덴마크 축구 국가대표 ‘베테랑’ 미드필더 크리스티안 에릭센(맨체스터 유나이티드)이 감동적인 인간 드라마를 썼다. 심정지를 극복한 에릭센은 1100일 만의 유로 무대에서 복귀포를 터뜨렸다. 에릭센이 이끄는 덴마크는 17일(한국시간) 독일 슈투트가르트의 슈투트가르트 아레나에서 열린 슬로베니아와의 유로 2024 조별리그 C조 1차전에서 1-1로 비겼다. 에릭센은 선제골을 책임졌다. 전반 17분 요나스 빈(볼프스부르크)이 발뒤꿈치로 볼을 살려 패스했고, 에릭센이 상대 수비진 사이로 파고든 다음 왼쪽 구석으로 슈팅해 골망을 흔들었다. 지난 유로 2020 당시 핀란드와 맞대결 도중 심정지로 쓰러졌던 에릭센은 곧바로 실려 간 다음 가까스로 의식을 되찾았고, 심장 제세동기를 삽입한 뒤 재활에 힘썼다. 극적으로 돌아온 에릭센은 브렌트퍼드를 거쳐 EPL 명문 맨유에서 뛰고 있다. 이런 그는 심정지 이후 1100일 만에 나선 유로 무대에서 복귀포까지 터뜨려 강렬한 인상을 남겼다. 경기 종료 이후 에릭센은 “이번 유로 대회에서 나의 이야기는 지난번과 아주 다르다”며 “경기에 자신감이 있었고 출전하는 것만으로도 행복하다. 유로 대회는 항상 특별하다”고 기뻐했다. 이어 “유로 대회에서 득점한 적이 없다는 걸 알았지만 내 마음은 오로지 축구뿐이었다. 단지 내 골로 팀을 도울 수 있어 행복했다”고 웃었다. 카스페르 휼만드 덴마크 감독도 “에릭센은 정말 특별한 무언가를 지녔다. 그는 환상적인 경기를 펼쳤다”고 치켜세웠다. 이어 “나는 축구선수로서 에릭센을 의심한 적이 없다. 그는 경기 흐름을 아는 타고난 선수다. 나에게 에릭센은 훌륭한 선수이며 오늘 증명했다”고 덧붙였다. 에릭센과 덴마크는 21일 2차전에서 잉글랜드, 26일 3차전에서 세르비아를 차례로 만나 토너먼트 진출을 정조준한다.

우크라이나 휴전·종전과 전쟁 후 재건 방안을 논의하는 우크라이나 평화회의가 10여개국이 빠진 채 80개국만 공동성명(코뮈니케)에 합의해 아쉽게 마무리됐다. 당초 불참한 러시아·중국을 포함해 ‘러·중’ 진영의 일부 국가들도 서명에 이름을 올리지 않았다. 스위스 연방정부는 16일(현지시간) 니드발젠주 뷔르겐슈톡에서 100여개국 대표들이 모인 가운데, 이틀간 열린 우크라이나 평화회의가 83개 국가·기관이 서명한 공동성명 채택과 함께 막을 내렸다고 밝혔다. 공동성명에는 참가국이 국제법 등을 기반으로 우크라이나의 지속 가능한 평화 체제를 위해 건설적으로 지속해서 논의하고, 모든 국가의 영토보전과 정치적 독립을 위해 무력 사용을 자제한다는 원칙을 재확인하는 내용을 담았다. 또 우크라이나의 원전 시설은 국제원자력기구(IAEA)가 정해 놓은 원칙에 따라 우크라이나의 주권적 통제 속에 운영해야 한다고 강조했다. 흑해와 아조우해에서 자유롭고 안전한 상업적 항해와 항구 접근이 중요하며 우크라이나의 농산물을 제공해야 하고, 식량 안보를 어떤 식으로든 무기화해서는 안 된다는 점도 공동성명에 포함됐다. 전쟁포로의 완전한 교환·석방과 난민이 된 우크라이나 아동·민간인 억류자의 송환을 촉구하는 내용도 담겼다. 하지만 회의에 참석한 10여개국이 공동선언문에 서명하지 않으면서, 우크라이나 전쟁 문제를 해결하기 위한 국제적 규모의 첫 회의라는 의미가 빛이 바랬다. 비서명국은 브라질, 인도, 남아프리카공화국, 아랍에미리트(UAE) 등으로 러시아∙중국이 주도하는 신흥 경제국 연합체 브릭스(BRICS) 소속이다. 이들은 정상급이 아닌 장관급 이하 대표단이 참석했다. 브릭스 가입이 승인된 사우디아라비아와 가입을 추진 중이거나 관심을 표명한 인도네시아, 태국, 리비아, 바레인도 공동 성명에 이름을 올리지 않았다. 이들 비서명국은 러시아와의 관계를 우려해 이런 결정을 한 것으로 관측된다. 블룸버그 통신은 이들 비서명국의 공통점을 글로벌 사우스(Global South·주로 남반구에 있는 신흥국과 개도국을 통칭)라고 전했다.

‘우크라이나 전쟁’ 휴전·종전 방안과 전쟁 후 재건을 협의하는 우크라이나 평화회의가 열리는 도중 러시아는 우크라이나 남동부 자포리자 지역의 한 마을을 점령했다. 러시아 스푸트니크 통신은 16일(현지시간) 러시아 국방부가 이날 자포리자에 있는 자히르네 마을을 점령해 유리한 전선을 확보했다고 보도했다. 러시아군은 이 마을을 점령하기에 앞서 4차례의 공격을 퍼부어 우크라이나군을 퇴각시켰다고 주장했다. 그러면서 러시아군은 우크라이나군이 병력 380명, 탱크 2대, 장갑차 2대를 잃었다고 전했다. 러시아는 15∼16일 스위스 뷔르겐슈톡에서 각국 대표 100여명이 참석한 우크라이나 평화회의에 불참했다. 다만 회의 개막 전날인 14일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 내 러시아 점령지에서 우크라이나가 군대를 돌려보내고, 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 포기하면 휴전하고 대화에 나서겠다고 제안했다. 우크라이나 동부와 남동부 등 지역에 대한 러시아의 점령을 인정하면 전쟁의 고통에서 벗어날 수 있다고 압박한 것이다. 우크라이나는 항복과 다름없는 ‘최후통첩’이라며 즉각 거부했다. 미국을 포함한 평화회의 참가국들도 전면 비판했다. 반면 러시아는 이 휴전 조건이 현실에 입각한 평화 구상이라고 주장하고 있다. 이날 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 젤렌스키 우크라이나 대통령이 푸틴 대통령의 제안을 거부한 데 대해 “우크라이나 정권은 최전선 상황이 악화하고 있다. 조국의 이익을 자신보다 우선하는 정치인이라면 우리의 제안을 고려할 것”이라고 말했다. 페스코프 대변인은 향후 평화 협상 가능성에 관해서는 “협상의 신뢰성을 보장할 필요가 있다”며 “합의한 내용을 이행할 수 있도록 보장할 시스템을 만드는 것도 매우 복잡한 일이다. 우크라이나 정권이 냉정한 마음가짐을 보여준다면 만들 수 있을 것”이라고 주장했다.

러시아와 중국 친화 진영이 우크라이나 평화회의 공동성명서에 참여하지 않았다. 16일(현지시간) 러시아 스푸트니크, 로이터 통신 등 현지 매체는 스위스에서 열린 우크라이나 평화회의에 참석한 ‘브릭스(BRICS) 진영’이 코뮈니케(공동성명)에 서명하지 않았다고 보도했다. 회의를 주최한 스위스 측은 이날 정상회담이 열린 뷔르겐슈톡 리조트 내 프레스센터에 서명 국가 목록을 공개했다. 이 문서에는 회의에 참여한 90여개국 중 80개국만 서명한 것으로 전해졌다. 비서명국은 브라질, 인도, 남아프리카공화국, 아랍에미리트(UAE) 등으로 이들 모두 러시아, 중국이 주도하는 신흥 경제국 연합체 브릭스 소속이다. 이들은 정상급이 아닌 장관급 이하 대표단이 참석했다. 브릭스 가입이 승인된 사우디아라비아와 가입을 추진 중이거나 관심을 보인 인도네시아, 태국, 바레인, 리비아도 공동성명에 서명하지 않았다. 중국과 러시아는 이번 회의에 아예 이름을 올리지 않았다. 이 외에 아르메니아, 멕시코, 슬로바키아와 회의 주최국이자 중립국을 표방하는 스위스, 교황청도 서명에 함께하지 않았다. 서명에 참여하지 않은 국가들은 러시아와의 관계를 염려해 이런 결정한 것으로 관측된다. 러시아와 우크라이나의 중재자를 자처하는 튀르키예는 서명했다. 블룸버그 통신은 이들 비서명국의 공통점을 글로벌 사우스(Global South·주로 남반구에 있는 신흥국과 개도국을 통칭)라고 언급했다. 전쟁 당사국인 러시아가 불참한 것을 비롯해 10여개국이 서명에서 빠지면서 우크라이나 전쟁의 휴전·종결에 힘을 보태자는 이번 국제회의의 취지가 다소 무색해졌다.

2023시즌 프로축구 강원FC는 시즌 내내 부진하며 강등권 탈출 싸움을 벌였다. 시즌 중간엔 최용수 전 감독이 사임하고 윤정환 감독이 새롭게 지휘봉을 잡으며 변화를 꾀했다. 강등 직행을 피한 강원은 승강 플레이오프(PO)를 통해 K리그2(2부) 김포FC를 누르고 잔류에 극적으로 성공했다. 2024시즌 윤 감독을 중심으로 똘똘 뭉친 강원의 상승세가 심상치 않다. 강원이 7년 만에 5연승을 달리며 K리그1에서 돌풍을 일으키고 있다. 강원은 15일 춘천송암스포츠타운에서 열린 2024시즌 K리그1 수원FC와의 17라운드 홈경기에서 3-1로 완승했다. 유인수-야고-양민혁의 연속골이 터지며 수원FC를 압도했다. 이로써 강원은 2017년 6월 이후 7년 만에 파죽의 5연승을 달렸다. 강원(승점 31·32득점)은 15일 기준 한 경기를 덜 치른 ‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD(승점 31·31득점)와 승점이 같아졌지만, 다득점에서 앞서 1위로 올라섰다. 강원이 이번 시즌 선두에 오른 것은 처음이다. 강원의 역대 최다 연승 기록은 2016년 K리그 챌린지(2부) 시절 작성한 6연승이다. 22일 김천 상무와의 18라운드에서 이기면 강원은 구단 창단 이후 최다 연승 기록을 작성하게 된다. 돌풍의 중심엔 2006년생 ‘고교생’ 미드필더 양민혁(18)이 있다. 이번 시즌을 앞두고 팀과 준프로 계약을 맺은 강원 유스팀 강릉제일고 출신의 양민혁은 기대 이상의 활약을 보여주고 있다. K리그1 데뷔 시즌에 벌써 5골 3도움을 적립하며 맹활약 중이다. 4∼5월엔 두 달 연속 ‘이달의 영플레이어상’을 수상하며 지난 시즌 양현준(셀틱·당시 강원)에 이어 역대 두 번째로 이 상을 2개월 연속 받는 기록을 썼다. 한편 황선홍 감독이 복귀한 대전은 포항과 원정 경기에서 1-1로 비겼다. 황 감독은 하위권인 10위로 내려앉은 대전을 이끌고 3위 포항을 상대로 치른 복귀전에서 무난한 성과를 냈다. 황 감독은 대전이 K리그2에 있을 때 기업구단 전환 후 초대 사령탑으로 부임했지만, 2020년 9월 성적 부진 탓에 자리에서 물러난 바 있다.

‘디펜딩 챔피언’다운 저력이었다. ‘아주리 군단’ 이탈리아 축구대표팀이 2024 유럽축구선수권대회(유로2024) 첫 경기에서 알바니아에 역전승을 거두면서 순항을 알렸다. 지난 대회 우승팀인 이탈리아는 16일(한국시간) 독일 노르트라인베스트팔렌주 도르트문트의 지그날 이두나 파크에서 펼쳐진 유로2024 조별리그 B조 1차전에서 경기 시작 23초 만에 실점하는 위기의 상황을 맞았으나, 끝내 2-1 역전승을 완성했다. 이탈리아는 경기 시작과 동시에 일격을 허용했다. 전반 1분이 채 되기도 전에 페데리코 디마르코의 스로인을 알바니아 공격수 네딤 바이라미가 가로챈 뒤 득점으로 연결했다. 경기 시작 단 23초 만에 나온 선제골로, 유로 역사상 최단 시간 득점이었다. 이탈리아는 빠르게 반격에 성공했다. 전반 11분 알레산드로 바스토니가 동점골을 기록했고, 전반 16분 니콜로 바렐라가 역전골까지 넣었다. 리드를 지킨 이탈리아는 유로 대회 첫 경기를 승리로 장식했다. 한편 이날 독일 베를린의 베를린 올림픽 스타디움에서는 B조 스페인이 크로아티아에 3-0 완승을 거두면서 조 1위로 올라섰다. 이탈리아가 조 2위다. 어린 선수들을 내세운 ‘신형 무적함대’ 스페인은 죽음의 조 1위에 등극했다. 전반 29분 알바로 모라타가 선제골을 기록했고, 전반 32분 파비안 루이스가 추가골을 넣었다. 이어 전반 47분 다니 카르바할이 쐐기골을 집어넣었다. 특히 이날 스페인에서는 ‘명문’ FC바르셀로나 출신인 만 16세338일의 라민 야말이 유로 최연소 출전 기록을 작성한 데 이어 최연소 공격포인트도 기록했다. 야말은 오른쪽 측면에서 정확한 크로스로 카르바할의 득점에 도움을 기록했다. 독일과 함께 유로 대회 최다 우승 공동 1위(3회)인 스페인은 이번 통산 4번째 우승을 정조준한다.

세계 최대 격투 단체인 UFC를 누비는 한국인 ‘레전드’를 떠올리면 ‘스턴건’ 김동현(43·은퇴)과 ‘코리안 좀비’ 정찬성(37·은퇴)이 머릿속을 스친다. 김동현은 수준급 선수들이 즐비한 웰터급 무대에서 ‘탑랭커 문지기’로 불리며 존재감을 과시했다. 타격과 더불어 그래플링이 뛰어나 ‘매미’라는 애칭을 가졌다. 그는 2008∼2017년 UFC에서 활약하며 18경기 13승 4패 1무효로 UFC 한국인 최다 출전·승리 기록을 갖고 있다. UFC 공식랭킹 커리어 하이인 6위 또한 웰터급 이상 선수로는 국내 최고다. 지난해 맥스 할러웨이전을 끝으로 은퇴한 정찬성은 ‘역대 최고의 한국인 격투기 선수’에 꼽힐 만하다. ‘좀비’라 불리며 큰 인기를 끈 그는 페더급 타이틀 매치만 두 번 할 만큼 최대 업적을 남겼다. 하지만 이 둘 외에도 UFC에서 10년 넘게 활약하며 ‘롱런’하는 또 다른 레전드가 있다. 바로 밴텀급에서 꾸준히 경기에 나서고 있는 ‘미스터 퍼펙트’ 강경호(37·팀매드)다. 어느덧 UFC 12년차인 강경호는 역대 UFC 최고령 한국 선수가 됐다. 한국 나이로 38살인 그는 괴물들이 득실거리는 UFC 무대에서 여전히 잔뼈가 굵은 파이터로 글로브를 끼고 있다. 강경호가 또 하나의 경기를 치른다. 그는 6월23일(한국시간) 사우디아라비아 리야드 킹덤 아레나에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트’에서 무인 가푸로프(28·타지키스탄)와 맞붙는다. 지난해 랭킹(15위 이내) 진입을 앞두고 존 카스타녜다(미국)에게 뼈아픈 판정패를 당한 강경호는 또 한 번 반등을 노린다. 강경호는 15일 세계일보와의 인터뷰에서 “운동을 열심히 했고, 감량도 순조롭게 진행되고 있다”며 “워낙 원정을 많이 다니다 보니 사우디 시합이라고 특별히 다른 느낌은 없다”고 밝혔다. 이번 상대인 가푸로프는 난타전을 즐기고 레슬링도 적극적으로 하는 터프한 스타일이다. 강경호는 ‘맞불’을 예고했다. 그는 “상대에 맞게 잘 준비를 했다. 나도 뺄 생각은 없다”며 “반드시 KO 시키겠다”고 다짐했다. 강경호는 이번에 ‘친구’ 정찬성과도 함께 훈련하며 경기를 준비했다. 강경호는 “체력을 강화하기 위한 운동을 함께 많이 했다“면서 “타격에서 좋지 못한 습관도 이야기를 많이 해줬다. 일례로 스파링할 때 발이 붙어 있고 스텝이 부족하다고, 많이 움직이면 좋겠다고 조언을 받았다”고 돌아봤다. 강경호는 누구보다 꾸준한 파이터다. UFC 12년차인 그는 13전을 소화해 1년에 최소 한 경기는 뛰었다. 8승(4패 1무효)을 수확해 승률도 높다. 김동현이 보유한 한국 선수 최다 출전(18전)과 최다승(13승) 기록까지 각각 5경기(5승)씩 남았다. 강경호의 최종 목표는 김동현을 뛰어넘어 한국인 UFC 선수 최다 출전, 최다승 기록을 거머쥐는 것이다. 강경호는 “꾸준히 하다 보니 어느덧 12년이 됐다. 항상 시합마다 동기부여를 했다. 젊을 때는 커리어 욕심이 앞섰다면, 지금은 가족을 위한 게 크다. 상황마다 동기가 생겨 지치지 않고 할 수 있었다”고 전했다. 이어 “결혼해서 아내와 아이가 생기다 보니 가족 중심적으로 변했다. 아내가 걱정도 많이 하지만, 응원도 하고 운동에 집중할 수 있게 해준다. 아버지로서 책임감도 커졌다”고 웃었다. 강경호는 목표에 대해 “(김)동현이형의 최다승 기록을 깨고 싶다. 경기를 꾸준히 하다 보면 (정)찬성이의 최장기간 활동을 먼저 넘고, 최다 경기·최다승 기록도 쓸 수 있지 않을까”라고 밝혔다. 그러면서 “아직은 체력적으로 괜찮다”며 “도저히 힘들어서 몸이 아프면 그만둬야겠지만, 현재는 큰 부상도 없다. 이번에 시합을 준비하면서 전보다 더 힘든 느낌도 없다. 술·담배를 전혀 안 하고, 시합이 없을 때도 꾸준히 운동하고, 잘 먹고, 스트레스받지 않고, 깊이 자는 것이 비결인 것 같다”고 전했다. 강경호는 끝으로 “본방 사수를 하시면서 응원을 많이 해주면 감사하겠다. 멋진 경기로 보답하겠다. 항상 팬들에게 고맙다”고 말했다.

독일 분데스리가 ‘거함’ 바이에른 뮌헨에 한·일 센터백 듀오가 탄생할까. 2023∼2024시즌 분데스리가 2위를 차지한 슈투트가르트에서 정우영과 한솥밥을 먹던 이토 히로키가 바이에른 뮌헨으로 향할 것이라는 이적설이 나왔다. 지난 시즌 어려움을 겪은 김민재가 이토의 이적이 성사될 경우 일본 센터백과 경쟁을 펼치거나, 함께 공존할지 주목된다. 독일 매체 빌트 등은 “바이에른 뮌헨이 일본인 중앙 수비수인 이토에게 책정된 3000만 유로(약 445억원)의 바이아웃 조항을 발동한다. 선수도 바이에른 뮌헨 이적을 원했고 최소 2028년까지는 계약을 맺는다”고 보도했다. 이적 시장 전문 파브리지오 로마노 기자도 “메디컬 테스트만 남았다”고 이토의 바이에른 뮌헨 이적이 임박했다고 전했다. 일본 국적의 이토는 탄탄한 수비력과 함께 패스 능력까지 갖춘 자원으로 평가받는다. 중앙 수비와 함께 측면도 책임질 수 있는 멀티 플레이어다. 지난 2021년 임대로 슈투트가르트 유니폼을 입은 이토는 2022년 완전 이적에 성공했다. 이후 2023~2024시즌 공식전 29경기에 출전, 2도움을 기록하는 등 팀의 리그 2위에 기여했다. 바이에른 뮌헨 이적이 완료되면 김민재와 주전 경쟁을 펼치게 된다. 지난 시즌 막바지 마타이스 더 리흐트, 에릭 다이어 등에 밀린 김민재가 새 시즌 주전 경쟁을 예고한 가운데, 이토와도 선의의 경쟁을 벌일 것으로 예상된다. 나아가 이들이 맹활약하며 중앙 수비수 자리를 나눠 가질 경우 바이에른 뮌헨에서 한·일 센터백 듀오를 볼 수 있다.

북한은 역대 월드컵 무대를 단 두 번 밟았다. 1966년 잉글랜드 월드컵에서 8강에 올라 세계를 깜짝 놀라게 했던 북한은 44년 만인 2010 남아공 월드컵 본선 진출에 성공했다. 북한이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 최종 예선에 진출하면서 16년 만에 월드컵 본선 진출 가능성을 키웠다. 북한은 11일(현지시간) 라오스 비엔티안에서 열린 북중미월드컵 아시아 2차 예선 B조 최종 6차전에서 미얀마를 4-1로 완파했다. 승점 9(3승3패)를 쌓은 북한은 6전 전승의 일본(승점 18)에 이어 2위로 3차 예선에 합류했다. 2위 자리를 놓고 다투던 시리아는 이날 일본에 0-5로 대패했다. 라오스에서 열렸지만 북한의 홈경기였다. 북한은 명확한 이유를 밝히지 않은 채 제3국에서 홈경기를 치르는 등 국제적인 스포츠 규범에 어긋나는 행동을 하고 있다. 북한은 지난 3월 평양에서 예정됐던 일본전도 일방적으로 장소 변경을 요청해 몰수패를 당했다. 3차 예선에 진출하면서 북한이 월드컵 본선 티켓까지 거머쥘지 관심이다. 이번 북중미월드컵은 본선 출전국이 기존 32개에서 48개로 늘어나면서 아시아에 배정된 본선 진출권 역시 4.5장에서 8.5장으로 대폭 늘어난 만큼 북한이 본선 티켓을 딸 가능성이 작지 않다. 신태용 감독이 이끄는 인도네시아도 이라크(승점 15)에 이은 F조 2위(승점 10)로 아시아지역 최종 예선 진출하는 쾌거를 이뤘다. 인도네시아가 월드컵 최종 예선에 오른 건 처음이다. 김상식 감독이 지휘하는 베트남은 3위로 3차 예선 진출에 실패했다. 한편 한국은 월드컵 아시아 최종예선에서 ‘톱시드(포트1)’에 속하게 됐다. 12일 FIFA 랭킹을 실시간으로 집계하는 풋볼랭킹에 따르면 한국은 FIFA 랭킹 포인트 1572.87점으로 호주(1571.29점)를 1.59점 차로 제치고 아시아 3위를 지킬 것으로 보인다.

축구에서 승리하기 위해서는 결국 상대 진영을 균열 낼 만한 번뜩이는 재능이 필요하다. 이런 측면에서 한국 축구는 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)과 ‘슛돌이’ 이강인(23·파리 생제르맹)이라는 두 명의 축구 천재를 보유하고 있어 든든하다. 유럽 무대를 종횡무진 누비는 두 선수는 축구대표팀의 공격을 도맡으며 많은 득점을 책임지고 있다. 지난 6일 원정길을 떠나 치른 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 싱가포르와의 5차전도 손흥민과 이강인은 나란히 멀티골을 퍼부어 승리를 가져왔다. 이들이 또 귀중한 승리를 대표팀에 안겼다. 한국이 손흥민의 돌파에 이은 이강인의 결승골로 중국의 밀집 수비를 뚫고 승리하면서 아시아 최종 예선 ‘톱시드’ 자리를 지킬것으로 보인다. 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 중국과의 6차전에서 1-0으로 승리했다. 5승(1무)째를 수확한 한국(승점 16)은 조 1위로 최종 예선에 올랐다. 3차 최종 예선은 9월부터 펼쳐진다. 반드시 승리가 필요한 경기였다. 북중미 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 최종예선에서 유리한 조 편성을 위해 1포트를 선점해야 했다. FIFA 랭킹 23위인 한국은 일본(18위), 이란(20위)에 이어 아시아 3위. 아시아 지역 톱시드 3장 중 2장은 각각 B조와 E조 1위에 오른 일본과 이란이 차지했다. 남은 한 자리를 두고 한국과 호주가 경쟁하고 있는데, 호주(24위)가 바짝 쫓고 있었다. 6차전 결과에 따라 순위가 뒤바뀔 가능성이 있었지만, 이날 승리로 한국은 톱시드를 사수하게 될 전망이다. 이날 김 감독은 4-3-3 포메이션에서 ‘황톱(황희찬 톱)’을 꺼내 들었다. 지난 싱가포르전 데뷔골을 신고한 주민규(울산) 대신 황희찬을 스트라이커로 내세웠고, 손흥민과 이강인이 측면 공격을 맡았다. 통산 127번째 A매치에 나선 손흥민은 ‘레전드’ 이영표와 함께 역대 A매치 최다 출전 공동 4위에 이름을 남겼다. 전반 한국은 답답한 경기를 펼쳤다. 중국은 예상한 대로 수비에 총력을 기울였다. 이날 ‘다득점 패배’를 경계한 중국은 공격수까지 포함해 10명이 수비에 나섰다. 김도훈호는 전반 초반까지 유효슈팅을 기록하지 못하는 등 중국 골문을 위협하지 못했다. 첫 유효 슛은 전반 19분 나왔다. 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민이 중국 수비수 3명을 제친 뒤 오른발 감아차기를 시도했으나, 골키퍼의 선방에 가로막혔다. 중국이 선전하자 3000명의 원정 팬들의 도발 수위도 높아졌다. 전반 42분 손흥민이 코너킥 라인에서 미끄러지자, 중국 서포터들은 환호하며 자극했다. 캡틴 손흥민은 여유로운 미소와 함께 손으로 ‘3-0’을 표시하며 갚았다. 지난해 11월 중국과 경기에서 3-0으로 대승한 것을 상기시킨 것이다. 후반 절치부심한 이강인과 손흥민이 기어코 0의 균형을 깼다. 후반 16분 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민은 수비수를 제친 뒤 페널티박스 안까지 파고들었고, 컷백을 내줬다. 교체로 들어온 주민규가 문전 경합을 하며 흘러나온 공을 이강인이 그대로 강력한 왼발 슈팅으로 연결해 중국 골망을 갈랐다. 간절한 결승골이 터지자 6만4935명의 관중도 환호성을 내질렀고, 중국 원정팬들은 침묵했다. 이강인은 골을 합작한 손흥민에게 달려가 와락 안기며 기뻐했다. 득점을 터뜨린 이강인은 후반 22분 홍현석(헨트)과 교체되면서 박수갈채를 받았다. 추가골 사냥에 실패한 한국은 골문도 지켜 1-0 승리를 완성했다. 손흥민은 경기 내내 왼쪽 측면에서 폭발적인 드리블로 위협적인 모습을 연출했고, 경기 종료 직전까지 전력질주하며 공을 지켰다. 결승골을 기록한 이강인은 최우수 선수(MVP)로 선정됐다. 지난 3월 황선홍 전 감독에 이어 두 번째 소방수로 투입된 김 감독은 2전 전승으로 성공적으로 임무를 마쳤다. 새 얼굴을 7명이나 뽑는 파격 선발로 세대교체의 신호탄을 쏜 김 감독은 결과와 내용을 모두 잡았다. 대한축구협회는 최종 예선전까지 정식 감독을 선임할 예정이다.