“오늘 이기는 것만 생각한다.” 시즌 성패가 달린 마지막 경기를 향한 의지가 남다르다. 5강 갈림길에 선 프로야구 이숭용 SSG 감독이 필승을 다짐했다. 이 감독은 30일 인천 SSG랜더스필드에서 열리는 2024시즌 KBO리그 키움과의 정규시즌 최종전을 앞두고 “오늘 경기에 모든 것을 쏟아부어야 한다. 우리는 이겨야 내일이 있다”며 “최선을 다해서 이기도록 해보겠다”고 각오를 다졌다. SSG는 이날 전까지 143경기를 치르면서도 최종 순위를 확정하지 못했다. SSG는 5위 KT(72승 2무 70패)에 0.5경기 차 뒤진 6위(71승 2무 70패)에 자리하고 있다. SSG가 키움전서 승리하면 KT와 공동 5위가 된다. 이 경우 와일드카드 결정전에 나설 한 팀을 가리는 ‘5위 결정전’이 단판으로 펼쳐진다. 만약 SSG가 무승부로 경기를 마치거나 패할 경우 6위가 돼 포스트시즌 탈락이 확정된다. 올 시즌을 완전히 마무리하는 것이다. 이날 이 감독은 선발 투수로 드류 앤더슨을 내세웠다. 이 감독은 “앤더슨이 잘 던져줄 것으로 기대한다. 그러나 만약 경기 초반 흔들리면 (또 다른 선발 자원인)송영진을 투입할 것”이라며 “이후 노경은, 조병현 등 컨디션이 좋은 투수들 위주로 먼저 투입할 생각”이라고 전했다. 가을 야구를 판가름하는 마지막 경기인 만큼 총력전을 예고했다. 이어 “노경은과 조병현이 많이 던졌지만, 여기까지 온 이상 강한 투수 순서로 투입할 것”이라고 덧붙였다. SSG는 최근 가을야구를 향한 의지를 불태우며 총력전을 펼쳐왔다. 10경기서 8승 2패로 상승세를 자랑하고 있다. 그만큼 선수들이 지치기도 했다. 이 감독은 “오태곤은 허리 상태가 좋지 않아 경기 출전이 힘들다. 문승원도 지난 28일 한화 이글스전에서 팔을 풀다가 좋지 않다고 해서 등판이 힘들다”며 “출전하는 선수들도 성한 곳이 없다. 정말 있는 것, 없는 것 다 끌어내서 하고 있다. 이런 선수들과 할 수 있다는 것이 기쁘고, 고맙다”고 말했다. 2024시즌을 끝으로 은퇴하겠다고 선언한 ‘전설’ 추신수는 이날 패배할 경우 마지막 경기가 된다. 다만 출전 여부는 미정이다. 어깨 상태가 좋지 못한 탓이다. 이 감독은 “추신수의 출전은 상황을 지켜보고 결정하겠다. 포스트시즌에 올라가도 추신수의 출전은 쉽지 않을 것 같다”고 귀띔했다. SSG는 승리할 경우 다음 날인 10월 1일 KT와 5위 결정전을 치른다.

‘캡틴’ 손흥민이 허벅지 부상으로 결장한 가운데, 소속팀 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 ‘명가’ 맨체스터 유나이티드(맨유)를 상대로 완승을 했다. 토트넘은 30일(한국시간) 영국 맨체스터의 올드 트래퍼드에서 열린 2024∼2025 EPL 6라운드 원정 경기에서 맨유를 3-0으로 완파했다. 직전 경기서 햄스트링(허벅지 뒤 근육)에 이상이 생긴 손흥민은 이날 출전 선수 명단에서 빠졌다. 손흥민이 몸 상태 탓에 결장한 건 안와골절로 수술을 받았던 2022∼2023시즌 이후 처음이다. 손흥민은 지난 27일 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 가라바흐전에서 후반 26분 허벅지 통증을 느껴 그라운드를 빠져나갔다. 토트넘 사회관계망서비스(SNS)에는 부상 이후 손흥민이 동료들과 훈련을 소화하는 모습이 담긴 영상이 올라왔으나, 이날 경기에선 빠졌다. 주장이 빠졌지만, 토트넘은 이날 쾌승을 거뒀다. 리그 2경기와 리그컵(카라바오컵) 1경기, UEL 1경기를 합쳐 최근 공식전 4연승을 달렸다. 토트넘은 EPL에서는 3승 1무 2패로 승점 10을 쌓아 8위로 두 계단 올라섰다. 3패째를 당한 맨유는 승점 7로 12위에 그쳤다. 맨유는 6라운드 기준 역대 최저 승점 타이기록을 썼다. 토트넘은 경기 초반 브레넌 존슨의 선제골이 터졌다. 중앙선 아래에서 맨유의 역습을 차단한 ‘수비수’ 미키 판더펜이 왼쪽 측면을 따라 약 60ｍ를 폭발적으로 질주한 뒤 골라인 근처에서 문전을 향해 컷백을 전달했다. 반대쪽 골대를 향해 쇄도한 존슨이 왼발로 가볍게 밀어 넣어 골문을 열었다. 판더펜은 수비수로는 믿기지 않는 주력과 돌파력을 과시하며 맨유의 수비진영을 흔들었다. 전반 42분 맨유 주장 브루누 페르난드스가 제임스 매디슨을 향한 위험한 태클로 레드카드를 받고 퇴장당해 토트넘은 수적 우위에 섰다. 한 명이 많은 토트넘은 후반전에도 맨유를 압도했다. 후반 2분 존슨이 오른쪽 측면에서 크로스를 올린 게 수비진을 맞고 튀어 올랐고, 문전으로 침투한 데얀 쿨루세브스키가 감각적으로 왼발을 갖다 대 반대쪽 골대 구석 골망을 흔들었다. 후반 32분에는 도미닉 솔란케가 쐐기골로 승리를 자축했다. 루카스 베리발이 올린 코너킥을 파페 사르가 헤더로 방향을 살짝 돌려놓았고, 솔란케가 문전에서 슬라이딩하며 골대 구석으로 공을 밀어 넣었다.

‘폴스 나인’(가짜 9번 공격수). 현대 축구 전술 중 하나로 꼽히는 폴스 나인은 전통적인 센터 포워드(중앙 공격수)에게 주는 등 번호인 9번에 빗대어 나온 말이다. 위치는 중앙 공격수 배치되지만 직접 득점을 노리는 역할보다는 중원으로 내려가 연계플레이 또는 드리블 돌파 등으로 기회를 창출하는 미드필더 역할도 수행하는 선수를 뜻한다. 그만큼 전술 이해도가 높고 다재다능한 선수가 임무를 맡아야 하는 자리다. 폴스 나인으로 나선 ‘축구 천재’ 이강인(22)이 한 달 만에 득점포를 가동하며 소속팀 파리 생제르맹(PSG)의 승리를 이끌었다. PSG는 지난 28일(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2024∼2025시즌 프랑스 리그1 6라운드 스타드 렌과의 홈경기에서 3-1로 이겼다. 리그 6경기 무패(5승1무) 행진을 달린 PSG는 선두(승점 16)를 지켰다. 이날 가짜 9번으로 선발 출전한 이강인은 재능을 뽐냈다. 최전방과 미드필더 지역을 오가며 윤활유 역할을 맡은 이강인은 후반 13분 헤더로 득점도 터뜨렸다. 지난달 24일 몽펠리에와 2라운드서 리그 2호골을 작성했던 이강인은 한 달 만에 3호골을 기록했다. 축구 통계 매체 풋몹에 따르면 이날 풀타임을 소화한 이강인은 3차례 슈팅을 기록했고, 46번 중 42차례 패스를 정확히 연결해 성공률 91%를 보였다. 기회 창출은 7차례나 됐다. 풋몹은 이강인에게 바르콜라(9.2점)에 이어 팀 내 두 번째로 높은 8.9점의 평점을 부여했다. 루이스 엔리케 PSG 감독도 “이강인이 매우 자유롭게 플레이했다. 뛰어난 모습을 보였다”며 “이강인은 다재다능한 선수다. 우리 팀의 플레이 방식에서 중요한 자질을 가졌다”고 치켜세웠다. 한편 올 시즌 부활에 성공한 김민재는 단단한 수비로 풀타임 활약을 펼쳤지만, 소속팀 바이에른 뮌헨은 ‘디펜딩 챔피언’ 레버쿠젠과 비겼다. 바이에른 뮌헨은 29일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2024∼2025시즌 분데스리가 5라운드 홈 경기서 레버쿠젠과 1-1 무승부를 거뒀다. 리그 초반 4경기 전승을 달리던 바이에른 뮌헨은 연승 행진이 멈추며 승점 13(4승1무)으로 선두를 유지했다. 김민재는 7.4의 무난한 평점을 받았다.

‘괴물 수비수’ 김민재가 4경기 연속 풀타임 활약을 펼치며 이번 시즌 팀의 주축으로 완전히 자리 잡은 모습이다. 김민재가 단단한 수비로 풀타임 활약을 펼쳤으나 소속팀 바이에른 뮌헨은 ‘디펜딩 챔피언’ 레버쿠젠을 상대로 개막 4경기 전승 행진을 멈췄다. 바이에른 뮌헨은 29일(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2024∼2025시즌 분데스리가 5라운드 홈 경기에서 레버쿠젠과 1-1 무승부를 거뒀다. 레버쿠젠은 지난 시즌 뮌헨의 리그 12연패를 저지하며 우승컵을 가져갔다. 바이에른 뮌헨 선수들은 이날 설욕을 위해 그라운드를 누볐고 경기력도 좋았지만, 득점포를 터뜨리지 못하고 무승부에 만족해야 했다. 개막 연승 행진도 4경기에서 멈췄다. 리그 순위는 승점 13으로 선두를 유지했다. 2위(승점 11) 라이프치히와 격차는 승점 2다. 다요 우파메카노와 센터백 파트너로 선발 출전한 김민재는 4경기 연속 풀타임을 소화하며 변함없는 수비력을 보여줬다. 후반 12분엔 중원에서 끈질긴 3회 연속 헤더로 공 소유권을 가져왔다. 발을 얼굴 높이까지 드는 거친 플레이를 펼친 레버쿠젠 미드필더 플로리안 비르츠의 경고도 유도했다. 축구 통계 사이트 풋몹은 김민재에게 7.4의 무난한 평점을 매겼다. 뮌헨은 전반 31분 코너킥 상황에서 로베르트 안드리히의 기습적인 중거리 땅볼 슈팅에 선제골을 내줬다. 뮌헨은 8분 뒤 알렉산다르 파블로비치의 중거리 원더골로 응수했다. 바이에른 뮌헨은 공 점유율 69%를 기록하고 슈팅 수에서는 18-3으로 앞서는 등 경기를 지배했으나, 승리를 따내진 못했다.

“감독직을 사임할 생각은 없다.” 잡음이 끊이지 않는 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 지난 24일 국회 문화체육관광위원회 현안 질의에 증인으로 출석해 남긴 말이다. 지휘봉을 잡는 과정서 공정성이 훼손됐다는 지적에 대해 그는 “자리에서 물러날 계획은 없다. 성적이 좋지 않으면 언젠간 경질될 것이다. 남은 기간 우리 팀을 정말 강하게 만드는 게 내 역할이라 생각한다”며 사퇴와 선을 그었다. 10년 만에 대표팀 감독직을 맡은 홍 감독은 최종 후보였던 다비드 바그너 감독·거스 포예트 감독과 달리 면접과 발표를 진행하지 않고 선임돼 불공정 논란이 일었다. 배수진을 친 홍명보호가 어수선한 분위기를 극복해야 한다는 과제를 안고 다시 그라운드로 향한다. 홍 감독은 다음 달 치러질 A매치 2연전서 시원한 승리를 따내기 위해 사활을 걸고 나설 전망이다. 한국은 다음 달 10일(한국시간) 요르단 암만 국제경기장에서 요르단, 15일 용인 미르스타디움에서 이라크를 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3·4차전을 치른다. 이에 앞서 30일 축구회관에서 홍 감독은 기자회견을 열고 소집 명단을 발표할 예정이다. 온갖 질타에도 정면 돌파를 택한 홍 감독은 곧바로 결전을 위한 준비에 나선다. 홍 감독은 26일 코치진 회의를 열고, 27∼29일엔 이어지는 K리그 경기 현장을 직접 찾아 선수들을 체크할 예정이다. 10월 2연전에서 반드시 승리가 필요하다. 경기 내용은 물론 결과까지 ‘두 마리 토끼’를 다 잡아야만 분노한 축구 팬들을 달랠 수 있다. 지난 7월 지휘봉을 잡은 홍 감독은 앞서 펼쳐진 3차 예선 1∼2차전을 1승1무로 마쳐 다소 불안하게 출발했다. 팔레스타인과의 홈 경기에선 졸전 끝에 0-0으로 비겼고, 오만 원정길에선 3-1로 승리했다. 이기긴 했지만, 뚜렷한 전술적 색채 없이 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)과 ‘축구 천재’ 이강인(23·파리 생제르맹)의 재능에 의존하는, 이른바 ‘해줘 축구’라는 비판을 받았다. 홍 감독은 주앙 아로소 코치와 티아고 마이아 코치와 함께 홍명보호의 전술적 색깔을 입증해야 한다. 그러지 못할 경우 홍 감독을 향한 경질의 목소리가 더 커질 전망이다. 다가올 2연전은 한국의 11회 연속 월드컵 본선 무대 진출 도전의 분수령이기도 하다. 3차 예선에서 각 조 1∼2위가 월드컵 본선에 직행한다. 2경기를 치른 현재 한국은 B조 6개 팀 중 요르단에 이어 2위에 올라 있다. 3차 예선 기간 조 선두 자리를 놓고 경쟁할 것으로 보이는 중동의 강호 요르단, 이라크와의 맞대결은 최대 고비가 될 것으로 보인다. 다만 사령탑이 국회에 서서 국민 앞에 해명하는 암담한 상황은 대표팀 선수들에게도 악영향을 끼치는 게 우려스러운 상황이다. 더구나 다음 달엔 문화체육관광부의 대한축구협회 중간 감사 발표와 국정 감사까지 예정돼 있다. 경기 준비에만 매진해도 모자랄 판국에 축구계는 혼란만 가득한 상황이다. 한편, 정몽규 축구협회장에게 ‘명예로운 퇴진’을 요구했던 유인촌 문체부 장관은 정 회장이 4연임을 강행할 경우 “승인을 불허하겠다”고 밝혔다. 유 장관은 26일 한 라디오 방송과의 인터뷰에서 “원칙적으로는 2번 이상 못 하게 돼 있다. (정 회장이) 3연임 할 때도 스포츠공정위원회 허가 과정을 거쳤다. 이번에도 똑같이 그런 절차를 거쳐야 한다”며 “공정위에 3연임, 4연임은 문제가 있으니 이 부분을 시정해달라고 권고했다. 그 권고를 안 받아들이면 다시 한 번 시정 명령을 하고, 그래도 안 되면 선거 끝난 뒤 승인 불허 절차를 밟겠다”고 강조했다. 선임 과정서 논란이 일은 홍 감독에 대해선 “만약 불공정한 방법으로 임명됐다면 공정한 절차를 다시 거쳐야 한다”고 지적했다.

프로축구 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD의 3연속 우승일까. ‘전통의 명가’ 전북 현대가 지난 시즌 수원 삼성에 이어 2부 리그로 충격 강등당하는 굴욕을 맛볼까. K리그1의 상·하위 스플릿 구성이 확정되면서 본격적인 우승 경쟁과 잔류 전쟁에 돌입한다. 2024 K리그1이 31라운드까지 진행된 가운데 파이널A 6팀과 파이널B 6팀이 확정됐다. 지난 22일 7위 광주FC(승점 40점)가 8위 제주(38점)에 패배(0-2)해 남은 정규 라운드 2경기에서 모두 승리를 따내도 6위 서울(47점)을 넘지 못하게 됐다. 상위 스플릿에는 1위 울산(승점 55), 2위 김천 상무(승점 53), 3위 강원FC(승점 51), 4위 수원FC(승점 48), 5위 포항, 6위 서울(이상 승점 47)이 이름을 올렸다. 하위 스플릿에는 7위 광주, 8위 제주, 9위 대전(승점 35), 10위 전북, 11위 대구FC(이상 승점 34), 12위 인천(승점 32)이 각각 자리했다. K리그1은 2012년부터 정규 33라운드까지 12개 모든 팀이 경쟁한 뒤 상·하위권 6팀씩 나눠 파이널 라운드 5경기를 치르는 ‘스플릿 제도’를 시행하고 있다. 상위 스플릿에서는 리그 우승팀과 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 출전팀 등을 놓고 경쟁하며 하위 스플릿은 잔류를 위한 생존 다툼을 벌인다. 이번 시즌 막바지 주목을 받는 건 울산의 리그 트로피 3연패 여부다. 9시즌 연속 상위 스플릿에 들 정도로 강자의 면모를 이어온 울산은 시즌 중반 홍명보 감독이 잡음 속에 대표팀 감독직으로 떠나 하락세를 겪기도 했으나, ‘덕장’ 김판곤 감독 부임 이후 반등에 성공했다. 하지만 ‘주포’ 주민규가 5경기 연속 득점을 신고하지 못한 건 아쉬운 대목이다. 이번 시즌 ‘돌풍의 팀’ 김천과 강원 역시 울산과 승점 차가 적어 깜짝 우승을 벼르고 있다. 강원은 윤정환 감독의 지휘 아래 ‘축구 천재’ 양민혁(18) 등의 활약을 앞세워 이번 시즌 창단 첫 우승을 노리고 있다. 서울도 5년 만에 상위 스플릿에 복귀하면서 이번 시즌을 앞두고 천명한 명가 재건을 위한 1차 목표를 달성했다. 올 시즌 서울의 지휘봉을 잡은 ‘명장’ 김기동 감독과 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드가 팀에 합류하며 기대를 모았던 서울은 시즌 초중반 부침을 겪었다. 그런데 여름부터 팀워크가 살아나기 시작하더니 본격적인 상승세를 탔다. 지난 6월 9위까지 추락했던 서울은 7∼8월 한때 5연승을 달릴 정도로 분위기를 끌어올렸다. 하위 스플릿은 어느 때보다 치열하다. 자동 강등이 확정되는 12위부터 잔류 마지노선인 9위까지 4개 팀의 승점 간격이 3점에 불과할 정도다. 하위 4개 팀인 대전, 전북, 대구, 인천은 모두 시즌 중 감독을 교체할 정도로 생존이 절실했다. 이들 중 특히 전북의 강등 여부가 관심사다. K리그1 역대 최다인 9번의 우승 트로피를 들며 ‘왕조’의 칭호까지 받았던 전북은 이번 시즌 강등까지 걱정해야 하는 처지가 됐다. 다만 올여름 이적시장서 ‘스타’ 이승우를 영입해 전력을 강화한 전북은 최근 5경기 무패(3승2무)를 달려 강등권 탈출의 가능성을 엿봤다. 한편 시즌 최종 순위를 판가름할 파이널 라운드는 남은 정규 라운드 2경기가 종료된 뒤 다음 달 19부터 막을 올린다. 최종전은 11월 23∼24일 치른다. 파이널 라운드 대진은 다음 달 7일 이후 발표된다.

도통 대중 앞에서 자신의 입장을 밝히지 않고 피하기 급급했던 정몽규 대한축구협회장이 벼랑 끝에서 국회에 선다. 추락한 한국 축구에 대한 책임을 물으면서 4선 도전의 의사를 굽히지 않을지 밝혀질 전망이다. 선임 과정서 ‘잡음’을 일으켰던 홍명보 감독 역시 국회를 찾아 각종 논란과 의혹에 대해 해명할 예정이다. 국회 문화체육관광위원회는 24일 오전 10시부터 현안 질의를 진행한다. 특히 가장 큰 관심을 받고 있는 축구 대표팀 문제와 관련해서 정몽규 축구협회장, 홍명보 감독, 이임생 협회 기술총괄이사 등이 증인으로 나서 주목된다. 각종 논란을 두고 협회 핵심 인사들이 어떤 해명을 놓을지 축구팬들의 이목이 쏠린다. 전재수 위원장을 비롯한 문체위 위원들은 홍 감독의 선임 과정에서 절차적 정당성이 충족됐는지를 따져 물을 것으로 예상된다. 지난 2월 위르겐 클린스만 전 감독이 경질된 직후 국가대표 전력강화위원회를 꾸려 5개월가량 외국인 새 감독을 물색한 협회는 결국 프로축구 K리그1 울산 HD를 이끌던 홍 감독을 최종 선임했다. 지난 6월 말 갑자기 정해성 전 전력강화위원장이 사임하면서 남은 절차를 책임지게 된 이임생 이사는 외국인 감독 후보자였던 다비드 바그너, 거스 포옛을 직접 만나 면담한 뒤 홍 감독을 낙점했다. 이들과 다르게 면접과 발표를 진행하지 않고 홍 감독을 직접 찾아 이 이사가 설득 끝에 선임했다는 사실이 알려지면서 선임 과정이 공정하지 않다는 팬들의 지적이 이어졌다. 분노는 아직도 식지 않은 모양새다. 문체위 소속으로 ‘체육계 비리 국민제보센터’를 운영 중인 국민의힘 진종오 의원은 “감독 선임 절차가 공정하지 않았다는 제보를 받았다. 자료와 증거를 바탕으로 문제를 제기할 계획”이라며 강도 높은 압박을 예고했다. 정 회장, 홍 감독, 이 이사 말고도 정 전 위원장, 기술 분야 행정 책임자인 김대업 기술본부장, 축구협회 행정에 비판적인 목소리를 내온 박문성 해설위원도 참고인으로 국회에 출석한다. 전력강화위원으로 활동하다가 홍 감독 선임 후 개인 유튜브 채널을 통해 일부 위원이 외국 지도자보다 국내 축구인을 선임하도록 몰아갔다고 주장해 파장을 일으킨 박주호 전 위원도 출석한다. 문체위는 또 홍 감독 선임 논란 외에도 정 회장의 4선 도전 여부, 축구협회가 천안축구종합센터 건립 과정에서 600억원대 마이너스 통장을 문화체육관광부 승인 없이 개설한 문제 등도 따질 것으로 보인다. 문체위는 대한배드민턴협회 핵심 인사들도 국회로 불러 파리 올림픽 금메달리스트 안세영의 ‘폭탄 발언’과 관련한 논란도 따져본다. 문체부와 갈등을 일으킨 대한체육회의 이기흥 회장도 국회에 출석해 연임 문제 등에 대해 질의를 받을 예정이다.

북한 여자축구 대표팀이 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 정상에 등극했다. 북한은 8년 만에 다시 트로피를 들어 올리며 이 대회 최다 우승국에 이름을 올리는 기염을 토했다. 북한은 23일(한국시간) 콜롬비아 보고타의 에스타디오 네메시오 카마초에서 열린 U-20 여자 월드컵 일본과의 결승전서 1-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 이로써 이 대회에서 두 차례 우승(2006·2016년)과 한 차례 준우승(2008년)을 차지한 북한은 2016년 이후 8년 만이자, 역대 세 번째 우승을 일궜다. 북한은 독일, 미국과 함께 역대 최다인 3회 우승 국가 대열에 합류했다. 2018년 이후 6년 만에 우승을 노린 일본은 2022년에 이어 2개 대회 연속 준우승에 만족해야 했다. 2년 전 결승전에서 일본은 스페인에 패배(1-3)했다. 준결승에서 세계 최강으로 꼽히는 미국을 1-0으로 누른 북한은 일본과 결승전서도 주도권을 잡았다. 이번 대회 북한의 해결사 역할을 자처한 공격수 최일선의 활약이 빛났다. 미국전 결승골을 터뜨린 최일선이 이날도 득점포를 가동했다. 전반 15분 페널티박스 우측에서 최일선이 일본 선수들을 앞에 두고 왼발 슛을 했고, 공이 상대 수비수의 머리에 맞고 골망을 흔들었다. 최일선은 이번 대회 6호골을 신고하며 일본 공격수 히지카타 마야와 브라질의 나탈리아 벤디투(이상 5골)를 제치고 대회 최다 득점자로 우뚝 섰다. 이날 북한 수비진은 후반 37분에서야 일본에 유일한 유효슈팅을 내줄 정도로 경기를 압도했다. 북한은 이번 대회 조별리그부터 결승전까지 7경기를 모두 전승으로 장식하며 완벽하게 마무리했다. 7경기에서 25골을 터뜨렸고, 4골만 내줄 정도로 막강한 경기력을 자랑했다. FIFA는 홈페이지를 통해 “북한은 대회 초반부터 역동적인 공격을 선보였다”고 평가했다. U-20 여자 월드컵에서 아시아 국가끼리 결승전을 펼친 건 2006년 북한과 중국에 이어 이번이 2번째다. 모두 북한이 승리했다.

‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)은 지난달 24일 2024∼2025 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2라운드 에버턴전서 시즌 마수걸이 골을 포함해 멀티골을 터뜨리며 쾌조의 시즌 출발을 알렸다. 하지만 손흥민은 이후 리그 2경기, 리그컵 1경기 등 공식전 3경기서 공격 포인트를 작성하지 못하고 부진의 늪에 빠졌다. 현지 매체 영국 스카이스포츠까지 4라운드 ‘북런던 더비’ 아스널전서 손흥민이 침묵해 0-1로 토트넘이 패배하자 “손흥민이 부진하다”고 보도하기도 했다. 침묵하던 손흥민이 비록 득점을 신고하지는 못했지만, 어시스트 2개를 작성해 팀 승리를 이끌며 비판을 잠재웠다. 역시 부진 논란에 휩싸였던 ‘괴물 수비수’ 김민재(28·바이에른 뮌헨)는 무실점 철통 방어를 통해 부활을 알렸고, ‘축구 천재’ 이강인(22·파리 생제르맹)도 선발로 나서 입지를 키웠다. 토트넘은 22일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 끝난 2024∼2025 EPL 브렌트퍼드와 5라운드 홈 경기에서 3-1 역전승을 거뒀다. 리그 2연패에서 탈출한 토트넘은 2승1무2패로 승점 7을 쌓아 리그 10위로 끌어올렸다. 선발로 나선 손흥민은 이날 ‘도우미’를 자처하며 팀 승리에 앞장섰다. 1-1로 팽팽하게 맞선 전반 28분 손흥민은 중앙으로 공을 몰고 전진한 뒤 오른쪽 측면에 있던 브레넌 존슨에게 공을 찔러 넣어 역전골을 도왔다. 2-1로 앞서던 후반 40분엔 역습 상황서 상대 수비수 다리 사이로 패스를 전달해 제임스 매디슨의 쐐기골을 도왔다. 이날 멀티 도움을 작성한 손흥민은 기회창출 7회를 기록했다. 손흥민이 EPL에 진출한 이래 한 경기 최다 타이기록이다. 손흥민은 경기 최우수선수(MOM)로 선정됐다. 손흥민 외에도 유럽 무대서 활약 중인 코리안리거들이 빛났다. 지난 시즌 독일 명문 바이에른 뮌헨 입단 이후 후반기 실수가 잦아져 비판에 시달렸던 김민재는 이번 시즌 초반 반등에 성공했다. 올 시즌 6번의 공식전에 모두 선발로 나선 김민재는 독일 분데스리가 베르더 브레멘전서 팀의 5-0 무실점 완승을 지켰다. 김민재의 뛰어난 활약에 브레멘 공격진은 슈팅 자체를 하나도 시도하지 못할 만큼 꽁꽁 묶였다. 손흥민과 함께 한국 축구대표팀 공격을 이끄는 이강인은 스타드 랭스와 프랑스 리그1 원정 경기서 선발로 출전해 83분을 소화하며 맹활약했다. 비록 팀은 1-1로 비겼으나, 치열한 주전 경쟁을 펼치던 이강인이 선발로 나서 입지를 강화한 건 고무적이다. 이강인은 전반 21분 문전에서 논스톱 왼발 슈팅으로 득점을 노리는 등 적극적인 모습을 경기 내내 보였다. 유럽파들의 활약 속에 한국 축구대표팀의 다가올 A매치 2연전에 대한 기대감도 높아졌다. 한국은 다음 달 10일 요르단 원정, 15일엔 홈에서 이라크와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 최종 예선 B조 3∼4차전을 연달아 치른다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 요르단에 이어 B조 2위에 올랐다. 중동의 강호들과 2번 연속 만나는 만큼 반드시 승리를 따내 월드컵 본선 진출 확률을 높여야 한다. 선임 과정서 잡음이 커 비난이 거센 홍 감독은 자신감을 내비쳤다. 홍 감독은 최근 FIFA와 인터뷰에서 “월드컵에 진출하는 건 언제나 쉬운 일은 아니었다. 또한 중동 원정 경기는 항상 까다롭다”면서도 “우리가 아시아 최고의 팀 중 하나가 될 것이라는 확신이 있다”고 밝혔다.

7년 만에 한국프로야구 KBO리그 정규시즌 우승을 차지하는 쾌거를 이룬 KIA가 페넌트레이스 마지막 홈 경기가 열리는 25일 ‘한국시리즈(KS) 출정식’을 개최한다. KIA는 22일 “광주 기아챔피언스필드에서 25일에 열리는 롯데 자이언츠와 홈 경기에서 구단 역대 최다 관중 동원 등 한 시즌 동안 뜨거운 응원을 보내준 팬들에게 감사 인사를 하고, KS에서의 선전을 다짐하는 뜻에서 ‘더 쇼 머스트 고 원(The show must go 1)’이라는 주제로 최종전 팬 감사 행사를 연다”고 밝혔다. 이번 행사는 선수단 사인회로 막을 연다. 팀의 슈퍼스타 김도영을 비롯해 정해영이 참가하는 팬 사인회의 참여 방법은 구단 사회관계망서비스(SNS)를 통해 추후 공지한다. 사인회 참석 선수는 사정에 따라 변경될 수 있다. 경기 시작 전에는 정규시즌 우승 트로피 전달식이 열린다. 허구연 KBO 총재가 최준영 대표이사, 심재학 단장, 이범호 감독과 주장 나성범에게 우승 트로피를 전달한다. KIA 선수단은 우승 트로피와 함께 홈 관중 앞에서 정규시즌 우승 세리머니를 펼칠 예정이다. 특별한 승리 기원 시구 행사도 열린다. 2017년 한국시리즈 우승을 이끌었던 김기태 전 감독이 마운드에 올라 시구를 할 계획이다. 25일 경기 뒤에는 KS 출정식을 거행한다. 출정식을 통해 한국시리즈 앰블럼을 공개하고, 선수단 전체가 그라운드로 나와 팬들에게 감사의 인사를 전한다. 이범호 감독과 주장 나성범은 한국시리즈에서의 선전을 다짐하는 인사말을 한다.