진출의 분수령이 될 전망이다. 선발 여부에 관심을 모았던 손흥민은 결국 명단에 포함됐다. 손흥민은 지난 27일 2024∼2025시즌 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 가라바흐(아제르바이잔)와의 경기 중 허벅지에 통증을 느껴 71분 만에 교체됐고 30일 맨체스터 유나이티드와의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 6라운드 원정 경기에 결장했다. 이로 인해 이번 10월 A매치 소집에서 제외될 가능성이 높았으나, 홍 감독은 명단에 손흥민을 포함했다. 다만 홍 감독은 “손흥민의 출전 여부는 내가 직접 소통했다. 지금은 본인이 상태가 호전된다고 느낀다”면서도 “물론 당장 출전할 수 있는 상황은 아니라고 본인과 클럽이 얘기했다. 손흥민의 출전 여부는 지켜봐야 한다”고 설명했다. 손흥민이 이탈할 경우에도 대비해 홍 감독은 젊은 공격진을 선발했다. 기존 홍명보호 1기에 선발됐던 주민규(34·울산), 오세훈(25·젤비아)에 더해 벨기에 헹크에서 뛰는 오현규(23)를 최전방 원톱 자리에 뽑았다. 또 2선 공격진에서는 잉글랜드 2부 스토크시티에서 맹활약을 펼치고 있는 배준호(21·스토크시티)가 새롭게 합류했다.

“이기는 것만 생각한다.” 프로야구 SSG 이숭용 감독은 30일 인천 SSG랜더스필드서 열린 키움과 2024시즌 KBO리그 정류리그 최종전에 앞서 결의에 찬 목소리로 말했다. 올 시즌 성패를 가를 가장 중요한 경기였기 때문이다. SSG는 이 경기 전까지 ‘가을 야구’ 마지노선인 5위 KT(72승2무70패)에 0.5경기 차 뒤진 6위(71승2무70패)에 자리하고 있었다. 키움전서 반드시 승리해야 공동 5위에 올라 와일드카드 결정전에 나설 한 팀을 가리는 5위 결정전에 나설 수 있었다. 간절함으로 뭉친 SSG의 시즌은 아직 끝나지 않았다. SSG는 이날 ‘프랜차이즈 스타’ 최정(37)의 멀티포 맹활약을 앞세워 키움을 7-2로 완파하고 5위 결정전으로 향했다. 최정은 0-0으로 답답한 흐름이 전개되던 3회말 1사 1루 상황서 교체로 올라온 우완 김선기의 4구째 슬라이더를 잡아당겨 선제 투런포를 터뜨렸다. 최정의 이번 시즌 36호포. 공격의 물꼬를 튼 최정은 내친김에 쐐기포까지 직접 만들었다. 3-0으로 앞선 4회말 2사 만루 상황서 타석에 들어선 최정은 키움 불펜 김동혁의 3구째 직구를 공략해 우중간 담장을 넘기는 만루포를 쏘아 올렸다. 시즌 37호 아치이자 개인 통산 28번째 연타석 홈런이다. 최정은 개인 15번째 만루 홈런을 팀이 가장 중요한 순간 완성한 것이기도 했다. 이범호 KIA 감독(17개)에 이어 KBO리그 통산 그랜드슬램 단독 2위 기록이다. 최정이 타선에서 불을 뿜는 동안 선발로 나선 드류 앤더슨도 역투를 펼쳤다. 앤더슨은 5이닝을 책임지며 1피안타 8탈삼진 무실점으로 키움 타선을 꽁꽁 묶었다. 공 83개를 뿌리며 시속 156㎞의 빠른 직구(47개)에 더해 커브(8개), 슬라이더(15개), 커터(13개) 등 변화무쌍한 구위를 뽐냈다. SSG는 불펜진이 6회와 9회 한 점씩만 내주면서 경기를 7-2 완승으로 마쳤다. 이번 시즌을 끝으로 은퇴하는 ‘전설’ 추신수는 8회말 대타로 나와 땅볼로 물러나며 자신의 커리어 마지막 정규 리그 타석을 마무리했다. 이 감독도 꽃다발을 전달하며 추신수의 마지막을 기념했다. SSG와 KT의 5위 결정전은 10월1일 KT 홈에서 펼쳐진다. 시즌 상대 전적은 8승8패로 같으나 다득점에서 KT(92점)가 SSG(87점)를 앞섰기 때문이다. 5위 결정전이 열리는 건 이번이 처음이다.

“이기는 것만 생각한다.” 프로야구 SSG 이숭용 감독은 30일 인천 SSG랜더스필드서 열린 2024시즌 KBO리그 키움전에 앞서 결의에 찬 목소리로 말했다. 이 감독이 남다른 각오를 밝힌 이유는 올 시즌 성패를 가를 가장 중요한 정규 리그 최종전을 남겨놨기 때문이다. SSG는 이날 경기 전까지 ‘가을 야구’ 마지노선인 5위 KT(72승 2무 70패)에 0.5경기 차 밀린 6위(71승 2무 70패)에 자리하고 있었다. 키움전서 반드시 승리해야 공동 5위에 올라 와일드카드 결정전에 나설 한 팀을 가리는 5위 결정전에 나설 수 있었다. 간절함으로 뭉친 SSG의 시즌은 아직 끝나지 않았다. SSG는 이날 ‘프랜차이즈 스타’ 최정(37)의 멀티포 맹활약을 앞세워 키움을 7-2로 완파하고 5위 결정전으로 향했다. 팀이 가을 야구 진출 갈림길에 선 순간 최고의 슈퍼스타 최정이 나섰다. 최정은 0-0으로 답답한 흐름이 전개되던 3회말 1사 1루 상황서 교체로 올라온 우완 김선기의 4구째 슬라이더를 잡아당겨 선제 투런포를 터뜨렸다. 최정의 이번 시즌 36호포. 공격의 물꼬를 튼 최정은 내친김에 쐐기포까지 직접 만들었다. 3-0으로 앞선 4회말 2사 만루 상황서 타석에 들어선 최정은 키움 불펜 김동혁의 3구째 직구를 공략해 우중간 담장을 넘기는 만루포를 쏘아 올렸다. 시즌 37호 아치이자 개인 통산 28번째 연타석 홈런이다. 최정은 개인 15번째 만루 홈런을 팀이 가장 중요한 순간 완성했다. 이범호 KIA 감독(17개)에 이어 KBO리그 통산 만루포 단독 2위 기록이다. 최정이 타선에서 불을 뿜는 동안 선발로 나선 드류 앤더슨도 역투를 펼쳤다. 앤더슨은 5이닝을 책임지며 1피안타 8탈삼진 무실점으로 키움 타선을 꽁꽁 묶었다. 공 83개를 뿌리며 시속 156㎞의 빠른 직구(47개)에 더해 커브(8개), 슬라이더(15개), 커터(13개) 등 변화무쌍한 구위를 뽐냈다. SSG는 불펜진이 6회와 9회 한 점씩만 내주면서 경기를 7-2 완승으로 마쳤다. 이번 시즌을 끝으로 은퇴하는 ‘전설’ 추신수는 8회말 대타로 나와 땅볼로 물러나며 자신의 커리어 마지막 정규 리그 타석을 마무리했다. 이 감독도 꽃다발을 전달하며 추신수의 마지막을 기념했다. SSG와 KT의 5위 결정전은 10월1일 KT 홈에서 펼쳐진다. 시즌 상대 전적은 8승 8패로 같으나 다득점에서 KT(92점)가 SSG(87점)를 앞섰기 때문이다. 5위 결정전이 열리는 건 이번이 처음이다.