2024시즌 K리그1 개막 전 우승후보로 꼽힌 ‘3강’이 있다. 홍명보 감독이 이끄는 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD를 비롯해 전력을 강화한 FC서울과 명가재건을 노린 전북 현대가 그 주인공이었다. 울산이 상위권을 점유하며 리그 3연패 정조준을 순항하는 가운데, 김기동 감독이 이끄는 서울은 9위에 그치며 자존심을 구기고 있다. 슈퍼스타 제시 린가드까지 영입했지만, 서울의 성적은 좀처럼 상승하지 않고 있다. 그런데 더 심각한 팀이 있다. 바로 ‘재건’이 아닌 ‘생존’을 고민해야 하는 K리그1 9차례 우승에 빛나는 전통의 명가 전북이다. 전북은 시즌 개막 전 겨울 이적 시장을 통해 에르난데스, 티아고, 김태환, 권창훈, 이영재 등 리그에서 확실히 검증된 자원을 대거 영입하며 전력을 강화했다. 그런데 막상 시즌 뚜껑이 열리자 부끄러운 경기력을 보인다. 이번 시즌 개막 이후 전북은 6경기에서 3무3패로 승리를 수확하지 못하면서 최악의 시작을 맞이했다. 지난 시즌 지휘봉을 잡았던 단 페트레스쿠 감독도 성적 부진에 책임을 지고 자리에서 물러났다. 사령탑을 바꿔도 반등하지 못한 전북은 21일 기준 강등권인 11위에 랭크해 있다. 17경기를 치르며 승점 15만 쌓았다. 승리는 단 3번뿐이다. 그리고 6무 8패. 패배가 압도적으로 많다. 꼴찌인 대전과 승점이 같지만, 득점이 많아 11위다. 언제든지 꼴찌로 추락할 수 있는 것. 전북은 김두현 감독에게 지휘봉을 맡겼지만, 공식 4경기째 무승을 거두는 등 반등하지 못하고 있다. 심지어 코리아컵 16강에서는 한 수 아래로 여긴 K리그2 김포FC에 일격을 당해 체면을 구겼다. 선수단 전체 몸값이 전북이 8배나 많아 더 큰 충격적인 패배였다. 김 감독은 급기야 ‘생존’이란 단어까지 언급하며 심각성을 드러냈다. 김 감독은 김포전 패배 이후 “생존이란 단어를 선수들이 상기했으면 좋겠다”며 “1승도 급하고, 생존도 걸려 있어서 경각심을 갖고, 팬들이 그냥 오시는 거 아니다. 즐거움, 승리를 위해서다. 결과적으로 다 부족하다. 조금씩 좋아지고 있지만 결과가 이렇게 나오다 보니 의기소침하고 있다. 또 다른 동기부여를 줘서 다시 싸울 수 있도록 만들겠다”고 다짐했다. 전북의 가장 큰 문제는 허술한 뒷문이다. 강원FC와 함께 리그 최다 실점(27골)을 기록하고 있다. 다만 강원은 32골을 퍼붓는 뛰어난 공격력으로 실점을 상쇄해 리그 2위에 오르는 돌풍을 일으키고 있다. 반면 전북은 득점도 21골에 그쳐 공수에서 아쉬움이 크다. 당장 투자를 아끼지 않는 전북은 베테랑 수비형 미드필더 한국영을 영입했다. 일본 J리그 등 해외에서만 202경기를 소화한 그는 2017년 강원으로 이적해 K리그1 생활을 시작했다. K리그1 통산 156경기 6골 8도움을 기록 중. 한국영은 2014년 브라질 월드컵과 2015년 호주 아시안컵 등 A매치 41경기에 출전했다. 전북은 “원 볼란치가 가능하고, 수비력과 오프 더 볼 상황에서의 움직임이 탁월하다. 노련함이 돋보이는 한국영의 합류로 중원의 견고함을 갖추게 됐다. 김두현 감독이 추구하는 시간·공간·포지셔닝·밸런스 축구에서 한국영의 경기 운영 능력은 큰 힘을 발휘할 것”이라고 기대했다. 강등만큼은 피해야 하는 전북은 반등을 위한 승점 3이 절실하다. 어느덧 시즌이 중반을 지나가는 만큼 더는 하위권에 머물 수 없다. 강등의 늪이 점점 목을 옥죄이고 있다. 김두현 감독이 이끄는 전북은 22일 오후 6시 전주월드컵경기장에서 대구와 외나무다리 대결을 펼친다. 대구는 전북보다 한 계단 높은 10위다. 혈투가 될 것으로 전망된다.

‘공룡군단’ NC는 8년 전에 괴물 타자를 배출해냈다. 역대 최고 외국인 타자로 꼽혔던 에릭 테임즈(은퇴)다. 테임즈는 2015년 47홈런, 2016년 40홈런을 날렸다. 테임즈는 2016년 홈런왕을 차지했고, NC는 테임즈가 떠난 뒤 홈런왕을 양산하지 못했다. NC에서 8년 만에 홈런왕이 탄생할까. NC 외국인 타자 ‘맷돌’ 맷 데이비슨이 막강한 파괴력을 뽐내고 있다. 시즌 초반만 해도 적응기라 잠잠했지만, 최근 상승세가 만만치 않다. 한 시즌 40개 이상 홈런도 가능한 수준이다. 데이비슨은 20일까지 22홈런을 퍼 올려 홈런 선두를 달리고 있다. 2위 KT의 로하스와 SSG 최정의 19개보다 3개 앞선다. 데이비슨은 이번 달에만 홈런 9개를 몰아칠 만큼 방망이가 뜨겁다. 홈런 순도도 높다. 15일 삼성전에서는 7회 동점 솔로포와 9회 끝내기 2점포, 19일 두산전에선 2회 동점 솔로 홈런과 8회 쐐기 투런 홈런을 터뜨렸다. 승리를 자신의 손으로 가져온 셈이다. 올해 KBO리그에 입성한 데이비슨은 미국에서 뛸 때부터 장타력만큼은 최고로 평가 받았다. 빅리그 통산 54홈런, 마이너리그 통산 226홈런을 터뜨린 거포다. 2017년과 2018년엔 MLB 시카고 화이트삭스에서 2년 연속 20홈런을 기록하기도 했다. 홈런타자를 원했던 NC는 당초 2023년 데이비슨을 영입하려 했다. 하지만 일본프로야구 히로시마가 데이비슨을 데려갔다. NC는 올해 데이비슨을 붙잡는 데 성공했다. 데이비슨 역시 일본프로야구에서 타율 0.224에 그쳐 아쉬운 성적표를 남겼다. 쳤다 하면 담장을 넘기기도 하지만, 콘택트 능력이 문제였다. 하지만 NC는 데이비슨이 KBO리그에서는 어느 정도 수준의 정타를 때려낼 수 있다고 판단했다. 일본프로야구의 투수들이 수준이 더 높은 만큼 한국에서는 방망이가 더 불타오를 것이라는 분석이었다. 그리고 그 예상은 적중하는 모양새다. 팀이 치른 72경기에서 22홈런을 터뜨린 데이비슨의 페이스를 보면 이번 시즌 마지막까지 산술적으로 44홈런도 가능하다. 데이비슨의 이런 홈런 폭죽에 NC도 테임즈 이후 첫 홈런왕 배출을 기대하고 있다. 2020년 47홈런을 기록한 로하스 이후 4년 만에 프로야구에서 40홈런 이상 기록한 선수로 등극할 수 있다. 강인권 NC 감독도 “홈런의 내용과 질이 점점 좋아지고 있다”며 “지금 같은 모습을 유지하면 홈런 개수는 더 증가할 것으로 본다”고 기대감을 드러냈다.

2021년 남미축구선수권대회(코파 아메리카) 우승, 2022년 카타르 월드컵 우승에 이어 메이저 국가대항전에서 3연패를 이룰까. ‘축구의 신’ 리오넬 메시(마이애미)가 이끄는 아르헨티나 축구대표팀이 남미 축구 최강을 가리는 코파 아메리카 우승을 정조준한다. 메시의 아르헨티나는 코파 아메리카 개막전을 시원한 승리로 장식하며 대회 2연패이자, 메이저 트로피 3연패를 위한 여정의 첫발을 기분 좋게 디뎠다. 아르헨티나는 21일 오전 9시(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 메르세데스-벤츠 스타디움에서 열린 남미축구연맹(CONMEBOL) 코파 아메리카 2024 조별리그 A조 1차전에서 캐나다를 2-0으로 꺾었다. 이로써 승점 3점을 획득한 아르헨티나는 먼저 조 1위로 올라섰다. 아르헨티나는 4-3-3 포메이션을 꺼내 들었다. 훌리안 알바레스-메시-앙헬 디 마리아가 최전방에 자리했다. 알렉시스 맥알리스터-로드리고 데 폴-레안드로 파레데스가 중원에 섰다. 마르코스 아쿠냐-리산드로 마르티네스-크리스티안 로메로-나우엘 몰리나가 후방을 지켰고, 에밀리아노 마르티네스가 골키퍼 장갑을 꼈다. 전반을 0-0 팽팽하게 끝낸 아르헨티나는 후반 2골을 몰아쳤다. 후반 4분 메시가 침투 패스를 넣었고, 맥알리스터가 골키퍼와 부딪히며 흘러나온 공을 알바레스가 가볍게 밀어 넣으면서 선제골을 완성했다. 계속 캐나다 진영을 위협한 아르헨티나는 추가골도 터뜨렸다. 후반 43분 메시의 패스에 이어 교체로 투입된 라우타로 마르티네스가 오른발 슈팅으로 마무리하면서 골망을 흔들었다. 메시의 1어시스트. 이로써 아르헨티나는 대회 첫 경기를 순조롭게 마무리했다. 이번 2024 코파 아메리카는 이 경기를 시작으로 25일간의 열전에 돌입한다. 당초 개최지였던 에콰도르가 치안 문제로 포기하면서 미국에서 치른다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 개최하는 미국은 메이저 대회를 미리 치르며 운영 시스템을 점검한다. 이번 대회는 브라질, 아르헨티나, 우루과이 등 남미 10개 팀에 더해 미국, 멕시코, 캐나다 등 북중미 카리브축구연맹 소속 초청 팀 6개 팀 등 총 16개국이 출전해 규모가 커졌다. 남미와 북중미를 아우르는 대회로 열리는 건 100주년이었던 2016년 코파 아메리카 이후 8년만. 각각 15회 우승으로 최다 타이기록을 가진 아르헨티나와 우루과이는 최다 우승 단독 1위에 도전한다. ‘삼바 축구’ 브라질(9회)도 자존심을 회복하겠다는 각오다. 초청 팀인 미국과 멕시코 등 북중미 강호들도 전력이 만만치 않다. 무엇보다 주목을 받는 건 ‘GOAT’ 메시다. 2021년 코파 아메리카에서 아르헨티나 유니폼을 입고 생애 첫 메이저 트로피를 들어 올린 메시는 당시 대회 득점왕(4골)과 함께 최우수선수(MVP)에도 꼽혔다. 이어 2022 카타르월드컵에서도 아르헨티나의 우승에 앞장서며 역대 최고의 커리어를 완성했다. 선수 말년에 국가대표 우승을 모두 수확하는 완벽한 서사였다. 메시는 2026 북중미 월드컵 출전이 불투명한 가운데, 이번 대회가 아르헨티나 대표팀으로 나서는 마지막 메이저 대회일 가능성이 있다. 대회 2연패를 노리는 아르헨티나가 우승하면 통산 16번째 정상으로, 최다 우승 단독 1위가 된다. 이번 대회는 4개 팀씩 4개 조로 나누어 조별리그를 치러 각 조 1~2위가 8강 토너먼트에 올라 우승팀을 가린다. 아르헨티나는 캐나다, 페루, 칠레와 A조에서 경쟁한다.

“똑같이 생겼다. 구분 못할 것.” ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)에 대해 인종차별적 농담을 한 토트넘의 미드필더 로드리고 벤탕쿠르가 잉글랜드축구협회(FA) 출전정지 징계를 받을 가능성이 있다는 현지 보도가 나왔다. 영국 매체 더 타임스는 21일(한국시간) “벤탕쿠르는 FA로부터 징계를 받을 수 있다. FA는 이번 사건을 인지하고 있으며, 징계 여부를 결정하기 위해 조사 중”이라고 보도했다. 앞서 우루과이 국가대표팀의 벤탕쿠르는 자국 방송 프로그램에 출연해 손흥민과 관련된 발언으로 큰 논란을 일으켰다. 진행자가 ‘손흥민의 유니폼을 구해달라’고 요청하자, 벤탕쿠르는 “손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다”고 답했다. ‘동양인은 모두 똑같이 생겼다’는 그릇된 인종차별적 인식이 드러난 실언이었다. 발언 이후 팬들의 거센 비난이 이어지자 벤탕쿠르는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 사과했다. 손흥민도 최근 벤탕쿠르의 사과를 받으며 대인다운 면모를 보였다. 손흥민은 20일 SNS를 통해 “벤탕쿠르는 실수했다. 자신의 실수를 인지한 벤탕쿠르가 내게 사과했다”며 “우리는 여전히 형제고, 바뀐 건 아무것도 없다”고 적었다. 이어 “우리에게는 이미 과거의 일이며, 계속 단결하고 있다. 우리 클럽을 위해 싸우는 걸 프리시즌부터 다시 함께할 것”이라고 밝혔다. 하지만 인종차별 행위에 대해 엄정하게 대처해온 FA는 이미 징계를 검토 중인 것으로 전해진다. 2019년 맨체스터 시티의 베르나르두 실바도 SNS에서 팀 동료 뱅자맹 멘디의 피부색을 짙은 갈색인 스페인 과자 브랜드 캐릭터에 비유해 1경기 출전정지와 벌금 5만 파운드(약 8800만원)의 징계를 받은 바 있다. 한편 벤탕쿠르는 우루과이 대표팀 유니폼을 입고 미국에서 펼쳐지는 코파 아메리카 2024에 참가한다.

세계 최고의 무대인 월드컵에서 4회 우승에 빛나는 ‘전차군단’ 독일은 최근 수년간 망신살이 뻗쳤다. 2018 러시아, 2022 카타르 월드컵에서 연이어 조별리그에서 탈락했고, 2020년 유럽축구선수권대회(유로 2020)도 16강에서 일찌감치 짐을 쌌다. ‘녹슨 전차’라는 오명을 쓴 독일은 2021년 국가대표 은퇴를 선언했던 토니 크로스(34·무소속)까지 복귀해 자국에서 열리는 유로 2024에서 반등을 꿈꿨다. 신형으로 탈바꿈한 전차군단이 화려하게 부활했다. 10년 만의 유럽 챔피언을 꿈꾸는 개최국 독일은 1골 1도움을 터뜨린 ‘캡틴’ 일카이 귄도안(33?바르셀로나)의 맹활약을 앞세워 헝가리를 꺾고 조별리그 2연승으로 유로 2024 16강 진출을 조기에 확정했다. 독일은 20일 독일 슈투트가르트 아레나에서 열린 대회 조별리그 A조 헝가리와 2차전에서 2-0으로 승리했다. 1차전에서 스코틀랜드에 5-1 대승을 거둔 독일은 2연승(승점 6)을 달려 24일 예정된 스위스(승점 4)와 조별리그 최종전 결과와 상관없이 조 2위를 확보, 16강 진출권을 얻었다. 2연패를 당한 헝가리는 탈락이 확정됐다. 이번 대회에서 플로리안 비르츠(21·레버쿠젠), 야말 무시알라(21·바이에른 뮌헨) 등 신예들과 크로스, 귄도안 등 베테랑들까지 신구 조화를 이룬 독일은 헝가리를 압도하는 경기력을 자랑했다. 볼 점유율에서 69%-30%로 크게 앞서고, 슈팅 수에서도 19개-11개로 앞섰다. 선제골도 선배와 후배의 합작골이었다. 독일은 전반 22분 문전 혼전 상황에서 귄도안이 공을 따내 뒤로 패스했고, 무시알라가 오른발 슈팅으로 선제 결승골을 터트렸다. 도움을 준 귄도안은 직접 골까지 터뜨렸다. 후반 22분 막시밀리안 미텔슈테트(슈투트가르트)가 페널티 지역 왼쪽에서 전달한 크로스를 귄도안은 정면에서 왼발 슈팅으로 추가골을 집어넣었다. 헝가리 대표팀의 공격수로 K리그1 울산 HD에서 뛰는 공격수 마틴 아담은 후반 30분 교체로 출전했지만, 슈팅 없이 경기를 마쳤다. 한편 코뼈 부상을 당했던 프랑스의 ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페(레알 마드리드)는 이날 훈련장에 반창고를 붙이고 등장했다. 음바페는 지난 18일 열린 오스트리아와 조별리그 D조 1차전에서 후반 40분 공중볼 경합을 벌이던 중 상대 수비수 어깨에 코를 부딪혀 골절 진단을 받았다. 수술 대신 재활을 선택한 음바페는 반창고를 붙이고 동료들과 함께 슈팅 훈련으로 컨디션 점검에 나섰다. 프랑스는 22일 네덜란드와 조별리그 2차전을 치른다. 음바페는 회복 차원에서 네덜란드전은 결장할 것으로 보인다.

스포츠에서 대기록을 쓰기 위해선 철저한 자기 관리는 필수다. 특히 베테랑의 나이에도 정상급 기량을 유지하는 건 더 철저한 단속이 요구된다. 이런 면에서 NC의 ‘안타 머신’ 손아섭(36)은 탁월한 ‘독종’이다. 그는 야구를 잘하기 위해선 수단과 방법을 가리지 않는다. 술과 담배는 물론 탄산음료를 멀리하고 단 음식도 입에 대지 않는다. 정해진 루틴에 맞춰 훈련과 휴식을 병행하며 최상의 몸 상태를 유지한다. 야구를 잘해야 한다는 간절함도 누구보다 크다. 프로 데뷔 초기 야구가 풀리지 않자 2009년 손광민에서 손아섭으로 개명까지 했다. 후배들도 그를 보며 “본받을 수밖에 없다”며 혀를 내두를 정도다. 오직 야구만을 바라본 손아섭은 자신의 업적을 차곡차곡 쌓아왔다. 2007년 롯데 유니폼을 입고 프로 무대에 뛰어든 손아섭은 그해 4월7일 현대와의 데뷔전에서 첫 안타를 2루타로 장식했다. 개명 이후 2010년부터 주전으로 자리 잡은 손아섭은 지난해까지 14시즌 연속 세 자릿수 안타를 때려 꾸준함의 대명사로 거듭났다. 2015년 넥센(키움 전신)을 상대로 1000안타를 신고한 그는 2018년 삼성전에서 1500안타, 2021년 삼성전에선 최연소(33세 3개월 22일)·최소경기(1632경기) 2000안타를 달성했다. 손아섭은 지난 15일 역시 삼성을 상대로 솔로포를 터뜨려 박용택(2504개·은퇴·전 LG)에 이어 KBO리그 역대 두 번째 2500안타 고지를 밟았다. 손아섭의 성실함이 결국 42년 역사를 자랑한 KBO리그에서 역대 최다 안타라는 대기록을 만들었다. 손아섭은 20일 서울 잠실야구장에서 열린 2024시즌 KBO리그 두산과의 방문 경기에서 4타수 1안타를 기록했다. 전날 안타 2개를 추가해 박용택의 기록과 어깨를 나란히 했던 손아섭은 통산 2505개째 안타를 신고해 역대 최다 안타 단독 1위로 우뚝 섰다. 2044경기, 8834타석 만에 쓴 대기록이다. 1회 첫 타석과 3회 두 번째 타석에서 땅볼, 삼진으로 물러난 손아섭은 세 번째 타석에서 기다리던 안타를 때렸다. NC가 0-2로 밀린 6회초 2사 주자 없는 상황에서 손아섭은 두산 선발 라울 알칸타라의 6구째 포크볼을 밀어쳐 좌익수 방면 안타로 연결했다. 기념비적인 역사가 쓰이자 잠실야구장을 채운 구름 관중도 손아섭에게 박수갈채를 보냈다. NC 공격이 끝난 뒤엔 손아섭을 위한 시상식이 열렸다. 경기장을 찾은 이전 기록 보유자 박용택은 꽃다발을 전달하며 왕좌를 기쁘게 물려줬다. NC 구단은 특별 트로피를 만들어 전달했다. 이날 경기는 두산이 2-0으로 승리했다. 여전히 뜨거운 방망이를 과시하는 손아섭의 기록 사냥은 현재 진행형이다. 손아섭은 그간 꾸준함 속에서도 최다 안타 타이틀을 4번이나 거머쥘 정도로 맹타를 휘둘렀다. 2012년 158안타를 때린 것을 비롯해 2013년(172개), 2017년(193개), 2023년(187안타) 최다 안타 1위에 이름을 올렸다. 지난 시즌엔 타율 0.339로 생애 첫 타격왕까지 차지하는 숙원을 풀며 전성기가 끝나지 않았음을 알렸다. 손아섭은 지난해까지 17시즌을 치르는 동안 시즌 타율이 3할을 넘지 못한 건 2007년, 2009년, 2019년, 2022년 4차례뿐이다. KBO리그 통산 안타왕에 등극한 손아섭은 이제 3000안타 고지를 넘본다. 148년의 역사를 자랑하는 미국 메이저리그(MLB)에서도 통산 3000안타는 33명만 달성한 기록이다. 지난해까지 8시즌 연속 150개 이상의 안타를 친 손아섭의 페이스를 보면 앞으로 3~4년 안에 3000안타를 달성할 수 있을 것으로 관측된다. 손아섭의 평소 자기 관리를 생각하면 앞으로 그의 활약은 수년은 거뜬해 보인다. 여전히 성실하게 타석에 들어서는 손아섭은 ‘살아있는 역사’ 그 자체다.

2021년 남미축구선수권대회(코파 아메리카) 우승, 2022년 카타르 월드컵 우승에 이어 메이저 국가대항전에서 3연패를 이룰까. ‘축구의 신’ 리오넬 메시(마이애미)가 이끄는 아르헨티나 축구대표팀이 남미 축구 최강을 가리는 코파 아메리카 우승을 정조준한다. 코파 아메리카 2연패이자, 메이저 대회 3연패를 노린다. 2024 코파 아메리카는 21일(한국시간) 미국에서 25일간의 열전에 돌입한다. 당초 개최지였던 에콰도르가 치안 문제로 포기하면서 미국에서 치른다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 개최하는 미국은 메이저 대회를 미리 치르며 운영 시스템을 점검한다. 이번 대회는 브라질, 아르헨티나, 우루과이 등 남미 10개 팀에 더해 미국, 멕시코, 캐나다 등 북중미 카리브축구연맹(CONCACAF) 소속 초청 팀 6개 팀 등 총 16개국이 출전해 규모가 커졌다. 남미와 북중미를 아우르는 대회로 열리는 건 100주년이었던 2016년 코파 아메리카 이후 8년만. 각각 15회 우승으로 최다 타이기록을 가진 아르헨티나와 우루과이는 최다 우승 단독 1위에 도전한다. ‘삼바 축구’ 브라질(9회)도 자존심을 회복하겠다는 각오다. 초청 팀인 미국과 멕시코 등 북중미 강호들도 전력이 만만치 않다. 무엇보다 주목을 받는 건 ‘GOAT’ 메시다. 2021년 코파 아메리카에서 아르헨티나 유니폼을 입고 생애 첫 메이저 트로피를 들어 올린 메시는 당시 대회 득점왕(4골)과 함께 최우수선수(MVP)에도 꼽혔다. 이어 2022 카타르월드컵에서도 아르헨티나의 우승에 앞장서며 역대 최고의 커리어를 완성했다. 선수 말년에 국가대표 우승을 모두 수확하는 완벽한 서사였다. 메시는 2026 북중미 월드컵 출전이 불투명한 가운데, 이번 대회가 아르헨티나 대표팀으로 나서는 마지막 메이저 대회일 가능성이 있다. 대회 2연패를 노리는 아르헨티나가 우승하면 통산 16번째 정상으로, 최다 우승 단독 1위가 된다. 이번 대회는 4개 팀씩 4개 조로 나누어 조별리그를 치러 각 조 1~2위가 8강 토너먼트에 올라 우승팀을 가린다. 아르헨티나는 캐나다, 페루, 칠레와 A조에서 경쟁한다. 아르헨티나는 21일 오후 9시(한국시간) 캐나다와 조별리그 첫 경기를 치른다.

2024시즌 K리그1에서 선두권에 오르며 돌풍을 일으키고 있는 강원FC의 중심으로 떠오른 ‘고등학교 3학년’ 신예 미드필더 양민혁이 프로 입단 계약을 맺었다. 김병지 강원FC 대표이사는 17일 밤 구단 라이브방송을 통해 양민혁의 프로 계약 소식을 알렸다. 지난해 말 준프로계약을 맺고 K리그1 무대에 입성한 양민혁은 입단 약 6개월 만에 프로 계약에 성공했다. 김병지 대표는 “통상 준프로계약 이후 1년 뒤 프로 계약을 하는 것이 일반적이지만, 양민혁 선수가 보여준 활약은 K리그 이상의 수준이라고 생각해서 6개월 앞당겨 프로 계약을 하게 됐다”고 밝혔다. 이어 “시간이 흐른 뒤 더 좋은 구단에서 뛸 기회가 온다면 본인의 꿈과 대한민국을 위해서 더 큰 성장을 해내는 선수가 됐으면 좋겠다”고 치켜세웠다. 지난 시즌 이후 유럽으로 떠난 양현준(셀틱) 처럼 선수의 미래를 위해 언제든지 해외 진출의 길을 터놓고 지원하겠다는 것이다. 양민혁도 이날 방송에 출연해 “강원이라는 팀에서 좋은 활약 보여주고 싶다”고 소감을 말했다. 그는 “올해 목표를 최소 10골로 정했다”며 “더 집중력 있게 경기에 임할 것”이라고 포부를 밝혔다. 2006년생으로 강원 산하 유소년팀인 강릉제일고 3학년에 재학 중인 양민혁은 이번 시즌 윤정환 감독의 신임을 받으며 맹활약을 펼치고 있다. 평일 오전엔 학교에서 수업을 듣고, 오후엔 클럽에 합류해 훈련을 이어오고 있다. 양민혁은 이런 학업과 운동을 병행하면서도 올 시즌 17경기에 모두 출전, 5골 3도움을 기록하고 있다. 지난 16일 16라운드 FC서울과의 홈 경기에서도 쐐기골을 터뜨리며 승리를 이끌었다. 특히 양민혁은 지난 4월과 5월 두 달 연속으로 한국프로축구연맹에서 선정하는 이달의 영플레이어상을 수상했다. 지난 시즌 양현준에 이어 역대 두번째 2연속 영플레이어상 수상이다. 양민혁은 라운드 베스트11에도 3차례나 이름을 올리기도 했다. 양민혁의 가파른 성장 속에 강원은 17경기 9승 4무 4패(승점 31)로 리그 2위를 달리고 있다. 강원은 19일 서울월드컵경기장에서 열릴 FC서울과의 2024시즌 코리아컵 16강전을 치른다. 양민혁 역시 출전할 전망이다.

‘슈퍼스타’ 크리스티아노 호날두가 ‘호우 세리머니’를 펼치며 그라운드에 “SIUUU”가 울려 퍼질까. 이 울림이 한 번만 들리면 호날두는 유럽축구선수권대회(유로) 무대에서 최고령 득점자로 우뚝 선다. 호날두(알나스르)가 자신의 마지막 유로 대회가 될 가능성이 큰 이번 유로2024에 나선다. 호날두가 주장을 맡은 포르투갈은 19일 독일 라이프치히 레드불아레나에서 열리는 유로2024 조별리그 F조 체코와의 경기에서 대회 첫 일정을 치른다. 호날두는 유로만 6번째 출전인 전설이다. 최고령 관련 모든 기록을 경신할 준비를 마쳤다. 1985년 2월생으로 만 39세인 그는 앞선 유로 2020에서 최고령 득점왕 기록을 세웠다. 이번 대회에서는 한 골만 넣어도 오스트리아의 이비차 바스티치가 유로 2008에서 기록한 최고령 득점(만 38세 257일) 기록을 새로 쓴다. 만일 득점왕까지 거머쥔다면 2연속이자, 자신의 최고령 득점왕 기록도 다시 쓴다. 호날두는 지난 12일 아일랜드와의 친선 경기에서 멀티골을 퍼부으며 3-0 승리에 앞장섰다. 노장이지만 여전히 날카로운 발끝을 선보였다. 그는 유로 대회에서도 포르투갈의 주축 공격수로 나설 전망이다. 국제축구연맹(FIFA) 6위 포르투갈은 이번 대회 우승 후보 중 한팀으로 꼽힌다. 조별리그도 체코(36위), 튀르키예(40위), 조지아(75위)와 함께 묶여 수월하다는 평가다. 멤버의 면면도 화려하다. 신구 조화를 이뤘다. 하파엘 레앙(AC밀란), 주앙 펠릭스(바르셀로나) 등 어린 자원들이 주축으로 성장했고, 브루노 페레난데스(맨체스터 유나이티드)와 베르나르도 실바(맨체스터 시티) 등 전성기를 구가하는 수준급 자원들이 많다. 호날두와 센터백 페페(FC포르투) 등 베테랑들도 건재하다. 포르투갈은 2016년 이 대회에서 우승한 바 있다.

유럽 대항전에서 최고의 자리를 노리는 프랑스가 초비상이 걸렸다. ‘에이스’ 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 코뼈 골절로 수술대에 올랐다. 프랑스는 18일(한국시간) 독일 뒤셀도르프의 뒤셀도르프 아레나에서 열린 20204유럽축구선수권대회(유로 2024) D조 1차전에서 오스트리아에게 1-0으로 신승을 거뒀다. 상대 자책골로 프랑스는 개운하지 못한 승리를 따냈다. 프랑스는 볼 점유율에서도 48.1%-51.9%로 상대를 압도하지 못했다. 당장 유로 첫 경기에서 승리한 프랑스는 네덜란드(1승 승점 3, 2골 1실점)에 다득점으로 밀려 조2위가 됐다. 폴란드와 오스트리아가 각각 3, 4위. 프랑스가 마냥 웃을 수 없는 일은 또 있었다. 팀을 이끄는 음바페가 경기 막바지 상대 선수와 충돌한 뒤 코뼈가 골절된 것이다. 음바페는 후반 막판 헤더를 시도하다 상대 선수의 어깨에 코를 강하게 부딪친 뒤 출혈이 생겨 교체됐다. 유럽 최고 소식통으로 통하는 파브리시오 로마노 기자는 “음바페는 뒤셀도르프 아레나에서 빠르게 이동해 수술을 받았다”고 전했다. 이로써 음바페의 조별리그 남은 경기 출전 여부도 불투명해졌다. 출전을 강행해도 마스크 착용이 불가피할 전망이다. 디디에 데샹 프랑스 감독도 “실은 음바페의 상태가 좋지 않다”며 “그는 의료진과 함께 있다. 그의 코는 심하게 부딪혔다. 일단 정밀검사가 필요하겠지만, 매우 복잡한 상황이다. 프랑스에 매우 불행한 일이다”고 말했다. 전반에 터진 결승골도 음바페의 발 끝에서 시작됐다. 전반 38분 음바페가 페널티지역 오른쪽 측면에서 개인기로 수비수 2명을 따돌리고 크로스를 올렸고, 이를 막으려던 오스트리아 수비수 막시밀리안 웨버(리즈 유나이티드)의 머리를 맞고 골대로 들어갔다. 경기는 이대로 프랑스의 1-0 승리로 끝났다. 한편 ‘강호’ 벨기에는 비디오 판독(VAR)으로 2골이나 취소되는 불운 속에 슬로바키아에 덜미를 잡혀 첫 이변의 희생양이 됐다. 벨기에는 이날 독일 프랑크푸르트의 프랑크푸르트 아레나에서 열린 슬로바키아와 유로 2024 조별리그 E조 1차전에서 0-1로 패했다. 벨기에는 볼 점유율에서 60.5%-39.5%, 슈팅 슈에서도 16개-10개로 크게 앞섰지만 로멜루 루카쿠(AS로마)의 골이 비디오 판독으로 두 차례나 취소된 게 결국 패배로 이어졌다.