‘축구 종가’ 잉글랜드의 첫 우승일까, ‘아트 사커’ 프랑스의 시대가 이어질까. 혹은 ‘전차 군단’ 독일이 명예회복에 성공할까. 올여름을 뜨겁게 달굴 ‘미니 월드컵’ 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024)가 15일 오전 4시(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열리는 독일과 스코틀랜드의 개막전을 시작으로 열전에 돌입한다. 베를린 등 독일의 10개 도시에서 펼쳐지는 유로 2024는 24개 팀이 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위와 3위 중 성적이 좋은 4개 팀이 16강 토너먼트에 돌입한다. 대회 최다 우승국은 독일과 스페인(이상 3회)이며 프랑스와 이탈리아(이상 2회)가 뒤를 잇는다. 직전 대회는 이탈리아가 정상에 올랐다. 이번 대회 강력한 우승후보는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 4위 잉글랜드가 꼽힌다. 축구 통계 전문 업체 옵타가 슈퍼컴퓨터를 이용해 산출한 잉글랜드의 우승 확률은 19.9%에 달한다. 1966년 월드컵 우승 이후 메이저대회 우승과 거리가 멀었던 잉글랜드는 사상 첫 우승 도전이다. 지난 대회 준우승으로 가능성을 키운 잉글랜드는 ‘최고 골잡이’ 해리 케인(바이에른 뮌헨), 필 포든(맨체스터 시티), 스페인 ‘명문’ 레알 마드리드의 주드 벨링엄 등 스타들이 즐비하다. 세계 2위 프랑스도 19.1%로 유력한 우승후보다. 프랑스는 2018년 러시아 월드컵 우승, 2022년 카타르 월드컵 준우승 등 전성기를 구가하고 있다. ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페(레알 마드리드)를 필두로 앙투안 그리에즈만(아틀레티코 마드리드) 등 전력도 잉글랜드만큼 탄탄하다. 프랑스는 유로 2000 이후 24년 만에 유럽 타이틀을 노린다. 홈 이점을 안은 독일의 우승 확률은 12.4%로 꼽혔다. 월드컵도 4회 우승에 빛나는 독일이지만 최근 수년간 망신살이 뻗쳤다. 2018 러시아, 2022 카타르 월드컵에서 연달라 조별리그에서 탈락했고, 유로 2020도 16강에서 짐을 쌌다. ‘녹슨 전차’라는 오명까지 쓴 독일은 2021년 국가대표 은퇴를 선언했던 토니 크로스까지 복귀해 반등을 꿈꾼다. 최근 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승을 끝으로 레알 마드리드와 계약을 끝낸 ‘중원 사령관’ 크로스는 이번 유로 대회가 마지막 은퇴 무대다. 돌아온 크로스의 ‘라스트 댄스’를 위해 독일 선수단도 똘똘 뭉쳤다. 한편 포르투갈의 39살 스트라이커 크리스티아누 호날두(알 나스르)는 개인 통산 여섯 번째 유로 무대에 나선다. 6차례 유로 본선 무대를 누비는 건 호날두가 최초다.

2022 카타르 월드컵 위너이자, 8차례 발롱도르를 거머쥔 ‘역대 최고의 선수(GOAT)’ 리오넬 메시(36·마이애미)가 은퇴를 고민하고 있다. 이미 모든 걸 이룬 메시는 타이틀을 쫓지 않고 즐거운 축구를 하고 있다. 이런 그도 적지 않은 나이 탓에 “시간이 많지 않다”고 밝혔다. 메시는 13일(한국시간) ESPN 아르헨티나와의 인터뷰에서 “(현 소속팀인) 인터 마이애미가 나의 마지막 클럽이 될 것”이라며 “선수 생활을 할 수 있는 시간이 많이 남지는 않았다”고 전했다. 메시는 “나는 축구를 좋아하고 매일 훈련을 즐기고 있지만, 모든 것에는 끝이 있다는 게 조금 두렵기도 하다”며 “그래서 나는 모든 것을 즐기고 팀에서 잘 지내려고 하고 있다”고 강조했다. ‘스페인 명문’ 바르셀로나에서 데뷔해 17시즌 동안 최고의 스타로 맹활약한 메시는 이 구단에서 778경기에 출전해 672골을 퍼부었다. 이후 프랑스 파리 생제르맹(PSG)으로 이적해 2시즌 동안 32골 35도움을 작성했고, 지난해 미국 메이저리그사커 인터 마이애미에 합류하며 축구 인생의 ‘라스트 댄스’를 즐기고 있다. 지금까지 메시가 수확한 우승 트로피만 40개에 달한다. 메시는 “나는 평생 축구를 했다. 매일 연습하는 것을 즐긴다. 시간이 많지 않다는 것을 알기 때문에 더욱 노력하고 있다”며 “축구를 그만두면 더는 할 수 없는 일들이라는 것을 알기 때문에 세세한 부분까지 즐기려고 한다”고 말했다. 은퇴에 대한 고민이 나날이 깊어지는 메시는 2년 뒤 펼쳐지는 2026 북중미 월드컵 출전에 대해서도 말을 아꼈다. 메시는 이번 달 개막하는 2024 코파 아메리카에는 참전한다. 그는 5차례(2006·2010·2014·2018·2022년) 월드컵 무대에서 26경기를 뛰어 역대 월드컵 최다 경기 출전 기록을 가지고 있다. 북중미 월드컵에 출전하면 메시는 역대 최다인 6차례 월드컵 무대를 밟게 된다. 메시는 “단지 기록을 세우려고 월드컵에 출전하려 하지는 않는다. 기록 작성을 많이 생각하지도 않는다. 기록을 유지하고 늘려나가는 것은 좋은 일이지만 ‘6회 출전’만을 위해 월드컵에 나서지는 않을 것이다. 내가 관리를 잘하면 모든 게 이뤄질 수 있지만 월드컵 출전 기록만을 위해 그곳에 서지는 않을 것”이라고 강조했다. 개인적 욕심을 버리고 팀에 보탬이 될 수 있을 때만 아르헨티나 유니폼을 입겠다는 단언이다.

프로축구 K리그1 대전 하나시티즌은 지난달 21일 성적 부진으로 사퇴한 이민성 전 감독의 구원 투수로 ‘황새’ 황선홍 감독을 선임했다. 황 감독은 2020년 기업구단으로 탈바꿈한 대전의 첫 사령탑을 맡았으나, 성과가 나오지 않아 8개월 만에 구단을 떠나야 했다. 이후 23세 이하(U-23) 대표팀 사령탑으로 지난해 항저우 아시안게임 금메달을 수확한 황 감독은 4월 U-23 아시안컵 준결승 진출 실패로 40년 만에 올림픽 본선 티켓을 따지 못하는 수모를 겪었다. 씁쓸하게 퇴장한 황 감독은 4년 만에 K리그 무대에 돌아와 재기를 노리고 있다. 황 감독이 ‘친정팀’ 포항을 상대로 명예 회복을 위한 첫 발걸음을 뗀다. 황 감독이 지휘하는 대전은 15일 포항스틸야드에서 펼쳐지는 2024 K리그1 17라운드 포항과 원정 경기에 나선다. 황 감독은 물론, 대전도 반등이 필요하다. 대전은 16라운드까지 최하위 대구FC(승점 14)와 승점이 같지만, 다득점에서 단 1골 차로 앞서며 11위에 올랐다. 지난 2일 대구전서 1-0 승리를 거둬 6경기 동안 이어졌던 무승(2무 4패)에서 벗어난 대전은 시즌 첫 연승을 노린다. 황 감독의 K리그 복귀전 상대가 ‘절친’ 박태하 감독이 이끄는 포항이라는 건 부담스럽다. 황 감독과 박 감독은 선수 시절 포항에서 한솥밥을 먹으며 팀의 전성기를 이끈 1968년생 동갑내기 스타플레이어 출신 사령탑이다. 포항 명예의 전당에 함께 이름을 올릴 만큼 포항을 대표하는 선수였다. 이런 두 사람은 감독으로 첫 맞대결을 펼친다. 포항은 선두 울산 HD(승점 31), 2위 김천(승점 30)에 이어 승점 29로 3위를 달리며 선두 탈환을 벼르고 있다.

전희철 감독이 프로농구 서울 SK와 다시 우승을 정조준한다. SK는 13일 “전희철 감독과 3년 재계약을 맺었다”고 발표했다. 전희철 감독은 2008년 SK의 레전드로 은퇴한 뒤 2021년 사령탑으로 부임하며 화려하게 돌아왔다. 감독 커리어도 빛난다. 감독 데뷔 시즌인 2021∼2022시즌 통합우승을 달성했다. 2022∼2023시즌엔 두 시즌 연속 챔피언결정전에 진출해 준우승했다. 2023∼2024시즌에도 플레이오프에 올랐지만, ‘슈퍼팀’ 부산 KCC에게 가로막혀 탈락했다. 그래도 3시즌 연속 플레이오프에 진출해 프로농구를 대표하는 강호로 자리 잡았다. 147경기 만에 100승 고지를 밟은 전 감독은 KBL 역대 최소 경기 100승 기록을 달성했다. 전희철 감독은 “다시 한 번 SK를 이끌 기회를 주셔서 감사하다. 팀이 다시 우승할 수 있도록 세밀하게 준비하겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “팀의 미래를 위해 신인급 선수들을 집중적으로 육성하겠다”며 “성적과 유망주 육성이라는 두 가지 목표를 세우고 SK를 한국 최고의 농구팀으로 만들겠다”고 다짐했다.

프로야구 KIA의 ‘베테랑’ 최형우(40)는 지난 2002년 삼성 유니폼을 입고 프로 무대에 데뷔했다. 최형우는 그해 10월18일 사직 롯데전에서 데뷔 첫 안타로 2루타를 만들어내면서 개인 통산 첫 루타를 기록했다. 2004시즌 삼성에서 방출되는 아픔까지 겪은 최형우는 경찰청 복무 이후 2008년 삼성에 재입단했고, 이후 리그 최고의 좌타자로 등극했다. 특유의 정확도와 장타력을 겸비해 20년 넘게 프로 생활을 이어가고 있는 그는 2011, 2013, 2016시즌엔 최다 루타 부문 1위에 올랐다. 2015시즌과 2016시즌에는 각각 308루타, 338루타를 기록해 KBO리그 역대 6번째로 2시즌 이상 300루타 이상을 달성한 선수 명단에 이름을 올렸다. 최형우가 통산 최다 루타 부문 1위에 등극하는 대기록을 썼다. 최형우는 12일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2024시즌 KBO리그 SSG전에서 4번 지명타자로 선발 출장, 0-5로 뒤진 5회초 2사 만루에서 주자 두 명을 불러들이는 좌전 안타를 때렸다. 전날까지 개인 통산 4077루타로 이승엽 두산 감독의 현역 시절 기록과 타이를 기록 중이던 최형우는 이 안타로 4078루타를 쌓아 이 부문 통산 단독 1위가 됐다. 지난 시즌 이승엽 감독(1498타점)을 제치고 프로야구 최초로 통산 1500타점 고지를 밟으며 역대 최다 타점을 달성한 최형우는 올해 또 하나의 기록을 썼다. 이범호 KIA 감독은 최형우에게 꽃다발을 전달하며 축하했다. 한편 이 경기에선 또 다른 대기록이 나왔다. SSG ‘간판’ 최정(37)은 5회말 3번째 타석에서 데뷔 후 통산 9039번째 타석에 들어섰다. 박용택 해설위원(전 LG)의 9038타석을 넘어선 KBO리그 신기록이다. ‘기록의 사나이’ 최정은 지난 4월24일 통산 468번째 홈런을 때려 이승엽(467개) 감독을 제치고 이 부문 1위에 올랐다.

‘역대급’ 유망주 탄생이다. 프로축구 강원FC의 2006년생 ‘신성’ 양민혁이 2개월 연속 K리그1 이달의 영플레이어상을 받았다. 한국프로축구연맹은 5월 K리그 ‘세븐셀렉트 이달의 영플레이어상’ 수상자로 양민혁이 선정됐다고 12일 밝혔다. 양민혁은 매달 K리그에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 영플레이어에게 주는 이 상을 4월에 이어 2회 연속으로 받는 영예를 안았다. 이달의 영플레이어 2회 연속 수상은 강원 소속으로 지난해 6∼7월 연속 수상한 양현준(현 셀틱)에 이어 양민혁이 역대 두 번째다. 강원은 2년 연속 최고의 유망주를 배출하며 ‘국대 사관학교’로 거듭나는 모습이다. 이달의 영플레이어상은 K리그 공식 경기 첫 출장을 기록한 연도로부터 3년 이하(2022시즌 이후 데뷔)인 만 23세 이하(2001년 이후 출생) 한국 국적의 K리그1 선수가 대상이다. 이 중 해당 월의 소속팀 총 경기 시간 중 절반 이상 출전해야 후보가 된다. 후보 중 프로축구연맹 기술위원회 산하 기술연구그룹(TSG) 위원의 논의와 투표를 거쳐 수상자가 결정된다. 5월엔 양민혁을 포함해 문민서(광주), 박승호, 최우진(이상 인천), 김동진, 홍윤상(이상 포항)이 후보에 올랐다. 양민혁은 5월 열린 6경기에서 무려 3골을 퍼부었다. 13, 15라운드 베스트11에 선정되는 등 맹활약하며 TSG 위원들로부터 가장 많은 표를 얻었다. 현재 18살의 양민혁은 고등학생이다. 준프로 계약으로 이번 시즌 K리그1에 데뷔, 16경기에 나서서 4골 3도움을 작성하는 돌품을 일으키고 있다. 양민혁은 15일 춘천 송암스포츠타운에서 열리는 수원FC전에 앞서 트로피와 상금을 받을 예정이다.

‘스토크의 왕’ 배준호(20·스토크시티)는 이번 6월 A매치 2연전에서 첫 태극마크 데뷔 무대를 가졌다. 2023∼2024시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 무대에 진출하며 유럽 축구에 뛰어든 배준호는 스토크시티 ‘올해의 선수’로 꼽힐 만큼 존재감을 뽐냈다. 이런 맹활약 덕에 김도훈 임시 감독이 이끄는 한국 대표팀의 6월 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 마지막 2연전에 합류한 배준호는 데뷔전, 데뷔골까지 터뜨리며 한국 축구의 미래로 떠올랐다. ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)도 배준호에게 “한국 축구의 미래”라며 덕담을 아끼지 않았다. 배준호는 12일 서울 상암월드컵경기장에서 펼쳐진 중국과의 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 6차전을 마친 뒤 A매치 2연전 소감을 밝혔다. 이날 중국을 1-0으로 꺾은 한국은 2차 예선 5승 1무(승점 16)로 C조 1위를 확정했다. 일본, 이란과 함께 최종 예선 톱시드를 확보했다. 한국은 9월부터 북중미 월드컵을 향한 아시아 지역 최종 예선에 돌입한다. 배준호는 성공적인 대표팀 데뷔 무대를 치렀다. 배준호는 지난 6일 싱가포르전에서 후반 25분 이재성(마인츠)과 교체 출전하며 A매치 데뷔전을 가졌다. 그는 출전 9분 만인 후반 34분 데뷔골을 터뜨려 가치를 입증했다. 배준호는 페널티박스 오른쪽에서 박승욱이 낮고 빠르게 깔아준 공을 다이렉트로 연결해 골망을 갈랐다. 그리고 11일 중국과의 홈 경기에서는 후반 추가 시간 황인범(즈베즈다)을 대신해 교체로 뛰었다. 단 1분 출전이었지만, 2경기 연속으로 A매치를 소화해 첫 발탁에 모든 경기를 뛰는 의미 깊은 시간을 보냈다. 배준호는 중국전 이후 진행한 믹스트존 인터뷰를 통해 “(출전 시간은 길지 않았지만) 생각보다 (A매치) 분위기를 제대로 느꼈다. 자신감이 커졌다. 홈 팬 앞에서 경기할 수 있다는 점에 감사드린다”며 기뻐했다. 이어 “공격에 있는 선수로서 득점력을 높이거나 공을 지켜내는 부분에 안정감을 좀 더 가져야 할 것 같다”며 “출전 시간이 길지 않을 걸 예상했다. 뭐라도 보여드려야겠다는 생각으로 들어갔다”고 덧붙였다. 선배들에 대한 고마움도 잊지 않았다. 배준호는 “(조)유민이형, (황)인범이형, (황)희찬이 형들이 정말 많이 챙겨줬다. 훈련하면서는 (손)흥민이형 보면서 되게 많은 걸 느꼈고, 또 경기를 보면서 감탄했다”고 말했다. 배준호는 데뷔전 데뷔골과 관련해선 “데뷔골을 넣은 공을 가지고 라커룸에 들어가서 사인을 다 받았다. 형들한테 돌아가면서 받았다”며 “그때 흥민이형이 씻고 있어서 제일 마지막에 받았다. 근데 그 공에 검은색 부분이 많아서 사인받을 곳이 없어 힘들게 찾아서 받았다”는 에피소드를 전했다. 그는 “흥민이형이 거기에 ‘대한민국 축구의 미래’라고 적어주셔서 감사했다”며 손흥민을 향한 존경과 고마움을 밝혔다. 배준호는 마지막으로 “항상 꿈꿔오던 순간에 팬들 앞에서 잠깐이라도 뛸 수 있었다는 것에 감사드린다”며 “지금은 개인적인 감정보다는 팀을 더 생각해야 할 것 같다”며 말했다.

축구에서 승리를 따내기 위해서는 결국 상대 진영을 균열 낼 수 있는 번뜩이는 재능이 필요하다. 이런 측면에서 한국 축구는 ‘캡틴’ 손흥민(31·토트넘)과 ‘슛돌이’ 이강인(23·파리 생제르맹)이라는 두 명의 축구 천재를 보유하고 있어 든든하다. 유럽 무대를 종횡무진 누비는 두 선수는 축구대표팀의 공격을 도맡으며 많은 득점을 책임지고 있다. 지난 6일 원정길을 떠나 치른 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 싱가포르와의 5차전도 손흥민과 이강인은 나란히 멀티골을 퍼부어 승리를 가져왔다. 이들이 또 귀중한 승리를 대표팀에 안겼다. 한국이 손흥민의 돌파에 이은 이강인의 결승골로 중국의 밀집 수비를 뚫고 승리하면서 아시아 최종 예선 ‘톱시드’ 자리를 지켰다. 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 중국과의 6차전에서 1-0으로 승리했다. 5승(1무)째를 수확한 한국(승점 16)은 조 1위로 최종 예선에 올랐다. 3차 최종 예선은 9월부터 펼쳐진다. 반드시 승리가 필요한 경기였다. 북중미 월드컵 본선 진출을 노리는 한국은 최종예선에서 유리한 조 편성을 위해 1포트를 선점해야 했다. FIFA 랭킹 23위인 한국은 일본(18위), 이란(20위)에 이어 아시아 3위. 아시아 지역 톱시드 3장 중 2장은 각각 B조와 E조 1위에 오른 일본과 이란이 차지했다. 남은 한 자리를 두고 한국과 호주가 경쟁하고 있는데, 호주(24위)가 바짝 쫓고 있었다. 6차전 결과에 따라 순위가 뒤바뀔 가능성이 있었지만, 이날 승리로 한국은 톱시드를 사수했다. 이날 김 감독은 4-3-3 포메이션에서 ‘황톱(황희찬 톱)’을 꺼내 들었다. 지난 싱가포르전 데뷔골을 신고한 주민규(울산) 대신 황희찬을 스트라이커로 내세웠고, 손흥민과 이강인이 측면 공격을 맡았다. 통산 127번째 A매치에 나선 손흥민은 ‘레전드’ 이영표와 함께 역대 A매치 최다 출전 공동 4위에 이름을 남겼다. 전반 한국은 답답한 경기를 펼쳤다. 중국은 예상한 대로 수비에 총력을 기울였다. 이날 ‘다득점 패배’를 경계한 중국은 공격수까지 포함해 10명이 수비에 나섰다. 조 2위인 중국은 3위 태국에 역전당해 3차 예선 진출이 무산될 수 있는 상황이었다. 김도훈호는 전반 초반까지 유효슈팅을 기록하지 못하는 등 중국 골문을 위협하지 못했다. 첫 유효 슛은 전반 19분 나왔다. 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민이 중국 수비수 3명을 제친 뒤 오른발 감아차기를 시도했으나, 골키퍼의 선방에 가로막혔다. 중국이 선전하자 3000명의 원정 팬들의 도발 수위도 높아졌다. 전반 42분 손흥민이 코너킥 라인에서 미끄러지자, 중국 서포터들은 환호하며 자극했다. 캡틴 손흥민은 여유로운 미소와 함께 손으로 ‘3-0’을 표시하며 갚았다. 지난해 11월 중국과 경기에서 3-0으로 대승한 것을 상기시킨 것이다. 후반 절치부심한 이강인과 손흥민이 기어코 0의 균형을 깼다. 후반 16분 왼쪽 측면에서 공을 잡은 손흥민은 수비수를 제친 뒤 페널티박스 안까지 파고들었고, 컷백을 내줬다. 교체로 들어온 주민규가 문전 경합을 하며 흘러나온 공을 이강인이 그대로 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 간절한 결승골이 터지자 6만4935명의 관중도 환호성을 내질렀고, 중국 원정팬들은 침묵했다. 이강인은 골을 합작한 손흥민에게 달려가 와락 안기며 기뻐했다. 득점을 터뜨린 이강인은 후반 22분 홍현석(헨트)과 교체되면서 박수갈채를 받았다. 추가골 사냥에 실패한 한국은 골문도 지켜 1-0 승리를 완성했다. 손흥민은 경기 내내 왼쪽 측면에서 폭발적인 드리블로 위협적인 모습을 연출했고, 경기 종료 직전까지 전력질주하며 공을 지켰다. 결승골을 기록한 이강인은 최우수 선수(MVP)로 선정됐다. 지난 3월 황선홍 전 감독에 이어 두 번째 소방수로 투입된 김 감독은 2전 전승으로 성공적으로 임무를 마쳤다. 새 얼굴을 7명이나 뽑는 파격 선발로 세대교체의 신호탄을 쏜 김 감독은 결과와 내용을 모두 잡았다. 대한축구협회는 최종 예선전까지 정식 감독을 선임할 예정이다.

14일 개막하는 유로 2024의 가장 강력한 우승 후보로 꼽히는 프랑스가 마지막 모의고사에서 승리를 따내지 못했다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 2위 프랑스는 10일(한국시간) 프랑스 보르도의 마트뮈 아트란티크에서 열린 캐나다(49위)와의 평가전에서 0-0으로 비겼다. 지난 2020년 이후 24년 만에 유로 우승을 정조준하는 프랑스는 출정식을 기분 좋게 마무리하지 못하며 본선에 나선다. 한국이 차기 사령탑으로 노렸던 제시 마쉬 감독이 지휘봉을 잡은 캐나다는 최근 2차례 평가전에서 1무1패를 기록했다. 앞서 캐나다는 네덜란드에 0-4로 완패한 바 있다. 득점은 한 골도 나오지 않았다. 프랑스는 이날 ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페(레알 마드리드)를 선발에서 제외했지만 앙투안 그리에즈만(아틀레티코 마드리드), 우스만 뎀벨레(파리 생제르맹) 등 주축들을 선발로 내세우며 전력을 다했다. 답답한 경기 흐름이 이어져 후반에 음바페가 들어갔지만 결국 단 1개의 득점도 이루지 못하면서 최종 평가전에서 웃지 못했다. 축구 통계 업체 풋몹에 따르면 프랑스는 이날 13개의 슈팅을 시도했지만, 캐나다의 골망은 흔들지는 못해 골 결정력에서 아쉬움을 드러냈다. 유로 2024 D조에 속한 프랑스는 18일 오스트리아와의 첫 경기를 시작으로 네덜란드, 폴란드와 차례로 경기를 치른다. 한편 ‘디펜딩 챔피언’ 이탈리아(9위)는 보스니아 헤르체고비나(74위)와의 평가전에서 전반 38분에 터진 다비데 프라테시의 결승골로 1-0 승리를 거뒀다. B조에 속한 이탈리아는 알바니아, 스페인, 크로아티아와 조별리그를 펼친다.

여자 테니스 ‘여제’가 탄생했다. 세계 랭킹 1위 이가 시비옹테크(23?폴란드·사진)가 테니스 메이저대회 프랑스오픈 여자 단식 3연패를 달성해 차세대 ‘흙신’으로 등극하면서 자신의 시대가 도래했음을 알렸다. 시비옹테크는 8일(현지시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 프랑스오픈 여자 단식 결승에서 자스민 파올리니(15위·이탈리아)를 2-0(6-2 6-1)으로 완파했다. 2020년 프랑스오픈에서 생애 첫 메이저 트로피를 들어 올린 시비옹테크는 올해까지 3연속 이 대회 정상에 올랐다. 우승 상금은 240만유로(약 35억8000만원). 프랑스오픈 여자 단식 3연패 위업은 1992년 모니카 셀레스(당시 유고슬라비아), 2007년 쥐스틴 에냉(벨기에)에 이어 시비옹테크가 역대 세 번째다. 메이저 대회(프랑스오픈, US오픈, 윔블던, 호주오픈) 전체를 살펴봐도 단일 대회 여자 단식 3연패는 2014년 US오픈 세리나 윌리엄스(미국) 이후 약 10년 만에 나온 대기록이다. 23살의 시비옹테크는 일찌감치 메이저대회를 휩쓸며 차세대 여자 테니스 황제로 등극하는 모습이다. 2022년 US오픈도 제패한 그는 개인 통산 5번째 메이저대회 타이틀을 휩쓸었다. 1990년 이후 태어난 남녀 선수 통틀어서 메이저대회 단식 5회 이상 우승한 선수는 2001년생 시비옹테크가 유일하다. 또 시비옹테크는 메이저대회 여자 단식 결승에 5번 진출해 5번 모두 우승하는 진기록도 써냈다. 이는 ‘레전드’ 마거릿 코트(호주), 셀레스에 이어 세 번째. 이날 시비옹테크는 결승 상대인 파올리니를 압도했다. 1세트 초반 1-2로 끌려간 시비옹테크는 이후 5게임을 내리 따내며 1세트를 자신의 것으로 가져왔다. 2세트에선 5-0까지 달아나 압도한 시비옹테크는 1시간 8분 만에 우승을 확정했다. 돌풍을 일으키며 생애 첫 메이저대회 결승에 진출한 파올리니는 시비옹테크의 벽에 가로막혀 준우승에 그쳤다. 파올리니는 다음 주 세계 랭킹에서 개인 최고 순위인 7위까지 오를 전망이다. 지난 4월 마드리드오픈부터 19연승을 이어간 시비옹테크는 프랑스오픈 무대에선 2022년부터 21연승을 질주했다. 남자부 라파엘 나달(37·스페인·275위)에 이어 새로운 ‘흙신’ 후보로 떠올랐다. 시비옹테크는 7월 말 개막하는 2024 파리올림픽도 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 이번 올림픽 테니스 대회는 프랑스오픈처럼 롤랑가로스에서 펼쳐진다. 클레이 코트에서 강한 시비옹테크가 제 실력만 발휘하면 금메달을 목에 걸 것으로 관측된다.